Volume 14 - Capítulo 661
The Runesmith
“Mais de uma cor? Como assim?”
Roland permaneceu imóvel enquanto Bernir o rodeava. Seu olhar examinava cada centímetro do corpo de Roland e, por um instante, Roland se perguntou se a anomalia era causada pela armadura que ele vestia. A essa altura, já entendia como funcionava a nova habilidade de seu assistente, pois a havia analisado durante o teste de ascensão.
Pelo que havia aprendido, essa energia da alma recém-descoberta existia em tudo no mundo, até mesmo nas pedras, de forma semelhante à mana. Cada item emitia uma aura residual da alma, e a classe Ferreiro da Alma de Bernir conseguia identificá-la por meio de várias cores. Era possível que a armadura forjada, com runas inscritas e feita de uma liga mista, estivesse interferindo na leitura.
“Espere, deixe-me tirar minha armadura primeiro.”
“Sim, talvez seja uma boa ideia, chefe!”
A armadura que ele usava era o antigo conjunto vermelho pelo qual a maioria das pessoas o reconhecia. Conforme as peças começaram a se desprender com a ajuda de sua magia, se lembrou dos modelos anteriores. Naquela época, precisava da ajuda de Bernir para vesti-las, e após batalhas difíceis, os cintos e as tiras de couro frequentemente se soltavam e precisavam ser substituídos. Agora, ele simplesmente usava um traje Graça Prateada, ao qual a armadura se prendia e se removia com facilidade.
“E aí, como é?”
“Ainda é estranho. A cor geralmente se estabiliza depois de um tempo, mas com você não, chefe. É como se houvesse uma aura branca pálida sobre outra cor, tentando se sobrepor, mas sem conseguir.”
Bernir coçou a barba enquanto continuava a examinar Roland.
“Isso é peculiar…”
‘Fico pensando no que poderia ser.’
Roland permaneceu em silêncio, embora tivesse uma teoria sobre o que estava acontecendo. Graças à Espiritualista, ele sabia que sua alma não era deste mundo. Essa era a verdadeira razão pela qual ele não possuía afinidades elementais, que supostamente eram concedidas a cada alma em sua criação. A pálida luz branca que Bernir via, portanto, não era surpreendente. A existência de outra cor abaixo dela, no entanto, era.
“Qual seria a cor da segunda, na sua opinião?”
“Parece azulado. É difícil dizer. Todo esse branco parece estar escondendo a cor. Bah, você é cheio de surpresas, chefe. Fico me perguntando o que isso significa.”
Enquanto seu assistente ria baixinho, Roland estava imerso em pensamentos. Apenas uma explicação fazia sentido, algo que ele havia ignorado deliberadamente desde que chegara a este mundo. Quando era mais jovem, sentira uma presença estranha, algo que o impulsionava em certas direções. Agora, a observação de Bernir sugeria que realmente havia algo sob a superfície, e que ele talvez não estivesse sozinho, afinal.
“Você está muito quieto, chefe. Conseguiu descobrir o que está acontecendo?”
“Não tenho certeza. Precisaria pesquisar um pouco ou consultar alguém com quem eu preferiria não me envolver…”
A maneira mais rápida de resolver esse problema seria encontrar-se com a Bruxa Espiritualista. Ela já havia esclarecido alguns pontos sobre a existência dele, mas a conversa fora interrompida por Yavenna. O problema era que ele não podia confiar totalmente em nenhuma das duas, então seria melhor resolver as coisas sozinho. Com Bernir ali, que havia adquirido poderes relacionados à alma, isso poderia ser possível.
“Ou… ”
Roland murmurou algo e, em seguida, olhou para Bernir, que se encolheu ligeiramente.
“Ou?”
“Por que você não fica aqui um pouco? Vamos fazer alguns testes primeiro.”
“Sim, eu reconheço esse olhar.”
Bernir deu uma risadinha enquanto Roland se afastava para pegar algumas ferramentas.
“Ótimo. Primeiro, suba na plataforma de exame.”
“Sim.”
Sem mais delongas, os dois começaram a trabalhar. Roland já tinha uma rotina para esse tipo de procedimento. Ele conseguia sintonizar-se com frequências mágicas e até mesmo copiar feitiços divinos através de suas técnicas. Primeiro, precisava determinar se era possível copiar alguma das habilidades de Bernir ou ao menos entender como elas interagiam com o que as pessoas chamavam de almas.
Graças à sua extensa pesquisa durante o desenvolvimento das próteses rúnicas, ele havia adquirido algum conhecimento sobre como detectar almas. No entanto, a tecnologia estava longe da perfeição, pois não conseguia sentir nenhuma presença além da sua própria. Bernir, por outro lado, conseguia percebê-las com seus novos sentidos, mesmo tendo acabado de alcançar o nível três.
A plataforma onde Bernir estava era conectada a Sebastian, que realizou diversas varreduras. Runas mágicas se ativaram abaixo dela, e uma luz subiu da base ao topo enquanto Bernir permanecia completamente imóvel.
“Será que isso deveria causar coceira na minha barba?”
“Fique parado.”
“Sim…”
Enquanto o exame prosseguia, Roland revisava os últimos relatórios. Um deles era de Robert, que precisava consertar sua espada após uma batalha árdua. O trem também havia chegado em segurança, e os anões já estavam fabricando vagões de passageiros.
Em Aldbourne, tudo estava caminhando na direção certa, mas um pequeno problema persistia. A largura do túnel subterrâneo era irregular. Em alguns trechos, era larga o suficiente para acomodar dois conjuntos de trilhos lado a lado, enquanto em outros, apenas um. Isso significava que precisariam instalar desvios ferroviários e desenvolver um sistema para evitar colisões entre trens viajando em direções opostas, algo que ele e o sindicato dos anões eventualmente teriam que resolver.
Por ora, um único trem seria suficiente. Felizmente, a área próxima às cidades era maior do que o normal, pois era o ponto de onde a maioria dos monstros havia surgido. Uma estação ferroviária seria construída ali, completa com um mecanismo para girar os vagões, e a locomotiva seria conectada no local, embora isso exigisse mais tempo e capital.
“Então, como é?”
“Essas coisas não são tão rápidas, Bernir. Vai levar algum tempo para analisar tudo.”
Roland estudava os painéis repletos de dados que seu assistente não conseguia entender. Embora ambos fossem agora artesãos de nível três, suas especializações eram diferentes.
“Poderia trazer aquele martelo branco agora?”
“Sim.”
De todas as energias que essa classe Ferreiro da Alma podia produzir, o martelo da alma branco era o mais singular. Era formado por algo como energia solidificada, capaz de afetar a matéria real sem ser uma construção verdadeiramente física. Se Bernir perdesse a concentração, o martelo simplesmente atravessaria os objetos, e ele não conseguiria sustentá-lo por muito tempo.
“Interessante…”
“Não é? Espere até me ver fazer alguma coisa!”
“O que você consegue fazer?”
“Hum… não muito no momento. Conseguir os materiais certos está sendo bastante problemático.”
Roland assentiu com a cabeça. Reunir os ingredientes certos não era fácil fora do espaço da ascensão. Lá, o sistema mundial fornecia várias combinações viáveis. No mundo real, as coisas eram muito mais complicadas, e Bernir teve que construir sua própria biblioteca de materiais do zero. Parecia que a ressonância da alma não funcionava da mesma maneira aqui como no mundo da prova de ascensão.
“Não se preocupe. Simplesmente faça uma lista do que você acha que pode usar e experimente aos poucos. Essas coisas costumam ser difíceis no começo, mas depois que você pega o jeito, um novo mundo se abrirá.”
“Ah, é? Você acha mesmo? Era a mesma coisa com as runas?”
“Sim. Você devia ter me visto quando tentei entendê-las pela primeira vez. Eu era péssimo.”
Roland teve a sorte de começar a usar runas cedo graças à classe Escriba de Mana Rúnico. Bernir estava apenas começando sua vida como Ferreiro da Alma, uma profissão sobre a qual pouco se sabia, embora fosse claramente poderosa. Provavelmente levaria anos para dominá-la completamente, mas com a ajuda dele e de Sebastian, o processo poderia ser acelerado. Roland já havia identificado uma área onde assistência imediata poderia ser fornecida.
“Esse martelo… por quanto tempo você consegue usá-lo?”
“Não por muito tempo. Começo a ficar tonto depois de meia hora e tenho que parar, mas já estou quase chegando aos quarenta minutos!”
O primeiro grande problema com essa classe parecia ser a resistência. Sem o branco Martelo do Ferreiro da Alma ativo, Bernir não conseguiria infundir objetos com energia da alma. No entanto, as leituras que Roland obteve dele não estavam muito distantes de outras fontes de energia, aquelas que podiam ser aprimoradas e reforçadas por meio de magia.
“Só um instante.”
Uma ideia surgiu em sua mente, e Roland se voltou para a parede de martelos de ferreiro em sua oficina. Ao longo dos anos, ele havia construído uma vasta coleção. Martelos de todos os formatos e tamanhos alinhavam-se na parede.
“Este é o mais parecido. O que você acha?”
Bernir pareceu confuso ao receber um martelo de ferreiro para inspecionar. Seu tamanho era quase idêntico ao da construção de luz branca que ele podia manipular.
“Sim, é isso mesmo.”
“Ótimo. Isso não vai demorar muito, mas enquanto isso, tente forjar ou fundir alguma coisa enquanto Sebastian registra seu progresso.”
“Sim!”
Em pouco tempo, os dois artesãos estavam trabalhando diligentemente. Bernir reuniu seus materiais e assumiu o comando da fundição, já que parte de seu ofício exigia uma distribuição precisa dos materiais. A alquimia também desempenhava um papel importante em sua classe, e ele já considerava pedir a ajuda de Rastix no futuro.
Roland, por outro lado, simplesmente pegou um de seus martelos rúnicos e começou a trabalhar. Após alguns golpes, inscrições rúnicas começaram a aparecer. Em seu nível atual, uma tarefa como essa não levaria mais de uma hora. A composição das runas era impecável e magistralmente elaborada, mas os sistemas internos de funcionamento rúnico ainda exigiam extensa personalização e ajustes.
“Isso deve resolver o problema.”
“Ah, já terminou, chefe? Eu nem comecei a martelar!”
Bernir pareceu um pouco desapontado por não conseguir acompanhar o ritmo de Roland, mas havia quase cem níveis entre eles. Era uma lacuna que não poderia ser facilmente transposta. Mesmo assim, Roland esperava que essa nova invenção ajudasse seu assistente a diminuí-la.
“Então, o que o senhor quer que eu faça com isso, chefe?”
“Basta segurá-lo normalmente e tentar ativar sua habilidade Martelo do Ferreiro da Alma.”
“Você quer que eu use minha habilidade neste martelo?”
Roland assentiu com a cabeça. Era exatamente esse o plano. Bernir retribuiu o gesto, estendeu a mão protética e ativou sua habilidade. O martelo branco surgiu num lampejo, com a forma perfeitamente idêntica à da ferramenta real, sobrepondo-se ligeiramente a ela.
“Hum?”
As runas no martelo começaram a brilhar quando Roland as alimentou com uma porção de sua magia. Ao se ativarem, a luz branca se intensificou ao redor da ferramenta, envolvendo-a como uma segunda pele. Os olhos de Bernir se arregalaram enquanto o efeito tomava forma, embora ele ainda não tivesse certeza absoluta do que estava acontecendo.
“Agora tente a forja de alma com este martelo. Diga-me como se sente.”
“Sim.”
Bernir agiu rapidamente, seus preparativos já estavam completos. Ele havia fundido um lingote de liga metálica a partir de materiais de nível dois, pois aquilo era apenas um teste. Assim que tudo estava devidamente aquecido, começou a trabalhar como de costume e usou Infusão de Alma durante o processo.
Roland observava de lado enquanto as faíscas voavam. Tudo foi registrado, desde o tênue brilho da luz branca até os grandes e poderosos golpes da mão protética. Bernir não demorou a moldar o lingote em uma lâmina de tamanho razoável, sem um cabo propriamente dito, e a diferença que Roland procurava finalmente estava lá.
“Isso… já não me sinto tão cansado. Acho que consigo fazer outro e bater meu recorde anterior facilmente. O que você fez, chefe?”
“Resumindo, este martelo, quando usado com uma habilidade, compensará parte do desgaste da sua energia vital. No entanto, a taxa de conversão ainda precisa ser aprimorada.”
O suor começou a brotar na testa de Roland enquanto ele canalizava sua própria mana para o dispositivo. Mesmo com sua enorme reserva de energia mágica, após vinte minutos ela havia caído para menos de cinquenta por cento.
“É ineficiente, mas com mais dados podemos melhorá-lo. Então, vamos coletar mais dados.”
“Sim, chefe!”
Os instintos de workaholic de Roland eram incontroláveis. Mesmo tendo acabado de voltar do Instituto, isso era prioridade. Bernir ainda era um diamante bruto. Por ora, ele só conseguia aprimorar certas habilidades específicas, em sua maioria comuns e com pouca utilidade prática. Roland precisava ajudá-lo a ganhar mais experiência e continuar se desenvolvendo.
A classe Ferreiro da Alma exigia mais pesquisa, e Roland já estava enviando seus homens para investigá-la. No momento, Bernir não parecia possuir habilidades que lhe permitissem identificar as capacidades específicas dos outros, mas isso poderia mudar com o tempo. Se Roland tivesse ajuda em aprimorar sua habilidade em forja rúnica e outras habilidades relacionadas a runas, suas armaduras e até mesmo seus golens melhorariam significativamente, não apenas para Roland, mas para todos os envolvidos.
Seu foco principal permanecia nos fantasmas de mana e no uso de membros golêmicos por eles. Ele já conseguia criar armaduras de poder e construções maiores que, em teoria, poderiam ser pilotadas de dentro, assim como Robert fizera. Se esses trajes pudessem ser equipados com habilidades que reduzissem o custo de mana da magia rúnica, até mesmo cavaleiros de nível inferior e soldados comuns seriam capazes de operá-los. A demanda por baterias rúnicas diminuiria, permitindo-lhe produzir estruturas mais fortes e avançadas para suas criações.
‘Seria ideal terminar isto antes do início da competição. Preciso vencer essa competição de golens a todo custo.’
Os dois continuaram o trabalho, embora o progresso permanecesse lento e difícil. Finalmente, Bernir foi dormir. Roland passou a noite em casa com a esposa e, na manhã seguinte, depois de tomar o café da manhã, ele e Agni partiram novamente para a masmorra. Faltavam apenas alguns dias para a abertura da ruína oculta, e ele precisava determinar se conseguiria entrar antes dos outros.
“Au au.”
“Não vamos fazer muito barulho, Agni.”
“Awu!”
“… ”
Não demorou muito para que ele chegasse a um lugar que nunca havia explorado de verdade. Era conhecido por vários nomes, sendo os mais comuns Grandes Planícies ou Planícies dos Drakes. Dragões menores, chamados Drakes, viviam ali. Eram monstros sem asas que caminhavam sobre quatro patas, com constituição um tanto lupina e corpos cobertos por grossas escamas. Como os verdadeiros dragões, podiam lançar sopro de fogo, e sua força estava entre as maiores daquela masmorra.
“Este lugar é realmente espaçoso…”
A grama tinha quase três metros de altura, alta o suficiente para esconder todo o seu corpo. Monstros espreitavam por entre as folhas ondulantes, seus olhos dourados e amendoados refletindo o tênue brilho do céu artificial da masmorra. Roland se agachou ainda mais, sua armadura negra se camuflando no ambiente enquanto ele e Agni se escondiam.
“Por ora, vamos apenas terminar por aqui. É muito cedo para tomar este lugar.”
Esses monstros não eram tão fáceis de lidar quanto os que ele havia enfrentado antes. Um dos motivos era sua mentalidade de rebanho, que os mantinha se movendo em bandos. Outro era o terreno aberto. Se uma luta começasse, outros Drakes rapidamente se juntariam. Embora isso pudesse ser bom para ganhar experiência e coleta de recursos, Roland não tinha certeza se conseguiria lidar com muitos deles sozinho em seu nível atual. A maioria deles variava entre os níveis duzentos e cinquenta a trezentos. Variantes raras de chefes também vagavam pelo prado, o que fazia dele um lugar que a maioria dos aventureiros preferia evitar.
Agni gemeu quando um grande Drake passou a cerca de cinquenta metros de distância. Ele se aproximou gradualmente, mas mesmo quando estava a apenas dez metros deles, não demonstrou nenhum sinal de ter visto ou sentido a sua presença.
“Viu, Agni? É por isso que você sempre deve vir preparado.”
“Auf?”
O lobo inclinou a cabeça, claramente confuso, mas, como sempre, Roland havia planejado tudo. Aquele lugar podia parecer o cenário perfeito para sua morte, mas havia um método para atravessá-lo sem lançar um único feitiço de batalha.
“Certo, a trilha está mudando. Fique perto, Agni. Estamos nos movendo.”
Roland começou a correr em um ritmo constante. Graças aos seus feitiços de camuflagem e redução de som, conseguiu se mover pelo prado mantendo o corpo escondido atrás da grama alta.
Para quem o observasse à distância, ele parecia se mover em um estranho padrão em zigue-zague, às vezes até recuando alguns passos antes de avançar novamente. Havia um método naquele caos. Correntes mágicas ocultas percorriam o campo, e ele precisava ficar exatamente sobre elas para evitar ser detectado.
As correntes eram fracas e normalmente exigiam rastreadores profissionais para serem detectadas. Seu propósito era simples: fazer a grama balançar violentamente, mascarando seus movimentos.
Mesmo com um poderoso feitiço de ocultação, era impossível se esconder completamente na grama. Muitos acreditavam que ela oferecia cobertura perfeita, mas isso estava longe de ser verdade. Quando alguém se movia, a grama se movia junto, alertando os drakes sobre sua posição. A única maneira de neutralizar isso era se mover em um padrão preciso que fizesse a grama se contrair de uma forma que os drakes ignorassem. Graças aos múltiplos dispositivos golens embutidos no teto, ele podia observar tudo em seu mapa.
‘Ótimo progresso. Já percorremos metade do caminho.’
Tudo estava indo bem. Ele estava a caminho de chegar às Ruínas Dracônicas antes dos outros. Então, para sua surpresa, as câmeras aéreas captaram algo mais. Movimento perto da borda do campo.
‘Outro grupo?’
Um grande grupo de aventureiros se aproximava da planície, claramente vindo da fortaleza. Até onde ele sabia, a expedição ainda não tinha começado. Ou ele havia recebido informações incorretas, ou os aventureiros haviam decidido avançar antes do previsto. De qualquer forma, ele já estava muito avançado no terreno para voltar atrás agora.