Volume 14 - Capítulo 659
The Runesmith
“Está bom assim?”
“Ah, você já terminou?”
“Sim.”
“Que caligrafia bonita. Por acaso você foi escriba em uma vida passada?”
“…”
“Vejo que você é do tipo forte e silencioso. Bem, pode ir agora, Sr. Siegfried.”
Roland acenou com a cabeça para o membro da guilda enquanto lhe entregava a folha de papel. Nela, ele havia escrito sua declaração sobre o que acontecera na noite anterior. Por algum motivo, ninguém o questionou de fato. Não parecia que o mestre da guilda realmente quisesse saber o que havia ocorrido. Roland esperava ser pressionado a dizer a verdade, mas, em vez disso, o homem parecia mais interessado em deixar o assunto cair no esquecimento.
‘Eu falsifiquei a caligrafia e o padrão de mana, então tudo deve estar bem.’
Como alguém que possuía a classe Escriba de Mana Rúnico, falsificar caligrafia era bem simples para ele. Textos escritos às vezes continham uma assinatura de mana se examinados com atenção suficiente, e isso também podia ser imitado.
‘Isso deve resolver a questão.’
Ele saiu do prédio da guilda e caminhou em direção à Estalagem Dragão Vermelho, onde Agni o aguardava. Seus pensamentos já estavam voltados para seus próximos projetos e a melhor maneira de concluí-los. Agora que seu nome estava estabelecido ali, poderia continuar caçando serpentes marinhas sem interrupções. Mesmo que alguém suspeitasse, ninguém o ligaria às tentativas anteriores de ganhar dinheiro fácil, já que Siegfried havia chegado recentemente.
‘Nem tive tempo de parabenizar Bernir adequadamente pela sua nova classe. Fico pensando no que poderíamos realizar com essas habilidades da alma.’
Roland sabia da nova classe de seu assistente, mas estava ocupado demais para conversar com ele durante o expediente. A ideia de obter melhorias diretas em habilidades por meio de itens criados era extremamente atraente. No momento, suas runas se limitavam principalmente a aprimorar atributos básicos ou afinidades elementais, e ocasionalmente outras energias, como aura. Elas não podiam aumentar diretamente os níveis de habilidades.
Havia uma enorme diferença entre um espadachim com Maestria em Espadas no nível um e outro no nível nove. Mesmo que este último tivesse atributos gerais inferiores, provavelmente venceria um duelo se ambos lutassem com espadas. Para superar essa diferença apenas por meio de atributos, seria necessária uma disparidade significativa nos números brutos. Roland entendia isso muito bem, especialmente considerando os altos multiplicadores de atributos que ele próprio possuía.
Havia também a competição escolar que se aproximava, e seu envolvimento nela. Embora os alunos participantes ainda não tivessem sido selecionados, já tinha várias ideias para o que poderia criar. Antes disso, porém, queria obter os golens de batalha de alta qualidade forjados por Hasim. Ele havia mencionado a possibilidade de trazer o Runesmith de Albrook para negociar uma troca de segredos. Contudo, Roland ainda não tinha certeza de qual conhecimento deveria oferecer em troca dos esquemas dos golens.
‘Há uma coisa com a qual posso convencê-lo…’
Ele tinha uma ideia do que Hasim realmente poderia querer, mas não tinha certeza se entregar tal tecnologia seria sensato, pelo menos não até que pudesse confiar plenamente no homem. Não havia muitas tecnologias rúnicas que pudessem atrair um mestre artesão do seu nível. Provavelmente, tudo se resumiria aos designs de próteses ou às baterias rúnicas, embora talvez algumas melhorias nas runas existentes fossem suficientes.
“Bem-vindo de volta, Sr. Siegfried. Você me deu um susto daqueles. Amun também tinha sumido do estábulo, quase tive um ataque cardíaco!”
Quando ele chegou à estalagem, Millie estava lá para recebê-lo. Agni ainda estava em um dos currais quando ele se recolheu ao quarto, mas quando começaram a perseguir o assassino, ele o libertou silenciosamente. Millie deve ter presumido que algo terrível havia acontecido, mas ele não teve tempo de explicar.
“Peço desculpas. Era uma questão bem urgente.”
“Ouvi dizer. Um assassino. Deve ter sido assustador, mas estão dizendo que você conseguiu capturá-lo.”
“Sim, mais ou menos. A questão foi resolvida, então você não precisa se preocupar.”
Já circulavam rumores sobre a noite anterior, embora não toda a verdade. Os aventureiros ali hospedados não pareciam muito preocupados com ladrões ou com punições aplicadas sem um julgamento formal. Para eles, tratava-se simplesmente de mais um incidente que terminara em morte, nada diferente do que acontecia regularmente dentro da masmorra.
“O ensopado ainda está quente. Tenho certeza de que você deve estar faminto depois de uma noite tão agitada.”
Millie fez-lhe um gesto para que entrasse, mas, na verdade, ele não planejava continuar morando ali. A persona de Siegfried era apenas uma fachada para justificar suas operações no Terceiro Anel, e agora tinha poucos motivos para mantê-la por completo. Ele havia entregado seu pai, Ermes, em segurança e até mesmo conquistado o apoio de Harphon. Embora seus negócios naquela região não estivessem totalmente concluídos, não precisava mais ficar ali, e seu tempo poderia ser mais bem aproveitado em outro lugar.
“Na verdade, estou voltando para a masmorra. Não sei quando retornarei, então pode desocupar meu quarto.”
“Ah. Vocês vão mesmo embora? Amun também? Por que não ficam mais um pouco?”
“…”
Parecia que ela estava mais triste com a partida de Agni do que com a dele. Ele ainda considerava a possibilidade de tomar a garota sob sua proteção, mas isso teria que esperar até que retornasse ao seu papel de runesmith. Ele ainda não tinha certeza de como organizar isso, embora houvesse algumas pessoas a quem ele poderia pedir para se passarem por seus guardas aventureiros quando voltasse.
‘Aqueles dois talvez não estejam prontos para este lugar, mas talvez eu possa ajudá-los a melhorar um pouco enquanto estiverem aqui.’
Ele refletiu um pouco e então retomou a conversa com a garota.
“Sim, ele virá comigo.”
“Eu entendo…”
A menina baixou a cabeça por um instante, mas logo a ergueu ao ouvir a mãe pedindo ajuda.
“Ah, preciso ir, Sr. Siegfried. Cuide-se.”
Ela saiu apressada e voltou ao trabalho enquanto ele caminhava até Agni, que parecia bastante entediado.
“Vamos lá, Amun.”
“Au au!”
Juntos, eles percorreram a fortaleza dos aventureiros. Sua fama ali começava a crescer, e ouviu algumas pessoas cochichando sobre seus feitos.
“É ele, o cara que perseguiu aquele assassino. Dizem que ele derrotou sozinho um monstro de nível mais de duzentos e cinquenta.”
“Sério? Eu gostaria de vê-lo lutar contra o Rei Dragão. Aposto que ele não duraria uma única mordida.”
“Quer apostar nisso?”
Roland manteve o passo firme e sem pressa. Os rumores que circulavam a seu respeito não eram incomuns, e esse tipo de boa notícia não era tão ruim. Se ele fosse conhecido por sua força, isso desencorajaria aventureiros mais fracos de incomodá-lo. Ele não confirmava nem negava as histórias, simplesmente deixando-as circular. Uma reputação, quando bem construída, podia ser útil.
Agni caminhava ao lado dele, com a cauda balançando preguiçosamente. Outros aventureiros se afastaram ao passar, e logo ele alcançou o portão. O assassino havia assumido a forma de um dos aventureiros que ainda estavam ali. O homem parecia ileso e bem.
“Vamos para casa por ora, Agni.”
Assim que se afastaram o suficiente do assentamento, ele começou a falar com Agni em seu tom habitual.
“Awooo!”
Seu companheiro lobo pareceu encantado ao ouvir seu nome verdadeiro novamente. Roland deu-lhe um tapinha na cabeça e, em pouco tempo, eles estavam seguindo rapidamente em direção à base secreta. No caminho, ele verificou os sensores que havia instalado por todo o assentamento. Agora, eles permitiam que ele monitorasse a cidade mesmo em sua ausência. O sinal havia sido minimizado para evitar a detecção pelos poucos magos que ali viviam e, por ora, ele permanecia despercebido.
“Isso limita o alcance do scanner e cria algumas zonas mortas, mas ainda é melhor do que nada.”
Embora sua tecnologia de sensores tivesse avançado significativamente, ainda apresentava desvantagens. Uma delas era seu alcance limitado, e outra, seu consumo de mana. Não era um sistema que funcionasse bem fora de uma masmorra. Em um lugar como este, os dispositivos podiam drenar lentamente mana do ambiente para se manterem ativos.
No entanto, fora dela, a densidade de mana era muito menor, o que significava que ainda eram necessários cabos para fornecer energia adicional. A operação totalmente sem fio ainda não era possível, mas talvez, uma vez que conseguissem ativar aquelas torres com a ajuda da Casa Valerian, isso pudesse se tornar realidade.
‘Devo explorar aquela área ou fazer uma pausa por enquanto?’
Mesmo estando a caminho de casa, ainda havia um local naquela masmorra que ele não havia explorado completamente: a área isolada perto da cachoeira com a formação rochosa em forma de dragão. Pelo que sabia, um grupo de aventureiros chegaria em breve. Se ele se infiltrasse sozinho antes, poderia obter algumas vantagens.
‘Dizem que tem uma recompensa aleatória de grande valor, mas se for apenas algum equipamento, seria uma perda de tempo para mim.’
Para um artesão como ele, que podia encomendar materiais ou coletá-los pessoalmente, novos equipamentos não eram particularmente valiosos. Seria muito melhor obter algo que não pudesse simplesmente construir, como um elixir capaz de restaurar a mão perdida de Bernir, ou algum outro item raro. Ainda assim, havia uma chance de que algo verdadeiramente excepcional pudesse aparecer, o que tornava a investigação válida antes da chegada de outros aventureiros.
“Quer ir caçar?”
“Ahu!?”
“Hum. Acho que vou dar uma olhada. Mas primeiro preciso resolver outra coisa.”
Ele respondeu a Agni, e logo os dois desapareceram pelo portal de teletransporte, retornando a Albrook. Seu lobo subiu no elevador, mas ele não saiu da oficina imediatamente. Em vez disso, removeu sua armadura atual, descartando a placa escura e substituindo-a por um modelo mais antigo, pelo qual as pessoas do Instituto o reconheciam. Assim que se preparou, ativou o portal novamente e apareceu nos corredores do Instituto de Magia Xandar.
“Bem-vindo de volta, Professor Adjunto. Veio assistir à minha aula?”
“Não, estou aqui apenas para verificar como estão alguns dos meus antigos alunos.”
“Ah.”
Ele encontrou Arion perambulando pelo departamento de runas, que havia crescido consideravelmente desde sua chegada. Agora havia vários professores assistentes, e os auditórios estavam novamente lotados de novos magos. Parecia que muitos haviam começado a reconhecer o valor dos magos rúnicos, e até mesmo alguns jovens estudantes haviam escolhido seguir esse caminho.
“Hum. Lá está ela.”
Roland viera por um motivo específico: sua irmã mais nova, Lucienne. Ela retornara muito antes do que ele esperava. O incidente envolvendo Viola Castellane fora resolvido, mas logo em seguida surgiu o caso de Robert, durante o qual ela fora levada pelo pai.
“Então ela está de volta e em segurança.”
A presença dela ali era ao mesmo tempo motivo de alegria e inquietação. Ela já havia sido alvo de uma nobre de alta patente, e ele não podia ter certeza de que um dos capangas de Viola Castellane não tentaria alguma forma de vingança. Contudo, a recente ascensão de seu pai ao cargo de Marechal havia elevado o prestígio da Casa Arden. Havia até rumores de que eles poderiam receber um título de visconde por causa disso.
‘Ela está no dormitório com as amigas agora.’
Graças à sua tecnologia de monitoramento, que agora abrangia todo o Instituto, ele pôde acessar facilmente as câmeras dos golens. Lá, ele a viu, sua irmã mais nova, Lucienne, parecendo genuinamente feliz. Suas duas amigas, Atasuna e Marlein, estavam com ela, mas faltava uma pessoa.
‘Margaret Braganza não está aqui?’
Margaret Braganza continuava sendo um mistério para ele. Ela havia adorado sua irmã e fora uma amiga leal, mas não retornara ao Instituto. Ele suspeitava que sua verdadeira identidade fosse a de uma princesa, ou talvez a filha de um duque. Havia também a possibilidade de ser uma princesa estrangeira de considerável prestígio.
Os impérios e reinos vizinhos às vezes permitiam que um de seus muitos príncipes ou princesas viajasse pelo mundo, ocultando seus títulos. Muito provavelmente, após o incidente, ela recebeu ordens para retornar ao seu país de origem. Era lamentável, mas era assim que o mundo funcionava.
‘As três parecem felizes. Melhor não falar dela.’
Roland optou por não escutar a conversa. Em vez disso, usou sua autoridade para dar uma ordem a uma das professoras assistentes. Ela a cumpriu rapidamente e, cerca de quinze minutos depois, ele a viu se aproximar de Lucienne.
“Você é a estudante, Lucienne Arden?”
“Ah, bom dia, sim, sou eu!”
Ela respondeu com uma voz alegre quando a mulher se aproximou.
“O Professor Adjunto deseja falar com você.”
“O Professor Adjunto Wayland está aqui?”
Roland observou sua irmã olhar ao redor freneticamente ao ouvir a menção de seu pseudônimo atual. Ela chegou a agarrar a mão da professora assistente e começou a apertá-la.
“O-onde ele está? Será que ele está usando algum tipo de feitiço de ocultação?”
“Hum, não. Ele não está aqui. Ele disse que vai te receber no escritório dele.”
A mulher que ele enviara parecia completamente confusa. Lucienne soltou a mão dela rapidamente e começou a se curvar em sinal de desculpas enquanto suas duas amigas riam. Então, endireitou-se abruptamente e saiu apressada com um súbito ímpeto de ener gia. Nesse momento, Roland já a esperava no escritório sob a torre de madeira da Arquimaga.
Yavenna já sabia seu verdadeiro nome e sua ligação com Lucienne, então o risco era mínimo mesmo que ela ouvisse a conversa. Não havia muito que ela pudesse usar para chantageá-lo, mas ele ainda tomava precauções para ocultar tudo o que discutiria ali. Mesmo que ela não tivesse intenção de usar nada contra ele agora, isso não significava que outros dentro do Instituto demonstrariam a mesma contenção.
Quando ela chegou lá fora, as portas escondidas se abriram e ela entrou sem hesitar. Aquilo o fez lembrar da primeira vez que revelou sua identidade a ela. Naquela época, ela o chutou na canela e machucou o próprio pé no processo. Desta vez, porém, as coisas foram diferentes.
“O senhor queria me ver, Professor Adjunto?”
“Está tudo bem. Pode falar normalmente aqui, Lucienne.”
No instante em que ele disse aquelas palavras, viu a expressão dela mudar. Lágrimas brotaram em seus olhos antes que ela pudesse contê-las.
“V-você está mesmo aqui…”
Roland sentiu um aperto no peito. Ele havia preparado argumentos, explicações, até mesmo algumas mentiras cuidadosamente elaboradas, se necessário. Nada disso parecia útil agora, diante da irmã à beira das lágrimas. Como sempre, ele tinha dificuldades em lidar com situações carregadas de emoção. Mesmo assim, deu um passo à frente. O movimento pareceu desajeitado, mas ele envolveu a irmã mais nova em um abraço apertado.
“Estou.”
Ele respondeu de forma simples, e isso bastou. Ela finalmente desabou. Suas mãos se agarraram às costas do manto dele como se temesse que ele desaparecesse no instante em que o soltasse.
“Pensei que meu pai nunca mais me deixaria voltar aqui, que nunca mais poderíamos nos ver…”
Ela soluçou por um instante, mas, enquanto continuava falando, algo quebrou o clima.
“Ai… sua armadura… é muito dura.”
“Ah… desculpe por isso.”
Apesar de usar um manto por cima, ele ainda tinha uma armadura completa de mythril por baixo. Ela não fora feita pensando no conforto, principalmente para quem tentasse abraçá-lo. Havia bordas afiadas e placas grossas, então ele deu um passo para trás e finalmente removeu o capacete, revelando o rosto.
“Eu também estou um pouco confuso. Como você conseguiu que o ‘Pai’ deixasse você voltar para cá?”
“Hehe, eu tenho meus métodos. É um segredo de donzela.”
Ela sorriu radiante, dando-lhe uma resposta vaga e mostrando a língua. Havia muitas coisas sobre as quais poderiam conversar, mas antes que ele pudesse perguntar qualquer coisa, ela se apressou.
“Recebi sua mensagem! O irmão Robert está mesmo bem? Posso falar com ele? Mamãe não é a mesma desde que ele foi embora…”
Havia muitas perguntas, e ele não se surpreendeu que a conversa tivesse rapidamente mudado para Robert. Tanto ele quanto Lucille estavam agora sob sua proteção, vivendo em território Valerian. Depois, havia Francine, a mãe de Lucienne e Robert. Não era surpresa que ela tivesse reagido mal ao desaparecimento de seu único filho. Sua posição na Casa Arden provavelmente também havia sido abalada, mas ele não podia revelar nada ainda. Robert já havia começado uma nova vida na Ilha Dragnis, e eles não podiam se dar ao luxo de Francine contar ao pai sobre isso.
“Isso pode demorar um pouco. Que tal você se sentar e tomar um chá primeiro, e eu lhe contarei tudo?”
Ele planejava explicar a vida atual de Robert, mas também queria saber sobre a situação na Casa Arden. Eles tinham todo o tempo necessário e, logo, os irmãos reunidos estavam imersos em uma conversa profunda.