Volume 16 - Capítulo 698
The Runesmith
A pesada porta de ferro rangeu ao abrir, revelando um ambiente radicalmente diferente dos dois cômodos anteriores. Em vez dos espaços estéreis, preenchidos apenas com chão vazio, este era denso, com árvores e pedras espalhadas. Algumas rochas continham até mesmo aberturas ocas grandes o suficiente para se esconder dentro delas.
Esta tinha sido a sala mais difícil de criar, e a magia de ilusão continuava a moldá-la enquanto Roland apresentava as duas salas anteriores aos outros jovens. As fraquezas de Leron não podiam ser corrigidas com um ambiente de treinamento genérico. Sua maior força residia em usar o terreno para se camuflar e atacar de pontos de vantagem ocultos. No entanto, ele era igualmente ruim em reconhecer o momento certo para atacar.
Um de seus maiores defeitos era passar muito tempo procurando o esconderijo perfeito em vez de antecipar os movimentos de seus companheiros de equipe. Ele tinha melhor desempenho quando agia de forma independente, seguindo o grupo à distância antes de se infiltrar e lançar um ataque surpresa quando a atenção do inimigo estivesse voltada para outro lugar.
Para resolver isso, Roland preparou um cenário repleto de inúmeros esconderijos e duas equipes de bonecos. Uma equipe representava os aliados de Leron, que precisava ser apoiada e protegida, enquanto a outra consistia em construtos agressivos de combate corpo a corpo e conjuradores que representavam a força opositora.
“Seu objetivo aqui é facilitar cada batalha para sua equipe.”
Roland começou a explicar enquanto apontava para os quatro bonecos golêmicos que representavam os companheiros de equipe de Leron. Para facilitar a distinção, cada um tinha uma forma e um tamanho diferentes que lembravam vagamente os membros de sua equipe real. Criar cenários de treinamento com essa complexidade, controlando tantos golens, era uma grande conquista, mas eles ainda eram criações de nível um e dois, o que os tornava relativamente baratos.
“Antes de mais nada, você deve aprender a escolher seus alvos com sabedoria. Você pode pensar que focar no mago mais poderoso ou na maior ameaça é sempre a decisão certa, mas nem sempre será esse o caso.”
“Eu entendo.”
Leron assentiu com confiança, como se já soubesse a lição. Seu desempenho anterior, no entanto, havia demonstrado que não.
“É mesmo? Veremos.”
Roland pretendia explicar o exercício com mais detalhes, mas o jovem parecia confiante demais. Priorizar os alvos era importante, mas não era tudo. O lado adversário poderia disfarçar suas verdadeiras intenções ou até mesmo atrair os atacantes para armadilhas cuidadosamente preparadas. Leron teria que enfrentar vários cenários diferentes que Roland havia planejado, e esperava-se que cada um deles diminuísse esse excesso de confiança.
“Se quiser começar, pressione o botão naquela árvore. Se ao menos um dos seus companheiros de equipe ficar incapacitado de lutar, você perde. Agora, comece.”
Ele apontou para um botão vermelho brilhante incrustado no tronco de uma árvore, visivelmente fora de lugar em meio à natureza ao redor. Servia como controle para iniciar o teste e reiniciá-lo após cada falha. A julgar pelo que Roland tinha visto até então, provavelmente haveria muitas falhas.
Assim que Leron apertou o botão, Roland saiu e continuou observando o exercício pelo sistema de monitoramento. Como esperado, Leron logo se deparou com seu primeiro obstáculo. Ele passou muito tempo procurando o esconderijo ideal. Havia árvores, arbustos, trincheiras e depressões rochosas espalhadas pelo campo, cada uma oferecendo suas próprias vantagens. No entanto, enquanto hesitava, tentando encontrar o ponto de vista perfeito, a simulação já havia começado.
Os bonecos da equipe aliada começaram a avançar pelo caminho central e, quase imediatamente, as forças inimigas armaram uma emboscada. Um enorme boneco de vanguarda, fortemente blindado, investiu direto pelo meio, atraindo a atenção de todos, enquanto dois bonecos menores, que atuavam como conjuradores, começaram a entoar cânticos nas laterais.
Leron demorou a encontrar o melhor ângulo, como já havia acontecido muitas vezes antes, e quando finalmente reagiu, escolheu o alvo errado.
Enquanto se esgueirava para atacar por trás, um boneco inimigo com função semelhante à sua fazia o mesmo. Enquanto Leron mirava em um dos bonecos conjuradores, seu equivalente atacou o ponto fraco deles, o boneco que representava Lucienne. Uma vez derrotado, o inimigo não prosseguiu com o ataque. Simplesmente recuaram, pois, com seu rastreador principal eliminado, não havia mais caça ao tesouro para vencer.
*Bzzz*
Um som estranho ecoou pela câmara de treinamento após o boneco desabar. Exatamente como Roland havia explicado, a simulação parava imediatamente assim que um único boneco aliado era destruído. Leron encarava as construções congeladas, aparentemente confuso sobre o porquê de tudo ter acabado quando ele ainda tinha bastante tempo.
Às vezes, era melhor deixar esses magos teimosos resolverem as coisas por conta própria, em vez de lhes dar a resposta de imediato. Mesmo assim, se não melhorassem com rapidez suficiente, ele poderia ter que intervir.
“Muito bem, Lucienne Arden, é a sua vez. Siga-me.”
De todo o grupo, sua irmã ainda era o elo mais fraco. Os outros não precisavam de muita orientação, nem precisavam aprender novas habilidades ou aprimorá-las. Lucienne, no entanto, era diferente. Ela havia obtido a classe Clarividente, uma classe totalmente nova. Precisava de tempo para se acostumar com suas habilidades e feitiços únicos.
“Claro, Professor Adjunto.”
Em situações como essa, Lucienne tinha que se comportar como se não o conhecesse pessoalmente. O sistema de monitoramento podia ser acessado por outras pessoas e, se eles revelassem seu verdadeiro relacionamento, o segredo seria descoberto em pouco tempo.
“Seu problema reside em não usar suas habilidades de forma eficaz ao lado de sua equipe. Você não é apenas quem encontra o tesouro. Você pode fazer muito mais para apoiar seus aliados. Diga-me, qual você acha que é o recurso mais valioso no campo de batalha? Poder mágico? Números?”
“Hum… ”
Ele a conduziu a uma câmara menor, semelhante à área que Leron havia usado, embora muito mais compacta. Árvores, pedras e pequenas covas preenchiam o espaço, mas também havia muito mais distrações. Pássaros cantavam acima, água corria em algum lugar à distância e rajadas de vento aleatórias farfalhavam as folhas.
“É a informação. Se você sempre souber onde seus inimigos estão, eles nunca poderão emboscá-la e você poderá evitar facilmente qualquer armadilha que eles tentarem armar.”
Lucienne escutava atentamente, seus olhos percorrendo a floresta hiper-realista. O farfalhar das folhas e o som distante da água corrente pareciam incrivelmente reais, mas sabia que todo o ambiente era uma ilusão.
“Informação…”
Ela repetiu a palavra suavemente, como se estivesse buscando seu significado mais profundo.
“Acho que entendi, professor.”
“Ótimo. Sua tarefa é simples. Encontre os inimigos escondidos na floresta, ignorando os sons e distrações visuais desnecessárias. Vários bonecos com camuflagem especializada estão escondidos por toda a área. Eles não atacarão você, mas mudarão de posição constantemente para evitar serem detectados. Seu objetivo é localizar todos os escondidos antes que qualquer um deles se revele.”
Lucienne assentiu com a cabeça, sua expressão ficando séria. Ela fechou os olhos e concentrou sua mana. A classe Clarividente era perfeita para localizar a posição de outras pessoas. Era muito mais precisa do que qualquer outra classe de rastreamento, e se realmente dominada e subisse o nível de suas habilidades, não haveria ninguém de classe nível um capaz de se esconder dela.
‘O alcance dela é limitado por enquanto, mas assim que ela subir de nível e começar a usar os equipamentos que aumentam a mana, deverá ser comparável a uma maga rastreadora de nível dois.’
Roland refletiu consigo mesmo enquanto saía da sala de treinamento onde estivera sozinho com sua irmã.
“Você consegue, Lucienne!”
A quinta integrante do grupo também estava à espera, embora seu treinamento fosse bem diferente do de todos os outros.
“Estou pronta, Professor! O que o senhor quer que eu faça? Onde fica minha sala de treinamento particular? Não vi outra porta… ah, será que isso faz parte do teste? Preciso encontrar a porta primeiro?”
A garota continuava tão falante como sempre, mas provavelmente ficaria desapontada ao descobrir o que ele realmente havia planejado para ela.
“Não, você não precisará de uma sala de treinamento pessoal. Aqui, você estudará isto.”
Selphie olhou para Roland enquanto ele ativava uma de suas runas espaciais e puxava um livro grosso, colocando-o em suas mãos. No instante em que ele o soltou, ela quase caiu sob o peso.
“Hhm… um tomo mágico?”
Selphie piscou, seu grande chapéu inclinando-se perigosamente para um lado enquanto ela lutava para manter o equilíbrio sob o livro pesado.
“Algo assim. Contém vários feitiços que podem ser úteis e provavelmente surpreenderão seus oponentes.”
“Feitiços?”
A garota ficou claramente surpresa com essa reviravolta. Já conhecia mais feitiços do que qualquer outra pessoa do grupo. Quando se tratava de conhecimento mágico e aplicação eficaz de feitiços, ela era de longe a conjuradora mais habilidosa entre eles. No entanto, esses feitiços eram diferentes.
“Professor… essas fórmulas de feitiço… O senhor quer que eu as lance? Mas…”
Ela conseguiu abrir a primeira página enquanto tentava não perder o equilíbrio. Depois de ajeitar o chapéu no lugar, percebeu algo incomum. Os feitiços eram diferentes de tudo que já tinha visto.
“Com certeza. Quero que você aprenda isso. Não há muito mais que você precise melhorar no que diz respeito ao trabalho em equipe ou ao seu papel dentro do grupo.”
“Mas, Professor… acho que não vou conseguir usar isso… ”
“É mesmo? Você está preocupada com a quantidade de mana que eles exigem?”
Ela assentiu com a cabeça enquanto fechava o tomo. Era uma preocupação razoável. As magias ali contidas eram magias de nível um modificadas que incorporavam princípios de nível dois. Eram significativamente mais fortes do que as magias comuns de nível um, mas, como usuária de uma classe de nível um, sua reserva de mana era bem limitada. O que ela não sabia era quanta liberdade ganharia ao começar a usar o equipamento de suporte.
“Sim, Professor.”
“Não se preocupe com sua mana. Esse problema será fácil de resolver. Por enquanto, apenas aprenda a teoria por trás dessas magias. Assim que estiver familiarizada com elas, reporte-se ao Departamento de Runas.”
“Hum… certo, professor.”
Selphie ainda parecia cética, mas também estava fascinada pela intrincada teoria mágica espalhada pelas páginas. Seus olhos se arregalaram ao compreender a complexidade das modificações. Elas eram completamente diferentes do currículo acadêmico padrão ensinado no Instituto.
“Isso… isso é bastante complexo.”
“De fato, mas alguém como você deveria ser capaz de entender.”
Roland respondeu, sabendo que aquela garota era uma maníaca quando se tratava de adquirir novos conhecimentos. Ela já estava à frente dos outros, então essa era a única coisa em que precisava se concentrar para tornar seus feitiços utilitários mais poderosos.
“Pode ir agora. Darei a você uma semana para memorizar o máximo que puder.”
“Só uma semana?”
Ela hesitou diante do prazo, mas o tempo estava perigosamente curto e o grupo estava apresentando um desempenho ruim nos exercícios de treinamento prático.
“Não é suficiente?”
Ele perguntou, mas ela balançou a cabeça negativamente enquanto olhava para a porta por onde Lucienne havia passado antes.
“Não… Vou tentar… Deixe comigo, Professor!”
Ele assentiu com a cabeça em resposta a ela e permitiu que saísse da sala de treinamento.
‘Os outros estão indo mal agora, mas devem melhorar.’
Agora que havia atribuído tarefas a todos, lançou um olhar para as salas de treinamento, onde os alunos trabalhavam arduamente. Oxian já estava em sua quarta tentativa, com pouco progresso. Elian jazia no chão, se contorcendo após ter sido paralisado, enquanto Leron já apertava o botão vermelho novamente para reiniciar, depois de mais uma falha. Roland suspirou baixinho dentro do capacete, percebendo que quebrar seus maus hábitos provavelmente levaria tempo e consumiria muitos materiais no processo.
‘Bem, Roma não foi construída em um dia…’
Ele afastou o pensamento e se retirou da situação. Os outros membros do Departamento de Runas já haviam sido informados sobre o propósito dos testes, mas isso não significava que estava livre para ir embora ainda.
“Professor Wayland, como o senhor teve a ideia de usar esses bonecos e a câmara ilusória de forma tão inovadora? Isso precisa ser adicionado ao currículo do Instituto!”
“Eu acabei de fazer… ”
Ao retornar à sala de controle onde Arion e os outros o aguardavam, foi recebido com aplausos de todos os professores e professores assistentes presentes. Stephen também estava lá e, por algum motivo, seus óculos estavam completamente embaçados, como se ele estivesse ofegante há um bom tempo.
“Ouviram isso, pessoal? Ele acabou de fazer! Oh, Professor Wayland!”
Arion deu uma risadinha, claramente não convencido pela explicação. Roland dificilmente admitiria que havia se baseado em conhecimentos de seu mundo antigo, além de tudo o que aprendera neste. Contudo, os cinco alunos que ele ajudara não eram os únicos que precisavam de orientação. Agora que demonstrara o que era possível fazer com as câmaras ilusórias, ainda mais trabalho recaíra sobre seus ombros.
Nos dias seguintes, ele passou o tempo viajando entre o Instituto e a câmara de teletransporte. Sua tarefa era desenvolver programas de treinamento úteis para outros alunos, incluindo aqueles que já haviam alcançado o nível dois, o que só tornava o trabalho mais desafiador.
A semana passou num piscar de olhos enquanto ele conciliava suas responsabilidades no Instituto com o trabalho em casa. A cada dois dias, tinha que se aventurar na masmorra com Agni para subir de nível. Nos dias entre essas atividades, trabalhava na armadura rúnica móvel ou retornava ao Instituto, onde todos pareciam querer sua opinião sobre praticamente todos os aspectos da competição que se aproximava.
Roland estava diante do console de observação principal. Vinha acompanhando o progresso deles e ficou agradavelmente surpreso ao retornar dois dias depois para verificar como estavam. As coisas pareciam muito diferentes agora.
Oxian finalmente pareceu entender o princípio fundamental de seu papel. Na tela, o jovem corpulento não avançava mais cegamente. Em vez disso, se posicionava como uma muralha sólida diante dos bonecos de constituição frágil.
Quando um boneco de combate avançou, Oxian simplesmente desviou o golpe com uma pancada controlada de seu punho rochoso. Ele até começou a incorporar outros feitiços defensivos, erguendo escudos de terra ao seu redor e criando barreiras terrosas que protegiam o grupo de ataques frontais.
Deixou que sua armadura rochosa absorvesse os impactos sem abandonar o grupo. De tempos em tempos, porém, ainda cometia alguns erros, permitindo que inimigos ultrapassassem o perímetro defensivo que tentava manter.
Seu olhar então se voltou para o outro jovem, Leron, que estava agachado e imóvel dentro do tronco oco de uma árvore.
Anteriormente, Leron só havia usado esses esconderijos para lançar ataques rápidos ou evitar combate, mas desta vez ele os estava usando defensivamente. Este esconderijo em particular ficava perto de sua equipe, e em vez de atacar diretamente os bonecos que os atacavam, ele esperou por um que tentasse se esgueirar por trás de sua posição. No momento em que o boneco se revelou, ele saltou da árvore, lançou um feitiço de aprisionamento para impedir seu avanço e então trabalhou em conjunto com os bonecos para destruí-lo.
‘Esses dois estão quase lá, mas…’
Embora Oxian e Leron tivessem progredido bastante, o mesmo não se podia dizer de Elian. Sua forma havia melhorado ligeiramente, mas ele ainda tinha dificuldades para prever de onde viriam os ataques e para se concentrar em conjurar seus feitiços sob pressão. Seu progresso continuava lento, e talvez Roland precisasse encontrar uma maneira melhor de ajudá-lo a superar seu medo.
Depois, havia Lucienne, que não havia se destacado nem ficado para trás. Seu progresso era constante e estava mais ou menos onde Roland esperava.
Suas habilidades ainda precisavam de aprimoramento considerável, mas com a ajuda dos dispositivos de recuperação de mana e prática contínua, sabia que ela poderia progredir ainda mais.
‘Preciso implementar isso o quanto antes.’
Embora inicialmente tivesse planejado esperar mais um mês antes de distribuir os novos dispositivos, os problemas que esses alunos estavam enfrentando exigiam um esforço extra. Ele queria que eles se desenvolvessem em seu próprio ritmo até certo ponto, mas o tempo estava começando a se esgotar.
Selphie também havia compreendido os conceitos por trás dos feitiços que ele havia reescrito. No entanto, subestimou seu entusiasmo em conjurá-los.
Ela se esforçou tanto que quase sofreu uma reação adversa de mana e passou mal do estômago por beber poções de mana em excesso na tentativa de continuar conjurando.
‘Suponho que esta seja também uma oportunidade para eu aprender…’
Roland quase deu uma risadinha ao se afastar da sala de controle. Ele não era professor e sabia pouco sobre como explicar conceitos ou orientar mentes jovens. Embora tivesse recentemente aceitado sua própria discípula, estava descobrindo o quão difícil era ensinar os outros quando cada mente funcionava de uma maneira diferente.
Caminhou pelos corredores em direção à área de treinamento. Chegara a hora de entregar aos jovens os itens personalizados que vinha preparando e ensiná-los a lidar com seu poder recém-adquirido de forma responsável.