Volume 14 - Capítulo 655
The Runesmith
“Sinto muito, Sr. Siegfried. Prepararei seu quarto em breve.”
“Está tudo bem.”
Roland respondeu a Millie, que estava limpando freneticamente o quarto preparado para ele. Devido à chegada de seu pai, ela havia se ausentado da estalagem, deixando sua mãe e um empregado para administrar tudo sozinhos.
“Parece que muitos aventureiros estão chegando. Será que algo grande está prestes a acontecer?”
Ele perguntou, encostado na parede perto da entrada. Embora já tivesse uma ideia do que estava por vir, era melhor ouvir mais de alguém local como Millie.
“Ah, você não ouviu? Uma expedição em grande escala será realizada em breve. Não sei os detalhes, mas a cada poucos anos o número de monstros aumenta e algum tipo de tesouro aparece em algum lugar dentro das ruínas dracônicas.”
Roland assentiu com a cabeça, confirmando as informações que havia reunido. Como sempre, a promessa de tesouros raros atraía aventureiros de todos os cantos, alguns viajando até mesmo de outros países ou de partes distantes do reino.
“As ruínas dracônicas…”
Ele murmurou algo baixinho, e Millie interrompeu sua limpeza frenética e colocou a cabeça para fora do quarto.
“Sim. Fica depois do Prado dos Dragões, dentro da cachoeira Boca do Dragão. Acho que dá pra notar. É impossível não ver.”
Roland assentiu com a cabeça. Ele tinha visto uma grande cachoeira cintilante jorrando de algo que lembrava a mandíbula de um dragão. Se o que Millie estava dizendo era verdade, então ali dentro apareceria algum tipo de tesouro, junto com outra seção da masmorra repleta de várias armadilhas e monstros.
‘Devo participar dessa expedição ou continuar fazendo o que estou fazendo agora?’
Ele ponderou por um instante. Havia algumas opções. Poderia tentar chegar lá antes dos outros aventureiros e reivindicar o tesouro para si. Contudo, pelo que sabia, a entrada permaneceria selada até um momento específico. Isso provavelmente significava que os aventureiros se reuniriam com antecedência para que ninguém pudesse sair na frente.
Era uma região que ele ainda não havia explorado. Se partisse agora, poderia chegar antes dos outros. Talvez fosse possível abrir a câmara selada, como acontecera em outras masmorras no passado. Contudo, para alcançá-la, precisaria atravessar o Prado dos Dragões, uma vasta extensão de terra repleta de massivos dragões menores sem asas, conhecidos como drakes. Os prados eram amplos e abertos, sem árvores ou qualquer cobertura natural além da grama alta, o que tornava a travessia furtiva extremamente difícil.
A melhor opção talvez seja viajar com os outros aventureiros e aproveitar a oportunidade para instalar seus dispositivos de monitoramento por toda a área. Ele poderia até mesmo estabelecer outro esconderijo secreto para teletransporte além dos prados. Isso lhe permitiria coletar materiais das criaturas de lá e talvez visitar o grande lago com o enorme monstro que, segundo rumores, habita suas águas.
“Se você quiser se inscrever, precisa se apressar.”
“Entendo. Parece que você conhece bastante esta masmorra. Há quanto tempo está aqui?”
Enquanto conversavam, Roland mudou o rumo da conversa. Em vez de se concentrar na masmorra, queria entender como Millie havia chegado àquela situação.
“Ah? Uns quatro anos, mais ou menos.”
“Quatro anos? Então você nem sempre morou aqui?”
A cronologia coincidia quase perfeitamente com sua suspeita de que ela havia sido trazida para cá aos dez anos de idade. Se isso fosse verdade, seu nível teria aumentado apenas algumas vezes em cinco anos, o que tornava sua classe bem incomum.
“Não, nós morávamos na superfície. Acho que era em algum lugar no meio do reino. Não tenho certeza agora, nos mudávamos muito. Mamãe cozinhava, papai trabalhava com ferro, mas aí eu…”
Ela começou a relembrar um passado que lhe parecia comum e tranquilo. Depois de um instante, interrompeu-se e até parou de limpar.
“Ah, isso já é passado. Não importa mais. Estamos aqui e viemos para ficar!”
Millie não se deteve muito no passado e rapidamente voltou ao trabalho. Ele claramente havia tocado num assunto delicado, mas, por ora, não tinha intenção de insistir no assunto. Nos minutos seguintes, ela retirou vários objetos velhos do quarto. O antigo proprietário não retornava há semanas, o que tornava o quarto disponível para outra pessoa.
Então, para sua surpresa, ela começou a consertar as coisas. Ele espiou lá dentro quando ouviu o som de um martelo. Ela tinha alguns pregos entre os lábios enquanto fixava várias tábuas no lugar e consertava rapidamente as partes quebradas de uma cadeira.
“Pronto. Tudo preparado para você, Sr. Siegfried.”
“Obrigado. Você parece ter boa habilidade manual.”
“Ah, isso? Só algumas coisas que o papai me ensinou.”
Ela sorriu e saiu da sala arrastando os pés, levando consigo sua caixa de ferramentas.
“E não se esqueça de descer amanhã para tomar o café da manhã.”
“Vou ver o que posso fazer.”
A garota saiu apressada, claramente com mais trabalho a terminar e mais aventureiros para atender. Como uma futura aprendiz, ela correspondeu a todas as expectativas em termos de atitude. Trabalhou arduamente e compreendeu o que precisava de atenção e onde eram necessários ajustes.
“Muito bem, então.”
Roland fechou a porta atrás de si e se viu sozinho. O quarto o fez lembrar do lugar onde sua aventura começara. Naquela época, ele passara meio ano estudando runas. Usando sua habilidade de depuração, aprendera gradualmente a inscrevê-las no papel.
“Se meu amigo for tomar alguma atitude, provavelmente será hoje à noite.”
Após inspecionar a sala e confirmar a ausência de sensores mágicos, ele instalou um de sua autoria para uso posterior. Era hora de agir. Ele não tinha intenção de dormir. A noite mal havia começado e o líder dos perpetradores ainda estava à solta. De acordo com seus sensores, a assinatura de mana do homem terminava dentro da fortaleza e não havia saído desde então.
‘Ele ainda está aqui, provavelmente esperando para encerrar o contrato e fazer uma última tentativa.’
Roland não sabia muito sobre a organização de assassinos, mas presumia que ela operava como muitas outras do mesmo tipo. O homem claramente havia falhado e provavelmente não poderia retornar sem concluir sua missão. Tais grupos mantinham a disciplina através da ameaça de morte. Nem mesmo os membros de alto escalão eram poupados se falhassem. O homem provavelmente estava esperando o momento certo para atacar e, como de costume, esse momento seria durante a noite.
Ele afrouxou o manto e o estendeu sobre o colchão duro próximo. Sua armadura negra ficou totalmente revelada, embora apenas brevemente. Runas começaram a brilhar com uma luz azul pálida, e seu corpo cintilou antes de gradualmente se tornar transparente, ficando completamente oculto onde quer que a luz o atingisse.
Roland caminhou em direção à janela fechada e pressionou a mão contra a moldura de madeira. A tranca cedeu sem fazer barulho. Uma leve corrente de ar invadiu o local, trazendo consigo o aroma de fumaça de forja. Mesmo àquela hora, os ferreiros ainda trabalhavam, o som de seus martelos ecoando pela fortaleza e proporcionando a cobertura perfeita para que ele e o assassino se movessem sem serem notados.
Lá embaixo, as ruas internas da fortaleza eram iluminadas por lanternas mágicas fixadas em postes. Seu brilho esculpia as ruas em longos trechos de sombra entre poças de luz alaranjada, terreno perfeito para alguém que soubesse como desaparecer.
Antes de prosseguir, vasculhou seu espaço de armazenamento e recuperou um dos golens humanoides que havia usado no passado. Vestiu-o com o manto que usava e ordenou que fingisse estar dormindo em sua cama. Só então, escapuliu pela janela. Em vez de cair no chão, deixou seu corpo subir, flutuando até pousar suavemente no telhado.
Ele se moveu sem fazer barulho. Pouca luz alcançava os níveis superiores da fortaleza, e os aventureiros de guarda estavam desatentos, com a atenção dispersa. Não se preocupavam com ladrões ou monstros menores que pudessem entrar sorrateiramente. Viviam ali há anos e haviam se acostumado com a constante presença de perigo.
Roland permaneceu agachado no topo da Estalagem Dragão Vermelho e só se moveu depois de se certificar de que ninguém o impediria. Seu destino ficava três ruas a leste, mais perto do prédio da guilda. Havia outra estalagem ali, onde o Inspetor Harphon estava passando a noite.
O quarto de Harphon era fácil de identificar, pois estava repleto de barreiras defensivas destinadas a impedir intrusões. O velho gnomo havia pedido a Roland que servisse como seu guarda-costas, mas ele recusara, em parte de propósito. Sabia que o assassino desconfiava de sua presença e entendia que não conseguiria vencer um confronto direto naquele momento. Foi por isso que Roland deixara o golem para trás para se passar por ele. Tinha quase certeza de que o homem chamado Onze primeiro verificaria se seu maior obstáculo havia sido distraído.
‘Ele virá ou abandonará sua missão?’
Roland não sabia. Depois de encontrar o esconderijo perfeito, ficou completamente imóvel. Seu corpo era invisível a olho nu, envolto em sombras. Mesmo um indivíduo de nível três poderia olhar diretamente para ele e não ver nada, contanto que não se movesse. Nem mesmo um mago como Harphon conseguiria senti-lo através da mana.
A cidade era tão barulhenta quanto o esperado, mas camadas de escudos de mana mantinham o ruído contido. Para os monstros do lado de fora, ela simplesmente não existia, pois havia sido protegida contra detecção. A menos que alguém atraísse um monstro deliberadamente para cá, nenhum apareceria. Pelo que ele sabia, a cidade havia sido construída em uma área onde nenhum monstro surgia.
As ruas estavam cheias de gente, aventureiros e cidadãos comuns. Eles conseguiam coexistir até certo ponto, mas a divisão era evidente. Os não combatentes sem classes de artesanato eram tratados como inferiores, mais como servos do que como iguais.
Risadas embriagadas ecoavam de uma taverna distante. Dois aventureiros de armadura passaram cambaleando, discutindo sobre sua parte do saque. Mais adiante na rua, uma patrulha trocava cumprimentos entediados. Roland os observou atentamente, sabendo que qualquer um deles poderia ser o assassino.
Ele havia registrado o padrão de mana do homem, mas não conseguia encontrá-lo novamente. Isso significava que seu oponente havia encontrado uma maneira de disfarçá-lo, seja mascarando a assinatura ou impedindo que ela se manifestasse. Seus sensores não eram tão potentes, mas se o assassino estivesse por perto, Roland poderia vasculhar manualmente todas as telas de status ocultas e verificar.
Era um processo cansativo, mas necessário, então, esperou. O tempo passou e pessoas circulavam pela área. Homens, mulheres e até animais domesticados tiveram seus status examinados, pois seu inimigo poderia ter se disfarçado de qualquer coisa.
O gnomo havia escolhido sua hospedagem com cuidado. A estalagem era mais robusta que a maioria, com paredes reforçadas por vigas de madeira, ferro e runas protetoras gravadas. No entanto, isso provavelmente não impediria alguém como Onze.
Uma, duas, três horas se arrastaram, e a fortaleza lentamente mergulhou no silêncio. As tavernas escureceram, as rotas de patrulha diminuíram, e a maioria dos aventureiros cambaleou para suas camas. Uma fina névoa descia do falso céu acima, agarrando-se rente às ruas de pedra e abafando o som.
Roland permaneceu completamente imóvel no telhado oposto, sua presença se dissolvendo nas sombras. Ele já havia liberado dois golens-aranha junto com suas construções flutuantes para vigiar. Exatamente como ele esperava, às duas da manhã em ponto, algo mudou.
O homem parecia familiar, um dos arqueiros que os havia recebido na entrada. Roland pressentiu imediatamente que algo estava errado. Após uma análise sutil, confirmou sua suspeita. Aquele homem não era mais o mesmo. Ele não sabia se o arqueiro havia sido substituído desde o início ou em algum momento posterior, mas uma coisa era certa: aquele era Onze.
“Te encontrei.”
Onze virou subitamente a cabeça na direção de Roland, como se tivesse pressentido algo. Seu olhar permaneceu por um instante, e Roland não se moveu. Os olhos do homem se estreitaram, mas ele não viu nada, exatamente como Roland havia previsto. Após um momento, ele voltou o olhar para a estalagem e fez seu movimento.
O homem se movia de um jeito estranho. Suas pernas se dobravam em ângulos desajeitados, mas cada passo tinha um propósito claro. De alguma forma, ele evitava todos os detectores e armadilhas que Harphon havia deixado para trás. O gnomo também não estava sozinho, pois havia contratado proteção adicional. Nos dois cômodos ao lado, homens armados aguardavam, prontos para atacar. Alguns já estavam acordados. Mesmo assim, o assassino continuou avançando. Logo, chegou à janela, encostando-se de lado na parede como se suas botas pudessem se agarrar à madeira.
De algum lugar em suas vestes, ele retirou uma adaga com estranhas inscrições. Não a segurou diretamente, mas a deixou repousar na palma da mão aberta. Um brilho tênue se espalhou pela lâmina, e os símbolos começaram a mudar. A arma se elevou no ar, pairando enquanto o homem a guiava lentamente em direção à janela.
Método de assassinato interessante, pensou Roland, enquanto começava a entender como a arma funcionava. Parecia ser um feitiço ou habilidade teleguiada fatal que exigia proximidade com o alvo. Caso contrário, Onze teria tentado lançá-la de outro prédio ou até mesmo das muralhas da fortaleza, de onde poderia ter escapado rapidamente.
‘É agora ou nunca.’
Não havia muito tempo. A adaga flutuou e começou a vibrar diante da janela, pronta para perfurar as camadas de defesas mágicas. Roland percebeu que a arma tinha poder suficiente para romper a barreira, e se ele não agisse agora, Harphon estaria morto.
“!?”
Onze abriu os olhos de repente ao pressentir algo. Um objeto descia rapidamente do alto. Antes que pudesse concluir sua habilidade, quase o atingiu na cabeça, fazendo-o recuar assustado. Embora tenha conseguido se esquivar, o objeto em forma de dodecaedro começou a brilhar intensamente e explodiu bem em frente à janela que ele usava para lançar a adaga.
A explosão foi alta e ofuscante, mas não particularmente poderosa. As barreiras que cercavam a estalagem impediram danos maiores, mas foi o suficiente para frustrar sua tentativa desesperada de assassinato. Contudo, não havia terminado. Assim que o homem saltou para trás, uma espada enorme já descia do alto.
“Ei, lembra de mim?”
Roland falou enquanto brandia a enorme lâmina para baixo, suas runas brilhando em um roxo profundo enquanto uma onda massiva de energia gravitacional caía em direção ao chão. Onze ergueu sua adaga para bloquear. Embora sua estranha habilidade tivesse sido interrompida, ela ainda conservava algum poder. A adaga colidiu com a força mágica esmagadora vinda de cima, e uma segunda explosão irrompeu em todas as direções. Esta foi muito mais forte, estilhaçando instantaneamente várias janelas próximas.
“Pelo deus da magia, o que está acontecendo!”
Harphon gritou, e os homens posicionados do lado de fora de seu quarto correram para ver o que estava acontecendo. Outros aventureiros também foram despertados, todos saindo de seus quartos e indo para as varandas, armas semi-desembainhadas, armaduras abotoadas pela metade.
“Ataque! Estamos sob ataque!”
“Que explosão foi essa?!”
As portas se abriram com um estrondo. Em segundos, a rua silenciosa se encheu de confusão, com as lanternas brilhando mais intensamente em resposta aos picos repentinos de mana e ruído. Contudo, quando todos saíram e a poeira baixou, não havia ninguém lá, apenas um grande buraco no chão.
“Alguém me explique isso, agora!”
Renata, a capitã da guarda da fortaleza, apareceu rapidamente, dando ordens aos berros. Não havia sinal de Roland nem do homem chamado Onze, apenas um enorme rasgo aberto no chão e um rastro fino que partia dele.
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“Preciso escapar. Preciso mandar um relatório disso ao Conselho. Talvez assim eles me deixem… Hã?”
Onze já havia fugido, correndo o mais rápido que suas pernas permitiam. Ele havia abandonado sua missão, pois a vitória era impossível com aquele homem estranho e blindado presente. No entanto, enquanto seguia por aquela que geralmente era uma rota segura, sentiu uma enorme onda de mana vinda da lateral.
“Monstro?”
Ele mergulhou para o lado, escapando por pouco do que parecia ser o sopro de um dragão azul. A criatura quase o atingiu, chamuscando seu manto vermelho-sangue, que o protegera de ser queimado vivo. Contudo, quando a criatura emergiu das árvores, ele percebeu que algo estava errado. Não era um dragão menor, nem qualquer monstro que devesse existir na terceira camada. Em vez disso, era um grande lobo azul coberto de formações cristalinas, com a boca repleta de chamas azuis.
“Você deve estar realmente em pânico agora, se deixou isso escapar. Esse Conselho. Poderia me contar mais sobre ele?”
Uma voz distante veio do lado oposto. Era o homem de quem ele desconfiava, aquele chamado Siegfried.
“…”
“O quê, você não quer conversar? Eu conheço alguns métodos para fazer as pessoas falarem, até mesmo assassinos treinados como você.”
De um lado estava o lobo enorme, do outro o homem vestido com uma armadura semelhante a um dragão. Eles bloqueavam as duas rotas de fuga, então Onze fez sua escolha e avançou em direção ao lobo, julgando-o o oponente mais fácil.
No instante em que ele deu um passo à frente, objetos estranhos irromperam do chão. Eles brilharam intensamente ao se materializarem, liberando uma violenta onda de energia elétrica.
“ARGH!”
Ele gritou de agonia enquanto raios percorriam seu corpo. Os objetos rúnicos que irromperam da terra formaram uma gaiola triangular rudimentar ao seu redor, crepitando com correntes de energia branco-azulada. Seus músculos se contraíram e suas botas abriram sulcos na terra enquanto a corrente o forçava a se ajoelhar. Sua consciência começou a se dissipar e, através da névoa, ele sentiu o homem de armadura se juntar ao ataque, aumentando ainda mais a intensidade dos raios.
“Isso deve impedir que você se mate. Quando você acordar, nós vamos…”
As palavras se dissiparam quando tudo ficou escuro. Sua consciência se esvaiu, engolida pela escuridão…