Volume 14 - Capítulo 660
The Runesmith
“É uma pena que a Mãe não tenha podido estar lá. Ela teria adorado ver, mas acho que o Conde não teria permitido.”
“Provavelmente não.”
Roland e sua irmã conversavam sobre o irmão mais velho, Robert. A conversa derivou para o casamento dele, que não havia sido oficialmente autorizado pelos pais. No mundo deles, os nobres geralmente se casavam para garantir alianças e vantagens, não por amor.
Lucille já estava prometida a outro, e um acordo entre duas famílias nobres não era facilmente desfeito. Era preciso um motivo convincente para dissolvê-lo, caso contrário, a família lesada poderia exigir uma quantia substancial de ouro como compensação pela afronta. Nesse caso, seria profundamente humilhante para uma dama da nobreza escolher um cavalheiro desconhecido como Robert. Mesmo que a reputação do pai tivesse crescido, ainda não era suficiente.
“Talvez se o Pai lhes desse a sua bênção?”
“Será que ele ficou mais carinhoso de repente enquanto eu estive fora?”
Lucienne ainda se agarrava a uma réstia de esperança. Se a família realmente desejasse prosseguir e seu pai desse sua bênção, talvez fosse possível. Mas ela estava se esquecendo de um detalhe importante.
“Não penso que sim.”
“Exatamente. E além disso, ele já havia firmado um contrato vinculativo com o pai de Lady Lucille para tirar Robert de perto dela.”
“É verdade.”
Lucienne baixou a cabeça enquanto o peso da realidade a envolvia. O contrato vinculativo entre seu pai e Graham De Vere não fora um mero acordo verbal. Entre os nobres, especialmente aqueles de posição como a da Casa De Vere, os contratos eram reforçados com magia. Graham poderia até alegar que a Casa Arden agira de má-fé e quebrara o acordo deliberadamente, trazendo sérias consequências para toda a família.
“É injusto.”
Ela murmurou.
“Eles se amam. Isso não deveria importar? Por que aqueles velhos têm que se intrometer?”
Roland não respondeu. Ele não queria destruir a frágil compreensão que sua irmã tinha do mundo. Ela ainda era criança e não entendia realmente como as coisas funcionavam.
“Infelizmente, é assim que o mundo funciona. Mas não se preocupe. Com o tempo, você poderá vê-lo novamente, talvez até mais cedo do que imagina.”
“Sério? Posso encontrá-lo?”
“Sim. Eu até te levaria comigo agora, mas precisamos ter cuidado com a pessoa que veio com você.”
Na verdade, Roland podia simplesmente atravessar o portão e levar sua irmã para ver o irmão quando quisesse. O problema não era o portal, mas a pessoa que a acompanhava.
“Ela…”
“Sim. Analisei a sua situação e, se eu tentar levá-la comigo, aquela sua guarda começará a fazer perguntas.”
Mesmo agora, a pessoa que acompanhava Lucienne permanecia do lado de fora da entrada do escritório particular do Professor Adjunto. Mantinha distância, mas seu olhar nunca se desviava muito. Era a nova guarda pessoal de Lucienne, uma cavalheira de nível três designada para protegê-la após o recente ataque.
“Ivetta provavelmente contaria ao Pai sobre isso…”
“Essa seria a minha hipótese. Provavelmente, ela recebeu ordens para segui-la e reportar seus movimentos à propriedade regularmente.”
A situação fez Roland se lembrar do homem que fora designado para protegê-lo quando partiu para se tornar um aventureiro. Naquela época, seu guardião era apenas um cavaleiro aprendiz, mal equipado e ainda menos preparado. A diferença era óbvia. Sua irmã recebera uma cavalheira experiente com o equipamento adequado, enquanto ele recebera o mínimo necessário. Era um sinal discreto, porém claro, de como sua família os valorizava.
“Ivetta, não é? Ela parece diligente.”
“Ela está aqui?”
“Lá fora. Ela viu você entrar pela porta secreta e está esperando desde então.”
Através do sistema de monitoramento, Roland podia facilmente observar qualquer pessoa que estivesse por perto. Lucienne era oficialmente sua aluna, o que lhe dava uma desculpa razoável para se encontrar com ela. No entanto, se ele tentasse levá-la para a câmara de teletransporte, a cavalheira quase certamente interviria.
“Você consegue vê-la enquanto conversamos?”
“Não é difícil.”
Roland estendeu a mão. As runas gravadas em sua armadura começaram a brilhar e a se mover enquanto ele ajustava o feitiço. Momentos depois, uma pequena imagem holográfica do parque lá fora surgiu. Ivetta estava atrás de uma das árvores, observando a entrada do prédio com uma expressão séria no rosto.
“Ah. É mesmo ela…”
Lucienne ainda era uma maga novata, atualmente sua classe era Clarividente. Não era uma classe focada em combate, mas se destacava em reconhecimento e percepção.
“Se você continuar praticando seus feitiços, poderá fazer algo semelhante em breve.”
“Realmente?”
“Sim, uma das primeiras coisas que um clarividente aprende é a ver as coisas à distância. Você esteve estudando alguma coisa durante seu confinamento domiciliar?”
“Na verdade, não. O professor que meu pai contratou só me ensinou algumas técnicas básicas e algumas novas de meditação de mana, além de alguns feitiços novos.”
Ele conseguia ver a tela de status dela, e era verdade. Ela não havia aprendido nada que realmente aprimorasse suas habilidades principais. Ela havia subido alguns níveis e aprendido algumas magias de combate adicionais. Era possível que estivesse usando a área subterrânea para derrotar monstros. A mesma que ele usava para treinar quando era jovem contra goblins.
“É mesmo? Então tome isto.”
“Isso é?”
“Um crachá especial. Com ele, você poderá acessar as bibliotecas do instituto sem limites. Mas tome cuidado. Sua classe atual é bem especial.”
“Eu sei. Mamãe e Papai até me deram isso.”
Roland assentiu com a cabeça ao notar o pingente que ela usava. Ele ocultava sua tela de status e exibia sua segunda classe como escriba de mana. Era semelhante ao colar que ele próprio usou, embora a versão dele talvez fosse mais refinada.
“É bom, mas use isto também.”
De seu bolso espacial rúnico, ele produziu um pequeno anel. As runas gravadas nele eram extremamente pequenas. A menos que fossem examinadas de perto, mesmo runesmiths ou magos rúnicos experientes não seriam capazes de determinar sua função.
“Isso vai complementar o pingente que você já tem e também me permitir saber onde você está. Mantenha-o sempre com você.”
Lucienne assentiu com a cabeça, pegou o anel e tentou colocá-lo em um dos dedos.
“Obrigada, mas acho que é um pouco grande demais para mim.”
“Basta injetar um pouco da sua mana nisso.”
“Assim?”
Ela seguiu as instruções dele. Conforme sua mana fluía para o anel, ele começou a encolher até se ajustar perfeitamente ao seu dedo.
“Oh? Como funciona?”
“Utiliza um feitiço especial combinado com uma liga metálica que pode se contrair ligeiramente quando infundida com mana. Se você inverter o fluxo de mana, ele se expandirá novamente.”
Após dar uma explicação, ele demonstrou o processo mais uma vez, aumentando e diminuindo o tamanho do anel antes de finalizarem a conversa. Elódia o ajudara com o design, já que ele não tinha ideia do que uma adolescente consideraria bonito para usar. A julgar pela reação dela, sua irmã gostou.
“É melhor encerrarmos isso agora. Caso contrário, sua guardiã ficará desconfiada. Ela parece estar ficando inquieta.”
Roland percebeu que a cavaleira estava espreitando através de uma árvore com mais frequência. Ficou claro que estava prestes a se aproximar. Ele já havia dito o que precisava à irmã e também reunido algumas informações sobre seu pai e a Casa Arden.
Como sempre, seu pai, Wentworth Arden, permanecia perto da fronteira norte. Com sua posição recém-adquirida, ele se envolveu profundamente nas batalhas em curso contra o império e outras forças que ameaçavam o reino.
Roland não sabia se seu pai estava procurando por Robert. Lucienne lhe contara que Wentworth raramente aparecia em casa desde a fuga. Francine, a segunda esposa, sabia que Robert estava vivo, pois ele enviara uma mensagem para tranquilizar a família, fazendo-os acreditar que deixara o reino para começar uma vida melhor em outro lugar.
“Ivetta pode ser superprotetora. Tudo por culpa da Mamãe. Ela deu todas aquelas ordens absurdas. Ela está sempre em algum lugar, observando…”
Lucienne parecia ter algumas reservas em relação à sua nova acompanhante, mas, aos olhos de Roland, a mulher estava fazendo um bom trabalho. Era compreensível que Francine tivesse reforçado a segurança em torno de sua filha mais nova. Após o julgamento e o desaparecimento de Robert, o medo provavelmente havia se instalado em seu coração.
“Sua mãe está preocupada. Depois do que aconteceu, cautela não é descabida.”
“Eu sei…”
“Pelo menos neste Instituto você está segura, então volte para suas amigas e suas aulas. Use o crachá que eu lhe dei para estudar para as provas. Você vai precisar dele.”
“Provas?”
“Sim. Você se esqueceu de que faltou a muitas aulas? Você terá que refazer todas elas antes das provas do meio do semestre.”
“Ai!”
Lucienne agarrou a cabeça como se fosse arrancar os cabelos. Ela havia perdido muitas aulas, e algumas precisavam ser concluídas, ou ela repetiria de ano. Felizmente, ainda tinha tempo para alcançar seus colegas.
“Faça o seu melhor.”
Finalmente, Roland se levantou e caminhou em direção à saída. Antes que pudesse alcançá-la, sentiu-a abraçá-lo de lado. Sua irmã parecia não se importar mais com as bordas afiadas de sua armadura. Por um instante, ele a envolveu com um braço e acariciou suavemente sua cabeça.
“Que bom que você voltou. Eu não achava que ia te ver de novo.”
“Bem… não foi uma decisão que tomei inteiramente sozinha.”
“Oh?”
“Vamos caminhar, e eu explico.”
Roland se adiantou e explicou que viria ali com mais frequência do que havia planejado inicialmente.
“O departamento de runas participará da Convocação Quinquenal do Instituto Arcano e, devido a certas circunstâncias, eu ficarei responsável pelo design de alguns dos dispositivos para a competição.”
“A Convocação Quinquenal do Instituto Arcano?”
“Sim. Daqui a alguns meses, também terei que decidir quais alunos participarão.”
Surpreendentemente, Lucienne não fez muitas perguntas. Em vez disso, parecia absorta em seus pensamentos.
“Os participantes são escolhidos com base em suas notas, certo?”
Quando estavam prestes a sair, ela parou e fez a pergunta.
“Sim, a maioria deles será selecionada entre os melhores desempenhos.”
Normalmente, os alunos com as notas mais altas eram escolhidos para representar o Instituto. No entanto, um professor também podia indicar alguém que considerasse excepcional em uma área específica. Havia muitas competições, algumas maiores que outras, então haveria muitos participantes desta vez, e a competição seria acirrada.
“Boas notas…”
Sua irmã assentiu com a cabeça, como se tivesse tomado uma decisão. Um instante depois, a porta se abriu e os dois saíram. Ivetta, a cavalheira escondida atrás de uma das árvores, aproximou-se um pouco. No entanto, ao avistar Lucienne, congelou.
‘Alguém precisa ensinar a ela como ser menos óbvia.’
O pensamento passou pela cabeça de Roland enquanto ele olhava para a cavalheira. Ivetta estava rígida atrás da árvore, metade de seu ombro, coberto pela armadura, visível daquele ângulo. Forte, talvez, mas dificilmente sutil.
‘Pelo menos o nível dela é alto.’
Ele não reconheceu o sobrenome da mulher e se perguntou se ela havia jurado lealdade ao seu pai recentemente, durante uma de suas expedições militares. Agora que seu pai ocupava uma posição tão elevada, ser barão já não importava. Muitos buscariam provar seu valor, e talvez ela fosse um deles.
‘Ela poderia competir com aquele tal de Baskerville, mas não contra mais de um.’
Ele se lembrou do Mestre Espadachim Arcano que enfrentara com seus aliados. Esta cavalheira estava em um nível semelhante. Na maioria das regiões do reino, um portador de classe de nível três seria mais do que suficiente, mas Roland permanecia cauteloso. Havia muitos talentos ocultos neste mundo. Por ora, porém, ele teria que confiar sua irmã a esta mulher e ao Instituto. Enquanto a Arquimaga residisse ali, provavelmente seria o lugar mais seguro para Lucienne.
“Ivetta, apareça. Eu sei que você está aqui.”
Roland se afastou, e Lucienne fez o mesmo. Separaram-se como professor e aluna, e não como irmão e irmã. Ivetta pareceu surpresa por ter sido descoberta e lentamente se inclinou para fora de trás da árvore.
Ela era um pouco mais alta que a média, com longos cabelos castanhos e olhos azuis claros. Uma armadura de placas média cobria seu corpo, o brasão da Casa Arden exibido em sua ombreira. Uma longa lança repousava em suas costas, seu cabo polido e pálido reforçado com runas adormecidas perto da lâmina.
“Peço desculpas, Lady Lucienne.”
Ivetta disse, entrando completamente à vista e fazendo uma reverência precisa. Sua voz era firme, mas seus olhos se voltaram brevemente para Roland.
“Professor Adjunto Wayland, presumo?”
Roland inclinou ligeiramente a cabeça, adotando a postura calma e distante que se esperava dele.
“Sim, ela está livre para ir.”
Ele fez um gesto, esperando que ambas se retirassem. Em vez disso, a mulher aproximou-se dele, com uma expressão séria. A princípio, ele ficou incerto quanto às suas intenções, esperando que o cavaleira o repreendesse por tratá-la como se fosse uma plebeia. Contudo, antes que pudesse dizer qualquer coisa, ela ajoelhou-se subitamente diante dele como se ele fosse seu lorde.
“Notícias de seus feitos pela Casa Arden chegaram a mim. Serei eternamente grata por ter protegido Lady Lucienne e até mesmo Lorde Robert.”
“Ah…”
Vários alunos começaram a olhar para o lado. Não era comum que cavaleiros se ajoelhassem diante de outros tão abertamente.
“Não foi nada. Eu estava simplesmente cumprindo meu dever como membro do corpo docente.”
Roland balançou a cabeça, tentando minimizar seu envolvimento, mas a mulher não pareceu convencida. Em vez de ir embora, ela deu um passo à frente, pegou a mão dele e a segurou com firmeza.
“Bobagem. Você demonstrou retidão e coragem quando outros escolheram o silêncio. A Casa Arden não esquecerá tal dívida.”
O aperto dela era forte. Se ele não fosse um classe de nível três com reforço ósseo, sua mão poderia ter sido esmagada. Ele não conseguia dizer se ela estava testando sua força ou se aquilo era simplesmente a profundidade de sua devoção à Casa de Arden.
“…”
Resistindo à vontade de se afastar, Roland virou a cabeça na direção de Lucienne, que imediatamente compreendeu.
“Ivetta, o que você está fazendo? Deixe o Professor Adjunto em paz. Você está causando um escândalo.”
Ao ouvir suas palavras, Ivetta pareceu perceber o que acontecia ao redor. Soltou a mão dele imediatamente e se levantou com um movimento suave, embora sua postura permanecesse rígida.
“Peço desculpas. Deixei minhas emoções me dominarem e ultrapassei os limites. Por favor, me puna de acordo com a lei.”
‘Essa pessoa é realmente confiável?’
No instante em que se levantou, sua voz ecoou pelo pátio como se fosse um soldado relatando um erro grave a seu superior. Era dolorosamente óbvio que ela passara a vida no Norte lutando contra nações e monstros, em vez de frequentar reuniões da corte. Roland ergueu a mão rapidamente antes que ela pudesse se ajoelhar novamente.
“Não há necessidade de punição. Por favor, apenas permaneça de pé.”
Ivetta parou abruptamente no meio do movimento, depois endireitou-se como uma lança cravada no chão.
“Sim, senhor!”
Lucienne cobriu o rosto com uma das mãos.
“Abaixe a voz…”
Vários alunos estavam olhando fixamente para ela. Alguns cochichavam entre si, sem dúvida se perguntando por que uma cavaleira de armadura acabara de declarar sua lealdade a um professor adjunto à vista de todos no pátio do campus.
“Preciso resolver algumas coisas.”
Roland expirou lentamente dentro do capacete e se virou antes que a estranha mulher pudesse começar a gritar novamente. O rosto de sua irmã corou ao perceber os outros alunos olhando para eles de todos os lados. Aquele breve encontro marcou o fim da reunião, e Roland finalmente tinha uma desculpa para sair do Instituto. A competição ainda não havia começado, então, por ora, ele voltou para casa.
‘Elas ficarão bem, não é?’
Ao entrar em sua oficina, a questão ressurgiu. Ele não tinha certeza se podia confiar a segurança de sua irmã àquela cavaleira. Sua habilidade em batalha provavelmente era impressionante, mas ela não parecia particularmente esperta. Qualquer um com um pouco de astúcia provavelmente conseguiria enganá-la.
“E aí, chefe, finalmente voltou?”
Enquanto ele considerava a possibilidade de criar um poderoso golem para proteger sua irmã, seu assistente apareceu na entrada.
“Pelo menos por enquanto, sim.”
Bernir parecia excepcionalmente alegre. Estava parado ali como se esperasse que Roland o parabenizasse novamente por sua nova classe.
“Parabéns novamente, Bernir. Como está a nova classe?”
“Haha, é ótima, chefe. Não consigo parar de usar esse ‘Sentido da Alma’.”
Ele declarou isso enquanto semicerrava os olhos na direção de Roland. A princípio, exibia um largo sorriso, mas este gradualmente se transformou em uma expressão de confusão.
“Que estranho.”
A voz de Bernir tornou-se incerta, e Roland franziu a testa.
“O que é?”
“Sua cor. Normalmente só existe uma, mas você… você tem mais de uma.”