Volume 14 - Capítulo 667
The Runesmith
“Onde eles estão?”
“Líder, por favor, acalme-se. Não há ninguém aqui…”
“Tem certeza? Mago, consegue sentir alguma coisa?”
Um grupo de aventureiros, vinte no total, estava reunido. Todos pareciam cansados e aflitos, como se tivessem corrido a toda velocidade durante horas sem parar.
“Não, não sinto nada…”
“Não baixem a guarda. Ainda pode haver armadilhas por perto.”
O líder do grupo avançou furioso, com os olhos vermelhos de raiva enquanto olhava ao redor. Diante deles, erguia-se a ruína dracônica para a qual haviam viajado.
“Investimos muito tempo e dinheiro para que alguém nos roube o tesouro!”
“Augar, acalme-se. A porta ainda não se abriu. Chegamos bem a tempo.”
Um dos outros membros do grupo tentou acalmar o aventureiro que empunhava a lança e apontou para a entrada. Nesse instante, ouviram um leve clique à distância. Um mecanismo estava sendo ativado e a porta, que permanecera fechada por anos, começou a se abrir.
“Quem quer que tenha sido, provavelmente não sabia a hora exata em que a ruína abriria, então ainda temos a vantagem. O fato de não terem se mostrado também significa que têm medo de nos confrontar diretamente, mas…”
“Mas o quê?”
Augar se voltou para o segundo mago do grupo de vinte homens.
“Eles podem estar esperando por perto, prontos para entrar assim que entrarmos. Talvez devêssemos deixar alguns dos nossos para trás para garantir a entrada?”
Augar cerrou os dentes enquanto encarava o portão que se abria lentamente. A pedra antiga rangeu, soltando algo como um gemido. Poeira subiu do alto, deixando claro que ninguém havia aberto aquele portão antes da chegada deles. Não havia qualquer sinal de quem quer que tivesse atrasado a viagem, e isso era um problema.
“… Vocês quatro, fiquem aqui.”
“Nós?”
O homem apontou para um grupo que incluía o mago Volyn, aquele que havia detectado a maioria das armadilhas ao longo do caminho. Não eram apenas as abelhas ou a ponte desabada, mas também muitos dispositivos enterrados que os haviam atrasado, custando-lhes mais de meio dia no total.
“Nós quatro seremos suficientes?”
Um guerreiro blindado com uma armadura brilhante avançou, posicionando-se em frente ao mago. Ao seu lado estavam um ladino empunhando uma adaga e um arqueiro élfico que não parecia muito satisfeito com a decisão.
“Você pode ter razão… Vocês quatro também, fiquem para trás. Doze de nós serão suficientes para limpar esta masmorra.”
Alguns pareciam querer reclamar, mas ninguém falou. Eram todos mercenários, ali por um preço. Se pudessem concluir sua tarefa permanecendo do lado de fora, em uma área relativamente segura, que assim fosse. Eles não tinham direito ao tesouro dentro da ruína. Pertenceria ao líder do grupo ou a quem os tivesse contratado.
Assim, após tomarem sua decisão, o grupo começou a se mover. Oito permaneceram do lado de fora, assumindo posições defensivas ao redor da entrada. Alguns armaram armadilhas, enquanto outros se sentaram para descansar. O guerreiro blindado posicionou-se perto da entrada, enquanto o arqueiro élfico subiu para um terreno mais alto, pisando levemente sobre um pilar caído para obter um ponto de vista melhor. Volyn fechou os olhos por um instante, expandindo seus sentidos, totalmente concentrado em sua tarefa.
Entretanto, Augar e os doze restantes avançaram. O portão se abriu com um estrondo retumbante, revelando um corredor escuro que descia profundamente sob as ruínas. Uma brisa estagnada soprava para fora, trazendo um cheiro estranho, mas os aventureiros não hesitaram e rapidamente entraram, até que o som de seus passos se dissipou.
O responsável pelos problemas deles não estava presente, nem tinha condições de interferir no progresso deles, pois estava lidando com um problema próprio.
*****
“Pare de se mexer, Agni, ou você pode cair.”
“Au au!”
Roland se viu em uma situação semelhante àquela que enfrentara quando entrou pela primeira vez nessas ruínas escondidas. O chão sob seus pés cedeu, obrigando-o a usar um feitiço de levitação para evitar a queda, tanto para ele quanto para Agni. Desta vez, porém, a situação parecia mais perigosa, pois não havia sinal de um fundo, e ele não estava disposto a verificar.
Para piorar a situação, ele não tinha as duas mãos livres para sustentar o lobo enorme. Agni estava apoiado desajeitadamente em seu braço e ombro direitos, mal se mantendo no lugar. Em sua mão esquerda, ele segurava algo que restara da massa negra que controlava os ossos e o lich. Parecia surpreendentemente com um ovo, um daqueles de onde Agni havia saído, só que muito maior.
‘Será este um ovo de monstro? Poderia pertencer a um dragão?’
Essa era a sua principal dúvida agora. Ele esperava conseguir algo depois da luta, mas não imaginava que seria algo assim. Isso complicava tudo. Se aquilo fosse mesmo um ovo de dragão, seria muito mais problemático do que útil. Desmembrar restos de dragão para obter materiais ou vendê-los era simples, mas aquilo era como segurar uma bomba nuclear nas mãos. Se as pessoas enlouqueciam por um único coração de dragão, ficariam completamente insanas se um dragão de verdade aparecesse.
“Será que devo aceitar isso? O que eu faria com um dragão?”
Roland não era um domador, nem pretendia criar um dragão apenas para abatê-lo mais tarde. Essas criaturas eram extremamente inteligentes e capazes de aprender a língua humana. Ele também não tinha certeza do que havia dentro do ovo. Podia conter um dragão verdadeiro, mas também podia ser algo inferior ou algo completamente diferente. Não havia como saber até que eclodisse.
“Awo!?”
“Eu sei, pare de se mexer. Já estamos quase de volta.”
Antes que pudesse pensar em mais alguma coisa, precisava lidar com sua situação imediata. O templo onde lutara desabou completamente após sua vitória, deixando apenas um vazio imenso em seu lugar. Não conseguia ver o chão abaixo, e seus sensores não detectaram nada sob ele.
Com cuidado, caminhou até a borda e finalmente tirou Agni de seu ombro, colocando-o no chão. Os golens que o acompanhavam haviam caído junto com o templo dracônico, e ele não conseguira recuperá-los enquanto se concentrava em salvar Agni e proteger o ovo. Suas reservas de mana estavam baixas, então não se arriscou a tentar levitar todos os golens. Eles eram substituíveis, enquanto o ovo e Agni não eram.
“Eu sempre posso descer e recuperá-los, mas este lugar deve ser incrivelmente profundo.”
Roland olhou para baixo e tentou restabelecer a conexão com seus golens, mas falhou. Isso significava que eles haviam caído muito além de seu alcance, provavelmente a mais de um quilômetro de profundidade, em um vasto abismo que poderia não levar a lugar nenhum.
Após aceitar a perda da maior parte de seu equipamento, os golens flutuantes restantes iluminaram a área. Com a visibilidade restaurada, ele finalmente pôde examinar o ovo em suas mãos.
A peça apresentava um padrão estranho. Veias escuras serpenteavam entre faixas douradas e prateadas. Sua superfície não era lisa, mas sim coberta por uma textura tênue que lembrava escamas. Era sólida, e ele a tocou levemente para testar sua resistência.
‘Isso pode ser mais duro que aço. Será que é possível inscrever runas em uma casca de ovo?’
Roland estreitou os olhos quando sua viseira voltou a funcionar, examinando o objeto repetidamente. Para sua surpresa, além do padrão incomum e do tamanho maior que o de uma melancia, parecia completamente normal. Esperava uma densa concentração de mana ou alguma forma de radiação, mas seus instrumentos não detectaram nada que sugerisse que uma criatura poderosa dormisse em seu interior.
“Será que isso vai conseguir eclodir?”
Ele não sabia bem o que pensar sobre a recompensa que recebera. Ela o fez lembrar da surpresa que Agni lhe causara, o que o levou a questionar se ficar com ela seria uma boa ideia. O problema óbvio era como esconder a criatura, ou mesmo se ela poderia ser domada. Dragões não eram fáceis de domesticar, então sempre havia a possibilidade de que ele lançasse seu sopro de fogo contra ele.
“Agni, venha aqui um segundo.”
“Awo?”
“Fique imóvel por um instante. Se houver um ser vivo dentro disso, não posso armazená-lo. Retorne à sua forma de rubi primeiro.”
Roland não tinha certeza de como o ovo reagiria às chamas de Agni. Se houvesse um filhote de dragão dentro, o fogo divino produzido por seu lobo poderia matá-lo. Assim que Agni se transformou, sua forma de rubi vermelho tomou conta. Ele não era mais azul, pois o efeito da gema que havia ingerido havia passado.
“Pronto, está seguro. Certifique-se de mantê-lo em segurança e deixe os monstros comigo.”
“Awu?”
Agni estava confuso com o ovo preso às suas costas. O lobo virava a cabeça constantemente, tentando vê-lo, mas não conseguia. Estava preso de uma forma que não interferiria com o arnês que logo teria que usar para carregar Agni sobre o abismo.
“Pare de se mexer e vamos voltar.”
Agni inclinou seu corpo cristalino desajeitadamente, tentando espiar o estranho fardo preso a ele. O ovo permanecia firme no lugar, preso com tiras reforçadas que Roland havia improvisado com seus equipamentos restantes.
“Eu disse para parar.”
Roland murmurou algo, ajustando as amarras pela última vez.
“Se você deixar cair isso, não receberá nenhum cristal de mana por um mês inteiro.”
“AU AU!”
O lobo entendeu claramente e imediatamente virou a cabeça para a frente. Com isso resolvido, Roland começou a refazer seus passos. Como antes, usou o planador para atravessar o abismo após uma breve pausa na qual ele e Agni recuperaram sua mana.
Embora o templo que abrigava o ovo tivesse desmoronado, partes das ruínas ocultas permaneceram, junto com os monstros que vagavam por elas. Ele não fazia ideia se a área desmoronada se restauraria e ofereceria outra oportunidade para encontrar um ovo semelhante, mas não contava com isso. Itens extremamente raros não reapareciam simplesmente como itens comuns de masmorra, e provavelmente levaria anos até que pudesse enfrentar aquela criatura novamente.
Refazer o caminho foi relativamente fácil. As armadilhas e os enigmas que havia encontrado ainda estavam desativados, já que só estivera na área por cerca de meio dia. Os monstros, no entanto, ainda estavam lá. Alguns haviam reaparecido, enquanto outros tinham vindo de corredores vizinhos.
Desta vez, foi muito mais fácil retornar, mesmo sem a ajuda de Agni, embora muitos inimigos ainda rondassem a área. Embora pudesse tê-los enfrentado, chegar à câmara inicial era mais importante, então se moveu com cautela. Esperou que as patrulhas passassem ou usou feitiços de ocultação para passar despercebido. Graças a essa abordagem cautelosa, refazer seus passos levou apenas duas horas, em vez da metade de um dia que levara para chegar ao templo oculto.
“Acho que temos alguns amigos lá em cima, Agni.”
Assim que retornou à câmara inicial, notou o grupo esperando acima. Seu sistema de monitoramento superior o mantinha informado, e até mesmo o mago que havia detectado algumas de suas construções anteriormente permanecia alheio a isso.
‘Eles chegaram há pouco tempo. O que devo fazer agora…’
Ele viera até ali para entrar nas ruínas e reivindicar seu tesouro, e nesse aspecto, tivera sucesso. Contudo, havia algo mais que ele poderia buscar. A ruína mais óbvia havia se aberto, e provavelmente continha outro item valioso.
‘Desta vez, não vale a pena correr o risco.’
Seus golens haviam desaparecido no abismo subterrâneo, deixando-o com opções limitadas contra múltiplos oponentes. Se ainda os tivesse, poderia tê- los usado como tropas descartáveis para distrair os aventureiros e subjugá-los. Contudo, isso provavelmente exigiria matar vários deles, e não estava convencido de que a recompensa potencial justificasse o esforço.
“Auuu!”
“Está ficando impaciente? Sente-se. Ficaremos presos aqui por mais algumas horas, Agni.”
Ele poderia tentar sair pelo mesmo caminho por onde veio, mas isso o exporia ao grupo de oito aventureiros acima. Em vez disso, decidiu construir um novo portal de teletransporte, transformando esta ruína subterrânea escondida em um centro de viagens dentro do terceiro anel.
‘Eles provavelmente vão concluir a masmorra mais ou menos na mesma época em que eu terminar o portal.’
Com isso em mente, começou a preparar a câmara. Não podia simplesmente colocar o portal num canto e deixá-lo desprotegido. Criaturas mortas-vivas poderiam facilmente entrar e destruí-lo. Primeiro, precisava selar a entrada e criar uma matriz rúnica para ocultar a câmara da própria masmorra. Só então poderia garantir a segurança. Assim que tudo estava planejado, ele ativou suas runas espaciais e iniciou o processo de obtenção das peças para o portal.
O ovo preso às costas de Agni foi cuidadosamente colocado sobre uma pilha de cobertores que Roland tirou de seu depósito. Agni sentou-se ao lado dele, farejando-o com curiosidade com seu grande nariz, o que deixou Roland inquieto.
“Nem pense em comer isso. Se comer, você não conseguirá nenhum cristal de mana pelo resto da sua vida.”
Agni recuou imediatamente, soltando um gemido baixo e ofendido enquanto virava a cabeça para longe do ovo.
“Bom.”
Roland expirou lentamente e voltou ao trabalho. A câmara começou a mudar. Embora não tivesse nenhum golem adequado para o combate, ainda possuía alguns que podiam ajudar na limpeza. Logo, várias construções humanoides apareceram, empunhando pás, vassouras e diversas outras ferramentas. Ele poderia ter usado magia mais poderosa para remodelar o espaço, mas estava preocupado com os aventureiros logo acima dele. Se percebessem sua existência, as coisas se complicariam.
Os golens começaram a trabalhar imediatamente, empurrando bancos quebrados e entulho espalhados pelas ruínas para os lados. O som de pedra raspando em pedra ecoava fracamente pela câmara enquanto as construções menores de Roland se moviam. A poeira subia em nuvens lentas, iluminadas pelo brilho tênue de seus golens flutuantes.
De vez em quando, um fragmento solto caía e era imediatamente recolhido por um dos golens que carregava algo parecido com um aspirador de pó. Embora tal dispositivo ainda não fosse comum como eletrodoméstico, era um dos protótipos que havia passado pelos testes.
Minutos se transformaram em horas, e o lugar começou a parecer apresentável. Uma porta de aço profundo foi instalada para bloquear a única saída. A maioria dos monstros atacava apenas quando via criaturas vivas ou dispositivos mágicos como golens. Uma porta simples seria suficiente para bloquear sua linha de visão e, por ora, parecia que esta sala não estava na rota de patrulha de nenhum dos dragões menores mortos-vivos.
O portal foi montado no canto. Todas as peças necessárias já estavam armazenadas em uma de suas runas espaciais, e ele só precisava fundi-las com magia. Uma camada externa de metal foi formada ao redor dele para evitar desabamentos ou danos externos.
“Pronto, isso deve ser suficiente por agora.”
O que se apresentava diante dele era uma construção retangular semelhante a um contêiner de carga, com uma porta em um dos lados. Dentro, estava o portal de teletransporte, conectado a várias baterias rúnicas com carga suficiente para algumas viagens de ida e volta. Ele planejava retornar mais tarde com uma estação de carregamento adequada, juntamente com vários dispositivos de monitoramento, muito parecido com o que havia feito em seu primeiro esconderijo secretos no terceiro anel.
“Agni… podemos ir agora.”
Agni havia adormecido completamente. O ovo que ele segurava agora repousava contra sua barriga enquanto se aconchegava ao redor dele, como uma galinha protegendo seu pintinho.
“Acorde, Agni. Precisamos…”
Ao se aproximar, Roland percebeu algo incomum. Um estranho fluxo de mana emanava de Agni. A energia se movia a uma velocidade muito lenta, tão sutil que ele não a teria notado à distância.
“O que esse ovo está fazendo?”
Roland abaixou-se para pegar o ovo. No instante em que o tocou, o fluxo de mana foi interrompido e tudo voltou ao normal, mas ele já havia registrado o ocorrido através de sua viseira. Parecia que o ovo estava absorvendo lentamente a mana de Agni enquanto o lobo descansava. A quantidade era ínfima, abaixo de sua taxa natural de regeneração, e algo que normalmente não seria notado.
“Os livros dizem que os ovos de dragão absorvem mana do ambiente ao seu redor, e que isso pode influenciar seus atributos e formas. Será que é isso que está acontecendo aqui?”
Embora não tivesse estudado dragões e seus ovos a fundo, sabia que aqueles deixados em climas extremamente quentes geralmente eclodiam em dragões carmesins de fogo, enquanto os de regiões frias se tornavam dragões lazúli de gelo. No entanto, a mana naquele lugar era necrótica, o que aumentava a possibilidade de que aquele ovo pudesse gerar algo muito mais sinistro.
“Eu me pergunto se…”
Ele tentou alimentar o ovo com um pouco de sua própria mana, concentrando uma quantidade na ponta do dedo antes de tocar suavemente a casca. Para sua surpresa, não houve reação. Era como se o ovo rejeitasse a energia ou simplesmente não conseguisse absorvê-la.
“Será a quantidade errada, o comprimento de onda incorreto ou… será que simplesmente prefere mana de monstro à mana humana?”
Ele olhou para o ovo e depois para Agni, que finalmente acordara de seu cochilo. O lobo não fazia ideia do porquê de seu mestre estar olhando para ele, mas, por algum motivo, deu um passo para trás, como se pressentisse que em breve poderia fazer parte de um plano muito estranho.