Volume 14 - Capítulo 656
The Runesmith
“Mary.”
“Comandante Wayland, é você? Recebemos seu sinal de confirmação, mas não tivemos mais notícias desde então. Lorde Arthur está preocupado.”
“Estou aqui agora. Diga a ele que tenho algo para ele e que vou levar para a sala de interrogatório. Encontre-me lá com sua equipe. Precisaremos extrair algumas informações.”
“Entendo. Chegarei em breve.”
Roland caminhava pelos túneis subterrâneos que ligavam sua oficina à propriedade de Arthur. Sobre o ombro, carregava um homem amarrado, o mesmo que tentara assassinar o mago gnomo junto com os outros aventureiros. O homem se chamava Onze, membro dos assassinos Pena Vermelha.
“Esses caras chegam a extremos para manter seus membros em silêncio…”
Em sua mão esquerda havia um molar coberto de sangue. O dente fora arrancado da boca de Onze depois que Roland o incapacitou com energia elétrica. Continha um veneno potente o suficiente para derreter até mesmo um classe nível três em pasta. Não era seu único recurso de segurança. Sob sua língua havia uma runa oculta que o teria reduzido à mesma lama que os outros assassinos. Era um feitiço muito mais poderoso, mas Roland já o havia desativado e conseguido capturar o homem vivo.
“Não posso demorar muito. Provavelmente já enviaram uma equipe de busca para me encontrar.”
Roland caminhava em passos rápidos, pensando na masmorra e em Agni, que deixara para trás em seu pequeno esconderijo subterrâneo. Usara o portal de teletransporte de lá para retornar a Albrook com o membro dos Penas Vermelhas. Embora duvidasse que alguém suspeitasse dele, não queria atrair atenção desnecessária. Aquele homem poderia esclarecer o incidente anterior no distrito nobre de Isgard envolvendo Arthur e talvez revelar quem ordenou o ataque.
“Wayland, o que aconteceu? Quem é esse homem e por que ele está assim?”
“Ah, esse? É simplesmente para sua segurança. Se ele escapar, provavelmente poderá matar todos vocês se eu não estiver aqui, então tomem cuidado.”
Arthur, acompanhado de Mary e várias outras criadas, chegou no exato momento em que Roland colocou Onze sobre uma mesa específica. O homem estava amarrado com cabos metálicos forjados da mesma liga da armadura de Roland.
A câmara em que se encontravam não era para o conforto. Paredes de metal reforçadas com camadas de magia rúnica absorviam mana e anulavam todo o som. No centro, erguia-se uma pesada mesa aparafusada ao chão, rodeada por pilares de contenção que cintilavam fracamente com energia contida. Este não era um lugar para conversas. Era um lugar para respostas.
De tempos em tempos, eles capturavam espiões e criminosos que não podiam ser detidos por meios normais. Esta instalação fora criada para aqueles que eram excepcionalmente perigosos, o tipo de pessoa que, se escapasse, poderia causar inúmeras baixas, como este ‘Mestre da Adaga de Sangue’.
Em cada canto da câmara havia uma câmera golêmica, com outra fixada diretamente acima da cadeira. A sala era monitorada constantemente em busca de qualquer movimento ou sinal de fuga. A única porta de entrada só podia ser aberta pelo lado de fora. Se alguém conseguisse escapar, a câmara foi projetada para ser inundada com um veneno paralisante forte o suficiente para nocautear até mesmo uma serpente marinha. Se isso falhasse, a sala poderia ser preenchida com poderosos feitiços elementais que eliminariam quem ou o que quer que permanecesse lá dentro.
“Então, por que você me queria aqui? Quem é esse homem?”
Arthur aproximou-se, sua expressão endurecendo enquanto estudava o assassino inconsciente. O homem estava amarrado pelos pulsos e tornozelos e ainda não havia acordado. Era óbvio que aquela era uma câmara de interrogatório, destinada a extrair o máximo de informações possível, mesmo que isso custasse a vida do prisioneiro.
“Você se lembra dos assassinos que nos atacaram em Isgard?”
“Aqueles que derretem?”
“Sim… os que derreteram. Ele é um deles, um membro de alto escalão. Eles são conhecidos como Penas Vermelhas e podem ter estado envolvidos em certos incidentes relacionados à família Valerian.”
“A minha casa?”
Arthur ficou parado por um momento, considerando o que Roland havia revelado. Seus olhos se estreitaram enquanto um pensamento se formava, um pensamento que Roland não havia expressado por falta de provas concretas.
“Você está sugerindo que esses Penas Vermelhas podem ter sido contratados por alguém da minha própria família?”
“Essa é uma possibilidade, mas só saberemos ao certo após uma investigação mais aprofundada. Esse homem parece pertencer à elite deles, embora não possamos confirmar isso sem antes obter mais informações.”
A alegria habitual de Arthur se dissipou. Roland havia insinuado que poderia haver uma ligação entre esse assassino e um de seus irmãos. Havia também o incidente envolvendo a mãe de Arthur, o ataque que a deixou cega. O culpado nunca foi pego, e esses assassinos poderiam ter cometido o crime. Se conseguissem a lista de clientes, Arthur teria toda a vantagem necessária para eliminar um de seus inimigos da casa Valerian e ter um alvo perfeito para sua vingança.
Primeiro, porém, precisavam de informações desse homem, e isso não seria fácil. Assassinos como esse eram treinados para suportar punições extremas. Mesmo que fossem abusados fisicamente e torturados por semanas ou meses, não cederiam. Na melhor das hipóteses, ofereceriam informações falsas que não poderiam ser verificadas. Felizmente, aquela não era uma sala de interrogatório comum. Eles tinham mais ferramentas à sua disposição além da dor.
“Milorde, por favor, deixe isso a meu cargo e de minhas criadas. Nós conseguiremos extrair tudo dele.”
Mary deu um passo à frente ao perceber a raiva crescendo no rosto de Arthur. As outras criadas a seguiram, empurrando várias mesas para a frente. Sobre elas, havia diversas poções, elixires e dispositivos mágicos criados especificamente para extrair informações. Elas já haviam usado métodos semelhantes antes para interrogar Ermes. Soro da verdade e ilusões cuidadosamente elaboradas estavam entre as técnicas que essas mulheres dominavam, e algumas delas pareciam ter certo orgulho do seu trabalho. A líder delas, uma criada de óculos, deu um passo à frente.
“Comandante Wayland, deixe isso comigo!”
Ela falou com um brilho estranho nos olhos, e Roland simplesmente assentiu com a cabeça.
“Se precisar de um soro mais forte, consulte Rastix ou Sebastian para obter outros dispositivos mágicos. Por hora, preciso me retirar.”
Ele disse isso à criada de óculos, que parecia estar se esforçando para conter um sorriso. Roland já havia presenciado o trabalho dela antes e sabia que ela era um tanto sádica. Embora não gostasse desse tipo de gente, em um mundo como aquele, ela era alguém de quem precisavam. Um mal menor que ele tinha que aceitar para sobreviver.
Enquanto falava, Roland lançou um olhar para uma das mesas. Sobre ela, havia algo que parecia uma pinça enorme. Uma das criadas pegou o instrumento e começou a abri-lo e fechá-lo distraidamente, o que imediatamente fez Roland sentir uma sensação desconfortável, quase física, de ameaça à sua masculinidade. Ele se virou rapidamente para Arthur.
“Lorde Arthur, devemos deixá-las trabalhar.”
“… Entendo.”
Arthur assentiu com a cabeça, embora seu olhar permanecesse fixo no homem chamado Onze. Era evidente que ele queria atravessá-lo com uma espada para obrigá-lo a falar, mas se conteve, sabendo que seria um erro. Logo, ele e Roland saíram, e a pesada porta deslizou e se fechou atrás deles.
“Então, o que você tem feito nestes últimos dias, meu Comandante Cavaleiro?”
“Houve alguns erros de cálculo no caminho para a masmorra, mas acredito que agora estou de volta aos trilhos.”
“Erros de cálculo? Parece um erro de cálculo que nos deu sorte.”
Arthur se recuperou rapidamente e até deu uma risadinha quando Roland mencionou o obstáculo no caminho, na forma de um grupo de assassinos. Ele cruzou as mãos atrás das costas enquanto caminhavam pelo corredor mal iluminado até chegarem a uma bifurcação. Um caminho levava de volta à mansão, o outro à oficina de Roland.
“Esses Penas Vermelhas, você acha que algum dos meus irmãos ou as mães deles poderiam tê-los enviado?”
“Essa é uma possibilidade que não podemos descartar.”
Roland assentiu com a cabeça ao revelar a verdade incômoda ao seu nobre amigo.
“Embora Theodore continue sendo nosso maior inimigo por enquanto, não podemos presumir que os outros sejam inocentes. Nem mesmo Julius.”
“Era isso que eu temia que você dissesse, especialmente com a chegada dele tão próxima.”
Arthur soltou um longo suspiro ao assimilar a informação. Com essa revelação, eles estavam praticamente de volta à estaca zero. Recentemente, haviam começado a contar com Julius entre seus aliados, mas não podiam se dar ao luxo de confiar cegamente nele. Havia também Tybalt e até mesmo Ivan, qualquer um dos quais poderia ter ordenado o ataque, além dos nobres alinhados a eles.
“Vamos torcer para que nosso assassino esclareça isso. Estou cansado de saber tão pouco.”
Roland assentiu, compreendendo. Havia perguntas demais sem resposta, e confiar em alguém de fora do círculo deles seria um erro. Precisavam permanecer vigilantes.
“Alguma pista sobre a masmorra com a qual você andou mexendo?”
“Aparentemente, o assassino tinha como alvo um Inspetor da Guilda. Estou investigando.”
“Você acha que existe alguma ligação?”
“É possível. O homem chamado Agthak parece suspeito, e as pessoas ligadas a ele merecem uma investigação mais aprofundada.”
“Vou pedir para a Mary dar uma olhada nisso.”
Trocaram um último aceno de cabeça, cada um ciente do que precisava ser feito. Arthur acolheria Julius por ora, mas guardaria a maioria dos segredos para si. Confiar completamente no irmão era um risco que não podia correr. A rede de inteligência de Mary também estava crescendo e, com um pouco de sorte, poderiam examinar a fortaleza por fora e descobrir antigas ligações entre as pessoas que viviam lá embaixo.
“Boa sorte, então, Alto Comandante Cavaleiro.”
“Claro, milorde.”
Com os guardas pessoais ainda de prontidão por perto, Roland não podia ser totalmente informal com Arthur. Os dois logo se separaram, cada um plenamente consciente de suas responsabilidades. O papel de Arthur como nobre lorde era essencial. Ele mantinha a imagem pública da família enquanto Roland trabalhava nos bastidores, com Mary cuidando das tarefas mais desagradáveis.
Não havia necessidade de o lorde lhe dar instruções. No momento em que Roland chegou pelo teletransportador, Sebastian já havia encaminhado todos os relatórios relevantes. Ele sabia dos problemas que seu irmão Robert enfrentava em Aldbourne. A região recém-adquirida havia atraído a atenção indesejada de Theodore, que buscava vingança pela perda de parte de suas terras.
Os relatórios descreviam um aumento nos roubos e em ataques violentos por parte de forças externas. Robert e Lucille estavam administrando a situação, mas seus recursos estavam escassos. O comércio na região havia sofrido, retardando o progresso e forçando Albrook a cobrir o déficit com seus próprios cofres. Ainda assim, nem tudo estava perdido. Uma solução estava ao alcance, e isso poderia até representar uma oportunidade.
Se ele demorasse uma hora ou um pouco mais para voltar, não haveria problema. Ele simplesmente alegaria que perseguiu o culpado até o segundo anel.
Roland olhou para o dente em sua mão antes de guardá-lo em um cofre seguro na oficina em que entrara após se despedir. Pretendia analisar a substância ali contida, primeiro com Sebastian e depois passando-a para Rastix. O alquimista poderia ser capaz de fazer engenharia reversa e criar um veneno potente, se necessário, ou talvez até mesmo desenvolver um antídoto para proteger quem fosse exposto a ele.
Após acessar um de seus monitores, ele viu sua esposa dormindo em casa. O ciclo de dia e noite da supermasmorra parecia espelhar o do mundo real. Embora desejasse se juntar a ela, seu trabalho ainda não estava concluído. Em vez disso, ele ativou o portal de teletransporte e o atravessou, não em direção à masmorra de Isgard, mas aos níveis inferiores da masmorra de Albrook, à mesma área que ele havia equipado com várias torretas automáticas para caçar monstros.
“Alto Comandante Cavaleiro!”
“À vontade.”
Ele reconheceu os sentinelas ali posicionados e prosseguiu. Moveu-se rapidamente, usando seu planador para ganhar velocidade enquanto se dirigia aos túneis de abate previamente descobertos, que agora estavam repletos não de monstros, mas de artesãos.
‘Parece que estão quase terminando. Eles realmente adoram construir trens.’
Quando Roland chegou, ninguém o cumprimentou. A área estava repleta de anões da união. Até mesmo sua líder, a Mestra Runesmith Brylvia, estava presente, e parecia bastante ocupada. Bamur, o Enchantsmith, e Dunan, dois de seus antigos adversários, também estavam lá, pois sua experiência era essencial para o andamento do projeto.
“Mestra Brylvia, ouvi dizer que você estava prestes a testar o Trem Rúnico?”
Ele elevou a voz para ser ouvido acima do barulho dos artesãos anões martelando e gritando uns com os outros. Quando sua voz ecoou pela oficina, Brylvia parou de bater em um anão que havia colocado uma peça no ângulo errado.
“Ah, Mestre Wayland, é você?”
“Sim, sou eu.”
“Ei, uma armadura nova? Essa já é a sétima?”
Ele não respondeu. Ele havia acumulado um arsenal considerável de armaduras, e provavelmente mais viriam. A armadura estava escondida sob um manto, mas para uma artesã como ela, era fácil dizer qual estava por baixo.
“Algo assim. Ouvi dizer que você está quase pronta para testar o Trem Rúnico?”
Brylvia bufou e limpou a fuligem da testa, deixando uma mancha mais escura na bochecha.
“Sim, esta é uma verdadeira beleza.”
Ela apontou com o polegar por cima do ombro na direção da grande máquina metálica que se erguia sobre trilhos robustos. O olhar de Roland se ergueu enquanto estudava o mecanismo anão. Ele dominava o túnel com sua estrutura maciça. Enquanto o examinava, os outros artesãos pararam para fazer o mesmo, como se estivessem orgulhosos de ter alguém admirando sua criação antes que ela fosse ligada.
Não era elegante como as construções élficas, nem ornamentado como o artesanato humano. Era brutal, sólido e construído para um único propósito. A carroceria da locomotiva fora forjada a partir de placas de aço anão sobrepostas, cada uma rebitada em uma espessa camada blindada. A frente terminava em uma cunha reforçada em forma de aríete, gravada com runas sobrepostas que brilhavam levemente em vermelho. Não havia escapamentos ou tubos para dissipar o calor como os trens de seu antigo mundo. Este funcionava inteiramente com baterias rúnicas, com um motor que usava magia para resfriar o atrito.
Runas cobriam quase todas as superfícies visíveis, projetadas para serem espessas e resistentes à deterioração. Com o tempo, elas seriam ocultadas para proteger os segredos desta máquina revolucionária que não necessitava de fluido de mana. Por ora, bastava que ela funcionasse.
“Parece pronto para um teste. Como está o andamento da montagem dos trilhos?”
“Meus rapazes ainda estão trabalhando duro nisso, mas em poucos dias eles devem chegar a Aldbourne, sim.”
Roland assentiu com a cabeça, sabendo que não podia reclamar. Os anões haviam trabalhado com uma velocidade notável, concentrando-se primeiro na montagem do trem. Assentar os trilhos seria mais fácil em comparação. Assim que o protótipo estivesse operacional, eles poderiam apresentá-lo a Halbrecht para avaliação. Com o apoio do professor, poderiam garantir financiamento para construir uma ferrovia subterrânea totalmente operacional. Primeiro, porém, precisavam demonstrar suas vantagens, e o comércio entre Albrook e Aldbourne serviria como prova de conceito.
Roland circulou a locomotiva lentamente, passando os dedos enluvados por uma das placas externas. Sentiu a leve vibração de energia adormecida sob o aço. Estava pronta para ser ativada e, após uma rápida inspeção, não encontrou falhas em sua construção.
“Você seguiu bem o esquema. Tudo parece satisfatório. Já testou o motor principal?”
“Testar? Não, a gente sempre deixa essa parte para o final.”
“Então esta será a sua primeira ativação de fato?”
“Sim!”
Aquilo o fez lembrar de criações anteriores, algumas das quais explodiram ou quase lhe causaram ferimentos graves durante a primeira ativação. Os anões confiavam em sua habilidade, mas aquele trem era diferente. Combinava tecnologia antiga com seu sistema de baterias rúnicas. Esse era um dos motivos pelos quais ele insistira em estar presente. Se a engenhoca explodisse, ele seria capaz de erguer uma barreira para proteger os artesãos da explosão.
“Mostre-me então. Ligue-o.”
“Vocês ouviram o homem. Chegou a hora de dar a este pequeno o seu primeiro respiro de verdade.”
Brylvia gargalhou alto, terminando a frase com um largo sorriso. Os anões ao redor vibraram, alguns erguendo seus martelos enquanto outros corriam em direção aos consoles de controle parafusados nas paredes do túnel. Cabos grossos saíam de compartimentos ao longo da espinha dorsal da locomotiva e chegavam a pilares reguladores temporários fincados no chão da masmorra.
Roland recuou, seu manto se movendo enquanto ele estendia uma fina camada de mana ao redor da máquina. Uma barreira transparente cintilou por um instante antes de desaparecer. Se algo desse errado, ele teria menos que um batimento cardíaco para reforçá-la.
“Comecem com uma carga mínima.”
Ele gritou.
“Não mais do que vinte por cento para preparar a runa. Primeiro, vamos ver se ela ativa sem problemas. Depois, vamos testar na pista e ver qual a velocidade máxima que consegue atingir.”