Volume 14 - Capítulo 668
The Runesmith
“Parece que prefere sua mana, Agni…”
Roland observou o ovo absorver uma pequena quantidade de energia de seu companheiro lobo. Mesmo quando o segurava, bastava colocá-lo contra o corpo de Agni por alguns segundos para que o efeito se manifestasse. A quantidade absorvida era mínima, mas ele precisava ser cauteloso. Não fazia ideia se haveria algum efeito colateral, ou se o ovo poderia se transformar em uma criatura devoradora de mana. Ele já havia visto seres parasitas se apoderarem do cérebro das pessoas, então isso exigia um estudo mais aprofundado.
“Awu…”
“Agni, você não gosta muito de ser a mãe protetora dos seus pintinhos por um tempo?”
“Auf!”
“Haha, tudo bem. Você não vai precisar. Provavelmente podemos dar mana a ele de outras maneiras também.”
Embora fosse cômico ver seu lobo obrigado a chocar o ovo como uma galinha, Agni tinha coisas melhores para fazer. Em vez disso, Roland poderia fazê-lo liberar sua mana em um recipiente especial que a canalizaria para o ovo.
Considerando o pouco que o ovo consumiu, mantê-lo nutrido não deve ser difícil. O nível de Agni aumentou tremendamente ultimamente. Se ele lançasse alguns feitiços concentrados e Roland conseguisse aproveitar parte dessa energia, provavelmente seria o suficiente para nutrir o ovo por dias, talvez até semanas.
“Então, vamos para casa?”
“Awooo!”
O portal de teletransporte estava montado, emitindo um zumbido irritante enquanto Roland avaliava os arredores. O ovo podia ser uma ameaça em potencial, mas aquela área em si parecia o verdadeiro tesouro. Com a presença de mortos-vivos de alto nível, oferecia um local ideal para treinar não só a si mesmo, mas também outros em casa. Robert, e até mesmo Arthur, poderiam usá-lo para se fortalecerem muito mais rapidamente.
Isso não só aumentaria a experiência deles, como também aprimoraria suas habilidades de combate. Quanto maior o nível do oponente, mais rápido certas habilidades melhorariam. Arthur e Robert já haviam lutado contra mortos-vivos acorrentados e, ao atacá-los com armas mais fracas, conseguiram aumentar sua proficiência em armas e algumas habilidades de ataque.
Havia uma grande diferença entre treinar com mortos-vivos abaixo do nível duzentos e aqueles em torno do nível duzentos e cinquenta. Embora esse método ainda não tivesse sido testado em seus soldados, Arthur e Roland planejavam formar uma força de elite confiável, treinada com esses métodos. As criadas, lideradas por Mary, provavelmente seriam as primeiras candidatas, pois podiam confiar nelas para não revelar nenhum segredo, mesmo sob tortura.
‘O único problema sempre será a igreja, mas eles têm se mostrado bastante dóceis ultimamente.’
A Igreja de Solaria desaprovaria métodos como esses para obter poder, mas não os proibia completamente. Contanto que ninguém estivesse controlando os mortos-vivos por meio de energias necromânticas, eles poderiam fazer vista grossa. Para fins de treinamento, tal controle era desnecessário de qualquer forma, já que a criatura só precisava ser contida para mantê-la viva e no lugar.
A questão mais problemática talvez fossem as runas divinas que ele havia criado. Mesmo que pudessem ser disfarçadas de granadas divinas, a igreja mantinha o monopólio sobre poções e bênçãos sagradas. Eles logo perceberiam que não eram de sua autoria.
‘Eles não são a única igreja por aí… Eu provavelmente deveria analisar outras formas de divindade que funcionam bem contra os mortos-vivos.’
Lunaria e Lunaris, as deusas da lua, também eram uma opção. Elas eram divindades dos elfos lunares, e seu poder poderia ser replicado através de suas runas. Analisando equipamentos, itens sagrados ou até mesmo elixires criados pela Igreja das Deusas da Lua, poderia justificar sua origem para a Igreja Solariana, atribuindo a culpa aos elfos lunares.
Com isso em mente, usou seu capacete para acessar as câmeras suspensas. Lá, viu uma cena interessante se desenrolar. Outros aventureiros haviam chegado às Planícies dos Drakes e, e alguns já as haviam cruzado. Parecia que o plano deles havia sido descoberto, e o grupo que os perseguia era maior que o deles.
‘Será que essas pessoas conseguirão sair antes da chegada deste grupo?’
Embora tivesse destruído a ponte, as outras armadilhas que havia preparado já haviam sido acionadas. Esses recém-chegados estavam com pressa e provavelmente chegariam às ruínas em poucas horas. Se os grupos se encontrassem, poderia resultar em um confronto mortal.
‘Eles ainda conseguiram, mas gastaram muitos recursos para chegar aqui…’
Roland sentiu uma pontada de culpa pelas armadilhas que havia colocado para atrasá-los, mas não o suficiente para intervir diretamente. No entanto, após uma rápida inspeção, percebeu algo.
‘Nem todas aquelas armadilhas estão inativas… Acho que vocês podem ficar com esta de graça.’
Com esse pensamento, ele ativou uma armadilha de reserva escondida na área infestada de abelhas. Na confusão, os outros aventureiros não a notaram, e agora ele poderia usá-la para ganhar mais tempo para o grupo que havia atrasado.
Através das câmeras golem, observou as abelhas despertarem em frenesi e atacarem o grupo recém-chegado. O pânico se espalhou rapidamente. Alguns recuaram em direção às Planícies dos Drakes, enquanto outros se dispersaram em diferentes direções. O caos resultante atraiu a atenção dos drakes próximos, que começaram a atacar, forçando os aventureiros a fugir ou a entrar em combate.
“Isso deve dar a eles tempo suficiente para resolver as coisas ou pelo menos equilibrar as chances.”
“Awo?”
“Não é nada, Agni. Vamos voltar para casa.”
O rabo de Agni começou a abanar ao ouvir aquelas palavras mágicas. Logo, ambos atravessaram o portal e retornaram à oficina. Como sempre, ele primeiro removeu a armadura de Agni e o deixou sair para brincar enquanto se concentrava no ovo que acabara de obter.
“Sebastian, precisamos realizar alguns testes.”
Dentro de uma sala vazia, colocou o ovo em um suporte seguro que havia moldado para acomodá-lo perfeitamente. A própria câmara havia sido montada recentemente. Foi construída com foco na defesa, e uma pesada porta semelhante a um cofre bloqueava a entrada. Se quisesse guardar um ovo de dragão de valor inestimável, essa era a maneira mais segura de fazê-lo. Era um lugar onde nem mesmo seu assistente podia entrar, não por desconfiança, mas por razões de segurança. A sala fora projetada para projetos perigosos que ninguém abaixo de uma classe de batalha de nível três conseguiria executar.
‘Espero sinceramente que isso não se transforme em algum tipo de monstro morto-vivo… ’
Ele não estava convencido do que poderia surgir de dentro, então precisava de uma sala que pudesse suprimir e conter a criatura enquanto realizava sua análise. Runas gravadas no suporte serviram como a primeira varredura. Em seguida, das laterais, vários braços metálicos com múltiplas articulações se estenderam. Eles estavam equipados com runas, sondas de mana, medidores de temperatura e detectores de ressonância de mana.
“Sele a sala e não deixe ninguém entrar, exceto eu. Sature-a com pequenas quantidades de mana. Tente usar a divina primeiro.”
“Sim, mestre.”
A voz de Sebastian ecoou pela oficina. Mesmo tendo um corpo de fantoche golêmico, sua presença não se limitava a ele. Ele continuara aprimorando seu espírito da torre para desempenhar mais funções, e sua capacidade de aprendizado permanecia impressionante.
Com a ajuda de Sebastian, planejava expor o ovo a vários comprimentos de onda de mana para ver como ele reagiria. Embora pudesse imitar muitos padrões de mana para ativar feitiços, criar uma cópia perfeita ainda estava além de sua capacidade.
‘Há algo de incomum neste ovo. Nem mesmo um comprimento de onda semelhante ao de Agni está sendo absorvido. Talvez eu precise criar aquele recipiente de mana.’
Infelizmente, ele não conseguiu alimentá-lo com uma versão imitada do padrão de mana de Agni, e o ovo demonstrou pouco interesse em absorver quaisquer outras variações. Mesmo quando a mana era densa e poderosa, não surtia efeito. Ainda assim, ele confirmou um detalhe importante: havia um ser vivo dentro da casca.
Um pulso fraco respondeu à sua sondagem. Não era forte nem agressivo, apenas presente. Somente graças à sua pesquisa sobre fantasmas de mana, que lhe permitia perceber energias além do normal, ele pôde detectá-lo. Uma pequena alma estava se formando dentro do ovo. Quando eclodiria permanecia um mistério, mas ainda pretendia alimentá-la com a mana de Agni por diversos motivos.
“Então você está vivo, mas o que você se tornará ainda é um mistério. Provavelmente devo garantir a segurança deste lugar primeiro, e se você se provar perigoso…”
O cofre já havia sido reforçado com diversas melhorias e paredes espessas revestidas de metal, mas não era o suficiente. Não fazia ideia do que poderia eclodir ou quais capacidades a criatura poderia possuir. Poderia cuspir ácido e derreter metal comum, ou talvez liberar uma névoa venenosa. As possibilidades eram muitas, e cada uma exigia uma contramedida para manter sua esposa e os moradores das proximidades a salvo.
Com isso, concluiu sua última missão. Embora não tivesse obtido o que quer que estivesse dentro das ruínas em si, o tesouro que recebeu provavelmente valia muito mais. Agora que essa tarefa estava terminada, precisava se preparar para o que viria a seguir.
“Chefe, você voltou!”
“Sim, voltei. Você já falou com os anões do sindicato sobre o trem?”
“Sim, eles estão prontos para construir uma estação adequada, mas não conseguem decidir sobre o projeto. Talvez o senhor possa dar sua opinião, chefe.”
“Projeto?”
“Sim, aqui.”
Ao se afastar da câmara onde estava o ovo, mais trabalho já o aguardava. Bernir lhe entregou vários diagramas da nova estação de trem. O metrô ainda estava em seus primórdios. Nesse mundo, a maioria dos trens circulava na superfície, pois a construção de túneis resistentes exigia muito tempo. Os arquitetos também tinham dificuldade em planejar com antecedência suficiente para levar em conta desabamentos, movimentações de terra e o perigoso ecossistema subterrâneo.
Como a matemática também era apenas uma habilidade, todos confiavam mais no instinto do que em cálculos precisos. Os construtores dependiam da intuição, da experiência e dos bônus concedidos por suas classes de artesanato, em vez de medições rigorosas e modelos preditivos.
Felizmente, os túneis abaixo deles haviam sido reforçados com mana, eliminando a necessidade de colunas de sustentação para evitar o desabamento. A área também era cuidadosamente monitorada para impedir a entrada de monstros.
Embora Roland não fosse especialista em trens, sua experiência no mundo moderno lhe dava uma noção clara de como um sistema de metrô deveria funcionar. Em sua vida anterior como estudante, ele costumava usar o metrô para ir e voltar do campus. Ele poderia facilmente ajustar o layout para melhorar o fluxo de passageiros e evitar que os trens obstruíssem a circulação. Inicialmente, o sistema consistiria em um único trem viajando em linha reta, com troca de vagões, mas poderia ser expandido posteriormente para incluir vários trens, caso se mostrasse eficaz.
‘Espero que o duque forneça financiamento assim que perceber o quão mais rápido esse método de transporte é em comparação com as rotas comerciais tradicionais.’
Neste mundo, os trens não eram novidade, mas eram usados principalmente para transportar passageiros em vez de recursos. Devido aos espaciais, havia pouca necessidade de vagões enormes capazes de transportar grandes quantidades de materiais.
Eles também tinham uma grande fraqueza em comparação com as caravanas mercantes tradicionais: suas capacidades defensivas. O mundo estava repleto de monstros, bandidos e cultos malignos. Um trem que percorria repetidamente a mesma rota se tornava um alvo fácil e previsível.
No passado, houve várias tentativas de tornar os trens um meio viável para o transporte de mercadorias valiosas. No entanto, após repetidos roubos, as áreas onde os trens operavam tornaram-se cada vez mais restritas. Os comerciantes foram forçados a contratar aventureiros e bandos mercenários para proteção, o que encareceu bastante o transporte e limitou seu uso apenas aos mais ricos.
Mas esta situação era diferente. Tudo aqui funcionaria no subsolo, monitorado com segurança por seus golens e por Sebastian. Roland estava confiante de que poderia garantir uma passagem segura e, por esse nível de segurança, as pessoas estariam dispostas a pagar até mesmo um preço mais alto.
“Eles sequer verificaram as dimensões? Não temos espaço para algo assim aqui. Deixe-me corrigir isso rapidamente.”
Roland franziu a testa enquanto estudava as plantas à sua frente. Elas o fizeram lembrar do erro anterior cometido pelos artesãos anões, quando não levaram em conta a largura da locomotiva, o que causou problemas com o posicionamento inicial da ferrovia. Agora, eles estavam repetindo o mesmo erro com uma estação que não comportava mais de dois trens simultaneamente e que exigiria escavações adicionais para ser alargada.
O projeto incluía uma plataforma circular onde uma locomotiva que chegasse poderia parar. Após a manobra, ela usaria um desvio para se posicionar na frente dos vagões que acabara de entregar.
‘O raio de viragem é muito apertado e a altura livre da plataforma é insuficiente.’
Ele pegou um lápis e começou a esboçar em uma folha de papel. Bernir não fazia ideia do que estava fazendo, e os anões também não, já que os cálculos envolvidos estavam muito além de seus métodos habituais. Esse conhecimento vinha do mundo anterior de Roland, algo que ele quase havia esquecido. Contudo, após atingir um alto nível de inteligência, as lembranças das aulas e das horas dedicadas à leitura sobre princípios de engenharia retornaram com uma clareza surpreendente.
Números que antes lhe pareciam abstratos agora se alinhavam naturalmente em sua mente. Ângulos, distribuição de carga, fluxo de ar em túneis e conceitos que ele não considerava conscientemente há anos tornaram-se simples e intuitivos.
“Chefe… o que são esses símbolos? Não parecem runas.”
Bernir olhou fixamente para a página enquanto Roland a preenchia com marcações e anotações precisas.
“É simplesmente uma maneira melhor de garantir que nada desabe e que tenhamos espaço suficiente para tudo.”
Roland respondeu casualmente, embora o esboço fosse muito além das técnicas usadas pelo sindicato dos anões.
Ele ajustou a curvatura da plataforma giratória, ampliando o raio para acomodar não apenas a locomotiva atual, mas também possíveis modelos futuros. Ele também expandiu a plataforma, deixando espaço para circulação de pedestres, saídas de emergência e vias de manutenção. Somente depois de garantir que o projeto era adaptável e que futuras expansões não representariam um problema, ele entregou os esquemas corrigidos a Bernir.
“Diga-lhes para seguirem estas instruções à risca. Se perguntarem sobre os canais de drenagem, diga que o acúmulo de água subterrânea pode se tornar um problema mais cedo ou mais tarde.”
“Sim, claro, chefe.”
Bernir, que acabara de se tornar um Ferreiro da Alma, olhou atentamente para o diagrama. Embora fosse habilidoso com as mãos, quando se tratava de construção e design de trens, ele ainda era um novato.
“Ótimo. Então leve isso aos anões. Eu verifico tudo depois.”
Enquanto Bernir se apressava para sair, Roland recostou-se ligeiramente, com os pensamentos vagando novamente. Havia tanto trabalho a fazer, e ainda nem sequer tinha começado a projetar o golem necessário para a competição. Para isso, teria que falar com o Mestre Hasim e, de alguma forma, convencê-lo a fazer uma troca.
‘Devo preparar aquilo com antecedência como um gesto, ou ele ficará desconfiado?’
Hasim não tinha uma perna, que Roland poderia facilmente substituir por uma de suas próteses. Ele já o havia escaneado com a ajuda de sua armadura e poderia criar uma agora mesmo, se quisesse. No entanto, fazer isso provavelmente levantaria questões sobre como ele havia obtido as proporções corretas sem estar na masmorra.
‘Isso poderia aumentar o mistério.’
Por outro lado, essa abordagem poderia despertar maior interesse em Hasim. Se ele acreditasse que Roland era um artesão muito mais habilidoso do que aparentava, talvez o velho mestre se mostrasse mais disposto a negociar.
‘Um risco, mas um risco que vale a pena correr. E aquele olho também.’
Além da perna amputada, o velho anão também não tinha um olho, que poderia ser também substituído por uma prótese. Ele era o sujeito de teste perfeito para essa tecnologia antes de Roland a implementar na mãe de Arthur, e alguém que poderia fornecer um feedback adequado, não apenas como paciente, mas como um mestre artesão.
‘Suponho que devo organizar completamente a masmorra. Depois disso, talvez eu não volte mais àquela fortaleza.’
Roland havia criado sua persona e encontrado um novo lugar para aprimorar suas habilidades. O assassino fora capturado e, pelo que sabia, as criadas haviam conseguido extrair algumas informações por meio de tortura. Ele já lera o relatório e, pelo que parecia, as coisas estavam se complicando mais do que gostaria.
‘Esse Julius…’
Agora ele já não tinha certeza em quem confiar, mas essa questão podia esperar até que eles chegassem. Primeiro, precisava se preparar para a chegada deles e, para isso, precisava fazer algo que raramente fazia: ser ele mesmo pela primeira vez.
Por algum tempo, vinha colecionando personas como se fossem doces. A essa altura, já não tinha certeza de quem realmente era. Seria ele Wayland, o artesão, ou o Professor Adjunto, ou talvez o Alto Comandante Cavaleiro? Parecia que a cada poucos anos ele adotava uma nova identidade, como fizera recentemente com Siegfried. Agora, finalmente, enfrentaria um Mestre Runesmith que poderia superá-lo em muitos aspectos, algo com que tinha pouca experiência.