Volume 3 - Capítulo 7

Na mesma época em que um grupo de dezessete companheiros sonhava com um futuro melhor em um esconderijo em algum lugar de Zimarino, um espadachim e um mago da água no centro da cidade certamente não carregavam as mesmas esperanças para o amanhã.

“Abel, o Sonar Passivo está me dizendo que tem gente andando lá dentro.”

“Merda. Isso significa que eles adicionaram mais patrulhas.”

“Considerando que são três da manhã, a menos que seja um clube de caminhada noturna, eu diria que você está certo sobre a guarnição ter aumentado as patrulhas.”

“Clube de caminhada... Do que diabos você está falando...”

“Eles convidam seus vizinhos para vir no meio da noite — digamos, duas e meia da manhã — e andam em grupo, segurando tochas e vestindo mantos brancos que os cobrem da cabeça aos pés... Eles podem tornar o evento ainda mais atmosférico usando máscaras brancas assustadoras.”

“Enfim. Concordamos que a guarnição está reforçando a segurança.”

“E nós escapamos enquanto o clube de caminhada está distraído com suas travessuras!”

Claro que um grupo assim não existia. Era tudo da imaginação de Ryo... Certamente você gritaria de terror se encontrasse um desses...

Whoosh.

Abel saltou para trás instintivamente.

Ryo fez o mesmo, surpreso. Mesmo falando, ele ainda estava um pouco ciente do Sonar Passivo.

Esta esquina deveria estar vazia, exceto por eles. Ele não havia detectado nada em movimento... Então o homem à frente deles, segurando uma espada vermelha brilhante, não devia estar se movendo... Ele teria ficado imóvel para evitar ativar o Sonar Passivo de Ryo?

Seu manto azul-escuro era tão escuro que poderia facilmente se misturar à escuridão. No entanto, seu cabelo castanho-claro — mais para um laranja, na verdade — se destacava visivelmente, pelo menos para Ryo. Mas ele estava mais preocupado com a espada em sua mão...

“Uma espada brilhando em vermelho significa que é uma lâmina mágica, certo?” Ryo murmurou.

“Sim,” respondeu Abel, segurando sua própria espada.

Por um momento, os olhos do homem de cabelo laranja se estreitaram. Ele provavelmente percebeu que Abel também tinha uma espada mágica.

“Um ladrão com uma lâmina mágica? Você se superestima demais,” disse o homem de cabelo laranja com uma voz desprovida de emoção. Suas palavras pareciam genuínas em vez de provocativas.

“Por que você não vem testar isso pessoalmente?” respondeu Abel, definitivamente provocador.

“Muito bem.”

O homem de cabelo laranja diminuiu a distância entre eles instantaneamente e desceu a lâmina. Klang. Abel a desviou com perfeição usando a sua. Sua expressão nunca mudou, como se estivesse dizendo: “É só isso que você tem?” Naturalmente, seu oponente entendeu a provocação.

“Vou te matar,” disse ele simplesmente.

Pouco antes de ele atacar, Abel vislumbrou algo em sua expressão por um breve segundo. Compostura? Descuido? De qualquer forma, tinha desaparecido completamente agora. O único golpe foi suficiente para dizer ao pretenso ladrão com a lâmina mágica que este oponente não deveria ser subestimado.

E então havia Abel. Embora sua expressão não tenha mudado enquanto sua lâmina interceptava a do homem de cabelo laranja, ele se viu em pânico por dentro.

Espere, espere, espere, espere. Que diabos é esse cara?! Sua espada é ridiculamente pesada e seus golpes são chocantemente afiados. Sem mencionar a aura estranha que o envolve. Ele definitivamente não é um membro da guarnição e... ele também não parece um aventureiro. Parecemos ter a mesma idade, mas acho que a carnificina que ele suportou é provavelmente diferente... Quer dizer, eu já passei por poucas e boas como um aventureiro de Rank B, mas... acho que ele passou por tipos de provações totalmente diferentes. Se eu sou um aventureiro, então ele é um... guerreiro? Ou um assassino? Não acho que ele faça parte da Seita dos Assassinos ou algo assim... Mas também não acho que estou muito longe ao estimar que ele matou pelo menos umas cem ou duzentas pessoas.

Francamente, Abel raramente havia encontrado seu tipo até agora. Era evidente que ele havia cruzado espadas com criminosos, incluindo assassinos. O Capitão Nimur da guarnição de Lune frequentemente pedia sua ajuda com prisões e coisas do tipo. No entanto, a aura deste homem de cabelo laranja não era nada como a deles... Porque todos eles haviam sido meros criminosos...

“A lâmina de um matador...” Ryo murmurou.

A lâmina de um matador... pensou Abel. Sim, faz sentido. Na verdade, chega de pensar. Ele não é o tipo de oponente que eu posso enfrentar enquanto tenho pensamentos estúpidos.

Então Abel expirou um sopro suave, curto, mas profundo. Ele aproveitou o momento para focar sua atenção completamente em sua batalha com um técnico de primeira classe.

No instante seguinte, os dois começaram seu confronto de lâminas mágicas.

Estocar, aparar, cortar. Cada homem usava o corpo inteiro para desviar da espada do oponente.

Suas espadas eram completamente diferentes da que Ryo empunhava... Talvez fosse uma questão de esgrima, ou talvez uma diferença de filosofia... Claro, nenhuma das respostas estava totalmente certa.

Porque o último homem de pé determinava o que era certo. Esta é a verdade da espada que perfura tudo — todas as eras, todos os lugares, todos os mundos.

“Incrível...”

Embora as espadas de Abel e Cabelo Laranja fossem totalmente diferentes da sua, Ryo ainda reconhecia suas habilidades incríveis. Eles fundiam esforço, talento e experiência através de suas respectivas lâminas... Era um estado de espírito inatingível sem sequer um desses ingredientes.

Cada homem provavelmente só via o outro agora. E isso, por si só, deve ser a experiência suprema para um espadachim.

Ryo estava totalmente cativado pela batalha dos dois espadachins. Ele sabia que deveria ajudar Abel, mas não conseguia. Interferir em seu confronto total não seria apenas indelicado — seria um insulto. Era assim que ele se sentia.

Ele raramente havia experimentado essa sensação. Pelo menos não tinha nenhuma lembrança de tal ocasião. No entanto, ele podia dizer uma coisa com certeza: parar a luta que se desenrolava diante dele, ou intervir de qualquer forma, seria um erro.

Dito tudo isso, eles ainda estavam no meio de uma rua às três da manhã. Com o klang de suas espadas ecoando pelas ruas, não era de se admirar que os guardas da cidade em patrulha próxima começassem a aparecer no local.

“Pacote de Muralha de Gelo.”

Uma parede de gelo, cobrindo uma área de aproximadamente vinte metros de cada lado, cercou o cruzamento onde Abel e Cabelo Laranja travavam sua luta de espadas.

“Agora ninguém pode interferir.”

Satisfeito, Ryo se virou para apreciar o espetáculo... Ou melhor, ele continuou a monitorar a cena, preocupado com Abel. Ele certamente não estava se divertindo com a batalha em si!

...Desculpas. Isso foi uma mentira. Ele estava definitivamente se divertindo.

Suas mãos e pés se contorciam levemente em sintonia com seus movimentos e ele murmurava inconscientemente sons como “Gah” e “Ngh” enquanto a luta prosseguia. Ele até pensou sobre o que faria na luta enquanto assistia. Quanto maior o nível do consumidor, mais ele aprenderá com qualquer experiência... O fenômeno se aplicava a lutas de espadas, a assistir e a ler!

“Haaa... Haaa... Haaa...” Abel ofegava pesadamente.

“Merda...” Cabelo Laranja praguejou.

“Estou irritado por ter que usar isso, mas...” ele murmurou antes de continuar. “Morarta, Imperador das Chamas Desencadeado.”

No momento em que ele falou, a lâmina mágica de Cabelo Laranja brilhou com um vermelho intenso.

“Não pode ser...”

Até Ryo ouviu o sussurro de Abel.

“Morra.”

Cabelo Laranja rapidamente balançou sua lâmina de lado. No entanto, Abel, que havia se adaptado à sua esgrima, aparou-a com sua própria espada...

Infelizmente para ele, a lâmina mágica e brilhante passou direto pela sua.

Slash.

Com um reflexo sobre-humano, Abel inclinou a parte superior do corpo para trás e por pouco não foi partido em dois. Um corte profundo e horizontal apareceu em seu peito.

Sem se incomodar, ele arqueou o torso e usou o impulso para balançar sua espada para baixo de uma só vez. Ele imaginou que se a espada de Cabelo Laranja tivesse passado pela sua, não seria capaz de aparar seu ataque. Infelizmente...

Klang.

A lâmina brilhante de Cabelo Laranja atingiu a arma de Abel, parando a trajetória de seu golpe.

“Ngh...”

O grunhido frustrado escapou da boca de Abel sem que ele quisesse. Então, ele imediatamente deu um grande salto para trás.

“Acho que já é hora de encerrar esta luta. Muralha de Gelo de 5 Camadas.”

Imediatamente após essa declaração, os dois foram divididos.

Klang, klang, klang.

Cabelo Laranja tentou várias vezes cortar a parede de gelo que os separava.

Mantendo um olhar atento no homem pelo canto do olho, Ryo caminhou em direção a Abel segurando uma poção. Quanto a Abel, ele de alguma forma conseguiu se manter em pé usando sua espada como uma bengala. Ele olhou para Cabelo Laranja através da parede de gelo.

“Abel, aqui, use isso.”

“Obrigado.”

Ele pegou o frasco de Ryo, derramou metade em sua ferida no peito, e depois bebeu a metade restante de um só gole.

“Eu sei que você não está feliz com o desenrolar das coisas, mas acho que devemos fugir por enquanto. Há muitos guardas aqui,” disse Ryo, mantendo deliberadamente a voz calma.

O tom de Ryo pareceu esfriar as emoções exaltadas de Abel. “Você está certo,” disse ele após um momento.

Uma pessoa agitada segurando uma espada... Isso era assustador até para Ryo.

Muitos membros da guarnição da cidade haviam se reunido do lado de fora da muralha de gelo de Ryo.

“Ummm, vejamos... Se eu ajustar a refletividade da Muralha de Gelo e criar várias delas semelhantes a labirintos...”

Ele pensou em voz alta de propósito, por consideração a Abel, que ainda olhava para Cabelo Laranja do outro lado da parede de gelo. Ryo não sabia o que ele estava pensando. No entanto... era claro que seu coração e mente não estavam nem um pouco calmos. E quem poderia culpar Abel? Afinal, ele havia perdido.

Ryo também conhecia a frustração da derrota... Ele perdia praticamente todos os dias, como durante seus treinos contra Sera em Lune... E havia suas lutas noturnas contra o Dullahan na Floresta de Rondo. Ryo podia se identificar precisamente porque ele perdia todos os dias — as pessoas se fortaleciam ao perder!

“Abel, perder não é algo para se envergonhar. Porque toda vez que nos levantamos da derrota, nos tornamos mais fortes.”

“Huh. Isso é bem sábio vindo de você, Ryo.”

“Aqui estou eu tentando ser solidário e você me trata assim? Que rude! Eu estou sempre soltando pérolas de sabedoria. Na verdade, palavras sábias são as únicas palavras que eu conheço!”

“Eee você tinha que estragar tudo.”

“Geh, você está certo...”

Talvez a palavra “sério” simplesmente não estivesse no vocabulário desses dois...

No final, Ryo criou um labirinto de paredes e pisos de gelo para confundir seus perseguidores e os dois escaparam.

“Fugindo para salvar nossas vidas de novo... mesmo não fazendo nada de errado. Absurdo, não acha?”

“É verdade. Ainda seria um pé no saco se fôssemos pegos, certo?”

“Concordo. Se te perseguem, você vai querer correr... A primeira vez que ouvi isso, não entendi nada. No entanto, entendo muito bem depois de ser perseguido. Quem persegue é que é o vilão!”

“Sabe, isso é parte do trabalho da guarnição...”

“Mesmo assim, ainda não estou convencido. O que — ou quem — eles pensam que estão perseguindo? E por quê?”

“As perguntas do momento, hein?”

Então Abel ofegou, como se tivesse acabado de perceber algo. Ele falou.

“Há uma razão para a perseguição deles.”

“Huh? Qual é?”

“Porque fizemos um buraco na muralha e entramos por ele.”

“Você está dizendo que eles perceberam que estávamos por trás disso?”

“Não... exatamente.”

Mesmo que eles tivessem descoberto que eram eles, isso não explicava uma caçada humana em uma escala tão massiva.

“Bem, suponho que o que fizemos possa ser um crime. Se enquadraria em dano à propriedade, certo? Então faz sentido que eles estejam atrás de nós.”

“Você está errado nesse ponto também. Se fosse esse o caso, eles estariam apenas atrás de você, Ryo.”

“Com licença? Explique.”

“Porque foi você quem fez o buraco, Ryo. Não eu.”

“Abel, seu covarde filho da...”

Ryo e Abel discutiam a situação enquanto se moviam em ritmo acelerado... Sim, a palavra-chave sendo “discutir” e não “culpar”.

Como a luta de espadas de Abel e Cabelo Laranja havia atraído guardas de toda a cidade, a área pela qual eles estavam correndo agora estava basicamente vazia. Além das Muralhas de Gelo, Ryo também havia criado Pistas de Gelo para dificultar e imobilizar os guardas que vieram investigar a cena da batalha... Ele sentia pena deles.

“Isso tudo também é culpa sua, Abel. Eu simplesmente obedeci às suas instruções e congelei as ruas porque não tive outra escolha...”

“Que pena que você é um péssimo mentiroso. Me lembre de novo quem estava gargalhando como um maníaco, dizendo, ‘Aproveitem a hospitalidade do inferno por toda a eternidade’ enquanto lançava o gelo?”

“Eu estava deliberadamente sorrindo como um vilão para suprimir a tristeza em meu coração. Foi um ardil. O que mais eu poderia fazer para me enganar?”

“Ah, sim, como se alguém fosse engolir essa besteira.”

Abel suspirou, exasperado com a desculpa de Ryo, que nem sequer era boa. Embora não pudesse negar que a estratégia do mago da água lhes permitira escapar com sucesso. Então ele notou Ryo olhando para sua espada.

“O que foi, Ryo?”

“Você não acha que a lâmina mágica de Cabelo Laranja foi extraordinária no final da sua luta?”

“Sim, há alguns termos para o que ele fez. ‘Liberação de habilidade’ e ‘ativação de espada mágica’, algo assim.”

“Vou voltar a ‘liberação de habilidade’ mais tarde, mas ‘ativação de espada mágica’ soa... fantasioso em um sentido moderno.”

“Eu realmente não sei como funciona, já que existem todos os tipos de espadas mágicas.”

Abel balançou a cabeça para Ryo, que se impressionava com as coisas mais estranhas.

“Abel! Você pode fazer algum tipo de ativação incrível com sua espada mágica como Cabelo Laranja fez com a dele?!”

“Boa pergunta... Eu não sei.”

“O que você quer dizer com não sabe...?”

“Bem, uma lâmina mágica é inquebrável e, honestamente, isso é bom o suficiente para mim.”

“Hã? É só isso que você sabe? Você não perguntou à pessoa que te deu do que ela é capaz?”

“Não, não tivemos esse tipo de conversa quando a herdei. Espadas famosas têm suas próprias características únicas. Por exemplo, há Raven, a espada do tesouro do Império. Também é uma lâmina mágica que aprimora as magias de fogo e ar de seu portador escolhido. A Princesa Fiona aparentemente é sua portadora agora.”

“Ah, certo, ela...”

“Mas ouvi dizer que seu dono anterior, Sua Majestade Rupert VI, nunca aprendeu a dominá-la. Então, imagino que seja o mesmo para mim e a minha. Eu apenas não a dominei ainda.”

Abel bateu levemente no cabo da espada em suas costas. Uma lâmina mágica que ainda não havia reconhecido um espadachim de seu calibre como seu portador...

“Que obstáculo terrivelmente alto para superar. Mas — Mas Cabelo Laranja não liberou a habilidade de sua espada? Para mim, não parecia haver muita diferença de habilidade entre vocês dois.”

Eles pareciam estar no mesmo nível para Ryo. Ele ficara impressionado ao ver dois espadachins de primeira classe com níveis extremamente altos de esgrima.

“Mesmo que nossas habilidades sejam iguais, nossas experiências de combate não são.”

“É assim que funciona?”

“Sim. Ele definitivamente matou um número impressionante de pessoas. Eu sei disso sem sombra de dúvida.”

“Espere, Abel, você tem ideia de quem ele é então?”

Essa foi a sensação que Ryo teve com as palavras de Abel.

“Quando ele liberou as habilidades de sua lâmina mágica, ele disse ‘Morarta’, certo? Esse é o nome de sua espada. A espada mágica Morarta. Seu dono tem sido o mesmo por dez anos e seu nome é... Flamm Deeproad, o espadachim que também é conhecido como o Imperador das Chamas.”

“O apelido significa que ele é famoso?”

“Sim. Você sabe sobre a Grande Guerra entre o Reino e a Federação há uma década, certo? O campeão público da Federação é o líder atual, Lorde Aubrey, mas o campeão oculto é Flamm Deeproad, o Imperador das Chamas.”

“O campeão oculto?”

“Os rumores dizem que ele matou mil pessoas.”

“Mil... Espere, o quê? Mas ele não tinha a mesma idade que você, Abel? Então, dez anos atrás, ele teria...”

“Sim, ele deve ter cerca de vinte e seis anos, o que o torna dezesseis naquela época... O que significa que ele estava ativo na guerra em uma idade tão jovem.”

“E ele é um matador de homens lendário...?”

O homem era o protagonista de algum mangá?

Muitos mestres espadachins eram de fato prodígios. Okita Souji, conhecido como o capitão da primeira unidade do Shinsengumi, foi um exemplo típico, reconhecido como o mestre número um do Tennen Rishin-ryu quando tinha quinze anos. Algumas fontes dizem que ele também era um mestre do Hokushin Itto-ryu...

À luz dessa informação, mil mortes aos dezesseis anos não era tão impossível...

“Não consigo imaginar o que matar tantas pessoas em uma idade tão jovem deve ter feito com sua mente e coração...”

“Sim, de jeito nenhum você pode viver uma vida normal depois disso.”

Abel concordou com o comentário compassivo de Ryo do fundo de seu coração.

Sem mencionar o fato de que mil mortes seria um feito e tanto até para um adulto...

◆

Para não se deter no erro que cometera com Cabelo Laranja, também conhecido como o Imperador das Chamas, Flamm Deeproad, Ryo examinou os arredores. Ele usou principalmente o Sonar Passivo para realizar isso, ocasionalmente lançando o Sonar Ativo. Embora o Sonar Passivo fosse uma maneira extremamente furtiva de coletar informações, ele não conseguia captar coisas imóveis. Para isso, ele usou o Sonar Ativo, apesar de haver uma chance de detecção por alvos particularmente perspicazes. Quanto às informações que ele adquiriu por meio desses métodos duplos...

“Abel, alguém imóvel esteve ali o tempo todo.”

“Provavelmente apenas um morador de rua dormindo na rua, certo?”

“Talvez. No entanto... às vezes eles andam.”

“Você literalmente acabou de dizer que eles estiveram imóveis o tempo todo.”

“É uma figura de linguagem, droga! De qualquer forma, quando eles andam, eles me lembram um batedor.”

Ryo pensou em Sue, a batedora de Switchback, que era o grupo com o qual ele viajou como parte da caravana de mercadores de Gekko. A maneira como as pessoas andam é única para cada pessoa, mas o andar de um indivíduo também varia consideravelmente dependendo de sua ocupação. Até mesmo um amador poderia dizer a diferença entre um espadachim, um mago e um clérigo com base em sua caminhada.

E o passo de um batedor era ainda mais distinto. Claro, os batedores não faziam barulho normalmente, mas a maneira como colocavam os pés no chão, seu ritmo e até mesmo a maneira como moviam as pernas, incluindo as coxas, era diferente.

“Ryo, sua magia permite que você descubra como as pessoas andam?”

“Claro! É o resultado do meu treinamento diário e diligente. Mesmo informações menores como essa determinam a diferença entre a vida e a morte, sabe? Porque você não pode dizer algo como ‘Eu deveria ter me esforçado mais’ depois de morrer.”

“Devo dizer que respeito esse seu lado sério, Ryo.”

“Oh, pare, você vai me fazer corar.”

Ryo sentiu-se envergonhado com o elogio sem reservas de Abel.

Independentemente de fazerem o que lhes é natural, qualquer um coraria quando alguém os elogiasse. E uma única palavra de elogio pode encorajar um crescimento surpreendente. O elogio é a base da educação.

“De qualquer forma, a pessoa me parece um batedor. O que você sugere que façamos?”

“Bem, não temos nenhuma outra informação, então... meio que quero dar uma olhada nele e ver se conseguimos extrair alguma coisa. Especialmente considerando a presença de um batedor a essa hora... Mesmo que ele seja um aventureiro, dá curiosidade saber o que ele está fazendo vagando tão tarde em uma cidade que está em lockdown, hein?”

“Concordo. Ah, eles estarão ao nosso alcance em breve.”

“Estamos sem sorte se eles se aproximarem demais de nós... Espere, você acabou de dizer ‘ao alcance’?”

“Caixão de Gelo.”

Assim, o mundo viu a criação de outro caixão de gelo com uma pessoa dentro...

“Excelente, excelente, captura completa.”

Ryo bateu alegremente no caixão de gelo com essas palavras, satisfeito com seu próprio trabalho.

Abel olhou para o homem envolto em gelo. “Uhhh... não querendo ser um estraga-prazeres, mas... eu realmente não acho que seu primeiro recurso deva ser congelar pessoas.”

Não se podia negar que ele estava mais para um batedor do que para um guarda da cidade ou um civil... Na verdade, ele parecia...

“Um ladrão... Esse cara parece um ladrão...”

“Abel, não estou impressionado por você rotular alguém com base em suas próprias visões preconceituosas...” Ryo parou, olhando para Abel. “Ok, mas por que de repente ele também me parece um ladrão?”

No final, ele acabou concordando com a opinião de Abel.

Tecnicamente falando, nada em particular marcava o homem como um ladrão, mas a palavra o descrevia muito, muito melhor do que batedor, que era um aventureiro.

“Talvez ele apenas pareça assim e, na realidade, seja uma pessoa incrivelmente honesta.”

“Quer dizer... claro, há uma chance, mas...”

“Vou dissipar o gelo que cobre seu rosto e perguntar diretamente a ele.”

Ryo fez exatamente isso para interrogá-lo.

“Ei, seus filhos da puta, que porra é essa?! É melhor vocês me soltarem agora...”

“Caixão de Gelo.”

Ele cobriu a cabeça do homem novamente com seu feitiço, cortando suas palavras furiosas.

“Bem, parece que você estava certo...”

“Sim...”

Tanto Ryo quanto Abel balançaram a cabeça em desapontamento.

“Ainda não acho certo discriminar alguém com base em sua ocupação.”

“Eu também não.”

“No entanto, de qualquer maneira que eu o olhe, não consigo pensar nele como nada além de um ladrão.”

“Dá pra se perguntar por que, hein? A Fronteira da Alvorada com certeza não transmitiu a mesma energia quando os conhecemos na taverna...”

“Claro que não. Eles são ladrões cavaleirescos. Suas intenções são totalmente diferentes!”

Enquanto Abel inclinava a cabeça pensativamente ao se lembrar das três mulheres do grupo, Ryo apontou a nobreza de sua causa.

“Intenções, huh... Seja qual for o trabalho, se você trabalha duro e honestamente, e se orgulha do seu trabalho, essa bondade inata se manifestará. Então, acho que, de certa forma, isso é um sinal de aspiração.”

“Bem dito, Abel. O que significa que não se trata do trabalho em si, mas de suas aspirações, que aparecem em seu rosto, certo? Entendo. Nesse caso, as aspirações deste homem...”

“Provavelmente não são tão nobres...”

Esta foi a conclusão a que Ryo e Abel chegaram depois de juntarem as cabeças.

“Por enquanto, por que não perguntamos a ele o que estava fazendo aqui?”

“Sim, boa ideia,” Abel concordou.

Quando ele o fez, Ryo dissipou o gelo que cobria sua cabeça novamente. Mas...

“Malditos sejam, seus pedaços de merda! Minhas ambições não são da sua maldita con—”

“Caixão de Gelo.”

O homem foi mais uma vez selado no gelo.

“Para surpresa de ninguém, um homem com baixas aspirações é desnecessariamente barulhento.”

“Sabe, não sei se essas duas coisas estão realmente relacionadas...”

“Se parece um ladrão, age como um ladrão e fala como um ladrão, é um ladrão. Há um ditado que diz isso.”

“De jeito nenhum. Aposto que você acabou de inventar isso, Ryo.”

Ryo tentou criar sua própria versão de um provérbio americano, do qual Abel não gostou... Pobre Ryo.

De qualquer forma, deixando o mago da água de lado, Abel tinha mais a dizer.

“Cara, que pé no saco. Só para ter certeza, ele realmente consegue nos ouvir mesmo estando dentro do gelo e nós aqui fora?”

“Sim, claro. Ele não pode nos ouvir através das vibrações em seu tímpano, mas a condução óssea deve funcionar.”

“É, não tenho ideia do que você acabou de dizer, mas contanto que ele possa nos ouvir, podemos fazer isso.”

“Quando você está certo, você está certo, Abel.”

Ryo concordou com a sugestão de Abel de prosseguir com o interrogatório. No entanto, havia uma chance de que o homem com baixas ambições se recusasse a ouvi-los. Então, a primeira coisa que eles precisavam fazer era fazê-lo ouvir.

“Tudo bem, Sr. Baixa Ambição. Se você insiste em criar um alvoroço, acho que vou deixá-lo aqui congelado para sempre. Aposto que você acabou de pensar, ‘Isso é impossível’, não é? Bem, você pensou errado. Normalmente, seria impossível congelar alguém em primeiro lugar. No entanto, não há nada de normal em você estar atualmente envolto em gelo. E já que estamos nisso, deixe-me dizer que também seria fácil para mim esmagá-lo assim, com gelo e tudo.”

Então Ryo deliberadamente levantou a mão direita e estalou os dedos. O terror brilhou nos olhos do homem naquele momento.

“Você sentiu seu corpo inteiro sendo espremido agora, sim? Tentei colocar um pouquinho de pressão usando o gelo. Da mesma forma, posso me concentrar apenas em suas pernas ou em um braço... e achatá-lo. Terrivelmente assustador, não diria? Sinto pena de você também. Infelizmente, não tenho escolha a não ser fazer o que este espadachim hediondo manda. No entanto, se você responder às perguntas dele honestamente, não terei que esmagá-lo. Nem mesmo o deixarei no gelo pelo resto da sua vida.”

Abel, o tal espadachim hediondo, franziu a testa para Ryo... que deliberadamente não olhou para ele.

Algo dizia a Ryo que o homem congelado estava muito mais disposto a ouvi-los agora... Pelo menos era assim que ele se sentia. Esse sentimento inexplicável também lhe dizia que estava tudo bem remover o gelo que cobria sua cabeça neste ponto. E foi precisamente o que ele fez.

Diferente das duas ocasiões anteriores, o homem não soltou uma torrente de insultos desta vez. Ele não disse nada. O medo distorcia sua expressão.

“Excelente. Vejo que você está disposto a conversar conosco agora, hm? Fico feliz. Agora, por favor, responda às perguntas deste hedion— ahem — espadachim.”

O homem assentiu freneticamente em resposta.

Abel soltou um suspiro forte. “Tanto faz. Enfim, primeiro as primeiras coisas. Que diabos é você?”

“O que... sou eu? Que diabos isso quer di—”

Rio levantou o braço ameaçadoramente.

“Não, pare! Não me congele de novo! Eu só não entendo a pergunta dele!”

Aparentemente, ele queria responder, mas não conseguia porque não sabia o que Abel queria dizer.

“Em vez de fazer uma pergunta difícil, acho que você deveria apenas fazer perguntas de sim ou não...”

“Bom ponto.”

O homem congelado pareceu concordar também.

“Você é um ladrão?” Abel perguntou.

“Uh... Bem, sobre isso...” O homem hesitou.

Naturalmente, Ryo levantou o braço...

“Espere, por favor! O gelo de novo não! Eu vou responder! E-Eu sou um ladrão, sou um ladrão...”

Mesmo com o rosto contorcido de terror, o homem respondeu. Verdadeiramente uma confissão de pecado. Então ele baixou a cabeça desanimado. Esse pode ter sido o momento em que ele desistiu completamente.

“Tudo bem, próxima pergunta. O que você estava fazendo aqui?”

“Eu estava... esperando por alguém.”

“Quem?”

“Capitão Roster.”

Quando ele respondeu, Ryo e Abel se olharam por uma fração de segundo. Eles assentiram um para o outro em suas mentes.

“Esse é o cara encarregado do escritório do governo da guarnição, certo?”

“Sim.” O homem assentiu.

Kinko, um guarda íntegro, havia mencionado este capitão não muito tempo atrás, o mesmo homem que frequentemente aceitava subornos. Aquele que havia agido de forma imperdoável ao reduzir o salário de seu subordinado depois que ele apresentou uma queixa contra ele!

“E o que este Capitão Roster deveria lhe dar?”

“Hum...”

O homem se atrapalhou para encontrar uma resposta à pergunta direta de Abel.

Abel suspeitava que o Capitão Roster havia roubado algo do escritório do governo e pretendia entregá-lo a este homem.

“O. Que. Ele. Vai. Te. Dar?”

Enquanto Abel repetia deliberadamente a pergunta, Ryo levantou a mão direita em conjunto.

“Pare! Eu vou te contar! Uh... não sei o que tem dentro, mas ele deveria trazer uma caixa. Meu trabalho era pegá-la dele e entregá-la a alguém que esperava do lado de fora da cidade...”

Ele estava murmurando quando terminou, provavelmente porque antecipou a próxima pergunta. Que era...

“Quem é a pessoa esperando do lado de fora da cidade?”

... a pergunta que o homem esperava. Ele empalideceu.

“Bem...”

Ele hesitou. Mas não podia não responder. Ele sabia disso. Ele sabia, mas se contasse a verdade... sua vida estaria em perigo assim que fosse libertado desta situação...

“Gekko.”

“O quê?”

“Um comerciante chamado Gekko que trabalha diretamente para o Principado de Inverey.”

“Não me diga...”

Abel olhou para Ryo. Ambos estavam pensando a mesma coisa sem nunca dizer uma palavra em voz alta.

Olhando de volta para ele, Abel zombou com desdém. “Você tem muita coragem para um ladrão mentir agora.”

Ao mesmo tempo, Ryo levantou o braço direito.

“Espere! Não estou mentindo! Por favor, acreditem em mim! Vocês dois podem não saber, mas Gekko é infame por usar todos os meios necessários para enfraquecer a Federação... M-Minhas pernas...”

Algo estava acontecendo dentro do gelo.

“Hmmm, por onde devo começar a esmagá-lo como um inseto... Um braço? Uma perna? Ah, que tal sua perna direita?”

A voz de Ryo era totalmente desapaixonada, o que fez até os pelos do corpo de Abel se arrepiarem...

“Pare, por favor! Estou lhe dizendo a verdade!”

“Você está mentindo. Nós trabalhamos para Gekko.”

“Você... O quê?”

O homem congelado só pôde olhar boquiaberto para o anúncio de Ryo por um breve momento. Por quê? Isso pode ter a ver com a estranha sensação em sua perna direita.

“Sinto muito! Sinto muito! Eu— Perdoe-me! Não é Gekko, mas Gongorad!”

“Você deveria ter sido honesto conosco desde o início.”

Ryo acenou com a mão direita significativamente então. O gelo voltou ao seu estado original e o homem ofegou de alívio.

“Gongorad é o comerciante mais poderoso da parte ocidental da Federação.”

O homem assentiu freneticamente em resposta à observação de Abel.

“Santo Deus... Como se Gekko fosse empregar alguém que claramente parece um ladrão. Da próxima vez que pensar em mentir, sugiro que se olhe no espelho primeiro.”

Ryo murmurou para si mesmo. “Furioso” o descrevia no momento.

Abel aproximou o rosto do ouvido de Ryo. “Você acha que ele está dizendo a verdade sobre Gongorad?” ele sussurrou para que o homem não pudesse ouvir.

“Acho que sim, provavelmente porque ele foi enganado pela ilusão de sua perna sendo esmagada. Duvido que alguém pudesse mentir naquele momento.”

“Ilusão? Então você não estava realmente aplicando pressão?”

“Claro que não. Eu apenas ajustei a densidade do gelo ao redor dele para mexer com seus sentidos. Não estou acima de ameaçar alguém, mas realmente torturar alguém é um pouco demais até para mim...”

“Uhhh... Bom saber, eu acho.”

Às vezes, nem Abel entendia os padrões de Ryo.

A atitude de Ryo mudou completamente após o comentário suspirante de Abel.

“Abel, quatro pessoas estão vindo direto nesta direção do escritório do governo!”

“Talvez o Capitão Roster. Ei, qual é o seu nome?”

“Bagana.”

A cabeça do homem foi mais uma vez cercada por gelo depois que ele respondeu.

◆

“Tudo bem, esperem aqui.”

Depois de ordenar que seus três subordinados esperassem ao lado da rua, o Capitão Roster desmontou de seu cavalo.

“Lembrem-se, não venham, não importa o que aconteça. Fiquem aqui até eu voltar.”

“Sim, senhor.”

Com essa ordem, Roster virou a esquina e caminhou para a escuridão. Pouco tempo depois, ele chamou em um sussurro.

“Bagana. Você está aí?”

Sem resposta. Ele deu mais sete passos, углубляясь no beco... Apenas para se ver congelado. Atrás da camada de gelo, o rosto do Capitão Roster parecia surpreso.

“Suspeito protegido. Nenhum movimento detectado de seus três subordinados,” Ryo informou Abel. Os subordinados do capitão não eram visíveis de sua localização atual, esperando na escuridão além da esquina.

“Você consegue ver a caixa que ele deveria estar carregando?”

“Sim.”

Abel viu algo se mexendo dentro do caixão de gelo depois que Ryo respondeu à sua pergunta. Alguns momentos depois, o gelo cuspiu uma caixa um pouco maior que o tamanho da palma da mão de dentro das roupas do capitão.

“Acho que é isso.”

Ryo entregou a caixa para Abel.

“Bem, esse gelo é bem habilidoso, hein?” Abel ponderou, maravilhado.

“Apenas mais um resultado do meu treinamento diário,” respondeu Ryo, estufando o peito com orgulho.

Parecia que lodo ou algo assim havia se movido dentro do gelo... De qualquer forma, nada sobre isso era normal.

Abel desfez o fecho e abriu a caixa. Uma joia vermelha do tamanho de um punho repousava lá dentro.

“Isso é...” A visão deixou Abel sem palavras.

“Uma... pedra mágica vermelha?” Ryo disse a primeira coisa que lhe veio à cabeça.

Mas ele percebeu algo logo depois de falar — ele nunca tinha visto uma pedra mágica vermelha. Para ser mais preciso, ele só tinha visto pedras mágicas verdes e amarelas. Fazendo desta pedra mágica vermelha, atribuída ao fogo, a sua primeira.

“Isso mesmo, uma de fogo. É incrivelmente rara.”

“Sabe, eu suspeitava, especialmente porque eu estava pensando que nunca vi uma até agora.”

“Claro que não. Você só pode colher pedras mágicas de fogo de monstros de fogo, mas quase nenhum deles existe em primeiro lugar.”

“Hã? Na verdade, agora que você mencionou... eu só encontrei monstros de ar ou terra... Bem, havia aqueles do mar também.”

“É quase impossível obter pedras mágicas de monstros marinhos por causa de sua localização. Mesmo que você os derrote, as pedras simplesmente afundam no fundo do oceano. O problema com os monstros de fogo é sua existência, ou quase falta dela.”

“Acho que entendi. Se eles usassem sua magia de fogo em uma floresta, por exemplo, criaria um incêndio florestal. Então, não é de admirar que quase nenhum deles exista.”

Ryo entendeu o porquê agora também. Embora a magia de fogo tivesse um alto grau de poder de ataque, era muito difícil de usar porque um feitiço poderia acabar queimando tudo ao seu redor.

“Então, o que diabos é essa pedra mágica vermelha...?”

“Provavelmente de uma salamandra.”

“O que você disse?!”

Salamandras apareciam frequentemente em contos de fantasia. Suas aparências variavam bastante de história para história, sendo versões inferiores de dragões, lagartos grandes ou répteis. No entanto, todas elas tinham uma coisa em comum — viviam em lugares com lava e magma. E dependendo do tipo, podiam cuspir fogo também... O que as tornava perfeitas como monstros de fogo!

“Mas onde você encontraria salamandras? Nunca ouvi falar delas.”

Ele não tinha ouvido falar de sua existência na cidade de Lune. Elas também não estavam listadas no Compêndio de Monstros, Edição para Iniciantes que o Falso Michael havia criado para ele.

“Não há nenhuma nas Províncias Centrais.”

Ryo ofegou em choque.

“O que torna esta pedra mágica vermelha chocantemente valiosa,” disse Abel com uma carranca. Então ele se virou para Bagana, que ainda estava congelado. “Por que você foi encarregado de transportar algo tão valioso?”

Definitivamente era anormal, para não dizer perigoso, que alguém que parecia tanto um ladrão, e um fraco ainda por cima, fosse encarregado do trabalho de entregar um item precioso como este para fora da cidade. Ryo também queria saber a resposta, então ele dissipou o gelo que cobria o rosto de Bagana.

“Isso é porque sou o único que sabe sobre as rachaduras nas muralhas da cidade, o que significa que sou o único que pode sair sem ser detectado.”

Para Ryo, parecia que ele estava... se gabando. Só um pouquinho. Então... ele realmente se orgulhava de seu trabalho? Suas ambições certamente não poderiam ser chamadas de elevadas. Além disso, seu trabalho em si era do tipo criminoso. E ainda assim...

Abel refletiu sobre a resposta de Bagana por alguns momentos antes de falar. “Tudo isso só levanta a questão... Por que exatamente um comerciante como Gongorad quer uma pedra mágica vermelha?”

“Não é óbvio?” disse Ryo. “Para vendê-la ao maior lance, que provavelmente é quem o contratou. Eles devem ter dito que o pagariam generosamente se ele conseguisse uma.”

“Sim, mas estamos falando de algo que pertence ao Grão-Ducado. Por que ir tão longe para roubá-lo quando eles deviam saber que o governo da Federação se envolveria?”

“Se você pensar logicamente, eles devem ser apoiados por uma potência estrangeira, considerando os extremos a que estão dispostos a ir. Ou o Reino ou o Império ou...”

“Eu realmente não queria que essa fosse a resposta, sabe...” disse Abel com uma careta.

As coisas sempre se complicavam quando vários países estavam envolvidos.

Com um balançar de cabeça, Abel continuou.

“Bagana, certo? Eu praticamente já entendi você. Apenas espere aqui um pouco.”

No momento em que ele falou, o gelo cobriu instantaneamente a cabeça do ladrão Bagana. Abel agora encarava o congelado Capitão Roster.

“Tudo bem, sabemos que você é o Capitão Roster, encarregado do escritório do governo da guarnição. Só queremos saber uma coisa. O bloqueio da fronteira é sua culpa ou não?”

Claro, o Capitão Roster não podia respondê-lo por causa do gelo que o cobria da cabeça aos pés. Para evitar o que acontecera antes com Bagana os amaldiçoando cada vez que Ryo dissipava o gelo, Abel o avisou com antecedência.

“É melhor você ser honesto comigo. Porque se não for...”

Ryo levantou a mão direita em sintonia com as palavras de Abel. Tudo estava quieto dentro do gelo...

O rosto do Capitão Roster estava contorcido, embora não por qualquer pressão real que Ryo aplicasse. Roster pode ter estado sob a ilusão de que seria esmagado... Basicamente, ele estava em um tipo de estado de pânico.

A expressão de Bagana também não parecia muito boa, embora Ryo não estivesse fazendo nada com ele. O ladrão estava apenas reagindo ao pensamento do que poderia estar acontecendo agora...

Ryo gesticulou ameaçadoramente novamente com a mão direita. Quando o fez, a expressão do Capitão Roster se suavizou. Por alguma razão, o mesmo aconteceu com o rosto de Bagana...

Vendo os resultados de seus esforços combinados, Abel se virou para Ryo e assentiu. Ryo dissipou o gelo que cobria a cabeça do capitão. E então—

“Socorro!” gritou o Capitão Roster.

Quando seus três subordinados próximos o ouviram, eles vieram correndo.

Quanto a Ryo e Abel, eles permaneceram... completamente despreocupados. Os dois simplesmente suspiraram. No momento em que o trio virou a esquina e correu para a escuridão...

“Caixão de Gelo 3.”

Três novos caixões de gelo com pessoas dentro nasceram.

“O que...”

O Capitão Roster olhou, estupefato. Enquanto isso, por trás de sua cobertura de gelo, Bagana sugeria que ele sabia o tempo todo que isso aconteceria.

“Este é meu erro e apenas meu. Eu deveria ter criado uma barreira à prova de som. Se tivesse, então esses três não precisariam ter sido sacrificados... Que infelicidade.”

“Pare de exagerar. Eles nem estão mortos. Eles não estão mortos... certo?” Abel parecia um pouco preocupado.

“Correto. Eu só queria criar o ambiente adequado. Pode me culpar?” Ryo disse com indiferença.

“Espere, então você pode fazer à prova de som?”

“É possível, teoricamente falando. Pacote de Muralha de Gelo de 5 Camadas.”

Seu encantamento criou a parede de gelo usual ao redor deles.

“À primeira vista, pode parecer minha parede de gelo normal. No entanto, criei vãos entre cada uma das cinco camadas, que prendem o ar. Um vácuo seria perfeito, mas isso torna mais difícil a transmissão de vibrações, então servirá por enquanto. Mesmo que gritem, acredito que a maior parte do som não vazará.”

“Você realmente é algo...”

Embora Abel não entendesse os pontos mais sutis da explicação de Ryo, ele entendeu que ninguém do lado de fora podia ouvi-los. E isso era bom o suficiente para ele.

“Tudo bem, Capitão Roster, eis o que vamos fazer, já que você pensou que poderia nos enganar...”

“E-Espere, por favor!” Roster gritou, aterrorizado. “Eu tenho dinheiro! Vou te dar o quanto você quiser, então, por favor, me ajude!”

“Cinco bilhões.”

Não foi Abel quem falou, mas Ryo.

“Hã...?” Roster parecia perplexo.

“Se você nos pagar cinco bilhões de florins, eu considerarei.”

Ryo estendeu a mão direita em um gesto de “dê para mim”.

Abel não disse nada. Porque ele não conseguia encontrar as palavras certas. Mas se ele tivesse encontrado as palavras certas para dizer, provavelmente teriam sido, “Nem ferrando que ele tem esse tipo de dinheiro.”

“Eu— Isso é impossível...” Roster respondeu fracamente.

“Então você está dizendo que não consegue nem arranjar meros cinco bilhões de florins para salvar sua própria vida? Eu pessoalmente acho que a vida de alguém é a coisa mais importante que eles têm...”

“De jeito nenhum eu teria tanto dinheiro...”

“Bem, eu tenho. Não é tão difícil assim, sabe,” disse Ryo, com expressão presunçosa.

“O que...”

O Capitão Roster ficou sem palavras. Esta é a violência do dinheiro.

“Então nos diga quanto você deveria receber por roubar esta pedra mágica vermelha.”

Outra pausa, então: “Cinquenta milhões.”

“É só isso?”

Roster foi completamente derrotado pela violência do dinheiro e das palavras de Ryo. Este mago insano de manto afirmava possuir cinco bilhões de florins e aqui estava ele correndo riscos perigosos por comparativamente míseros cinquenta milhões... Ele perdeu todo o ânimo com a diferença desesperadora entre eles. Ele realmente parecia com os olhos marejados. O desespero quase o dominou com o sentimento de sua própria pateticidade...

Aparentemente, havia muitas maneiras de quebrar as pessoas emocional e mentalmente.

“Bem, é o que é. Este espadachim arrogante vai lhe fazer algumas perguntas, então, por favor, responda-o honestamente. Você pode fazer isso, sim?”

“Sim...”

Roster estava verdadeiramente derrotado até o âmago. Vendo-o, até Abel sentiu um pouco de pena do homem. Mas ele rapidamente mudou de ideia assim que pensou em tudo o que Kinko lhes contara sobre Roster e as coisas que ele havia feito. O capitão não era digno de pena. Então, por enquanto...

“Eu lhe perguntei antes, não foi? Você é a causa deste bloqueio de fronteira? Porque você roubou esta pedra mágica vermelha?”

“Sou metade da razão, sim. Disseram-me para roubá-la durante uma comoção...”

“Comoção? Que comoção?”

“A queda de uma pequena aeronave.”

“Que...”

A resposta de Roster atordoou Abel. Ryo também ficou sem palavras. Abel ficou chocado porque a queda de uma aeronave, mesmo pequena, teria causado sérios danos a uma cidade. Quanto a Ryo, era a primeira vez que ele ouvia falar da existência de aeronaves, o que explicava por que ele estava sem palavras.

Não um dirigível ou um barco voador ou mesmo um balão de ar quente. Uma aeronave de verdade.

Aeronaves eram veículos fictícios na Terra. No entanto, elas realmente existiam em Phi — especificamente nas Províncias Centrais. Não era de se admirar que o pensamento excitasse Ryo.

“Já ouvi falar delas. Uma aeronave é uma pequena embarcação voadora desenvolvida no Ducado de Adlan, um dos membros que compõem o Conselho dos Dez da Federação. Pode levar duas ou três pessoas. Mas não ouvi dizer que os experimentos foram bem-sucedidos.”

“Bem... falhou desta vez também. Não, pode ter sido armada para falhar... De qualquer forma, caiu na noite passada nesta cidade. Você poderia chamá-la de a causa direta do fechamento da fronteira.”

“Exceto que os moradores da cidade não sabem disso, sabem? Uma queda teria criado um pânico enorme.”

“Caiu no campo de treinamento da guarnição...”

“Agora entendi. Nesse caso, não teria havido muito, se algum, dano à cidade em si. Mas provavelmente causou caos para a própria guarnição, certo... Incluindo o pessoal que guardava o prédio do governo. E você se aproveitou do caos para roubar a pedra mágica vermelha.”

“Isso mesmo...” disse o Capitão Roster, educado e honesto. Ele havia sido quebrado, espancado até o fundo de sua alma.

Agora eles finalmente tinham alguma informação concreta sobre toda essa situação.

Ryo e Abel se afastaram um pouco dos cinco caixões de gelo e começaram a conversar um com o outro.

“Roster está completamente quebrado,” disse Abel, fixando um olhar firme e enervante em Ryo.

“Tudo culpa do espadachim hediondo e arrogante chamado Abel. C-Claro que eu sei que você estava apenas interpretando um papel! O verdadeiro você não poderia estar mais longe do vilão que você fingiu ser, Abel,” disse Ryo em pânico, apressando-se em acrescentar aquela última parte.

“Você é quem o quebrou, Ryo, não eu. Tenho certeza de que você deu o golpe de misericórdia quando disse a ele que tem cinco bilhões de florins.”

“Entendo. Eu estava apenas blefando... Se ele não conseguia nem ver através de algo tão óbvio, então é óbvio que ele tem sido negligente como capitão!”

“Você estava blefando? Então você não tem tanto dinheiro assim?”

“Sim, eu estava. Embora, considerando o quanto as pedras mágicas de wyvern valem, tenho certeza de que chegarei aos cinco bilhões mais cedo ou mais tarde.”

Até Abel acreditara no blefe dele porque Ryo parecia tão confiante. Mas, aparentemente, essa autoconfiança vinha de seus lucros potenciais. Verdadeiramente a violência do dinheiro.

De qualquer forma, Abel conduziu a conversa de volta ao tópico que ele realmente queria discutir.

“Fizemos nosso trabalho. Sabemos por que as fronteiras foram fechadas.”

“Você está correto, bom senhor. Devo admitir que fiquei surpreso que uma aeronave foi a causa.”

“É nisso que você está preso?” disse Abel, exasperado.

“Claro. Eu não teria ficado tão chocado se você tivesse apenas me dito que aeronaves existem, Abel... Falando nisso, que tipo de pessoa não compartilha informações como essa com seus aliados? Rude.”

“Rude? Em primeiro lugar, você nunca perguntou, então como diabos eu deveria saber?”

“Você deveria tomar a iniciativa em vez de esperar que alguém aborde o assunto. Eu pessoalmente acho que essa é uma qualidade importante em um líder.”

“Sim, sim, o que você disser,” disse Abel.

“De qualquer forma. Os cidadãos comuns não sabem sobre esse negócio de aeronave, certo?” Embora o tom de Ryo fosse indiferente, a dúvida se agitava em seus olhos...

“Certo. Eles não sabem de nada,” Abel respondeu com a mesma calma.

“Eu sabia! Eu conheço sua verdadeira forma, Abel!”

“O quê?”

O olhar de Ryo se aguçou, como se sua presa tivesse caído em sua armadilha. Abel poderia jurar que uma gota de suor frio escorreu por suas costas.

“Você é um espião industrial que rouba informações sobre figuras-chave de um país e as vende para outros países! Alguém assim é chamado de traidor, Abel!”

Abel estava tenso até aquele momento, mas ouvir a resposta ridícula de Ryo o fez suspirar. Embora ele nunca tivesse ouvido o termo “espião industrial” antes, ele decidiu que provavelmente não era nada importante. Essa era sua reação padrão aos delírios de Ryo.

“Sim, muuuito longe da verdade, como sempre.”

“Não. Não pode ser...”

Por alguma razão, Ryo estava incrivelmente confiante. Então, ele ficou genuinamente deprimido quando Abel apontou que ele estava errado. No entanto, não durou muito desta vez. Ele se recuperou em cinco segundos.

“Não vou tolerar nenhuma de suas calúnias, Abel!”

“Siiim, não tenho a menor ideia do que você está balbuciando.”

“Certo, então se a causa do bloqueio da fronteira é a queda de uma aeronave, isso significa que deve haver uma solução eventualmente. Mas não acho que será levantada a menos que esta pedra mágica vermelha seja devolvida ao escritório do governo,” disse Ryo, pensando em voz alta.

“Isso resume tudo, sim,” Abel concordou.

Isso deixava apenas um problema...

“Como diabos vamos devolvê-la...”

“Não podemos simplesmente entrar sorrateiramente e deixá-la lá, hm? Alguém pode roubá-la antes que um figurão perceba que ela voltou.”

Tanto Abel quanto Ryo quebraram a cabeça sobre a melhor maneira de devolver o objeto. Se eles errassem aqui, acabariam voltando para onde começaram... Na verdade, a situação poderia piorar, e horrivelmente, se outra pessoa roubasse a coisa, deixando-os sem pistas. Eles definitivamente queriam evitar esse cenário.

“Acho que... nossa única opção é entregá-la diretamente a eles,” disse Abel.

“Acho que... esse seria o caminho mais seguro, sim,” Ryo respondeu.

Ambos exalaram silenciosamente. Mesmo sendo a melhor opção, eles sabiam que causaria problemas de qualquer maneira. Problemas em abundância, provavelmente. Isso definitivamente não terminaria sem incidentes... Infelizmente...

“Não temos escolha,” Abel murmurou.

Eles de fato não tinham escolha. Verdadeiramente uma frase maravilhosa que governa o universo. Ninguém e nada pode resistir a ela.

◆

Um estado de alerta máximo estava em vigor na área ao redor da prefeitura de Zimarino. Todos os membros da guarnição foram mobilizados para patrulhar a cidade e reforçar a segurança ao redor do prédio do governo. Dito isso, um olhar mais profundo sob a superfície revelou que a maioria dos guardas estava simplesmente vadiando, alguns bocejando, outros conversando com seus colegas de trabalho. Talvez isso fosse inevitável com o passar do tempo, especialmente com o amanhecer se aproximando. Afinal, qualquer um estaria exausto depois de ficar de serviço a noite toda...

Aconteceu por volta dessa hora. Um dos guardas da cidade notou algo se aproximando. No entanto, ele não deu o alarme — o que era apenas uma prova da disciplina frouxa na guarnição. Normalmente, um guarda chamaria seus colegas e superiores. No entanto... dar o alarme quando nada estava errado só resultaria em uma repreensão irracional. Considerando tudo, dar o alarme não era tão fácil.

Mas assim que a primeira luz do dia apareceu, tornou-se impossível não erguer a voz. Cinco objetos se aproximavam cada vez mais, brilhando enquanto suas superfícies refletiam a luz do sol que nascia lentamente. Quando os objetos estavam perto o suficiente para serem vistos claramente, a maioria dos membros da guarnição estacionados ao redor da prefeitura havia se reunido em frente ao prédio, seus olhares atentos.

Carroças automotoras carregando... caixões de gelo? A luz do sol refletida no gelo tornava difícil discernir o que estava dentro, mas definitivamente havia algo envolto no gelo. O que poderia ser, no entanto?

“Capitão Roster...?”

Ninguém sabia quem murmurou essas palavras primeiro... Mas quanto mais a carroça se aproximava, mais claro se tornava para todos que era de fato o Capitão Roster. Mais três carroças o seguiam, cada uma carregando os camaradas dos guardas. A última carroça carregava alguém desconhecido que parecia um ladrão, mas ele não importava.

Quando chegaram em frente à prefeitura, as cinco carroças de gelo desapareceram, como se afundassem no chão. Apenas os caixões de gelo permaneceram após o desaparecimento. Os membros da guarnição olharam cautelosamente. No entanto, nada mais ocorreu.

“Suponho... que devíamos ajudá-los,” alguém finalmente disse.

Então, finalmente, eles se aglomeraram ao redor dos caixões de gelo e começaram a tentar quebrá-los usando suas facas e cabos de espada. Eles continuaram por um tempo antes de todos pararem.

“O gelo não está quebrando de jeito nenhum...”

Tudo o que os guardas da cidade podiam fazer era ficar ali em frente aos cinco caixões de gelo inquebráveis...

◆

Bonito Beckis era o encarregado do escritório do governo de Zimarino. Ele havia sido nomeado vice-rei há quatro anos, aos cinquenta anos, uma tremenda conquista para o terceiro filho de uma família nobre pobre com pouca terra. Falando francamente, ele não era do tipo brilhante. Mas ele passou a vida trabalhando honesta, constante e desapaixonadamente. E a posição de vice-rei de Zimarino finalmente chegou a ele após uma série de golpes de sorte, incluindo os infortúnios e prisões de outros candidatos em potencial.

Era um papel para o qual ele nunca teria sido nomeado de outra forma, mesmo que tivesse dedicado toda a sua vida tentando obtê-lo. Talvez ele não fosse digno do cargo. Faltava-lhe a competência necessária, não entendia o que deveria fazer e não tinha ninguém para ajudá-lo.

Ele costumava ter alguém em quem podia confiar. Calorosa e terna, alguém que sempre lhe dava ouvidos quando ele precisava, que percorria o caminho da vida ao seu lado... Sua esposa de muitos anos. No entanto, um grande acidente ocorreu em Zimarino há três anos e ela acabou sendo apanhada no caos porque tinha ido no lugar de Bonito para inspecionar o local.

Sua morte foi instantânea.

Isso marcou o ponto de virada. Foi quando ele começou a desmoronar...

Até então, ele conseguira se dedicar com seriedade à governança da cidade, apesar de sua falta de competência. E, apesar de não entender muitas das questões que assolavam a cidade, ao visitar as pessoas no local e conversar diretamente com os moradores, ele conseguira encontrar soluções, mesmo que levasse tempo. Seu esforço compensara suas deficiências. Junto com sua esposa.

Mas no momento em que perdeu essa pessoa insubstituível, Bonito perdeu toda a esperança e sentido.

Zimarino era conhecida por seu sistema de lei e ordem forte, embora imperfeito. No entanto, vinha desmoronando há três anos. Infelizmente, Bonito, que raramente saía de sua residência agora, não percebeu essa realidade. Talvez ele não tivesse pensado nada sobre isso, mesmo que tivesse notado. Porque tudo o que era precioso para ele já havia desaparecido há muito tempo...

Mas o conhecimento de que ele ainda era o vice-rei da cidade pode ter se escondido em algum lugar profundo de seu coração. Mesmo que ele não mais agisse de uma maneira condizente com a posição. Mesmo que seus subordinados não mais cumprissem seus deveres adequadamente. Mesmo que os moradores da cidade não estivessem mais felizes. E deve ter sido isso que o levou a dizer o que disse.

“Por que isso aconteceu...”

Certamente estas palavras foram proferidas dezenas de milhares, centenas de milhões de vezes desde o início da história. Uma frase semelhante seria: “Como isso pôde ter acontecido...” Nestas últimas vinte e quatro horas, Bonito Beckis, vice-rei de Zimarino, deve ter murmurado estas duas frases inúmeras vezes.

Primeiro, uma pequena aeronave caiu. A tecnologia de aeronaves estava em desenvolvimento há muitos anos no Ducado de Adlan, um dos países que faziam parte do Conselho dos Dez, o núcleo de poder da Federação. E esta pequena embarcação em particular tinha que cair em Zimarino, de todos os lugares.

“Nunca deveria ter caído numa maldita cidade!” Bonito gritou automaticamente ao receber a notícia.

Só porque ele havia perdido toda a motivação não significava que ele queria deliberadamente mergulhar seu povo nas profundezas do infortúnio. Ao saber que o campo de treinamento da guarnição era o local da queda, ele sentiu uma medida de alívio e saiu para visitá-lo imediatamente, impulsionado por qualquer resquício de sentimento que restava em seu coração.

Mas sua decisão acabou saindo pela culatra. Porque quando ele voltou para a prefeitura, seus subordinados relataram o roubo da pedra mágica vermelha. Instantaneamente, o mundo ficou preto.

A pedra mágica do tamanho de um punho, atribuída ao fogo... Um objeto incrivelmente valioso nas Províncias Centrais. Por que então algo tão precioso estava guardado em uma cidade de fronteira como esta?

Particularmente, Bonito achou a decisão idiota. Mais de um século atrás, o primeiro grão-duque, Lorde Chiaffredo, ordenara que a pedra fosse colocada sob a custódia de Zimarino.

Por que não haviam simplesmente guardado algo tão importante e valioso a salvo no tesouro ducal? Bonito pensava isso toda vez que olhava para a pedra mágica vermelha.

O objeto não estava em exposição para o público em geral. Em vez disso, estava guardado no fundo do prédio do governo. Nem é preciso dizer que suas defesas alquímicas eram perfeitas. Além disso, apenas um número limitado de pessoas tinha acesso ao cofre. Além disso, o único que podia desfazer a fechadura final era o próprio Bonito... Tudo isso deveria ter sido o caso.

E ainda assim...

“É impossível que qualquer coisa feita por mãos humanas seja perfeita.”

O capitão da guarnição da cidade disse isso a ele uma vez. Claro, Bonito sabia muito bem disso!

Após a queda da pequena aeronave, as fronteiras do país foram temporariamente fechadas. Então, o roubo da pedra o forçou a fechar também os portões da cidade. Quase ao mesmo tempo, tanto o Principado de Inverey quanto o Reino também evidentemente selaram suas próprias fronteiras... Era inevitável.

Este lugar era assolado por desafios perpétuos devido à sua posição entre as fronteiras de três países diferentes. Desde a Grande Guerra, há uma década, nenhum caso de conflito armado ocorrera aqui. Além disso, a casa ducal admoestava repetidamente os administradores da cidade para garantir que nada parecido acontecesse, então Bonito teve o cuidado de seguir seu edito.

Então, se uma das três nações instituísse um bloqueio de fronteira, as outras duas fariam o mesmo por reflexo condicionado. Depois disso, esperariam e avaliariam a situação para decidir se reabririam as fronteiras ou as manteriam fechadas...

Zimarino acabou sendo a causa da situação atual. Isso em si não era um problema sério. O problema era o roubo da pedra mágica vermelha.

Até que fosse encontrada, não apenas as fronteiras internacionais permaneceriam seladas, mas a própria cidade permaneceria em estado de bloqueio indefinidamente. Porque se ele reabrisse a cidade, a pedra estaria para sempre perdida para eles e Bonito seria demitido de seu posto. A notícia do roubo acabaria chegando ao grão-duque e sua família, o que significava que eles provavelmente enviariam um inspetor. Embora perder sua posição como vice-rei fosse inevitável, não terminaria aí. Não, ele certamente seria condenado à morte.

Então, por essas razões, Bonito estava extremamente exausto. Isso explicava por que ele não percebeu imediatamente que algo estava errado quando entrou em seus aposentos pessoais. Somente quando chegou ao centro da sala, ele percebeu que alguém estava sentado no sofá mais ao fundo. Um homem vestindo um manto branco, com os pés cruzados nos tornozelos...

No momento em que o viu, nenhum som escapou dos lábios de Bonito. Então, quando ele tentou erguer a voz em alarme...

“Fique quieto.”

“O que...”

“Fique quieto, Lorde Vice-Rei.”

O homem de manto falou em um tom baixo, mas estranhamente pomposo, ou talvez teatral.

“Nós podemos resolver o problema que você tem em mãos. Então, por favor, fique quieto.”

“S-Sério...?”

Em circunstâncias normais, Bonito nunca daria ouvidos às palavras de alguém que invadiu os aposentos pessoais do vice-rei na prefeitura. Ao amanhecer, ainda por cima. No entanto, ele estava completamente esgotado, com toda a esperança perdida. Para piorar a situação, a pedra mágica parecia perdida para sempre, pois eles não tinham pistas de como foi roubada ou quem cometeu o ato. A recuperação era essencialmente impossível neste ponto. Claro, Bonito sabia muito bem disso!

Então, quando alguém disse que tinha uma solução nesta situação, não era de se admirar que ele não se importasse em pelo menos ouvi-los...

“V-Você disse que pode resolver meu problema?”

“Sim. Você perdeu uma pedra mágica vermelha, correto?”

A resposta do homem de manto provocou uma resposta intensa em Bonito. Este problema o atormentava há muito tempo. Então, sua resposta foi uma que ele desejava tanto que quase podia sentir o gosto. Agora, o que este homem de manto lhe diria?

“Há uma caixa de madeira em cima da sua mesa, sim? A pedra está dentro dela.”

Pode-se dizer que a reação de Bonito a essas palavras foi violenta. Ele correu em direção à mesa e a contornou. Assim como o homem de manto disse, uma caixa estava em cima... Uma grande o suficiente para conter a pedra mágica em questão...

Ele respirou fundo.

Depois outra vez.

Após uma terceira, ele finalmente pegou a caixa. Ele desfez o fecho, inspirou mais uma vez, e a abriu.

“Uau...”

Dentro havia uma pedra mágica inconfundivelmente vermelha. A mesma que lhe vinha dando tanto trabalho todo esse tempo... Então ele a pegou e a segurou firmemente na mão.

Por um momento, apenas um momento, Bonito foi tentado a gritar e chamar por alguém. Talvez... viesse do sentimento de conseguir o que queria e desejar garantir que era verdade. Mas suas dúvidas passaram rapidamente. No momento em que passaram, ele percebeu que havia alguém atrás dele.

Um espadachim estava lá olhando para ele. Quando ele chegou lá?

“Gah...”

O som assustado escapou da boca de Bonito.

“Aquele espadachim é uma pessoa arrogante e atroz, então eu sugiro que você não faça nada estranho.”

“E-Entendido...”

O homem de manto ficou satisfeito com o aceno frenético de Bonito. Aparentemente, o vice-rei estava verdadeiramente com medo do espadachim...

Então ele se virou para o homem de manto e perguntou-lhe: “O que... o que você quer?”

“Acho que você já sabe que não queremos dinheiro, hm? Porque se quiséssemos, poderíamos simplesmente ter vendido essa pedra. No entanto, não tínhamos tais intenções.” O homem de manto sorriu um pouco.

“Certo.” Bonito assentiu em concordância.

“Primeiro, queremos a reabertura das fronteiras do país. Também queremos que a corrupção seja eliminada e a ordem restaurada no governo da cidade. Isso inclui a guarnição.”

“O que...”

“O quê? Você está dizendo que não pode fazer isso?”

“Não... posso atender ao seu primeiro pedido rapidamente. Hoje, na verdade. Quanto ao segundo...”

“Se você não estava ciente, seu próprio subordinado roubou aquela pedra mágica para vendê-la. As coisas estão muito frouxas por aqui. Não foi exatamente por isso que você foi encurralado?”

“Bem, sim...”

“A propósito, o ladrão é Roster, capitão da divisão da prefeitura da guarnição.”

“O que... você... disse...?”

As palavras do homem de manto atordoaram Bonito. O Capitão Roster era definitivamente uma das poucas pessoas autorizadas a entrar no cofre de armazenamento. Mesmo assim, ele não deveria ter sido capaz de abrir a última fechadura...

“Não posso negar que ele tinha acesso irrestrito ao cofre. No entanto, sou o único capaz de abrir a porta final que guarda a pedra...”

“O código para destravá-lo é 1, 4, 1, 4, 2, 1, 3, 5, 6. Correto?”

Bonito olhou, sem palavras.

“Sabemos porque o Capitão Roster nos contou. Você deveria mudar o número às vezes, sabe. Afinal, você não sabe quando ou onde um cara mau pode estar observando.”

“C-Certo...”

“O Capitão Roster está na rua em frente à prefeitura. Quando você chegar lá, as amarras terão se desfeito. Há um homem que parece um ladrão com ele e ele ouviu todos os crimes que Roster confessou. Ele é sua testemunha. Seu trabalho era pegar a pedra mágica de Roster e entregá-la a um comerciante chamado Gongorad que esperava do lado de fora da cidade. Se você o separar de Roster e fizer um acordo com ele garantindo sua segurança e uma sentença mais leve em troca de seu testemunho, tenho certeza de que ele lhe contará tudo.”

“Gongorad? Aquele de...”

“Sim, aquele que detém um grande poder na parte ocidental da Federação. É inteiramente possível que este incidente se estenda para além do grão-ducado para a Federação como um todo, talvez até para outras nações. Bem, não posso dizer com certeza, já que isso é apenas especulação da minha parte.”

Enquanto Bonito estava atordoado com a menção do rico comerciante chamado Gongorad, o homem de manto falou indiferentemente, como se tudo fosse problema de outra pessoa.

“Acredito que nosso trabalho aqui está feito.” Com isso, o homem de manto levantou-se do sofá. “Estamos observando você. Por favor, certifique-se de cumprir sua parte do nosso acordo, hm? Tenho certeza de que não preciso lhe dizer como seria fácil para nós entrarmos em seu quarto sem sermos notados, assim como fizemos hoje...”

Seu tom permaneceu sempre tão relaxado. Ele até sorriu, pelo amor de Deus. Mas suas palavras eram aterrorizantes. Ele poderia muito bem estar dizendo: “Posso tirar sua vida facilmente, sem que ninguém perceba.”

“Sim, claro. Vou garantir que tanto as fronteiras quanto a cidade sejam reabertas. E definitivamente garantirei que a lei e a ordem sejam aplicadas mais uma vez em nosso governo.”

A determinação transbordava no rosto de Bonito. Se alguém que o conhecia antes aparecesse, poderia ter sentido nostalgia ao vê-lo agora. Embora seu rosto ainda estivesse abatido, a luz havia retornado aos seus olhos.

“Obrigado por devolver a pedra mágica.”

Ele inclinou a cabeça profundamente em gratidão.

O homem de manto assentiu em reconhecimento, depois saiu da sala junto com o espadachim.

Bonito abriu uma das gavetas de sua mesa e pegou um pequeno desenho emoldurado. Retratava uma mulher elegante e sorridente.

“Carolina... eu estava errado... sinto muito por tudo até agora.”

Ele quase podia ouvi-la responder assim: “Você cometeu muitos erros. Agora é hora de você consertá-los.”

◆

“A vida certamente parece grandiosa depois de fazer a coisa certa, hm!” disse Ryo com um sorriso, aproveitando a luz do sol da manhã.

“Acho que sim, é...” No entanto, Abel parecia insatisfeito por algum motivo enquanto caminhava ao lado dele.

“O que foi? Você ainda guarda rancor de mim por te chamar de arrogante e atroz? Puxa, eu não sabia que você era um homem tão mesquinho, Abel.”

“Meio idiota guardar rancor sobre algo assim... a essa altura.”

“E o que isso quer dizer?”

“Digamos que é fácil se acostumar com coisas assim quando alguém passa muito tempo com você, Ryo.”

“Não tenho certeza do que sinto sobre essa explicação...”

Era assim que os dois eram.

“De qualquer forma, eu estava apenas pensando... se deveríamos ou não ter entregado aquele vice-rei às autoridades superiores ou algo assim.”

“Por quê? Tecnicamente, ele também é uma vítima...”

“Quer dizer, claro, quando se trata da pedra mágica, mas definitivamente não como o responsável por esta cidade, certo? O suborno é galopante e os moradores estão sofrendo.”

“Isso é verdade. Talvez uma figura-chave do governo central venha e o demita de seu posto. Por outro lado, parecia que ele teve uma mudança de opinião mais cedo. O homem estava praticamente transbordando de determinação. Todo mundo comete erros. E continuaremos a cometê-los. Mas o mais importante é se podemos ou não nos recuperar deles.”

“Caramba, Ryo... Você solta verdadeiras pérolas de sabedoria às vezes.”

“Que rude! Saiba que em algumas partes do mundo, sou conhecido como Ryo Mente Certa!”

“É, não, isso é cem por cento mentira,” Abel rebateu sem perder o ritmo.

“Ninguém quer que as pessoas envolvidas na política municipal e nacional cometam erros, porque isso resulta na infelicidade dos cidadãos. Isso é verdade para todos nós. Mas as pessoas são criaturas que cometem erros. E isso significa que os erros são inevitáveis, mesmo na política. Portanto, assim que você perceber seu erro, deve corrigi-lo o mais rápido possível... Eu pessoalmente acredito que essa é a atitude esperada de todos os envolvidos na política.”

“Esse é um bom ponto...” Abel parecia pensativo enquanto respondia a Ryo. Talvez ele conhecesse alguém na política.

“Mais importante, Abel. Adivinha?! Eu resolvi todos os mistérios! Deixe-me repetir caso você não tenha entendido da primeira vez. Todos os mistérios foram resolvidos!”

“O quê? Que mistérios?”

A reação de Abel pareceu sem entusiasmo em comparação com o entusiasmo de Ryo.

“Os mistérios aqui em Zimarino, claro. Preste atenção, quer?”

“A queda da aeronave foi o catalisador para o fechamento da fronteira do país, e então veio o roubo da pedra mágica. Nós dois sabemos de tudo isso, então eu não chamaria exatamente nada de mistério...”

“Abel... Não é disso que estou falando. Eu quis dizer o que aconteceu na taverna. Você se lembra do que aqueles quatro clientes disseram?”

“Ohhh, agora que você mencionou...”

Ryo se referia ao seu interrogatório dos quatro quando eles se aproximaram para agradecê-lo, se eles sabiam a causa do bloqueio da fronteira. Cada homem lhe dera uma resposta diferente.

O roubo de uma joia do prédio do governo.

A filha do grão-duque fugindo para casar.

A aparição de um assassino lendário.

A queda de uma larva de dragão na cidade.

“Eu me lembro.” Abel assentiu enquanto a memória voltava para ele.

“Sim, e todos eles estavam corretos! A resposta não era apenas uma daquelas, mas todas elas.”

Ryo criou uma atmosfera digna de um grande detetive... ou pelo menos ele tentou enquanto assentia silenciosamente enquanto pensava em voz alta.

“Uma joia foi de fato roubada da prefeitura, a pedra mágica vermelha neste caso. Depois, houve o Imperador das Chamas, Flamm Deeproad, que matou mil pessoas...”

“E eu posso ver como a pequena aeronave poderia ter sido confundida com uma larva de dragão quando caiu na cidade.”

Tanto Abel quanto Ryo relembraram os eventos da noite.

“A resposta estava bem na nossa frente o tempo todo!”

Ryo abriu os dois braços com essa declaração, assim como a pose que um grande detetive faria no final de um caso. Naturalmente, não havia público para ouvir sua dedução — a menos que você contasse o espadachim solitário chamado Abel.

“Espere, Ryo. Ainda há um mistério não resolvido.”

“Hã?”

A objeção de seu único membro da plateia surpreendeu Ryo.

“A filha do grão-duque fugindo para casar. O que aconteceu lá?”

“B-Bem...”

O grande detetive Ryo ficou atrapalhado com o buraco que Abel acabara de abrir em seu caso. Seus olhos corriam por toda parte enquanto ele tentava desesperadamente pensar em um argumento sólido, mas, no final, nada lhe veio à mente.

“Simples — nós não sabemos. Quer dizer, como poderíamos? Não há como plebeus como nós termos acesso a informações sobre alguém como ela, um membro dos escalões superiores da sociedade!”

Isso é o que se chamava de recuar...

“Droga... Minha dedução foi impecável, mas como sempre, você simplesmente tinha que refutá-la, não é, Abel? Você nunca ajudará as pessoas sob seu comando a crescer com essa atitude!”

“Por que você de repente está bravo comigo por algo completamente não relacionado...?”

Isso é o que se chama de desviar o assunto...

“Seguindo em frente. Já que o vice-rei prometeu levantar o bloqueio do país, o que devemos fazer agora?”

“Boa pergunta. Acho que devemos voltar para Redpost depois de nos certificarmos de que isso realmente aconteça.”

“Concordo. Estaríamos em apuros se saíssemos desta cidade apenas para voltar e descobrir que nada mudou,” Ryo concordou. “Sonar Passivo.” Ele fez uma pausa, depois assentiu. “Muitos dos guardas espalhados pela cidade estão a caminho do prédio do governo. Os que estão no topo das muralhas ainda estão lá.”

“O que significa que o vice-rei colocou seu plano em ação. Talvez não faça mal ter um pouco de fé nele, hein?”

Ao contrário de Ryo, Abel ainda permanecia cauteloso com o homem.

“O que...?” Ryo murmurou.

“Algo errado?”

“O portão leste acabou de abrir e cerca de vinte pessoas entraram. Todas a cavalo, parece.”

“Mas a cidade ainda está isolada, certo?”

“Sim. Eles fecharam o portão imediatamente após a entrada do grupo.”

“E estão todos a cavalo, hein... Agora estou curioso sobre quem exatamente são esses caras.”

◆

Naquela manhã, a atmosfera na cidade de Zimarino mudou completamente quando os cinco indivíduos congelados descongelaram e o Capitão Roster foi preso. O vice-rei deu várias ordens, sendo as mais importantes os anúncios feitos por toda a cidade sobre a reabertura das fronteiras do país, notificando seus vizinhos internacionais sobre o mesmo, e a aplicação da lei e da ordem dentro do governo da cidade, incluindo a guarnição.

Normalmente, ninguém se daria ao trabalho de fazer algo assim, pois traria vergonha para si e para seu povo. Eles, em vez disso, exporiam a corrupção em suas fileiras e extirpariam a podridão antes que o público em geral descobrisse.

No entanto, o governo de Zimarino desafiou as expectativas com sua transparência. Uma razão importante foi permitir que os moradores da cidade apresentassem suas próprias acusações contra funcionários corruptos. Também foi anunciado que um órgão formal seria estabelecido em breve para esse fim, para a alegria dos cidadãos.

Além disso, os funcionários restantes, incluindo funcionários civis e guardas de bom caráter, ficaram satisfeitos com a nova direção política. Apesar de o suborno e a corrupção terem se espalhado para os mais altos níveis da prefeitura, isso não significava que a imoralidade tivesse afugentado todos os bons funcionários.

Três anos. A cidade de Zimarino havia caído no caos há três anos com o desespero do Vice-Rei Bonito. Foi um período de tempo muito curto para que todos os membros de seu governo manchassem as mãos com o vício. Isso exigiria pelo menos trinta anos — quarenta, idealmente. Desde a obtenção de emprego lá até a aposentadoria após quarenta anos, se o ambiente tivesse permanecido consistentemente maculado, então cada pessoa na equipe teria sido eventualmente afetada também.

Mas três anos não foram nem de longe tempo suficiente. Os honestos persistiram como a “maioria silenciosa”. Eles haviam se mantido quietos todo esse tempo por causa de suas famílias. Mesmo que eles próprios não quisessem se desviar para o caminho da corrupção, eles sabiam que reclamar publicamente colocaria suas famílias em perigo. Então, eles não disseram nada.

E ninguém poderia atacá-los por sua escolha. Afinal, era natural abrir mão de tudo por causa de suas famílias, certo? Até mesmo o orgulho era facilmente descartado se isso significasse proteger sua família.

Mas essas pessoas se sentiam envergonhadas por suas ações. No entanto, tudo mudou de repente nesta manhã. A maioria silenciosa se dedicou a seus trabalhos com rostos brilhantes... Por outro lado, aqueles que haviam aceitado subornos com ousadia agora tremiam de medo.

A história deu outra reviravolta quando o grupo a cavalo visitou Zimarino enquanto ela mais uma vez se colocava no caminho certo da governança.

“Lorde Bonito, o inspetor-chefe Visconde Fanchini chegou da capital...”

“Eu disse que não há necessidade de nos anunciar!”

Passando pelo secretário do vice-rei, os cinco homens entraram em seu escritório. Liderando o grupo estava um homem de trinta e poucos anos, de porte médio, com barba. Suas roupas eram definitivamente do lado luxuoso, embora manchadas, provavelmente por ter viajado a cavalo...

Bonito ergueu o olhar dos documentos e olhou inquisitivamente para o homem.

“Bonito Beckis,” disse ele. “Você está, por meio deste, demitido de seu posto como vice-rei desta cidade.”

As palavras causaram um choque nos outros funcionários da cidade na sala. Bonito foi o único não surpreendido com a notícia.

“Lorde Inspetor,” Bonito respondeu cuidadosamente, “obrigado por cumprir seu dever. Se não se importa, posso perguntar o motivo?”

“Você sabe muito bem qual é! Descobrimos que a pedra mágica de fogo confiada a esta cidade para guarda pelo primeiro Grão-Duque Chiaffredo foi roubada. Além disso, você não relatou o roubo à capital... Portanto, você é inapto para ser o vice-rei! Você está, por meio deste, demitido e eu atuarei como vice-rei interino até que um novo seja nomeado.”

“Hm...”

Bonito ponderou sobre a situação. Mesmo cavalgando o cavalo mais rápido, a jornada da capital para Zimarino levava pelo menos um dia e meio. Ele mesmo soubera do roubo aproximadamente trinta horas atrás. Não importava como olhasse, não era tempo suficiente para eles descobrirem.

Seja como for, era inútil apontar isso. O trabalho de um inspetor era vigiar todos os vice-reis da Federação, pois o cargo se reportava diretamente à família grã-ducal. O inspetor-chefe era o único indivíduo com o poder de suspender ou demitir um vice-rei. E essa mesma pessoa estava agora informando Bonito de sua própria demissão do posto...

Mas ele tinha que dizer o que precisava ser dito.

“Não tenho escolha a não ser aceitar sua decisão com boa graça. No entanto, há um erro na informação que você possui, Lorde Inspetor.”

“O quê?”

“A pedra mágica de fogo está no cofre de armazenamento.”

“O que você disse...?”

“Dito isso, não posso negar que foi roubada. O capitão da guarnição acabou sendo o perpetrador. Ele desde então foi confinado e a pedra devolvida. Relatarei tudo isso à capital de acordo. Na verdade, eu estava no meio da redação da carta.”

Bonito ofereceu ao Visconde Fanchini o documento em que estava trabalhando quando o homem e sua comitiva entraram em seu escritório. O visconde o pegou e o folheou rapidamente.

“Hmph. Então me mostre a pedra.”

“Claro. Por favor, siga-me.”

Bonito se levantou e o levou ao cofre.

“Confirmo que este é o artefato verdadeiro e que está seguro,” disse o inspetor-chefe.

“Muito obrigado,” Bonito respondeu com uma inclinação de cabeça.

“No entanto, o fato de já ter sido roubada uma vez permanece inalterado.” O Visconde Fanchini olhou para Bonito, sua voz fria. Ele também não havia terminado. “Portanto, embora eu não vá tirar seu título de vice-rei de Zimarino, eu vou colocar a segurança da cidade, bem como a guarnição, sob meu comando.”

“O que você gostaria que eu fizesse em vez disso, então?”

“Vejamos. Você pode atuar como meu secretário. Você será responsável pela manutenção de registros e tudo mais. Apenas até eu fazer meu relatório à capital e o grão-duque proferir seu julgamento. Confio que você não tem objeções?”

“Não, meu senhor. Eu entendo. Vou arrumar a sala de conferências no prédio da guarnição como seu novo escritório. É mais espaçoso que o escritório do vice-rei e facilitará a observação da guarnição.”

“Muito bem.”

Assim, Bonito manteve sua posição como vice-rei enquanto perdia seu comando sobre a guarnição. Em outras palavras, ele havia perdido sua autoridade policial e militar.

“Lorde Bonito...”

Quando ele voltou ao seu escritório, os funcionários que ouviram sua conversa com o inspetor-chefe no cofre o olharam preocupados.

“Não me olhem assim. Embora eu tenha perdido minha autoridade sobre a guarnição, ainda há muito que posso fazer com todos vocês. Agora que o inspetor-chefe está encarregado da segurança da cidade, tudo o que precisamos fazer é o que podemos. Começando pela reabertura das fronteiras do país.”

“Sim, senhor!”

A dúvida e a preocupação desapareceram de seus rostos ao ouvirem suas palavras determinadas. Então, cada um se pôs a cumprir seus deveres.

Apesar da calma e da determinação que enchiam sua expressão, havia uma coisa que o próprio Bonito não conseguia entender.

Por que o inspetor-chefe chegou agora, de todos os momentos, e assumiu o controle da guarnição? Definitivamente há algo que eu não sei. O que significa que preciso descobrir o que é...

A cidade de Zimarino ainda tinha um longo caminho a percorrer antes que a paz e a estabilidade fossem restauradas.

E aqui estava a sala de reuniões da guarnição no prédio do capitólio de Zimarino. De olhos fechados, o Visconde Fanchini, inspetor-chefe, sentou-se na cadeira reservada para o oficial comandante. Uma carranca estava em seu rosto.

Ao seu redor, seus subordinados diretos e membros da guarnição carregavam itens para a sala para transformá-la em seu escritório temporário. Ninguém se aproximava do visconde, particularmente seus subordinados diretos. Sempre que os guardas da cidade, desconhecendo como as coisas funcionavam em sua presença, tentavam pedir-lhe instruções, um de seus subordinados imediatamente puxava o guarda pelo braço. Seus subordinados diretos garantiam que nenhum dos membros da guarnição chegasse perto. Porque eles conheciam a profundidade de seu chocantemente mau...

O Visconde Fanchini estava de fato praguejando incessantemente em sua mente.

Merda... Merda, merda, merda! Que diabos é essa situação?! Pedi a Gongorad para coletar a pedra mágica e levantar o bloqueio da fronteira. Também disse a ele que a única vez que ele deveria fazer contato direto com o Capitão Roster era se a pedra não caísse em suas mãos como planejado. A medida era um último recurso absoluto... Então o plano era usar o erro do vice-rei contra ele e arrancar o poder para garantir a pedra mágica e reabrir as fronteiras... Então o que diabos aconteceu?! Porque a maldita pedra já estava de volta no cofre e Roster sob custódia... Até eu não consigo adquirir a pedra em tais condições. Se eu tentar, o grão-duque suspeitará de mim! É por isso que tentei pelo menos ganhar autoridade sobre a guarnição para reabrir as fronteiras do país... apenas para descobrir que já estava agendado para as nove horas. Frustrado de novo! São nove agora! Maldito seja tudo! Isso... isso me faz parecer um tolo, não é?!

O Visconde Fanchini apertou a mão esquerda com a direita com tanta força que os ossos doeram. Quando viram o movimento, seus subordinados baixaram a cabeça e o evitaram ainda mais cautelosamente... A ira que se desenrolava dentro dele era cristalina para eles.

Gongorad disse que pagaria quinhentos milhões de florins, mas qual é o ponto agora? Merda, talvez seja melhor eu sair desta cidade o mais rápido possível. Embora ele possa resmungar, tenho certeza de que posso apaziguá-lo com informações lucrativas novamente no futuro. Se eu permanecer aqui por muito tempo e surgirem problemas que ameacem a segurança da cidade, a culpa será colocada em mim. Absurdo. Não vou tolerar isso. Por enquanto, vou ver por mim mesmo como estão as coisas durante o dia. Se o vice-rei não apresentar problemas, vou ordenar que ele faça todos os esforços para reconquistar a confiança do povo e devolver toda a autoridade a ele. Sem dúvida, ele ficará extremamente grato então... Sim. Sim, este é o caminho. Partirei amanhã.

Ele finalmente afrouxou a força de seu aperto. Vendo isso, seus subordinados diretos esfregaram o peito em alívio...

Infelizmente, a calma não durou muito.

“Lorde Inspetor, temos problemas!”

“Que barulho infernal é este?! Fale logo!”

“Minhas mais sinceras desculpas. No entanto...”

“Desembucha logo.”

“A empresa comercial Elmeevna foi atacada não faz muito tempo.”

“O quê?”

◆

“Senhora, este é o último dos bens.”

“Obrigada, Jigiban. Por favor, distribua-os para o povo da cidade como de costume. Desta vez, quero que você faça um espetáculo.”

Jigiban assentiu em resposta e correu em direção a seus subordinados que já haviam saído primeiro. Os ladrões cavalheirescos que se autodenominavam a Fronteira da Alvorada — incluindo Flora, sua líder — todos usavam mantos vermelhos com bordados pretos e máscaras vermelhas combinando.

Neste momento, eles estavam na firma comercial do comerciante Elmeevna, aquele que poderia ser considerado o coração da corrupção galopante na cidade de Zimarino. A Fronteira da Alvorada a atacou ao amanhecer, nada menos. De fato, iluminados pela alvorada, assim como seu nome.

Não houve fatalidades. Havia algumas regras que eles não deviam quebrar como indivíduos que se autodenominavam ladrões cavalheirescos. Uma delas era não matar outros.

A maioria das pessoas que o grupo atacou havia feito coisas terríveis e levado muitos à morte. Independentemente da desumanidade de seus oponentes, a Fronteira da Alvorada se recusava a matar. Outro fator que eles usavam ao escolher seus alvos era sua vasta riqueza, que eles usavam para subornar outros com somas ultrajantes.

Era assim que a organização operava, atacando os responsáveis pela disseminação da corrupção. Eles roubavam a riqueza que os vilões haviam acumulado e a distribuíam para as massas. Além disso, a Fronteira da Alvorada revelava seus delitos para todos em geral. Em muitos casos, suas ações levaram à queda dos malfeitores.

Todos os chamados aliados desses vilões só se juntaram a eles porque foram atraídos por suas fortunas e não porque realmente gostavam dos vilões. Então, uma vez que perdiam tudo, nem é preciso dizer que também perdiam o apoio dos outros. Na verdade, quase todos eles acabaram sendo presos para servir de exemplo. Não apenas seus bens foram confiscados, mas seus direitos como cidadãos também foram retirados.

Além disso, as travessuras chamativas da Fronteira da Alvorada também serviam para conter as atividades de outros vilões... Porque eles sabiam que as coisas terminariam mal para eles se chamassem a atenção do grupo.

Em outras palavras, eles haviam alcançado resultados tremendos identificando os principais jogadores e os tirando de ação. E desta vez não foi diferente.

“Uau, a Fronteira da Alvorada é realmente incrível. Que roubo magnífico eles realizaram,” disse Ryo francamente.

“Isso é...” Abel começou, parecendo reservado, “definitivamente uma maneira de descrevê-los.”

“Abel, por que você não pode simplesmente reconhecer que ladrões cavalheirescos são bons...”

“Certo, bem, não vou negar suas nobres aspirações, mas...” Abel fez uma pausa. “Algo lá no fundo está me impedindo de dar a eles minha aprovação total.”

Tópicos como esses eram sempre difíceis. Lutar pelos fracos e oprimidos... Se você vê grupos como a Fronteira da Alvorada apenas dessa perspectiva, qualquer um admitirá que suas ações são esplêndidas. No entanto, quando indivíduos empregam tais métodos, escapando da rede da justiça, isso não passa de vigilantismo. Portanto, a questão de estarem certos ou errados depende inteiramente de onde e em que você se concentra... É por isso que cada um tem sua própria opinião sobre tais assuntos.

Esta foi a conclusão a que Ryo chegou em sua mente, e explicava por que ele não estava particularmente infeliz com Abel por ter uma opinião diferente. Cada um tinha seu próprio ponto de vista.

“Sabe, Abel, eu costumava pensar que você tinha sido um ladrão cavalheiresco antes de se tornar um aventureiro.”

“Eu? Que diabos te deu essa ideia?”

“Porque você parece gostar muito de ferir impiedosamente pessoas que fazem coisas ruins.”

“Caaara, eu sempre me pergunto por que sua percepção de mim é tão distorcida, Ryo.”

“Oh, pare, você está me fazendo corar.” Ryo soou tímido por algum motivo.

“Não foi um elogio!” Abel retrucou, exasperado.

“Hm?” Ryo disse de repente, notando algo.

“O que foi?”

“Bem... Oito pessoas estão indo em direção a esta praça.”

A Companhia Comercial Elmeevna, que a Fronteira da Alvorada havia atacado, estava localizada em uma área comercial nobre de frente para a praça central de Zimarino. O grupo de ladrões cavalheirescos e os funcionários da firma, inconscientes depois de terem sido atraídos para fora, ocupavam uma parte da praça. Como ainda era cedo, os moradores da área devem ter percebido que algo violento havia acontecido, pois não havia mais ninguém na praça.

No entanto, um grupo de pessoas estava indo direto em direção a eles. Com a cabeça inclinada curiosamente, Ryo continuou.

“E um deles é definitivamente...”

“Eles estão correndo em nossa direção!” Kala, a espadachim, gritou em aviso quando notou o grupo de pessoas se dirigindo na direção deles.

Seis membros da Fronteira da Alvorada permaneciam na praça: Flora; Kala, a guarda-costas e mestre espadachim; Nala, também guarda-costas e maga; e os aventureiros de Rank B Viviana, Tatiana e Octavio. Jigiban e sua equipe já haviam partido para distribuir o dinheiro e os bens roubados aos moradores da cidade, enquanto Dolotheo, o mordomo, estava em outro lugar garantindo a rota de fuga deles.

Kala e Nala se interpuseram entre Flora e as oito pessoas que corriam em direção à praça. Embora fossem apenas duas, elas eram fortes o suficiente para enfrentar qualquer situação em circunstâncias normais. Elas poderiam derrubar mais de dez guardas da cidade sem sofrer nenhum ferimento.

Exceto que o grupo correndo em direção a eles não eram apenas membros da guarnição. Com a luz do sol nascente iluminando-os por trás, a Fronteira da Alvorada não conseguia ver seus rostos muito bem. E era tarde demais quando perceberam...

“Vento, por sua vontade, seja a lâmina que corta... Ngh!”

“Você... Gah!”

O homem liderando o grupo acelerou rapidamente. Ele deu um soco forte no estômago de Nala enquanto ela tentava entoar o feitiço para o Corte de Ar e depois bateu com o cabo de sua espada no estômago de Kala. Ele literalmente os derrotou em um instante.

Sem lhes dar um único olhar, ele acelerou novamente. Flora era seu próximo alvo.

“Vou levá-la para casa agora, Lady Flora.”

“Acho que não, Flamm.”

“Tudo bem. Então será à força.”

Klang. Metal contra metal.

“Seu vira-lata insolente...!” Flamm gritou.

O Imperador das Chamas, Flamm Deeproad, tentara deixá-la inconsciente batendo em seu estômago com o cabo da espada. Mas alguém bloqueou seu ataque.

“Bem, olá, Imperador das Chamas. Que coincidência, nos encontrarmos de novo tão cedo. Não concorda?”

Era Abel.

Abel saltou entre o Imperador das Chamas e Flora e aparou o cabo da espada do homem com sua própria espada mágica.

“Vocês duas! As guarda-costas! Peguem-na e recuem!”

Ao grito de Abel, Kala e Nala conseguiram se levantar e cambalearam em direção a Flora.

“Seu vira-lata...”

“Sim, sim, sou um vira-lata. É só isso que você sabe dizer? Ah, sim, acho que não me apresentei. Sou Abel. Prazer em conhecê-lo, Imperador das Chamas, Flamm Deeproad,” Abel provocou. Era sua maneira de ganhar vantagem mental. De alguma forma ou de outra, ele já havia perdido uma vez contra o homem. Se ele deixasse a memória da perda o abater durante uma revanche, estaria em desvantagem desde o início e queria evitar isso.

“Saia do meu caminho!”

“Recuso respeitosamente. Com certeza vou ficar no seu caminho.”

“Ora, seu...!”

A fúria se espalhou pelo rosto do Imperador das Chamas.

Enquanto vigiava o homem, Abel viu uma cena estranha se desenrolar pelo canto do olho. Ryo tinha ido até onde a Fronteira da Alvorada estava e pegou algo deles.

Uma máscara e um manto?

Ryo inclinou a cabeça repetidamente enquanto aceitava os itens.

Quanto a Abel, ele pulou para longe do Imperador das Chamas depois de repelir o cabo da espada do homem. Em vez de tentar outro ataque, seu oponente também saltou para trás, criando distância entre eles.

Foi uma oportunidade para ambos se reagruparem.

Ryo estava ao lado de Abel, que segurava sua espada mágica pronta. Ele usava o manto da Alvorada sobre seu próprio manto, bem como a máscara que lhe haviam dado.

“Entãooo, você pegou emprestado ou o quê?” Abel perguntou.

“Eu tive que. Caso contrário, eu arriscaria expor minha verdadeira identidade. Mas agora que eles não sabem que sou eu, posso fazer o que quiser com os companheiros do Imperador das Chamas.”

“Droga... e aqui estou eu com o rosto todo exposto para o mundo ver...”

“Só para você saber, as máscaras realmente estreitam seu campo de visão. Acho que seria suicida lutar de perto usando uma...”

“E-Eu acho que você está certo...”

Abel não sabia mais o que dizer à explicação de Ryo, que parecia meio estranha.

“Não se preocupe. Não vou deixar ninguém interferir na sua luta com ele, Abel. Não vou parar nem que você morra, tudo bem? Vou me certificar de entregar seus ossos para Rihya, para que você possa descansar em paz nesse ponto!”

“Não. Não, eu não posso...”

Foi quando o tom de Ryo mudou e se tornou um pouco mais sério.

“Eu não acho que você seja o tipo de pessoa que morre em uma situação como esta, Abel.”

“Heh. Bem, com certeza me irritaria se eu batesse as botas aqui, de todos os lugares, contra o Imperador das Chamas, de todas as pessoas... Então isso significa que eu só tenho que chutar o traseiro dele primeiro.”

O punho esquerdo de Ryo bateu no direito de Abel.

Então o sino metafórico tocou para Abel vs o Imperador das Chamas, Round 2.

“Seu vira-lata... Por sua causa, Lady Flora...”

Com sua espada mágica desembainhada e pronta para atacar, o Imperador das Chamas, Flamm Deeproad, cuspiu as palavras. O ódio queimava em sua voz.

“Sim, ela foi embora, certo? Que pena para você, Imperador das Chamas.”

Apesar de seu tom deliberadamente leviano, Abel estava em alerta máximo. Nem é preciso dizer que seu oponente não era alguém com quem ele pudesse baixar a guarda.

“Eu imagino que até o exaltado Imperador das Chamas vai sentir a ira de alguém porque ele falhou em pegar a garota, certo?”

“Como você sabe disso?”

“Bem, ela é a filha do Grão-Duque Volturino, certo?”

Por um momento, o homem tremeu violentamente, como se atingido por um raio... Mas mais do que tudo, a mudança nele foi suficiente para causar medo na espinha de qualquer um que o visse então. Teria lhes dado arrepios.

Klang.

Abel aparou seu golpe descendente. Talvez fosse assim que suas lutas estavam sempre destinadas a começar.

Estou me concentrando tanto e mal consigo acompanhar seus movimentos, muito menos sua espada... Esse cara realmente é um monstro.

Embora parecesse relaxado por fora, Abel estava tenso por dentro, com suor frio escorrendo por suas costas. Porque cada golpe exigia que o homem exercesse sua força total — toda vez — tais golpes não poderiam ser desferidos em sucessão. Era por isso que mesmo Abel não conseguia rastrear o movimento de seu corpo.

No entanto, ele ainda conseguiu aparar o ataque. Depois de ter lutado com o homem uma vez, Abel estava familiarizado com sua esgrima. E foi assim que se tornou possível para ele interceptar seus golpes.

No entanto, ele absolutamente não podia se dar ao luxo de se descuidar nem por um segundo. Essa parte não havia mudado. Depois de afastar a espada, Abel retaliou com um corte diagonal descendente de sua autoria.

O Imperador das Chamas desviou sem aparar e o atacou. Mas Abel não estava mais lá. Ele usara seu impulso para deslocar todo o seu corpo. Enquanto se esquivava do ataque do homem, ele contra-atacou com um corte diagonal ascendente.

Por exemplo, seu estilo era completamente diferente do de Ryo. Ao atacar enquanto se movia, mesmo que você seja contra-atacado, você não estará mais onde estava... Este era o estilo de esgrima Hume, que Abel dominava.

No nível iniciante, você usava o trabalho de pés para permanecer móvel porque o objetivo principal era evitar sofrer um golpe fatal, sobrevivendo assim. Somente sobrevivendo você poderia continuar... Isso era verdade para todas as batalhas.

As coisas mudavam completamente quando você passava do nível iniciante. Até mesmo parar para atacar entrava em jogo. Uma essência do estilo Hume era eliminar ineficiências, o que era diferente para cada pessoa. Nesse nível intermediário, você cortava qualquer desperdício de sua espada e corpo. Durante uma luta, no entanto, quando você ia para o golpe final ou se esquivava do ataque do oponente, você usava os pés naquele momento para virar a maré a seu favor. Abel amava especialmente essa técnica.

E no nível avançado, ataque e defesa se tornam um. Ao usar os pés para se esquivar do ataque do inimigo, o próprio movimento evasivo se tornava um ataque. Enquanto isso, o trabalho de pés em seus próprios ataques se tornava uma espécie de defesa... Era fácil discutir como teoria, mas surpreendentemente difícil de colocar em prática. Por quê? Porque os movimentos não podem ser alcançados a menos que você tenha um domínio perfeito não apenas da esgrima do seu oponente, mas também das fases da própria batalha.

Por que um momento evasivo levava a um ataque? Bem, se você não pudesse prever o que seu oponente faria depois de você se esquivar, você não poderia atacar.

Por que um ataque se tornava uma defesa? Bem, se seu oponente planejasse um contra-ataque após o seu ataque, você seria derrubado com um único golpe.

Era tudo mais fácil dizer do que fazer.

Mas Abel estava colocando tudo em prática. Se não o fizesse, não teria chance de vencer contra este oponente em particular. No entanto, ao contrário de sua última partida, ele agora tinha alguma experiência com a esgrima do Imperador das Chamas.

Para se tornar o melhor dos melhores em qualquer campo, você deve ser um estudante dedicado. Quanto mais alto você subia, mais fortes se tornavam seus oponentes e, simultaneamente, mais você mesmo se tornava objeto de estudo dos outros. Táticas que funcionaram até então seriam combatidas e fraquezas das quais você não estava ciente seriam expostas. Para quebrar esse impasse, você tinha que continuar crescendo, refinar suas habilidades e encontrar novas maneiras de progredir.

Não tão fácil, hein?

O duelo continuou. Eles se chocaram ferozmente inúmeras vezes. Os dois estavam em pé de igualdade em poder e velocidade.

Mas se você não pudesse superar seu oponente fisicamente, sempre poderia superá-lo mentalmente.

“Flora é filha do Grão-Duque Volturino, certo?” perguntou Abel.

“Não há necessidade de você saber!” o Imperador das Chamas, Flamm Deeproad, respondeu com uma expressão furiosa. O que dizia a Abel que ele provavelmente estava certo.

“Deixa eu te contar, eu fiquei positivamente atordoado com o quão forte era a magia de luz dela. E tem o fato de que o próprio Imperador das Chamas veio buscar uma garota chamada Flora... A primeira Flora que vem à mente aqui neste grão-ducado é a filha mais velha de Volturino e hierarca do templo da capital, Flora Leggiero Vigi. Então é ela, hein?”

“Silêncio!”

A explicação de Abel deixou o Imperador das Chamas furioso.

Uma quebra da mente se tornou uma quebra da espada. Com sua raiva no controle, o homem desceu a espada. Abel se esquivou usando todo o corpo e cortou, sua lâmina brilhando.

Deveria ter sido o golpe perfeito...

“Você está falando sério...”

O Imperador das Chamas agachou-se à sua frente, sua velocidade tão inacreditavelmente rápida que era difícil imaginar humanos sendo capazes desse tipo de movimento. Então ele girou para frente usando seu impulso para se esquivar do ataque. Assim que terminou de girar, ele atacou sem verificar os arredores.

Se Abel tivesse seguido com um segundo ataque, suas pernas poderiam ter sido cortadas por baixo dele. Seu oponente executou o golpe afiado mesmo com um joelho no chão e apenas com a força de seus braços. Abel não teria acreditado ser possível se não tivesse visto com seus próprios olhos.

Aparentemente, a alegação de que ele havia matado mil pessoas durante a Grande Guerra poderia ter sido um exagero, mas não era mentira.

O Imperador das Chamas levantou-se lentamente. Enquanto o fazia, Abel esperou por uma abertura para explorar e atacar. Mas... nenhuma veio. Não houve nem mesmo um segundo de oportunidade.

Ele só conseguia imaginar seu ataque sendo prontamente bloqueado e depois contra-atacado pelo homem. Ele sabia disso precisamente porque conhecia a esgrima de Deeproad. Eles estavam essencialmente em um impasse, uma situação em que ele não podia atacar quando deveria. Ao mesmo tempo, no entanto, isso também lhe permitia evitar um destino trágico no final do contra-ataque bem-sucedido de seu oponente...

A batalha era algo tão difícil.

De pé novamente, o Imperador das Chamas segurava sua espada pronta.

Incapaz de atacar, Abel segurou sua própria arma da mesma maneira.

A luta deles chegara a um impasse.

Enquanto isso, Ryo estava... ocupado interpretando o papel de um lorde demônio.

“Mwa ha ha ha ha ha! Humanos tolos, reúnam toda a sua força e me ataquem se ousarem!”