Volume 14 - Capítulo 665
The Runesmith
“Líder… as abelhas! Elas estão por toda parte!”
“Fiquem perto, usem o repelente!”
Um homem alto gritou para um grupo de vinte aventureiros enquanto um enxame de abelhas gigantes os atacava. Eles haviam acabado de atravessar as Planícies Dracônicas após lutarem contra um grande grupo de monstros que quase custou a vida de vários deles. Eles conseguiram passar e até usaram uma fragrância para mascarar o cheiro e evitar que mais drakes os atacassem. Mas, no momento em que entraram nesta área, o enxame os atacou.
“Argh, não, as abelhas não!”
“Permaneçam juntos!”
Ele gritou novamente enquanto puxava um dos aventureiros de volta para a bolha mágica protetora que seus dois magos haviam conjurado. Milhares de insetoides enchiam o ar. Cada picada carregava um veneno mortal, suficiente para matar até mesmo um classe nível três, caso seu nível não fosse alto o bastante.
“Administre o antídoto rapidamente!”
“S-sim.”
Um dos aventureiros havia sido picado várias vezes, e as feridas já estavam roxas. Felizmente, o grupo estava preparado para essa possibilidade. Outro aventureiro destampou um frasco e despejou um pouco do líquido no pescoço do homem ferido antes de forçar o resto para dentro de sua garganta. Em segundos, as veias roxas escuras que se espalhavam sob sua pele começaram a desaparecer.
“Fique parado.”
“E-eu estou tentando, mas está coçando muito… ”
O homem tremia enquanto recebia tratamento. Outros dois próximos receberam o mesmo atendimento. Para piorar a situação, a barreira que os cercava começou a escurecer à medida que inúmeros insetos se chocavam contra ela e rastejavam por sua superfície.
“O feitiço está pronto?”
“Quase.”
Um dos magos entoou algo incompreensível. Um instante depois, o contra-ataque começou. A barreira permaneceu no lugar, mas ficou vermelha, e um inferno irrompeu em todas as direções. As abelhas da masmorra e seus favos de mel foram instantaneamente engolfados pelas chamas.
“Rápido, precisamos sair daqui. Corram enquanto as abelhas estão queimando!”
O líder do grupo gritou enquanto colocava um dos homens feridos sobre os ombros. O grupo começou a correr enquanto aquela parte da floresta queimava atrás deles. A fumaça e o repelente confundiram as atacantes, embora algumas abelhas teimosas ainda os perseguissem.
“Como isso aconteceu?”
Ele gritou enquanto corriam. O mago chamado Volyn, que estava sendo carregado por outro membro do grupo, respondeu entre respirações ofegantes.
“Assim que entramos, algum tipo de armadilha foi acionada. Ela liberou uma onda mágica que despertou as abelhas adormecidas. Eu te disse que seria perigoso!”
O velho mago parecia furioso com o líder que ignorou seu aviso, mas o homem não se importava, pois sua raiva continuava a crescer.
“Outra armadilha? Quem quer que seja o responsável por isso vai pagar!”
O homem corpulento grunhiu enquanto continuavam avançando. Já estavam atrasados, mas isso pouco importava. Ainda esperavam chegar ao local pelo menos meio dia antes da abertura das ruínas. Quem quer que tivesse armado aquela armadilha provavelmente estava tentando chegar às ruínas primeiro. Se o grupo o alcançasse, sua morte não seria fácil.
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“GAH!”
“OGHA!”
“Qual deles você acha que vai ganhar?”
“Awo?”
“Tem certeza? Os ossos dele estão começando a ceder.”
“Au!”
Roland deu uma risadinha enquanto Agni latia para ele em tom irritado. Diante deles, dois dragões menores mortos-vivos se atacavam com golpes lentos, desajeitados, porém poderosos. A cada impacto de seus membros pesados, um osso estalava ou se quebrava.
Suas asas esqueléticas pendiam inutilmente ao lado do corpo, enquanto suas caudas chicoteavam a poeira. Membranas apodrecidas ainda se agarravam a partes de seus ossos, e chamas violetas opacas ardiam dentro de suas órbitas oculares vazias. Havia, contudo, uma pequena diferença. Aquele que Roland controlava possuía um leve tom azulado e, por ora, começava a perder.
“O feitiço precisa de mais trabalho. Mesmo que me permita controlá-los, o tempo de reação deles é um pouco mais lento.”
Um dos monstros estava sendo controlado por meio de seu cajado. Para isso, ele precisava manter a conexão da masmorra com a criatura cortada, pois ela constantemente tentava retomar o controle. O bloqueio causava um pequeno atraso e, às vezes, confusão quando um vestígio da influência da masmorra escapava. Mesmo assim, quanto mais tempo ele mantinha o feitiço, mais refinado ele se tornava.
“Já chega, Agni. Queime os dois.”
“Awooo!”
Agni não hesitou. As chamas azuis ao redor de seu corpo se intensificaram e a temperatura na câmara subiu instantaneamente. Suas mandíbulas se abriram e uma torrente de fogo divino irrompeu. Os dois dragões mortos-vivos sequer tiveram tempo de reagir.
FWOOSH As criaturas esqueléticas foram envoltas em fogo azul. Chamas rastejavam por suas caixas torácicas e ao longo de suas espinhas. Energia divina se espalhou pela mana necrótica que as animava, e a reação foi imediata.
Enquanto ardiam, Roland desfez o feitiço que prendia um dos dragões menores. No instante em que o fez, o monstro virou sua cabeça ossuda em confusão. Um momento depois, as luzes violetas em seus receptáculos se apagaram, e seu corpo desabou nas chamas.
“Este sistema mundial é incrivelmente mesquinho quando se trata de subir de nível.”
Roland resmungou enquanto a experiência finalmente lhe chegava em relação aos dois Anfípteros Mortos-Vivos Corrompidos. Se a criatura sob seu controle morresse enquanto o feitiço estivesse ativo, a morte não contaria como sua. Ele precisava cancelar o controle pouco antes da criatura morrer. Isso tornava o uso desses monstros como lacaios bastante ineficiente para subir de nível. Mesmo assim, eles eram úteis como peões descartáveis e excelentes sacrifícios para ativar armadilhas.
“Será que essa masmorra despejou todos os seus recursos de armadilhas nessa parte? Isso está começando a ficar ridículo.”
Ele planejava atravessar aquele lugar o mais rápido possível, mas mesmo depois de mais de uma hora, sentia que havia progredido pouco. Dois motivos principais eram responsáveis por isso. Um era a vasta quantidade de corredores e câmaras com armadilhas. O outro eram os enigmas e mecanismos que precisavam ser resolvidos antes que coisas como tetos desabassem e o esmagassem.
Roland parou diante de outra câmara de pedra que se recusava a deixá-lo passar. A porta maciça embutida nela não tinha dobradiças, maçaneta ou fechadura visíveis. Em vez disso, uma ampla placa circular estava no centro, gravada com uma complexa disposição de símbolos dracônicos.
“Mais uma…”
“Au au.”
Agni estava sentado atrás dele, as chamas ao redor de sua pelagem tremulando preguiçosamente enquanto recuperava mana. O lobo parecia alegre, com a língua para fora enquanto ofegava. Era evidente que ele estava gostando das lutas com os monstros, ou pelo menos da parte em que os incinerava com facilidade enquanto seus níveis continuavam a subir.
“Só me dê um momento. Esta aqui gira em círculos.”
O mecanismo lembrou Roland dos antigos videogames que jogava há muito tempo. A solução era simples para alguém como ele. Símbolos ocultos estavam esculpidos nas paredes da câmara, espelhando os gravados nas placas deslizantes. Ele só precisava alinhá-los corretamente usando as pistas espalhadas pela sala. Assim que as placas deslizassem para as posições adequadas, todo o mecanismo começaria a se mover.
“Pronto.”
A placa circular afundou para dentro com um estrondo profundo e rangente. Por um instante, nada aconteceu. Poeira escorreu do teto e as runas no arco perderam o brilho, como se o mecanismo tivesse falhado. Então, toda a passagem se abriu, revelando o caminho à frente.
“Isso… isso é realmente uma ruína?”
Roland olhou para frente incrédulo. Parecia o fim do labirinto, mas o que havia além era uma seção completamente nova, que parecia muito grande. Um abismo gigantesco se estendia diante dele, com o fundo e o teto mergulhados na escuridão. Uma longa ponte, feita de ossos e o que pareciam ser tendões, balançava suavemente ao vento, estendendo-se até onde a vista alcançava.
“Será que esta ponte vai desabar quando eu estiver na metade do caminho, ou será que monstros vão cair de cima e nos empurrar para baixo? Talvez o vento seja o problema…”
Havia sempre um padrão nessas coisas. Roland tinha certeza de que, se seguisse o caminho planejado da masmorra, seria recompensado com mais armadilhas e atrasos. Era melhor fazer algo que a masmorra não esperasse, como planar sobre o abismo com o planador que não usava há muito tempo.
“Será que existe algo de bom lá embaixo? Será que tem alguma ligação com o quarto anel?”
Na masmorra de Albrook, ele havia descoberto uma área de mineração escondida no fundo de um abismo, então explorar abaixo ou acima poderia realmente valer a pena o esforço.
“Não creio que este lugar esteja ligado à parte original da ruína… É melhor que não economize na recompensa.”
Quando chegou ali, seu plano inicial era pegar a recompensa da ruína antes da chegada dos outros aventureiros. Se esta fosse a parte já explorada da masmorra, ele já teria chegado à sala do chefe e reivindicado a recompensa. Em vez disso, o local continuou a se expandir muito além do que esperava. Por causa disso, ele tinha quase certeza de que perderia a recompensa por tempo limitado, a menos que usasse a entrada normal após sair dali.
Roland aproximou-se da borda e olhou para o abismo. A escuridão abaixo não era uma sombra comum. Parecia densa, como uma névoa feita de mana. Sua viseira ajustou-se automaticamente e enviou finos feixes de varredura para baixo, mas eles não conseguiam penetrá-la. Com o tempo se esgotando, ativou sua runa espacial, pegou seu planador e embarcou nele sem hesitar.
“Awo…”
“Não se preocupe, Agni. Você não vai cair. Apenas pare de se mexer.”
Agni gemeu. Ele não tinha permissão para ir em cima. Em vez disso, seu arnês da armadura o prendia embaixo do planador. Cabos feitos de uma liga de mythril o mantinham firmemente no lugar enquanto suas pernas pendiam abaixo. Roland já esperava há muito tempo que precisaria carregar seu lobo dessa maneira, já que Agni era grande demais para ser carregado nos braços durante toda a viagem.
“Então vamos ver o que há do outro lado, Agni.”
“Awooo!”
O uivo desapareceu no abismo quando Roland alçou voo. Seu planador deslizou ao longo da ponte, onde a visibilidade era precária. Seus golens-aranha haviam sido guardados em seu espaço e substituídos por quatro drones voadores que escaneavam em todas as direções.
Como ele esperava, algo estava escondido acima deles. Pequenas cavernas revestiam a rocha superior, cada uma repleta de criaturas semelhantes a morcegos que exibiam leves traços dracônicos. No momento, estavam dormindo. Seus drones se aproximaram, permanecendo ocultos.
‘Parece haver um gatilho naquela parte da ponte. Se eu tivesse atravessado, essas criaturas teriam me atacado.’
Como havia previsto algo assim, evitou a primeira armadilha óbvia. Voar também reduzia a pressão do vento que vinha de ambos os lados. Abaixo dele pairava uma densa nuvem de veneno. O vento a empurrava constantemente para cima, em direção à ponte, tornando a travessia extremamente perigosa. Qualquer pessoa que atravessasse a ponte enfrentaria tanto os monstros acima quanto os vapores venenosos abaixo.
Mesmo com o planador, a viagem para o outro lado levou quase vinte minutos. Quando finalmente chegou, ficou claro que estava perto do fim. A ponte ligava-se a uma estrutura maciça com o formato da caixa torácica de um enorme dragão. Lembrou-lhe a cabeça de dragão que servia de entrada para a ruína. Talvez fosse outra parte da mesma criatura colossal.
‘Um templo dentro da caixa torácica de um dragão, bem onde ficaria o coração. Isso realmente parece o fim da linha.’
O abismo terminava ali, e muros se erguiam em todos os lados. O templo tinha uma única entrada. Parecia ter sido esculpido diretamente na pedra circundante, o que o fez se perguntar como os ossos do dragão tinham ido parar ali. Pareciam se fundir à própria rocha, como se os restos mortais do dragão tivessem sido teletransportados para dentro da pedra e o templo esculpido ao redor deles para esconder o que quer que estivesse lá dentro.
‘Será que a recompensa poderia ser um coração de dragão? Isso seria algo verdadeiramente precioso… talvez precioso demais.’
Os dragões eram criaturas que naturalmente atingiam o nível quatro com o tempo, e alguns podiam ir ainda mais longe, como o dragão que vivia nesta masmorra de nível S. Partes de seus corpos eram materiais valiosos usados para criar armas, armaduras e até mesmo elixires que concediam longevidade. Um dos ingredientes principais para tais elixires era o coração de um dragão.
Também tinha muitos outros usos. Podia ser usado para invocar feras poderosas, aumentar a capacidade mágica ou desbloquear opções de classe raras, como a lendária classe Matador de Dragões.
Se tal tesouro realmente estivesse ali e ele o reivindicasse, certamente surgiriam problemas. Não era algo que uma pessoa abaixo do nível quatro pudesse defender, e ele sabia disso muito bem. Se a notícia se espalhasse, ele se tornaria um alvo. Não apenas a Guilda dos Ladrões, mas provavelmente outros detentores de classe de nível quatro no reino viriam atrás dele, na esperança de aumentar seu próprio poder. Contudo, se conseguisse manter o segredo, seria um tesouro poderoso que poderia lhe servir de muitas maneiras.
“Meus sensores estão sendo bloqueados… Prepare-se, Agni. Pode ser o fim.”
Em vez de uivar de entusiasmo, Agni apenas gemeu, ainda pendurado no planador como uma baleia encalhada. Só depois que Roland pousou diante dos portões e soltou a corda metálica, o lobo da luz solar começou a pular novamente.
Antes de entrar, Roland ativou sua habilidade de depuração e dedicou um momento para estudar os murais que cobriam as paredes. Assim como os que estavam em frente ao templo, eles pareciam retratar fragmentos da história. Um deles mostrava outra formação de selamento, mas esta focava no peito de um dragão derrotado, a própria caixa torácica em que ele agora se encontrava.
Roland deslizou os dedos pela pedra desgastada. A manopla metálica tilintou suavemente contra os sulcos esculpidos, enquanto sua viseira projetava uma tênue grade sobre o mural, destacando vestígios de mana que ainda persistiam nas antigas gravuras.
“Au au!”
“Eu sei, não se preocupe. É apenas a masmorra nos dando as boas-vindas.”
À medida que se aproximava, o templo reagiu à sua presença. As enormes portas, antes fechadas, começaram a se abrir. Tinham cerca de vinte metros de altura, como se tivessem sido feitas para um gigante, e não para um humano como ele. O som de engrenagens rangendo ecoou pela estrutura, semelhante aos mecanismos que já vira antes. Quando as portas da câmara finalmente se separaram, uma estranha névoa branca leitosa irrompeu.
“Grrrr.”
“Eu também consigo sentir, Agni. Esse não será tão fácil.”
Os golens aranha que ele havia guardado saíram novamente, agora em maior número. Pela densidade da mana que fluía de dentro, percebeu que a criatura que aguardava ali poderia ser um problema sério. Não havia mais motivo para conservar energia. Todos os golens que poderiam ajudá-lo na batalha iminente foram invocados.
‘Preciso obter aquela tecnologia de golem. Esses não passarão de uma distração…’
Embora tivesse dezesseis golens-aranha posicionados, juntamente com dezenas de golens humanoides rochosos, duvidava que fossem de muita ajuda contra o que quer que estivesse à espreita lá dentro. Isso não significava que tivesse que enfrentar tudo sozinho.
‘Ainda bem que tive tempo para praticar.’
Assim que a entrada se abriu completamente, seus scanners finalmente puderam perscrutar a grande câmara interna, que era verdadeiramente enorme, muito maior do que o exterior do templo sugeria. Após a conclusão das varreduras e com tudo em seu arsenal que pudesse ser útil preparado, ele entrou cautelosamente.
Agni caminhava silenciosamente ao lado dele. A névoa branca leitosa agarrava-se ao chão, rodopiando ao redor de seus pés como fumaça viva. A câmara estendia-se muito além do alcance da vista, seu teto quase desaparecendo na sombra. Arcos semelhantes a costelas projetavam-se acima deles como o esqueleto de alguma besta titânica. O próprio ar pulsava com poder, e logo a identidade do inimigo que os aguardava tornou-se clara.
‘Isto me parece familiar…’
No instante em que contemplou a cena, lembrou-se de outro campo de batalha, um nas profundezas da masmorra secundária de Albrook. Assim como lá, uma grande força de monstros estava diante dele. Eram seres humanoides, dracônicos, empunhando armas rudimentares feitas do que pareciam ser ossos de dragões menores.
Atrás deles, erguia-se uma figura encapuzada que lembrava um lich dracônico. Em vez de púrpura, a luz em suas órbitas oculares brilhava em um verde profundo, e vastas quantidades de mana necromântica circulavam ao seu redor. O número de inimigos era imenso e, para piorar a situação, o lich dracônico estava sentado sobre uma enorme pilha de ossos.
‘Então, mesmo que eu derrote os lacaios, ele provavelmente continuará trazendo mais. Não que eu não possa fazer o mesmo.’
O grande portão atrás dele começou a se fechar e tochas verdes se acenderam por toda a câmara. Sua luz revelou uma vasta variedade de criaturas mortas-vivas e algo mais no fundo do corredor: um objeto negro e pulsante incrustado em uma parede de ossos, diretamente atrás do lich.
Ele não conseguia dizer se era um coração de dragão de qualidade artefato ou talvez um lendário. Mas, assim que o local estivesse limpo, pretendia descobrir.