Volume 5 - Capítulo 10
The Water Magician
“Não adianta”, disse o Capitão da Guarnição Meredith em angústia. “A Tempestade Verde não está funcionando.”
Isso não foi surpresa para o Príncipe Loris de Inverey. Ele acabara de ver o inimigo desviar cada um dos ataques da arma.
“Comecem nosso ataque das muralhas da cidade”, disse ele com uma voz sem vida.
Sua resignação era compreensível. Suas ordens levaram à perda de suas tropas de elite e de seu general militar mais confiável, o Cavaleiro Comandante Stanley. Não havia mais esperança de virar o jogo. Ele sabia disso, por mais que a verdade o doesse.
“Sua Alteza Serena”, sussurrou uma voz atrás dele, tirando Loris de seus pensamentos confusos.
Ele se virou para ver seu grande camareiro parado ali.
“Fuja da cidade, deixe o país e restaure o Principado do exterior.”
“M-Mas...” Ele não pôde deixar de hesitar em abandonar sua nação, seu povo e os soldados que o seguiram até o fim — para fugir como um covarde e trazer vergonha para si mesmo.
“Enquanto você estiver seguro, a esperança permanece. No entanto, se algo acontecesse a você, quem lideraria os nobres escondidos quando chegasse a hora de se levantar?”
Se ele sobrevivesse, daria esperança aos oprimidos que sonhavam em reviver sua nação... Essas palavras deram a Loris a coragem de que precisava para se decidir — levar sua família e fugir. Mas era realmente possível?
“Mestre Gekko preparou uma rota de fuga de Fion. Ela leva à floresta na borda da bacia. Ele sugere que você se esconda na floresta por algum tempo. Nós forjaremos sua morte aqui, permitindo que você escape enquanto a vigilância do inimigo está relaxada.”
“Gekko, eh...”
Gekko, um comerciante do Principado de Inverey, havia trazido suprimentos para a cidade de Fion, preparou-a como base para um contra-ataque final e até mesmo preparou uma rota de fuga em caso de emergência.
“Ele já se foi?”
“Sim. Conforme você instruiu, ele deixou a cidade assim que você chegou e provavelmente está escondido perto da fronteira do Reino neste momento.”
“Estamos apenas aumentando seu fardo.” Loris soltou um suspiro profundo. “Eu entendo. Nós vamos fugir.”
E assim, o Príncipe Loris de Inverey, acompanhado por sua família e comitiva, escapou da cidade de Fion.
Loris e seus companheiros viajaram um quilômetro para o oeste através de um longo túnel subterrâneo. Quando emergiram, encontraram-se em uma das florestas espalhadas pelas Planícies de Fion. Eles ainda podiam ver a cidade por entre as árvores. Nesta hora crepuscular, a batalha por Fion continuava a todo vapor. No entanto, os portões já haviam sido rompidos, e era apenas uma questão de tempo até que a cidade caísse.
Mesmo a essa distância, Loris podia ver a fumaça subindo de todos os cantos da cidade, depois desaparecendo na escuridão. Ele se recusou a desviar os olhos daqueles que lutavam para permitir sua fuga, daqueles que se recusavam a aceitar a destruição de seu país, e daqueles que simplesmente decidiram que a cidade seria seu local de descanso final.
Ele, que deveria ter sido responsável por todos eles, foi o primeiro a partir. Intelectualmente, ele sabia que seu papel era sobreviver. Mas saber algo racionalmente não ajudava seu coração a aceitar.
“Alteza, ainda não é seguro aqui. Lorde Gekko deixou uma mensagem, sugerindo que se movam o mais rápido possível para um abrigo nas profundezas da floresta”, insistiu Giuseppe Salieri, chefe da divisão de inteligência do Principado. Eles ainda estavam muito perto da cidade.
“Eu sei. Eu sei, mas...” Os lábios de Loris tremeram, talvez de frustração e de sua própria incompetência. “Só mais um pouco... mais um pouco...”
No entanto, Salieri estava certo: este lugar não era seguro.
De repente, um homem emergiu da floresta. “Príncipe Inverey”, disse ele, “exijo sua rendição.”
“Mas o q—”, começou Loris, sem palavras.
“Quem diabos é você?!”, gritou um de seus guardas, desafiador até o amargo fim.
“Meu nome é Odoacro. Sou o capitão da unidade de reconhecimento da Federação, diretamente sob o comando de Sua Senhoria. Nós os cercamos. Se você se render, eu pessoalmente garantirei sua segurança e a de sua família e comitiva.”
Soldados da Federação materializaram-se ao redor deles quando entraram na clareira, formando um semicírculo em torno do príncipe e seus homens. Sem contar sua família ou os outros não combatentes, Loris tinha apenas vinte homens capazes de lutar. Em contraste, seu inimigo contava com cerca de cem.
Loris desembainhou sua espada. Ele sabia que a diferença de poder era grande demais para ser superada. Era inútil. Ele também entendia que, se se rendesse silenciosamente, sua família seria poupada.
Mesmo assim, ele desembainhou sua espada. Talvez a imagem da queda de Fion tivesse ficado gravada em sua memória.
“Eu não posso me render”, disse ele, com a voz tensa, tocada pela tristeza.
“Então você fez sua escolha”, respondeu Odoacro.
E assim a batalha começou.
Enquanto o crepúsculo dava lugar à noite, tornou-se impossível distinguir amigo de inimigo, mesmo a centímetros de distância, na densidade da floresta. Nesse caos, uma batalha feroz se desenrolou.
Os vinte homens de Inverey não eram apenas ralé, mas guardas pessoais que haviam jurado suas vidas ao príncipe e sua família, prometendo segui-lo aonde quer que ele fosse. Seu espírito era inabalável e avassalador.
No entanto, a oposição não era fácil de derrubar. Como Odoacro havia mencionado, a unidade de reconhecimento estava diretamente sob o controle de Lorde Aubrey — e aquele homem não tolerava fraqueza. A unidade era liderada pelo próprio Odoacro, dito ser o mais habilidoso lutador de combate corpo a corpo dos subordinados de Aubrey. Os soldados da unidade eram tão poderosos que chamá-los de batedores era um insulto a seus papéis e capacidades. Nesta ocasião, eles também tinham a vantagem numérica.
Como uma máquina bem oleada, a unidade de reconhecimento começou a derrubar a guarda pessoal de Inverey, um por um...
Até mesmo Loris, que não era especialista em combate, podia dizer que a derrota era iminente. “Isso é terrível...”
Ele sabia que não havia mais nada que pudessem fazer...
Minutos depois, com menos da metade da guarda pessoal de Inverey restante, um grito ecoou pela floresta.
“A Divisão Sul do Reino chegou!”
Um certo mago da água decidiu anunciar a chegada dos reforços para evitar fogo amigo na escuridão.
O aviso funcionou, e os poucos guardas restantes, agarrando-se teimosamente à vida, gritaram de alívio.
“É o Mestre McGlass!”
“O grande campeão veio nos resgatar!”
A vanguarda da Divisão Sul avançou. Os magos e clérigos nas linhas de trás não puderam se juntar à batalha, pois era muito difícil distinguir entre os homens do Principado e as forças da Federação à noite. Ataques mágicos de longo alcance estavam fora de questão, pois poderiam ferir seus aliados também. Em vez disso, a tropa de quase trinta homens decidiu se aproximar do príncipe para proteger ele e sua família. Enquanto isso, o restante da Divisão Sul atravessaria o perigoso campo de batalha para enfrentar o inimigo em combate corpo a corpo.
Em meio a esse caos, Ryo usou seu sonar para localizar o príncipe e sua comitiva. Ao saber que estavam em batalha, ele se juntou à luta para dar seu apoio, provando-se útil, considerando tudo. Seu sonar podia distinguir um membro da Divisão Sul de outro, mas não conseguia distinguir um soldado de Inverey de um de Handalieu. Ryo pareceu um pouco insatisfeito, mas então detectou alguém familiar...
“Hm? Eu conheço esses movimentos — e sei a que inimigo eles pertencem!”
Naquele momento, Ryo riu.
Ryo correu em direção ao seu adversário e colocou todo o seu ímpeto por trás de Murasame. Então ele atacou.
Klang.
“Ora, ora. Nos encontramos novamente, Odoacro.”
Odoacro, capitão da unidade de reconhecimento de elite da Federação, pareceu surpreso. “Você é o mago da água de antes.”
Como um dos comandantes, Odoacro não havia se lançado pessoalmente à batalha. Em vez disso, optara por ficar para trás e mobilizar suas tropas para garantir a vitória. Como resultado, nem a guarda pessoal de Loris nem a força expedicionária do Reino o haviam encontrado. E, no entanto, apesar da escuridão da noite, este mago da água acabara de atacá-lo com uma precisão assustadora...
“Mirar nos líderes das forças inimigas é comum na guerra”, disse Ryo com um sorriso.
“Você está correto. Como líder, confio que entenda por que não posso permitir que você faça isso”, respondeu Odoacro, recuperando sua expressão calma.
Ryo baixou sua espada e em seguida aplicou um rápido corte reverso, mas Odoacro se esquivou graciosamente. Eles trocaram de ofensiva e defensiva, então Odoacro desferiu dois golpes e um chute.
“Seu estilo de luta não tem nada de ortodoxo, hm?”, Ryo murmurou. “Você definitivamente é um batedor.”
Odoacro permaneceu em silêncio.
Suas armas se chocaram ferozmente enquanto continuavam a se revezar no ataque e na defesa. Odoacro empunhava uma espada reta de um só gume que poderia parecer uma uchigatana japonesa se fosse curvada. Como a uchigatana, a lâmina tinha menos de setenta centímetros de comprimento. Ele usava principalmente a mão direita para controlá-la, colocando a esquerda na lâmina quando suas espadas estavam travadas e empurrando uma contra a outra. Por ser mais curta que a Murasame de Ryo, era mais fácil de manusear com uma mão. Ele também usava algumas técnicas de artes marciais, como chutes e agarrões. Em um ponto, ele até tentou lutar corpo a corpo com Ryo, provavelmente com a intenção de arremessá-lo ou imobilizá-lo com uma chave de articulação.
“Você é um oponente aterrorizante”, Ryo murmurou, suas palavras genuínas.
“Então por que você está sorrindo?”, Odoacro perguntou, com ceticismo estampado em seu rosto.
Ryo nem havia percebido que um sorriso se estendia em seus lábios. “Estou apenas usando isso para esconder meu medo.”
“Mentiroso. Você é um maníaco por batalhas, e essa é a verdade”, Odoacro retrucou.
Ele deu um salto enorme para trás abruptamente. Ryo correu para persegui-lo, mas algo apareceu de repente diante dele.
“Gah!”
Ele virou a cabeça para o lado para evitar o objeto e simultaneamente saltou para trás por reflexo.
“Muralha de Gelo de 10 Camadas.”
Klink, klink.
Dois objetos de metal ricochetearam na parede de gelo.
“Facas de arremesso?”, disse ele, confuso. “Assim como as que eu desviei antes.”
Ryo entendeu o que havia acontecido, mas como ele fizera aquilo? A mão direita de Odoacro ainda segurava a espada, mas sua mão esquerda mal se movera. Isso significava que ele devia ser capaz de arremessá-las com uma força tremenda.
“Você é um grande espinho no meu pé.”
Ele não conseguia cortar as facas quando se aproximava, e no momento em que se afastava, as facas de arremesso vinham em sua direção. Ryo nunca havia enfrentado um ataque assim antes, e talvez por isso—
“Viu? Você está sorrindo.” Odoacro apontou para o enorme sorriso no rosto de Ryo.
Depois de usar sua Muralha de Gelo uma vez, Ryo continuou lutando sem magia — mas não foi por escolha. Ele simplesmente não tinha mais esse luxo.
Após dezenas de confrontos de espadas, Ryo começou a entender o estilo de luta de Odoacro. Quando lutavam a uma distância extremamente curta, Odoacro desferia chutes altos e baixos, bem como golpes de palma com a mão esquerda. Quando estavam mais afastados e um único passo poderia colocar Ryo ao seu alcance, Odoacro atacava com sua espada reta de um só gume.
Apesar de ser o capitão de uma unidade de reconhecimento, ele era muito mais poderoso que o espadachim comum. Na verdade — talvez ele fosse poderoso demais? Sua técnica estava no nível de Abel?
A distâncias maiores, de médio alcance, a menos de três metros, Odoacro lançava facas de arremesso em Ryo. Essas armas afiadas, de quinze centímetros de comprimento, disparavam em sua direção, embora Odoacro mal movesse a mão. Se Ryo desviasse os projéteis com sua espada, dava a Odoacro a oportunidade de diminuir a distância em um instante, trazendo a luta de volta para o combate corpo a corpo. Esse estilo de luta, com o homem constantemente entrando e saindo do alcance, era surpreendentemente complicado.
Eu adoraria fazer algo sobre as constantes mudanças de distância, mas... estou com dificuldades. Nenhuma surpresa, já que essa é a chave para o estilo de luta dele.
Ryo estava em apuros.
Enquanto isso, a expressão do Capitão Odoacro não havia mudado muito, então era difícil dizer por fora. No fundo, no entanto, ele estava extremamente ansioso.
Quem é esse homem? Não importa o quão agressivo eu seja, ele se recusa a ceder. Ele parece um mago, mas acho difícil de acreditar. Se ele for, como ele é um lutador tão poderoso? Continuo variando o espaçamento para dificultar o combate para ele, mas é apenas uma questão de tempo até que ele me contra-ataque. O que eu faço? O que posso fazer? Não enfrento um oponente tão perigoso nos últimos dez anos...
Odoacro se destacava no combate um contra um mais do que qualquer um dos subordinados de Lorde Aubrey. Como batedor e capitão da unidade de reconhecimento pessoal do chanceler, ele estava acostumado a entrar em áreas perigosas sozinho. Ele tinha uma vasta experiência em coletar informações, sabotar operações e até mesmo realizar assassinatos. Sua experiência em combate era inigualável por qualquer pessoa em toda a Federação. No entanto, ele ainda achava a defesa de Ryo extraordinária. Mesmo que Odoacro usasse toda a sua experiência, Ryo era inquebrável e inabalável. E ele era um mago, nada menos...
Foi quando ele mudou sua mentalidade.
O fato de ele ser um mago não tem relevância aqui. É óbvio que ele refinou seu estilo defensivo perfeito através de treinamento extensivo e inúmeras experiências de quase morte. Tudo o que preciso fazer é olhar para ele para saber que ele é um oponente mais formidável do que qualquer um que eu já encontrei.
A mudança em Odoacro deveria ter sido sutil. Ele simplesmente mudou sua mentalidade. No entanto, Ryo percebeu.
É hora de fazer um movimento.
Ryo havia pensado em maneiras de bloquear seus avanços, mas ainda não havia descoberto como chegar ao estágio final do duelo. Não havia o que fazer.
“O combate é algo vivo”, Ryo murmurou, saltando para trás para criar alguma distância entre eles.
A distância agora se alargou para médio alcance. Naturalmente, Odoacro atirou facas nele. Ryo não tinha ideia de quantas delas ele sequer tinha consigo.
“Muralha de Gelo Ativa.”
Sua barreira congelada usual apareceu — e então se moveu, avançando direto para Odoacro. Ele atirou outra faca. Klang, klink. Claro, ela ricocheteou na parede, que continuou correndo em sua direção.
Ele se esquivou freneticamente.
“Muralha de Gelo Ativa.”
Uma segunda parede avançou contra Odoacro. Ele desistiu de suas facas de arremesso, evitou a parede de gelo e diminuiu a distância entre eles em uma corrida, fazendo a transição para o combate corpo a corpo. Com seu padrão de ataque de médio alcance anulado, ele não podia mais confiar nele para alterar seu espaçamento tão facilmente.
Ryo se inspirou na Muralha de Pedra Flutuante, um feitiço usado por Hasan, o ex-líder da Seita dos Assassinos. A técnica em si foi adaptada de uma usada por Fausto, o mago da terra com quem ele lutou há algum tempo. Encontrar uma construção existente e ajustá-la para torná-la sua era a chave para encurtar os tempos de construção.
Agora que Odoacro não podia mais entrar e sair do alcance tão livremente, Ryo podia se concentrar completamente em seu estilo de luta corpo a corpo. Era a situação exata que Ryo queria e a situação exata que Odoacro tentara evitar.
Em termos de pura esgrima, não havia diferença real entre seus talentos. No entanto, enquanto continuavam duelando, Odoacro notou algo estranho: uma camada fina de água, mais fina que névoa, flutuava no ar.
“O que é isso?”
A névoa era tão fina que nem parecia úmida contra sua pele.
“É ele que está fazendo isso?”
Então ele notou que o aerossol estava, na verdade, jorrando do corpo de Ryo. Ele ficou perplexo, nunca tendo ouvido falar de um fenômeno como este. Simultaneamente, ele notou que a defesa de seu oponente havia se tornado ainda mais fluida — como se ele tivesse eliminado todo o desperdício de seus movimentos, criando ainda mais espaço para manobras.
Seu oponente agora era mais rápido, mais poderoso e mais preciso.
Os resultados vieram todos de uma vez.
Até agora, Odoacro havia sido o atacante mais rápido — mas quando ele balançou sua espada, Ryo a desviou com o punho de sua lâmina, deu um passo na diagonal para a direita e abriu o abdômen de Odoacro com um corte de uma mão.
Com uma ferida agora aberta em seu lado direito, Odoacro desabou sem dizer uma palavra.
“Ufa...”
Ryo respirou fundo, estabilizando seu corpo e mente.
“Belo espetáculo que você deu, Ryo”, disse Abel, tendo chegado ao seu lado sem que Ryo percebesse.
“Ah, você estava assistindo?”
“Sim. Aquele último bloqueio foi bem louco. Onde você aprendeu isso?”
“Em um vídeo do Campeonato Japonês de Kendo que assisti há muito tempo. Muitas pessoas conseguem fazer, mas quando acerta, é incrivelmente legal.” Ryo estava encantado por ter executado o movimento perfeitamente.
“Não faço ideia do que seja esse tal de Campeonato Japonês, mas tenho que te dar os parabéns por conseguir fazer isso com as mãos espaçadas desse jeito.”
“Como deveria. Porque se você tentasse, Abel, muito provavelmente cortaria seu dedo mínimo direito.”
“Bem, obrigado por essa imagem.”
Eles conversavam tão casualmente porque sabiam que a batalha estava chegando ao fim. Enquanto a Divisão Sul do Reino continha os batedores de reconhecimento da Federação, os guardas restantes de Inverey o escoltaram com sua família para um local seguro.
“O capitão deles está morto?”, Abel perguntou, olhando para Odoacro.
“Infelizmente, não. Minha mira foi perfeita, mas minha lâmina não alcançou sua espinha. Talvez ele tenha se jogado para o lado o suficiente no último segundo. Que homem teimoso, não acha?”
“Você não vai acabar com ele?”
“Nosso papel é detê-los, não é? Então não há necessidade de matá-los. Além disso, não vai demorar muito até—”
“Recuar!”, uma voz gritou. Era o sinal para a Divisão Sul se retirar.
O Príncipe Loris de Inverey e sua comitiva se refugiaram em uma enorme caverna que fora meticulosamente projetada. As curvas e reviravoltas na entrada tornavam impossível que qualquer luz alcançasse a espaçosa câmara interior, que continha comida e outros suprimentos suficientes para sustentar vinte pessoas por mais de um mês. Isso apenas mostrava o quão competente Gekko era.
No momento, pessoas se aproximavam.
“Parem!”, gritaram os talentosos guardas de Loris, detendo os possíveis intrusos em seu caminho. “Identifiquem-se!”
Embora apenas cinco guardas restassem, todos haviam jurado lealdade a Loris. A força ressoava em suas vozes.
Então eles viram o rosto do líder do grupo que se aproximava.
“Mestre McGlass!”
Os guardas curvaram a cabeça em respeito. Eles sabiam que foi graças aos aventureiros do Reino, liderados pelo Mestre McGlass, que conseguiram escapar do cerco dos soldados da Federação.
“Posso me encontrar com Sua Alteza Serena?”, perguntou Hugh.
Loris já havia emergido da caverna. “Estou aqui”, disse ele.
“Meu senhor”, respondeu Hugh, ajoelhando-se em uma reverência costumeira à realeza.
“Levante a cabeça, Mestre McGlass. Você tem minha mais profunda gratidão pela ajuda que você e os seus forneceram. Hoje mais cedo, recebi um relatório de que você liderou um ataque ao quartel-general de Lorde Aubrey com alguns de seus homens. Embora meu país esteja perdido para mim, não posso agradecer o suficiente por seus esforços. Com isso resolvido, posso assumir que você está aqui agora para discutir nosso futuro?”
“Você assume corretamente, Alteza. Gostaria que considerasse buscar asilo no Reino.”
Claro, esta não era a ideia de Hugh, mas uma ordem do Grão-Mestre Finley Forsyth, líder da força expedicionária de aventureiros de Knightley. Finley optou por não fazer esta visita pessoalmente. Por conta da reputação de Hugh no Principado, o grão-mestre decidiu que enviar um campeão da Grande Guerra em seu lugar causaria menos problemas.
Seu plano estava prestes a dar frutos.
“Bem, considerando nossas circunstâncias, eu estava começando a pensar que não teríamos outra opção.”
Então a voz de uma mulher ecoou na escuridão: “Existe outro caminho.”
Ninguém esperava por isso — nem mesmo Ryo. Ele estava usando o Sonar Passivo para vigiar, mas não havia notado a aproximação dela.
O fato de eu não a ter detectado até que ela chegasse tão perto a torna anormal, para dizer o mínimo... Espere um minuto. O que está acontecendo?
Quatro homens e mulheres emergiram da floresta, liderados por uma bela mulher de cabelos ruivos flamejantes. Sua expressão irradiava determinação, deixando uma impressão extremamente digna.
Atrás dela, à sua direita, caminhava um homem de cabelos brancos com um rosto que Ryo nunca esqueceria.
“O Mago do Inferno...”, Abel murmurou.
“Princesa Fiona, faz muito tempo”, disse Hugh. “Não sei se você se lembra de mim, mas o nome é Hugh McGlass, mestre da guilda de Lune, a seu serviço. A última vez que nos encontramos foi em Whitnash.”
“Olá, Mestre McGlass. Claro que me lembro de você. De Abel também.” Ela parou para sorrir, depois continuou. “Ah, e como eu poderia esquecer o mago da água que tentou me congelar?”
Tenha muito medo quando uma mulher sorri assim...
“Peço desculpas pela minha grosseria naquela época”, disse Ryo. “No entanto, correndo o risco de adicionar insulto à injúria, gostaria de deixar registrado que foi inteiramente culpa do mago do fogo atrás de você.”
Em contraste com suas palavras insolentes, a reverência de Ryo foi extremamente educada.
Oscar Luska, o mago do fogo, pareceu permanecer impassível.
No entanto, uma inspeção mais atenta revelou um espasmo suspeito em sua bochecha. Jurgen e Marie, os assessores dele e de Fiona, viram claramente a bochecha de Oscar se contrair. Os aventureiros do Reino não conseguiam vê-lo na escuridão sob o dossel da floresta.
Esses dois também parecem experientes... Então, se as coisas derem errado, suponho que ambos os lados estão igualmente páreos, hmm?
A imagem de um tigre e um dragão presos em uma batalha sem fim surgiu na mente de Ryo. Ele, o Campeão McGlass e Abel contra esses quatro cidadãos imperiais... Sem dúvida, a luta seria feroz.
“Viemos em paz”, disse a Princesa Fiona, desfazendo imediatamente as fantasias selvagens de Ryo. “Estou aqui para entregar uma carta a você, Príncipe Loris de Inverey, em nome do Imperador Rupert VI.”
“O que Sua Majestade Imperial poderia querer comigo?”, perguntou Loris, perplexo.
No entanto, ele aceitou a carta e leu seu conteúdo. Um momento depois, sua expressão mudou para uma mistura de surpresa, confusão e dúvida. Ele a leu mais três vezes e então sussurrou baixinho: “Isso é verdade?”
“Sim. Meu pai a escreveu pessoalmente. Cada palavra é verdadeira. Nosso império estende formalmente uma oferta de asilo ao Príncipe Inverey, sua família e toda a sua comitiva.”
Hugh, Abel e até mesmo Ryo pareceram atordoados.
“E-Espere um minuto. Knightley tem interesse em—” Hugh interveio apressadamente.
“Oh, então o Reino também tomou uma decisão oficial sobre este assunto?”, Fiona interrompeu bruscamente. “Como é aparente, a decisão do Império tem a aprovação de Sua Majestade. Nós até viemos aqui para entregar a carta pessoalmente. O mesmo não pode ser dito do Reino, no entanto, hm? Seus líderes continuam a deliberar, mesmo agora, na capital real sobre conceder asilo?”
Ela falava a verdade. O Reino não estava de forma alguma unido, então ainda havia toda a possibilidade de seu governo recusar asilo aos sobreviventes do Principado.
Hugh sabia disso, e o Príncipe Inverey também, com sua poderosa divisão de inteligência, o que explicava por que nenhum deles tinha certeza de que o Reino os aceitaria. No entanto, acreditando estar sem opções, Loris havia se decidido a ir para Knightley. Agora, outro caminho havia aparecido, levando ao exílio em Debuhi — e o próprio imperador havia aprovado a decisão. Agora, ele não tinha motivo para não escolher o Império.
Uma coisa ainda o preocupava.
“Alteza, como chegaremos ao Império daqui?”, Loris perguntou a Fiona.
O Principado e o Império não compartilhavam uma fronteira. Mesmo a estrada para o Reino, que estava atualmente sob controle da Federação, não era fácil de viajar. A jornada para Debuhi seria ainda mais difícil.
“Não tema, meu senhor”, respondeu Fiona.
Ela olhou para Oscar atrás dela. Ele lhe deu um leve aceno de cabeça, depois sussurrou em algo que estava segurando.
Dois minutos depois, Ryo notou que o céu havia escurecido. Apesar da hora tardia e das nuvens que obscureciam as estrelas e a lua, eles ainda podiam distinguir algo flutuando no céu. O Sonar Passivo revelou um objeto feito pelo homem com mais de cem metros de comprimento.
“De jeito nenhum... Um navio de guerra voador?”, Abel deixou escapar. Ele também havia notado e olhou para cima ao mesmo tempo que Ryo.
“Se eu não estivesse vendo com meus próprios olhos, não acreditaria... Mas sempre houve apenas rumores!”, Hugh estava chocado.
“Eles existem, de fato. No entanto, mesmo o Império só conseguiu construir um. E aqui está ele agora, bem diante de nossos olhos...”, Loris sabia da existência de navios de guerra voadores graças à poderosa rede de inteligência de seu país.
“De fato. Sua Majestade Imperial deu permissão especial para usar este para o transporte seguro de você e dos seus, Príncipe Loris. Acalmei suas preocupações agora?” A Princesa Fiona terminou com uma reverência graciosa.
Com isso, Loris escolheu o refúgio no Império.
Enquanto o navio de guerra voador imperial negro como azeviche desaparecia na escuridão do céu noturno, Hugh e os outros ficaram imóveis. Eles haviam sido completa e totalmente superados pelo Império. O choque do conhecimento foi maior do que esperavam.
Talvez isso seja o melhor, afinal. Odeio dizer isso, mas a própria existência de Inverey poderia ser um veneno mortal. Neste momento, Knightley simplesmente não está em posição de lidar com ele politicamente.
Hugh estava tentando se convencer. Se o Príncipe Inverey permanecesse no Reino, a Federação estenderia seus tentáculos de todas as formas. Ele duvidava que o Reino tivesse o poder de repeli-los, então era melhor que Loris estivesse em algum lugar distante... Sim, um lugar como o Império. Handalieu não conseguiria pôr as mãos nele tão facilmente então.
Sim, isso é o melhor.
Ele repetiu o pensamento várias e várias vezes até se convencer, mas, é claro, alguém simplesmente tinha que fazê-lo duvidar de si mesmo novamente.
“Espero que o grão-mestre não fique bravo conosco”, Ryo murmurou.
Quando o Grão-Mestre Finley Forsyth ouviu a notícia, no entanto, ele apenas disse: “Entendo.”
Sua expressão permaneceu inalterada, nem zangada nem espantada. Nem mesmo Hugh conseguia decifrá-lo.
Finley também entendia a situação no cerne da política de seu país. Como grão-mestre das guildas de aventureiros de Knightley, ele estava mais próximo da política do que qualquer outra pessoa aqui. Ele estava ciente dos altos riscos de convidar o Príncipe Inverey e sua família para o Reino nas atuais circunstâncias, mas não teve outra escolha a não ser oferecer asilo a Loris.
Felizmente, a intervenção do Império resolveu o problema por completo. Embora ninguém soubesse, Finley estava imensamente aliviado.
Os três deixaram Finley.
“Ele não ficou bravo, ficou?”, disse Ryo.
“Por que diabos você parece um pouco desapontado, garoto?”, Hugh respondeu com um suspiro.
“Ah, porque Abel plantou a ideia na minha mente.” Ryo casualmente atiçou as chamas que ele mesmo havia acendido, acenando a fumaça na direção de Abel.
“Ei, é melhor você não me arrastar para isso. Eu juro...”, Abel resmungou.
Ryo ainda não tinha terminado. “Você é tão sem coração, Abel.”
“Elabore, seu idiota.”
“Você nem mesmo tentou me ajudar, seu adorável júnior.”
“Isso é porque meu adorável júnior está tentando me levar para o buraco com ele. Qualquer aventureiro esperto se livraria do braço que o agarra e fugiria o mais rápido possível.”
“Meu Deus! Onde está sua consciência?!”
“Morta e enterrada. Caso contrário, você se aproveitaria dela, Ryo.”
“Que rude!”
Assim, Abel e Ryo continuaram sua discussão boba.
“Excelência, trago notícias”, disse Lamber, sua expressão sombria traindo o fato de que seu relatório não era nada bom.
“Diga-me, eles encontraram o corpo do Príncipe Inverey?”
“Não... Ontem à noite, recebemos relatos de um navio de guerra voador imperial viajando perto de Fion em direção à fronteira Reino-Federação.”
“Absurdo!”
Nem mesmo Lorde Aubrey conseguiu conter sua surpresa. Ele sabia que o Império possuía um enorme navio de guerra flutuante. Supostamente, Debuhi só conseguiu construir um graças a uma enorme pedra mágica de um dragão antigo. O boato não havia sido verificado, mas o Império aparentemente considerava o navio de guerra um ativo extremamente valioso. Se este navio de guerra voador esteve ativo perto de Fion, havia apenas uma explicação possível.
“O Príncipe Inverey refugiou-se no Império...”
Aubrey havia considerado a possibilidade, mas no final decidiu que não era viável para Loris viajar com segurança para o Império. O curso de ação muito mais provável de Loris teria sido um asilo temporário no Reino primeiro, depois o exílio no Império.
Infelizmente, a realidade superou todas as suas expectativas. Era impressionante pensar que o Império — que o próprio imperador — mobilizaria um ativo tão valioso para um campo de batalha que não tinha nada a ver com a segurança de seu próprio país.
“Que homem assustadoramente astuto, Rupert. Eu já havia aceitado há muito tempo que não sou páreo para ele na arena política, mas nunca pensei que ele me superaria até mesmo no campo de batalha.” Um canto da boca de Aubrey se curvou em um sorriso autodepreciativo. “Agora o Império tem justificativa para interferir com a Federação sempre que lhe aprouver. Embora o próprio Inverey possa ser difícil de lidar, suas filhas são outra história...”
Lamber não ouviu essa última parte.
“Lamber, confio que não é tudo o que você tem a relatar?”
“Exato, meu senhor. A próxima atualização diz respeito aos aventureiros do Reino. Evidentemente, eles já deixaram as Planícies de Fion, embora ainda não tenhamos recebido nenhum relatório deles cruzando a fronteira.”
“Entendo. Isso nos deixa pouco espaço para intervir mais, hm? Melhor assim. Não arriscarei mais baixas do nosso lado.”
A ocupação de Inverey pela Federação estava apenas começando. Aubrey teve que alocar recursos militares para manter a ordem pública, então ele queria evitar perder sequer um único soldado.
“Santo Deus... A guerra sempre será uma solução desajeitada. Ninguém a quer, afinal.”
“Meu senhor?”, disse Lamber, piscando. Ele nunca esperou que o próprio Estratega se opusesse à guerra.
“Os soldados a desprezam mais, e por um bom motivo. Vencer sem lutar é a maior vitória, sabe. Lamentavelmente, isso é impossível para nossa Federação por causa do dano que sofremos há dez anos. Em um mundo ideal, eu não amaria nada mais do que resolver conflitos políticos sem recorrer ao derramamento de sangue... Infelizmente.”
No dia seguinte, a Federação de Handalieu declarou a aniquilação e anexação do Principado de Inverey ao resto das Províncias Centrais. Esta foi uma anexação, não uma colonização, o que significa que todos os ex-cidadãos de Inverey teriam os mesmos direitos que os cidadãos da Federação.
Além disso, nos próximos dez anos, o antigo Principado de Inverey manteria todas as suas leis e taxas de impostos. Em outras palavras, para os cidadãos da região, nada mudaria exceto quem coletava seus impostos... Além disso, quaisquer nobres dentro do Principado que jurassem lealdade à Federação dentro de um mês teriam permissão para continuar a governar como antes. No entanto, como os plebeus, eles agora pagariam impostos à Federação.
Terras ocupadas com senhores que haviam sido eliminados seriam divididas de acordo com a autoridade governante de cada país, liderada pelo Conselho dos Dez, o governo central da Federação. A exceção era Aberdeen, a capital do Principado, que permaneceria sob o controle direto do governo da Federação.
Este anúncio foi transmitido por todo Inverey. Como novo governante da nação, a Federação parecia decidida a transmitir seu desejo de tratar o povo com justiça. Esta foi uma boa notícia para muitos. Grandes faixas da população haviam fugido para outros países antes e durante a guerra, deixando apenas os destituídos e imóveis. Não se podia nem mesmo se tornar um refugiado sem uma certa segurança financeira.
Após um mês, a maioria dos cidadãos restantes aceitou o domínio da Federação.
O Imperador Rupert VI sentou-se em seu escritório em Markdorf, capital do Império Debuhi, e ouviu o relatório do Premier Hans Kirchhoff.
“Loris, príncipe de Inverey, sua família e seus acompanhantes chegaram em segurança ao castelo. Amanhã, faremos uma audiência e anunciaremos seu exílio, após o qual eles serão realocados para outra mansão durante sua estadia.”
“Muito bem. Reloque-os rapidamente, antes que aqueles nobres tolos comecem a clamar. Quanto mais cedo Inverey e seu povo tiverem paz de espírito, melhor.”
Claro, Rupert não disse isso por bondade. Ainda assim, ele não era tão cruel a ponto de tentar imediatamente tirar vantagem daqueles que acabaram de perder seu país. Ele lhes permitiria focar na recuperação e, em seguida, os colocaria para trabalhar assim que estivessem fortes novamente.
Trabalhar demais com eles quando estão fracos, e eles podem morrer antes de terem alcançado resultados suficientes. Muito parecido com a pesca.
Rupert lembrou-se de uma pescaria de muito tempo atrás em sua juventude com um amigo.
“Eu também gostaria de relatar sobre a situação econômica em todo o Império.”
“Diga. As coisas estão indo bem, na medida do possível, dadas as perspectivas sombrias, espero?”
Embora incerto sobre como se sentia ao usar a palavra “bem” para descrever as coisas, o Premier Hans assentiu. “Sim. A atividade permaneceu estagnada por mais de um ano em todos os setores. No entanto...”
“No entanto?”, Rupert incitou.
“Alguns funcionários disseram que desejam fazer uma petição a Vossa Majestade...”
“Hm, quem poderia ser... Ah, aposto que é Lorenz Kush. Estou certo?”, Rupert disse com um sorriso.
“Em cheio, meu suserano!”, Hans ficou bastante surpreso.
Não era para menos. Lorenz Kush era um jovem funcionário do Departamento de Finanças, ainda na casa dos vinte anos. Embora não tivesse realizado nada notável, ele desempenhava seu trabalho com diligência, negociando com seus colegas e o público para compilar orçamentos. Ele frequentemente viajava para fora do castelo imperial para ver a situação com seus próprios olhos e fazia várias propostas. Foi por isso que Hans gostou dele e o estava treinando para ser um líder para a próxima geração.
Rupert usava a coroa de um vasto e poderoso império. Para ser franco, ele não estava em posição de desperdiçar seu tempo ou atenção em assuntos triviais. Mesmo assim, ele sabia o nome de um jovem simples, mas talentoso, e até mesmo se atreveu a adivinhar que era ele quem sugeria peticionar ao governo por mais recursos. Seria estranho para alguém não se surpreender com o palpite de Rupert.
“Então, o que ele quer? Medidas de estímulo e coisas do gênero?”
“Sim. A crise econômica durou muito tempo, e o povo está sofrendo...”
“Huh. Talvez eu devesse explicar isso a ele adequadamente uma vez. Traga-o amanhã.” Apesar de sua agenda agitada, o imperador estava arranjando tempo para ver o burocrata.
“Entendido.” Hans ficou grato. “Então, por enquanto, mantemos a recessão atual?”
“Sim. No entanto, certifique-se de que continuemos a fornecer ao povo as necessidades básicas. Comida, roupas, abrigo.”
Hans assentiu com as instruções de Rupert.
Agora que havia confirmado o declínio persistente e constante de sua economia, Rupert assentiu com satisfação. Então ele disse: “Uma nação deve estar criando e mantendo uma economia próspera. Se não entendermos essa questão fundamental, o país inteiro desmoronará. A maioria das pessoas não reclama quando a economia está boa. E, acima de tudo, a segurança pública melhora. Naturalmente, o inverso ocorre quando a economia está ruim.”
“Não poderia concordar mais. Essa é razão suficiente para fomentar um boom econômico.” Hans assentiu vigorosamente.
“Quando o governo corta impostos para incentivar o crescimento e continua a realizar projetos, de onde vêm os fundos?”
“Ah, sim. De onde eles vêm, Vossa Majestade?”, Hans brincou, já sabendo a resposta.
“De lugar nenhum, é claro.” Rupert sorriu suavemente. “Como você compensa a receita perdida quando corta impostos? Certamente não aumentando algum outro imposto. Afinal, isso não seria suficiente para impulsionar o crescimento, já que não há fontes de receita alternativas. A resposta são os títulos do governo, que são emitidos para cobrir os custos quando se deve criar um boom econômico rapidamente e aumentar a receita.”
“Ah, mas emitir muitos títulos do governo é ruim para a credibilidade do país”, disse Hans com uma risada, e Rupert riu também.
“A questão então se torna, em que se baseia a credibilidade de um país? Em seu poder e na percepção de seus vizinhos sobre esse ‘poder’. Certamente não na quantidade de dívida que ele tem.”
“Poder, você diz...”
“Sim, poder. Poder militar e econômico. E suponho que poder científico e tecnológico, e até mesmo alquímico. Os países implementam políticas internas para proteger seus vários aparatos de projeção de poder. Em alguns casos, essas políticas dificultam a livre concorrência. Mas eu digo, e daí? Certamente isso é melhor do que um mercado livre ao custo de um descontentamento generalizado? Eu preferiria não colocar a carroça na frente dos bois, obrigado.”
“E é para isso que servem os subsídios à manufatura doméstica do Império, sim? Para impedir que as fábricas se mudem para o exterior.”
“Exatamente. Somos uma grande potência. Nossos salários são altos. Naturalmente, as empresas comerciais procurariam estabelecer fábricas em outros países com baixos custos de mão de obra e suprimentos. Nosso governo pode então importar esses produtos, permitindo-nos abastecer nosso povo a baixo custo e, em última análise, aumentar os lucros. Mas suponha que algo acontecesse e esses bens não pudessem mais nos alcançar. O povo se revoltaria. Logo, o governo deve fornecer subsídios mesmo em tempos de paz para garantir que a manufatura doméstica permaneça mais lucrativa para as empresas comerciais do que a produção no exterior. Isso é o que torna um país forte. A manufatura doméstica está relacionada ao poder militar, à força econômica e à proeza científica e tecnológica.”
“Não poderia ter dito melhor.” Hans assentiu concordando.
“Outra coisa a notar é que esses esforços combinados criam um excedente, o que permite ao Império a capacidade de responder rápida e eficazmente quando surge um problema, mesmo em tempos de paz. Alguns podem considerar tal excedente um desperdício, mas esse ‘desperdício’ salvará o povo em uma emergência. Infelizmente, não importa o quanto eu tente explicar, simplesmente não consigo transmitir isso.”
Manter um excedente, que parece ser um desperdício em tempos de paz, é incrivelmente difícil. Isso porque as massas, que não sabem de nada, sempre gritam: “Eliminem o desperdício!”
“Você não poderia estar mais certo, meu senhor... Os funcionários mais jovens são especialmente culpados. E, no entanto, eles só entram em pânico quando algo drástico ocorre...”
“Infelizmente, não há como mudar a natureza humana. É particularmente impossível quando eles não têm experiência ou imaginação. Acredito firmemente que eles entenderão assim que virem por si mesmos como um excedente pode salvar pessoas durante uma crise. No entanto, isso é um desafio por si só. Por outro lado... Talvez a formulação seja o problema? Deveríamos chamá-lo de ‘estoque’ em vez de ‘desperdício’? Mas também há problemas associados a isso. Eu diria então ‘o estoque está alto’ ou ‘o estoque está baixo’ para defender meu ponto? Isso merece mais reflexão, eh?” Rupert sorriu com pesar.
“Como Vossa Majestade diz...”, Hans balançou a cabeça em resposta.
“De qualquer forma, voltemos ao tópico da credibilidade de um país. Francamente, se um país é forte, seu crédito não despencará, não importa quantos títulos ele emita.” Rupert respirou fundo. “Não é fácil manter um país com todos esses fatores. Se as pessoas que supervisionam o governo se tornarem complacentes, o futuro do país começará a desmoronar. Então o fim é sempre o mesmo.”
“Que seria?”
“Guerra ou insurreição. A história provou isso.”
No dia seguinte, duas pessoas chegaram ao escritório do imperador no Castelo de Markdorf: o Premier e Conde Hans Kirchhoff, um visitante regular, e um jovem visitando pela primeira vez. Qualquer um poderia dizer por sua postura rígida o quão nervoso este último estava.
“Bom, vocês estão aqui”, disse o Imperador Rupert VI enquanto verificava e assinava os documentos em sua mesa. “Levo apenas um momento. Sentem-se ali.”
No entanto, eles não conseguiram. Até mesmo Hans permaneceu em pé em frente a uma cadeira. O jovem nervoso ao seu lado fez o mesmo.
“Eu disse a vocês para se sentarem, não disse?” Com um sorriso irônico, Rupert caminhou até eles.
Naquele momento, um camareiro trouxe café para eles. Quando Rupert se sentou no sofá, os dois finalmente se sentaram em frente a ele. O café havia chegado no momento perfeito.
“Este é o café Blue Mountain. Veio da Terra do Crepúsculo ontem. O Kona do Reino é razoavelmente bom, mas eu prefiro muito mais este.”
Rupert pegou sua xícara e inalou profundamente, saboreando o aroma, e então deu um gole. Os outros dois seguiram o exemplo. Com o cheiro de café enchendo o ar, eles passaram alguns momentos relaxando.
Lorenz Kush estava confuso desde aquela manhã. Na noite anterior, ele havia sido convocado ao escritório do Premier Kirchhoff.
“Estarei visitando Sua Majestade amanhã”, disse Kirchhoff a ele, “e você virá comigo. Seja franco com ele.”
“V-Vossa Excelência deseja que eu fale diretamente com o imperador?”
“Sim. Ele pessoalmente solicitou sua presença, Lorenz, para que pudesse explicar algumas coisas. Certifique-se de se comportar de maneira adequada.”
Do fundo do coração, ele queria gritar: “Eu não consigo!” Em vez disso, ele disse: “Isso é impossível. Por favor, apenas me deixe apresentar minha petição por escrito.” Mas tudo já havia sido decidido, então Lorenz lamentou em pânico e desespero internamente.
O súdito imperial médio via o Imperador Rupert VI com reverência. Havia algumas razões para isso. Desde que ascendeu ao trono na casa dos vinte anos, ele havia impiedosamente expurgado e rebaixado muitos dos nobres do país e anexado pequenas nações agora nas partes oeste e norte do Império. No mesmo período, ele havia repreendido pessoalmente burocratas de alto escalão e outros funcionários que trabalhavam na capital imperial, então eles o temiam ainda mais do que o povo comum. Claro, as censuras haviam sido bem merecidas e não se aplicavam a pessoal talentoso como Hans.
Agora, Lorenz estava sentado em frente àquele homem formidável — o mesmo homem a quem deveria fazer uma petição. Ele queria apresentar um relatório por escrito para evitar ter que falar cara a cara com um ser tão supremo.
“Certo então, Lorenz.”
“S-Sim, Vossa Majestade!”, disse Lorenz, parecendo tenso como um bloco de gelo.
Rupert sorriu com pesar para Lorenz, depois se virou para Hans. “Pensei que um pouco de café pudesse relaxá-lo um pouco... Mas parece que eu estava errado.”
“Todos o têm na mais alta consideração, Vossa Majestade, então...”, Hans balançou a cabeça com uma risada irônica.
“Consideração, eh? Necessário para um imperador, mas um pé no saco em uma situação como esta. Que tal uma promessa, então? Lorenz, não importa o que você diga aqui, você não será punido por isso.”
“En— Enten— ”
Nada mudou.
“Hans, isso não funcionou. Ele ainda está tenso.”
“Evidentemente”, disse Hans com um suspiro. Sua expressão sugeria que não havia nada a ser feito sobre isso.
Rupert se resignou. “Tudo bem, Lorenz, você está aqui porque está preocupado com o povo, não está?”
Essas palavras trouxeram o jovem de volta ao seu estado normal. Sim, ele havia decidido aceitar o convite para contar ao líder deles sobre como a vida era difícil para seu povo. A razão para o sofrimento deles era óbvia: a terrível economia.
Não era que eles não tivessem o suficiente para comer hoje. Mesmo que alguns estivessem em apuros, as cozinhas populares do governo e outros serviços estavam ajudando a maioria a evitar a fome. Dito isso, uma economia pobre roubava das pessoas o desejo de sonhar com um futuro melhor. Uma economia pobre endurecia os corações das pessoas.
Este fenômeno estava difundido por todo o Império. Esses cidadãos eram a razão pela qual eles tinham que tomar medidas para reanimar a economia — a razão pela qual Lorenz viera aqui em primeiro lugar!
“Vossa Majestade Imperial, serei perfeitamente franco: o povo está exausto. A crise econômica se arrastou, e o moral está no seu ponto mais baixo. Nós devemos tomar medidas para reanimar a economia imediatamente.”
Ele entregou a pilha de papéis que trouxera consigo. Listava possíveis intervenções econômicas, como implementá-las, seus efeitos, o tempo e o custo envolvidos, a logística e outras coisas. Rupert leu toda a pilha e ficou satisfeito ao descobrir que todos os dados a tornavam uma proposta perfeita.
“Excelente trabalho, rapaz.”
“E-Então você concorda?!”
“No entanto, não permitirei que essas políticas sejam instituídas neste momento.”
“Por que não?!”, Lorenz gritou, esquecendo-se de si mesmo. Então ele rapidamente voltou a si, lembrando que estava gritando com o Imperador Rupert VI, a autoridade absoluta de seu país, não com alguma pessoa que ele encontrara na rua.
“Eu o convidei aqui hoje para responder a essa mesma pergunta”, respondeu Rupert, terminando o último gole de seu café Blue Mountain antes de começar sua explicação. “Primeiro de tudo, a recessão atual é o resultado de uma decisão política.”
“O quê?”, Lorenz não podia acreditar no que ouvia. “O-O que você quer dizer?” Ele não conseguia pensar em mais nada para dizer. Nada daquilo fazia sentido.
“Lorenz, você é um burocrata do Departamento de Finanças, sim? Então me diga, você se lembra do estado da economia há sete anos?”
“Lembro... Estávamos prosperando. Não apenas aqui na capital, mas em todo o Império...”
“Correto. Você sabe por quê?”
Lorenz ponderou por um momento. “Por causa da Grande Guerra?”
“Correto novamente.” Rupert assentiu feliz e olhou para Hans. “Ele tem uma cabeça melhor nos ombros do que você, eh?”
“Sim, sim, o que quer que você diga, Vossa Majestade.” Hans deu de ombros.
“Não!”, Lorenz interveio, em pânico. “I-Isso não é verdade de forma alguma!”
“Lorenz, meu caro rapaz, não há necessidade de modéstia aqui”, disse Hans. “Agora, Vossa Majestade, você seria tão gentil a ponto de elaborar sobre por que a Grande Guerra foi a fonte de nossa prosperidade?”
“A Federação de Handalieu e o Reino de Knightley perderam muitas oficinas e empresas comerciais durante o conflito, resultando em uma perda de capacidade de produção em vários setores. Mesmo após o fim da guerra, não foi fácil restaurar as fábricas destruídas ou suas cadeias de suprimentos. Consequentemente, eles começaram a importar muitas das matérias-primas de que precisavam de nosso país, juntamente com as ferramentas usadas na fabricação. Nossos comerciantes viram um novo mercado surgir de repente e produziram muito e venderam na mesma medida. Naturalmente, a economia prosperou.”
“De fato.” Hans assentiu e pegou sua xícara. No entanto, ele ficou desapontado ao perceber que já estava vazia. Nesse exato momento, um mordomo apareceu com uma nova cafeteira e o serviu. Ele sorriu de alegria.
Olhando para ele, Rupert continuou. “Lorenz, olhe para a expressão dele. Não se assemelha ao rosto da prosperidade?”
Incapaz de concordar com ele, Lorenz só conseguiu gaguejar alguns ‘hms’ e ‘ahs’.
“E é por isso que nosso país está atualmente em recessão.”
“Hã?”
“Não podemos enviar pessoas prósperas para a batalha. A guerra não pode ser iniciada em tempos bons.”
“Eu... O quê...”, Lorenz ficou sem palavras.
O Imperador Rupert VI havia deliberadamente causado a crise econômica para que pudesse começar uma guerra?
“Deixe-me reconduzir a conversa ao tópico original. O surgimento de novos mercados leva a um boom econômico, mas esses mercados inevitavelmente se fecham. Você entende isso, não entende?”
“Sim. Depois que a Federação e o Reino se recuperaram da guerra e reconstruíram suas oficinas e empresas comerciais, nenhum dos dois precisou mais importar de nosso país. Mas nossas fábricas já haviam aumentado a capacidade de produção e contratado novos funcionários para atender à demanda anterior, o que acabou deixando muitos sem trabalho...”
“Exatamente. Qual, então, é o resultado inevitável de um declínio súbito do mercado após uma ascensão meteórica? Uma terrível recessão. As depressões ocorrem quando as bolhas estouram. Era necessário desacelerar nossa economia antes que ela estourasse. É por isso que implementamos um grande aumento de impostos há cinco anos, para esfriar uma economia superaquecida.”
“Mas a recessão... Ela ainda persiste...”
“Sim. Mas se tivéssemos permitido que a economia colapsasse em sua trajetória inicial, a crise teria sido muito mais severa.”
Rupert tomou um gole de seu café Blue Mountain reabastecido e fez uma pausa.
Lorenz refletiu sobre tudo o que acabara de ouvir.
“Aqueles aumentos de impostos não foram para aumentar a receita, mas para controlar a economia”, disse Rupert. “Então, inversamente, se quiséssemos melhorar a economia, cortaríamos os impostos, não é?”
“Suponho que sim...”, disse Lorenz com um aceno de cabeça.
“Então você deve estar se perguntando por que nós não cortamos os impostos e, em vez disso, permitimos que uma recessão continuasse indefinidamente?” Rupert olhou atentamente para Lorenz, avaliando sua resposta.
“Porque você tinha um motivo para fazer isso deliberadamente?”
“Muito bem. Como mencionei, nosso Império continua sua política recessiva porque eventualmente nos encontraremos em uma guerra. Embora eu sinta muito por nosso povo, vários fatores se uniram para nos levar a este ponto.”
“A guerra eclode quando a economia está ruim...”
“A economia está ruim porque o dinheiro não está circulando. Muitos, incluindo o governo, simplesmente não estão gastando. O consumo está lento. Agora, qual é a maior forma de consumo para uma nação?”
Lorenz quebrou a cabeça com a pergunta de Rupert, mas não conseguiu encontrar uma resposta.
“Guerra”, respondeu Hans.
A ficha de Lorenz caiu de repente. A guerra era o maior evento de consumo macroeconômico. Até mesmo a capacidade normal de manufatura era desviada para a produção de materiais para uso em larga escala no campo de batalha.
“De fato. Claro, nossas anexações de pequenos países no norte e no oeste não equivalem a uma guerra. Considerando o tamanho da economia do Império, esses conflitos foram escaramuças. Eles não terão o menor impacto em nossa economia.”
“O que torna nosso próximo oponente...”, Lorenz parou, sentindo que não deveria continuar.
“O Regimento das Sombras já se infiltrou em nosso inimigo, e vários outros preparativos estão em andamento. No entanto, ainda estamos a alguns meses de uma guerra total. No entanto, o advento dela estimulará a recuperação econômica, não acha?”
“Vossa Majestade... Esta guerra é absolutamente necessária?”
Lorenz sabia que a pergunta estava fora do escopo de seu trabalho. Mesmo assim, ele não pôde deixar de perguntar.
“Sim, é. E há mais de algumas razões, algumas das quais não podem ser resolvidas apenas pela diplomacia.” Então Rupert baixou a voz para um sussurro. “A coroa de um imperador é manchada pelo pecado.”