Volume 14 - Capítulo 673
The Runesmith
“Quando vamos? Ah, antes disso precisamos empacotar tudo. E a estalagem? E os clientes… vamos vendê-la? Já a quitamos completamente? Será que podemos simplesmente ir embora?”
“Respire, Millie, ou você pode desmaiar.”
Lysa deu uma risadinha enquanto tentava acalmar a filha. A decisão estava tomada, mas a realidade ainda estava começando a se impor. Millie estava parada no meio do quarto, girando no mesmo lugar como se tentasse dar conta de todos os seus pensamentos ao mesmo tempo. Cada vez que parecia se decidir por um problema, três novos surgiam em seu lugar. Suas mãos se moviam inquietas, como se quisesse começar a arrumar as malas imediatamente, mas não tivesse ideia de por onde começar.
“Vamos lidar com isso juntos, uma coisa de cada vez.”
Sua voz era suave e fez com que Millie se acalmasse, pelo menos por alguns instantes.
“Mas há tantas coisas…”
Millie insistiu, elevando novamente a voz.
“E se nos esquecermos de algo importante? E se eu me esquecer de avisar a todos para onde vamos? E se…”
Lysa não conseguiu conter o sorriso ao ver sua filha retomar o pânico. Roland estava por perto, analisando a situação de sua própria perspectiva. Pelo que podia perceber, aquela estalagem não pertencia de fato a Ermes ou Lysa. Era um prédio que eles alugavam, e a maior parte dos lucros gerados era transferida para a guilda dos aventureiros.
Essa era uma prática comum entre as guildas de aventureiros ao estabelecerem fortalezas em masmorras. Primeiro construíam e depois contratavam zeladores para administrar tudo. Donos no nome, talvez, mas não verdadeiramente livres. Embora isso simplificasse as coisas superficialmente, não era um negócio tão vantajoso quanto parecia.
Em primeiro lugar, se esses zeladores partissem antes de quitar a dívida do prédio, perderiam todos os direitos sobre ele. A guilda de aventureiros queria garantir que eles permanecessem o máximo de tempo possível, já que pagar uma propriedade desse porte poderia levar metade de uma vida.
Para alguns, isso poderia parecer um mau negócio, mas para os plebeus, que raramente possuíam algo, não era. Se trabalhassem por quarenta anos e conquistassem uma estalagem, isso garantiria o futuro de seus filhos e netos. Uma vez que o prédio fosse deles, não precisariam mais dividir os lucros com a guilda de aventureiros e, com o tempo, seus descendentes prosperariam.
Embora esse fosse o sonho, não era tão fácil quanto parecia. Às vezes, as guildas de aventureiros usavam métodos desonestos para escapar desses contratos antes que fossem cumpridos. Se o prédio pegasse fogo antes de ser totalmente quitado, o contrato desapareceria junto com ele. Os zeladores ficariam apenas com cinzas e os pertences que conseguissem carregar.
Outras vezes, os zeladores simplesmente desapareciam e nunca mais voltavam, claramente assassinados antes que o contrato pudesse ser concluído. Mesmo que suas famílias continuassem a morar na estalagem, o acordo se tornaria nulo a menos que o signatário original permanecesse ou que o mestre da guilda transferisse formalmente os direitos. Dado o funcionamento dessa fortaleza, não seria surpreendente se Ermes desaparecesse novamente antes do cumprimento do contrato.
“Ele não está aqui há muito tempo, então não seria uma grande perda para ele.”
Felizmente, Roland sabia que o homem estava lá havia menos de cinco anos. Para ele, dar a Ermes uma estalagem ou mesmo uma casa em Albrook significava muito pouco. Ele gastava mais em recursos a cada mês do que o valor total de um edifício, e poderia facilmente construir um ele mesmo com magia.
“Calma, Millie. Não precisa ter pressa.”
Dessa vez, foi o pai quem falou.
“O Mestre Wayland provavelmente não nos levará tão cedo. Lembrem-se, precisamos de transporte adequado para sair daqui. Só iríamos atrasá-lo se tentássemos ir como estamos.”
“Oh…”
Aos olhos de Ermes, ainda era cedo demais para partir. Viajar exigiria contratar aventureiros, juntar-se a mercadores ou torcer para ser levado por um grupo que estivesse partindo. Roland havia chegado apenas com um pequeno grupo de cavaleiros designado para protegê-lo. Adicionar dois plebeus e uma criança só tornaria a jornada mais difícil.
“Ah, não se preocupe com isso, Sr. Ermes. Poderemos partir hoje. Só preciso montar algo na oficina do Mestre Hasim, e então poderemos ir.”
“Veja bem, Millie, o Mestre Way… espere, o quê? O senhor quer ir embora hoje?”
Roland falou da porta enquanto se preparava para sair do quarto particular da família. Hasim estava ao lado dele, em silêncio, embora claramente intrigado com a afirmação.
“Hah! Eu realmente quero ver esse seu portal, rapaz. Você disse que consegue construí-lo em poucas horas? Pode apostar! Já ouvi um monte de histórias mirabolantes na minha vida, mas essa supera todas.”
Millie piscou, o pânico anterior substituído por admiração.
“Um portal… tipo um portal de teletransporte? Você vai construir um aqui, dentro de uma masmorra?”
Roland parou e olhou para ela, com a expressão tão calma como sempre.
“Sim. Um temporário. Não será grande, mas será suficiente para nos transportar a todos em segurança.”
Por um instante, ninguém disse nada. Então Ermes deu um passo à frente.
“Mas como? Onde você conseguiria os materiais e como reuniria energia suficiente?”
Roland não ficou surpreso. Para a maioria das pessoas, um portal de teletransporte era algo que apenas verdadeiros mestres artesãos poderiam criar. Mesmo assim, geralmente levava semanas ou até meses para ser construído e testado antes de poder ser usado.
“Materiais? Não se preocupe com isso. Eu já tenho tudo o que preciso para montar um portal.”
“Hah! Ouviram isso, rapazes? Esse humano de lábia fácil anda por aí com pedaços de um portal de teletransporte nos bolsos como se nada tivesse acontecido! Preciso ver isso com meus próprios olhos. Será que essa coisa maldita vai passar pela interferência da masmorra? Preciso ver isso antes que eu morra de rir!”
Hasim começou a rir ao ouvir Roland falar do portal de teletransporte com tanta naturalidade. Era uma tecnologia que Roland dominara com a ajuda da biblioteca do Instituto. Também exigia a ajuda de magos rúnicos, então não era de se estranhar que o anão não a utilizasse muito ali.
Roland já havia colocado dois portais de teletransporte dentro da masmorra, mas não podia revelar suas existências a ninguém ali. Eles serviam para que pudesse viajar em segredo enquanto caçava monstros e coletava materiais como Siegfried.
Normalmente, teria retornado a Albrook e voltado semanas depois para montar o portal. Era isso que Hasim e os outros esperavam, e o que seria considerado normal neste mundo. No entanto, estava correndo contra o tempo e não tinha mais tempo para manter essa farsa. Mesmo que revelasse algumas de suas habilidades, já não importava tanto.
“… ”
A sala permaneceu em silêncio por alguns segundos, como se todos precisassem de tempo para processar o que acabara de ser dito. Um portal de teletransporte construído em questão de horas dentro de uma masmorra. Até mesmo Hasim, que já tinha visto muitas invenções estranhas, parecia mais animado do que o normal.
“Então, o que estamos esperando?”
“P-posso ver? Ver o portal?”
“Talvez depois que estiver concluído. Por ora, você deve começar a arrumar suas coisas. Quando retornarmos à minha oficina, você verá mais do que apenas portais de teletransporte, minha aprendiz.”
Roland sorriu para Millie, cujos olhos começaram a brilhar ainda mais. A garota estava tão animada que era contagiante. Parecia que sua energia estava começando a contagiá-lo, embora ele não tivesse certeza se ela continuaria tão alegre depois que lhe mostrasse o programa de treinamento que havia preparado.
“Ah, sim, precisamos arrumar as malas. Papai, mamãe, vamos.”
Após vê-la correr de volta para o quarto, Roland saiu com um pequeno aceno de cabeça na direção dos pais. Lá fora, seus cavaleiros já aguardavam novas instruções.
“Sir Wischard, peça a dois de seus homens que permaneçam aqui para vigiar os estalajadeiros. Eles partirão conosco mais tarde, portanto, proteja-os até lá.”
Wischard assentiu com a cabeça e olhou para os dois cavaleiros que ficariam. Hasim também estava lá, com o olhar claramente fixo nas próteses rúnicas que eles usavam.
“É melhor vocês melhorarem a minha.”
“Não se preocupe. Vou cumprir minha promessa e você poderá ajustar sua nova perna ao seu gosto mais tarde.”
Logo, os dois estavam do lado de fora, caminhando com os cavaleiros atrás deles. Roland atraiu muitos olhares, mas ignorou todos. Seus assuntos no terceiro círculo da masmorra ainda não estavam totalmente concluídos, mas não tinha intenção de retornar a menos que envolvessem Hasim.
Todos os recursos que ele havia obtido ali seriam processados por seu próprio povo, pois ele não confiava no mestre da guilda. Embora ainda houvesse áreas inexploradas na masmorra, havia outros assuntos nos quais precisava se concentrar.
“Você está chamando a atenção.”
“Não há nada que se possa fazer.”
Logo chegaram à oficina de Hasim. No instante em que a porta se abriu, o cheiro familiar de metal e fuligem invadiu o ar. Os outros artesãos já estavam trabalhando e nenhum deles parou de martelar quando seu líder entrou.
“Aposto que vocês não têm uma oficina tão grandiosa assim em Albrook! Olhe só para esses aprendizes, a concentração deles é inabalável, nem mesmo pelo rugido de um dragão ecoando pelos corredores. Disciplina anã de verdade!”
Como antes, Hasim começou a se gabar assim que entraram, sua voz se sobrepondo ao clangor rítmico do martelo contra o metal. Faíscas voaram de várias bancadas, iluminando brevemente rostos concentrados que sequer ergueram os olhos para o retorno do mestre.
Roland teve que admitir que Hasim administrava o lugar muito bem e tinha muito mais experiência em liderar e ensinar outras pessoas. Millie seria sua primeira aprendiz de verdade, alguém que ele pretendia guiar adequadamente. Mesmo assim, não tinha certeza do que sua classe incomum se tornaria. Ele já tinha certos títulos e habilidades em mente para ela, mas só o tempo diria se ela se tornaria algo verdadeiramente excepcional.
À primeira vista, parecia caótico, mas todos trabalhavam em uníssono. Havia um ritmo constante na oficina. Embora dezenas de artesãos ocupassem o espaço, ninguém se chocava ou interrompia o trabalho alheio. As ferramentas eram passadas sem palavras, e os materiais moviam-se de uma estação para outra como se guiados por uma mão invisível. Era barulhento, longe de ser silencioso, mas havia ordem em meio ao ruído.
“É eficiente.”
Roland falou depois de um instante, enquanto eles se dirigiam para a área onde o portal de teletransporte seria montado.
“Eficiente? Isto aqui é arte, rapaz! Uma verdadeira oficina anã!”
“De fato.”
Ele assentiu com a cabeça, o que fez Hasim sorrir como se tivesse conquistado uma vitória particular. Roland não se importou muito. Para ele, aquilo era simplesmente uma oportunidade de aprender e adotar quaisquer ideias que valessem a pena guardar.
“Então aqui estamos, rapaz. Tem mesmo certeza de que quer fazer isso? Talvez devesse voltar com alguns ajudantes e montar essa coisa maldita mais tarde?”
Hasim abriu a porta de uma câmara que outrora servira como cofre para materiais raros, mas que agora não passava de um depósito. As paredes eram espessas e, com golens guardando a única entrada, seria difícil invadi-la. Era o lugar perfeito para instalar um portal de teletransporte.
“Não, está ótimo. Isso deve ser suficiente. Talvez precisemos ampliar o espaço mais tarde ou criar um cômodo separado.”
“Um cômodo separado? Para quê exatamente?”
“Uma estação de carregamento. Talvez um gerador também.”
“Um gerador?”
Hasim franziu a testa, claramente confuso. Ele não tinha conhecimento da tecnologia de energia renovável de Roland, fosse ela eólica ou geotérmica. Por enquanto, Roland tinha fluido de mana suficiente armazenado para sustentar o portal por alguns saltos, mas, a longo prazo, seria mais econômico compartilhar a tecnologia com o anão. O relacionamento deles ainda estava em fase de testes, então Roland guardava alguns de seus segredos para si.
“É algo que gera mais mana. Se configurarmos corretamente, fornecerá energia suficiente para o portal funcionar sem consumir recursos caros a cada vez.”
Hasim estreitou os olhos, franzindo as sobrancelhas grossas ao entrar na câmara. O ceticismo em seu rosto era evidente, mas sua curiosidade também. Ele passou a mão pela parede de pedra, como se imaginasse o dispositivo já instalado.
“Ah, isso parece um conto de fadas saído diretamente das lendas antigas, rapaz. Que tal você primeiro construir um portal decente aqui, sólido como a própria montanha, e depois podemos conversar sobre esse seu gerador chique?”
“Além disso, não vamos nos esquecer da unidade do espírito de torre. Precisaremos de um lugar para ela também.”
“Sim… isso também.”
Roland assentiu com a cabeça e esperou que algumas pessoas chegassem. A câmara estava desarrumada, então precisava ser esvaziada primeiro pelos aprendizes e ajudantes, um deles sendo Ermes.
“Não está contente? Se isso funcionar, você finalmente poderá sair rastejando desta masmorra fedorenta e viver na superfície como um verdadeiro habitante. Só não se esqueça de quem te ajudou, quem abriu o caminho para você em primeiro lugar, entendeu?”
“Eu… eu não vou, mestre!”
Ermes era um dos aprendizes de Hasim, mas agora se preparava para partir. Felizmente, Hasim não era o tipo de mestre que impunha contratos aos seus aprendizes nem exigia pagamento. A relação entre mestre e aprendiz era geralmente de troca mútua. O mestre fornecia conhecimento e um local para praticar o ofício, e o aprendiz retribuía com trabalho e com a venda dos itens que produzia.
Ermes ergueu cuidadosamente uma das caixas mais pesadas e grunhiu ao carregá-la em direção ao corredor. Ele não estava sozinho. Outros se juntaram para ajudar a mover as caixas cheias de metais, minérios e produtos inacabados. Assim que o espaço foi liberado, Roland finalmente decidiu revelar no que estava trabalhando.
O que ele estava montando era o mesmo tipo de portal que já havia instalado em outros dois locais. Para ele, não era nada de extraordinário. Era simplesmente um sistema de encaixes e conectores projetados para se ajustarem com precisão. A maior parte do trabalho consistia em planejar as peças. O resto era uma montagem cuidadosa, semelhante à montagem de móveis que encomendava em seu antigo mundo. Para os moradores da região e os trabalhadores da ferraria, no entanto, o processo era surpreendente.
“Todas essas peças se encaixam com tanta facilidade. Sem necessidade de adesivos ou soldas mágicas?”
“Está tudo se encaixando tão perfeitamente. Metade do portal já está pronta. Você consegue fazer um desses tão rápido?”
“Que magnífico…”
Embora Roland tivesse pedido a Hasim que mantivesse tudo discreto, ele permitiu que os runesmiths de nível três observassem. Para eles, o método era completamente novo. Observaram atentamente enquanto ele extraía componentes de sua runa espacial e os montava com facilidade, como se estivesse construindo um brinquedo com blocos pré-fabricados.
Este era o terceiro portal que construía na masmorra, então o processo foi rápido. A essa altura, já conseguia completá-lo de olhos fechados. Até usou sua habilidade de múltiplas mentes junto com o feitiço mão mágica, guiando as peças para o lugar certo enquanto usava as próprias mãos para ajustar e refinar as runas.
Como Hasim havia explicado anteriormente, o teletransporte dentro de uma masmorra apresentava riscos significativos. A mana densa em seu interior formava um ecossistema instável, em constante mudança. Sem um cálculo cuidadoso, um portal poderia desabar ou lançar alguém contra rocha sólida ou às profundezas do oceano. Normalmente, um espírito de torre era necessário para estabilizar tal viagem. Contudo, contanto que o próprio Roland estivesse viajando, ele poderia suportar o esforço, permitindo a movimentação segura entre os locais.
As horas passaram rapidamente. Os artesãos, apesar de terem seu próprio trabalho para realizar, permaneceram na sala, observando em quase silêncio, como se temessem que até o menor ruído pudesse interromper o processo.
Por fim, Roland colocou o último componente no lugar e pressionou a mão contra o conjunto central. Um suave pulso de luz percorreu a estrutura. Quando as runas se estabilizaram, ele soube que estava completo.
“Isso deve resolver o problema.”
A estrutura circular do portal estava finalizada, pronta para ser ativada. Em breve, ele poderia deixar aquele lugar e retornar à administração de Albrook e às suas outras responsabilidades.
Com os esquemas que recebera de Hasim, poderia começar a projetar a estrutura para seu novo projeto de golem, que planejava iniciar em cerca de nove meses. Havia também sua nova aprendiz para orientar, além dos deveres mais exigentes de seu cargo como Alto Comandante Cavaleiro.
Mas antes de qualquer coisa, teria que lidar com a situação que criara. Quando se virou para Hasim e os outros artesãos, encontrou-os olhando para ele boquiabertos de espanto. Era evidente que ele havia ido longe demais. Ao usar magia de maneiras que os runesmiths comuns não conseguiam, ele acelerara a montagem muito além do que eles consideravam possível. Agora, eles o olhavam como se ele fosse algum tipo de monstro ou uma figura lendária.