Volume 16 - Capítulo 702
The Runesmith
“GOAH!”
Um monstro esquelético gigantesco investiu contra um homem solitário que vestia uma armadura com peças desalinhadas. Algumas partes eram feitas de um metal que lembrava ouro, enquanto o restante era completamente preto.
“Fique quieto. Eu estava aproveitando o momento de silêncio.”
O monstro avançou rapidamente, mas antes que pudesse fazer qualquer coisa, um campo gravitacional se expandiu ao seu redor e o arremessou contra o chão. A pedra rachou sob seus pés, enquanto o feitiço localizado aumentava drasticamente seu peso. Imobilizado e capaz apenas de rastejar para frente, foi atingido por um feixe de luz dourada.
As manoplas douradas de Roland brilhavam intensamente, suas runas pulsando com energia enquanto o raio radiante avançava. Ele engolfou a criatura de ossos e carne em decomposição. Num instante, o ar fétido se dissipou enquanto a energia divina se espalhava pelo corredor.
Os restos mortais se desfizeram em finas cinzas que se espalharam pelo chão de pedra úmido da masmorra. Roland abaixou sua manopla dourada. O calor que ela irradiava se dissipou rapidamente à medida que a mana divina emulada se dissipava.
“O dano causado contra mortos-vivos aumentou em cerca de quinze por cento.”
Roland lançou um olhar para sua manopla dourada e para as runas que ainda brilhavam em sua superfície. Ele estava revisando os últimos ajustes que havia feito após a evolução de Agni. A mana de um Lobo do Sol era diferente da de um Lobo da Luz Solar.
Todos os feitiços divinos que conseguia reproduzir eram baseados em feitiços da Igreja de Solaria, que ele havia copiado observando sacerdotes e paladinos, ou em sua análise das habilidades de Agni. O lobo possuía uma assinatura de mana muito mais pura do que qualquer sacerdote que já tivesse encontrado. Era natural que, após atingir uma forma evolutiva superior, o ajuste da mana emulada aumentasse o poder desses feitiços.
“Agora vai ser mais fácil farmar aqui, mas mesmo que eu limpe tudo sempre que os monstros reaparecerem, provavelmente ainda não será o suficiente.”
Ele verificou seu nível atual, bem como a experiência que havia ganho ao limpar toda a ruína sozinho. Aquele era o último monstro da rota, e levaria mais dois dias para que eles reaparecessem. Não havia como acelerar o processo. A masmorra não conseguia restaurar seus monstros mais rapidamente, e caçar na superfície era ainda menos eficiente, pois os monstros estavam muito distantes uns dos outros.
‘Mesmo que eu cace aquelas serpentes marinhas, a quantidade de experiência que vou ganhar será mínima…’
Não havia muito que pudesse fazer em relação à situação. Ele também não tinha tempo livre para passar todos os dias percorrendo a masmorra. O golem ainda precisava ser finalizado, os alunos precisavam de mais orientação e havia inúmeros itens de suporte que ainda precisavam ser revisados e testados.
Embora Arion fosse o líder oficial do Departamento de Runas, ele constantemente pedia conselhos a Roland sobre praticamente todas as decisões que tomava. Mesmo em sua própria área de especialização, sistemas operacionais rúnicos, Roland ainda precisava revisar quase tudo antes que fosse finalizado e aprovado para produção.
Ele suspirou e balançou a cabeça enquanto começava a caminhar de volta em direção ao portal de teletransporte. O portal que havia instalado anteriormente se fechou atrás dele, no exato momento em que vários golens-aranha passaram correndo. Eles continuavam coletando qualquer coisa valiosa após cada caçada bem-sucedida, e rapidamente estava acumulando uma pequena fortuna em materiais de mortos-vivos, todos os quais Rastix poderia usar.
O pó ósseo proveniente dos dragões menores mortos-vivos geralmente era inútil sem o tratamento adequado. A igreja normalmente cuidava do processo de purificação, removendo a energia necrótica a ele aderida. Uma vez purificado, o pó ósseo produzido a partir dele se tornava um poderoso fertilizante para uma grande variedade de ervas e plantas de nível três.
Graças ao seu domínio da manipulação da energia divina através das runas, Roland conseguia purificar os ossos no instante em que se desfaziam em cinzas. O pó ósseo ainda necessitava de um breve processo de refinação, mas a difícil tarefa de remover a energia dos mortos-vivos já havia sido concluída sem custo algum. Ele vinha armazenando tambores cheios de cinzas ósseas purificadas desses monstros há algum tempo, até que Rastix lhe deu uma ideia.
“Wayland! Olha só como tudo cresceu! Se aqueles idiotas da Guilda da Alquimia pudessem ver isso, morreriam de inveja!”
“Ah, claro que sim…”
Roland atravessara o portal e parara para entregar mais um carregamento de pó de osso a Rastix. Agora, eles estavam no laboratório do gnomo, mais especificamente em uma seção repleta de luzes brilhantes e vasos enormes. Brotos coloridos já começavam a brotar da terra escura, enriquecidos com farinha de osso colhida de dragões menores mortos-vivos.
“Nada se compara à sua própria câmara de cultivo de plantas! Aqueles idiotas ficariam verdes de inveja se vissem isso. Nem mesmo aquele velho gagá do diretor tinha um lugar assim!”
O alquimista gnomo esfregou as mãos com um sorriso ganancioso estampado no rosto. Ele praticamente babava pelas folhas azuis brilhantes de um lótus de gelo que começara a brotar no canto da sala. Era uma erva rara de nível três que normalmente levava anos para amadurecer na natureza, mas ali estava ela, já mostrando um crescimento notável depois de apenas algumas semanas sendo alimentada com farinha de osso purificada.
A farinha de ossos certamente ajudou, mas havia muito mais envolvido. A sala inteira funcionava como uma enorme estufa equipada com lâmpadas rúnicas mágicas calibradas para cada planta. Algumas ervas precisavam de luz solar intensa, outras prosperavam na sombra profunda, enquanto certas espécies necessitavam ser banhadas em mana de um comprimento de onda preciso. Era o tipo de instalação que nenhum alquimista comum jamais poderia sonhar em construir, mas com a expertise de Roland, ela se tornara realidade.
“A densidade de mana neste lote é incrível. As poções feitas com ela podem ser até duas vezes mais eficazes!”
Rastix estava completamente absorto em seu próprio mundo. A única coisa em sua mente era provar que a Guilda de Alquimia estava errada e demonstrar que ele era superior às pessoas que o haviam expulsado. Embora fosse um gênio da alquimia, ele tinha várias falhas. A maior delas era que se importava pouco com a própria segurança ou com a de qualquer outra pessoa quando estava em seus experimentos.
“Hum, claro, mas e aquele outro projeto? Como está indo?”
“O outro projeto?… Ah, você quer dizer aquele.”
O gnomo acariciou a barba por um instante antes de sorrir.
“Foi um sucesso. Deixe-me mostrar-lhe!”
Rastix correu até um cofre reforçado embutido na parede. Ele colocou a mão em um painel rúnico próximo, que imediatamente começou a brilhar. O dispositivo escaneou sua impressão digital, assinatura de mana e vários outros marcadores de identificação. Um instante depois, a pesada porta se abriu com um sibilo, liberando uma pequena nuvem de vapor gélido.
“Quando você me contou sobre isso, mal pude acreditar que fosse possível, mas aqui está… meu próprio elixir sagrado personalizado!”
O gnomo retirou cuidadosamente um frasco de vidro esférico. Dentro dele, um líquido viscoso e dourado girava preguiçosamente, completamente independente do movimento do frasco. Parecia luz solar líquida e irradiava um calor reconfortante.
“Eis aqui! Um elixir de nível três!”
Roland assentiu com a cabeça enquanto examinava o reagente curativo concentrado. Era algo que normalmente não podia ser criado sem a ajuda de um sacerdote ou materiais especialmente preparados por um. Tais misturas eram fortemente controladas pelas igrejas e constituíam uma de suas maiores fontes de renda.
“Como você sabe, se essa notícia se espalhar… ”
“Hah, eu sei. Não se preocupe. Nem eu sou louco o suficiente para ir contra a Inquisição. Meus lábios estão selados. Mas você poderia me dizer como essas relíquias divinas realmente funcionam?”
“É melhor se você não souber.”
Rastix franziu ligeiramente a testa quando Roland se recusou a revelar como emulava a mana sagrada. Pelo que o gnomo sabia, eles estavam usando uma antiga relíquia da igreja capaz de infundir plantas e poções com energia divina, tal como um sacerdote. A presença de Agni também fornecia uma explicação conveniente para como a relíquia podia ser totalmente recarregada a cada vez.
Ninguém precisava saber a verdade, de que era Roland e suas runas que podiam replicar mana divina. Os elixires produzidos por Rastix eram até superiores aos vendidos pela igreja, e Roland pretendia manter um estoque considerável em seu complexo. Embora não pudessem regenerar membros completamente decepados, eles preservavam vitalidade suficiente para reimplantá-los e curar até mesmo os ferimentos mais graves.
“É uma pena que não possamos vendê-los… ”
“É melhor não fazermos isso. E nem pense em colocar nada no mercado negro.”
“Quem você pensa que eu sou?”
“Um alquimista louco?”
“Haha, é verdade! Mas não se preocupe. Eu nunca vou trabalhar com esses bandidos. Eu já tenho tudo o que preciso aqui.”
Roland assentiu novamente. Ele havia decidido confiar um pouco mais em Rastix, já que o gnomo não era do tipo que revelava seus segredos levianamente. Mesmo assim, o fizera assinar vários contratos e preparara uma explicação convincente para o uso de energia divina, caso alguém suspeitasse de algo.
Vender os elixires no mercado negro era tentador, mas sempre havia o risco de serem descobertos. A mana divina deixava rastros no mundo que podiam ser rastreados, a menos que fossem devidamente ocultados. Sempre havia uma pequena chance de alguém seguir esses rastros até eles. Ainda assim, como Roland comprava elixires regularmente da igreja, ninguém provavelmente suspeitaria que ele estivesse produzindo elixires divinos ilegais.
Os lucros certamente valeriam a pena. Como as igrejas controlavam rigidamente os elixires divinos, as pessoas que atuavam no submundo muitas vezes estavam dispostas a pagar o dobro do preço normal para evitar negociar com elas. Os materiais necessários também não eram particularmente caros, então, se precisasse de uma grande quantidade de ouro com urgência, essa continuaria sendo uma opção viável.
“Bom, se terminamos por aqui, se tiverem algum pedido, enviem-no pelos canais habituais.”
“Claro.”
Dessa vez, Rastix assentiu com a cabeça e se virou rapidamente. Sua mente já fervilhava com fórmulas alquímicas que queria testar em um novo lote de poções. Mesmo que muitas receitas neste mundo fossem consideradas imutáveis, ainda havia aqueles que realizavam experimentos na esperança de criar misturas mais potentes ou descobrir efeitos completamente novos.
“Vamos verificar como está nossa mãe galinha agora.”
Com seu próximo destino em mente, Roland pegou um dos túneis subterrâneos até uma câmara escondida que abrigava um de seus pertences mais importantes, o ovo de dragão.
“Então, como está o seu bebê?”
“AU!?”
Agni soltou um latido irritado, uma baforada de fumaça escapando de suas narinas. Após sua evolução, ele fora designado para vigiar o ovo de dragão, que havia desenvolvido o hábito de absorver lentamente sua mana.
“Não fique assim. Você não precisará mais ficar aqui.”
O ovo provou ser surpreendentemente exigente. Roland esperava que a mana mais pura de Agni acelerasse o processo de eclosão, mas, em vez disso, ele o tornou quase inoperante no início. Era como se tivesse alterado demais a receita, e o ovo tivesse se tornado exigente com a comida. Somente depois que Agni passou metade de cada dia na câmara é que o ovo começou a absorver a mana do Lobo do Sol novamente em sua taxa anterior.
O próprio ovo também havia sofrido uma sutil transformação. Antes, ele parecia opaco e ameaçador, uma impressão causada principalmente pelas energias corruptas que absorvera enquanto repousava na masmorra. Após vários meses se alimentando da mana de Agni, sua casca desenvolveu um leve brilho. Manchas escuras ainda persistiam em sua superfície, no entanto, deixando Roland se perguntando que tipo de criatura emergiria dela.
“A taxa de absorção estabilizou e armazenei mana suficiente para sustentar este ovo por pelo menos meio ano, então você está livre para sair. Só não se esqueça de usar seu novo arnês.”
“Au au!”
Agni não perdeu tempo e passou correndo pela porta. Agora, ele era obrigado a usar um arnês que projetava uma ilusão, fazendo-o parecer com seu antigo eu, o Lobo da Luz Solar.
“Hum, definitivamente tem alguma coisa lá dentro, e está crescendo…”
Roland parou ao lado do ovo por um instante para examiná-lo mais uma vez. Embora parecesse inalterado na superfície, havia sinais sutis de desenvolvimento sob a casca. O ovo havia ficado mais pesado com o tempo, sugerindo que o embrião em seu interior estava amadurecendo gradualmente. Se tudo corresse bem, ele poderia finalmente eclodir dentro de alguns meses.
Com essa tarefa concluída, Roland preparou-se para retornar à sua oficina e continuar o trabalho no golem em grande escala. Antes que pudesse sair, porém, surgiu uma solicitação de comunicação.
“Sim?”
“Cavaleiro Comandante, a cirurgia foi um sucesso. Estamos prontos para prosseguir com o teste em humanos.”
“Ah… já vou.”
A imagem de uma mulher com uniforme de empregada doméstica surgiu rapidamente antes de desaparecer com o fim da transmissão. Em meio a tantas outras coisas que exigiam sua atenção, Roland quase se esquecera de que estava perto de resolver um problema antigo, envolvendo a Casa Valerian e seu amigo Arthur.
‘Não há descanso para os ímpios…’
Com um suspiro cansado, ele deixou os ombros caírem e voltou pelos corredores de sua oficina em direção às instalações subterrâneas sob a propriedade de Arthur.
“Sir!”
“Me dê um relatório. Como está o comportamento do sujeito?”
“O monstro parece estar bem. Seu quadro clínico se estabilizou e não foram detectados sinais de rejeição ao dispositivo.”
Uma criada de óculos e com uma prancheta na mão falava com ele enquanto olhavam para uma câmara através de uma grossa placa de vidro. A criatura lá dentro não podia vê-los, mas eles conseguiam observar claramente seus movimentos.
“Parece promissor. Soltem as travas das pernas. Vamos ver se ele consegue enxergar.”
Dentro da câmara havia um goblin comum, simples e sem graça. Ele estava preso a uma cadeira de metal no meio de uma sala vazia. Sobre seu rosto, havia um dispositivo metálico semelhante a uma venda, fixado permanentemente para substituir seus olhos.
Assim que as amarras foram soltas, o monstro pareceu desorientado. Ele estendeu a mão e tocou o rosto e o dispositivo rúnico que ali havia sido colocado, mas não o removeu. Tentou puxá-lo e empurrá-lo para baixo, mas o dispositivo se recusou a se mover. No centro do metal, havia uma esfera profundamente incrustada que se movia conforme os movimentos da cabeça da criatura, seguindo seu olhar.
“Parece estar recebendo entrada visual, mas isso pode danificar o dispositivo se continuar.”
“Entendido, sir!”
A empregada assentiu com a cabeça e, sem precisar de mais instruções, apertou um botão em um console próximo. Uma descarga elétrica percorreu o dispositivo, eletrocutando o goblin. Ele soltou um grito, seus membros se contraindo enquanto afastava os dedos verdes da cabeça. O monstro tentou novamente, mas depois de outro choque, aprendeu rapidamente que tocar no dispositivo era uma má ideia.
“Bom. Parece estável.”
Roland observou a criatura se mover pela câmara. Ela não tropeçava nos próprios pés e evitava sem esforço os poucos obstáculos que haviam sido colocados em seu caminho. Ficou claro que ela podia ver tudo à sua frente.
“É um sucesso…”
“Com isso, a mãe do Lorde finalmente poderá…”
Várias outras pessoas estavam na sala de observação com ele. Algumas eram criadas da mansão, enquanto as demais eram membros da equipe de pesquisa que trabalhavam sob seu comando. Este era o teste final antes que Roland se sentisse confiante o suficiente para começar os testes em humanos e nas outras raças.
O dispositivo acoplado à cabeça do monstro podia substituir seus olhos, uma descoberta muito mais significativa do que qualquer um na sala imaginava.
O objetivo imediato era restaurar a visão de Aeloria, mas as implicações dessa pesquisa iam muito além. Ela provou que sentidos há muito perdidos agora poderiam ser restaurados. A visão era apenas o começo. Até mesmo a sensibilidade em membros paralisados ou danificados poderia um dia ser recuperada sem depender de magias de cura de nível quatro.
‘Até onde essa tecnologia pode chegar?’
Enquanto os outros comemoravam e se felicitavam, os pensamentos de Roland vagavam para o futuro. Feitiços de cura de nível quatro eram incrivelmente poderosos, mas ainda tinham seus limites.
Ele havia entrado no campo da substituição protética. Agora, podia restaurar a visão sem reconectar os nervos ópticos danificados. Embora o goblin parecesse usar um olho artificial que se encaixava em suas órbitas, o dispositivo não funcionava dessa maneira. Tudo operava através do fantasma de mana e sua conexão com a alma, permitindo que um sentido perdido fosse restaurado sem reparar o órgão original.
Por ora, o único olho golêmico embutido no centro do dispositivo servia como a nova fonte de visão do paciente, embora pudesse eventualmente ser substituído por um design muito menos chamativo. A única coisa que faltava era obter a permissão do pai de Arthur para examinar sua mãe. Sem estudar o padrão de mana de Aeloria e adaptar o dispositivo especificamente para ela, restaurar sua visão seria impossível.