Volume 14 - Capítulo 666
The Runesmith
‘Possivelmente de grau artefato… toda essa jornada pode ter valido a pena se eu sair vivo.’
Roland examinou a área. A característica mais intrigante era a estranha parede de ossos atrás do lich dracônico. Algo estava incrustado nela, um objeto emitindo sinais diferentes de tudo que ele já vira.
As runas eram divididas em cinco graus, cada um vinculado a um conjunto de níveis. Os equipamentos seguiam uma estrutura semelhante, embora com pequenas diferenças. Os itens épicos marcavam o ápice do nível três. Acima deles estavam os itens de grau artefato, que pertenciam ao nível quatro, seguidos pelos lendários e, finalmente, pelos míticos, no nível cinco. O que quer que ele estivesse vendo agora provavelmente era de nível quatro e, no mínimo, de qualidade épica.
‘Poderia ser um coração de dragão, ou alguma outra parte de um dragão de alto nível, como um dente… ou talvez um tufo de escamas de um dragão negro?’
Os dragões eram criaturas de nível quatro por natureza e, como todos os monstros, seus corpos podiam ser transformados em equipamentos. Espadas podiam ser forjadas a partir de chifres, garras ou presas. Escudos, de escamas enormes, ou até mesmo armaduras completas. Com escamas de dragão de nível quatro suficientes, ele poderia criar uma verdadeira armadura de dragão, em vez da imitação inferior que usava agora. Mas primeiro, teria que lidar com as criaturas nesta câmara e ver qual recompensa o aguardava.
Roland estreitou os olhos, o brilho fraco de sua viseira se intensificando à medida que camadas de dados desfilavam diante de sua visão. Seu mapa se encheu de pontos representando inimigos, e no instante em que entrou na câmara, o número deles começou a aumentar.
“Isso…”
O ar se adensou com a energia dos mortos-vivos. Do chão, eles começaram a emergir. Mãos, garras e crânios dracônicos de seres há muito mortos, como se tivessem esperado ali por séculos. Ele deu um passo lento para frente, suas botas rangendo contra fragmentos de ossos espalhados.
“Isto parece uma linha de produção de mortos-vivos. Até onde vão esses ossos?”
Sob seus pés, ele sentiu uma energia necromântica se acumulando. O chão não era de areia ou pedra, mas de camadas de fragmentos ósseos e carne seca. Este era um lugar onde um necromante atingiria seu poder máximo. A morte saturava cada parte dele e mana necromântica estava por toda parte.
Contudo, ele não estava com medo. Tinha duas maneiras de lidar com esse oponente, e a primeira já estava em movimento, enquanto as chamas de seu lobo irrompiam.
“Awooo!”
Agni uivou, o fogo ao redor de seu corpo se intensificando. O brilho azul mudou, tornando-se mais pálido até ficar completamente dourado. Chamas irromperam, a temperatura mal subiu. E assim, os mortos-vivos que tentavam emergir da massa óssea vacilaram e congelaram no lugar.
Seus corpos estavam saturados de energia sagrada que interferia com a mana necrótica que os animava. Antes mesmo que pudessem tomar forma, seus ossos começaram a rachar e se desfazer sob a pressão da aura divina de Agni.
O olhar de Roland se desviou enquanto observava tudo se desenrolar. Normalmente, os mortos-vivos provavelmente dominariam rapidamente qualquer um que entrasse naquele lugar. Lutar contra esses monstros sem um sacerdote de alto nível ou alguns paladinos seria quase impossível, mas para Roland, que treinara contra mortos-vivos por anos, aquilo não era nada estressante.
Ele viu os monstros falharem em se formar, e o chão, antes uma armadilha viva, silenciou. Apenas os esqueletos maiores e os zumbis de dragões menores mantiveram sua forma, pois já existiam quando Roland e Agni entraram nesta câmara.
“Espalhem-se e mantenham-nos ocupados.”
Ao perceber o que estava acontecendo, o necromante se ergueu de seu trono ósseo. Os golens ao lado de Roland avançaram, runas divinas brilhando enquanto ativavam campos menores de energia sagrada, tentando inundar a vasta câmara. A mana necromântica perdia suas propriedades perto da energia sagrada, tornando-se mais difícil de reunir, mas contra um inimigo poderoso como este necromante, funcionava apenas como um efeito de enfraquecimento.
O lich dracônico ergueu-se lentamente, sua estrutura esquelética desdobrando-se com uma graça sinistra. Chamas verdes ardiam com mais intensidade em suas órbitas oculares enquanto ele erguia um cajado feito de uma espinha de dragão retorcida. No instante em que tocou o chão, toda a câmara estremeceu.
“…ꂑꁹ꓅꒓ꌵꌚꉻꌚ” Sua voz ecoou de todas as direções ao mesmo tempo, distorcida e oca, como se falasse através de mil gargantas mortas. Era uma língua desconhecida, talvez usada por dragões ancestrais ou algo que a masmorra tivesse recriado. Roland não respondeu nem tentou entender. Sua mente já estava a mil, processando variáveis e calculando consequências. Algo o incomodava, então decidiu adotar uma abordagem mais metódica.
“Agni, você vai ter que servir de isca por enquanto. Use sua velocidade e mantenha-os ocupados, preciso de um tempo.”
“Au au!”
Seu parceiro lobo entendeu e avançou. No instante em que o fez, o lich dracônico ergueu um dedo ossudo na direção de Agni, e o morto-vivo investiu contra ele.
Um confronto entre as duas forças irrompeu. Os golens-aranha dispararam seus canhões e projetaram campos de energia divina para manter os monstros à distância. Os constructos humanoides avançaram em formação defensiva, portando escudos e lanças encantados com runas. Seu papel não era atacar, mas proteger os golens-aranha na retaguarda, enquanto os constructos flutuantes forneciam suporte à distância de cima, espalhando o caos pelo campo de batalha.
No entanto, isso não era tudo. Em meio à luta, um grupo de aracnídeos menores escapou sem ser notado. Cada um tinha aproximadamente o tamanho dos golens flutuantes e carregava um objeto cilíndrico nas costas.
A câmara mergulhou no caos quando o confronto começou. Agni tornou-se um raio dourado, serpenteando entre as imponentes formas dos mortos- vivos. Cada passo deixava rastros de fogo divino que se agarravam aos ossos e à medula. Os mortos-vivos menores que ousavam se aproximar dele não duravam muito, seus corpos se desestabilizando no meio do movimento e se desfazendo em fragmentos frágeis antes que pudessem atacar.
O lich não pareceu se perturbar com isso. Ergueu seu cajado de osso de dragão e rapidamente revitalizou os mortos-vivos, restaurando aqueles que haviam caído e reparando os danos causados pela energia divina. Mesmo antes que se desfizessem, ele restaurou a saúde completa de seus lacaios quase instantaneamente.
Tornou-se uma batalha de resistência mágica. Cada vez que um dos mortos-vivos caía, outro surgia em seu lugar, apenas para ser abatido novamente por Agni ou pelos golens-aranha que se agarravam às paredes e se escondiam atrás das construções humanoides. Ficou claro que, se isso continuasse, o lado de Roland acabaria perdendo. Suas reservas eram vastas, mas nem mesmo ele conseguia competir com a mana quase ilimitada da masmorra.
“Continue assim, Agni. Estou quase conseguindo.”
A princípio, a solução pareceu óbvia. Derrotar o lich que controlava os monstros e o resto cairia. Contudo, desde o momento em que Roland entrou na câmara, soube que algo estava errado. Se confiasse em táticas convencionais, fracassaria, mas após analisar a situação minuciosamente, uma resposta se apresentou.
Ele logo percebeu que, mesmo que o lich fosse destruído, a batalha não terminaria. A imensa energia necrótica na câmara não se originava apenas do chefe. Ela vinha da própria sala. Toda a câmara era o verdadeiro inimigo e, a menos que fosse completamente purificada, a luta continuaria até que tanto ele quanto Agni estivessem sem magia. Esse desfecho provavelmente era intencional. A masmorra oferecia o que parecia ser uma recompensa valiosa, mas, na verdade, era o verdadeiro chefe daquele nível.
‘Ali… eu consigo ver. A mana está conectada.’
Levou tempo, mas ele finalmente identificou a ligação na parede óssea. O objeto incrustado em seu interior irradiava uma imensa energia mágica. Embora sua presença fosse óbvia, a maioria não perceberia que ele distribuía essa energia por toda a câmara. Era um núcleo de ener gia colossal, a verdadeira força por trás dos dragões mortos-vivos, e algo que a maioria dos aventureiros hesitaria em atacar por medo de destruir um tesouro, já que se assemelhava muito a um coração de dragão.
‘O lich parece ser o inimigo principal, mas é apenas um fantoche criado e controlado por aquela coisa.’
Tudo ficou claro quando ele compreendeu o propósito do lich. A maioria dos aventureiros se concentraria nisso em vez do ponto fraco oculto por trás dele, e esse erro seria sua ruína. Roland não era um aventureiro típico. Ele era um runesmith que analisava tudo minuciosamente.
Seu plano começou atraindo a atenção dos defensores. Ele ergueu seu próprio cajado e se sintonizou com a energia necromântica dentro da câmara. Um dos dragões menores parou de se mover, depois outro, e depois um terceiro, enquanto ele tomava o controle da masmorra.
Finalmente, os drones-aranha revelaram seu propósito. Por toda a câmara, cilindros com runas inscritas haviam sido cuidadosamente posicionados. Assim que se ativaram, tudo estava pronto para o contra-ataque total.
As runas nos cilindros acenderam-se uma após a outra. A princípio, a luz era fraca, mal visível sob a tempestade de magia que assolava a câmara. Então, o padrão se completou. Finas linhas de energia pálida estenderam-se pelo chão, ligando os dispositivos em uma vasta formação que se espalhou por todo o campo de batalha. O brilho atravessou a névoa necrótica e, subitamente, a magia cessou.
“Isso deve resolver o problema, mas acho que nosso amigo não está muito contente.”
“ꂑꁒꉣꌵꁕꍟꁹ꓅ꍟ” Dentro da câmara, o ar começou a mudar conforme uma barreira invisível se formava. Ela não destruiu os monstros mortos-vivos nem os matou instantaneamente, mas fez algo muito mais importante. Interrompeu o feitiço de reanimação que vinha funcionando constantemente em segundo plano, privando os monstros de sua maior vantagem.
“Eu poderia chamar isso de campo de cancelamento de magia rúnico. O que acha?”
Roland falou enquanto ordenava que seus golens e os mortos-vivos sob seu controle avançassem. Os inimigos restantes seriam os últimos. Ele agora era capaz de impedir a formação de novos feitiços. Nenhum outro morto-vivo poderia surgir das pilhas de ossos, e nem mesmo o lich conseguia invocar mais por conta própria. Ele viu o núcleo incrustado na parede reagir freneticamente, mas cada tentativa de lançar um feitiço se dissipava antes que pudesse tomar forma.
Essa era uma tecnologia semelhante ao pó antimagia, mas muito mais seletiva. Levava tempo para ser instalada e consumia muitos recursos, mas, quando usada corretamente, podia manter a magia inimiga sob controle. Enquanto os dispositivos nas bordas da câmara permanecessem intactos, o campo se manteria.
“Finalmente posso usar isso.”
De seu depósito espacial, ele recuperou uma arma antiga. Outrora um machado de duas mãos, agora assemelhava-se a uma maça. Forjada em ouro ancestral, era uma arma que ele obtivera na masmorra de Albrook. Após diversas modificações, ele a reforjou, transformando-a em algo menor, porém muito mais poderoso.
“Hora de terminar com isso. Agni, não se contenha.”
“Awooo!”
Imediatamente, o caos dentro da câmara se intensificou. As chamas de Agni irromperam, engolfando tudo em um inferno flamejante. Dezenas de mortos-vivos ainda permaneciam, mas sua fraqueza natural à energia divina os deixava severamente enfraquecidos e muito mais fáceis de controlar.
Seus golens já haviam sofrido pesadas baixas, mas ele continuava a restaurá-los, mantendo-os em condições de combate e impedindo que os monstros alcançassem as aranhas que disparavam sem parar.
Roland avançou. Em uma das mãos, empunhava a maça de Ouro Ancestral e na outra, seu cajado para controlar os mortos-vivos. A maça pulsava com o poder de uma magia rúnica divina aprimorada. A Aura da Glória Dourada irradiava, fortalecendo Agni e reforçando seus golens enquanto ele avançava rumo à batalha final.
O lich sibilou indignado ao ver suas criaturas falharem em deter seu avanço. Tentou conjurar feitiços, mas nada surgia. O campo de anulação, combinado com a mana divina avassaladora na área, suprimiu todas as suas habilidades. Sem outra opção, investiu contra ele, empunhando seu cajado ósseo como uma arma rudimentar.
Um drake formado por ossos enegrecidos investiu contra Roland, tentando bloquear seu caminho. No instante em que a maça atingiu sua cabeça, o impacto a estilhaçou instantaneamente. Agora, quase não havia resistência. A arma sagrada, combinada com sua manopla, amplificou a força em pelo menos duas vezes.
Um brilho dourado percorreu outro esqueleto dracônico, desta vez um lindwurm, mas nem mesmo ele resistiu. A criatura não apenas se quebrou. Ela se desintegrou com um único golpe, e logo Roland se viu diante de seu último obstáculo.
“Alguma última palavra?”
“ꂑꁹꃴꌚꋫꉻ꒓ꍟꌚ ꌚꍟ꒓ꋫꉻ ꍟꇓ꓅ꍟ꒓ꁒꂑꁹꋫꁕꉻꌚ” Como as bestas dracônicas anteriores, o lich atacou com imprudência desenfreada. Roland não disse mais nada. O cajado desceu num amplo arco, provocando uma rajada de vento. Embora a criatura não fosse um lutador de curto alcance, sua força bruta era formidável. Mesmo assim, o ataque era simples e previsível, e ele o desviou com facilidade usando sua maça.
Ele avançou, sua arma flamejando com outro golpe. Quando atingiu o peito da criatura, o impacto ressoou como o toque de um sino ancestral. Uma luz dourada irrompeu do ponto de contato e inundou sua caixa torácica. Energia necromântica surgiu para resistir, verde e dourado colidindo como veias de poderes opostos. Seus olhos vazios explodiram enquanto a luta durava um breve instante, então um segundo golpe esmagou seu crânio.
Num instante, o corpo da criatura se despedaçou em milhares de minúsculos pedaços. Como esperado, não havia núcleo algum em seu interior. Aquele morto-vivo não passava de um fantoche, controlado pelo verdadeiro mestre da área, a parede de ossos à qual ele agora se aproximava sem hesitar.
Por um breve instante, algo começou a se formar ali dentro, um rosto furioso emergindo em uma massa disforme. Ele não deu tempo para que tomasse forma. Outros poderiam ter hesitado, temendo danificar o tesouro escondido, mas ele não. Sua vida valia mais do que qualquer artefato, mesmo um de nível quatro.
A parede óssea pulsava como se estivesse viva, a massa escura em seu interior latejando como um coração grotesco. Veias de energia necrótica se espalhavam a cada pulsação, pressionando o campo de supressão. No instante em que o lich caiu, o núcleo verdadeiro reagiu, lutando para se preservar e formar uma nova camada protetora.
Era uma história tão antiga quanto o tempo, e ele já a tinha visto acontecer antes em sua própria vida. Um monstro chefe assumindo uma segunda forma, mais poderosa, mas desta vez, ele se recusou a deixar que isso acontecesse.
Pelo que podia prever, o núcleo absorveria os ossos ao redor e se remodelaria em algo muito maior. Talvez até mesmo uma criatura como um dragão de ossos, um ser capaz de atingir o nível quatro. Isso era algo que ele não podia permitir.
Ele ergueu a maça de ouro ancestral, a energia divina concentrando-se ao redor de seu corpo em uma esfera densa e radiante. O ar se curvou sob a pressão. Uma luz dourada distorceu o espaço ao seu redor, como se a própria realidade resistisse ao choque de forças opostas. Com sua manopla negra, ele invocou a gravidade, forçando a parede óssea para baixo e impedindo que ela acumulasse mais massa.
Então tudo explodiu quando abaixou a arma. A câmara inteira tremeu quando uma tremenda onda de energia mágica irrompeu, banhando tudo em uma luz dourada. Era ofuscante. Ossos, poeira e névoa necrótica explodiram em uma onda de choque que fez o teto tremer. Até o chão sob Roland estremeceu, lançando fragmentos de ossos em todas as direções. Agni uivou, atingido pela onda de poder divino, mas as chamas douradas do lobo o protegeram do dano.
Roland viu. A massa negra dentro dos ossos ainda tentava atrair mais matéria para si, tentando proteger seu núcleo. Ele não permitiria.
Ele golpeou repetidamente. O golpe divino era desencadeado a cada investida, energia radiante inundando a câmara. A cada impacto, o núcleo do monstro encolhia, como se a forma diante dele não passasse de uma casca protegendo o verdadeiro ser em seu interior.
“Morra logo!”
Roland gritou enquanto suas reservas de mana se esgotavam rapidamente. As runas em sua armadura brilhavam cada vez mais intensamente, e até mesmo a liga resistente começou a fumegar. Então, finalmente, com uma última explosão de energia, ele ouviu um estalo.
De repente, os ossos na câmara pararam de se mover. Um clarão ofuscante irrompeu do núcleo que ele estava martelando. Um rugido de dragão ecoou de dentro da massa negra e rachada, e então tudo ficou em silêncio. O dragão menor morto-vivo se despedaçou instantaneamente, e toda a sala começou a desabar, incluindo o chão sob seus pés.
“Droga! Agni, rápido, venha aqui! Este lugar vai desabar!”
Ele gritou quando o chão de ossos se desintegrou diante de seus olhos e ele começou a cair junto com ele. Quando estava prestes a despencar no vazio abaixo, e a luz se dissipou, ele vislumbrou algo em meio ao caos.
Da massa negra e despedaçada, algo emergiu. Algo com uma forma que ele reconheceu.
“Espere… isso é um…”