Volume 14 - Capítulo 658

“Graças aos deuses, você voltou, criança!”

Uma mulher mais velha abraçou uma mais jovem que se parecia muito com ela.

“Não agradeça aos deuses, Mãe. Agradeça aos Cavaleiros Rúnicos!”

Ela falou enquanto olhava por cima do ombro. Atrás dela, estavam vários cavaleiros armados. À frente deles, dois cavaleiros trajados com armaduras rúnicas, os chamados Cavaleiros Rúnicos que haviam aparecido recentemente na cidade de Aldbourne.

“Você deveria acenar para eles.”

A cavaleira de manto, Curtana, sussurrou para Durendal, o líder do grupo. Ele não se moveu, tomado pelo desapontamento.

“Eu não mereço isso. Essas pessoas nunca deveriam ter sido capturadas.”

“Não se culpe tanto. Trouxemos todos de volta em segurança e eliminamos sua base de operações secreta.”

Curtana lembrou Durendal, a quem conhecia como Robert, e seu marido, do que eles haviam realizado.

“Eles parecem felizes. Não consigo imaginar o que devem ter passado para que isso fosse suficiente para conquistar seus corações.”

Robert falou em voz baixa, e Lucille assentiu. Eles estavam ali há meses. Tempo havia se passado desde o extermínio e desde que tomaram aquele território de Theodore Valerian.

“Por que eles não estariam felizes? Esta é provavelmente a época mais segura da cidade. Depois que destituímos o mestre da guilda dos ladrões, a criminalidade está em seu nível mais baixo. Reduzimos o número de escravos e libertamos aqueles que foram escravizados por meios ilícitos. Para eles, tudo isso é graças a nós.”

“Suponho que sim.”

Ele assentiu com a cabeça, recordando como a cidade era quando chegara. Os outros nobres haviam sido expulsos. Embora o prefeito permanecesse, ele era pouco mais que um fantoche controlado por Robert e Lorde Arthur Valerian. Suas fileiras incluíam cavaleiros de poder ainda maior, como Sir Wischard, que comandava um regimento com membros protéticos rúnicos.

“Você precisa parar de duvidar de si mesmo. Esses sorrisos são reais e são graças a nós.”

Lucille gesticulou em direção à multidão que aplaudia. O comércio vindo de uma direção havia diminuído, mas a cidade não estava passando fome nem em ruínas. Com o apoio de Albrook, eles conseguiram manter tudo funcionando, embora os problemas persistissem.

Por ora, a cidade era um fardo para suas operações. Sem o dinheiro e os recursos de Albrook, sustentá-la seria impossível. Parte da população já havia partido, e muitos comerciantes não conseguiam mais ganhar a vida.

Embora tivessem conseguido eliminar os falsos bandidos criados por Theodore, o problema acabaria por voltar a assombrá-los. As caravanas mercantes seriam obrigadas a contratar mais guardas armados para proteção, reduzindo drasticamente seus lucros. A maioria, então, optaria por evitar completamente a rota instável e usar as estradas mais consolidadas, já que sua preocupação era o lucro, e não a prosperidade da cidade.

Mesmo que Robert conseguisse tornar as estradas mais seguras, pouco podia fazer em relação aos rumores maliciosos espalhados por diversas corporações de inteligência na região. Qualquer incidente menor era falsamente noticiado como um massacre, e não havia nada que ele pudesse fazer para impedir. Ainda assim, supostamente já havia um plano em andamento para superar esse impasse.

“Sir Durendal.”

Ao retornar à sua base de operações na mansão do prefeito, que ocupava, um de seus homens se aproximou dele. Ele ainda não estava acostumado a ser um comandante cavaleiro de nível três, uma posição que outrora sonhara em alcançar. Agora que a detinha e era respeitado por muitos, questionava-se se realmente a merecia. Sentia como se o título lhe tivesse sido concedido por obrigação por seu irmão, em vez de conquistado unicamente por mérito.

Embora tivesse algumas dúvidas sobre sua capacidade de liderar, ele não se esquivou da responsabilidade. Estava determinado a provar que era digno do cargo. Mesmo que o tivesse recebido por laços familiares, precisava mostrar a todos, e a si mesmo, que realmente o merecia.

“Fale.”

“O Alto Comandante Cavaleiro enviou uma mensagem pessoal.”

Robert acenou com a cabeça para o escudeiro que lhe trouxera a notícia. Era o mesmo rapaz que Roland lhe pedira para orientar. Seu primeiro escudeiro era bastante habilidoso para a idade e, mais importante, ávido por aprender.

“Ótimo. Eu verei isso.”

Seu irmão era um homem reservado. A menos que fosse absolutamente necessário, evitava compartilhar informações diretas com qualquer pessoa fora de seu círculo íntimo. Robert nem mesmo tinha certeza se gozava de total confiança, já que seu irmão claramente lhe escondia certos segredos.

“Podemos prosseguir, Sir Durendal?”

“Sim, Lady Curtana.”

Ainda assim, Robert não se ressentia dos segredos do irmão. Para alguém tão jovem, ele possuía uma sabedoria notável. Às vezes, até parecia que ele era vinte anos mais velho que Robert, apesar de Robert ser o mais velho. Seus planos, embora ocasionalmente imprudentes, de alguma forma sempre davam certo no final. Robert não o chamaria de líder tradicional, mas sim de visionário. Roland não tinha o carisma e a eloquência que Arthur Valerian possuía nesse aspecto. Para Robert, ambos eram homens excepcionais, e quanto mais servia sob a bandeira deles, mais orgulhoso se sentia de seu papel.

Ele e Lucille avançaram para uma câmara recém-construída na mansão do prefeito, que antes era um porão. O espaço havia sido significativamente ampliado para abrigar grandes máquinas e complexos dispositivos rúnicos que ele não compreendia totalmente. Embora fosse um cavaleiro capaz de usar runas, seu conhecimento não se comparava ao de um mago ou ferreiro rúnico. Felizmente, sua esposa estava ao seu lado, plenamente capaz de operar os intrincados mecanismos.

“Deixe-nos.”

Após chegarem à grande câmara subterrânea, seus guardas e escudeiro se retiraram para vigiar do lado de fora. Assim que ficaram sozinhos, ambos removeram rapidamente seus capacetes.

“Acho que nunca vou me acostumar a usar um desses. Não sei como seu irmão consegue.”

Lucille suspirou aliviada ao tirar o capacete da cabeça. Durante a missão, eles eram obrigados a manter os rostos cobertos o tempo todo. A ameaça de serem descobertos por suas famílias ainda era real e provavelmente nunca desapareceria completamente.

“Não sei. Até eu acabo me cansando de usar um.”

Robert colocou seu pesado capacete sobre uma mesa próxima e, em seguida, girou o pescoço até que um estalo seco ecoasse pela câmara.

“Talvez devêssemos experimentar aquelas máscaras faciais. Ouvi dizer que as de alta qualidade parecem uma segunda pele.”

“Se você quiser.”

Lucille ouvira falar recentemente sobre Roland usar tecnologia avançada de camuflagem facial, e a ideia claramente a intrigou. Robert, por outro lado, era indiferente. Estava acostumado com o capacete, mas sua esposa parecia ansiosa para experimentar uma nova aparência.

“Devo ser loira ou morena, ou talvez verde-esmeralda? O que você acha?”

Robert deu de ombros. A cor do cabelo não lhe importava muito. O cabelo azul de Lucille, uma característica de sua ascendência maga, era algo que ele sempre gostara.

“Bem, você é sem graça…”

Ela suspirou quando ele se recusou a escolher, e então se voltou para o grande console no centro da câmara. Sua superfície estava coberta de símbolos rúnicos e equipada com uma tela de exibição semelhante à da oficina de Roland.

“Vamos ver o que o nosso Alto Comandante Cavaleiro nos reservou, não é mesmo?”

Após alguns bipes e o ruído das teclas, uma mensagem de voz apareceu no visor. Como sempre, foi breve e direta.

“Vi seu progresso com os bandidos. Bom trabalho. Quanto às rotas comerciais, o projeto do trem rúnico deve ser concluído em breve, então prepare alguns mercadores dispostos a testar a nova rota subterrânea.”

“Ah. Eles terminaram de preparar enquanto estávamos fora?”

Robert observava os dedos de Lucille deslizarem pela interface. Logo, um diagrama apareceu na tela. Mostrava um mapa entre Albrook e Aldbourne. Uma linha conectava as duas cidades. Antes, ela era vermelha e mais curta, mas agora se estendia mais longe e brilhava em azul.

“Eles conseguiram. Espera aí, o trem rúnico está se movendo agora? Por que ninguém nos avisou que isso aconteceria hoje!?”

Sem dar mais detalhes, Robert viu sua esposa quase tropeçar nos próprios pés enquanto se apressava para abrir uma porta que dava para outro túnel. A porta deslizou lentamente, obrigando-a a se mover impacientemente em frente a ela.

“Você não está se esquecendo de algo?”

Ele a chamou quando ela estava prestes a sair correndo.

“O quê?”

Ele apontou para o capacete que estava encostado ao lado. Percebendo seu erro, rapidamente cobriu a boca com a mão e correu de volta para pegá-lo.

“Nossa, como estou distraída…”

Ela corou ao colocar o capacete na cabeça. Robert deu uma risadinha e a seguiu. Ela estava praticamente eufórica de tanta animação. O túnel levava a uma área restrita, uma das passagens descobertas durante o recente incidente de quebra da masmorra. Levaram alguns minutos para chegar lá e chegaram bem a tempo de ouvir um estrondo distante se aproximando.

“Rob… quer dizer, Sir Durendal, o trem rúnico está chegando. Olhe!”

“Estou vendo, Lady Curtana.”

Lucille geralmente era calma e serena, mas qualquer coisa envolvendo runas a transformava em uma criança ansiosa. Seus olhos brilhavam sob o capacete. Enquanto Robert se concentrava na máquina que se aproximava em alta velocidade, teve que admitir que era uma visão extraordinária.

“Está vindo muito rápido. Talvez devêssemos dar um passo para trás.”