Volume 14 - Capítulo 644
The Runesmith
“Olha só, liso como uma tábua.”
Brakka assobiou novamente enquanto observava a fenda no chão. Era outro grupo de salamandras, achatadas mais uma vez pela magia gravitacional de Roland. A única diferença desta vez era que a lava não inundou a trincheira, deixando para trás uma cicatriz repleta de restos achatados.
“Se você continuar assim, não terei chance de fazer nada, querido.”
Ela riu e deu um tapinha nas costas de Roland. Ele não se mexeu nem um milímetro, e os outros aventureiros começaram a olhá-lo com expressões mistas. Alguns estavam impressionados, outros com inveja, e alguns eram mais difíceis de decifrar. Seu líder, no entanto, estava todo sorrisos, elogiando-o cada vez que eliminava uma onda de monstros.
“Ótimo. Com Siegfried por perto, podemos até chegar ao terceiro anel em apenas dois dias.”
Roland colocou a espada de volta contra as costas, onde ela se fixou magneticamente. Sua armadura permaneceu escondida sob um manto, ocultando a maior parte das inscrições rúnicas. Mesmo assim, uma pessoa presente estava claramente concentrada no que ele havia feito.
“Aquele feitiço.”
O mago gnomo murmurou enquanto ajustava as lentes sobre os olhos.
“Você não entoou cânticos. E a compressão de mana, essas runas não são magia padrão da academia. É algo novo, algo não tradicional.”
Roland virou-se ligeiramente, apenas o suficiente para cumprimentá-lo.
“Segredo comercial.”
Ele respondeu, sem querer revelar nada e esperando que a recusa encerrasse a conversa. Em vez disso, o interesse do gnomo pareceu apenas aumentar.
“Ah, guardando seus segredos. Eu adoro um desafio.”
Ao que parecia, o mago baixinho não tinha intenção de deixar o assunto para lá.
“Reúnam isso.”
O líder do grupo se virou para os carregadores e deu a ordem. Um dos homens avançou para inspecionar a fenda repleta de restos de monstros, uma bagunça que exigiria um esforço considerável para ser examinada. Os corpos estavam mutilados, ossos quebrados, escamas esmagadas e o sangue já começava a se acumular.
“Mas senhor… está tudo esmagado…”
Ele hesitou, claramente relutante em continuar, mas um olhar penetrante do líder do grupo foi suficiente. O homem assentiu rapidamente e acenou para que os outros se aproximassem. Os aventureiros passaram sem sequer olhar para eles, aparentemente despreocupados com a possibilidade de os carregadores serem atacados enquanto recolhiam os restos mortais.
‘Agora está tudo indo bem. Duvido que alguém tente alguma coisa até montarmos acampamento para passar a noite.’
Roland olhou para trás uma vez, mas os carregadores não o preocupavam de verdade. Quem ele estava ali para proteger era o ferreiro. Mesmo assim, se um ataque acontecesse, ele saberia. Sem que os outros soubessem, ele continuou instalando pequenos sensores nas paredes da masmorra. Eram versões aprimoradas dos dispositivos de mapeamento de Albrook, capazes de se conectar uns aos outros sem cabos. Através deles, ele podia rastrear a rota que haviam percorrido e receber um alerta caso até mesmo os carregadores fossem atacados depois que o grupo seguisse em frente.
As coisas estavam indo bem, e a jornada prosseguia em ritmo acelerado. Ele não queria dar tempo para seus potenciais inimigos planejarem suas ações, e em tempo recorde, em apenas meio dia, eles conseguiram alcançar a segunda camada, aquela que levava à Floresta Podre. Essa região era o lar de monstros em decomposição e veneno por toda parte. Somente depois de atravessá-la é que chegariam ao Vale dos Dracnídeos, onde ficava o assentamento dos aventureiros.
Embora seu progresso fosse rápido, não era particularmente notável. A supermasmorra era antiga e bem explorada. O primeiro e o segundo anéis haviam sido mapeados minuciosamente, e existiam vários atalhos, semelhantes aos que Roland havia criado na masmorra de Albrook. Eles simplesmente seguiram o caminho mais rápido disponível. Contudo, se explorassem essas áreas do início ao fim, provavelmente ficariam presos lá por vários meses.
No instante em que cruzaram para o segundo anel, o ar mudou. Tornou-se pesado, úmido e fétido, carregando o odor de podridão e vida estagnada. O calor vulcânico dissipou-se atrás deles, substituído por um frio doentio que se agarrava tanto à armadura quanto à pele. Raízes retorcidas projetavam-se em todas as direções, inchadas de fungos e expelindo seiva enegrecida.
“A Floresta Podre. Já ouvi falar deste lugar, mas ninguém me disse que cheirava tão mal…”
A bárbara ao lado dele virou o rosto quando o cheiro invadiu suas narinas. Ele foi poupado graças ao sistema de filtragem de seu capacete, mas a maioria dos outros não teve a mesma sorte, reagindo visivelmente ao fedor de decomposição.
“Cuidado, pessoal. Este lugar está cheio de Treants, então não cheguem muito perto das árvores. Vamos nos deslocar para a área de acampamento e descansar lá antes de continuar. Devemos conseguir chegar lá em algumas horas.”
O capitão dirigiu-se ao grupo e, assim que os carregadores retornaram com o saque que haviam evitado anteriormente, a marcha foi retomada. Esta região era muito mais perigosa que o primeiro anel, e a força dos monstros deixava isso claro. Pântanos venenosos fervilhavam de sapos peçonhentos. Árvores se inclinavam e agarravam, tentando devorar qualquer um que se aproximasse demais. Cogumelos humanoides explodiam em esporos carnívoros ao serem derrotados. Era um lugar mortal para aventureiros comuns, mas a vanguarda que os liderava era tudo menos comum.
“Estou vendo coisas, ou aqueles homens-cogumelo estão flutuando?”
Um dos aventureiros se pronunciou enquanto avançavam para o interior da floresta morta, encarando os monstros suspensos no ar à sua frente.
“Use flechas de fogo e feitiços. Não posso contê-los para sempre.”
Roland gritou enquanto empunhava sua espada com ambas as mãos. A lâmina estava cravada no chão, irradiando uma luz violeta escura que envolvia todos os monstros da área. Cada um deles pairava a vários metros do solo, imóvel.
“Haha, isso facilita tudo!”
O mago gnomo foi o primeiro a agir. Embora não fosse especialista em fogo, ele ainda podia conjurar feitiços básicos de fogo. Uma bola de fogo disparou para a frente e atingiu um dos monstros flutuantes, detonando em uma explosão de chamas.
“Awuu!”
Em seguida, foi a vez de Agni, que ainda estava disfarçado. Ele abriu a boca e liberou uma rajada de chamas azuis que, ao atingir um dos homens- cogumelo, o incinerou instantaneamente. Os aventureiros trocaram olhares e logo o espetáculo começou.
A bola de fogo explodiu contra o chapéu esponjoso da criatura cogumelo, incendiando os esporos antes que pudessem se dispersar. Ela soltou um grito estranho antes de colapsar sobre si mesmo, carbonizando-se no ar e caindo como uma casca fumegante. Diante dessa visão, os outros aventureiros finalmente se juntaram a eles, lançando uma chuva de flechas sobre a masmorra.
Flechas cortavam o céu pela floresta sombria, suas pontas flamejando com encantamentos e óleo alquímico. Também havia virotes de besta, junto com alguns pergaminhos que podiam invocar chamas. Suspensos pelo campo gravitacional de Roland, os monstros não conseguiam se esquivar nem revidar. Um a um, foram reduzidos a cinzas, estilhaços e polpa queimada.
‘O consumo de mana está estável e as runas estão resistindo bem. No entanto, se a criatura exceder um certo tamanho ou poder, ativar a magia se tornará difícil.’
Roland aproveitou a oportunidade para testar em campo os feitiços de gravidade que havia incorporado em sua nova armadura. A espada não era na verdade o foco desses feitiços. Ela existia principalmente para enganar os outros aventureiros, fazendo-os acreditar que era a fonte de seu poder.
A gravidade era notavelmente flexível. Podia desacelerar monstros que se aproximavam ou até mesmo fazê-los flutuar. O feitiço nem sempre funcionava, já que monstros com reservas de mana maiores podiam interferir parcialmente nele, e aqueles que eram muito pesados eram pouco afetados. No entanto, ao lidar com monstros de nível dois e nível três inferiores como esses, Roland podia simplesmente apresentá-los aos outros aventureiros e deixá-los desperdiçar sua munição.
‘Esses Treants não são tão fáceis de levantar… ’
Mesmo sabendo que teria dificuldades, ele concentrou seu feitiço em uma das árvores monstruosas. Suas raízes se quebraram sob a pressão enquanto ela era lentamente erguida no ar, assim como os homens-cogumelo. Ela resistiu furiosamente, tentando fincar suas raízes de volta no chão, o que tornou muito mais difícil manter o feitiço. Contudo, enquanto ela lutava contra sua magia, os aventureiros lançaram seus ataques, rindo enquanto o faziam.
“Isto é ótimo. Nunca foi tão fácil atravessar este lugar fétido. Podemos recrutar esse homem?”
Perguntou um dos arqueiros, que estava se divertindo muito atirando nos monstros.
Os outros aventureiros se juntaram à brincadeira, transformando-a em uma competição para ver quem conseguia derrotar o maior número de inimigos flutuantes.
“Ei, Sieg, você pode abaixar os alvos? Estou ficando entediada aqui, querido.”
Brakka deu-lhe um empurrãozinho de lado, abreviando o seu nome por algum motivo, como se se conhecessem há anos.
“…”
Ele não respondeu, mas não precisou de muito esforço para derrubar vários dos monstros. Para sua surpresa, quando o fez, o enorme machado dela começou a brilhar em vermelho com uma aura que carregava um elemento ígneo. Ela saltou no ar e cortou o treant que ele estava segurando, incendiando-o ao parti-lo em duas metades.
A jornada por aquele ambiente hostil logo se transformou em algo mais próximo de um passeio turístico grotesco do que de uma expedição de vida ou morte. Sempre que monstros suficientes se reuniam ao redor deles, ele simplesmente usava sua magia gravitacional enquanto os outros atacavam à distância. Para sua surpresa, o vencedor da competição não foi nenhum dos aventureiros, mas sim seu lobo.
“Que lobo é esse? Como ele consegue cuspir tanto fogo?”
Alguns dos aventureiros reclamaram pelo caminho, mas optaram por não insistir no assunto. Em vez disso, decidiram manter Agni fora da competição, já que Roland nunca havia dito que o lobo participaria. Enquanto os outros riam, ele seguiu em frente a toda velocidade em direção ao local de descanso temporário, uma área especial dentro do segundo anel da masmorra.
“Chegamos. Por que você não descansa, Siegfried? Você deve estar cansado depois de gastar tanta energia.”
Roland acenou com a cabeça para o Capitão Varek e olhou para o local onde passariam a noite. Diante deles estendia-se uma grande clareira exuberante, coberta de grama, com uma única árvore no topo de uma colina. Era uma zona estranha, livre de monstros e decadência, situada dentro da masmorra. Seu diâmetro era de aproximadamente cem metros, e as criaturas da masmorra não conseguiam atravessá-la. Era um refúgio seguro para aventureiros, que aparecia apenas em certos dias e era monitorado pela guilda para garantir que o horário estivesse correto.
“Ainda estamos adiantados. A energia vital ainda não se estabilizou e existem alguns trechos de solo contaminado. Devemos proceder com cautela.”
Harphon comentou enquanto examinava a área. Embora à primeira vista parecesse segura, várias porções de terra apresentavam uma coloração doentia e arroxeada.
“Agni, tenha cuidado. Não coma nada que encontrar por aqui e não confie em nenhum desses aventureiros.”
“Au au!”
Roland cercou a si mesmo e a Agni com uma pequena barreira de isolamento acústico enquanto se ajoelhava para lhe dar um pouco de carne. Ele sabia que aquela área era um lugar onde algo poderia dar errado. Eles planejavam acampar ali e passar a noite. Não haviam viajado por um dia inteiro e, embora não estivesse com sono, poderiam ter continuado se necessário.
Os outros avançaram, aguardando que o solo envenenado se limpasse e a névoa persistente se dissipasse. Os carregadores, juntamente com o resto do grupo, ficaram responsáveis por montar o acampamento. Até mesmo Ermes acabou sendo obrigado a se mover, pois sua função era afiar as flechas que os carregadores haviam recolhido e limpar as armas usadas pelos outros.
“Se você quiser, eu poderia…”
O ferreiro aproximou-se dele, mas Roland recusou-se imediatamente a entregar-lhe a espada.
“Estou bem.”
O homem inclinou a cabeça educadamente e dirigiu-se aos outros aventureiros. Como Roland já havia notado, essas pessoas não eram nem de longe tão corteses. Quando ele pediu suas armas usadas, eles as deixaram cair no chão de maneira rude e descuidada.
O acampamento lentamente tomou forma sob a estranha e imaculada árvore. Tendas foram erguidas logo abaixo dela, pois oferecia proteção contra a chuva que às vezes assolava esta masmorra. Pequenas lâmpadas de mana foram colocadas nos galhos, sua luz azul pálida afastando o pior da escuridão ao redor. Uma pequena fogueira foi cavada perto do centro, embora apenas brasas de mana sem fumaça fossem usadas, já que chamas abertas dentro da Floresta Podre poderiam atrair outros monstros. Embora este fosse um refúgio seguro contra monstros, ainda havia maneiras de as coisas darem errado.
Roland escolheu um lugar com uma visão clara de toda a clareira. Ele não armou uma tenda. Em vez disso, sentou-se sobre uma pedra lisa perto do perímetro, com a espada apoiada no ombro e o elmo inclinado o suficiente para dar a impressão de repouso ou meditação. Agni se aconchegou ao lado dele, e o resto do grupo se afastou.
“Não está conseguindo dormir, meu bem?”
Brakka perguntou enquanto desenrolava seu saco de dormir.
“Farei isso mais tarde.”
Ele respondeu simplesmente, fazendo-a dar de ombros e deitar-se sem dizer mais nada, já meio adormecida. Um a um, os aventureiros se acomodaram. As armaduras foram afrouxadas, as botas retiradas e as armas colocadas ao alcance das mãos. Os carregadores se reuniram nervosamente, enquanto o mago gnomo rabiscava anotações até que sua pena finalmente escorregou de seus dedos.
Logo, a clareira ficou silenciosa e Roland começou a se concentrar nas assinaturas de mana de todos. Todo o acampamento estava ao seu alcance, e ele se certificou de monitorar o ferreiro e qualquer um que se aproximasse dele. Este era o melhor momento para atacar. Ninguém esperava ataques de monstros e, se um não-aventureiro morresse agora, a maioria das pessoas não se importaria.
‘Será que eu estava sendo muito pedante? Talvez eu tenha pensado demais em tudo isso… E se ninguém se importar com o retorno desse ferreiro, ou se estiverem simplesmente planejando matá-lo assim que ele chegar?’
Mais de três horas se passaram, e a dúvida começou a surgir. Roland não conseguia perceber ninguém se movendo, nem mesmo planejando se mover. Era possível que ele tivesse cometido um erro e que vir até ali tivesse sido uma perda de tempo.
‘Pelo menos coloquei sensores em alguns locais. Mais dados são sempre bem-vindos.’
Seus sensores continuaram sua varredura silenciosa, mapeando flutuações na densidade de mana, pressão do ar e vibração. A árvore no centro da clareira foi registrada como inerte. Sua assinatura de mana era estável, quase decorativa. Mesmo assim, Roland manteve metade de sua atenção fixa nela. Algo parecia errado.
‘Será que é impressão minha, ou realmente se mexeu?’
Os sensores não captavam muita coisa. A árvore parecia normal, com uma leve presença de mana que ele atribuiu à sua localização dentro da masmorra. Toda a área era incomum, envolta em uma fina camada de proteção que os mantinha escondidos dos monstros do lado de fora. Não era uma barreira completa, mas mesmo que monstros se aproximassem, não deveriam atacar ninguém lá dentro. Contudo, enquanto observava, a sensação de inquietação só aumentava.
“Amun, acorde. Temos um problema.”
Ele se levantou da rocha e gritou com Agni, que ainda não estava acostumado com seu novo nome. Algo estava terrivelmente errado com aquele lugar, e talvez o adversário que ele procurava não estivesse entre o grupo, mas sim alguém que sabia que eles estariam naquele mesmo local.
“Hã? O que é isso…”
Um dos aventureiros também acordou, pressentindo algo errado. Ao abrir os olhos, um galho de madeira afiado disparou em direção ao seu peito. O homem ficou atordoado, incapaz de reagir antes que o galho perfurasse seu coração quase instantaneamente.
“Acordem todos!”
Roland gritou ao ativar sua magia gravitacional para enviar uma forte força de atração. Todos que ele podia atingir foram puxados em sua direção, fazendo com que os galhos afiados passassem raspando por eles. Sacos de dormir rasgaram, tendas desabaram e gritos de susto ecoaram enquanto corpos se chocavam uns contra os outros perto da posição de Roland.
“Que diabos?!”
A clareira mergulhou no caos quando a madeira rangeu, e a árvore aparentemente inocente que deveria servir de abrigo temporário sobre suas cabeças começou seu ataque. Ela se revelou um Treant gigantesco, muito maior que qualquer um dos outros, um monstro raro que não deveria estar ali.
Os olhos de Roland se estreitaram quando o Treant emergiu por completo. Sua casca era retorcida e enegrecida, seus galhos tinham a forma de lanças prontas para atacar. Raízes se contorciam pelo chão como serpentes, cada movimento enviando tremores pela clareira. Mesmo à distância, Roland podia sentir que não se tratava de um simples monstro de nível três, mas de algo muito mais mortal, talvez até mais forte do que os dragões que enfrentara no terceiro anel.
‘Isso não pode ser uma coincidência.’
À medida que a criatura subia, atraía a atenção de outros monstros de longe, piorando ainda mais a situação. Todo esse esforço apenas para silenciar um ferreiro era excessivo, mas haveria tempo para perguntas depois. Primeiro, ele precisava derrubar aquela coisa.