Volume 3 - Capítulo 6

Na manhã seguinte à remoção da tatuagem no peito de Sherfi, Max interrogou o terceiro vilão congelado no caixão de Ryo. Ele esteve consciente o tempo todo lá dentro. Talvez a noite passada naquele estado tenha sido um remédio eficaz, porque ele respondeu a todas as perguntas honestamente. Infelizmente, a informação que ele forneceu foi mínima. Em resumo:

Eles eram uma unidade baseada em Redpost. Haviam recebido um sinal de que a tatuagem tinha sido ativada, então o objetivo principal no ataque da noite anterior era confirmar a morte do dono da tatuagem. No entanto, a presença inesperada de Gekko os levou a persegui-lo. Após a destruição da Ponte Lowe e a emboscada em Llandewi, a principal prioridade deles tornou-se o assassinato de Gekko como parte de suas atividades na região leste do Reino. Eles não sabiam o motivo por trás do assassinato de Gekko. Os três eram os únicos em Redpost até o momento. Não haviam sido informados sobre o número de operativos em outros locais.

Fim. Essa foi toda a informação que ele conseguiu oferecer. Uma vez que extraíram cada pedaço de conhecimento que puderam dele, entregaram-no à guarnição encarregada de manter a lei e a ordem na cidade por causa do ataque surpresa que ele e sua equipe realizaram na cidade.

— Tudo o que ele disse foi mais ou menos o que eu esperava — opinou Gekko.

— Pensar que você é a principal prioridade deles, Mestre Gekko... — Max parecia determinado.

— Uau, eles com certeza colocaram todo tipo de dispositivo de segurança nessa tatuagem, hein? — Ryo comentou sobre a tatuagem em um tom impressionado... o que, de certa forma, indicava como ele se sentia sobre a alquimia em si.

Enquanto o resto do grupo tomava o café da manhã, havia uma agitação entre Gekko, Max e a unidade de escolta. Mesmo enquanto comia, Ryo mantinha o Sonar Passivo ativo. Ele sabia que não era outro ataque dos bandidos, mas não sabia por que pareciam apressados.

— O que será que está acontecendo?

— Seu palpite é tão bom quanto o meu.

Rah respondeu exatamente como Ryo pensou que ele faria.

Observando-os, Sue, a batedora da Switchback, balançou a cabeça e suspirou. Os únicos que notaram foram seus companheiros de grupo, Tan, o mago do ar, e Nuda, o clérigo. Nenhum deles disse nada, no entanto; eles simplesmente sorriram ironicamente.

— Hum... Minhas desculpas, Mestre Gekko, por atrapalhar sua partida devido à minha recuperação — disse Sherfi, deitado na cama. Ele estava arrependido depois de ouvir a decisão do mercador de não partir hoje.

— Está tudo bem. Existem outros fatores em jogo, não apenas a sua situação, Sherfi. Tudo o que você deve focar é em descansar.

Então ele acenou para os quatro membros da Switchback, que foram encarregados de guardar o quarto de Sherfi. Rah acenou de volta em reconhecimento.

Sherfi havia sido emboscado ontem. Só porque a informação que adquiriram mencionava apenas os três membros da Seita dos Assassinos não significava que reforços não viriam de outros locais próximos. É por isso que a Switchback foi designada como guarda-costas de Sherfi, bem como... sua equipe de vigilância, por assim dizer.

Gekko, Max e Ryo saíram do quarto de Sherfi. Enquanto caminhava, o mercador explicou seu outro motivo para não deixar a cidade.

— O quê? A fronteira foi fechada? — Max respondeu após sua explicação.

— Exato. Parece que ficaremos presos em Redpost por enquanto. Como você sabe, Redpost é uma cidade que fica na fronteira leste do Reino. A Federação Handalieu fica a nordeste e o Principado de Inverey a sudeste, o que significa que se estende pelas fronteiras de três países. Fiz algumas investigações e descobri que todos os três países fecharam suas fronteiras.

— Então a caravana de mercadores está presa aqui em Redpost por tempo indeterminado? — perguntou Ryo.

— Correto — respondeu Gekko, com uma expressão resignada. — Nossas mãos estão atadas. Essas coisas acontecem ocasionalmente quando se trata de comércio internacional. Mas as circunstâncias são um pouco diferentes desta vez. Entrei em contato com o escritório do magistrado mais cedo e eles me informaram que o bloqueio não seria levantado por mais dois ou três dias...

Redpost era um território sob o controle direto da família real, com um magistrado despachado do governo central. O escritório do magistrado era onde este oficial trabalhava.

— Portanto, eu gostaria de pedir um favor a você e à A Espada Carmesim, Ryo. Suponho que você poderia chamar isso de um novo trabalho.

— Como disse?

Sete pessoas no total estavam dentro da cantina da A Estrela Verde, incluindo: Gekko; Max, o capitão da unidade de escolta; os quatro membros da A Espada Carmesim; e Ryo.

— Não sei por que as fronteiras foram fechadas. Sem saber o motivo, simplesmente não consigo estimar quando serão reabertas. Isso representa um problema real para mim, então gostaria de contratá-los para investigar a causa e adquirir informações que forneçam uma visão sobre a reabertura da fronteira. Naturalmente, estou totalmente preparado para fornecer uma compensação como faria por um trabalho urgente e designado. O que me dizem? — Gekko, o mercador, propôs aos quatro membros da A Espada Carmesim.

Abel, o líder do grupo, olhou para Rihya, Lyn e Warren, nessa ordem, e respondeu apenas depois que cada um deles assentiu.

— Nós aceitamos.

— Muito obrigado.

Apesar de permanecer sentado, Gekko, no entanto, curvou a cabeça educadamente.

— Vou tentar a sorte na filial do Templo aqui em Redpost. Embora o Hierarca Jariga esteja atualmente na capital real, a rede do Templo não deve ser subestimada — disse Rihya.

— Então Warren e eu vamos interrogar as forças da guarnição — observou Lyn. — Deve haver pessoas estacionadas aqui do Bureau e da Ordem Real dos Cavaleiros, então podemos encontrar pessoas que já conhecemos que estarão dispostas a falar conosco.

Warren assentiu.

Como Redpost estava sob a jurisdição direta da família real, a guarnição leste do Reino estava estacionada lá. O Ministério Real da Guerra operava as guarnições do Reino. Realizava trocas de pessoal com o Bureau de Magos Reais e a Ordem Real dos Cavaleiros e também emitia ordens para transferências diretas de dentro de suas próprias fileiras.

Evidentemente, essa era a abordagem que os dois adotariam.

Gekko assentiu com um sorriso. Ele provavelmente havia antecipado que os três tomariam a iniciativa de conduzir as investigações separadas. O fato de sua previsão ter sido certeira dizia muito sobre sua experiência como um mercador veterano de poder.

A propósito, Ryo assentia em concordância, contagiado pela atmosfera. Para Abel, era mais do que óbvio que ele estava apenas concordando sem realmente entender o que estava acontecendo... Mas ele sabiamente optou por manter a boca fechada. Ele podia adivinhar como as coisas terminariam se não o fizesse.

— Max e eu faremos outra visita ao magistrado. Juntamente com suas vias de investigação, isso deve ser mais do que suficiente para cobrir a própria cidade. Quanto ao papel de Inverey na equação, tenho pessoas da minha organização prontas para retransmitir informações à medida que chegam.

Gekko fez uma pausa, deixando todos digerirem tudo. Enquanto continuava, seus olhos pousaram em Abel e Ryo.

— O que nos deixa com um problema.

— Certo... — disse Abel, assentindo. — A Federação.

— Exatamente. Faz fronteira com Redpost a nordeste. Normalmente, a Federação nem seria relevante, já que estamos viajando para Inverey através da cidade. No entanto... se a Federação for a causa deste bloqueio, então levará algum tempo até que seja levantado. Enquanto os problemas da Federação permanecerem ou não tivermos perspectivas à vista, tanto o Reino quanto o Principado não terão outra escolha senão manter suas fronteiras fechadas.

— Basicamente, você quer que eu e Ryo nos infiltremos na Federação para investigar, certo? — perguntou Abel, determinando para onde a explicação de Gekko estava indo.

O único surpreso foi Ryo.

— Não sei bem o que pensar sobre fazer parceria com o Abel... — ele resmungou.

— Olha, cara, se você tem algo a dizer, diga na minha cara! — Abel rosnou em resposta.

— Excelente. É tão bom ver dois amigos se dando tão bem — disse Gekko com uma risada. Então, ele continuou: — Redpost faz fronteira com o Grão-Ducado de Volturino na Federação Handalieu. Vou fornecer a vocês amplos fundos para sua investigação, então façam o seu melhor para apresentar resultados, hm?

◆

A Federação Handalieu era uma das três grandes potências que compunham as Províncias Centrais, juntamente com o Reino de Knightley e o Império Debuhi. Se o Império e o Reino estivessem posicionados diretamente de norte a sul, então a Federação estava localizada a leste deles. No entanto, com a tremenda derrota da Federação nas mãos do Reino na Grande Guerra há uma década, ela cedeu vários territórios e concedeu independência a vários de seus estados vassalos menores. Um deles sendo o Principado de Inverey.

Como resultado, a relação entre Inverey e a Federação era extremamente tensa. Na verdade, poderia muito bem ser descrita como hostil, considerando que a Federação aproveitava todas as oportunidades para anexar o Principado novamente... Ou assim diziam os rumores...

Como seu nome indica, a Federação Handalieu consistia em vários países. Em outras palavras, era um grupo de nações, em sua maioria independentes, unificadas sob um único governo de coalizão. Entre as nações que compunham essa união, havia dez centrais. Uma delas era o Grão-Ducado de Volturino, o estado que Ryo e Abel foram solicitados a infiltrar.

Após aceitar o trabalho de Gekko, os dois fizeram os preparativos necessários e se aproximaram furtivamente da fronteira. Sob o manto da noite, eles a cruzaram e entraram no Grão-Ducado.

— Estamos nos infiltrando na cidade de Zimarino. Fica perto da fronteira do Grão-Ducado com o resto da Federação. Assim como Redpost, é um centro comercial, o que a torna uma cidade bem grande.

— Então isso não significa que os portões da cidade também estão fechados? Considerando o bloqueio universal em todas as fronteiras. Sugiro que você avance sozinho e sirva de isca. Enquanto você cria uma comoção, Abel, eu me infiltro na cidade.

— Nem a pau! — disse Abel, rejeitando categoricamente sua sugestão da tática de diversão perfeita.

— Sabe, ouvi dizer que a coisa mais bonita que alguém pode fazer é se sacrificar.

— Se é tão bonito, por que você não se sacrifica então, Ryo?

— Porque sou um mago, o que significa que é justo eu deixar um espadachim capaz de forçar seu caminho através das coisas ter a honra de um auto-sacrifício tão bonito.

— Obrigado, mas dispenso!

A negociação entre o mago e o espadachim falhou espetacularmente. Não importa o quão longe você vá, as mentalidades da vanguarda e da retaguarda nunca se cruzarão. Que triste...

◆

Com a noite cobrindo as redondezas, os dois entraram em ação. Primeiro, eles circularam seu alvo, a cidade de Zimarino, a uma certa distância.

— Não é surpresa que todos os portões da cidade estejam fechados.

— Abel, você está levando essa espionagem incrivelmente a sério, hein?

— Uhhh, isso não é óbvio em um trabalho como este? De que outra forma devemos planejar nosso curso de ação?

— Bem, poderíamos ter usado meu Sonar Ativo para descobrir se os portões estavam abertos ou não imediatamente. Ele pode alcançar uma distância razoável se eu tiver pontos de dados específicos para trabalhar, sabe.

— Por que diabos você está me dizendo isso só agora? Por que não começou com isso?!

— Nossa... que pedido irracional...

Mesmo em Phi, todo mundo é um crítico, aparentemente.

— Tanto faz. De qualquer forma, sabemos que todos os portões da cidade estão fechados. Eles também estiveram fechados o dia todo hoje, então... é óbvio que isso não é normal, certo? — ponderou Abel.

— Pelo menos o portão da cidade de Redpost que leva ao Reino estava aberto. Sem falar na segurança pesada.

Embora as fronteiras estivessem fechadas, as próprias cidades não estavam bloqueadas assim — geralmente, pelo menos. Mas a cidade de Zimarino diante deles parecia ter se isolado do resto do mundo. Deve haver um motivo.

— Essas muralhas são bem altas, hein... — disse Ryo, ociosamente.

— Sim, são mesmo. Provavelmente mais de dez metros, eu diria? Era de se esperar de uma cidade fronteiriça. — Abel parecia impressionado.

Ser uma cidade fronteiriça significava que a cidade estaria na linha de frente se uma guerra com as regiões vizinhas eclodisse. Além disso, Zimarino ficava perto de Redpost, uma importante cidade oriental do Reino, ela própria uma grande potência na região. Talvez o governo tenha construído muros defensivos tão altos com a expectativa de que a cidade seria atacada por um exército considerável.

— Muitas fogueiras no topo das muralhas, hein...

— Sim. Há sentinelas de patrulha também. Mas...

Tanto Abel quanto Ryo conduziram suas próprias inspeções no topo das muralhas.

— Mas? — Abel incentivou.

— Está claro lá em cima, mas você não acha que está escuro na base das muralhas?

— Quero dizer, acho que sim, é.

— O que significa que o pessoal lá em cima não consegue ver o chão abaixo deles, hein?

Pessoas na luz geralmente não conseguiam ver o que estava acontecendo no escuro.

— Verdade — disse Abel com um aceno de cabeça. — Normalmente, se você está atento a movimentos do lado de fora, você montaria fogueiras na base da muralha e do lado de fora, certo?

— Então eles não estão desconfiados do que está do lado de fora, mas tentando impedir que o que quer que esteja dentro das muralhas da cidade saia? — concluiu Ryo.

— As chances são boas, sim. Sabe, Ryo, acho que acabamos de descobrir a causa do fechamento das fronteiras. Zimarino.

Ryo e Abel se entreolharam e assentiram silenciosamente em concordância ao mesmo tempo. Porque eles muito provavelmente acabaram de chegar à resposta certa.

— Tudo bem, Abel, é aqui que voltamos ao início.

— O quê?

— Sabe, meu plano para você criar uma comoção para que eu possa me infiltrar na cidade...

— Ah, sim. Pelo que me lembro, eu o rejeitei distintamente com um 'Nem a pau!'

— Grrr...

Mais uma vez, Abel rejeitou a ideia de Ryo.

— Então o que você sugere que façamos? Considerando que os portões estão todos fechados, não é como se pudéssemos nos esconder em uma carroça ou fingir ser músicos viajantes.

— Acho uma loucura você ter pensado que métodos tão desleixados nos levariam para dentro em primeiro lugar.

— Não acredito que chegou o dia em que você zomba de mim, Abel...

A infiltração não era, na verdade, tão fácil quanto os romances e filmes faziam parecer.

Ryo olhou para as muralhas por um tempo, então cerrou o punho direito e o socou na palma da mão esquerda. Claro, Abel, que observava ao seu lado, não tinha ideia do que ele estava fazendo. Isso era algo que as pessoas faziam nos bons e velhos tempos no Japão sempre que tinham uma ótima ideia.

— Um homem sábio esconderia uma folha em uma floresta. É o que diz o ditado.

— O que agora, onde?

— Sim, exatamente, uma folha em uma floresta.

— Ah, desculpe, deixe-me ser claro. Na verdade, estou seriamente confuso, e é por isso que estou te perguntando...

— Huh... Eu achei estranho você ser tão lento, Abel.

Abel fumegou em silêncio.

— De qualquer forma, estou pensando que se algo chocantemente inesperado acontecer, eles ficarão tão distraídos que não terão tempo de prestar atenção em nós enquanto entramos.

— Sim, ok, isso faz sentido.

Em uma reviravolta incomum, o plano de Ryo pareceu sólido para Abel, que assentiu em resposta.

— Aqui está minha ideia: eu desmorono essas muralhas enormes usando Jato Abrasivo, e então usamos o caos resultante para nos infiltrarmos.

— É, não, não vamos fazer isso.

— Por quê?!

— Os guardas lá em cima vão morrer.

— Ahhh...

A resposta lógica de Abel convenceu Ryo a abortar a missão. Ele não era particularmente contra tirar a vida, mas até ele podia reconhecer que seria terrível matar desnecessariamente...

— Espere um segundo, Ryo.

— Sim?

— Você consegue realmente cortar as muralhas?

— Consigo. Como você acha que cheguei ao Nível 40 da masmorra? Cortando os pisos, é claro — disse Ryo orgulhosamente, como se fosse a coisa mais óbvia do mundo. Era totalmente aceitável se gabar humildemente em uma situação como esta.

— Então, em vez de derrubar a muralha inteira, por que não fazer apenas um buraco pelo qual possamos passar?

— Oh... — Ryo fez uma pausa, percebendo o quão estúpido tinha sido. — Abel, por favor, diga coisas assim mais cedo!

— Como, se acabei de descobrir isso agora?

Parece que todo mundo é um crítico... em todos os mundos.

Aproveitando a escuridão que cobria a base da muralha à sua frente, Ryo perfurou um buraco nela e os dois conseguiram entrar na cidade de Zimarino.

◆

— Tudo bem, agora temos que decidir nosso próximo passo — Abel murmurou para si mesmo, pois não esperava que o mago da água ao seu lado oferecesse algo útil.

— Abel, se você quer informações, o melhor lugar para visitar é uma taverna! Todo mundo sabe disso!

É desnecessário dizer que Ryo baseou sua sugestão em seu duvidoso conhecimento de jogos de RPG. Pubs e afins eram fontes de informação desde tempos imemoriais. Porque o álcool soltava a língua das pessoas. Não importa a época ou o mundo, este fenômeno fundamental não mudava... ou assim Ryo acreditava.

Naturalmente, Abel também não tinha um motivo claro para recusar.

Não havia muito movimento de pedestres na cidade no momento. Mas também não parecia haver toque de recolher, então poderia haver pessoas nas tavernas.

— Pode ser — Abel concordou com relutância. — Especialmente considerando que não temos outras pistas.

Eles chegaram a uma taverna. No momento em que entraram pela porta, todos lá dentro pararam de falar imediatamente. Seria cautela por trás de seus olhares penetrantes — ou talvez curiosidade? Não era de se admirar, considerando que todos os portões da cidade estavam fechados, o que significava que ninguém poderia entrar na cidade. Então, de onde vieram esses dois?

Abel foi até o balcão, ignorando completamente os olhares. Ele era a personificação da calma e do autocontrole. Ryo, ao seu lado, havia puxado o capuz de seu manto habitual sobre a cabeça. Antes de entrar, ele disse que talvez não conseguisse suportar os olhares, por isso decidiu puxar o capuz.

A boca de Ryo era a única parte de seu rosto visível para Abel. E seus lábios tremiam muito levemente. Abel sabia o que isso significava. Significava que Ryo não estava pensando em nada de bom! Ele acabou por estar certo.

Sem dúvida! Este é o tipo de situação, não apenas em light novels, mas também em mangás e filmes, onde algo definitivamente vai acontecer. No minuto em que pedirmos para nós mesmos, os outros clientes nos ridicularizarão. 'Ei, que tal você ir para casa e mamar no peito da sua mãe?!' Algo assim vai acontecer com certeza! Há até a chance de alguém tentar nos derrubar colocando o pé na frente antes mesmo de chegarmos ao balcão! Heh heh heh... Que atmosfera fantástica. Absolutamente eletrizante.

Enquanto esses pensamentos passavam pela mente de Ryo, ele e Abel chegaram ao balcão. Completamente sem intercorrências, para o desânimo de Ryo.

H-Hã? Ninguém tentou nos derrubar. Talvez as pessoas por quem passamos sejam bem-educadas?

— Cerveja, por favor — disse Abel quando chegaram ao balcão.

E ainda assim, nada aconteceu. Nenhuma voz se levantou em objeção ou zombaria.

Bem, que decepção! Arf! Eu sei por quê! Porque Abel pediu algo tão trivial como cerveja! Uma bebida não alcoólica é a escolha certa aqui.

Então Ryo fez seu pedido.

— Um copo de leite, por favor.

Mas ainda assim, nada aconteceu. Nenhuma voz se levantou em objeção ou zombaria. Se alguma coisa, parecia ainda mais silencioso aqui agora do que quando eles entraram pela primeira vez...

Por quê...

Ryo estava desanimado. Então ele olhou para Abel ao seu lado. Foi quando percebeu o problema: a compostura de Abel.

Será que ele é tão forte que até os bêbados conseguem sentir...? Que frustrante... Meu plano, derrotado...

O garçom respondeu ao mago da água deprimido.

— Uhhh, Senhor Manto, um copo de leite vai lhe custar uma moeda de ouro grande. Você ainda quer?

— Tudo bem, mas por favor, despeje em uma caneca!

O ar ficou ainda mais silencioso depois que ele soltou essas palavras. Pessoas normais não gastavam uma moeda de ouro inteira em uma bebida e ainda menos pediam que a dita bebida fosse servida em uma caneca. A essa altura, estava tão quieto que se podia ouvir um alfinete cair.

Essa era outra razão pela qual ninguém os incomodava. Não apenas por causa de Abel, mas também por causa de Ryo... exceto que o único que não sabia era o próprio Ryo.

Abel ignorou Ryo, que havia caído em um poço de desespero após ser decepcionado pela falta de acontecimentos, apesar de sua firme crença de que algo definitivamente aconteceria. O espadachim estava focado em extrair informações do garçom. Infelizmente para ele, estava tendo dificuldades para iniciar uma conversa — principalmente por causa do silêncio alarmante que cobria a taverna. Ele também sabia qual era a fonte.

Ryo, seu idiota... quem em sã consciência gasta uma moeda de ouro inteira... dez mil florins em uma bebida... e depois a pede em uma maldita caneca...

Claro, Gekko, o mercador, lhes dera muitos fundos, uma quantia chocantemente enorme. Ryo poderia sair gastando por um mês inteiro e eles ainda não ficariam sem dinheiro. Esse não era o problema. Não, as palavras e ações de Ryo atraíram os olhos e ouvidos de todos ali, colocando cada movimento deles em exibição. Era por isso que ele não podia perguntar ao proprietário da loja o que queria.

E agora, o que vamos fazer...

A expressão de Abel não mudou em nada enquanto ele quebrava a cabeça por ideias. Ao seu lado, por algum motivo, Ryo murmurava para si mesmo como se estivesse bêbado.

— Puxa vida, ninguém me disse para ir para casa e pegar meu leite lá...! Honestamente, esses escritores de ficção precisam se controlar. Mesmo que seja ficção, eles precisam incorporar pelo menos algumas realidades duras em suas histórias...

Com a caneca de leite em uma mão, Ryo continuou a murmurar infeliz para si mesmo. Naturalmente, Abel não tinha ideia do que ele estava resmungando. O mesmo valia para os clientes que ouviam às escondidas.

— Ugh... estou tão irritado agora. A melhor coisa a fazer em momentos como este é esbanjar extravagantemente. Garçom, uma rodada por minha conta para todos, por favor.

— Hã?

— Pessoal, sintam-se à vontade para pedir suas comidas e bebidas favoritas. É por minha conta!

— O quêêê...

Todos — os clientes, o garçom e Abel — ficaram perplexos com essa reviravolta surpreendente.

— Estou pagando por tudo!

— Uauuu!

Depois disso, não demorou muito para que bebedeira e cantoria irrompessem na taverna.

Ryo balbuciava em sua caneca — apenas com leite, estranhamente — e comia um bife em cubos que havia pedido para si mesmo.

— A carne é realmente a melhor coisa para aliviar o estresse.

Embora ele continuasse dizendo coisas assim, Abel deliberadamente não prestou atenção. A algazarra no estabelecimento permitiu que Abel fizesse perguntas ao dono sem ser questionado. Ryo esbanjando com todos ali deveria ter aumentado as vendas do homem também. Então, valia a pena para o garçom ser generoso ao responder às perguntas feitas pelo companheiro do grande gastador.

Mas a primeira coisa que Abel lhe perguntou foi irrelevante para a missão deles, porque ele precisava saber, não importava o que...

— Garçom, por que o leite é tão caro?

Sim, uma moeda de ouro grande em uma taverna da cidade era um preço inacreditável... E por leite, de todas as coisas. Obviamente, o próprio Abel não sabia quanto o leite normalmente custava em pubs e lugares assim. Mesmo assim... leite não era difícil de encontrar, pelo menos no Reino. Por exemplo, aquelas coisas chamadas crepes que Ryo tanto amava? Bananas e chantilly feito de leite envoltos em uma massa fina. Embora poucas lojas os vendessem, não eram um alimento de luxo.

— Sua pergunta me faz pensar que você é do Reino. Estou certo?

— Eu—

O palpite do dono da taverna deixou Abel sem palavras. Ele percebeu que tinha estragado tudo. No entanto...

— Ah, não quero dizer isso de um jeito ruim ou algo assim. Especialmente considerando que seu amigo salvou minha pele enchendo meus cofres com sua generosidade. Eu estava realmente preocupado em sobreviver com a cidade e nossas fronteiras nacionais sendo fechadas de repente. Certo, você quer saber sobre o leite. Veja, a maioria de nós, plebeus na Federação, particularmente aqui no sul — o que inclui o Grão-Ducado, e o oeste — não o bebe muito. Eu diria que praticamente só os nobres bebem.

— Entendo.

Quanto menor a demanda, menor a oferta. E quanto menor a oferta, maior o preço. Esta era uma verdade inescapável, independentemente do período de tempo e do mundo.

— Normalmente, recebemos nosso leite de um vendedor em Redpost, mas com as fronteiras seladas, o preço disparou da noite para o dia — explicou o garçom com um suspiro.

Embora Abel assentisse em compreensão, ele ainda tinha outra pergunta.

— Hum, bem... Espero que você escute sem ficar com raiva... Ele, sabe, realmente vende a esse preço, especialmente em, bem, estabelecimentos como este...?

— Com certeza vende — respondeu o homem com uma risada, depois se inclinou para perto de Abel, baixando a voz para um sussurro. — Lojas como a nossa às vezes recebem sua cota de aristocratas como clientes, sabe. Claro, eles vêm disfarçados quando vêm.

— Sério...?

— Aposto que vai te chocar ainda mais saber que eles geralmente pedem bife em cubos e leite, assim como seu amigo, o Sr. Manto, ali.

— Tenho que ser sincero... não sei bem o que pensar sobre essa combinação de comida.

— Gosto não se discute, eh? Desde que eles gostem, é o que me faz feliz.

Então o garçom soltou uma gargalhada alta e alegre.

— Isso levanta outra questão — disse Abel. — Por que a carne já vem cortada assim? Um pedaço gigante não é melhor?

— Heh heh heh. Você simplesmente não entende, não é, Sr. Espadachim?

O homem indicou com o queixo na direção de Ryo. O mago da água pegava pedaços do bife em cubos com a mão direita enquanto segurava a caneca de leite com a esquerda...

— Um garfo na mão direita e uma caneca na esquerda...

Abel entendeu agora. Um pedaço de carne teria forçado seu camarada a segurar um garfo na mão esquerda e uma faca na direita para cortá-lo.

— Agora você entende? Se você vai devorar carne em um pub, essa é a melhor maneira de fazer isso, não acha?

O garçom parecia satisfeito.

— Abel, não vou perder para você nem para a ficção!

Ryo sentiu-se reenergizado depois de comer carne! Ele começou animadamente os últimos pedaços do bife em cubos enquanto se recuperava do dano psíquico que sofrera nas mãos de Abel e da ficção. Mas... já tinha acabado tudo.

— Mestre! Outra porção de bife em cubos! — Ryo chamou alegremente.

— Já vai sair — disse o garçom com um sorriso.

A propósito, os cozinheiros estavam trabalhando furiosamente na cozinha para preparar os pedidos. O garçom-dono-da-taverna era responsável pelo balcão do bar e pelo atendimento ao cliente.

Outros quatro clientes caminharam em direção a Ryo, que havia se recuperado de sua melancolia.

— Só queria agradecer, rapaz.

— As bebidas aqui são divinas.

— Desculpe ser rude, mas... notamos que você também está bebendo algo muito bom.

— Esta é uma ótima maneira de aliviar a miséria do lockdown!

Eles aparentemente vieram agradecê-lo por pagar a conta de todos.

— Oh, não é nada, de verdade. Por favor, comam e bebam o quanto puderem! — ele respondeu com um sorriso radiante. Claro que ele podia se dar ao luxo de ser generoso, já que estava gastando o dinheiro de Gekko em vez do seu. Afinal, ao gastar o orçamento deles, eles estavam contribuindo para a economia da cidade! No entanto, o dito orçamento alocado a eles para o trabalho significava que eles realmente tinham que fazer o trabalho em si.

— A propósito, se não se importa que eu pergunte... Você por acaso sabe o motivo do bloqueio?

Tal franqueza era normal em tavernas, então eles nem piscaram com a pergunta dele. Além disso, rodeios não levariam a lugar nenhum ao interrogar bêbados. Melhor então ser direto. Esta era a Técnica de Interrogatório em Bar no estilo Ryo!

— Tenho quase certeza que tem a ver com joias ou algo assim sendo roubado do escritório do governo.

— Nah, ouvi dizer que foi porque a filha do Grão-Duque tentou fugir e ele quis impedi-la.

— Sério? E os rumores de que um assassino lendário apareceu? Dizem que é perigoso pra caramba.

— Não, não, não, vocês estão todos errados. A verdade é que uma larva de dragão caiu na cidade.

Cada um dos quatro deu a Ryo uma resposta totalmente diferente, o que significava que os residentes da cidade não haviam sido informados e o que quer que tenha acontecido também não era descaradamente óbvio. Abel estivera ouvindo silenciosamente ao seu lado. Ele balançou a cabeça pequena e frustrada quando percebeu que nenhuma das respostas era útil.

Os quatro agradeceram a Ryo novamente antes de partirem. Enquanto mastigava seu segundo prato de bife em cubos e bebia seu segundo copo de leite, Ryo anunciou o seguinte a Abel:

— Aí está.

— Ceeerto... — Abel, que também estava ouvindo, chegou à mesma conclusão: — Basicamente, nem mesmo os residentes sabem o que está acontecendo, hein?

Embora muito sobre essa situação estivesse fora de seu controle, isso ainda não era um bom presságio para o curso de ação deles daqui para frente. Eles não tinham um prazo final rígido, mas quanto mais cedo descobrissem a causa do bloqueio, melhor para todos.

Assim que Abel estava exalando silenciosamente, ele viu a porta da taverna se abrir. Ninguém ouviu o rangido por causa da algazarra lá dentro, mas no momento em que alguém entrou, todos pararam de falar, assim como fizeram quando ele e Ryo entraram mais cedo. Ao contrário da entrada deles, o clamor da taverna recomeçou imediatamente desta vez. As três pessoas que entraram eram claramente clientes habituais que não valiam o interesse dos outros clientes.

Todos os três usavam mantos pretos idênticos com bordados vermelhos, os capuzes puxados sobre suas cabeças. Alguém poderia dizer de relance que o tecido era de alta qualidade e o bordado detalhado e deslumbrante... Definitivamente não era algo que pessoas da classe trabalhadora usariam ou poderiam pagar.

O trio sentou-se ao balcão. Ao lado de Ryo. Eles olharam para o bife em cubos que ele estava comendo e para a sua caneca de leite. Por um breve momento, eles congelaram, e Abel notou. Quanto a Ryo, ele continuou a comer sua refeição com indiferença, claramente se divertindo...

Dos três novos clientes habituais, o do meio fez o pedido.

— Bife em cubos e leite, por favor.

— Pode deixar.

Era uma mulher. Uma jovem, ainda por cima... Abel supôs que ela provavelmente tinha por volta da maioridade, talvez um ou dois anos a mais. Ele analisou a situação com mais cuidado agora. Todas as três eram provavelmente mulheres. A que estava sentada diretamente ao lado de Ryo era uma espadachim. A da outra ponta era uma maga, considerando a varinha em sua posse. Ele não tinha ideia sobre a do meio que havia feito o pedido, mas com base no que o garçom lhe dissera, ela provavelmente era uma nobre.

A propósito, ela foi a única que pediu. As duas que a flanqueavam não disseram nada, talvez porque fossem suas guarda-costas, a julgar pela vigilância do ambiente. Embora os clientes habituais da taverna as conhecessem, nenhum deles se aproximou do trio. Eles continuaram bebendo e comendo alegremente.

Abel suspeitou que as três deviam ter alguma opinião sobre a atmosfera mais barulhenta do que o normal. A do meio, em particular, continuava a olhar sub-repticiamente para os clientes animados. Então, em meio a tudo isso...

— Sim, de fato, carne faz bem para a alma. Mmm, estou em dúvida agora. Devo ou não devo... Quer saber? Quando você não sabe o que fazer, simplesmente siga o velho ditado 'Peça e receberá'. Garçom, outra porção de bife em cubos, por favor — chamou Ryo, pedindo a terceira.

— Vou trazer num instante.

Um momento depois, Ryo notou Abel olhando para ele impassivelmente, o que o deixou instantaneamente nervoso.

— N-Não me olhe assim. A culpa não é minha. A culpa é do restaurante por fazer uma carne tão deliciosa.

— Eu nem disse nada.

— Mentiroso! Seus olhos disseram tudo, Abel. 'Você está comendo demais, Ryo.'

— Você está comendo demais, Ryo.

— Grr... Isso é jogar sujo, Abel.

Fugindo do olhar de Abel, ele se virou para as três sentadas do outro lado.

— Oh, estou pagando pelas festividades de hoje à noite, então, por favor, comam o que quiserem — disse ele com um sorriso para o trio surpreso.

— Ah...

— Isso inclui vocês duas também. Não se preocupem com a conta. Apenas divirtam-se.

Então ele bateu no próprio peito com o punho direito, insinuando que podiam contar com ele... Infelizmente para ele, nem o trio nem Abel entenderam o gesto. Durante a conversa deles, um prato de bife em cubos foi colocado na frente de cada uma das três. Você leu certo, leitor.

— Hã? Não entendo, garçom — disse a espadachim ao lado de Ryo, intrigada.

— Você ouviu o Sr. Manto. O banquete de hoje à noite é por conta dele. Sei que álcool está fora do menu para vocês, mas comida não, certo? Guarda-costas também precisam comer, sabe. Não podem estar fracos de fome quando a coisa aperta, eh? — respondeu o dono da taverna com um sorriso alegre. Ele trazer os pratos delas ao mesmo tempo significava que ele planejava alimentá-las desde o início. Ryo achou isso muito atencioso da parte dele.

— Nala, Kala, seria rude não comer agora. Vão em frente, está delicioso.

— Sim, senhora.

— Entendido.

Quando a mulher do meio falou, suas acompanhantes, Nala e Kala, responderam com acenos de cabeça. Elas só começaram a comer depois que sua senhora o fez.

— Tem um gosto maravilhoso...

— Agora sei por que minha senhora quer vir aqui todos os dias.

Radiante, Ryo balançou a cabeça feliz quando ouviu os murmúrios das duas mulheres.

Sabor é justiça. O sabor reina supremo. As pessoas vivem e morrem pelo sabor.

Então a terceira porção de bife em cubos de Ryo chegou. Um enorme sorriso se espalhou em seu rosto. Mas por uma fração de segundo, uma carranca marcou sua expressão e Abel notou. Foi realmente um flash tão breve que ele duvidava que alguém mais tivesse visto...

— Ryo, o que há de errado?

— Nada. Não há nada de errado — ele respondeu, o sorriso retornando ao seu rosto enquanto ele espeta um pedaço de carne e começa a comer.

Dez minutos depois, Ryo terminou de comer o bife em cubos após saborear cada mordida. Se você fosse colocar uma legenda sob sua expressão, seria: "Satisfeito."

As três mulheres sentadas ao lado dele também terminaram de comer. Elas pareciam felizes também.

Claro, o ar barulhento dentro da taverna não havia diminuído.

— Garçom, posso pegar a conta, por favor? — disse Ryo, colocando uma quantia próxima a oito dígitos no balcão.

— Rapaz, isso é muito — disse o dono da taverna, chocado.

Ele poderia ter simplesmente ficado com o dinheiro. A maioria das pessoas teria... Ele era uma boa pessoa, aparentemente.

— Oh, não, eu incluí o custo dos reparos também.

— O que você quer dizer?

O garçom inclinou a cabeça em confusão com as palavras de Ryo. A expressão de Abel espelhava a dele. De qualquer forma, o homem colocou o dinheiro em seu cofre escondido. Uma vez que ele se certificou de que estava guardado com segurança, Ryo explicou a Abel e ao trio.

— A verdade é que esta taverna está sob um bombardeio mágico há algum tempo.

— Hã? — disse Abel, estupefato.

A mulher do meio parecia duvidosa. — O quê?

— Estou protegendo todo o restaurante com uma Muralha de Gelo... É uma barreira feita de gelo. No momento, o ataque não é tão severo, então não representa um grande problema. No entanto — disse ele, fazendo uma pausa —, presumo que não seja normal alguém atacar um pub aleatório da cidade sem mais nem menos, certo? Abel, prometo que não vou ficar com raiva, então seja honesto e me diga se você fez alguma travessura.

— Por que eu sou sempre o seu primeiro suspeito?! — disse Abel em protesto instintivo ao julgamento arbitrário de Ryo.

Claro, Ryo também sabia a verdade. Eles estiveram juntos a cada momento desde que entraram na cidade, o que significa que Abel não teria tido tempo de se envolver em travessuras. Embora ele muito bem pudesse ter se o tempo não fosse um problema...

— Bem, se pensarmos logicamente, essas três são obviamente os alvos — comentou Ryo, olhando para o trio de mulheres. Ele manteve sua expressão e tom o mais gentis possível para não parecer um interrogador. Não importava como você olhasse, as pessoas que estavam atacando a taverna inocente eram definitivamente os vilões aqui e não as mulheres que desfrutaram tão completamente de suas refeições de leite e bife em cubos!

— Eu sabia que havia uma razão para você franzir a testa quando sua terceira porção chegou. Foi quando você detectou o inimigo? — questionou Abel.

— Você não é o garoto mais esperto? Sim, você está certo. Provavelmente já estávamos cercados até então, mas meu prato também estava pronto, sabe? Então achei melhor lidar com a situação depois que terminasse de comer. Não acredito que esses idiotas são vulgares o suficiente para interferir no meu prazer de comer bife em cubos... Honestamente, isso é inadmissível.

Ryo respondeu com as bochechas infladas de raiva. Ele estava definitivamente furioso.

Foi quando a mulher do meio finalmente falou. Até agora, ela observava a troca deles em silêncio.

— Hum, com licença, mas acho que seu palpite está correto. Embora, para ser específica, eu seja o provável alvo.

Então ela tirou o capuz. Cabelos loiros roçavam o topo de seus ombros e olhos azuis pálidos brilhavam em seu rosto. Sua aparência ficava entre bonita e bela. Ou talvez ela pudesse ser descrita como um híbrido das duas... De qualquer forma, ela era uma mulher atraente que poderia alternar entre esses descritores dependendo de suas roupas e maquiagem, bem como de fatores externos.

— Entendo. Então os vilões lá fora estão mirando nesta beldade, hein?

— É muito cedo para tirar conclusões, Ryo. Qualquer bombardeio mágico do lado de fora normalmente mataria todos dentro.

— Então você acha que o objetivo deles é sequestrá-la? Se sim, há uma grande chance de que alguma outra jovem nobre em guerra com essa beldade e suas companheiras tenha despachado um esquadrão da morte para persegui-la.

— Esquadrão da morte...? Que tipo de operação estranha é essa?

Abel obviamente não gostou da conjectura ultrajante de Ryo. Parece que, em qualquer época, uma mentalidade excessivamente avançada está fadada a ser mal compreendida pelos pares do pioneiro.

— Hum... desculpe interromper, mas acho que há um mal-entendido. Eu não sou membro da aristocracia... — disse a mulher, corando.

— Droga, Abel, olha como ela está envergonhada graças aos seus comentários estranhos — disse Ryo em tom de reprovação.

— Exceto que não fui eu quem disse nada disso!

Seja como for, o último decidiu que era melhor perguntar a ela quem ela realmente era.

— Então, quem exatamente é você...?

Antes que a mulher do meio pudesse responder, a espadachim respondeu com orgulho:

— Somos ladrões cavalheirescos conhecidos como A Fronteira da Aurora.

Um silêncio se instalou na taverna com a simples menção desse nome. Apesar do barulho que os outros clientes estavam fazendo, eles ainda ouviram suas palavras. Para todos eles se calarem assim era...

— Uau, então este é o efeito coquetel... — disse Ryo.

— Ladrões cavalheirescos... — disseram Abel, o garçom e praticamente todos os outros ali em uníssono.

A diferença nas reações era inevitável. Afinal, o mundo era composto por pessoas de todas as classes sociais.

— A Aurora não destruiu aquele comerciante hediondo, Gillan...?

— Tenho certeza que eles fizeram uma bela bagunça com a Zod, aquela organização de comércio de escravos...

— Há uma grande recompensa por suas cabeças, mas ninguém está disposto a ajudar os caçadores de recompensa porque A Fronteira da Aurora é uma aliada dos plebeus...

E... era inevitável que o comentário de Ryo fosse totalmente ignorado.

Abel se virou para o trio de mulheres. — Acho que isso significa que seu grupo é bem famoso, hein?

— Fizemos apenas o que é certo. No entanto, ainda não agimos nesta cidade... Você sabe tão bem quanto eu que a nação deveria cuidar de seu povo, mas o suborno corre solto entre suas figuras-chave... A podridão se espalha por toda parte — declarou a mulher de cabelos loiros com força.

As duas ao seu lado assentiram em concordância.

— O povo é sempre o primeiro a sofrer sob um governo irresponsável, hm... Me pergunto como o Reino se sai nesse sentido, então.

— B-Bem, não posso falar por todo o Reino, mas pelo menos a região sul está indo bem o suficiente — comentou Ryo em voz baixa.

Abel assentiu. — O Margrave Lune é conhecido como um homem justo e honesto, um paradigma da nobreza no Reino por sua sabedoria como líder. Depois há o Marquês Heinlein, cujo assento de poder fica na maior cidade do sul, Acray. Sua linhagem produziu senhores notáveis por gerações, incluindo o próprio marquês. Estabelecer um sistema que produz pessoas talentosas é algo que nenhuma organização pode se dar ao luxo de perder. Você pode chamar isso de uma força do Reino.

— Entendo, entendo. — Ryo assentiu vigorosamente em resposta à explicação de Abel. — Aqueles de nós que vivem nas partes do sul do Reino são certamente abençoados!

Líderes incompetentes são inúteis. Com líderes competentes, no entanto... todos podem viver vidas fáceis e felizes! Da perspectiva da liderança, esta área do Grão-Ducado parecia lamentável. Seja como for, não era trabalho de Ryo e Abel fazer seu povo feliz. O trabalho deles era descobrir a causa do bloqueio da fronteira.

— Você acha que... essa é a razão do lockdown? — sussurrou Ryo.

— Possivelmente — respondeu Abel.

Se esses ladrões cavalheirescos fossem a resposta que procuravam, então os dois poderiam retornar a Redpost. Mas... algo não se encaixava bem aqui. Ryo não estava convencido e, com base em sua atitude, o mesmo podia ser dito de Abel.

— Por que não ficamos por aqui um pouco mais e vemos o que acontece?

— Concordo. A observação é vital.

Pela primeira vez, Ryo e Abel estavam na mesma página.

Enquanto os dois sussurravam um para o outro, a mulher de cabelos loiros puxou o capuz mais uma vez. Gemidos de decepção irromperam aqui e ali por toda a taverna quando ela o fez. Porque todos gostavam de admirar coisas bonitas.

Então ela se virou para Ryo e Abel. — Acho que é hora de fazermos nossa grande saída lá para fora.

Suas duas guarda-costas assentiram em concordância. Elas pareciam prontas para atacar a qualquer minuto.

— Uh, posso continuar fornecendo reforço mágico se você quiser?

— Não, obrigada. Prefiro não incomodá-lo mais do que já fizemos. Se a fuga é tudo o que precisamos fazer, então acredito que podemos nos virar bem sozinhas... — disse a mulher de cabelos loiros.

— Entendido. Há três magos diretamente em frente à taverna responsáveis pelo bombardeio, bem como outros três nas proximidades. Mais dois estão à espreita na parte de trás do prédio. Cerca de uma dúzia ou mais de curiosos também estão por aqui. Vamos ver, quem mais... Longe ao norte há um grupo de cinquenta pessoas. Talvez uma guarnição? É tudo o que tenho a relatar — informou Ryo.

A informação surpreendeu o trio, mas não foi nisso que a mulher se concentrou quando respondeu.

— Acredito que você está correto sobre os cinquenta serem a guarnição desta cidade. Os caçadores de recompensa atrás de nós são foras da lei e... eles provavelmente têm laços com a guarnição também.

— Fascinante.

A explicação da mulher fez sentido para Ryo. Esse tipo de coisa acontecia o tempo todo... um desenvolvimento muito parecido com uma light novel. E é por isso que ele não teve problemas para entender! Quanto a Abel, que o encarava com desconfiança, bem... Ryo simplesmente o ignoraria! Sim, ignorá-lo!

— Então, ao meu sinal, dissiparei a muralha de gelo em frente à taverna. Vocês podem usar essa janela de tempo para sair.

— Muito obrigada.

Os três inclinaram a cabeça. Então se viraram para o garçom e...

— Nossas sinceras desculpas pelo problema que trouxemos à sua porta.

— Nah, nah, nah, nah, não se preocupem com nada. Porque deixe-me dizer, eu sou um fã da Aurora. Tenho orgulho de ter tido a chance de conhecê-los.

O dono da taverna assentiu vigorosamente em resposta ao pedido de desculpas da mulher de cabelos loiros.

Observando-os, Ryo os avisou:

— Estou abrindo a barreira!

— Lidere o caminho!

Então o trio correu para fora.

◆

Perto do portão norte da cidade de Zimarino, não muito depois da meia-noite. Um espadachim e um mago da água espreitavam na sombra de um prédio, revisando o que sabiam da situação.

— Nossa, aquela magia de luz foi incrível! Quase literalmente nos cegou!

— Sim. Rihya a usa também, e ela pode realmente cegar se pegar alguém completamente de surpresa. Aparentemente, apenas magos de luz de alto nível são capazes de produzir luz naquela escala...

Tanto Ryo quanto Abel ficaram impressionados com a fuga rápida do trio da Fronteira da Aurora. Claro, os dois usaram o caos que se seguiu para sair da taverna.

— Eu, pessoalmente? Ainda estou meio espantado com bandidos devorando leite e bife sem a menor preocupação.

— Abel, você é tão rude! Eles não são bandidos, mas ladrões cavalheirescos! — Ryo repreendeu, balançando o dedo indicador direito em reprovação.

— C-Certo... Mas sabe, ladrões cavalheirescos são um tipo de bandido...

— As intenções deles são diferentes, no entanto!

— Tudo bem, ok, certo... — disse Abel, impotente diante do zelo de Ryo.

— Eu sei que já falamos sobre isso antes, mas... você realmente supõe que A Fronteira da Aurora é a razão para o bloqueio da fronteira?

— Não tenho certeza. Honestamente, não parece certo — disse Abel, inclinando a cabeça pensativamente.

— O que você quer dizer?

— Bem, o garçom nos disse que aqueles três em particular são basicamente clientes habituais no pub dele, certo? Então, realmente faz sentido encurralá-los fechando completamente as fronteiras do país e da cidade?

— Não é possível que as autoridades tenham descoberto alguma verdade sobre eles apenas ontem...?

— Quero dizer, sim, é possível. Mas ainda assim...

Abel não parecia muito entusiasmado com a sugestão de Ryo. Dito isso, Ryo estava bem ciente de que a intuição de Abel em situações como essa estava quase sempre correta. Seria um mau passo de sua parte ridicularizar os instintos de um espadachim de rank B.

— Abel, seus palpites estão sempre certos, hein? É uma pena que não possamos dizer o mesmo sobre sua lógica.

— Obrigado por apontar isso, cara. Não, sério, você é o pior.

Ah, como é difícil entender os outros...

— Devemos investigar um pouco mais então? Embora, considerando que já passa da meia-noite, a maioria das lojas estará fechada. O que você sugere?

— Não tenho certeza, mas... por algum motivo, meu instinto me diz para ir em direção ao centro da cidade. Que tal tentarmos isso?

Então a intuição de Abel decidiu o próximo curso de ação deles.

Trinta minutos depois.

— Fui um tolo por te escutar, Abel!

— Ah, cala a boca! Não é como se eu estivesse correndo por diversão, sabe!

Ryo e Abel estavam atualmente fugindo de seus perseguidores.

— Um homem de aparência feroz carregando uma espada nas costas a esta hora da noite em uma cidade isolada do resto do mundo? É claro que as pessoas pensariam que você é suspeito. Não podemos realmente culpá-los, hm?

— Bem, desculpe! Mas eu definitivamente acho que eles nos confundiram com outra pessoa!

— Por quê?

— Uhhh, talvez porque eles gritaram 'Lá estão eles!' quando me viram?

— Ah, agora que você mencionou...

Normalmente, alguém diria 'Lá estão eles!' quando encontrasse o que estava procurando. Logo, os membros da guarnição que os perseguiam deviam estar procurando por algo, ou alguém, antes de encontrarem os dois.

— Eles ainda estão na nossa cola?

— Acho que conseguimos despistar a maioria deles. Os que não estavam em forma desistiram há um tempo e... só restam dois, pelo que contei.

— Então vamos pegá-los e perguntar por que estão nos perseguindo.

— Sim, sim, capitão.

Ryo assentiu em concordância com o plano de Abel.

◆

— Diga-nos seu nome.

A voz soou abafada para o homem.

— Hã? O quê? Que diabos? Não consigo me mover...

No momento em que o homem falou, a pressão em seu rosto diminuiu e ele conseguiu mover a cabeça. No entanto, o resto de seu corpo do pescoço para baixo permaneceu imobilizado... Ele estava aparentemente preso em gelo.

Na sua frente estava um espadachim carregando uma espada nas costas. Além dele, havia um mago vestindo um manto, mas... o sorriso aterrorizante em seu rosto o fazia parecer de outro mundo.

— E-Eu conto tudo o que vocês quiserem, tudo. Então, por favor, poupem minha vida...

O sorriso maligno do homem de manto se alargou. O homem congelado estremeceu quando o viu...

— Bom homem. Agora nos diga seu nome e para quem você trabalha — pediu o espadachim.

— É Kinko — respondeu o homem envolto em gelo, honestamente. — Pertenço à divisão de assuntos externos do escritório governamental da guarnição de Zimarino.

Naquele momento, Kinko viu algo pelo canto do olho. Com muito medo de virar a cabeça naquela direção, ele tentou ao máximo olhar usando apenas os olhos. Ele não conseguia ver claramente, mas parecia que seu camarada, Grabay, que estava perseguindo os suspeitos com ele, estava... congelado até o topo da cabeça... Não havia como ele ainda estar vivo.

O pensamento o fez tremer ainda mais e lágrimas brotaram em seus olhos.

— Tudo bem, Kinko. Aqui vai uma pergunta para você. O que vocês estavam fazendo?

— Hã?

Ele só conseguiu emitir um som estúpido em resposta à pergunta do espadachim. Não era de se admirar, já que ele não entendia o que a pergunta significava.

Em resposta, o homem de manto imediatamente produziu uma serra de algum tipo e começou a agitá-la. Como se estivesse prestes a começar a cortar com ela.

Os tremores que sacudiam o corpo de Kinko agora surgiam das profundezas de sua alma. Não havia nada de são naquela situação, não importava como ele a visse. Ele amaldiçoou o infortúnio que o levara a ser capturado pelo homem aterrorizante e seu companheiro.