Volume 15 - Capítulo 680

No instante em que a carruagem passou pelo portal, todos os olhares se voltaram para ela. Para todos os efeitos, o convidado de honra era Julius Valerian, o primogênito do duque e o homem mais próximo de se tornar o próximo duque. Era alguém que parecia quase irreal para os habitantes daquele lugar, que outrora fora uma pequena cidade no meio do nada.

Contudo, poucos anos após a chegada de Arthur, aquele lugar havia se transformado em uma grande cidade, repleta de magia, runas e forças armadas competentes. A prova de sua crescente importância não era apenas o portal de teletransporte em funcionamento, mas também o calibre das pessoas que o atravessavam. Mesmo assim, a identidade da pessoa dentro da carruagem permanecia um mistério.

Roland ficou parado ali, tentando deduzir quem poderia estar lá dentro. Tinha uma suspeita, mas não podia ter certeza. Julius cavalgava abertamente, enquanto a outra pessoa permanecia dentro da carruagem, como se estivesse sendo escoltada por ele. Só isso já sugeria alguém de posição ainda mais elevada. Talvez fosse sua amante ou sua esposa, embora fosse mais provável que fosse outra pessoa completamente diferente.

‘Será que é aquela mulher? Mas por que ela viria para cá?’

Seus pensamentos se concentraram em uma única possibilidade. Ele duvidava que fosse o próprio duque ou qualquer outro nobre. Nem Arthur nem Roland haviam recebido qualquer aviso prévio, e ambos foram pegos de surpresa. Não havia muitas pessoas que pudessem simplesmente acompanhar Julius sem serem anunciadas.

“Irmão Julius, como você tem passado? Não nos vemos desde aquele incidente. Como se tornou tão mais digno?”

Arthur finalmente deu um passo à frente, enquanto Roland permanecia logo atrás dele como seu braço direito e cavaleiro. Seu olhar parecia fixo no homem de cabelos dourados, mas, na verdade, observava através das inúmeras câmeras golêmicas escondidas no portal e entre a multidão. Havia marcas distintas na carruagem, marcas que não pertenciam exclusivamente à Igreja Solariana.

“Arthur, meu irmão, já faz muito tempo.”

Julius parou quando um de seus acompanhantes segurou seu cavalo. Movendo-se com graça e naturalidade, desmontou do corcel branco num único movimento suave, suas botas tocando a praça de pedra sem fazer barulho. Mesmo sem a altura da sela, ele se portava como alguém acima do resto do mundo.

“Entendo. Então esta é a sua cidade. Você realmente tem estado muito ocupado.”

Seus olhos percorreram o portal, os guardas, os moinhos de vento rúnicos ao longe e os cidadãos reunidos, que aguardavam em silenciosa expectativa. Estavam imóveis e ordeiros, e para alguém como Julius, a aprovação deles ao seu senhor era inconfundível.

“Albrook cresceu graças a certas oportunidades.”

Arthur sorriu ao olhar para o horizonte, onde novos edifícios continuavam a surgir e mais pessoas chegavam. Julius acenou levemente com a cabeça, mas sua atenção não se demorou. Em vez disso, seu olhar se desviou, quase imperceptivelmente, para a carruagem atrás dele. Ela havia parado e vários cavaleiros estavam prontos para abrir a porta.

Os sussurros na multidão retornaram quando a carruagem parou no centro. Todos estavam claramente curiosos para saber quem sairia, e logo Julius voltou sua atenção para isso.

“Ah, onde estão meus modos? Há alguém que eu gostaria de lhe apresentar, irmão. Vocês dois não tiveram a oportunidade de se encontrar de verdade da última vez.”

“Oh?”

O sorriso de Arthur permaneceu, embora tenha se atenuado ligeiramente nas extremidades.

“É assim mesmo?”

Os cavaleiros junto à carruagem moviam-se em uníssono. Um deles avançou e agarrou a maçaneta ornamentada, hesitando apenas por uma fração de segundo antes de abrir a porta. Um clique suave ecoou e uma figura emergiu de dentro, provocando uma onda de murmúrios na multidão ao redor.

‘Como esperado, Aurélia Valerian.’

Lady Aurélia saiu da carruagem. Seus cabelos dourados brilhavam como sempre, e o vestido que usava parecia ainda mais impecável do que o da reunião da família Valerian. Um símbolo em formato de sol estava bordado por toda a peça. Atrás dela, duas criadas tinham os rostos cobertos por véus brancos, dando-lhes a aparência de freiras.

“Irmão, permita-me apresentar-lhe minha mãe, Lady Aurélia.”

Arthur pareceu momentaneamente surpreso com a presença dela, mas disfarçou rapidamente a reação e continuou como se nada estivesse errado.

“Lady Aurélia, é uma honra recebê-la em Albrook.”

Ele inclinou a cabeça o suficiente para demonstrar respeito sem se diminuir. Era um equilíbrio delicado, que ele claramente havia praticado. Lady Aurélia o observou em silêncio por um instante. Seus olhos estavam calmos, mas pareciam buscar algo na multidão que não estava lá.

“Então esta é a cidade com a besta divina?”

Sua voz era suave, quase gentil, mas ecoava pela praça do portal com uma estranha autoridade. Roland não conseguira analisar ninguém adequadamente durante o evento em Isgard, pois muitos olhares estavam voltados para ele, e fazê-lo seria considerado indelicado. Agora, porém, podia sentir um poder distinto em sua voz. Pela energia que emanava, percebeu que ela possuía mana divina, provavelmente era alguma forma de sacerdotisa da igreja.

Embora quisesse estudá-la mais de perto, era melhor não abusar da sorte. Ele já podia perceber que havia poderosos conjuradores em sua comitiva, além de paladinos formidáveis. Através de sua rede de informações, também sabia que a mãe de Julius tinha ligações anteriores com a Igreja Solariana e provavelmente fora ela quem o guiara por esse caminho.

Não era de surpreender que alguém como ela quisesse ver Agni. Ainda bem que ele o instruiu a permanecerem na propriedade por enquanto. Originalmente, o plano era cumprimentar Julius e depois seguir para a mansão, mostrando as ruas limpas e os símbolos rúnicos ao longo do caminho. A presença de Lady Aurélia não era esperada, mas não representou nenhum problema real.

“Lady Aurélia também deseja ver a besta divina?”

Arthur era o único ali autorizado a falar, então coube a ele conduzir a conversa na direção certa. Roland, enquanto isso, continuava a observar tudo ao redor. Não via inimigos nem sinais de emboscada. Se um ataque fosse acontecer, seria agora ou mais tarde naquela noite. Por ora, tudo permanecia calmo.

“Espero que não se importe, irmão. Mamãe simplesmente não conseguiu se conter depois de ouvir falar do lobo divino das lendas. Não existe fé mais forte que a dela.”

Julius deu uma risadinha ao olhar para sua mãe, que ainda observava tudo com uma curiosidade silenciosa. A mulher parecia tranquila e não demonstrava incômodo pelo fato de estarem falando dela. Arthur olhou brevemente para Roland, que assentiu levemente, confirmando que não havia motivos para preocupação.

“A besta divina não está aqui. Ela está na minha propriedade. Preparamos um local mais adequado para uma audiência.”

A resposta de Arthur veio tranquila, como se nada na situação o tivesse surpreendido. Na verdade, Roland percebeu que Arthur já estava reconsiderando seus planos. Uma visita de Julius por si só já era uma coisa. Uma visita de Lady Aurélia a tornava completamente diferente.

Arthur e Julius haviam passado juntos por uma experiência traumática e reconstruído seu vínculo através dela. A visita deveria ser simples, onde poderiam conversar sobre o reino e suas vidas. Com a presença de Aurélia, no entanto, fortalecer esse vínculo não seria tão fácil.

“Entendo. Então nos leve até lá, irmão. Duvido que a Mãe se acalme antes de ver essa besta divina.”

“Claro. Tudo foi preparado para a sua visita.”

A tensão que se instalara silenciosamente começou a dissipar-se à medida que as formalidades foram retomadas. Os criados tomaram posição e os cavaleiros ajustaram a formação. Aurélia retornou à sua carruagem e logo partiram.

A viagem de volta à mansão foi bem menos tranquila do que o planejado. Eles não puderam visitar os pontos turísticos da cidade, e Arthur não teve a oportunidade de mostrar suas conquistas ao irmão, devido aos desejos da mãe. Mesmo assim, os dois conseguiram compartilhar uma carruagem e continuar a conversa durante o trajeto.

“Você realmente se superou, irmão. Pelo que ouvi, este lugar mal podia ser chamado de cidade antes da sua chegada.”

“Você me dá muito crédito, irmão Julius. Eu não teria conseguido nada disso sem meus assistentes.”

“Isso só comprova seu talento e dedicação. Escolher os vassalos certos sempre foi uma tarefa difícil para um lorde.”

“Eu fui bem afortunado.”

O olhar de Arthur deteve-se num cavaleiro em particular que cavalgava ao lado da carruagem enquanto esta passava pela rua principal. Era Roland, o homem que conduzira a cidade a uma nova era de prosperidade, embora não tivesse qualquer desejo de estar na vanguarda desse processo.

“De fato, seu cavaleiro é realmente algo extraordinário.”

“Ele é mesmo, mas povo também é notável. Eu esperava que Lady Bernadette se juntasse a nós hoje.”

“Infelizmente, Lady Bernadette foi convocada pela Inquisição. Esses cultistas são uma afronta a tudo o que defendemos.”

A expressão de Julius escureceu por um breve instante. Seu sorriso impecável vacilou, para depois retornar com a mesma rapidez.