Volume 5 - Capítulo 14

Na noite anterior às finais, Oscar visitou Fiona.

“Mestre, você normalmente não sai a esta hora,” ela disse.

“Perdoe-me, mas há algo que preciso lhe dizer, minha senhora.”

Ele contou a ela sobre seu oponente nas finais, sobre como ele havia assassinado seus pais, bem como o ancião que o criou e a quem ele adorava como seu mentor.

Fiona ficou chocada demais para responder. Seu pai já havia lhe contado sobre o passado de Oscar. Ela não era apenas sua empregadora, mas também sua aprendiz, então Rupert acreditava que seria melhor para ela saber, dado o relacionamento complexo deles. Nunca em sua imaginação mais fértil ela teria pensado que o homem mascarado que Oscar enfrentaria amanhã era o mesmo que havia cometido aqueles crimes.

Assim que o choque passou, uma pergunta surgiu em sua cabeça: Por que contar a ela agora?

“Mestre, por quê?” Fiona disse, incapaz de terminar a frase diante de sua determinação inflexível.

“Vossa Alteza, nem preciso dizer que não tenho intenção de morrer amanhã.”

O maior medo de Fiona era exatamente esse, então ela soltou um pequeno suspiro de alívio com essas palavras.

“Eu queria lhe dizer que amanhã, lutarei com a intenção de matar aquele homem.”

“O quê?”

Claro, matar era proibido no torneio e punível com desqualificação imediata, independentemente do motivo. No entanto, devido à natureza do referido torneio, não seria processado legalmente. De qualquer forma, Oscar poderia ser separado de Fiona depois, e era por isso que ele tinha vindo.

Fiona não queria perdê-lo. Havia ainda tanto que ela queria que ele lhe ensinasse. Sob sua orientação, ela aprendeu a empunhar Raven, sua espada de herança, como uma extensão de si mesma. Ela também adorava vê-lo controlar sua magia, pois isso lhe dava um vislumbre das grandes alturas que ela poderia um dia alcançar. Mais do que tudo, Fiona queria Oscar ao seu lado, sempre...

“Muito bem,” ela disse finalmente. “Faça como desejar, Mestre.”

Tendo aceitado seus próprios sentimentos, ela decidiu se despedir dele.

“Vossa Alteza... eu lhe agradeço.”

Oscar se ajoelhou em um joelho e ofereceu cada grama de sua lealdade a Fiona.

Depois que ele partiu, seus soluços suaves desapareceram na escuridão da noite, sem serem ouvidos.

◆

Na partida final do último dia do torneio de um mês, uma luta era geralmente realizada para decidir o terceiro e o quarto lugar.

“Não posso lutar porque não tenho arma,” Sera anunciou, “então eu desisto.”

Sem precisar mover um dedo, Zasha ficou em terceiro lugar. A palavra “estupefato” descrevia melhor sua expressão naquele momento.

Minutos antes, ele havia subido ao palco com uma determinação sombria. Ele sabia que provavelmente não havia uma chance em um milhão de vencer, mas havia prometido ao resto de seu grupo que faria o seu melhor. Agora, ele estava completamente desanimado. Ainda assim, o prêmio em dinheiro para o terceiro lugar era enorme. Embora pudesse não ser o suficiente para viver uma vida inteira de lazer, era o suficiente para que ele não precisasse trabalhar por mais de uma década.

Naquela tarde, o palco estava pronto para a final, e os dois competidores tomaram seus lugares.

O próprio Imperador Rupert VI estava na seção da família imperial do estádio para anunciar a luta final, como era tradição.

“Que a luta final do quinquagésimo torneio comece. Comecem!”

“A Queda do Céu e da Terra,” Oscar cantou assim que Rupert terminou.

Aquele feitiço, que ele havia aperfeiçoado recentemente, era um ataque de fogo em grande escala que enviava vinte meteoros gigantes e em chamas para baixo em seu alvo. Foi projetado para destruir coisas como as muralhas de uma cidade, mas Oscar o havia usado para atingir um único indivíduo.

Barreiras Físicas e Mágicas foram implantadas entre os assentos dos espectadores do coliseu e a arena. Até hoje, nenhuma delas jamais havia sido quebrada durante uma partida. Se A Queda do Céu e da Terra tivesse atingido diretamente, a invencível Barreira Mágica poderia ter sido estilhaçada. Felizmente para todos os outros no local, o alvo de Oscar era apenas o homem mascarado.

Boss cortou os projéteis em chamas sem problemas. Embora Oscar adoraria ter visto seu ataque matar o homem, o objetivo daquele feitiço não era a obliteração.

“Droga...” o homem mascarado rosnou.

Para a surpresa de muitos, não apenas Boss estava vivo, mas sua máscara havia rachado durante a chuva de meteoros, revelando seu verdadeiro rosto. Oscar queria ter certeza de sua identidade, mesmo que isso significasse lançar um ataque tão poderoso, e ver a grande cicatriz que se estendia de baixo da orelha até o queixo confirmou suas suspeitas...

“Olá, Boskona. Já faz um tempo.”

“Quem diabos é você? Não me lembro de ter te visto em lugar nenhum.”

Naquele momento, ele percebeu que havia cometido um erro. Ao reagir àquele nome, ele havia reconhecido sua identidade.

“Imagino que você esteja usando a máscara para esconder sua cicatriz distinta. Faz sentido. Se eu fosse um bandido notório, também faria o que fosse preciso para evitar ser detectado.”

Boskona não disse nada. O coliseu também havia ficado em silêncio, permitindo que as pessoas, mesmo na metade das arquibancadas, ouvissem a conversa deles.

“Espere, ele acabou de chamá-lo de bandido?”

“Boskona? Ele não era um tipo de líder de bandidos que assolava a fronteira entre o Império e a Federação alguns anos atrás?”

“Você com certeza sabe muito sobre ele.”

“Bem, eu costumava fazer parte da patrulha de fronteira.”

Esses tipos de conversas se espalharam pela multidão, mas independentemente do assunto, a partida devia continuar.

“Oscar, não é? Não sei do que você está falando, mas isso não muda o fato de que vou te transformar em uma polpa sangrenta.”

“Engraçado, eu planejava fazer o mesmo.”

Sem mais delongas, Boskona avançou, mas Oscar saltou para longe dele.

“Fogo Perfurante, Dispersar.”

Uma parede de luz branca apareceu na frente de seu inimigo que avançava, cada jato de plasma com mais de cem milhões de graus e capaz de vaporizar quase tudo com que entrasse em contato. Boskona não sabia os detalhes, claro, mas podia intuir o quão perigoso era o feitiço. Talvez seus instintos selvagens e sua capacidade de sentir o perigo o tornassem um espadachim tão habilidoso. Com uma precisão inimaginável para sua aparência, ele se esquivou das chamas branco-quentes e recuou, colocando ainda mais distância entre eles. Ali, ele se reagrupou.

Eles repetiram esse padrão três vezes, então na quarta... Oscar saltou para trás para liberar outra onda de Fogo Perfurante. Desta vez, no entanto, ele aterrissou em um pedaço de terra que havia sido despojado por um de seus meteoros anteriores. Embora Oscar não tenha tropeçado, a diferença no terreno o distraiu por apenas um instante, tempo suficiente para— Corte.

“Ngh!”

Antes que Oscar percebesse, Boskona havia cravado uma faca em seu ombro esquerdo. Sentindo a hesitação de seu oponente ao aterrissar no terreno diferente, ele mirou a faca diagonalmente de sua mão esquerda em direção ao ombro esquerdo de Oscar. Ele se moveu tão rápido que nem mesmo Oscar percebeu... Boskona era de primeira linha não apenas no manejo de espadas, mas também de adagas.

Um segundo de distração podia mudar uma situação tão drasticamente, que foi exatamente o que aconteceu aqui. Boskona sorriu, sabendo que as probabilidades agora estavam fortemente a seu favor.

“Uma pequena facada, e agora você não tem chance de vencer, Oscar.”

“Uma pequena facada é tudo o que é preciso para você já se gabar da sua vitória? Você deve ter tido uma vida entediante, Boskona.”

“Cale a sua boca maldita!”

Ele moveu a mão esquerda, lançando três facas de arremesso em Oscar em velocidades aterrorizantes. Mesmo que ele as tivesse detectado, elas eram tão rápidas que ele não teria sido capaz de criar uma Barreira a tempo. Em outras palavras, eram mais rápidas que a magia. Oscar se esquivou de uma e desviou de duas com sua arma.

Enquanto isso, Boskona diminuiu a distância entre eles, finalmente iniciando um choque de espadas. Suas habilidades eram esmagadoramente superiores. Além disso, o ombro ferido de Oscar significava que ele não podia usar todo o seu braço esquerdo corretamente. Ele criou uma Barreira Física sobre seu lado esquerdo e se virou, usando-a para bloquear, mas não foi fácil.

Além das facas, Boskona tinha outras armas escondidas por todo o corpo, até mesmo nas solas dos sapatos. Oscar vislumbrou uma lâmina coberta de líquido saindo de um de seus pés.

“Veneno?” Oscar murmurou.

O sorriso de Boskona ficou ainda mais sinistro. Envenenar uma lâmina normal era incrivelmente tolo, já que o portador estaria manuseando a arma com as mãos nuas. O mesmo valia para facas de arremesso. A sola de um sapato, no entanto, funcionaria perfeitamente. Se a lâmina escondida perfurasse a pele de um oponente, não seria uma morte instantânea — mas o veneno poderia aumentar tremendamente as chances de vencer o duelo.

Claro, usar veneno não era proibido neste torneio. Os letais podiam não ser uma escolha sensata, já que matar um oponente resultava em desqualificação automática. Mas um veneno paralisante era uma história diferente.

Oscar continuou lutando com seus sentidos mais aguçados do que nunca.

Os espectadores no coliseu estavam em silêncio, tão absorvidos pela luta que perderam a noção de quanto tempo havia passado. Alguns minutos? Dez? Quinze?

O tempo todo, os únicos sons eram os do choque das duas espadas.

Talvez por estar em alerta máximo, Oscar ouviu algo estranho. Era tão sutil que ele se perguntou se estava imaginando, mas então suas espadas se chocaram novamente e ele soube que algo havia mudado.

O que é isso...

Oscar estudou a expressão de Boskona, mas ela permaneceu a mesma — sinistra. Ele não havia notado a mudança...

Meus ouvidos estão me enganando?

A diferença era tão tênue que, se alguém ao seu lado lhe dissesse que estava imaginando coisas, ele teria concordado. Ele passou os minutos seguintes remoendo o assunto antes de se lembrar de uma memória do dia anterior, de sua batalha com a elfa Sera, quando ele quebrou a espada dela em sua última tentativa desesperada.

É isso que está acontecendo?

O problema era que Oscar não conseguia dizer qual espada estava fazendo o som. A menos que você quebrasse muitas espadas, provavelmente não seria capaz de notar qual lâmina estava prestes a se estilhaçar. Uma coisa era uma espada forjada por qualquer pessoa quebrar, mas tanto a sua espada quanto a de Boskona eram famosas obras-primas forjadas pelo mestre ferreiro de Oscar, Rasan.

Oscar havia deixado sua aldeia aos seis anos e passado os últimos doze anos vagando, viajando de um lugar para outro, misturando-se com muitos nobres e encontrando muitas espadas pelo caminho. Nenhuma vez ele viu sequer uma única arma que superasse a espada de herança de Fiona, Raven, e a que Rupert usava atualmente em sua cintura.

Era assim que as espadas de Rasan eram poderosas.

Quando finalmente quebrou, aconteceu sem aviso.

Pegou Boskona, cuja arma se estilhaçou em sua mão, completamente de surpresa. “Que inferno?!”

No instante seguinte, Oscar cortou com sua espada o lado dele.

“Ngh!”

Oscar ignorou seu grito abafado e pressionou sua arma com mais força, estendendo o corte até que a mão direita de Boskona voou, decepada no pulso.

“Gaaaaaah!”

O árbitro sabia que Boskona atirava facas de arremesso com a mão esquerda, no entanto, então ele não podia parar a luta ainda.

Oscar entendeu isso, então abriu a boca para falar, com a espada erguida.

“Eu vou te matar.”

“Não, espere!”

Neste ponto, até mesmo Boskona estava começando a entrar em pânico. Sua mão direita havia sido cortada, sua amada espada quebrada... Claro, ele ainda podia atirar facas com o braço esquerdo e usar a lâmina envenenada em seu sapato, mas ele sabia que vencer seria difícil. Ainda assim, mesmo que perdesse agora, ele ficaria em segundo lugar. O segundo lugar no torneio comemorativo incluía uma grande quantia de dinheiro, uma posição como instrutor de espada para um grande nobre e talvez até a possibilidade de se tornar um baronete.

A morte, no entanto, significaria o fim — e Oscar acabara de lhe dizer que pretendia executá-lo, apesar do fato de que ele poderia facilmente reivindicar sua vitória e a enorme riqueza e prestígio que isso lhe garantiria.

“Se você me matar, será desqualificado. Você realmente entende o que está fazendo?”

“Entendo. Esta é a vingança por meu pai, minha mãe e o ancião.”

“Do que diabos você está falando?”

Boskona não havia perdido suas memórias nem nada; ele simplesmente havia matado tantas pessoas que não poderia saber a quem Oscar se referia.

“Você se lembra onde adquiriu a espada que estava usando?”

“Huh? Uma aldeia... Havia um homem e uma mulher... Marido e mulher, provavelmente... Você os conhece?”

Boskona se lembrava deles, mas não do homem parado à sua frente.

“Quatro anos depois disso, você e Poche assassinaram o Barão aposentado Luke Rothko na aldeia de Shuk. Bem na minha frente, a criança que ele criou.”

“Agora eu me lembro... Você é aquele moleque ruivo...”

Enquanto Boskona olhava para o cabelo de Oscar, agora completamente branco, o medo escureceu seus olhos. O homem diante dele poderia realmente jogar fora cada pingo de sua honra para matá-lo e se vingar...

“Olha, cara. Um nobre me contratou para—”

“Cale-se,” disse Oscar, frio e indiferente, sua voz desprovida de qualquer traço de emoção.

E então ele desceu a espada.

Swish.

Seu golpe foi belo. Ele colocou todo o seu corpo nele, mas quando a lâmina cortou o ombro esquerdo de Boskona e atingiu sua clavícula— Klang.

—ela quebrou. Não apenas a espada de seu inimigo havia quebrado, mas agora a de Oscar também. Teria atingido seu limite, ou algo mais aconteceu?

Enquanto isso, Boskona desmaiou com o choque.

Uma voz poderosa ressoou por todo o coliseu: “Declaro esta partida encerrada!”

Não veio do árbitro, mas de alguém mais acima nas arquibancadas...

“Vencedor, Oscar.”

Era o Imperador Rupert VI, proclamando-o o vencedor.

Após um momento de silêncio, vivas irromperam das arquibancadas.

“Eu não pude matá-lo... Minha espada... Você estava me dizendo para não poupá-lo, não é, Mestre?” Oscar murmurou para si mesmo.

◆

“Oscar, muito bem.”

“Muito obrigado, Vossa Majestade.”

Naquele dia, o Imperador Rupert VI fez de Oscar Luska um barão. A casa Luska havia sido um condado quando o Império ainda era um reino, mas foi rebaixada a uma baronia após uma série de escândalos envolvendo vários chefes anteriores da família. A linha direta havia se extinguido várias décadas atrás. Rupert restaurou o título agora para Oscar, já que sua linhagem era legítima e nobre. Isso tornou Oscar, o filho de um camponês, um membro indiscutível da aristocracia imperial.

Ao mesmo tempo, ficou claro para aqueles ao seu redor que ele era o favorito do imperador. Apesar de sua recente ascensão, suas maneiras impecáveis rapidamente se tornaram um tópico quente no castelo imperial. Mesmo aqueles que zombavam de Oscar como um arrivista não podiam deixar de reconhecer a maneira impecável como ele se portava e o poder que ele irradiava inconscientemente.

“Eu nunca poderei lhe agradecer o suficiente, meu senhor...”

Oscar era grato do fundo de seu coração ao ancião, Luke Rothko, que o criou após a morte de seus pais. Se os outros tivessem zombado dele, isso teria trazido vergonha para Fiona — e ele não poderia se perdoar por isso. No final, ele tinha a educação de alta sociedade do barão aposentado para agradecer por seus pequenos favores.

◆

“Mestre, suas maneiras à mesa estavam perfeitas como sempre.”

“Vossa Alteza, por favor, pare de me chamar assim.”

Fiona e Oscar repetiram sua troca familiar hoje em um anexo do castelo imperial.

“Não. Eu sempre o chamarei de Mestre, Mestre.”

“Minha senhora, pelo amor de...”

“Lady Maria uma vez me disse que as pessoas crescem quando têm alguém que podem verdadeiramente respeitar e adorar. Para mim, isso inclui tanto ela quanto você.”

“Com o devido respeito, mas isso não tem nada a ver com me chamar de ‘Mestre’...”

“Então você preferiria que eu o chamasse de Lorde Oscar, como Lady Maria faz?”

“Absolutamente não.”

O que Sua Majestade pensaria dele então? Oscar balançou a cabeça, dissipando o pensamento preocupante.

“Então parece que Mestre é minha única opção, hm?”

“Parece que sim.”

Assentindo feliz, Fiona olhou para Oscar, sua expressão se tornando séria. “Mestre, há algo que eu gostaria de lhe perguntar.”

“O que é, Vossa Alteza?”

“Sua sede de vingança está satisfeita?”

“Uh...” Oscar sabia que esta era uma pergunta que ele não poderia responder levianamente. “Honestamente, eu não sei.” Ele fez uma pausa para considerar cuidadosamente, ouvir seu coração e considerar cada faceta da pergunta de Fiona com seriedade. “Se eu tivesse acabado com Boskona, talvez sentisse que havia vingado meus entes queridos. Mas, se isso tivesse acontecido, duvido que me permitiriam permanecer aqui.”

“Eu...” Fiona franziu a testa. “Eu não gosto dessa ideia.”

“Nem eu.” Oscar sorriu ironicamente.

Sua resposta foi esclarecedora. Agora ela sabia que ele queria ficar aqui para sempre.

“Uma coisa que eu sei é que não estou mais obcecado por vingança. Eu vivo agora para servi-la, minha senhora.”

Ele se ajoelhou em um joelho.

Fiona sorriu para ele. “E eu aceito seu juramento de lealdade. Por favor, fique ao meu lado, sempre. Este é o seu lugar, Mestre.”