Volume 16 - Capítulo 692
The Runesmith
Lucienne baixou o olhar para o papel em suas mãos. Por alguns segundos, pareceu hesitar entre responder honestamente ou dar a resposta cautelosa que todos esperavam dela. Finalmente, respirou fundo e respondeu.
“ A caça ao tesouro…”
Roland assentiu com a cabeça.
“ Pensei que escolheria essa. ”
Ele respondeu com indiferença, sem elevar a voz. Sua irmã esperou um instante, como se esperasse que ele protestasse, mas ele não disse nada.
“ Você não é contra isso? ”
Seus olhos se arregalaram ligeiramente.
“ Não. ”
A resposta veio tão rápido que a pegou de surpresa.
“ Esperava que você dissesse que era muito perigoso.”
“Eu não sou sua mãe. Além disso, o evento estará bem protegido por magos, e você não corre nenhum risco de se machucar durante a competição.”
Roland havia feito sua pesquisa. A Convocação Quinquenal do Instituto Arcano aconteceria em um local especial criado por antigos arquimagos, sendo a segurança uma de suas principais preocupações. Embora ferimentos pudessem ocorrer, fatalidades eram praticamente desconhecidas. Todo o recinto da competição seria monitorado por poderosos supervisores capazes de intervir no momento em que algo desse errado.
“Sem risco?”
“ Lucienne… Talvez você devesse pesquisar as coisas em que se inscreve antes de tomar uma decisão.”
“É…”
Sua irmã desviou o olhar ao ser pega de surpresa. Não podia culpá-la muito. Ela ainda era jovem e provavelmente estava apenas animada por ter sido aceita em algo tão prestigioso e raro.
“As competições acontecem dentro de uma enorme área protegida. Se a vida de alguém estiver em risco, essa pessoa é teletransportada para fora e recebe tratamento.”
“Oh… Algo tão grandioso existe?”
“De fato. É uma das grandes maravilhas do reino. Alguns dizem que é até mesmo magia de nível cinco.”
“Uau!”
Os olhos de Lucienne brilharam ao ouvir falar em magia de nível cinco, considerada o ápice neste mundo, ou pelo menos era o que a maioria das pessoas acreditava. Roland não tinha certeza se era realmente o limite, mas todas as evidências disponíveis pareciam apontar nessa direção.
No entanto, ele não tinha certeza se realmente existia um limite rígido ou se simplesmente não havia criaturas de nível cinco suficientes para que alguém progredisse além desse estágio. Eventualmente, monstros de nível quatro não forneceriam mais experiência suficiente para subir de nível.
Mesmo uma super masmorra como a da ilha de Dragni continha apenas uma única criatura desse nível, e ela nunca havia sido derrotada.
Aqueles que alcançavam o nível máximo de poder raramente continuavam buscando batalhas. A maioria assumia posições de autoridade, governando reinos, dedicando-se à pesquisa ou simplesmente desfrutando das recompensas de chegar ao topo. Arriscar a própria vida se tornava muito menos atraente quando uma nação inteira dependia de sua existência. Mesmo assim, guerras ainda irrompiam entre nações de tempos em tempos, e quando líderes de nível cinco se enfrentavam, cidades e campos de batalha inteiros podiam ser devastados. Essas pessoas eram as bombas atômicas deste mundo, e talvez um dia ele também se tornasse uma delas.
“Parece incrível!”
Lucienne apertou o papel com um pouco mais de força.
“Sim. Embora o sistema de proteção seja apenas um dos motivos pelos quais a competição perdura há tanto tempo, as academias participantes investem muitos recursos em seus alunos para permitir mortes desnecessárias.”
Roland recostou-se na cadeira enquanto continuava.
“Os estudantes representam o futuro de suas nações. Perder jovens magos talentosos seria um desperdício.”
Sua irmã assentiu lentamente com a cabeça antes de olhar novamente para a lista.
“Então… acho que quero participar… mas não tenho certeza do que a mãe vai dizer. Talvez, se não contarmos para ela…”
Sua irmã estava claramente com medo de que sua mãe não a deixasse participar. Desde o desaparecimento de Robert, ela se tornara especialmente protetora com sua caçula.
“Não, isso não vai funcionar. Peça à sua mãe, e se ela se recusar, então o assunto estará encerrado.”
Roland não estava disposto a deixar sua irmã se safar com mentiras. Ele havia se tornado bastante habilidoso em mentir ao longo da vida e não queria que Lucienne adquirisse seu hábito de distorcer a verdade. Afinal, era apenas uma competição entre escolas. Mesmo que pudesse ajudá-los a vencer a caça ao tesouro, ela não era insubstituível.
‘Agora que penso nisso…’
Lucienne era uma jovem maga com um futuro brilhante, mas isso não significava que não houvesse outras opções. Ele não tinha certeza se estava pensando demais, mas depois dessa conversa, havia algumas questões que queria investigar.
“Mas, irmão Roland… e se ela disser não?”
“Então você pode pedir ao pai.”
“Pai… uh…”
Os ombros de Lucienne caíram ao ouvir a resposta. Ninguém na família conseguia falar com Wentworth com muita facilidade. Contatá-lo também era difícil. Ele passava a maior parte do tempo perto das fronteiras, supervisionando operações militares e protegendo o reino de monstros e ameaças estrangeiras.
“Eu sei, mas manter isso em segredo só pioraria as coisas quando eles descobrissem. Peça permissão primeiro, e depois podemos discutir a competição.”
“… Suponho que sim.”
Roland teria preferido que Francine não se envolvesse, mas ela tinha o direito de saber e o direito de participar. Era suficientemente maduro para entender que qualquer pai ficaria desapontado se seu filho participasse de um evento tão importante e eles não pudessem testemunhá-lo.
‘Talvez Robert pudesse encontrá-la também… mas isso poderia se tornar perigoso.’
Havia também a questão de seu irmão mais velho, que participaria não apenas como piloto do golem, mas também por querer ver a irmã. Em circunstâncias normais, Lucienne teria permanecido como uma das muitas estudantes assistindo de fora enquanto os outros jovens magos competiam.
Agora, ela seria uma participante ativa, o que facilitaria o encontro de seu irmão com ela. Isso também dava a Roland um motivo legítimo para interagir com ela e com os outros.
‘Talvez eu consiga trazer o Robert mais cedo do que esperava…’
Lucienne soltou um pequeno suspiro.
“Então eu realmente preciso pedir pra ela…”
“Sim, claro. Agora, que tal me contar como você tem passado esses últimos meses?”
Roland não tinha muito tempo livre e estava há algum tempo livre das suas obrigações como professor, por isso não vinha dando muita atenção à irmã ultimamente. Arion lhe entregara alguns relatórios, e também tinha acesso ao sistema de monitoramento, mas nada de incomum acontecera. Mesmo assim, não tinha se dado conta de que ela se saíra bem o suficiente para ser promovida a participante do evento.
“Ah… Foi tudo bem divertido! Era tão chato ficar em casa. Todos os meus amigos ficaram no Instituto, e o instrutor de magia que minha mãe contratou era meio… chato.”
O assunto mudou e Lucienne logo começou a falar longamente. Sua personalidade alegre havia retornado e parecia que o incidente de bullying envolvendo Viola não a incomodava mais tanto.
“É assim mesmo…”
Enquanto Lucienne falava, suas palavras fluíam mais rápido, como se uma represa finalmente tivesse se rompido. Ela falou sobre suas aulas, sobre como havia lutado no início com seus novos feitiços e sobre como tinha sido confuso compreender a clarividência.
“Foi muito difícil. É como ter um sentido completamente novo. Parece que tenho um terceiro olho que consegue ver através das paredes!”
Roland assentiu com a cabeça. Ele entendia o quão difícil era dominar tais habilidades. Até mesmo seu traço de Mente Múltipla havia sido complicado no início e levara um tempo considerável para ser controlado. Como Clarividente, Lucienne conseguia enxergar à distância e perceber muito mais do que a cercava. Embora seu alcance ainda fosse limitado no nível um, ela precisava de tempo para se adaptar. Uma vez que se tornasse uma Oráculo, sua visão poderia um dia alcançar os confins do reino.
“Você vai precisar de tempo para assimilar. Seria melhor se você continuasse treinando sob estresse, pois pode ser que não consiga se concentrar durante o… ”
Enquanto falava, percebeu que sua irmã começou a rir baixinho e imediatamente entendeu o motivo.
“Ah, desculpe…”
“Está tudo bem, irmão Roland. Vou praticar bastante!”
Ele mal conseguira mudar de assunto, mas não conseguia parar de pensar em como melhorar as habilidades da irmã e ajudá-la a ficar mais forte. Quase tocou no assunto da competição novamente. Os dois irmãos sorriram um para o outro e continuaram conversando por mais um tempo, mas finalmente chegou a hora de se despedir.
“Hum, se continuarmos conversando, algum outro professor pode ficar desconfiado. Volte para perto dos seus amigos e pense melhor sobre isso. Você ainda tem três dias para entregar o formulário.”
“Eu vou.”
Lucienne assentiu várias vezes antes de se lançar para abraçá-lo. Foi uma mudança agradável em relação ao primeiro encontro, quando ela quase quebrou a mão tentando lhe dar um soco. Desta vez, retribuiu o abraço sem a habitual pausa constrangedora entre eles.
“Fique longe de problemas.”
“Eu sempre me mantenho longe de problemas!”
Ela respondeu com um sorriso antes de dar um pulinho de volta. Um sorriso radiante permaneceu em seu rosto enquanto ela girava nos calcanhares e se dirigia para a saída. A porta de entrada se abriu para deixá-la passar, e ele a observou emergir do outro lado. Assim como antes, a dama cavaleira a esperava do lado de fora.
Ivetta vinha ocultando sua presença e seguindo sua senhorita desde o início. Somente naquele escritório ele podia falar livremente com Lucienne. Em todos os outros lugares, a cavaleira estava sempre observando.
“Ela é bastante competente, mas… ”
Embora Ivetta fosse uma cavaleira competente, professores com escritórios igualmente isolados provavelmente conseguiriam separar sua irmã de sua guarda. Era um ponto cego que poderia ser explorado. Ele ainda não podia confiar plenamente em todos no Instituto, mas não havia ninguém de que suspeitasse genuinamente de buscar vingança em nome de Viola.
“Bem, eu também devo terminar por aqui.”
Com o retorno de sua irmã aos dormitórios e o fim da sessão de escaneamento, restavam apenas algumas coisas a fazer antes que pudesse voltar para casa e retomar o trabalho. Assim, ele retornou ao Departamento de Runas, onde várias pessoas estavam circulando.
‘Este lugar certamente ficou muito mais animado…’
O departamento estava praticamente deserto quando chegou ao Instituto. Apenas Arion estava presente, junto com alguns anões montando equipamentos. Os anfiteatros estavam quase vazios, com os alunos comparecendo principalmente porque a disciplina exigia pouco esforço e concedia alguns pontos de mérito.
‘Então, mesmo que a maior parte do departamento ainda esteja no salão, ainda tem algumas pessoas aqui. Arion ainda não voltou…’
Ele chegou um pouco mais cedo do que o esperado e entrou pela porta. Lá dentro, havia apenas uma outra pessoa. Era alguém que já tinha visto antes, mas com quem nunca tinha realmente conversado.
“P-Professor A-d-junto W-Wayland… o-o que o traz aqui?”
Era um professor assistente, nem sequer um professor titular. Parecia bem jovem e gaguejava em quase todas as palavras. Tinha estatura mediana, com um corte de cabelo tigela e óculos grandes que dominavam seu rosto. Em seu mundo anterior, pessoas como ele seriam consideradas nerds. Aqui, no entanto, ele parecia um mago típico, com algumas peculiaridades.
“Estou apenas esperando o Professor Arion voltar. Não se preocupe comigo e volte ao que estava fazendo.”
Ele decidiu consultar a lista de alunos usando seu capacete. Este estava conectado ao banco de dados de todo o Departamento de Runas, e ele estava ali para falar com Arion sobre os alunos. Embora pudesse visualizar os status deles pelo scanner, era melhor pedir conselhos quando se tratava dos próprios jovens. Não sabia nada sobre suas personalidades ou circunstâncias. Se pretendia formar um grupo adequado para a classe de Lucienne, quanto mais informações tivesse, melhor. Havia, no entanto, um pequeno problema.
“… ”
“… ”
“… ”
“… ”
“Posso te ajudar em alguma coisa?”
“N-não, senhor!”
O professor assistente continuou a encará-lo com uma intensidade estranha, tornando toda a situação constrangedora. O homem engoliu em seco novamente, como se quisesse dizer algo, mas lhe faltasse coragem.
Roland aproveitou a oportunidade para consultar o banco de dados de pessoal do departamento, que era surpreendentemente extenso. Arion havia simplificado tudo e até incluído fotos de todos os funcionários, facilitando a identificação.
“Você é… Stephen, certo? Especialidade: coleta de dados e gerenciamento de registros.”
“O-oh, o Sr. Adjunto sabe sobre mim?”
O jovem ficou visivelmente surpreso e não conseguiu esconder sua empolgação.
‘Coleta de dados, hein…’
“Stephen, você pode fazer algo por mim?”
“E-eu? F-fazer alguma coisa p-por você? S-seria uma h-honra!”
Algo vinha incomodando Roland há algum tempo, e isso exigia uma pequena investigação. Ele não tinha tempo para vasculhar o Instituto pessoalmente, nem sabia por onde começar. Felizmente, essa pessoa poderia fazer isso por ele. Stephen era um ex-aluno que se tornara professor, o que significava que provavelmente conhecia o Instituto como a palma da mão.
“Sim. Quero que você investigue algo para mim.”
“Tudo por você, P-professor Adjunto!”
Stephen estava em posição de sentido, como um soldado recebendo ordens. Parecia desajeitado e um tanto quanto inseguro, mas, segundo a descrição que Roland estava lendo, o homem era excelente em coletar informações e organizá-las em planilhas. Provavelmente era a pessoa perfeita para a tarefa.
Se os resultados fossem decepcionantes, Roland sempre poderia investigar tudo por conta própria mais tarde.
“Ótimo. Então, quero que você dê uma olhada em alguns alunos que participarão da próxima competição.”
“D-deixe comigo!”
Roland assentiu com a cabeça antes de lançar um olhar para uma pena mágica que repousava ali perto. Ao interagir com seu sistema operacional, ele poderia fazê-la escrever palavras automaticamente, como uma impressora moderna. A pena ganhou vida e começou a listar nomes, incluindo o de sua irmã.
Embora ela fosse sua principal preocupação, não queria chamar a atenção para ela nem parecer parcial. O nome dela foi misturado com muitos outros, tornando-a indistinguível dos demais participantes selecionados.
Stephen inclinou-se ligeiramente para a frente, os olhos percorrendo a escrita flutuante enquanto a pena se movia sozinha. Cada nome apareceu em traços nítidos e precisos até que uma lista de vinte alunos pairou no ar diante deles. Roland considerava esses jovens candidatos prováveis para o núcleo de sua futura força, então qualquer informação adicional sobre suas vidas, interesses ou circunstâncias o ajudaria a escolher as pessoas certas para o trabalho.
“Quero informações sobre o histórico escolar. Mas não apenas o histórico acadêmico. Qualquer coisa que você possa encontrar. Inclua os resultados dos testes do último ano e uma lista das disciplinas que frequentaram.”
“S-sim, senhor.”
Stephen respondeu imediatamente.
“Eu p-posso re-reunir tudo isso. P-pode le-levar a-algum tempo, m-mas eu con-consigo f-fazer isso.”
“Seria ótimo se você conseguisse reunir tudo em três dias, mas não se esforce demais… ”
Antes que ele pudesse terminar a frase, o jovem deu um passo à frente e gritou.
“Três dias está ótimo! Deixe comigo!”
“Hum… você tem certeza?”
“S-sim, deixe comigo!”
Ele ainda gaguejava como antes, mas bem menos. Era como se quisesse provar algo a si mesmo por algum motivo. Roland não tinha a intenção de pressioná-lo. Sabia que seria trabalhoso correr entre os departamentos para coletar todos os dados necessários. No entanto, se Stephen estava confiante, ele não o impediria.
“Tudo bem, então. Entrarei em contato com você novamente daqui a três dias.”
O homem sorriu, fez uma reverência e saiu correndo do departamento num instante.
‘Ele é realmente dedicado.’
Roland concluiu seu pensamento enquanto observava Stephen desaparecer pelo corredor a um ritmo que quase o fez tropeçar nos próprios pés. De qualquer forma, isso era bom. Se o homem fizesse um bom trabalho, teria todas as informações importantes de que precisava.
Ele então esperou o retorno de Arion e discutiu os alunos com ele. Os dados haviam sido processados e todas as classes estavam diante deles. Como esperado, não havia surpresas. Nenhum cultista oculto ou feiticeiro maligno espreitava entre os alunos. Os alunos eram observados de perto demais por seus professores para que cultistas os usassem como espiões. As pessoas de quem ele precisava se proteger eram os professores e magos com segundas intenções.
Após terminar, retornou pelo portal para continuar trabalhando no golem e visitar a masmorra para treinar com Agni. Três dias depois, voltou ao Instituto para finalizar o plano de batalha. Somente depois que os alunos escolheram suas competições ele poderia elaborar uma estratégia adequada.
Criar os dispositivos certos era apenas metade da batalha. A sinergia entre as classes e os indivíduos era provavelmente ainda mais importante, e era algo com que ele não estava ansioso para lidar.