Volume 2 - Capítulo 403
Brasas do Mar Profundo
Liderando uma pequena equipe de guardas totalmente armados, Agatha deixou o posto avançado estabelecido pela tropa da Igreja. Eles passaram por várias barreiras construídas com fortificações improvisadas e postos de tiro, atravessaram um cruzamento iluminado por lâmpadas a gás e finalmente chegaram às profundezas de um corredor de ramificação.
As lâmpadas a gás embutidas na parede emitiam um leve silvo. O antigo sistema de tubulação fornecia gás de forma instável, tornando a luz um tanto oscilante e fraca. E sob a luz não muito brilhante, via-se um portão de liga de metal preto e pesado, silenciosamente erguido no final do corredor.
O som da bengala e dos saltos batendo no chão ecoava de forma oca no corredor. Agatha chegou diante do grande portão. Talvez por ter passado muito tempo, a vedação deste portão já apresentava problemas. Podia-se ver uma fenda estreita entre as duas folhas do portão, e o bloco de chumbo que originalmente selava o ferrolho parecia ter sofrido um impacto desconhecido, mostrando sinais óbvios de estiramento e rasgo.
Na placa ao lado do portão, via-se o selo de aço da Prefeitura de Geada.
Esta era a descoberta da equipe de exploração nas profundezas do subterrâneo, o estranho portão na área central da Segunda Via Fluvial que ela mencionara ao governador Winston.
A Prefeitura selou este lugar, mas o próprio governador não sabia da existência deste portão. Os documentos relacionados a este portão já haviam se perdido. Ele talvez pudesse ser rastreado até a era caótica logo após o fim da era da Rainha. A situação instável fez com que este portão e os segredos por trás dele desaparecessem da memória de todos.
‘Será que atrás disso fica o ninho dos cultistas da Aniquilação? Ou um enigma deixado para o mundo pela Rainha de Geada, Ray Nora?’
Agatha estendeu a mão e tocou levemente a superfície áspera e pesada da porta de liga de metal. O toque em seus dedos parecia, por algum motivo, um tanto entorpecido e insensível, apenas o frio era particularmente claro.
“Devemos abrir este portão?”, um guarda de preto deu um passo à frente e perguntou. “A permissão do governador já foi concedida…”
“O senhor Winston de fato concedeu a permissão, mas um portão como este, selado na escuridão por tantos anos, não pode ser aberto de forma imprudente”, Agatha balançou a cabeça levemente. “Pode haver algo perigoso selado atrás dele. Vou primeiro verificar a situação do outro lado.”
Os guardas próximos entenderam imediatamente a intenção de sua superior e recuaram.
Agatha, por sua vez, levantou a cabeça, olhou para a fenda entre as duas folhas do portão e estendeu a mão para a frente.
Nada aconteceu. Ela franziu a testa, confusa.
Um guarda de preto olhou, curioso: “Houve algum problema?”
“…Não, nenhum problema”, Agatha balançou a cabeça e, em seguida, concentrou-se novamente.
Um vento finalmente se formou no espaço aberto. Sua figura se transformou em uma massa de névoa cinza-esbranquiçada no vento. Este vento cinzento circulou duas vezes na frente do portão e depois entrou pela fenda estreita.
“Mantenham a guarda, esperem o retorno da Guardiã do Portão.”
O capitão dos guardas de preto confirmou que Agatha havia atravessado o portão, soltou um suspiro de alívio e começou a ordenar que os membros da equipe estabelecessem postos de guarda no corredor.
E do outro lado, o redemoinho cinza-esbranquiçado entrou em um espaço escuro após passar pela fenda do portão. O vento circulou por um momento, e a figura de Agatha se materializou dele.
A Guardiã do Portão virou a cabeça, olhou para o portão por onde viera, depois olhou para sua própria condição e, por instinto, franziu a testa.
‘Por que… a arte divina que eu costumava usar com tanta familiaridade hoje parece um pouco estranha? Até a velocidade de resposta do meu próprio corpo parece um pouco mais lenta?’
Após um momento de confusão, Agatha balançou a cabeça e voltou sua atenção para o assunto em questão.
Ela olhou ao redor. A lanterna em sua cintura emitia uma luz amarelada, dissipando a escuridão que pairava ali. Nas sombras por todos os lados, parecia haver muitas coisas à espreita, prontas para se mover. Mas quando ela olhou com atenção, a escuridão ficou em silêncio.
Era uma passagem úmida e escura. Por toda parte, via-se terra nua e rochas com um brilho metálico. Sob a luz não muito brilhante da lanterna, podiam-se ver vigas e pilares usados para sustentar a passagem, bem como alguns destroços espalhados perto de uma pilha de pedras.
Agatha franziu a testa. Ela julgou que a cena aqui não parecia ser parte da Segunda Via Fluvial. Um corredor de esgoto normal não tinha essa estrutura. O espaço atrás deste grande portão… parecia mais um túnel de mina abandonado há muito tempo.
‘Túnel de mina?’
Agatha levantou a cabeça, olhando pensativamente para o teto de rocha úmido e escuro acima. E seu olhar parecia atravessar a rocha e a terra espessas, subindo, até aquelas camadas de passagens, poços, máquinas e rampas.
A Mina de Ouro Fervente.
Esta parte da Segunda Via Fluvial estava localizada no centro da cidade-estado. Suas ramificações subterrâneas se entrecruzavam ao redor da Mina de Ouro Fervente, e uma parte considerável do esgoto era, na verdade, parte do sistema de drenagem da mina da era da Rainha. E o lugar nestas passagens mais próximo do túnel da mina… realmente poderia estar separado por apenas um portão.
Ela caminhou lentamente ao longo do túnel da mina, enquanto cada vez mais dúvidas surgiam em seu coração.
‘Aqui é apenas um túnel de mina, e nem parece ter sido completamente engolido e distorcido pela escuridão, porque o Ouro Fervente é, por si só, um metal com santidade. A pequena quantidade de Ouro Fervente contida nas rochas e na terra é suficiente para resistir à erosão, assim como as luzes e o vapor. Um túnel de mina como este, por que seria selado com tanta solenidade por um portão tão grande?
‘Ele foi selado no subsolo, e até mesmo o governador desta geração não sabe de sua existência. Se foi realmente a primeira geração da Prefeitura, após o fim da era da Rainha, que deu a ordem de selamento, então que particularidade havia aqui para deixá-los tão nervosos?
‘E este túnel de mina obviamente já foi abandonado… por quê? Ele claramente não foi contaminado, não há monstros, nem ilusões, nem…’
‘Ouro Fervente.’
Agatha parou de repente, seu olhar varrendo as camadas de escavação abaixo das rampas em ambos os lados do túnel da mina. Ela finalmente percebeu gradualmente a origem da sensação de incongruência que sentia o tempo todo.
Aqui não havia Ouro Fervente.
Prefeitura, o andar mais alto do antigo palácio da Rainha, no escritório da cúpula, o governador Winston, corpulento e vestindo um casaco azul, mexia lentamente na requintada máquina em suas mãos.
O modelo de máquina feito de latão emitia um leve som de clique em suas mãos. As engrenagens e bielas giravam, e cada engate, cada rotação, carregava uma beleza precisa e fria.
‘A criação da sabedoria, o cristal da engenharia, o fruto da civilização. As engrenagens giratórias são as medalhas e faixas da civilização mortal.’
Winston colocou o modelo de máquina à sua frente, limpando com indiferença uma mancha de óleo perto da base do modelo com a faixa decorativa de sua roupa. Depois de limpar, ele assentiu levemente, com uma expressão de satisfação e admiração como se apreciasse uma obra de arte.
“O Ouro Fervente é o sangue de Geada, as máquinas da mina são o coração que bombeia o sangue…”
Como se falasse consigo mesmo, ou talvez para a pequena e requintada máquina à sua frente, Winston resmungava em voz baixa enquanto mexia nas pequenas engrenagens de latão com os dedos.
“Cinquenta anos… realmente como um sonho, uma bolha, uma sombra…”
Ele se levantou lentamente e caminhou até a janela.
Do lado de fora da grande janela de vidro, havia uma névoa densa que permeava toda a cidade. Na névoa que subia e pairava, todos os edifícios e estradas tinham seus contornos e fronteiras borrados, como se estivessem prestes a se dissolver nesta cidade-estado. Até mesmo a imponente e alta igreja do outro lado do espaço aberto se tornou uma sombra indistinta na névoa, e as altas torres e pináculos, como gigantes sufocando e morrendo na névoa.
Winston observava a névoa do lado de fora da janela com uma expressão calma. Ele podia ouvir o som dos sinos de alarme vindos do outro lado da praça, e também o som da guarda da Prefeitura e das tropas do xerife se reunindo e se mobilizando na praça.
Uma névoa tão grande e bizarra certamente alertaria a Prefeitura. Mesmo sem a ordem dele, o governador, as forças de guarda da cidade-estado agiriam primeiro de acordo com os procedimentos estabelecidos. No entanto, manter a ordem na névoa densa talvez fosse apenas a parte mais fácil do que estava por vir.
Winston ficou na janela por um tempo, depois se virou e se aproximou.
Uma pequena mesa redonda estava perto da janela. Fios de névoa vazavam pela fresta da janela, flutuando ao redor da mesa redonda. E na névoa como fumaça, ele viu duas coisas sobre a mesa.
Uma era uma pilha de documentos já amarelados e quebradiços. A outra era um revólver de fabricação requintada.
Os documentos foram escritos e feitos em formato clássico. As bordas do papel de alta qualidade tinham bordas impressas complexas e requintadas, com a atmosfera elegante única da era da Rainha.
“Alerta de Esgotamento da Mina de Ouro Fervente”, “Relatório de Investigação sobre Túnel de Mina Anômalo”, “Análise dos Resultados da Inspeção de Amostras Retiradas”…
A maioria das datas de assinatura de leitura nos documentos estava entre 1840 e 1845.
O nome da pessoa que aprovou a leitura era Ray Nora.
O revólver era da coleção pessoal do governador Winston, um modelo clássico de doze anos atrás. Mesmo hoje, ainda era resistente e confiável. O cabo e o mecanismo da arma, bem conservados, brilhavam com óleo, parecendo que poderiam servir por mais doze anos — ou mais.
O olhar de Winston varreu os documentos e finalmente pousou no revólver.
Ele estendeu a mão e pegou o pesado aço, sentindo seu toque frio. Ele abriu e verificou o tambor da arma, depois o empurrou de volta ao lugar com um clique.
A mão direita se ergueu lentamente. O cano da arma, cuidadosamente mantido pelo proprietário, foi pressionado contra sua têmpora.
Alguns segundos depois, a arma foi abaixada.
“Esta posição é boa, usarei esta posição mais tarde”, disse Winston em voz baixa. Em seguida, verificou a trava de segurança da arma e colocou o revólver cuidadosamente no coldre em sua cintura.
O som de passos apressados veio do corredor.
“Sua Excelência o Governador, a névoa densa na cidade está ficando cada vez mais grave…”
“Eu sei, já estou indo.”