Volume 5 - Capítulo 1003
Release that Witch
Tradutor: FlorestNerd
“Por que você parece tão sério?” Rouxinol abriu um sorriso. “Eu acreditarei em qualquer coisa que você disser, mas você deve me dar algum tempo para absorver as informações. Ninguém acreditaria que essa coisinha minúscula pode dizimar milhares de demônios, especialmente quando viram a substância real extraída por Lucia.”
“Preciso?” Roland acariciou as próprias bochechas. Talvez ele tivesse ficado nervoso ao perceber que aquela era uma corrida contra o tempo que determinaria a própria sobrevivência da humanidade. “Mas você está certa. Eu mal posso acreditar em algo até que eu mesmo tenha visto.”
Roland se virou e segurou o pequeno “fragmento de pedra” na mão.
Este seria o ponto de partida para aproveitar o poder do átomo: urânio purificado.
Era difícil convencer as pessoas de que aquela pedrinha poderia produzir “algo tão glorioso quanto o sol”. A superfície branco-prateada da amostra de urânio havia perdido seu brilho devido à oxidação. Parecia fria ao toque e não tinha nada a ver com calor ou sol. Mas Roland sabia que produziria resultados incríveis sob as condições certas.
Para coletar urânio, Lucia e Spear passaram quase uma semana na Mina da Encosta Norte extraindo urânio do granito triturado. Por causa disso, a Condessa reclamou bastante. Ela achava inapropriado sujeitar uma dama a um trabalho tão pesado. Como compensação, levou cinco aprendizes da prefeitura de Cidade de Primavera Eterna para a prefeitura de sua própria região.
E, no final, eles conseguiram apenas esse pequeno pedaço.
Em comparação com as amostras originais, essa peça de metal do tamanho de um polegar tinha uma pureza superior a 90% e consistia em duas camadas. Uma era de Urânio-235 e a outra de Urânio-238, em uma proporção de 1 para 99. Essa também era a proporção comumente encontrada na natureza.
Em outras palavras, o urânio presente na superfície da pedra, por menor que fosse sua quantidade, poderia ser usado para produzir uma “arma”.
Como elemento estável, tanto o urânio-238 quanto o urânio-235 tinham uma meia-vida de bilhões de anos. O urânio-238 era o isótopo predominante, mas tinha pouca utilidade prática, enquanto o urânio-235 poderia ser usado para criar armas nucleares. Devido à sua radioatividade extremamente baixa, as partículas alfa emitidas pelos radionuclídeos de urânio durante seu decaimento só conseguiam percorrer algumas dezenas de mícrons, nem mesmo o suficiente para penetrar na epiderme humana. Portanto, a pedra não causaria envenenamento por radiação, mesmo que alguém a segurasse na mão.
Mas isso não significava que o urânio em alta concentração fosse absolutamente seguro.
As partículas alfa produzidas durante o decaimento eram altamente tóxicas. Uma vez que entrassem no corpo por meio de alimentos contaminados, as consequências poderiam ser desastrosas.
Por isso, Roland pediu a Soraya que revestisse o “fragmento de pedra” com uma película transparente, não apenas para evitar que ele continuasse oxidando, mas também para proteger as pessoas da radiação.
Roland tinha sentimentos mistos em relação à pedra em sua mão. O urânio, que continha tanto poder potencial, repousava inocentemente em sua palma, parecendo quase indistinguível de um pedaço de ferro. Não era de admirar que Pasha e as outras bruxas não acreditassem nele.
Agora que ele tinha chegado até aqui, a próxima etapa era coletar as matérias-primas para o Projeto “Radiação Resplandecente”.
A descoberta de Azima, ao localizar urânio de baixa pureza por meio de uma amostra de alta pureza, mostrou a Roland que ele poderia usar a amostra atual para encontrar mais minas de urânio.
Embora Roland pudesse pedir a Lucia que extraísse urânio em um local de mineração e, assim, obtivesse urânio-235 suficiente, tal arranjo prejudicaria seu plano inicial de conduzir vários projetos simultaneamente.
Isso porque Lucia também desempenhava um papel insubstituível na indústria metalúrgica.
Além disso, era impossível produzir uma bomba atômica apenas com urânio. Para criar armas nucleares, Roland precisava utilizar um elemento muito raro que normalmente era encontrado junto ao urânio, mas em quantidades muito menores. Portanto, mesmo que Lucia pudesse ajudá-lo a extrair urânio, ele ainda precisaria de uma grande quantidade de minério bruto antes de conseguir construir uma bomba.
Para isso, Azima era a chave.
Roland colocou o pequeno pedaço de urânio de volta na caixa e a trancou em uma gaveta. Em seguida, retirou da pilha de documentos sobre a mesa o esboço inacabado de um motor de combustão interna e o abriu.
Ao contrário da maioria dos moradores de Cidade de Primavera Eterna, que normalmente iam dormir cedo em uma noite de inverno nevada, Roland ainda tinha muito trabalho a fazer.
“Vai ficar acordado até tarde de novo?” perguntou Rouxinol, inclinando a cabeça.
Roland se espreguiçou e então pegou uma pena. “Estamos marchando pelo caminho da vitória. Se você quer que seu nome seja lembrado pela história, precisa fazer pelo menos alguns pequenos sacrifícios, certo?”
“Sério? Mas você parece um pouco relutante.”
“Ahem… você não acredita no que estou dizendo?”
“Sim, mas foi você quem me pediu para detectar mentiras com a minha habilidade.” Rouxinol respondeu, mostrando a língua.
“Ah, bem… então vou dizer que estou muito disposto a fazer isso. Está feliz agora?” Roland respondeu resignado. “Eu não quero perder para os demônios nem para a chamada Vontade Divina.”
“Ótimo, agora você está dizendo a verdade. Vou preparar uma xícara de chá quente e alguns lanches.” Rouxinol sorriu. “Vou pedir à equipe da cozinha que prepare churrasco picante, cogumelos suculentos, camarões fritos com sal e pimenta e Bebidas do Caos. O que acha?”
“Ei, você está apenas pedindo o que quer, não é?”, pensou Roland.
Roland balançou a cabeça, completamente sem palavras.
“Peça o que quiser.”
“Como desejar, Vossa Majestade”, disse Rouxinol maliciosamente.
No dia seguinte, Azima levou consigo o fragmento de urânio de alta pureza e partiu. Ao mesmo tempo, Roland recebeu uma boa notícia da Prefeitura.
O Ministério da Construção e o Ministério da Indústria haviam concluído a construção da Torre de Fracionamento I.
Para demonstrar a importância do projeto, Roland participou pessoalmente da cerimônia de inauguração.
A torre estava localizada às margens do Rio Vermelho, na zona industrial de Cidade de Primavera Eterna. Com quase 25 metros de altura, incorporava diversos conceitos e tecnologias novos. Dividida em várias seções, ela separava óleos e líquidos de acordo com seus diferentes pontos de ebulição. Depois que Anna resolveu o problema da soldagem, os químicos passaram a controlar o processo de fracionamento com muito mais precisão.
Embora uma caldeira simples fosse suficiente para separar os óleos, a qualidade dos produtos finais obtidos por métodos tão rudimentares estava longe de ser satisfatória. Isso lembrou Roland de um livro de geologia que leu quando criança. Na época, o livro o fez acreditar que seu país estava sentado sobre uma enorme fortuna em recursos metálicos e minerais. Depois de crescer, porém, ele percebeu que muitos desses minerais eram apenas matérias-primas de baixa pureza.
Assim como a aparência das pessoas varia, os minerais também variavam. A diferença entre minérios de baixa e alta qualidade era enorme. Minérios de baixa qualidade exigiam muito processamento antes de poderem ser utilizados. O mesmo valia para o petróleo. O petróleo bruto, contendo impurezas como ceras, enxofre e sais minerais, era tão espesso quanto lama e, portanto, inutilizável. Era necessário refiná-lo para que se tornasse útil. Alguns petróleos, como os dos campos petrolíferos de Bornéu, eram mais puros do que a maioria e podiam ser usados diretamente como combustível.
O Rio Água Negra, que se estendia por quase metade da Região mais ao Sul, pertencia justamente a essa última categoria.
Depois que Roland descobriu a existência de jatos no deserto, passou a prestar atenção especial àquela área. Descobriu que o petróleo extraído do Cabo Sem Fim era de alta qualidade. Embora não pudesse ser comparado ao petróleo refinado de seu mundo original, após um fracionamento básico ele já atendia às necessidades atuais de Roland.
O verdadeiro avanço era o contínuo aprimoramento da infraestrutura industrial da Cidade de Primavera Eterna.