Volume 2 - Capítulo 405
Brasas do Mar Profundo
Havia névoa por toda parte. O mundo inteiro parecia ter sido mergulhado nas profundezas de um fluido cinza-esbranquiçado e caótico. Tudo o que se via tinha suas fronteiras borradas nesta névoa. A cidade distante, as estradas próximas… tudo se tornou ambíguo e indistinto.
Apenas por ter estado no subsolo por um tempo, a paisagem da superfície havia se transformado completamente em algo que ela não reconhecia.
Agatha, que retornou apressadamente da Segunda Via Fluvial para a superfície, parou na saída da estação de transporte, observando a situação nas ruas com um ar de espanto. Agora, não se viam mais pedestres nas estradas. Sob a névoa densa, até mesmo os postes de luz próximos eram apenas um brilho nebuloso e flutuante no ar. Além disso, só se viam algumas luzes vermelho-escuras se movendo lentamente na névoa, misturadas com o som do funcionamento de máquinas a vapor — eram as luzes de advertência no topo dos caminhantes a vapor que piscavam.
“A guarda da cidade-estado e as tropas do xerife já se deslocaram para todos os cruzamentos. Agora, a circulação de pessoal entre os distritos está estritamente proibida, e veículos civis estão todos proibidos de circular. Os cidadãos que não conseguiram voltar para casa a tempo foram orientados a se abrigar no local mais próximo”, relatou a Agatha um sacerdote que veio recebê-la. “A maioria dos abrigos noturnos já está lotada. Só podemos cooperar com o departamento de segurança pública para desviar as pessoas para igrejas, armazéns e a estação de metrô mais próxima.”
Dizendo isso, o sacerdote fez uma pausa e suspirou pesadamente.
“Ah… originalmente, mais pessoas poderiam ter sido abrigadas em lugares como a biblioteca, mas os locais com acúmulo de livros agora estão começando a mostrar sinais de erosão, e todas as estantes de livros foram seladas… O momento em que a névoa subiu coincidiu com a troca de turnos na maioria das fábricas da cidade-estado, muitas pessoas estavam longe de casa.”
Agatha não respondeu, apenas desviou lentamente o olhar da rua, levantando a cabeça pensativamente para o céu.
Nuvens espessas e a névoa na cidade-estado obscureciam o céu. A luz do dia estava tão fraca quanto o crepúsculo e, no céu caótico e indistinto, não se via a sombra do sol.
“É de dia…”, ela disse em voz baixa.
“Sim, é de dia, mas esta névoa bizarra pode ter interferido no poder do sol”, o sacerdote disse com uma expressão séria e um traço de nervosismo. “A erosão que apareceu na biblioteca foi por causa disso…”
“Nada pode interferir no poder do sol durante o dia. Contanto que o Fenômeno 001 esteja pendurado no céu, mesmo que as nuvens bloqueiem a luz do sol e a cidade inteira fique escura como a noite, o poder do sol não enfraquecerá”, Agatha balançou a cabeça levemente. “A meu ver, esta névoa densa não é a causa, pode ser apenas um ‘fenômeno’ desencadeado por uma crise maior… Como está a situação na montanha?”
“A Grande Catedral está lotada de gente agora”, disse o sacerdote rapidamente. E, ao mesmo tempo, vários caminhantes a vapor com luzes de advertência acesas chegaram com um som de “click” ao espaço aberto perto da saída da estação de transporte. Entre as máquinas, havia um carro com a bandeira da Igreja. “O carro para buscá-la chegou. Vamos primeiro voltar para a montanha, conversamos no caminho.”
Agatha e o sacerdote entraram no carro. Os caminhantes a vapor lançaram uma luz forte na névoa densa. Na estrada mal iluminada, o veículo partiu, a uma velocidade muito mais lenta que o normal, em direção à Grande Catedral no topo da montanha.
“Quando a névoa começou, muitos fiéis e turistas ficaram presos na montanha. A Grande Catedral abrigou o máximo de pessoas possível. Aqueles que realmente não cabiam foram encaminhados para o museu da igreja antiga ao lado. A Prefeitura também organizou um abrigo, então ninguém ficou do lado de fora”, no carro, o sacerdote continuou a relatar a situação a Agatha. “O Arcebispo Ivan já estabilizou a situação e não deixou o pânico se espalhar na igreja. Desde então, ele tem usado a comunicação psíquica para manter contato com as igrejas em toda a cidade-estado. Até agora, não houve contaminação causada por pânico em massa…”
Um baixo ronco mecânico veio de fora da janela do carro. Agatha virou a cabeça na direção do som.
Ela viu vários longos trilhos aéreos se estendendo da estrada da montanha, atravessando a névoa densa e apontando para longe. Torres de suporte altas, como gigantes, sustentavam os trilhos, e um compartimento de carga preto estava suspenso em um dos trilhos, roncando enquanto se dirigia para as profundezas da névoa. As luzes de advertência vermelhas ao redor do compartimento de carga piscavam incessantemente na névoa, como muitos olhos.
Era o sistema de transporte da Mina de Ouro Fervente. O minério de Ouro Fervente extraído da mina era transportado por aqueles enormes contêineres e trilhos na montanha para as fábricas de britagem e triagem e para o grande forno no sopé da montanha.
“…Os trilhos da mina ainda estão funcionando?”, Agatha virou a cabeça, surpresa, e olhou para o pastor ao lado. “Os trabalhadores não foram se abrigar?”
Ao mesmo tempo, em sua mente, surgiu a cena que vira não muito tempo atrás nas profundezas do subsolo: aquele antigo túnel de mina que se esgotou décadas atrás.
“Os trabalhadores com certeza foram se abrigar”, o sacerdote pareceu muito surpreso ao ver o contêiner nos trilhos, mas respondeu com muita certeza. “A igreja da mina já confirmou. O que está passando agora é provavelmente o último lote de minério bruto enviado da área de escavação, deve ter sido programado automaticamente pela máquina diferencial. Como a senhora sabe, o minério de Ouro Fervente extraído fica na área de armazenamento por um tempo e depois é enviado. Está definido na fita de papel do programa, a máquina só executa…”
Um ronco inquietante veio de repente do outro lado da névoa, interrompendo as palavras convictas do sacerdote. O olhar de todos se voltou instantaneamente para a direção do som, mas só viram outro compartimento de carga preto vindo rapidamente da outra extremidade do trilho aéreo — no mesmo trilho que o compartimento que acabara de passar sobre a estrada da montanha.
“Vai bater!!”
O sacerdote só teve tempo de soltar um grito de susto, e uma colisão cataclísmica já havia ocorrido. Dois compartimentos de carga colidiram violentamente nos trilhos aéreos, emitindo um rugido e uma explosão aterrorizantes. A tampa lateral do compartimento de carga foi rasgada, e minério com um brilho dourado pálido foi derramado na encosta da montanha como uma chuva torrencial. Em seguida, com os dois compartimentos de carga balançando violentamente nos trilhos, as rodas motrizes e auxiliares se soltaram, os eixos se quebraram, e os vagões irreconhecíveis, soltando faíscas e fumaça densa, caíram no vale.
Um pedaço de destroços que caiu do céu passou raspando pelo teto do carro em que Agatha estava e se chocou violentamente na beira da estrada.
E antes que as pessoas no carro pudessem reagir, outro som de metal sendo rasgado, extremamente terrível e de arrepiar, veio novamente do alto.
O trilho aéreo que sofreu o impacto violento estava se torcendo e se deformando. O topo de uma das torres de ferro que sustentava o trilho soltava faíscas. Vigas e cabos de aço esticados se romperam com estalos, e então um trecho inteiro do trilho caiu diretamente do alto!
“Saiam da frente!”
O sacerdote no carro gritou imediatamente e, antes que ele pudesse falar, o comboio já havia começado a desviar do objeto que caía do céu. Vários caminhantes a vapor se dispersaram imediatamente, e o carro a vapor no centro da equipe acelerou bruscamente para a frente. Após alguns segundos de tirar o fôlego, um rugido aterrorizante veio de trás de Agatha.
Ela se virou e viu que o trilho rompido já havia caído na estrada da montanha, destruindo completamente esta via principal. Dois caminhantes a vapor foram bloqueados do outro lado dos destroços, mas felizmente não se feriram. Elas moveram seus longos membros mecânicos e começaram a escalar a encosta da montanha ao lado. Vapor branco de alta pressão jorrava das frestas das placas de blindagem, fundindo-se com a névoa densa ao redor.
“Os caminhantes dois e quatro não conseguem passar. Elas provavelmente vão subir para o caminho menor para contornar e voltar à Grande Catedral. Não precisamos esperar por elas”, Agatha olhou para trás, avaliou rapidamente e ordenou. “Continuem o caminho.”
“Por um triz…”, o sacerdote ao lado não pôde deixar de enxugar o suor frio da testa. “Quase nos atingiu.”
Agatha, no entanto, não falou por um momento.
‘Aquilo foi um acidente? Ou… malícia?
‘Por que em um trilho de mina que deveria ser de mão única e um carro por vez apareceria um vagão de carga vindo na direção oposta?
‘Os trabalhadores da mina a esta hora já foram se abrigar. O operador do sistema de trilhos, em teoria, também deveria ir se abrigar depois de configurar o último trem… O último passo para engatar o vagão de carga no trilho tem uma trava de segurança. Se houver outro vagão de carga no trilho, ele nunca partirá… A máquina diferencial controla este processo, e uma máquina diferencial funcionando normalmente não comete erros. As engrenagens e alavancas executarão fielmente o programa definido na fita de papel perfurado. Não há hesitação no engate do metal.’
“A máquina diferencial da mina pode ter tido problemas…”, disse Agatha, como se falasse consigo mesma.
E o problema provavelmente não era apenas com a máquina diferencial da mina. Se até a biblioteca podia sofrer erosão maligna em plena luz do dia, então o alcance e a urgência desta mutação excederiam a imaginação de todos.
O som distante dos sinos de alarme nas ruas chegava de forma tênue aos ouvidos. Um vento frio e caótico soprava livremente no cemitério vazio. A névoa densa cobria tudo no campo de visão. E nesta névoa que não se dissipava, parecia haver inúmeros sussurros baixos se sobrepondo e ecoando, como a agitação inquieta dos mortos.
O som da trava de segurança de uma arma sendo aberta quebrou a tranquilidade do cemitério. O brilho fraco de uma lanterna dissipou as sombras na névoa. O velho de costas curvadas segurava firmemente sua fiel e confiável espingarda de cano duplo, de pé no pequeno caminho como uma sentinela alerta, encarando fixamente os caixões alinhados na névoa.
Os sussurros eram apenas uma ilusão, pelo menos por enquanto. Aqueles caixões ainda estavam obedientemente em seus suportes, e as pessoas dentro dos caixões ainda estavam deitadas obedientemente. No entanto, a atmosfera bizarra no ar não podia enganar a percepção do velho veterano.
Ele sabia que algo estava acontecendo. Este cemitério hoje definitivamente não ficaria em paz. Dentre estes “hóspedes” que ele “cuidava”, alguns estavam despertando gradualmente.