Volume 14 - Capítulo 662
The Runesmith
Roland estava sentado na grama alta, esperando que o fluxo de mana sob seus pés se alterasse para que pudesse avançar. Ao mesmo tempo, estudava seu mapa e o grupo de pontos que acabara de surgir na planície atrás dele. Todos eram aventureiros de nível três, quase vinte pessoas no total. Não era um grupo que pudesse simplesmente ignorar.
Ele viera por vários motivos. Um deles era instalar sensores adicionais. O outro era investigar a ruína. Ela se abria raramente, mas em intervalos regulares. Por um breve período, a entrada se revelava, permitindo que os exploradores descessem à antiga estrutura antes de se fechar novamente. Ninguém jamais descobrira qual mecanismo a controlava, e todas as expedições haviam falhado em encontrar uma entrada lateral.
‘Se eu tivesse mais tempo para me preparar…’
Sua mente fervilhava com possíveis respostas para o problema atual. Roland não tivera muito tempo para investigar a situação devido à sua agenda. Millie lhe dera as informações iniciais, e ele consultara os registros da guilda para obter mais detalhes, mas não examinara o assunto a fundo. A expedição deveria começar em poucos dias, mas, por algum motivo, os aventureiros decidiram partir mais cedo.
‘Fico pensando por que estão apressando as coisas. Será que as ruínas vão abrir mais cedo desta vez, ou existe outro motivo?’
Havia pouco tempo para investigar. Suas câmeras no teto não conseguiam transmitir som para seu traje, então ele não tinha como ouvir o que eles estavam dizendo. Tudo o que podia fazer era seguir em frente e torcer para chegar ao destino primeiro. Agora tinha uma decisão a tomar. Podia abandonar sua missão atual ou continuar, talvez fazendo algo para atrasar o grupo.
Embora o grupo fosse grande, ainda era menor do que uma expedição propriamente dita, que normalmente incluiria o dobro ou até o triplo de pessoas. Quando havia um tesouro envolvido, armações nunca eram incomuns. Era possível que a data de abertura das ruínas tivesse sido fraudada e que esse grupo tivesse se deslocado vários dias antes do previsto para chegar à verdadeira abertura.
Aventureiros de todo o reino acabariam chegando, todos na esperança de alcançar o fim da masmorra secreta, enterrada dentro de outra masmorra. Essa parecia ser a explicação mais provável. Se fosse esse o caso, então, se ele chegasse a tempo, talvez nem precisasse se preocupar em abrir a entrada pessoalmente.
‘Não será difícil diminuir o ritmo dessas pessoas.’
Existia um caminho específico através daquela planície, e os aventureiros que o seguiam o estavam utilizando. Eles rastreavam as correntes no solo para evitar serem detectados pelos drakes. O grupo era grande o suficiente para enfrentá-los, se necessário, mas era evidente que queriam chegar à ruína antes que se espalhasse a notícia de que ela havia sido aberta.
“Awo?”
“Oh, isso? Só uma coisinha para os nossos amigos lá atrás, Agni.”
Agni olhou para Roland enquanto ele colocava um cubo coberto de runas no chão. As runas brilharam por um instante e mudaram de forma antes que o cubo desaparecesse sob a terra. Assim que estava no lugar, Roland começou a se mover novamente com as correntes mágicas. Por enquanto, tinha apenas uma ou duas horas de vantagem, mas esperava que, quando os aventureiros chegassem àquela área, essa vantagem fosse pelo menos dobrada.
O vento soprava pelas planícies em longas ondas, curvando a grama alta em arcos lentos que cintilavam sob o céu pálido da masmorra. Roland movia-se com essas ondas, atento para colocar cada passo exatamente onde as correntes de mana sob o solo o guiavam.
Atrás dele, o conjunto de pontos em seu mapa continuava avançando. Vinte assinaturas, todas de nível três e todas se movendo com um certo grau de disciplina. Mesmo que provavelmente não pertencessem a um único grupo, eram todos aventureiros experientes, profissionais em sua área.
Graças aos seus sensores e ao seu banco de dados de padrões de mana, ele sabia quem eram algumas daquelas pessoas. Quatro delas pertenciam a um grupo de aventureiros que ele havia encontrado anteriormente, um dos quais era um mago poderoso capaz de detectar algumas de suas criações. Outro pertencia ao mesmo grupo envolvido no sequestro e tentativa de assassinato de Ermes. O líder deles era alguém desconhecido para ele, mas também alguém bem próximo do nível trezentos.
‘Eles prepararam alguns reforços poderosos, então não devem ter problemas se alguns dos drakes os atacarem… ’
Roland continuou avançando pelas planícies. Eventualmente, o grupo de aventureiros chegou perto do local onde ele estivera antes. As correntes de mana no solo seguiam certos padrões, mas algumas áreas permaneciam imóveis, e o lugar onde havia armado sua armadilha era um deles. Assim que o grupo chegou lá, era hora de causar o caos.
“Agni, assim que eu der o sinal, comecemos a correr o mais rápido que pudermos. Não olhe para trás, mesmo que veja alguns daqueles drakes.”
“Au!”
As orelhas de Agni se contraíram ao ouvir as palavras de Roland, e o corpo do lobo se tensionou enquanto se preparava. A grande fera compreendia claramente o significado daquele tom. Sempre que Roland o usava, algo perigoso geralmente acontecia em seguida.
Os olhos de Roland permaneceram fixos no mapa projetado dentro de seu capacete. O aglomerado de pontos estava se aproximando do dispositivo que ele havia instalado, e mesmo que fosse descoberto agora, já seria tarde demais.
‘Aquele homem de novo?’
Enquanto observava, percebeu algo. O ponto que representava o homem chamado Volyn moveu-se para a frente, como se tivesse pressentido algo errado. Esse homem já havia detectado as tentativas de Roland de esconder certos monstros e, mais uma vez, parecia pressentir algo incomum. Contudo, isso não importava. O processo de ativação já estava em andamento e, desta vez, Roland conseguia até mesmo ouvi-los.
“O que é isso, mago? Este deve ser o caminho correto.”
“Deveria ser assim, mas… algo está errado…”
O homem chamado Volyn estendeu seu cajado e murmurou algo, mas antes que pudesse terminar, um pulso azul pálido irrompeu do chão onde Roland havia colocado seu dispositivo.
“Agora, Agni… vamos lá.”
No instante em que aconteceu, a grama alta ao redor dos aventureiros começou a tremer violentamente, atraindo a atenção de um grupo inteiro de drakes. O pulso se espalhou em uma onda circular, reverberando pelas correntes de mana sob a terra e as desestabilizando.
Quando a grama começou a se mover e seu balanço natural cessou, os enormes drakes da área viraram a cabeça. O ritmo familiar da grama foi interrompido e seus rugidos rapidamente ecoaram pelo ar.
“Que diabos foi isso?”
Um dos aventureiros gritou quando o caos se instaurou.
“Drakes! Vários… todos vindo para cá!”
Outra voz soou em alerta quando dois drakes já avançavam em sua direção, com um terceiro logo atrás. O primeiro drake irrompeu da grama como um aríete vivo. Seu corpo escamoso rasgou a grama alta com força explosiva. Suas mandíbulas se abriram amplamente e um jato de chamas alaranjadas escaldantes avançou.
“Espalhem-se!”
Alguém gritou, e os aventureiros reagiram imediatamente. Afinal, eram profissionais. Escudos brilhavam com barreiras mágicas. Guerreiros avançaram para a frente enquanto magos e arqueiros recuavam. Logo, um feitiço semelhante a um enorme escudo em forma de torre materializou-se diante deles.
“Barreira Muralha!”
Chamas varreram a barreira cintilante e respingaram contra ela como fogo líquido. Aquele foi apenas o primeiro drake, e outro surgiu logo em seguida. A grama ao redor foi instantaneamente vaporizada pelas chamas, deixando os aventureiros completamente expostos. Para piorar a situação, a grama alta restante começou a se retrair como se tentasse se esconder da batalha.
“Mais à esquerda!”
Um ranger gritou quando um segundo drake saltou da grama e atacou um dos guerreiros. O impacto fez com que ambos caíssem na terra. As garras do monstro arranharam a armadura encantada e faíscas voaram enquanto o homem lutava para o afastar.
“Tira isso de mim!”
Uma lança caiu do alto. O drake gritou quando a arma perfurou a articulação de seu pescoço, sangue escuro jorrando na grama.
“Controle-se.”
Uma voz estrondosa ecoou pelo campo de batalha quando um homem corpulento avançou. Sua armadura era pesada e repleta de poderosos encantamentos. O que mais chamava a atenção nele era a enorme lança que empunhava. Sua lâmina era tão longa quanto a de uma espada larga, porém mais grossa e mais larga.
O cabo era igualmente enorme, mas o homem o segurava confortavelmente em suas mãos desproporcionalmente grandes. O terceiro drake já estava investindo, mas antes que pudesse alcançá-los, o guerreiro blindado mirou.
Sua arma estava envolta em uma profunda aura carmesim que irrompeu para a frente. Como um dardo, a lança disparou e atingiu a testa do monstro. No instante do impacto, toda a cabeça do drake estalou para trás como se tivesse sido atingida por uma arma de cerco.
Uma onda de choque irrompeu do ponto de impacto. Escamas se estilhaçaram, ossos racharam, e a criatura gigantesca foi arremessada vários metros para trás antes de cair na grama.
A lança não parou. Atravessou o crânio, continuou pelo corpo do monstro e cravou-se profundamente na terra com um estrondo ensurdecedor. Por um breve instante, o campo de batalha silenciou. Então, a lança recuou bruscamente e voou direto para a mão do homem que a lançara.
“Então esse é o líder deles. Ele parece bem forte.”
Roland observava tudo através de seu capacete enquanto ele e Agni continuavam correndo. O lanceiro era o lutador mais forte do grupo e o principal motivo pelo qual essas pessoas provavelmente não teriam muita dificuldade em derrotar os monstros.
Embora seu ato de alertar os drakes sobre a localização dos aventureiros pudesse parecer vilanesco, era algo inerente à profissão deles. Eles também aparentemente mentiram para outros aventureiros para chegar àquela ruína e não hesitariam em lutar contra outros grupos pelo tesouro ali escondido. Roland não mostraria a pessoas como eles a mesma misericórdia que reservava para viajantes comuns. Mesmo que a maioria de suas ações estivesse alinhada com o lado correto, isso não significava que pouparia aqueles que operavam nas zonas cinzentas da moralidade.
Graças a esse homem, Roland não estava particularmente preocupado com a sobrevivência do grupo. Augar era muito mais forte do que os drakes que vagavam por aquela área. Felizmente para eles, as planícies eram vastas e os drakes de nível superior não estavam presentes ali. Mesmo que essas criaturas tivessem um instinto de rebanho, o ataque acabaria por cessar, mas daria a Roland tempo suficiente para escapar.
Assim, ele ignorou as correntes de mana e começou a correr o mais rápido que pôde. Usar seu planador em baixa altitude era possível por enquanto, mas não queria chamar a atenção para si. Revelar tecnologia que pudesse ser rastreada até Albrook e sua verdadeira identidade era algo que preferia evitar, a menos que fosse absolutamente necessário. Muitos olhos já estavam de olho naquela cidade, e se a notícia se espalhasse de que um planador de engenharia rúnica havia sido visto nas profundezas daquela masmorra, alguém poderia começar a fazer as perguntas erradas.
Por ora, velocidade e discrição teriam que ser suficientes. Roland baixou a postura e acelerou, suas botas mal tocando o chão enquanto se movia em linha reta em direção à saída. Com os aventureiros fazendo tanto barulho, não havia necessidade de seguir o caminho anterior. A maioria dos drakes seria atraída pela comoção, dando a ele e a Agni a oportunidade perfeita para escapar.
Atrás deles, os sons da batalha se intensificaram. Rugidos, explosões e o crepitar de sopros de fogo ecoavam pelas planícies. Roland não precisou se virar para saber que os aventureiros haviam atacado a manada de drakes com tudo.
“Eles vão sobreviver. Com um pouco de sorte, isso deve me dar tempo suficiente para desvendar os mistérios das ruínas.”
À medida que ele avançava, as planícies começaram a rarear lentamente. A grama baixou de três metros para dois, e depois para a altura da cintura. Afloramentos rochosos começaram a surgir por todo o terreno, interrompendo o mar verdejante. O ar também começou a mudar.
Roland percebeu isso primeiro através dos sensores de sua armadura. A densidade de mana à frente estava aumentando em pulsos irregulares. As correntes se entrelaçavam e se sobrepunham em espirais antinaturais.
“Agni, vá mais devagar.”
“Au au.”
O lobo obedeceu imediatamente, passando de uma corrida desenfreada para um trote cauteloso ao lado dele.
“Então, esta é a segunda área problemática. Não é de admirar que os aventureiros geralmente não venham para cá.”
Uma nova visão surgiu diante dele. Uma floresta esparsa repleta de estruturas gigantescas em forma de favo de mel. Elas pendiam de pilares de pedra tortos, agarravam-se aos troncos retorcidos de árvores que pareciam masmorras e, em alguns lugares, até mesmo emergiam diretamente do chão como torres de âmbar.
Cada favo de mel era facilmente do tamanho de uma casa, e um zumbido baixo e constante preenchia o ar. Roland parou na borda do campo e se agachou levemente, permitindo que sua viseira examinasse a área.
“Por enquanto estão dormentes. Se eu fizer o menor ruído, elas vão atacar em massa.”
Normalmente, os aventureiros recorriam à magia de ocultação ou a poções alquímicas especializadas para apagar seu cheiro e desencorajar ataques dessas abelhas da masmorra. Roland simplesmente interrompeu o fluxo de mana ao redor com um feitiço controlado. Alguns minutos depois, ele e Agni começaram a se mover lentamente pela área, enquanto todos os sons ao redor permaneciam suprimidos.
“Acho que agora que o segredo foi revelado, posso muito bem…”
Assim que atravessou a área, olhou para trás, em direção às planícies dos drakes, onde os aventureiros ainda estavam presos, e então voltou seu olhar para as colmeias. O mago já havia percebido que uma armadilha fora armada. Mesmo que o dispositivo de Roland tivesse se destruído após ser ativado, eles já sabiam que alguém estava à frente deles.
Não fazia sentido esconder agora. Pelo contrário, era melhor aumentar suas chances de chegar às ruínas, atrasando-os ainda mais.
“Auh…”
“Não é que eu goste disso, Agni. Eles podem voltar para casa a qualquer momento.”
Agni lançou-lhe um olhar estranho enquanto Roland colocava mais alguns dispositivos pela área. Eles estavam programados para despertar as abelhas assim que os aventureiros chegassem.
Só havia um caminho viável para as ruínas. A outra rota seria muito mais longa e atravessaria um território ainda mais perigoso.
“Vamos.”
“Auh…”
Os cubos em branco se remodelaram, transformando-se nos dispositivos adequados e desaparecendo na paisagem. Logo seguiram em direção às corredeiras. Atravessá-las exigia saltar de pedra em pedra, mas nem todas as rochas eram reais. Algumas eram ilusões ocas que desmoronariam ao menor sinal de pisada.
Para piorar a situação, a correnteza era forte o suficiente para arrastar até mesmo um classe nível três. Grandes peixes dracônicos também espreitavam nas profundezas, tornando a travessia do rio largo especialmente perigosa.
“E uma nesta também.”
Para bloquear o caminho à frente, ele destruiu as rochas imediatamente após passar por elas. Por um instante, cogitou se deveria colocar explosivos que detonariam no momento em que um aventureiro pulasse sobre a rocha. Essa ideia provavelmente causaria baixas, então ele decidiu, em vez disso, bloquear completamente a rota normal, destruindo as pedras.
Os magos do grupo eventualmente conseguiriam restaurá-las ou usar levitação para levar todos para o outro lado, mas levaria pelo menos mais uma hora para transportar todo o grupo. Esse atraso lhe daria ainda mais tempo para explorar.
Sua jornada de travessuras continuou. No caminho para as ruínas, ele deixou cada vez mais inconvenientes para o outro grupo de aventureiros. Um desfiladeiro com uma ponte instável era o próximo obstáculo. Assim que chegou ao outro lado, simplesmente cortou a corda que a sustentava e seguiu em frente. Então, pouco antes do trecho final, Roland finalmente diminuiu o passo.
O terreno à frente mergulhava em uma bacia rasa cercada por formações rochosas curvas que lembravam as costelas de alguma besta fossilizada gigantesca. O solo havia mudado novamente. Em vez de grama ou terra, estava coberto por placas cinzentas e lisas que se encaixavam como um mosaico natural. Diante dele, erguia-se a boca dracônica que ele avistara de longe, e era verdadeiramente gigantesca.
“Aquilo não é uma estátua… são ossos fossilizados?”
A entrada das ruínas dracônicas estava diante dele. De longe, parecia uma cabeça de dragão cuspindo água, e o rugido da enorme cachoeira era impossível de ignorar. Agora que ele havia chegado, porém, a realidade era outra. A água não saía da boca do dragão. Ela caía ao lado, criando a ilusão de um jorro.
“Então essa deve ser a entrada…”
Roland aproximou-se da enorme estrutura enquanto Agni caminhava silenciosamente ao seu lado. De perto, a ilusão de uma estátua esculpida desapareceu completamente. O tempo, o crescimento da masmorra e os depósitos minerais haviam fundido pedra e ossos. A cabeça do dragão era tão grande quanto um castelo, e dentro dela ele podia ver algo que se assemelhava à entrada selada de um templo, que estranhamente parecia convidá-lo a entrar.