Volume 2 - Capítulo 3

Cinco dias após a Grande Maré ter sido contida, inspetores da capital real chegaram à guilda dos aventureiros para investigar. Como a guilda era responsável por hospedar os inspetores, a equipe já ocupada da guilda ficou ainda mais atarefada, levando todos, sem exceção, a sofrer de exaustão total.

O fato de que a dungeon seria selada por pelo menos um mês, se não mais, foi anunciado não apenas dentro da guilda, mas em toda a cidade. Durante esse período, o único trabalho que os aventureiros tinham era aceitar serviços na superfície. Apenas aventureiros cujas bolsas de moedas não estivessem vazias podiam se dar ao luxo de tirar uma folga, e certamente não havia muitos desses...

Naquele dia, o quadro de avisos, que geralmente tinha algumas missões restantes, estava completamente sem trabalhos. Até mesmo os contratos menores que normalmente ficavam para aventureiros de rank F ou que, de outra forma, permaneciam no quadro, como coletar ervas medicinais ou extrair minerais, haviam desaparecido. Nem um único sequer...

— E agora... — Coçando a cabeça, Nils desviou o olhar do quadro de avisos. Ele não podia acreditar que até mesmo as missões mais básicas haviam sido pegas.

— Sinto muito por isso, Nils. Ontem e anteontem, aventureiros de rank E e F correram para o quadro e pegaram todos os pedidos... Então o departamento de compras teve que suspender temporariamente qualquer outro.

Nils se assustou, só então percebendo que a mulher por quem ele tinha uma queda, a Senhorita Nina, estava ao seu lado enquanto ele reclamava. — E-Entendo! E não é sua culpa, Senhorita Nina! O departamento de compras é o c-c-c-c-culpado...

Eto fez o seu melhor para conter o riso ao ver seu amigo.

Ao lado dele, Amon sorriu com pesar para a cena.

Os três ainda não estavam em apuros financeiros tão graves que não pudessem comprar comida, mas com as expedições na dungeon suspensas por pelo menos um mês, eles queriam evitar gastar todas as suas economias.

Enquanto o trio ponderava o que fazer, Ryo passou por eles ao sair da loja da guilda.

— Oh, ei, vocês três. Pegaram algum trabalho?

— Não. Até os de coleta de materiais acabaram.

Nils, ainda paralisado pela conversa com Nina, não conseguiu responder.

Eto respondeu com um encolher de ombros. — Você está procurando por algo, Ryo? — ele continuou. — Já que acabou de sair da loja.

— Estou. Fui verificar se vendiam minérios e coisas do tipo para experimentos alquímicos, mas infelizmente não vendem... Também não vi nenhum na loja geral da cidade e a oficina de alquimia parece estar fechada também... Honestamente, eu não havia considerado nenhuma forma alternativa de obter os recursos porque planejava adquiri-los todos com bastante facilidade no quinto andar da dungeon. Mas... você sabe. Então agora não sei o que fazer.

— O quinto andar... quer dizer que você ia minerar minério de cobre mágico?

— Sim, exatamente. — Ryo assentiu vigorosamente.

— Mas eles não são muito caros...?

— Bem, da última vez que os vi em estoque na loja geral, um pedaço de minério do tamanho de um punho custava 500.000 florins. Então eu diria que sim.

— São cinquenta moedas de ouro... — disse Amon, chocado.

— É produzido no quinto andar da dungeon, mas a guilda dos aventureiros não o compra — explicou Eto. — Ouvi dizer que é porque eles não se dão bem com a guilda dos alquimistas da cidade. É por isso que você não o verá à venda na loja da guilda e também por isso que custa tanto nas outras lojas da cidade.

— Entendo, entendo — Ryo murmurou, pensativo.

Depois de ponderar por um tempo, ele olhou para os outros. — Se eu oferecesse um trabalho a vocês três, aceitariam?

— Hã?

Excluindo Nils, que ainda não estava funcionando, os dois expressaram sua surpresa em uníssono.

— Bem, pode ser minerado fora da dungeon, certo? Um lugar perto da cidade cujo nome não me lembro...

— Isso mesmo, uma mina abandonada na vila de Rusay, a cerca de meio dia de caminhada a oeste de Lune.

— Quatro moedas de ouro para cada um, totalizando doze para os três. Pagarei essa quantia mesmo que não encontremos nenhum minério. Mas por cada minério do tamanho de um punho que extraírem, vocês ganham vinte e cinco moedas de ouro. Adicionarei um bônus para os maiores, e quanto aos menores... bem, podemos acertar um preço juntos se isso acontecer. A única outra condição é que todos os três retornem em segurança para Lune. O que acham?

Nils voltou a funcionar em algum momento e respondeu a Ryo com entusiasmo.

— Na verdade, são termos muito bons — Nils, que havia voltado a funcionar, respondeu com entusiasmo. — Você tem certeza absoluta disso, Ryo?

— Tenho. Mesmo que encontrem apenas um minério, eu pagaria apenas trinta e sete moedas de ouro no total. Muito, muito mais barato do que me cobrariam na cidade. Sem mencionar que estão todos esgotados no momento. Mas isso não contará para o rank de vocês, já que não estamos passando pela guilda, então...

— Sem problemas!

Os três compraram comida em conserva a granel e partiram imediatamente.

Ryo poderia ter ido sozinho, mas, bem... o dinheiro faz o mundo girar. Ele se sentiu envergonhado por não ter que se preocupar em se alimentar enquanto o trio se debatia para encontrar uma forma de ganhar dinheiro. Por outro lado, ele poderia simplesmente ter pagado refeições para eles, mas imaginou que isso não seria bom para nenhum deles a longo prazo.

Claro, dar dinheiro sem motivo era ainda pior. Era uma linha que ele simplesmente não podia cruzar como colegas de quarto. Uma comissão adequada não deveria representar problemas, no entanto. Os três trabalhavam para reunir o que ele queria e ele os compensava de acordo. Tudo muito correto.

Porque Ryo certamente não estava com falta de dinheiro graças às pedras mágicas de wyvern.

— Dinheiro compra tempo. — Pessoas ricas na Terra moderna colocavam em prática exatamente esse adágio. Ele nunca chegara perto de fazer isso em sua vida passada, mas aqui em Phi, ele pôde experimentar o significado dessas palavras no presente. Enquanto eles estavam fora coletando o minério para ele, ele podia fazer mais pesquisas e conduzir diferentes experimentos usando outros materiais que conseguiu comprar na cidade.

Ryo tinha uma forte sensação de que se divertiria muito em sua própria companhia.

◆

Lyn estava na biblioteca norte de Lune quando três dos residentes do Quarto 10 partiram da cidade. Em contraste com a biblioteca sul, que colecionava livros voltados para o público em geral e novatos, a do norte continha apenas textos especializados. Havia até uma seção mais específica dentro da biblioteca norte que abrigava livros restritos.

Apenas nobres e aventureiros de rank B ou superior que recebiam permissão especial do marquês podiam consultar os livros ali. continha volumes e materiais, como livros sobre magia de água avançada e técnicas mágicas de nível especialista, que era melhor manter longe das pessoas comuns.

Lyn estava atualmente examinando um texto mágico que descrevia tais magias conhecidas como feitiços proibidos.

— Hm, não está aqui, afinal.

Infelizmente, ela não conseguiu encontrar a magia que procurava. Ela suspeitava desde o início que — uma espécie de magia que permitia ao usuário criar uma parede de gelo longe dele — nem sequer existia...

Todas as magias usadas pelos magos nas Províncias Centrais eram registradas em livros de magia, incluindo as encantamentos necessários para gerar essas magias. Iniciante, intermediário, avançado e especialista. O feitiço Chuva de Balas que Lyn usara contra o rei dos goblins — o mesmo feitiço com o encantamento impraticavelmente longo — estava listado no compêndio de especialista para magia do ar.

Apenas aqueles com vastas reservas de energia mágica e uma constituição adaptada à magia podiam usar magia de nível avançado e especialista. Se magos que não cumprissem ambas as condições tentassem entoar feitiços que se enquadrassem em qualquer uma dessas categorias, a magia ou sairia de controle ou o próprio mago seria engolido e destruído pela magia. Essa era a razão pela qual os textos mágicos de nível avançado e especialista eram mantidos na seção de livros restritos, longe dos olhos das pessoas comuns.

Mas a magia que Ryo parecia ter executado não estava em nenhum dos textos avançados ou de especialista. Isso significava...

— É magia original... — Lyn disse para si mesma.

Isso ia contra a própria natureza da magia, que funcionava usando encantamentos para gerar magia e fenômenos mágicos específicos. Aqueles com aptidão para a magia podiam ativar magia de nível iniciante de seu atributo simplesmente recitando o encantamento apropriado. À medida que avançavam para magias de nível intermediário e avançado, seus corpos se acostumavam mais à magia, permitindo-lhes gerar feitiços nessas classificações.

Esta era a estrutura estrita e bem definida em que a magia existia. No entanto, a magia original estava fora dessa estrutura. Não estava claro como esse tipo de magia poderia existir sem o uso de encantamentos ou outros componentes. Nesse sentido, a magia original poderia muito bem não existir.

No passado, Lyn teria descartado as habilidades de Ryo como um erro e deixado por isso mesmo. No entanto, havia um mago famoso atualmente nas Províncias Centrais que usava o que poderia ser categorizado como magia original.

— É quase como se ele fosse a versão aquática do Mago do Inferno...

O Mago do Inferno... Um mago que controlava uma magia tão incrivelmente poderosa que outros magos nunca tinham visto ou ouvido falar de algo parecido, daí a apelação que lhe foi dada de Mago do Inferno.

Assim que Lyn estava exalando profundamente, alguém a chamou:

— Ora, ora. Lyn, que bom revê-la depois de tanto tempo.

Quando ela levantou a cabeça do livro de magia, viu uma mulher de beleza incomparável. Ela tinha grandes olhos verdes e cabelo loiro platinado. Com um metro e setenta de altura, ela era mais de uma cabeça mais alta que a pequena Lyn. E depois havia sua figura marcante. Suas orelhas distintas estavam expostas por seu longo cabelo estar amarrado para trás. Eram pontudas apenas um pouquinho na ponta... Orelhas de elfo.

Esta era a única elfa vivendo em Lune que Abel havia mencionado há algum tempo. Ela também era o único membro do grupo de rank B, Vento.

— Olá, Sera.

Lyn não se sentia muito à vontade para interagir com ela. Sera não tinha feito nada de errado. Lyn apenas se sentia inferior a ela em tantas facetas...

Como uma maga do ar.

Como uma aventureira de rank B.

E como mulher também.

— Vejo que está olhando para algo incomum em um lugar tão incomum, hm?

Sera era uma bibliófila tão dedicada que todos a chamavam de a Senhora da Biblioteca do Norte pelas costas. Às vezes, ela podia ser encontrada na grande sala de leitura e, outras vezes, como hoje, na seção de livros restritos. Um único olhar para o livro que Lyn estava lendo disse a Sera que era o tomo de nível especialista em magia de água.

— Eu queria investigar uma coisa — disse Lyn. — No final, porém, não consegui encontrar.

— Bem, lamento ouvir isso.

Por um momento, Lyn sentiu uma forte tentação de perguntar a Sera. Supostamente, os elfos viviam mais de mil anos. Ela não sabia a idade de Sera, mas sabia que a elfa era mais conhecedora de magia, embora Lyn pudesse executar magia do ar de nível especialista.

Exceto que Lyn não podia perguntar. Ela não sabia por quê. Apenas sabia que não queria, por alguma razão. Em vez disso, perguntou outra coisa.

— Sera, você deixou Lune para um trabalho na capital real, certo?

— Sim. Finalmente voltei ontem — respondeu Sera com um pequeno sorriso.

Para Lyn, aquele sorriso era ofuscantemente brilhante...

— Oh, minhas desculpas por interromper, mas a bibliotecária está me esperando — continuou Sera. — Tenho certeza de que nos veremos novamente em breve. — Com essas palavras de despedida, Sera se virou e caminhou para a grande sala de leitura.

Lyn suspirou pesadamente, depois recolocou o livro na prateleira e saiu da biblioteca.

◆

Aventureiros podiam se mudar para o dormitório da guilda dos aventureiros dentro de trezentos dias após o registro, o que explicava por que tantos aventureiros eram iniciantes. Apesar de serem novatos, a maioria das pessoas que queriam se tornar aventureiros era de personalidade forte e habilidosa... pelo menos em seus próprios padrões.

O Quarto 10 ficava no local mais afastado no primeiro andar do anexo de moradia. De lá, seus residentes podiam ver os campos de treinamento ao ar livre da guilda dos aventureiros e o pátio interno do anexo. Dentro daquele quarto, Ryo estava atualmente experimentando os fundamentos da alquimia depois de enviar seus colegas de quarto em um trabalho para adquirir materiais.

No fim das contas, durante seu tempo na Floresta de Rondo, ele nunca conseguiu encontrar sequer uma folha da erva desintoxicante. Felizmente, uma das lojas de ervas em Lune a tinha, então ele finalmente conseguiu pôr as mãos na erva. E bem ao lado dela também havia folhas da planta de fósforo. Misturar as duas usando alquimia permitiria que ele criasse um antídoto. Isso era, sem dúvida, obra de Deus!

Assim que comprou os dois ingredientes, ele correu de volta para seu quarto e se trancou lá dentro. Lá, ele começou a desenhar um dos círculos mágicos anotados em Alquimia, Uma Coleção de Receitas I em um pedaço de papel. Antecipando que algo assim ocorreria, ele havia comprado ferramentas de composição como um almofariz e um pilão em uma das lojas de suprimentos da cidade, que ele havia disposto sobre a mesa e agora usava para moer as plantas. Ele mediu as quantidades corretas de cada uma, combinou-as e finalmente derramou sua magia no círculo mágico alquímico.

Mas este último passo era difícil. A quantidade de magia tinha que ser exata, nem demais nem de menos. Infelizmente, as instruções do livro de receitas sobre o assunto eram frustrantemente vagas: — Use a quantidade apropriada de magia. — Ele supôs que fazia sentido, já que a magia não podia ser descrita em valores quantificáveis exatos como água e eletricidade.

Levou trinta minutos de intensa concentração e esforço para determinar a quantidade certa de energia mágica. Quando finalmente a encontrou, levou apenas um instante. Um brilho vermelho apareceu junto com um adorável som de estouro e — voilà! Ele havia feito um antídoto que parecia exatamente com a ilustração do livro.

A primeira tentativa de alquimia de Ryo foi um sucesso.

— Heh heh heh. Eu venci, hein?

De fato, Ryo havia vencido... Ninguém sabia exatamente contra o que ele havia vencido. De qualquer forma, ele havia vencido.

Ainda extasiado com o sucesso de seu experimento, ele notou algum tipo de problema ocorrendo no pátio do alojamento. Ele podia ouvir as vozes do lado de fora, já que as janelas estavam abertas. Aparentemente, isso já estava acontecendo há um tempo, mas Ryo estivera tão focado em seu trabalho que os sons simplesmente não haviam chegado aos seus ouvidos até agora.

— Ei, seus idiotas. Parem com essa palhaçada. Ela claramente não quer ir a lugar nenhum com vocês.

— Somos cavaleiros da ordem nacional e, se beber conosco, prometo que você se divertirá esta noite. Na verdade, pode nos fazer companhia enquanto estivermos em Lune.

— N-Não, eu não quero. Por favor, me solte.

Um grupo de cavaleiros estava no meio de tentar forçar uma mulher, que parecia ser uma aventureira, a acompanhá-los. Um deles tinha as mãos nela. Após uma inspeção mais detalhada, ela era menos uma mulher e mais uma menina, claramente menor de idade, por volta da idade de Amon. Chocantemente, aqueles que tentavam protegê-la não eram outros senão Dan e seus comparsas do Quarto 1.

Embora, por serem eles, fosse totalmente possível que eles a tivessem em sua mira antes dos cavaleiros... Ryo não conseguia decidir de uma forma ou de outra, já que não sabia muito sobre o que acontecia no dormitório.

— Mulher, o fato de estar neste anexo significa que você ainda é uma aventureira novata, não é? Então não está ganhando muito dinheiro. Deveria ficar grata por estarmos oferecendo para pagar para beber conosco.

— Não apenas para beber, mas para ficar conosco a noite toda.

Os cinco cavaleiros gargalharam de forma vulgar com sua própria piada.

— Não. Eu me recuso.

— Oh ho, você se recusa, hein? Continue nos respondendo e você se encontrará de costas, quer goste ou não.

Uma garota aterrorizada que não queria ir com eles... e Dan estava tentando salvá-la. Seria muito indelicado da parte de Ryo se meter nessa briga em particular... Dito isso, os cavaleiros pareciam fortes. Eles deviam ter acompanhado os inspetores que vieram investigar a última Grande Maré.

Há muitos locais do tipo que eles procuram na própria cidade, então por que não vão a um deles? Talvez... esses cavaleiros sejam exigentes. Ou talvez tenham muito tempo livre.

Isso era tudo o que os pensamentos de Ryo sobre a situação representavam. Mas a tensão aumentou gradualmente no pátio. Enquanto ele observava distraidamente a cena do lado de fora se desenrolar... as coisas finalmente foram longe demais.

— Sua escória de classe baixa — cuspiu o cavaleiro que segurava o braço da garota. — Vou ensinar a vocês, aventureiros inúteis, o significado da cortesia. — Então ele jogou a garota em direção a Dan e desembainhou sua espada. — Não se preocupe — disse ele. — Não vou te matar. Só vou te dar uma pequena lição de boas maneiras.

Então o cavaleiro deu um grande passo à frente... e escorregou e caiu.

— Ngh—

Uma placa de Ice Bahn existiu sob seu pé por apenas um segundo, mas nem os cavaleiros nem Dan e seus seguidores haviam percebido.

— Filho da puta! Não se atreva a se mover. Vou te ensinar...

Ice Bahn.

O cavaleiro escorregou e caiu novamente.

— Gah!

— Seu desgraçado, o que você fez?! — os outros cavaleiros gritaram para Dan.

— Eu não fiz porra nenhuma. Seu amigo aí só está tropeçando nos próprios pés.

Dan estava claramente perplexo. Ele estava pronto para lutar, mas nas duas vezes em que o cavaleiro tentou se aproximar, ele caiu de repente. Ele olhou questionadoramente para seus comparsas e todos balançaram a cabeça, tão confusos quanto ele. Nenhum deles sabia o que havia acontecido.

— Você... seu lixo!

O cavaleiro levantou-se novamente e decidiu abandonar sua abordagem lenta e ameaçadora. Agora ele avançou contra Dan na tentativa de fechar a distância entre eles instantaneamente e derrubá-lo... Bem, ele tentou derrubá-lo, mas... apenas conseguiu escorregar e cair mais uma vez.

— Ugggh!

Nesse ponto, todos ali sabiam que não era coincidência. Ódio e medo espreitavam nos olhos dos cavaleiros agora. Não havia como negar a humilhação a que estavam sendo submetidos pelos aventureiros à sua frente. O ódio vinha desse fato. No entanto, também não havia como negar que algo que eles não conseguiam entender estava acontecendo. E assim o medo vinha desse fato.

Justo quando o ódio e o medo estavam prestes a explodir...

— Certo, já chega — uma voz interrompeu.

Ryo nunca a tinha ouvido antes, mas Dan e os outros reconheceram seu dono.

— Phelps!

Era Phelps, capitão do grupo de rank B, a Brigada Branca.

Os cavaleiros o encararam, o ódio ainda queimando em seus olhos. — Quem diabos é você?

— Vocês se dizem cavaleiros do país, mas têm a audácia de agir de forma tão desavergonhada?! Nojento! — Phelps repreendeu. Sua última palavra carregava um desprezo incrível.

O ódio desapareceu dos olhares dos cavaleiros e foi instantaneamente substituído pelo medo. — C-Como ousa tratar a nós, cavaleiros reais, de forma tão... descortês, mesmo sendo apenas um mero aventureiro...

Era inacreditável que eles estivessem tentando se fazer de corajosos mesmo agora.

— Calem a boca! O fato de sermos aventureiros é totalmente irrelevante. Mas vocês! Se vão se chamar de cavaleiros, então ajam como tal!

Eles não tinham resposta agora. Nem um único resmungo. No entanto, o cavaleiro que havia agarrado o braço da garota, aquele que havia caído algumas vezes por causa do Ice Bahn de Ryo, insistiu em abrir a boca. — Você tem alguma ideia do que aconteceria com vocês, imundície, se se opusessem a nós, cavaleiros reais? Podemos fazer com que todos nesta cidade, incluindo o mestre da guilda, sejam banidos do Reino.

Sua tentativa de responder a Phelps, apesar de ter sido massacrado por ele, era... admirável, de certa forma. Exceto que sua resposta apenas aumentou a fúria do aventureiro de rank B.

— Você está certo, eu sou um aventureiro. Mas também sou de sangue nobre. Meu nome é Phelps A Heinlein, e sou filho e herdeiro do Marquês Heinlein.

— Heinlein...

— Deixe-me pensar. Se me lembro corretamente, o comandante anterior dos cavaleiros reais era Alexis Heinlein. Que por acaso é o atual marquês e meu pai.

Ao ouvir suas palavras, um tremor fino tomou conta dos cavaleiros, como se tivessem sido atingidos por um raio. O ex-comandante dos cavaleiros reais era um homem cujo nome ressoou famosamente por todo o Reino durante seu mandato... um homem tão feroz que foi apelidado de Demônio, mas que ao mesmo tempo era um indivíduo justo e íntegro. Mesmo agora, sua influência sobre a nação era enorme como um de seus principais jogadores de poder.

E ali estavam os cavaleiros, sujeitos ao desprezo do filho e herdeiro daquele mesmo homem...

Os tremores dos cinco cavaleiros se intensificaram para um tremor total.

— Nunca mais manchem o nome dos cavaleiros reais! Saiam da minha frente!

Mesmo que ele não parecesse um típico jovem herdeiro bonito, Phelps era certamente imponente o suficiente para ser chamado de Filho do Demônio.

— Muito obrigado, Phelps — disse Dan assim que os cavaleiros partiram. Ele disse as palavras tão educadamente que era difícil conciliar essa versão dele com a pessoa que havia ridicularizado os residentes do Quarto 10 apenas alguns dias atrás. Seus comparsas e a garota seguiram o exemplo com seus próprios agradecimentos.

— Sem problemas, especialmente porque o comportamento deles me enfureceu. Você é o Dan, não é? Bom trabalho da sua parte, enfrentando-os. Eu não esperaria menos de outro aventureiro. — Phelps, sorrindo amplamente, de repente riu. O riso de um homem bonito naturalmente relaxava qualquer atmosfera e esta não foi exceção. A tensão se dissipou.

— Certo, então, certifique-se de que ela chegue em segurança aos amigos dela — disse Phelps. Com isso, ele se afastou deles e foi em direção às janelas do Quarto 10. Em direção a Ryo.

— Olá, prazer em conhecê-lo. Você deve ser o Ryo, certo?

— Oh, sim, sou eu. Prazer em conhecê-lo também. Phelps, certo?

— Isso mesmo. Capitão da Brigada Branca. Abel me contou sobre sua magia, mas é realmente interessante vê-la pessoalmente — disse Phelps com um sorriso alegre no rosto. Em suma, ele sabia que Ryo havia causado as quedas repetidas do cavaleiro com seu Ice Bahn.

— Uuummm...

— Ah, você não precisa responder e eu não pretendo te denunciar, então não se preocupe. Para todos os efeitos, o cavaleiro tropeçou nos próprios pés e Dan e os outros não atacaram. O incidente terminou sem escalada graças a você. Como aventureiro de Lune, sou grato. — Ele curvou a cabeça respeitosamente.

— Não, não, não faça isso. Por favor, levante a cabeça. Pode-se dizer que Dan e eu já nos encontramos antes, mas não foi uma boa experiência. Honestamente, uma parte de mim não queria ajudar de forma alguma, então decidi fazer aquilo em vez disso — respondeu Ryo, coçando a cabeça.

— Você é muito interessante, sabia? Abel estava certo sobre isso também.

— O que exatamente ele te contou...?

— Bem, no banquete após a Grande Maré, ele ficava repetindo o quanto teria sido mais fácil com você lá, Ryo. Ele repetiu isso dezenas de vezes, como se estivesse entoando um feitiço.

Phelps sorriu, lembrando-se do comportamento de Abel. — Droga, Abel...

— Não, na verdade, é incrível ouvir Abel elogiar tanto alguém. Quero dizer, você é a razão pela qual ele conseguiu fazer a viagem de volta em segurança pelas Montanhas Maléficas, certo? Perder Abel teria sido um golpe tremendo para os aventureiros de Lune. Nada se compararia a isso. Você tem minha mais profunda gratidão. Obrigado.

— Não foi nada...

Antes que percebessem, Shenna, sua vice-capitã, apareceu atrás de Phelps e murmurou baixinho: — Capitão, se não sairmos agora...

— Ah, certo. Desculpe, Ryo, mas tenho que ir. Vamos conversar novamente em breve. Obrigado mais uma vez por hoje. — Então Phelps se afastou com Shenna.

— Tanto Phelps quanto a mulher que apareceu depois dele são fortes, hm? Eu realmente não deveria mais me surpreender com a variedade de pessoas em Lune. Mas... está tudo bem para o herdeiro de um marquês ser um aventureiro?

◆

— Uau. Que estranho ver você jantando sozinho — disse um certo espadachim de rank B a um certo mago da água que jantava silenciosamente sozinho no refeitório da guilda.

— Os outros três estão fora, em um trabalho em uma mina abandonada em uma vila a oeste da cidade.

O espadachim sentou-se em frente ao mago da água.

— Pode sentar aí o quanto quiser, mas ainda assim não vou te pagar nada.

Naturalmente, Abel, o espadachim, tinha toda a intenção de pagar por sua própria refeição. — Como se eu quisesse que um novato no ramo de aventuras me pagasse alguma coisa! — disse ele.

— Bem, já que você é um veterano e tudo mais, sinta-se à vontade para pagar para este novato sempre que quiser.

— Como se eu tivesse planos de pagar para um novato rico!

E com isso, Abel pediu o prato do dia.

— Que mundo cruel em que estou vivendo... — disse Ryo, suspirando.

— Claro que você diria algo assim agora. Puxa.

— Falando nisso, é bem incomum você estar jantando no refeitório também, especialmente a esta hora. Onde estão os outros?

— Mas eu como muito aqui porque adoro a comida daqui. — Abel devorou o prato do dia com gosto assim que chegou.

— Quero dizer, sim, você está certo, a comida aqui é deliciosa. Mas...

— De qualquer forma, só porque somos um grupo não significa que passamos cada segundo juntos — respondeu Abel assim que sua boca não estava mais cheia de comida. Ele se concentrou em mastigar e engolir primeiro antes de responder. Um homem verdadeiramente habilidoso de várias maneiras.

— Ahhh ha! Ah ha ha! Eu sei exatamente por que você está sozinho a esta hora da noite, Abel.

— Oh, é? Por que não me conta?

— Você está enchendo o estômago aqui para ter energia depois para visitar o distrito da luz vermelha, certo?

— S-Seu idiota! — Abel apressadamente tapou a boca de Ryo com as duas mãos e olhou ao redor com cautela para ver se alguém tinha ouvido. Evidentemente, havia uma certa pessoa que ficaria muito descontente em ouvir as palavras de Ryo. — Você não sabe quem pode estar ouvindo nossas conversas, ou onde.

— Entendi. As paredes têm ouvidos e as telas shoji têm olhos, hm? Seria um problema se uma garota chamada Mary de repente arrombasse uma.

— Entendo a parte sobre paredes terem ouvidos. Mas o que é uma 'tela shoji'? E quem exatamente é Mary...? — De qualquer forma, Abel ficou aliviado por a pessoa que não deveria ouvir as palavras de Ryo não ter ouvido. — De qualquer forma, não vou ao distrito da luz vermelha.

— Então isso significa que você vai se encontrar com uma mulher em particular?!

— Errado de novo, idiota.

— Abel... você sabe que algumas pessoas podem te chamar de pedófilo por dar em cima da Lyn, certo...

— Droga, nem comece. Além disso, a Lyn gosta do Warr— — Abel se interrompeu bruscamente quando percebeu o que estava prestes a revelar. — Uhhh. Finja que não ouviu isso.

— Bem. Essa é certamente uma combinação incrivelmente desequilibrada, hm?

Um homem gigante com mais de dois metros de altura e uma garotinha com pouco mais de um metro e cinquenta de altura.

— Eh, altura não importa contanto que duas pessoas se amem. — Abel assentiu vigorosamente enquanto terminava de comer o prato do dia. Então ele olhou tristemente para seu prato vazio.

— O que significa que, você e a Rihya estão...

— N-Não, não estamos, seu idiota. — Abel corou. Ele era um estudante do ensino médio?! Poderia ser mais óbvio?

Eto está condenado a ter o coração partido antes mesmo de se confessar... Que pena.

Enquanto Ryo de repente olhava para trás em sua vida, ele de repente percebeu algo: seu chamado desejo sexual havia desaparecido completamente desde que chegou a Phi. Em suma, ele não se sentiu atraído por mulheres ou homens todo esse tempo. Embora, não fosse realmente um problema para ele, já que não estava especialmente incomodado com a falta de libido...

Agora, os rostos corados de Abel, Nils e Eto de repente pareciam deslumbrantes para Ryo enquanto ele se lembrava de suas expressões envergonhadas e apaixonadas.

— Abel, por que você não pede outro prato se um não foi suficiente?

— Nah, isso é um pouco demais até para mim.

— Tudo o que você precisa fazer é mover mais o corpo. Exercite-se para queimar o que comeu.

— Hã?

— O trabalho noturno deve ser mais do que suficiente para te ajudar a digerir. — Ryo assentiu gravemente enquanto falava.

— O que você quer dizer com trabalho noturno? Solicitar clientes como fazem no distrito da luz vermelha?

— De jeito nenhum. Infiltrar-se na mansão de um comerciante corrupto, roubar sua riqueza ilícita e distribuí-la aos pobres. Esse tipo de trabalho noturno!

— Não sei se você sabe disso, Ryo, mas isso se chama roubo. Fazer isso sob o pretexto de cavalheirismo não deixa de ser roubo, sabe.

— Então isso faz de você um falso aliado da justiça, Abel...

— Não diga isso — respondeu Abel, irritado.

Ryo fez um bico, com uma expressão insatisfeita, mas não demorou muito para que a expressão de Ryo voltasse ao normal enquanto ele pressionava Abel novamente. — Então qual é a verdadeira razão de você estar aqui a esta hora, Abel?

— Ceeerto, sobre isso... Hm... Tenho uma ideia. Que tal você me ajudar, já que claramente não está ocupado?

— Não. Eu não quero.

— Você está falando sério agora?

— Ao contrário das aparências, na verdade estou bastante ocupado. Muito ocupado, na verdade.

— Ah, é? Certo, então me diga o que você vai fazer depois disso?

— Vou voltar para o meu quarto para me dedicar à alquimia. Então vou continuar me dedicando a ela. E finalmente, depois de mais um pouco de dedicação, vou... dormir.

— É, livre como um pássaro, hein? De jeito nenhum você vai escapar de me ajudar agora.

— Geh... — Ryo fez uma careta, frustrado por ser tratado com leviandade não apenas como um mago da água, mas também como um alquimista. — Ok, da sua perspectiva, pode parecer que não estou ocupado, mas... mas não vou te ajudar de graça. Você deveria saber que minha taxa por hora é alta!

— Eu pago seu jantar.

— Permita-me segui-lo até os confins do mundo, Abel! Por toda a eternidade! Salve o maravilhoso Abel! Talvez eu devesse pedir mais comida então...

— Ei, espere!

No final, Ryo desistiu da ideia de pedir mais porque não queria engordar comendo dois pratos de jantar.

— Você vai me dizer o que estamos fazendo?

— A culpa é sua, Ryo. Você não me deixou dizer uma palavra para explicar direito. — Abel exalou profundamente antes de explicar para ele. — A verdade é... os inspetores que estão visitando Lune da capital são velhos conhecidos meus. Um grupo de cavaleiros reais os está acompanhando como segurança, mas alguns deles são tudo, menos cavalheirescos. Pediram-me para capturá-los antes que eles escapem de seus alojamentos e causem problemas novamente esta noite.

— Entendo... — Ryo assentiu firmemente. Infelizmente, ele sabia exatamente de quem Abel estava falando. O que ele tinha visto naquela tarde no pátio do dormitório da guilda provavelmente estava relacionado à comissão de Abel... Ele decidiu contar a Abel sobre isso.

— Sim, parece que são eles — disse Abel.

— Como assim parece que são eles? Você não deveria ter os nomes ou descrições deles...?

— Não. Não recebi nenhum.

— Oh... Hm... Bem... Veja, Abel, eu não tenho a habilidade de julgar criminosos à primeira vista como você e detetives famosos, então talvez eu devesse ficar de fora desta...

— Ha. Você realmente acha que vou te deixar escapar tão facilmente a esta altura? Além disso, eu também não tenho essa habilidade.

— Então como você sugere que os procuremos?

— Fácil. Vamos para a cidade e arrastamos quaisquer cavaleiros que estejam causando problemas. E se eles estiverem apenas bebendo em silêncio e se comportando, então não há problema.

Ryo ficou surpreso com a simplicidade e a aleatoriedade do plano de Abel. Ele se perguntou se talvez devessem pensar melhor nisso... mas então parou de pensar no meio do caminho. Se Abel estava disposto a pagá-lo, então isso era mais do que bom o suficiente!

Porque não era bom trabalhar mais do que o necessário. Não era bom para ele, o funcionário, e não era bom para seu parceiro, o empregador! E definitivamente não se tratava de ser pago por um trabalho aleatório e fácil. Não era, ok?! Ele havia concordado imediatamente quando Abel disse que pagaria seu jantar, então não era como se ele fosse receber mais dinheiro por trabalhar mais. Esta era apenas a desvantagem de pagar adiantado!

Eles partiram para a paisagem noturna de Lune. Estava em debate se a frase 'partir para' se adequava à situação, no entanto.

— Abel, eu queria te perguntar uma coisa.

— O que foi?

— Não estou fazendo nenhum progresso na biblioteca sul da cidade, então gostaria de visitar a do norte. Existem restrições para usá-la?

Ryo tinha ouvido rumores de que pessoas normais não podiam usar a biblioteca do norte. Como ele planejava ir lá amanhã, ele imaginou que perguntar a Abel o ajudaria a evitar problemas.

— Sim, existem, ao contrário da biblioteca do sul. Aventureiros de rank D e superior podem usá-la. Se você mostrar seu cartão da guilda na recepção, eles lhe darão um crachá de entrada, que você deve pendurar no pescoço enquanto estiver lá dentro. Deixe-me ver... — Abel olhou para o céu, pensativo. — Se me lembro bem, os crachás de entrada para aventureiros são pretos como azeviche.

— Nesse caso, eu também deveria conseguir entrar.

— Mas apenas os de rank B e superior podem entrar na seção de livros restritos.

— Existe uma seção de livros restritos?!

As palavras fizeram seu coração pular de alegria! Ele não tinha ideia do que continha, mas deviam ser livros de arrepiar. Ele não podia acessá-la ainda, já que não estava nem perto do rank B, mas um dia, ele definitivamente gostaria de dar uma olhada...

— Eu sei, né? Não está feliz por eu ter te registrado como rank D?

— Sim, de fato, sou grato a você por isso, Abel.

— Bom, bom. E não se esqueça disso. — Abel assentiu, com expressão satisfeita.

O distrito comercial de Lune era bastante movimentado, mesmo à noite. Graças aos postes de luz, um dos dispositivos alquímicos mais comumente usados, havia muita atividade acontecendo a esta hora tardia também. Ao contrário das luzes de rua em vilas e cidades pequenas, as de Lune estavam sempre acesas.

Claro, muitas pessoas cumprimentavam Abel enquanto passavam, prova de sua popularidade na cidade. Ele respondia gentilmente a todos, especialmente aos aventureiros, cujos nomes e rostos ele aparentemente havia memorizado.

— Abel, quão popular você é exatamente aqui?

— De onde diabos isso está vindo? — Abel respondeu um pouco timidamente, mas o olhar de Ryo estava em outra direção.

— Muitas pessoas vieram te ver uma após a outra durante sua festa de retorno, certo? A maioria dos aventureiros de Lune foi a ela?

— Hm, não tenho certeza. Embora eu sinta que muitos deles foram.

O olhar de Ryo permaneceu focado em outro lugar, mesmo enquanto ele questionava Abel. Nesse ponto, Abel também ficou curioso.

— Ryo, para o que você está olhando?

— Shhh. Fique quieto. — Ele colocou o dedo indicador contra os lábios no gesto universal que diz a alguém para não falar.

Perplexo com essa mudança súbita, Abel no entanto obedeceu e olhou na direção que Ryo olhava. Ele viu alguns homens que pareciam ser aventureiros reunidos na escuridão.

— Eles não vieram à sua festa depois do seu retorno, Abel. Isso significa que você não é tão popular assim!

— N-Não que eu me importe em ser popular de qualquer maneira... Bem, Lune tem a única dungeon nas Províncias Centrais, então é perfeitamente normal que aventureiros do exterior apareçam.

— Eles devem ser de outro lugar, então. Embora pareçam suspeitos.

— Sério? Mas não vejo como...

Claro, como era apenas a suposição desleixada de Ryo, ninguém poderia realmente dizer se eles eram suspeitos. Mas uma vez que os homens notaram Ryo e Abel olhando para eles, seus olhos se encontraram por um segundo antes que os aventureiros desconhecidos de repente e apressadamente começassem a se mover.

E isso certamente era suspeito!

— Eles estão fazendo isso de propósito? Para nos atrair? — Ryo murmurou baixinho.

Abel o ouviu e assentiu levemente. — Acho que sim. Quatro deles. Eles definitivamente não são aventureiros de Lune.

— Isso é ótimo para você, Abel. Significa que sua popularidade não caiu vertiginosamente aqui, afinal.

— Tenho certeza de que isso não tem nada a ver com isso...

Então os dois começaram a andar. Seus passos eram muito casuais enquanto seguiam os estranhos para a escuridão. Apenas uma pessoa particularmente observadora poderia notar que eles caminhavam lado a lado, seus passos perfeitamente em sincronia.

Assim que a escuridão os cercou...

Klang. Klang. Klang. Klang.

Os quatro imediatamente atacaram Ryo e Abel, mas a Parede de Gelo que Ryo gerou ao redor deles repeliu suas espadas.

— Lança de Gelo 4. Lança de Gelo 4.

Quatro lanças de gelo extremamente grossas atingiram os plexos solares dos homens, parando seus movimentos e dando a Ryo a chance de gerar outras quatro para atingir a parte de trás de suas cabeças, deixando-os inconscientes. Eles provavelmente desmaiaram sem nunca entender o que exatamente havia acontecido...

— Hah, e foram eles que nos atraíram. Que bando decepcionante. Certo, Abel?

— Mais para você nunca joga limpo, Ryo — respondeu Abel com um pequeno e exasperado balançar de cabeça. Então ele revistou suas roupas.

— Abel, eu sei que eles nos atacaram, mas não tenho certeza sobre a ética de roubar pessoas inconscientes.

— Não é isso que estou fazendo, seu idiota! Estou procurando por qualquer coisa que nos diga quem eles são... Oh?

— O que é isso?

— Boa pergunta. Talvez uma ferramenta alquímica...

— Oooh, não me diiiga? — Os olhos de Ryo começaram a brilhar a partir do momento em que ele ouviu 'ferramenta alquímica'. — Eu com certeza gostaria dela...

— Não. Absolutamente não.

— Por quê?!

— Porque é evidência.

— Grr... — Ryo fez uma careta. Seja como for, ele se sentiu desconfortável em roubar evidências, então reconheceu que não tinha escolha a não ser desistir do item. Ele entendeu. Ele se conformou com isso — bem, ele estava se esforçando muito para se conformar com isso.

— De acordo com este cartão da guilda, o nome desse cara é Gamingam e ele é um aventureiro de rank C de Jeclaire, na Federação. Mas... Jeclaire é a capital da Federação. Então, por que um aventureiro de lá está tão longe? Algo não está certo — Abel murmurou, olhando entre o cartão da guilda e o homem, perplexo. Ele revistou os três restantes e descobriu por seus cartões da guilda que eles também eram aventureiros de rank C de Jeclaire, na Federação Handalieu. A Federação era uma das três grandes potências que compunham as Províncias Centrais, juntamente com o Reino de Knightley e o Império Debuhi.

No final, Abel soltou um enorme suspiro. — Vou entregá-los à guarnição da cidade. Eles devem conseguir descobrir mais sobre eles.

Ryo assentiu firmemente, concordando com sua decisão. — Abel, você faz coisas boas de vez em quando também, hm?

— De vez em quando? Mais como o tempo todo.

— Mas eu ouvi na festa após a Grande Maré que você ficou falando sem parar sobre como 'as coisas teriam sido mais fáceis com o Ryo'. Eu não considero isso uma coisa boa, sabe.

— Por que diabos você sabe disso?!

Resposta: porque Phelps havia dito.

◆

Por volta da hora em que Ryo e Abel deixaram de lado sua caçada original pelos cavaleiros inúteis e capturaram um grupo suspeito de aventureiros, Phelps estava a caminho de volta para a sede da Brigada Branca depois de desfrutar de um jantar em seu restaurante favorito na cidade. Ele caminhava em um ritmo tranquilo. Sozinho.

Por quê? Para garantir que as cinco sombras que o seguiam não se perdessem. Elas o seguiram durante todo o caminho desde que ele deixou o restaurante. Se alguém tivesse testemunhado o espetáculo no pátio da guilda esta tarde, teria percebido que as cinco sombras eram exatamente aqueles cinco cavaleiros. Então... a única interpretação razoável para o comportamento atual deles era... eles pretendiam se vingar dele e transformá-lo em um cadáver. Ele não conseguia pensar em mais nada.

Então a situação atingiu seu clímax quando eles chegaram a um local deserto. Todos os cinco desembainharam suas espadas e o atacaram por trás simultaneamente. Naquele momento... cada um deles enrijeceu.

— O-O quê...?!

— Não consigo me mover.

— Ngh...

— Algo está me espetando.

— Uma agulha...

Então eles ouviram a voz de uma mulher, quase inaudível.

— Lorde Phelps se dignou a ignorar suas queixas e é assim que vocês o retribuem? Tolos. Lixo deve ser incinerado.

Isso foi tudo o que eles ouviram. Ela falou um encantamento tão baixo que eles não conseguiram distinguir as palavras, mas ela falou. Era equivalente a uma sentença de morte para os cinco e eles esperaram aterrorizados por um tempo muito, muito longo.

Então:

— Inferno.

Assim que ela disse a palavra de ativação, um fogo violento explodiu para cima e consumiu os cavaleiros.

Quando alguns moradores da cidade mais tarde encontraram o local, eles veriam apenas cinco pilhas de cinzas.

— Obrigado, Shenna. — Phelps falou sem olhar para trás, embora sorrisse levemente. A vice-capitã da Brigada Branca, Shenna, reconheceu suas palavras com uma reverência e depois desapareceu na escuridão.