Volume 5 - Capítulo 1004

A zona de fundição era a área mais industrializada de Cidade de Primavera Eterna. Todo o processo de produção, desde o transporte até a alimentação de matérias-primas nas fundições, era movido por motores a vapor.

A usina processava uma grande quantidade de petróleo bruto e carvão todos os dias. Ela ocupava uma enorme área retangular, com o porto e um pátio de armazenamento de carvão na margem norte do Rio Vermelho. Várias correias transportadoras, acionadas por motores a vapor, alimentavam continuamente carvão para a sala das caldeiras. As faixas pretas paralelas das correias transportadoras contrastavam fortemente com o pavimento de concreto cinza.

A outra extremidade da instalação foi projetada para armazenar e processar o petróleo bruto de Praia Rasa.

A construção dos tanques de armazenamento de petróleo, no lado oeste da torre de fracionamento, estava agora pela metade. Completamente diferentes dos edifícios residenciais do outro lado do rio, os tanques formavam uma fileira sólida, como fortalezas inexpugnáveis, mas ainda assim pareciam surpreendentemente elegantes. Apesar de seu exterior simples, eram equipados com projetos e dispositivos avançados, como válvulas de descompressão, janelas de inspeção, tubulações de transporte e dispositivos antiestáticos. Como as equipes de construção haviam adquirido muita experiência durante a construção da fábrica de produtos químicos, todo o processo transcorria de forma bastante tranquila.

Roland estava extremamente satisfeito por ver que o Ministério da Construção e o Ministério da Indústria haviam realizado todo o trabalho de projeto. Tudo o que ele fez foi revisar e aprovar o resultado final. Nem era preciso dizer que as equipes desses dois ministérios haviam aprendido muito com os projetos anteriores de mineração e dos fornos. Era evidente que haviam aplicado esse conhecimento ao novo projeto. Como Roland ainda não havia estabelecido um conjunto de padrões industriais, os trabalhadores precisavam confirmar os parâmetros de cada máquina ou peça antes que fossem enviados para a fábrica para fabricação. Isso demonstrava que eles já haviam desenvolvido habilidades de leitura e escrita e aprendido os conceitos básicos de engenharia; caso contrário, seria impossível que os dois departamentos se comunicassem de forma tão eficiente.

Dois anos após sua implementação, aquele era o primeiro grande resultado a demonstrar a eficácia da educação universal obrigatória promovida por Roland.

À medida que a temperatura da caldeira aumentava, o óleo vaporizado fluía para a torre de fracionamento e derretia a neve acumulada sobre ela. O vento havia parado de uivar, mas a neve continuava caindo. Ainda assim, os espectadores observavam aquela magnífica torre metálica sem sequer piscar. Sua respiração se condensava no ar gelado e se misturava ao vapor expelido pelas diversas máquinas da praça, aquecendo o frio típico do inverno.

…

“Tão bonita”, murmurou Edith enquanto permanecia na ponte de aço.

A zona de fundição ficava a alguns quilômetros dali, então havia menos espectadores naquele ponto, apenas alguns transeuntes ocasionais. Todos corriam em direção à torre para testemunhar a nova maravilha e ver o rei. No entanto, quase todos diminuíam o passo ao passar pela Pérola da Região Norte e pela garota ao seu lado. Evidentemente, as duas jovens chamavam bastante atenção.

“Isso não é apenas uma chaminé? O que ela tem de tão bonita?” Cole resmungou em voz baixa. “Se você queria vê-la, por que não foi junto com o pessoal da prefeitura? Sir Barov reservou um lugar para você e para Sua Majestade…”

Embora a ponte estivesse em um ponto elevado da cidade, oferecendo uma vista ampla, ela ficava longe demais para permitir uma observação detalhada. Como todos os funcionários da prefeitura compareceriam ao evento, aquela teria sido uma excelente oportunidade para Edith fortalecer seu relacionamento com os colegas de trabalho. Afinal, o verdadeiro propósito daquele tipo de cerimônia era justamente socializar, e não apenas apreciar a torre. Assim como em um banquete aristocrático, os nobres raramente se importavam mais com a comida do que com as pessoas com quem jantavam.

Como diplomata experiente, Edith deveria conhecer esse tipo de estratégia melhor do que qualquer um. Ela havia prometido ajudar Cole a estreitar laços com outros oficiais da prefeitura, mas acabara deixando escapar uma oportunidade tão valiosa. Às vezes, Cole realmente tinha dificuldade para entender o modo de pensar da irmã.

Mas, ao ver Edith esboçar um sorriso, ele prudentemente decidiu ficar calado.

“Foi por sua causa, meu querido irmãozinho”, disse Edith em voz suave e divertida. “Você realmente queria aparecer diante de todos os oficiais vestido desse jeito?”

‘Espera… foi você quem me fez vestir isso!’

Não era grande coisa usar roupas femininas dentro de casa, mas Cole jamais imaginou que seria obrigado a sair vestido daquela maneira. Se algum de seus amigos o visse parecendo uma boneca, ele provavelmente se jogaria da ponte.

Ai de mim… Cole só podia culpar a si mesmo. Certo dia, enquanto experimentava escondido algumas roupas de Edith, acabou sendo pego por ela. Com medo de que seu pequeno segredo fosse revelado, não teve outra escolha além de obedecer às exigências da irmã.

Enquanto ainda pensava nisso, alguém assobiou atrás dele.

Seu rosto imediatamente ficou vermelho, e ele abaixou a cabeça.

“Bem, essa não é a maneira certa de lidar com esse tipo de situação.”

Edith segurou o queixo de Cole, obrigando-o a erguer a cabeça.

Em seguida, Cole viu a Pérola da Região Norte lançar um olhar ao estranho, um olhar carregado da condescendência e da indiferença típicas de uma aristocrata. Era um olhar frio o suficiente para congelar alguém até os ossos.

Cole estremeceu.

O estranho recuou cambaleando. Sem dizer uma palavra, virou-se e saiu correndo, desaparecendo rapidamente de vista.

“Entendeu?” Edith deu de ombros. “Esse também é um teste para você.”

“…”

“Se eu estivesse usando minhas roupas de sempre, nada disso teria acontecido”, murmurou Cole.

“Mas haverá muitas coisas que você encontrará no futuro. Algumas delas você não vai gostar, mas ainda assim não poderá evitá-las. A única coisa que pode fazer é aceitá-las e aprender a controlá-las.” Edith fez uma breve pausa antes de continuar. “Você acha que eu realmente queria dar as boas-vindas a Timothy quando ele marchou com seu exército diretamente para a Região Norte? Toda moeda tem dois lados. A questão é como você escolhe enxergá-los. Além disso, aposto que você gosta das roupas que está usando; caso contrário, não teria experimentado minhas roupas. Não estou certa?”

Cole ficou rígido.

Edith sempre encontrava uma forma de justificar seu comportamento como se fosse a coisa mais natural do mundo. Ele sabia que discutir com ela seria inútil, então permaneceu em silêncio.

Mas jamais admitiria aquela última afirmação.