Volume 14 - Capítulo 664
The Runesmith
O primeiro som foi fraco. Um arranhão seco ecoou pelo corredor à frente, como ossos se arrastando sobre pedra. Roland imediatamente er gueu a mão.
“Espera.”
Os golens aranha congelaram no meio do passo. Seus canhões rúnicos giraram em direção à entrada do túnel enquanto circuitos divinos dourados brilhavam com mais intensidade ao longo de seus corpos e as matrizes de mira entravam em funcionamento. As orelhas de Agni se achatavam enquanto ele se preparava.
“Grrr…”
O rosnado ressoou do fundo de seu peito. As chamas azuis em seu pelo se intensificaram, lançando uma luz inquieta pelas paredes rachadas da câmara. Roland concentrou seus sensores na única entrada e não precisou esperar muito para que a primeira criatura aparecesse.
“Lá.”
Uma forma surgiu no final do corredor, rastejando em vez de andar. Como esperado, o monstro que se revelou ditava o estilo desta masmorra oculta. Sua longa espinha arrastava-se pelo chão enquanto membros dianteiros com garras puxavam o resto do corpo para a frente. Quando se moveu completamente para a luz, sua verdadeira forma tornou-se clara.
Os ossos estavam fundidos por veios enegrecidos de mana necrótica. Fragmentos de escamas secas agarravam-se ao esqueleto como uma armadura em decomposição, e membranas esfarrapadas estendiam-se entre os membros dianteiros, sugerindo que a criatura já fora capaz de voar. Duas órbitas oculares vazias subitamente se incendiaram com uma chama verde pálida e a criatura se virou para ele.
“Um dragão menor esquelético…”
Os anfípteros eram outro tipo de dragão menor que às vezes apareciam no terceiro anel. Eram semelhantes aos lindwurms, mas em vez de grandes membros dianteiros, possuíam membros palmados posicionados mais ao longo de seus corpos alongados. Eram capazes de voar como os wyverns, embora não fossem tão habilidosos no ar.
‘O nível é bem alto… este lugar pode ser mais útil do que eu imaginava inicialmente.’
Por um instante, Roland considerou outra possibilidade. Treinamento rápido. Ele estava há algum tempo dedicado a matar criaturas subaquáticas. O progresso não tinha sido ruim, mas detestava a necessidade de um grande número de torpedos e as constantes viagens na água gelada à noite. Este templo, por outro lado, lembrava um de seus antigos locais de grinding, cavernas repletas de mortos-vivos vulneráveis a feitiços sagrados.
“Agora, Agni!”
Ele baixou a mão, e os canhões de seus golens rugiram em perfeita sincronia. Lanças de mana divina condensada rasgaram o corredor escuro com um som como um trovão. Os raios atingiram o anfíptero esquelético diretamente no peito e na coluna, despedaçando costelas que haviam sido fundidas com energia necrótica por séculos.
*BOOM* Fragmentos de ossos explodiram pelo chão de pedra, mas não foi o suficiente para derrotar o monstro de alto nível. Mesmo que seus golens tivessem sido aprimorados e a mana divina tivesse enfraquecido a criatura à sua frente, ela não estava completamente morta.
“Awooo!”
Agni não hesitou e finalmente juntou-se ao ataque. No instante em que o primeiro impacto desestabilizou a criatura, o lobo divino avançou. Chamas azuis irromperam de sua boca enquanto ele liberava uma torrente de energia. O dragão esquelético tentou se erguer, estendendo suas patas dianteiras palmadas como se tentasse alçar voo. Contudo, as energias necromânticas que animavam seu corpo foram interrompidas pela mana sagrada, e ele nada pôde fazer senão sucumbir às chamas sagradas do lobo.
Por fim, Agni atacou novamente, atingindo a criatura como um meteoro. As mandíbulas do lobo se fecharam em torno das vértebras do pescoço com uma onda de poder. Com um estalo alto, a espinha dorsal se estilhaçou instantaneamente, e a cabeça do dragão menor voou pelos ares.
“Au au!”
Agni arrastou o cadáver por vários metros, sacudindo a cabeça de um lado para o outro num movimento de rasgar. Em seguida, soltou-o e lançou um olhar para seu mestre, como se esperasse ser elogiado por ter conseguido a morte.
“Bom trabalho, Agni, mas ainda há mais por vir. Prepare-se e conserve suas forças.”
O primeiro anfíptero morto-vivo estava morto, mas outros estavam surgindo pelo túnel. A viseira de Roland piscou enquanto o mapa exibia vários pontos. Alguns apresentavam as mesmas leituras do monstro que acabavam de matar, mas outros eram diferentes.
“Assinaturas múltiplas… e não apenas de um tipo.”
O som de arrasto aumentou, e algo mais se juntou a ele. Não era mais apenas o arrastar de ossos, mas o ritmo irregular de passos. Várias formas se moviam na escuridão além do cadáver destroçado.
Então, a próxima onda apareceu. Mais dois dragões menores esqueléticos deslizaram para a frente, seus corpos alongados raspando nas paredes do corredor enquanto suas asas ocas se desdobravam. Atrás deles, marchavam figuras muito mais perturbadoras, de forma humanoide e vestindo algum tipo de armadura.
“Draconianos mortos-vivos, hein…”
Seus corpos lembravam homens-lagarto, mas a carne que um dia possuíram havia apodrecido há muito tempo. Escamas pendiam em tiras de membros esqueléticos, e seus crânios alongados assemelhavam-se a cabeças de dragão retorcidas. Placas de armadura de ferro negro estavam fundidas diretamente em suas caixas torácicas, como se alguém tivesse enxertado o equipamento neles séculos atrás.
Qualquer um desses monstros, se solto na natureza, seria capaz de destruir facilmente uma vila ou até mesmo uma cidade, mesmo com defensores de nível três. Para piorar a situação, o túnel de onde vinham continha ainda mais deles se dirigindo para cá. Agora que estava ali, fazia sentido que ninguém tivesse descoberto aquele lugar ou vivido o suficiente para relatá-lo. Essa quantidade de criaturas como primeira medida defensiva era excessiva, mas, felizmente, Roland não era um aventureiro comum.
“Agni, vamos fazer como praticamos. Mire nos círculos mágicos e dê tudo de si.”
“Au au!”
Roland deu a ordem ao seu companheiro lobo e imediatamente se ajoelhou. Seus golens continuaram atacando os monstros para manter a atenção deles voltada para os lados, mas o verdadeiro perigo viria da frente.
O chão começou a brilhar à medida que runas surgiam sobre o piso de pedra. Elas brilharam intensamente antes que seu efeito se manifestasse. Um círculo mágico circular surgiu diante de Agni, que se concentrava em carregar seu chifre com energia sagrada. Embora menos pronunciado nesta forma, ainda estava lá. Mais círculos se formaram, sobrepondo-se uns aos outros como uma série de lentes de aumento. Assim que Agni lançou um raio de luz sagrada para a frente, seu propósito tornou-se claro.
Quando o feixe radiante atingiu o primeiro círculo, seu poder aumentou exponencialmente. Ele continuou a se intensificar a cada círculo que atravessava. O feixe começou com pouco mais de vinte centímetros de diâmetro, mas, após deixar o último anel de amplificação, cresceu até o tamanho de uma roda de carruagem.
– Carruagens leves (passeio urbano, charretes) cerca de 0,8 m a 1,2 m de diâmetro.
– Carruagens maiores (transporte de passageiros ou carga) normalmente entre 1,2 m e 1,5 m.
– Carroças e carroções pesados (uso rural) podiam chegar a 1,5 m até 1,8 m ou mais.
O feixe de luz rugiu pelo corredor em uma torrente de luz divina. Energia sagrada uivou pelo ar enquanto o brilho amplificado transformava a estreita passagem de pedra em um túnel de um brilho branco ofuscante. Poeira, teias de aranha e fragmentos de ossos vaporizaram instantaneamente com o avanço do ataque.
“Ótimo. Mantenha firme!”
Agni cravou as garras no chão enquanto a pressão o empurrava de volta. O corpo do lobo divino tremia enquanto as chamas em sua pelagem ardiam com mais intensidade. Seu chifre brilhava como um sol em miniatura enquanto ele continuava a canalizar ener gia para o feixe.
Como Roland havia previsto, a maioria dos monstros ainda estava presa no corredor, avançando um após o outro em ritmo lento. Mesmo quando os dois da frente tentaram se dispersar, Roland ativou sua magia gravitacional para prendê-los e mantê-los no lugar.
Eles não tiveram a menor chance. O raio atingiu seus corpos e os apagou da existência quase instantaneamente. Com as runas amplificadoras de Roland reforçando o ataque, juntamente com sua própria mana e o poder sagrado de Agni, a energia necrótica dentro dos ossos dos monstros foi purificada. Eles se desfizeram e se dissiparam, transformando-se em nada mais que cinzas.
O raio divino prosseguiu por vários segundos, abrindo um túnel luminoso através da horda de mortos-vivos. Anfípteros esqueléticos se desintegraram quase instantaneamente ao toque da luz. Os mortos-vivos dracônicos atrás deles não tiveram melhor sorte. Suas armaduras ancestrais brilharam em vermelho antes de desmoronarem sobre si próprios, à medida que a magia dos mortos-vivos que unia seus corpos se desfazia.
Então, tão repentinamente quanto começara, o feixe de luz se dissipou. Agni baixou a cabeça e respirou fundo enquanto os últimos vestígios da luz sagrada tremeluziam ao redor de seu chifre.
“Au au…”
Roland levantou-se lentamente da posição ajoelhada enquanto os círculos rúnicos brilhantes no chão diminuíam de intensidade um a um.
“Bom trabalho.”
O corredor à frente estava completamente limpo. Onde antes dezenas de monstros avançavam, agora restava apenas um longo rastro de pedra carbonizada e pó de osso espalhado pelo chão. Algo havia permanecido. Aglomerados corrompidos de mana haviam sido deixados para trás, purificados pelas chamas e agora condensados em cristais de mana e núcleos de monstros.
“Este lugar não é ruim, mas…”
A primeira onda de inimigos havia sido destruída, mas provavelmente havia mais à espreita nas profundezas. Desta vez, tiveram sorte de os monstros se aproximarem em linha reta. Contudo, ele não podia contar com que isso se repetisse. Além disso, os aventureiros do lado de fora eram outra preocupação. Roland não tinha como saber aonde aquele lugar levava ou se conseguiriam sair antes da chegada dos aventureiros.
“Worf?”
“Não, você não pode comer isso, Agni. Não antes que eu analise tudo na oficina.”
“…”
Agni gemeu e começou a babar ao ver as pedras coloridas deixadas pelos dragões menores mortos-vivos. Elas lembravam os núcleos de mortos-vivos de nível superior, como os liches, mas não eram exatamente iguais. Sua estrutura era menos definida, como se as criaturas de onde vieram fossem mais autômatos sem mente do que verdadeiros seres mortos-vivos com inteligência.
‘Mesmo que este lugar não ofereça uma saída adequada, sempre posso sair por outros meios.’
Roland sempre tinha vários planos de contingência. Depois de examinar a área, ele percebeu seu potencial. Havia espaço suficiente para tudo o que ele precisava, e a localização daquela ruína era promissora. Ficava perto das Planícies dos Drakes, em um lado onde poucas pessoas se aventuravam.
‘Não há muita coisa deste lado da masmorra. Eu poderia usá-la como ponto de partida.’
Ele olhou para o túnel acima, por onde ele e Agni haviam caído. Pelo que sabia, o mecanismo de entrada poderia se restaurar, já que ainda estavam dentro da masmorra. Mesmo que não se restaurasse, provavelmente ainda seria possível sair por ali. Ele poderia flutuar para cima ou criar suas próprias escadas. Se não houvesse aventureiros por perto, perfurar ou explodir a saída também seria viável. Depois, ele poderia selar o túnel usado pelos monstros para que não reagissem imediatamente assim que ele instalasse um portal de teletransporte usando os componentes armazenados em suas runas espaciais.
“Vou deixar isso como uma opção, mas por ora…”
Embora pudesse acampar ali, o tempo era essencial. Ainda havia uma recompensa única esperando por ele naquela masmorra. Não fazia ideia do que aconteceria quando a entrada principal se abrisse e os outros aventureiros chegassem. Instalar um portal de teletransporte secundário levaria tempo, tempo que ele não tinha no momento.
“Vamos lá, Agni. Descanse um pouco. Eu cuidarei dos próximos monstros.”
“Au au!”
“Está tudo bem. Apenas descanse.”
Agni pareceu protestar, mas Roland percebeu que mais da metade da mana do lobo havia sido drenada durante aquele ataque. Mesmo que seus níveis tivessem aumentado após derrotarem aqueles monstros, era melhor para Agni, cuja energia sagrada era pura, se conter até que um inimigo verdadeiramente poderoso aparecesse.
“Bem… esta armadura pode não ser a melhor solução para esta área, mas a outra também não está concluída.”
Sua armadura atual não era ideal para este templo, pois não havia sido projetada para suportar grandes quantidades de energia sagrada. Essa era a principal razão pela qual ele amplificou a habilidade de raio sagrado e as chamas de Agni para lidar com o primeiro grupo de monstros mortos-vivos, mas ele não poderia depender de seu lobo para sempre.
“Ainda não está totalmente pronta, mas vai ter que servir.”
Por sorte, ele tinha algumas peças sobressalentes em seu estoque. Uma delas era um cajado capaz de canalizar energia divina, e outra era uma manopla que poderia substituir a que usava na mão direita.
Em breve, sua manopla e braçadeira da mão direita flutuaram para a frente e foram substituídas por um conjunto branco feito de Aço da Aurora, uma liga rara que não podia ser obtida por meios normais e era tipicamente usada por paladinos solarianos para suas armaduras. A única maneira de adquiri- lo era por canais ilícitos, já que a igreja acumulava a maior parte para si. Era difícil de obter e raramente usado fora de ordens religiosas, pois amplificava a energia sagrada que apenas algumas or ganizações e classes podiam controlar.
Assim que seu antebraço e mão foram envolvidos pela nova manopla, as runas começaram a brilhar enquanto ele combinava seus padrões com a armadura mais escura. O traje agora parecia desalinhado, mas ele não estava particularmente preocupado com sua aparência. O que ele precisava era de algo capaz de canalizar feitiços sagrados e energia de nível superior. Sem isso, progredir por aquela ruína seria impossível.
“Muito bem, então. Vamos lá.”
“Au au.”
Eles seguiram em frente, mas primeiro ele se certificou de recolher toda a poeira óssea purificada espalhada pelo chão, junto com pedaços de um metal incomum. Os monstros humanoides o usavam, e a maior parte havia se desintegrado, mas o suficiente ainda restava para que valesse a pena coletá-lo. O metal era surpreendentemente leve e difícil de dobrar, mesmo com sua força atual.
Seus golens se moveram logo em seguida e usaram seus sensores para mapear toda a área para uso posterior, enquanto também procuravam por quaisquer ameaças remanescentes. Eles avançaram em uma nova formação, com três deles na frente e outros três na retaguarda para vigiar possíveis emboscadas vindas de trás.
‘Este lugar parece um labirinto e provavelmente está cheio de armadilhas.’
Pessoas normais precisariam de uma equipe completa de magos para detectar correntes de mana e especialistas em armadilhas para encontrar mecanismos ocultos, mas ele era diferente. Graças ao seu sistema operacional rúnico e às capacidades de escaneamento de seus golens, drones flutuantes e até mesmo do nariz de Agni, ele podia facilmente detectar ameaças antes mesmo de esbarrar nelas.
Assim, sua jornada prosseguiu para o interior. A resistência dos monstros foi imediata, mas ainda administrável. O estreito ponto de estrangulamento que permitira ao raio de Agni eliminar a primeira onda havia desaparecido, substituído por corredores de pedra ramificados que lembravam artérias humanas.
Seu capacete estava repleto de sinais dos mortos-vivos, até mesmo daqueles escondidos em compartimentos dentro das paredes ou em falsos túmulos. A próxima área em que entraram lembrava um mausoléu, com monstros dracônicos humanoides jazendo em sarcófagos de pedra abertos, esculpidos diretamente nas paredes. Muitos estavam rachados, com as tampas quebradas e deslocadas por dentro. Poeira cobria tudo, mas no instante em que Roland entrou na câmara, eles despertaram.
Pontos vermelhos apareceram instantaneamente, dando-lhe tempo suficiente para reagir e ordenar que seus golens disparassem uma primeira salva. Agni acendeu suas chamas enquanto Roland usava o cajado e sua manopla reserva para banhar toda a câmara em luz dourada.
Os monstros não tinham a menor chance. Antes mesmo que pudessem se levantar, seus corpos começaram a se desfazer. Bastaram alguns minutos para que fossem derrotados, mas antes que o último Lorde Dracônico Morto-Vivo Corrompido caísse, Roland parou.
‘Eu me pergunto…’
O cajado que ele usava continha um icosaedro giratório com vinte faces. Cada face ostentava uma runa que brilhava e liberava energia sagrada. O monstro morto-vivo havia perdido os membros e mal conseguia se mover, o que o tornava uma cobaia perfeita.
De seu armazenamento espacial, ele recuperou uma forma idêntica, mas a aura que emanava estava longe de ser sagrada. Em vez disso, parecia necrótica. Após colocá-la no cajado, o dispositivo ativou-se e a mana ao seu redor brilhou com um tom verde doentio.
Agni recuou um passo, pois aquela energia não combinava com sua natureza sagrada. Roland ignorou a reação e apontou seu cajado para o monstro caído. Mesmo assim, ele avançava lentamente. Embora seus braços estivessem despedaçados, usava os ossos quebrados como apoio.
“Seus núcleos são mais poderosos do que os dos outros mortos-vivos, mas eles não são tão diferentes assim…”
Essa não era a primeira vez que ele tentava controlar mortos-vivos. Ele tinha bastante prática em Albrook. Em teoria, esses dragões menores eram iguais, pouco mais que autômatos controlados por mana necromântica e não muito diferentes de golens. Se pudesse acessar o sistema operacional deles através de seu cajado, poderia reescrever alguns parâmetros, fazendo com que o reconhecessem como um aliado e se voltassem contra alguns dos outros mortos-vivos. Haveria um limite para quantos ele poderia controlar, mas adicioná-los às suas forças aqui conservaria seus materiais e impediria que os golens-aranha sofressem danos.
“Pronto… Está funcionando. Agora, é hora de dar uma nova direção.”
Levou um instante para que ele protegesse a criatura da influência da masmorra, mas, uma vez feito isso, o monstro parou e até esperou por novas ordens.
Nota do Tradutor [Um anfíptero é uma criatura mitológica, basicamente um tipo de dragão caracterizado por ter corpo de serpente, asas (geralmente com penas ou membranosas) e, diferente dos dragões clássicos, não ter patas. O termo vem do grego amphi “dos dois lados” + pteron (“asa”), ou seja, “com asas em ambos os lados”.