Volume 14 - Capítulo 654

“Uma cidade com todo tipo de gente sendo julgada pela força de seu ofício e não por alguma linhagem? Hah! Que bela história você conta. Interessante, sim… mas já trabalhei com aço tempo suficiente para saber quando algo é bom demais para ser verdade. Não existe tal lugar neste vasto e imperfeito mundo.”

Hasim riu enquanto segurava a barriga.

“Esses nobres humanos sempre têm um plano em mente. Anotem o que eu digo: eles estão usando todos vocês para assentar a pedra e pavimentar os caminhos. Depois que o último tijolo estiver assentado, eles vão jogar os trabalhadores fora como escória de uma fundição.”

“Você está me chamando de mentiroso?”

Roland respondeu em tom ofendido. Ele não esperava tanta resistência em relação a Albrook, mas parecia que aquelas pessoas viviam há muito tempo debaixo de uma enorme pedra chamada super masmorra. O reino além dali não era um bom lugar para se viver. Escravidão e preconceito eram considerados normais por lá, então a ideia de que uma cidade pudesse sur gir rejeitando ao menos parte dessas práticas era incompreensível para eles.

“Não. Você parece ser uma pessoa razoável, mas acho que simplesmente se deixou enganar pela lábia.”

“Enganado?”

Roland repetiu o que Hasim havia afirmado. O velho anão não acreditou na descrição de Albrook feita por ele e, em vez disso, presumiu que rumores e promessas da nobreza humana o haviam enganado. Roland não podia culpá-lo completamente. Hasim estava muito abaixo da superfície, em uma masmorra, onde os aventureiros ditavam as regras, e não os nobres. Talvez essa fosse uma das razões pelas quais ele escolhera permanecer ali, para se distanciar da autoridade humana e das leis impostas a outras raças.

“Sim, bem… já conversamos demais. Poderia me conceder apenas uma pequena espiada? Só uma espiadinha, entenda bem. Não precisa que os outros saibam. Meus lábios estão mais fechados que um cofre anão.”

“Não.”

“Não repensará isso? Tenho certeza de que poderíamos chegar a um acordo justo. Poderíamos trocar algo de valor dos nossos próprios salões por algo valioso assim…”

“Duvido que eu encontrasse algo lá que me servisse. Esta armadura foi feita sob medida para mim. Não seria de muita utilidade para mais ninguém.”

A armadura de Roland foi examinada minuciosamente pelos artesãos anões. Suas expressões mudaram ao notarem as runas e a qualidade do trabalho. Embora ele se sentisse lisonjeado com a reação deles, pareciam ansiosos para despojá-lo da armadura e estudá-la peça por peça para desvendar seus segredos. Detectaram a magia gravitacional que ela gerava e ficaram impressionados com a enorme quantidade de energia, muito superior à de ferramentas mágicas comuns.

Para eles, não fazia sentido algum que a armadura funcionasse, e na verdade eles estavam certos. Sem suas múltiplas habilidades passivas que reduziam o custo de mana de equipamentos e feitiços rúnicos, ele jamais teria conseguido usá-la. Contudo, não queria lhes contar isso. Se a examinassem mais de perto, provavelmente descobririam que ele possuía tais habilidades para alimentá-la, e isso era algo que não queria que descobrissem.

“Mas tenho certeza de que o artesão de Albrook estaria disposto a trocar segredos.”

“Sim, seria ótimo, sem dúvidas, mas…”

Naquele momento, Hasim e Roland estavam em uma câmara lateral. Roland estava cercado por outros artesãos de nível três que tentavam decifrar suas runas, mas sem sucesso. Parecia também que seu mestre desejava compartilhar algum conhecimento, porém não conseguia fazê-lo.

“Sim, é uma pena, mas estou preso a esta masmorra. Não posso sair…”

“Entendo.”

Isso era algo que Roland já esperava. Hasim tinha um dever a cumprir naquela fortaleza e não podia simplesmente partir. Os aventureiros talvez nem permitissem. A fila de encomendas de armas poderosas era enorme, e uma viagem até Albrook levaria cerca de uma semana. Durante esse tempo, ele deixaria os outros artesãos sob o olhar atento dos aventureiros, o que poderia acarretar mais incidentes como o que aconteceu com Ermes.

Embora Ermes fosse apenas um membro da ferraria e não fosse particularmente talentoso, Hasim tratava todos como seus discípulos. Essa era outra coisa que Roland havia notado. O homem tratava seus trabalhadores muito bem. Embora seu tom fosse áspero e ele até os agredisse quando falhavam, se um aventureiro os ameaçasse, ele sempre estava lá para protegê-los.

‘Aprendizes e discípulos, hein?’

Enquanto conversavam, Roland olhou para as pessoas ao redor. Algumas eram jovens, outras idosas, mas uma coisa era certa: todas reverenciavam seu mestre. Por um instante, ele se perguntou como seria ter seus próprios aprendizes. Bernir era mais um assistente e agora um homem independente, então Roland o via mais como um amigo ou colega de trabalho do que como um discípulo a quem havia ensinado. Para alguém se tornar verdadeiramente seu aprendiz, essa pessoa precisaria assumir o manto de um verdadeiro runesmith e herdar o conhecimento rúnico que ele havia acumulado.

Ter um aprendiz tinha vantagens e desvantagens, e um mestre podia abordar a situação de diversas maneiras. Alguns ofereciam vastos recursos para impulsionar o progresso de seus alunos. Outros não ofereciam nada além do trabalho básico, sabendo que até mesmo moldar uma ferradura já aumentaria a habilidade, deixando tudo a cargo do indivíduo e do sistema para guiá-lo.

Roland não era estranho ao ensino. Ele havia passado um tempo no Instituto fazendo exatamente isso. No entanto, nunca havia ensinado a ninguém a arte de criar runas. Havia muitas razões. Ele era naturalmente paranoico e um solitário de coração. Se pudesse fazer algo sozinho, preferia não envolver outros, pois isso criaria dívidas, responsabilidades e vínculos.

Os laços afetivos eram perigosos. Criavam fraquezas, expectativas e obrigações. Se ele ensinasse tudo o que sabia a alguém, essa pessoa poderia se tornar uma aliada inestimável ou uma lâmina apontada para suas costas. Era um risco que ele optara por evitar por parecer problemático demais. Mesmo assim, depois de ver aquela ferraria bem administrada, começou a se perguntar se não precisaria de alguma ajuda.

Albrook estava em expansão, mas apenas um punhado de pessoas trabalhavam em sua oficina. Bernir e sua esposa cuidavam da maior parte das tarefas rotineiras de ferreiro, enquanto Roland se concentrava no planejamento e nas runas. Grande parte de sua carga de trabalho dependia da união dos anões, mas ter ajuda com alguns de seus segredos mais importantes poderia ser vantajoso e economizar muito tempo.

‘Um aprendiz, mas em quem eu poderia confiar?’

Encontrar aprendizes dispostos não seria difícil. Se ele publicasse um aviso oficial, uma multidão de artesãos apareceria do nada. A chance de trabalhar com um artesão de nível três era o sonho de todo aspirante a ferreiro. No entanto, tal oportunidade também atrairia espiões dos irmãos de Arthur, ou pior, candidatos que poderiam ser chantageados ou comprados para revelar informações.

‘Talvez eu devesse encontrar alguém que não pudesse me trair?’

A princípio, ele não tinha ninguém em mente, mas de repente, um certo rosto surgiu em seus pensamentos, alguém dentro daquele complexo. Ela e o pai não estavam na sala com eles, mas ele podia ver o pontinho dela no visor do capacete. Millie já lhe devia um favor, e se ele revelasse que fora ele quem salvara o pai dela de uma morte certa na masmorra, ela se sentiria ainda mais grata. A garota parecia obstinada e íntegra, mas, à medida que continuava pensando nisso, um gosto amargo lhe invadiu a boca.

‘O que é que eu estou fazendo? Planejando chantagear uma adolescente para que ela se torne minha aprendiz?’

Ele se obrigou a parar. Não gostava para onde aqueles pensamentos o estavam levando. Em sua paranoia, estava se esquecendo de que aquelas pessoas ainda eram gente. Roland havia se acostumado a ver os outros como pontos em um gráfico. Podia selecionar alguém com potencial, mas jamais poderia saber o que aconteceria dali a dez anos. A traição era sempre uma possibilidade, e se ele se permitisse temê-la constantemente, jamais conseguiria ultrapassar essa barreira ou contratar sequer um novo funcionário.

‘Não é assim que um mestre deve escolher um discípulo.’

Usar a dívida como coleira. Explorar a gratidão. Revelar segredos para prender alguém por meio da obrigação. Era eficiente, seguro e lógico, mas também era exatamente o tipo de manipulação que ele desprezava nos nobres. As palavras anteriores de Hasim sobre eles ecoaram em sua mente, e decidiu reconsiderar sua abordagem.

‘Um pouco de confiança e generosidade podem fazer muita diferença, desde que eu escolha a pessoa certa e elabore o contrato certo.’

O olhar de Roland desviou-se para a porta onde Millie estava. Ele sabia que talvez nunca conseguisse se livrar completamente da paranoia, mas ao menos poderia tentar melhorar se realmente pretendesse aceitar um aprendiz. Ainda assim, outras questões precisavam ser resolvidas antes que ele desse esse passo.

“Mestre Hasim, gostaria que eu transmitisse isso ao Mestre Runesmith de Albrook? Tenho certeza de que ele fará a viagem eventualmente, embora possa levar algumas semanas, talvez até um ou dois meses.”

“Semanas?”

Hasim ergueu uma sobrancelha. A princípio, Roland se perguntou se ele estava ofendido, mas a reação pareceu ser justamente o contrário.

“Isso é um pouco rápido demais para um rapaz que forjou uma armadura tão refinada, não é? Você deve conhecê-lo bem para confiar em você assim…”

Hasim parecia presumir que um Mestre Runesmith capaz de criar uma armadura tão requintada estaria atolado de trabalho e impossibilitado de viajar por vários meses, talvez até um ano. Isso sugeria que Siegfried, sua persona atual, devia ter alguma influência ou poder de persuasão para convencer o homem a vir mais cedo.

“Ah, sim. Temos alguma história em comum, e ele está disposto a trocar conhecimentos de artesanato com outros artesãos.”

“Sim, bem, ele certamente não é um anão. Isso facilita as coisas.”

Hasim riu. Os anões muitas vezes estavam presos a contratos e relutavam em compartilhar seus conhecimentos por causa de suas tradições. Os artesãos humanos, no entanto, não estavam presos da mesma forma. O riso do velho anão se dissipou, e ele se aproximou novamente.