Volume 2 - Capítulo 9

Era de tarde. Os três foram unânimes em sua recusa em comer, dizendo que simplesmente não conseguiam. Resignado, Ryo procurou sozinho por um lugar para comer, mas... nada o atraía. Nenhum dos restaurantes o fez querer dizer: “Eu quero comer isso!”

Ele estava faminto, o que não era surpresa, considerando que ele correu sem parar desde a manhã... Infelizmente, seu estômago não sabia o que queria... Ao percorrer a avenida principal sem encontrar nada de interessante, ele virou em uma rua lateral perto do portão leste.

Normalmente, ele não entraria nesta área, mas se deparou com um aroma distinto por pura coincidência. Um aroma sedutor de várias especiarias, das quais as mais fortes eram cardamomo e coentro... Era curry! Tentado pelo cheiro, ele entrou em um restaurante. Não era especializado em curry, pois sua vitrine exibia pratos como bife de Hamburgo, espaguete e outros.

— Bem-vindo!

Uma mulher de meia-idade lá dentro o chamou. Ao inspecionar o local, ele encontrou apenas uma outra cliente, provavelmente porque a hora do almoço já havia terminado há pouco tempo. A cliente tinha cabelos loiros platinados e olhos verdes que se arregalaram ao encarar Ryo.

A mulher elfa agiu alguns momentos depois. Ela usou a mão esquerda para acenar para ele enquanto levava uma colherada de curry à boca com a direita. Ele caminhou em direção à mão como se fosse atraído por ela.

— S-Sera... Olá.

— Olá para você também. Eu não fazia ideia de que você também conhecia esta loja, Ryo...

— De jeito nenhum. Foi apenas uma coincidência. O cheiro do curry me atraiu.

— Oh, ho! Um colega apreciador de curry, vejo! Se você quer comer curry em Lune, este é definitivamente o lugar. Aqui, sente-se ao meu lado. — Ela deu um tapinha na cadeira ao lado dela, convidando-o a se sentar.

Quando ele se sentou, ela voltou a comer. Não demorou muito para que a proprietária trouxesse água.

— Aqui está. O que gostaria de pedir?

— Curry, por favor.

— Quão picante você gostaria?

— P-Picante?

Ele não esperava por isso...

— Podemos fazer suave, médio ou forte.

— Então, médio.

Sera assentiu solenemente com suas palavras. — Senhora, outro curry médio-picante para mim também, por favor!

— Entendido! Dois curries médio-picantes saindo agora mesmo.

Com isso, a mulher voltou para a cozinha.

Ryo encarou Sera, surpreso com seu pedido de um segundo prato.

— E-Elfos têm um metabolismo muito rápido, sabe! — ela deixou escapar após notar a expressão dele. — Não pense que sou uma glutona!

— Ninguém disse que você é...

Uma beldade envergonhada dando desculpas? Que visão encantadora.

Ela pigarreou e mudou de assunto à força. — A propósito, Ryo, posso perguntar onde você está morando?

Se você vai mudar de assunto, pergunte onde a pessoa mora. A abordagem testada e aprovada.

— Estou hospedado no anexo de moradia da guilda.

— O anexo de moradia? Ah, o lugar onde você pode residir por até trezentos dias após se registrar como aventureiro, certo? Mas o fato de você ter conseguido usar a biblioteca do norte significa que você deve ser pelo menos Rank D ou superior... certo? Você por acaso subiu rapidamente na hierarquia de ranks completando trabalhos em um ritmo acelerado?

— Não exatamente... Consegui me registrar como Rank D graças ao sistema de promoção de rank.

Ele ficou um pouco envergonhado por ter conseguido se registrar como Rank D sem fazer nada.

— Um registro de promoção de rank, hm? Incrível. Posso dizer de relance que você é forte, Ryo, então seu registro faz sentido. — Sera assentiu várias vezes, aparentemente convencida.

— Esta é a primeira vez que alguém me diz que pode perceber que sou forte simplesmente olhando para mim...

— Sério? Suponho que isso apenas significa que aqueles ao seu redor não têm um olho perspicaz. Não há nada que você possa fazer sobre isso.

Enquanto ela falava, um aroma sedutor se aproximou.

— Aqui está o seu curry médio-picante. Aproveite!

O prato que a proprietária colocou na frente dele era... exatamente o tipo de curry que ele costumava comer no Japão. Não era curry indiano ou javanês. O mesmo curry espesso com sua variedade de especiarias e farinha de trigo... O próprio curry japonês!

— Não posso acreditar...

Claro que Ryo amava o curry japonês. Não havia nada de errado com o curry indiano, mas o curry indiano era uma comida própria e, em sua mente, era diferente do que ele pensava como “curry”.

Comovido pela visão do curry japonês diante dele, ele pegou uma garfada com a colher e provou.

— Tão delicioso... — ele murmurou maravilhado, as palavras escapando de sua boca sem que ele percebesse assim que engoliu.

— Sim, é delicioso. Não poderia concordar mais! — disse Sera com um aceno entusiasmado, como se a experiência estivesse acontecendo com ela.

Sua colher não parou de se mover a partir daquele momento. Ele não o devorou avidamente, no entanto. Em vez disso, ele abordou seu curry deliberadamente. Esta era provavelmente a melhor maneira de descrever isso.

Palavras são apenas um obstáculo enquanto se come uma comida deliciosa, então os dois se dedicaram unicamente a comer. Quando terminaram... as mais sublimes expressões de satisfação se espalharam por seus rostos.

— Foi tão bom.

— De fato, foi.

Se uma escultura fosse feita dos dois naquele momento, certamente seria intitulada “Satisfação”. Assim que pagaram suas respectivas contas, eles saíram juntos do Fill-Up Station. Foi quando Ryo descobriu o nome do restaurante em que acabara de comer...

◆

— Ah, Sera, estou curioso sobre uma coisa. Eu não te vi na guilda, embora você seja uma aventureira. Por que isso, se não se importa que eu pergunte?

A pergunta sempre esteve na mente de Ryo. Embora ele próprio não passasse cada momento do seu dia na guilda, ele frequentemente aproveitava o refeitório anexo, e foi assim que percebeu que nunca tinha visto Sera lá.

— Ah, sim... Bem, eu estava na capital a trabalho até bem recentemente. Além disso, estou em uma comissão de longo prazo, então não tenho motivos para ir à guilda tão cedo.

— Uma comissão de longo prazo?

— Sou instrutora de esgrima para a ordem de cavaleiros da cidade, sob o comando do Margrave Lune.

— Não me diga!

Quando ele percebeu o quão alto foi seu grito de surpresa, Ryo olhou ao redor apressadamente para ter certeza de que não havia perturbado ninguém.

— Eu sou bem forte, apesar das aparências, sabe? — disse Sera, olhando para o rosto dele.

Sua maneira e expressão poderiam destruir mundos inteiros...

Ah, não. Isso é mau. Ela é incrivelmente cativante...

Com pura força de vontade, ele desviou o olhar do dela.

— Considerando a natureza do meu trabalho — continuou ela —, o senhor prefeito graciosamente me permitiu morar no prédio ao lado do dormitório da ordem.

O senhor prefeito... Esse é o margrave também. O que me lembra... não sei que tipo de pessoa ele é.

— Ah, Ryo. Você tem planos agora?

— Não, na verdade não... Pensei em voltar para o meu quarto e realizar mais alguns experimentos alquímicos...

— Qual era o seu objetivo mesmo? Criar um golem, certo? Se você não se opõe à ideia — disse ela de repente —, que tal uma batalha simulada contra mim? Ryo, quando você entrou no Fill-Up Station, parecia profundamente infeliz. Quase como se sua sede de batalha não tivesse sido saciada.

Ela acertou em cheio. O próprio Ryo entendia que a causa de sua inquietação era sua luta insatisfatória contra o príncipe demônio no dia anterior. Ele começara a manhã correndo para suar e aliviar o estresse. O fato de Sera ter percebido isso claramente significava que seus esforços haviam falhado.

— Se você estiver comigo, pode usar o centro de treinamento dos cavaleiros. A área é protegida por uma barreira mágica que está sempre ativa e excelentes sacerdotes estão à disposição em caso de ferimentos. A maioria dos aventureiros comuns nunca terá a oportunidade de entrar lá. Então, o que me diz? Gostaria de se juntar a mim para um combate?

Não havia como ele recusar um convite como aquele de uma mulher bonita.

— Sim, por favor.

No caminho, Sera lhe contou muitas coisas sobre a ordem dos cavaleiros. O instrutor original era um homem chamado Max Doyle, um mestre licenciado da famosa Escola Hume de esgrima na capital real. Enquanto Max ensinava o estilo aos cavaleiros, Sera lhes dava experiência prática através de batalhas simuladas. Era assim que eles dividiam seus papéis.

— Max é extremamente bom em ensinar, então até mesmo iniciantes completos que se juntam à ordem se tornam bastante habilidosos em um ano. É por isso que o nível de habilidade dos cavaleiros desta cidade é tão alto — explicou ela. — Neville Black, o comandante dos cavaleiros, tem uma relação muito amigável com o mestre da guilda, então eles ocasionalmente bebem e discutem coisas juntos. A ordem dos cavaleiros e a guilda dos aventureiros são as duas maiores forças da cidade. Em outras vilas e cidades, essas duas organizações podem estar em conflito, mas não é o caso em Lune. Embora eu não diria que eles são amigos de peito aqui também... Hmmm, a melhor maneira de descrevê-los seria como rivais. Suponho que a razão pela qual eles se dão bem é porque seus respectivos líderes têm um bom relacionamento.

— Então — continuou Sera —, devido ao relacionamento entre cavaleiros e aventureiros, não sou alvo de críticas simplesmente porque ensino os cavaleiros, apesar de ser uma aventureira. Também tenho muito tempo para mim, o que me permite ir à biblioteca e ao Fill-Up Station sempre que quero, então sou muito grata pelas circunstâncias atuais.

Em suma, ela falou alegremente sobre uma variedade de tópicos na caminhada até o centro de treinamento.

A residência do prefeito e o dormitório dos cavaleiros ficavam na parte mais ao norte da cidade. A entrada da área era gravada com o brasão do margrave, que apresentava uma corça. Naturalmente, a segurança era rigorosa e a entrada do público em geral era restrita.

Dito isso, como Sera era a instrutora dos cavaleiros e também morava na residência do prefeito, ela tinha permissão para entrar e sair como quisesse, porque todos a conheciam.

O porteiro curvou-se respeitosamente em saudação. — Bem-vinda de volta, Senhora Sera.

— Obrigada, Nash. Este é Ryo, um aventureiro. Usaremos o centro de treinamento para uma batalha simulada agora. Você poderia cuidar das formalidades, por favor?

— Sim, senhora. Senhor Ryo, posso ver seu cartão da guilda?

O porteiro cumpriu suas obrigações necessárias e eles entraram nos terrenos da propriedade sem problemas.

O centro de treinamento da ordem dos cavaleiros era uma área separada dos campos de treinamento regulares. Comparado a estes últimos, eles tinham uma liberdade relativamente maior no centro para atividades como batalhas simuladas. Você poderia chamá-lo de uma versão menor de um coliseu romano.

Assim que a torre do relógio soou três horas da tarde, Sera e Ryo entraram na sala de espera do centro. Sacerdotes e sacerdotisas esperavam lá dentro, caso o pior acontecesse.

— Usaremos o centro de treinamento em breve para realizar uma batalha simulada. Por favor, fiquem de prontidão. — Então Sera se dirigiu para a arena do centro. — Ryo, vamos usar as armas reservadas para os treinos. Todas as lâminas das armas neste arsenal de treino foram embotadas, então escolha o que lhe agradar.

Ela pegou uma espada semelhante à fina que pendia de sua cintura.

Ryo sempre usara Murasame, que era menos uma espada e mais uma katana. Entre as espadas japonesas existentes, ela mais se assemelhava à Mikazuki forjada por Munechika. Nem é preciso dizer que este arsenal não tinha nenhuma katana, então ele escolheu a arma mais parecida em termos de comprimento e equilíbrio.

E foi então que ele percebeu algo de repente.

— Sera, como você sabia que eu uso uma arma? Aparentemente, eu deveria parecer um mago normal.

De fato, ele não tinha armas à vista. Tanto a faca feita por Michael quanto Murasame não eram visíveis de fora porque pendiam de seu cinto sob seu manto, mas ela sabia desde o início que Ryo podia lutar em combate corpo a corpo com uma arma. Nem mesmo Abel sabia até que Ryo lhe contasse quando chegaram a Lune pela primeira vez.

— Hmmm — murmurou Sera. — Talvez pelo seu andar e pela maneira como você move seu corpo? E... eu também sou alguém que pode usar tanto magia quanto espadas.

Então Sera era muito provavelmente uma maga superior... provavelmente de magia de ar. Ele fez essa suposição com base no clássico tropo de fantasia de elfos se especializando em magia de ar.

— De qualquer forma, vamos começar?

Eles se encararam a uma distância de vinte metros no centro da arena.

— Ryo, você está pronto?

— Sim. Sinta-se à vontade para atacar quando quiser.

— Como desejar!

Assim que ela falou, ela desapareceu.

Tão rápida!

Em um instante, Sera avançou para o alcance de seus braços para desferir um golpe incrivelmente rápido. Em vez de recuar, Ryo rapidamente contra-atacou com uma estocada de sua espada. Ele mirou nos braços dela, atacando antes que Sera pudesse reunir a velocidade e a força adequadas para seu ataque. Sem um contra-ataque como este, uma pessoa fisicamente forte poderia quebrar a espada de seu oponente com o poder de seu golpe.

Mas ela retirou uma mão do punho da espada e aparou com um golpe horizontal de uma mão. Ryo deslocou seu equilíbrio para trás para evitar o ataque, balançando. Seus pés permaneceram plantados no chão. Ele deslocou seu centro de gravidade para a frente novamente e cortou. Sera se esquivou completamente e atacou consecutivamente.

Ele evitou o primeiro golpe dela e então, enquanto se esquivava do segundo, ele brandiu sua lâmina para cima em direção a ela. Ela se esquivou com um leve passo para trás.

Tudo isso aconteceu no espaço de alguns segundos. Ambos aproveitaram um momento para se reagrupar.

— Incrível, Ryo! — disse Sera, toda sorrisos. Sua voz encantada expressava sua alegria genuína.

— De jeito nenhum. Se há algo a dizer, é que você é rápida demais, Sera.

Assustadoramente rápida, na verdade. O príncipe demônio de ontem não chegava nem perto. Ela se movia tão rápido quanto a velocidade do som, como a akuma Leonore e o falcão assassino de um olho só. Era assustador o quão rápido ela conseguia penetrar suas defesas.

— Mas você se esquivou! Não há ninguém na ordem que consiga se esquivar das minhas investidas.

Com isso, ela olhou de forma significativa ao redor deles. Ryo seguiu seu olhar e viu cerca de uma dúzia de cavaleiros sentados nas arquibancadas.

— Suas reações me dizem que você já experimentou investidas igualmente rápidas no passado, não é?

— Sim... Um pouco.

— Entendo... Então não vou mais me conter!

— Espe...

Antes que ele pudesse terminar a palavra, ela investiu novamente. Desta vez, ela se moveu a uma velocidade supersônica, o que significava que a velocidade de sua espada era...

Mais rápida que antes!

Sera brandiu sua espada cinco vezes mais rápido agora. Para a surpresa de ninguém, era impossível se esquivar continuamente a essa velocidade. Era ainda mais difícil lidar com ela de frente. Quando ele bloqueou a espada dela em seu ponto mais rápido, ficou chocado ao descobrir o quão pesada ela era.

Como ela consegue suportar o peso apesar de sua constituição delicada...

Esse pensamento certamente irritaria uma mulher se ele o dissesse em voz alta.

Durante o primeiro confronto, ele conseguiu contra-atacar depois de desviar os golpes. Desta vez, no entanto, ele se viu completamente na defensiva. Ele conseguiu estocar e aparar ocasionalmente, mas essas vezes serviram apenas para mantê-la sob controle.

Mas um Ryo dedicado à defesa era uma muralha de ferro. Porque, no final, nem o falcão assassino de um olho só nem Leonore, a akuma, conseguiram penetrar sua defesa impenetrável. Era assim que sua defesa era poderosa. No entanto...

Ugh! Isso é difícil. Cada golpe parece com os do Mestre...

Até mesmo aquela muralha de ferro estava começando a ruir. Se a velocidade fosse o único fator em jogo, então Sera superava o Dullahan conhecido como o Rei das Fadas por uma margem muito pequena.

Ela está usando magia de ar, não está?

Embora não houvesse uma regra contra o uso de magia, normalmente não haveria oportunidade de usar magia em uma luta de espadas conduzida em tais velocidades. Se seu foco diminuísse por um segundo, você seria morto em um instante. Por mais rápido que Ryo fosse em gerar sua magia, era impossível até mesmo para ele nessas velocidades.

Exceto...

Exceto que Sera está usando magia. Ela está usando magia de ar para aumentar sua velocidade. Seja em seus golpes, em seu trabalho de pés ou até mesmo para mover todo o seu corpo...

Que nível aterrorizante de controle mágico. Dizer que ela usava magia com a mesma facilidade com que respirava era um vasto eufemismo. Era algo profundo e instintivo, como o batimento constante de um coração... Essa era a altura que seu controle da magia evidentemente alcançara.

Sera havia claramente dominado a fusão de magia de ar e esgrima, muito mais do que Leonore, a akuma. Com sua magia de ar amplificando a força de sua lâmina, seus cortes eram anormalmente pesados.

Um oponente que o superava em velocidade e poder... exigia táticas extraordinárias para ser derrotado... Mas Ryo não queria usá-las. Ele finalmente teve a chance de se testar contra um oponente tão habilidoso. Ele não queria desperdiçar essa experiência valiosa...

Em retrospecto, parecia que suas habilidades vinham se deteriorando desde sua última sessão com seu mestre, o Dullahan. Portanto, seria uma sorte tremenda para ele se pudesse se recompor, quase literalmente neste caso, com este confronto.

Uma mudança ocorreu na atmosfera. Começou sutil, mas Ryo logo percebeu que a destruição de sua muralha de ferro era iminente. Até agora, ele havia suportado o ataque dela por um triz, mas não era surpresa que ele estivesse prestes a atingir seu limite. Sua espada também parecia em pior estado depois de desviar de seus ataques impossíveis inúmeras vezes.

Isso definitivamente não parece bom para mim...

Depois de suportar o impacto de mais uma dúzia de seus cortes... Crac. Quebrou. Ele ficou sem fôlego ao tentar desviar o corte de Sera para a direita. Em vez disso, foi forçado a receber todo o peso do golpe dela e, naquele instante, a lâmina quebrou, deixando a lâmina dela avançar em direção ao seu pescoço no momento seguinte. Lá, ela parou.

— Eu perdi.

Vivas vieram das arquibancadas, mas não importavam para Ryo.

— Você é incrível, Ryo! — Então Sera o abraçou jubilosamente.

— Uhhh... — Sua mente mergulhou em pânico com o abraço súbito e inesperado.

— Oh, me desculpe... — Corando, ela o soltou. Mas imediatamente agarrou as duas mãos dele com as suas e as sacudiu exuberantemente para cima e para baixo. — Você se saiu soberbamente bem lidando com minha espada infundida com a Veste de Vento!

— Não, na verdade, você é a incrível por dominar a técnica, Sera.

Essa era a opinião honesta de Ryo. Acelerar todos os movimentos do seu corpo usando magia de ar... Embora simples, a ideia era virtualmente impossível na realidade. Mesmo que você a concebesse, o primeiro e maior obstáculo era dar-lhe forma concreta. Depois disso, a única maneira de executá-la era ter um controle mágico superior. Era impossível de outra forma. Sem dúvida, uma pessoa normal ficaria sem energia mágica mesmo ao tentar.

— Porque eu pratiquei muito. Estou mais impressionada com sua defesa inexpugnável. O que diabos é isso?! Está claro que você se esforçou muito para dominá-la... mas como?

— Meu mestre me treinou na arte da espada.

— Seu mestre?

— Sim, aquele que me deu este manto...

Os olhos de Sera se arregalaram. — Espere. O Rei das Fadas é seu mestre de espada?

— Hã... — Ryo ficou atordoado ao saber que ela conhecia o manto do Rei das Fadas. — Como você sabia?

— Bem... Hum, suponho que se poderia dizer que os elfos são essencialmente meio fadas. Posso dizer que o manto foi dado a você pelo Rei das Fadas porque tem características únicas da espécie. Também posso dizer outra coisa: o Rei das Fadas deve ter gostado de você para lhe dar esse manto. Embora inicialmente eu apenas presumi que era porque ele gostava da sua magia. Pensar que ele também é seu mestre de espada... Francamente, há algo divertido no fato de o Rei das Fadas ter te ensinado a usar uma lâmina em vez de magia.

— Lembro-me de outra pessoa que disse quase a mesma coisa há muito tempo... — Uma vez, Lewin, o dragão, mencionou algo semelhante com uma risada. — É realmente tão estranho assim?

— Hm, não estranho exatamente... — Ela parecia indescritivelmente perturbada. — Como devo dizer... O Rei das Fadas é um indivíduo lendário, então... vamos deixar por isso mesmo, suponho.

Justo quando ela estava prestes a continuar falando, alguém gritou das arquibancadas.

— Senhora Sera, está quase na hora da sua sessão de prática com o Lorde Alfonso.

Quando Ryo olhou na direção de onde a voz veio, ele viu uma jovem gritando a plenos pulmões.

— Ahhh... já, hein? — Ela acenou para a jovem vir até eles. — Desculpe, Ryo, mas tenho um trabalho a fazer.

— Posso perguntar quem é o Lorde Alfonso...?

— O neto do senhor prefeito. Acredito que ele atingiu a maioridade no ano passado. O prefeito perdeu todos os seus filhos, então Alfonso está na linha de sucessão. Ele era um garoto tão inútil, mas eu o peguei de jeito e o disciplinei... Ele tentou me estuprar e eu o retribuí quebrando seu ombro com minha espada.

Uma elfa que podia dizer algo tão assustador de uma maneira tão casual estava diante dele...

— E ele vai ser o próximo prefeito...?

— Não se preocupe. Quando o prefeito me contratou pela primeira vez, eu disse a ele muito claramente que mataria o garoto se ele tentasse algo assim novamente na propriedade. Então, apenas deixá-lo viver já é uma bênção.

O sorriso dela era ofuscantemente adorável... Se você olhasse apenas para o sorriso, seria impossível imaginar o que ela estava dizendo. Ryo decidiu se comportar da melhor maneira possível.

Nesse ponto, a mulher que chamara Sera chegou ao centro da arena.

— Reilitta, este é Ryo. Ele é um aventureiro. Ele é importante para mim, então certifique-se de acompanhá-lo adequadamente. Bem, então, estou indo para o treinamento.

E com isso, Sera alcançou a saída em um único salto e deixou o centro de treinamento. Ela deve ter usado magia de ar.

Ficaram para trás Ryo e Reilitta. Como fora Sera quem o apresentara, a mulher ainda estava lá com os olhos arregalados e a boca aberta de surpresa.

— Hum...

— Oh! Perdoe-me!

Ela voltou à vida com um sobressalto ao ouvir Ryo falar. — Eu trabalho como criada na propriedade. Meu nome é Reilitta. É um prazer conhecê-lo.

— Eu sou Ryo, um aventureiro. Prazer em conhecê-la também.

— Por favor, permita-me acompanhá-lo até o portão. Siga-me.

Reilitta começou a andar. Mas ela continuava sussurrando palavras para si mesma, quase como um canto. — Ele é importante para ela, ele é importante para ela, ele é...

Ryo não a ouviu.

◆

Em sua caminhada para o portão depois de deixar o centro de treinamento, uma carruagem que passava parou na frente deles. Quando a porta se abriu, o homem que saiu foi...

— Ora, se não é o próprio Ryo. Que surpresa te encontrar num lugar como este.

— Mestre da Guilda...

...Hugh. Tendo terminado de fazer seu relatório ao prefeito, ele estava a caminho de volta para a guilda.

— Você está indo para o alojamento, certo? Eu gostaria de falar com você, então entre.

— Hum...

Francamente, Ryo não tinha desejo de embarcar na carruagem por causa do que aconteceu ontem...

— Moça, diga ao seu chefe que eu mesmo o levei de volta para a guilda.

Nesse ponto, Ryo não tinha saída.

— Muito obrigado, Reilitta. Ficarei bem com o mestre da guilda, então pode voltar às suas funções.

— Entendido. Informarei o prefeito.

Então ele subiu na carruagem. Hugh era o único lá dentro.

— Obrigado por me convidar.

— Sem problemas. Sente-se ali.

Assim que Ryo se sentou, Hugh bateu na parede da carruagem. O veículo começou a se mover ao seu sinal.

— Tenho certeza que você sabe sobre o que eu quero falar, não é? O que aconteceu ontem e tudo mais.

— Sim, senhor...

Ontem, Arthur viera em socorro de Ryo. Isso era claramente impossível hoje... Então ele se preparou, pronto para qualquer coisa.

— Agora, agora, não precisa ficar tenso assim. Ouvi tudo do Lorde Arthur, especialmente como, se você não tivesse chegado no último instante, eles teriam sido varridos da existência. Claro que também sou grato por isso. Então, você tem meus agradecimentos.

Sentado como estava, Hugh ainda inclinou a cabeça respeitosamente.

— Não, não se preocupe com isso — disse Ryo, atrapalhado. — Eu apenas avancei por conta própria...

— Independentemente. Você salvou a pele de Abel duas vezes agora. Dito isso... não foi bem feito da sua parte passar voando pelos guardas. Como membro da guilda, você não pode simplesmente fazer coisas assim em público e, como mestre da guilda, também não posso deixar passar. Então, você vai assumir uma comissão como sua punição.

— Uma comissão?

— Sim, senhor. Você não aceitou um único trabalho aqui na superfície desde o seu registro, certo?

Ao pensar nisso, Ryo percebeu que Hugh estava certo. Bem, ele realmente não precisava pensar muito para começar.

— É muito provável, sim.

— Não ‘muito provável’, garoto. É um fato — declarou Hugh. Ele havia verificado antes de visitar o prefeito, então sabia que era verdade. — De qualquer forma, não é como se eu quisesse que você assumisse algum trabalho urgente. Você vai fazer três deles nos próximos dois meses. Deixo a escolha em suas mãos. Isso é bom o suficiente como punição, não acha?

Era certamente uma punição muito mais leve do que Ryo havia antecipado.

— Uhhh... Eu sei que não deveria abusar da sorte, mas tenho que perguntar... Você tem certeza de que não deveria ser uma penalidade mais severa?

— Sim, tenho. Desta forma, ninguém sai perdendo.

A guilda se beneficiava porque os trabalhos seriam concluídos. Ryo se beneficiava porque poderia construir seu histórico. Quanto a Abel e todos os outros que foram resgatados, eles também se beneficiavam porque poderiam continuar a aceitar comissões normalmente — provavelmente? Bem, pelo menos ninguém sairia perdendo.

— Ah, sim, Ryo. Por que você estava na propriedade do prefeito?

— Ah, apenas uma batalha simulada...

Embora Ryo falasse em tom de brincadeira, os olhos de Hugh se arregalaram com suas palavras.

— N-Não me diga que você destruiu as instalações... Por favor. Está tudo bem, certo?

— Puxa, Mestre da Guilda, fico magoado que pense que eu faria tal coisa. — Ryo encarou as palavras de Hugh como uma piada e as descartou de acordo, mas a falta de um sorriso no rosto de Hugh dizia que ele não estava brincando. — Foi apenas uma batalha simulada com espadas embotadas, senhor. Não havia chance de algo assim acontecer.

— E-Entendo... Contanto que nada tenha dado errado, então — respondeu Hugh, parecendo genuinamente aliviado. — Sim, vamos deixar por isso mesmo.

Foi quando a carruagem finalmente chegou à guilda.

◆

O Centro de Treinamento Mágico Número 3 ficava nos arredores da capital do Império Debuhi. No momento, a divisão de magia do exército imperial estava conduzindo exercícios militares. Cada grupo consistia em vinte indivíduos. Se os magos reais do Reino de Knightley vissem a cena, seus rostos se contorceriam em choque.

Primeiro de tudo, nem um único mago imperial cantava um feitiço em voz alta. Além disso, o poder de suas magias ofensivas estava em uma liga completamente diferente daquelas com as quais os magos do Reino estavam familiarizados. Além desses dois fatores, eles executavam suas magias em movimento, em vez de permanecerem parados. Enquanto corriam, eles atiravam bolas de fogo em seus camaradas e anulavam os ataques de bolas de fogo recebidos com cortes de ar...

Seis pessoas observavam as manobras militares:

Fiona Rubine Bornemisza, comandante da Divisão de Magia Imperial.

Oscar Luska, segundo em comando da mesma.

Marie, ajudante de Fiona.

Jurgen Barthel, ajudante de Oscar.

E os comandantes das duas companhias que atualmente lutavam entre si no exercício militar.

Dos seis, o olhar de Oscar era o mais implacável enquanto observava os procedimentos se desenrolarem.

— Então, este é o máximo de que são capazes no momento... — ele murmurou baixinho para ninguém em particular.

Os dois comandantes de companhia que estavam atrás dele ouviram de qualquer maneira e um suor frio escorreu por suas costas. De repente, eles pareceram apologéticos também.

— Não acho que haja necessidade de ser tão pessimista, considerando o quão longe eles chegaram em apenas meio ano. — Embora o tom da Comandante da Divisão Fiona fosse gentil, seus olhos eram tudo menos isso enquanto ela observava a batalha simulada.

— Você tem um bom argumento, Comandante. Essas duas mais as outras duas companhias somam um total de quatro... Estou simplesmente preocupado com quanto tempo levará para eles formarem uma divisão coesa a este ritmo. De qualquer forma, sugiro que encerremos o exercício de treinamento de hoje aqui.

— Sim, concordo.

Com as palavras de Fiona como sinal, Oscar interrompeu o exercício disparando um tiro mágico tricolor que se assemelhava a um sinalizador de sua mão. Os membros da companhia no campo de treinamento se viraram para as arquibancadas ao vê-lo e ficaram em posição de sentido. Exceto um, que caiu no chão de exaustão.

— Idiota!

A pessoa que gritou a palavra permaneceu um mistério...

Imediatamente, uma flecha de chamas extremamente fina roçou a bochecha direita do mago caído e perfurou o chão.

— Eeek!

O indivíduo desmaiado soltou o grito involuntário porque o Vice-Comandante Oscar havia soltado a flecha de chamas de sua mão.

— Seu tolo! Não baixe a guarda só porque a batalha chega ao fim. Você precisa se concentrar exatamente quando pensa que acabou, ou então pagará por seu descuido!

Todos os membros de ambas as companhias responderam em uníssono: — Sim, senhor!

— A comandante da divisão gostaria de falar agora. Ouçam com atenção — disse Oscar, acenando levemente para Fiona.

— Bom trabalho no exercício de treinamento de hoje. Vocês melhoraram desde o último, mas não posso dizer que lhes daria notas de aprovação ainda.

Com suas palavras, as posturas militares dos magos enrijeceram ainda mais.

— Amanhã, o vice-comandante e eu partiremos para a cidade portuária de Whitnash, no Reino de Knightley, por decreto de Sua Majestade Imperial. Retornaremos em dois meses e realizaremos outro exercício então. Acredito plenamente que vocês nos mostrarão ainda mais progresso naquela época. Dispensados.

Em resposta, todos os presentes pressionaram o punho direito sobre o coração na saudação imperial. Embora fossem pouco mais de cinquenta, o que não era um número grande de forma alguma, era fácil ver por que eles eram os melhores dos melhores.

Depois que a Comandante da Divisão Fiona e os outros três oficiais de alto escalão se retiraram para seu escritório, os membros da divisão de magia do exército imperial começaram a limpar o centro de treinamento. Não havia ninguém aqui tolo o suficiente para cortar caminho. Treinar sem problemas todos os dias aumenta sua força, permitindo assim que você sobreviva em um campo de batalha real. Todos aqui sabiam disso por experiência própria.

E para garantir que seu treinamento prosseguisse sem problemas, eles sempre precisavam manter a instalação. No entanto, conversar entre si não era necessariamente proibido durante essa tarefa.

— Caramba, quem diabos senta no segundo em que o treino acaba?

— Sério. Pensei que estávamos fritos quando aconteceu.

O tópico da discussão era a flecha de chamas super fina e branca de Oscar.

— N-Não é como se eu quisesse sentar, sabe...

— Felizmente para você, o Vice-Comandante estava de bom humor hoje. Da última vez que alguém desmaiou assim... acho que foi um cara da terceira companhia e ele teve as duas pernas atravessadas por tiros, certo?

— Sim. As flechas de chamas perfuraram suas coxas, queimando suas pernas de dentro para fora ou algo assim... Aposto que doeu muito, hein?

Todos estremeceram ao recordar a cena.

Mas eles entenderam mal um ponto. Embora fosse verdade que as flechas de chamas atravessaram as duas pernas do membro da companhia, as flechas foram projetadas especificamente para não queimar nada além de seus pontos de contato. Portanto, suas pernas não haviam queimado de dentro para fora. Na verdade, ele fora curado imediatamente por curandeiros no local e, mesmo agora, se dedicava ao seu próprio treinamento sem problemas. Claro, esse tipo de história sempre acabava sendo exagerada.

— De qualquer forma, ficaremos mais fortes contanto que continuemos fazendo o treinamento, e ser mais forte significa sobrevivência. O mais importante é levar nossos trabalhos a sério.

— Sim, você definitivamente não está errado.

— Embora haja algo que sempre me perguntei... Quão forte vocês acham que o vice-comandante realmente é? Talvez pudéssemos enfrentá-lo em nossos níveis atuais...

— Você é realmente tão estúpido? Ele poderia muito bem estar em outra dimensão em comparação a nós. Mesmo que todos os membros da divisão o atacassem em grupo, ele nos aniquilaria em um instante. O mesmo vale para a comandante, que disse que não é páreo para o vice-comandante. Então... você entende a ideia.

— Droga... Acho que o apelido dele, ‘O Mago do Inferno’, não é só para mostrar, hein...

— Honestamente... Por que Whitnash tem que ser tão longe? — murmurou Fiona enquanto abria um mapa que retratava a totalidade das Províncias Centrais em seu escritório.

— Não há como evitar, minha senhora, considerando que a família imperial é sempre convidada a participar do festival de abertura do porto que a cidade organiza a cada cinco anos — respondeu Marie, a ajudante de Fiona, enquanto servia chá para a comandante.

— De fato. Conrad participará como representante da família imperial, mas... por que Sua Majestade me ordenou que fosse com ele... — O Príncipe Conrad era o terceiro filho e irmão mais velho de Fiona. Com uma expressão intrigada, ela ponderou sobre o problema por algum tempo antes de se virar para Oscar, que estava sentado em sua cadeira habitual.

— Mestre, o que você acha?

— Vossa Alteza... Quantas vezes eu já lhe disse para parar de se dirigir a mim de tal maneira...

— Somos apenas nós quatro aqui, então não se preocupe.

Os quatro na sala eram a Comandante da Divisão Fiona, o Vice-Comandante Oscar e seus respectivos ajudantes, Marie e Jurgen. Fiona e Oscar confiavam neles mais do que em qualquer outro de seus subordinados.

Oscar exalou profundamente. — Bem, eu sei menos que nada sobre as complexidades da política. Sou apenas um mago.

Olhando atentamente para ele, Fiona assentiu enfaticamente. — Senti que algo estava errado no momento em que você começou a falar de uma maneira tão formal. A questão, Mestre, é por que você está sendo tão formal.

— Porque... passaremos os próximos dois meses com outros membros da realeza e nobres. Pensei que seria prudente para mim relembrar minhas maneiras enquanto ainda tenho a chance agora... Ao contrário de você, Vossa Alteza, não sou tão habilidoso em me adaptar a diferentes situações sociais.

— Ah, entendo... Odeio dizer isso, mas tenho quase certeza de que a família imperial, meu pai incluído, se resignou à sua, digamos, maneira usual de falar — disse Fiona.

Seu tom pesaroso chocou Oscar. Ele olhou para ela, depois para Marie e finalmente para Jurgen. Todos usavam expressões semelhantes de simpatia direcionadas a ele.

— Que perda de tempo e energia do caramba...

— Excelente, você está de volta à sua boa forma, Mestre. Ser fiel a si mesmo combina mais com você. Quando o ouvi falando tão formalmente no centro de treinamento, me senti ansiosa por algum motivo.

— Eu sei que você não vai acreditar em mim, mas eu costumava falar corretamente antigamente... Droga, eu posso fazer isso agora também sempre que estou no castelo imperial... Acho que devo desistir disso durante os treinos.

Risadas pesarosas escaparam de todos os quatro quando ele admitiu a derrota.

— Voltando à sua pergunta original, então. Não tenho a menor ideia do que Sua Majestade Imperial está pensando. Como não há oceano no Império, talvez ele só queira que você aprecie a vista... Sei que não há como isso estar certo, então repito: não tenho a menor ideia do que está passando pela cabeça dele.

— Hm... Suponho que descobriremos com o tempo. — Com a cabeça ligeiramente inclinada, Fiona ruminou sobre uma série de coisas.

Apesar de seu comentário, uma ideia ocorreu a Oscar. Será que Sua Majestade pretende derramar sangue enquanto Sua Alteza não está na residência?

O Imperador Rupert VI adorava Fiona, sua filha mais nova. Fiona Rubine Bornemisza. Comandante da divisão de magia do exército imperial e também a décima quarta filha do atual imperador.

Rupert VI teve três filhos e onze filhas. Todas as onze princesas eram adoráveis, mas a beleza de Fiona se destacava. Ela herdou seus impressionantes cabelos ruivos e olhos azuis profundos — assim como sua pele pálida e perolada — de sua mãe, a primeira imperatriz que já havia partido para o outro mundo. Apesar de sua estatura relativamente baixa de um metro e sessenta, ela possuía uma figura madura e sublime que desmentia seus dezoito anos de idade.

Fiona raramente participava de funções sociais como bailes e coisas do tipo porque preferia se dedicar a aprender as artes da magia e da espada. Corvo, uma lâmina preciosa presenteada por seu pai, o imperador, sempre pendia de seu quadril enquanto ela se dedicava ao treinamento mais rigoroso que ela mesma buscava. Desde que foi nomeada comandante da divisão de magia do exército imperial aos dezessete anos, ela se entregou de corpo e alma à revitalização da unidade, o que significa que suas já raras aparições em bailes e eventos do gênero se tornaram ainda mais raras.

Originalmente, a Divisão de Magia Imperial existia como uma unidade cerimonial composta por magos que já haviam servido no exército ou na corte imperial e se aposentado das linhas de frente. Permaneceu assim por dois séculos, mas quando Rupert VI nomeou Fiona como comandante da divisão, ele dispensou todos os seus membros na época e ordenou que ela a reorganizasse como uma unidade pronta para a batalha.

Seis meses se passaram desde então. A divisão ainda contava com menos de cento e vinte membros no total. Pelos padrões do exército imperial, era pouco mais que um batalhão. No entanto, seus membros provaram sua tremenda força repetidas vezes sob a liderança de Fiona.

Das onze princesas, ela era a única que manifestava um nível incomum de poder mágico. Além disso, ela controlava os elementos do fogo e da luz — fogo ofensivo e luz curativa, ambos os quais ela agora podia manipular em alto nível.

Como pai, Rupert VI amava sua filha mais nova imensamente. Mas como imperador, ele também a amava como um raro trunfo de combate mágico. Era natural que ambas as coisas fossem verdadeiras.

Ao mesmo tempo, porém, Oscar achava que Sua Majestade não gostava de submetê-la a quaisquer visões grotescas precisamente porque a amava tanto. Fazia sentido que um pai nunca quisesse expor seus filhos a espetáculos tão terríveis, mas da perspectiva de Oscar, o imperador era ainda mais protetor com Fiona em comparação com as outras princesas. Era por isso que ele se perguntava se algo sangrento aconteceria no Império durante sua visita ao exterior... Por exemplo, um expurgo de aristocratas que se opunham à família imperial... Tais eram as reflexões de Oscar.