Volume 14 - Capítulo 639

“Como é que acabamos levando um inútil como você para o terceiro anel?”

As palavras terminaram com um baque surdo quando as costas de Ermes bateram na parede de pedra do beco. Várias ferramentas escorregaram de suas mãos e caíram no chão, o ruído abafado pelos sons que o cercavam. Três figuras estavam de pé sobre ele, bloqueando seu caminho. Cada uma vestia equipamentos incompatíveis que pareciam inadequados para um combate real. Grandes mochilas estavam encostadas na parede de cada lado, com outra perto de onde o ferreiro havia caído.

Ermes ergueu as mãos lentamente, com as palmas voltadas para fora. Seus dedos eram grossos e calejados, permanentemente enegrecidos pela fuligem e pela fumaça da forja. Ele era forte e de ombros largos, mas havia uma diferença entre a força de um artesão e a de alguém de classe de combate, como esses três.

“Eu te disse…”

Disse Ermes, forçando-se a manter a voz firme.

“Fui contratado para auxiliar na manutenção e logística. Não sou um carregador.”

Um soco atingiu seu estômago, arrancando-lhe o ar dos pulmões. Ele se curvou por instinto, com os joelhos cedendo.

“Não responda.”

O homem rosnou enquanto erguia o punho, pronto para golpear o homem caído no chão. Ermes levou a mão ao rosto para protegê-lo, mas não se acovardou. Seus olhos permaneceram abertos e desafiadores. No instante em que o golpe estava prestes a ser desferido, um rosnado estranho ecoou atrás deles.

“Grrrr…”

“Huh?”

Os três capangas se viraram. Atrás deles estava uma criatura enorme, semelhante a um lobo, coberta de safiras azuis. Seu tamanho rivalizava com o de um cavalo, imponente sobre todos os presentes. Ela abriu a boca, revelando fileiras de dentes afiados e com saliva escorrendo. Os homens recuaram em choque, atirando-se para trás com medo, mas Ermes não se moveu. Em vez disso, seu olhar se fixou no arreio e na armadura que a criatura usava. Para um ferreiro como ele, as runas intrincadas e o trabalho magistral eram de tirar o fôlego, claramente a obra de um verdadeiro mestre.

“Q-que criatura é essa!”

“F-fique para trás!”

O lobo enorme deu um passo à frente, as gemas incrustadas em seu corpo brilhando intensamente. Rosnou para o trio, que não fazia ideia do que fazer. Olharam em volta em desespero, mas não havia sinal do dono da fera, nem outros aventureiros por perto para ajudá-los. Tinham arrastado o ferreiro para um lugar isolado, e agora essa decisão se revelara um erro.

“Grrrr…”

Chamas azuis ganharam vida entre os dentes do lobo. Elas avançaram, formando uma pequena nuvem de fogo quando a besta exalou. Os aventureiros cambalearam para trás enquanto o calor os envolvia. A criatura aproximou-se, suas chamas lambendo a pedra e transformando a rocha cinzenta em um preto carbonizado.

O ar estava impregnado com o cheiro de pedra queimada. De repente, a criatura estalou as mandíbulas como se fosse atacar.

“QUE SE FODA!”

Um dos homens gritou e disparou, abandonando os outros sem pensar duas vezes. Os dois restantes fugiram imediatamente, o pânico consumindo a pouca bravata que lhes restava. Um deles escorregou em cascalho solto e mal conseguiu se levantar, soluçando palavrões enquanto corriam em direção a uma área mais movimentada. Nenhum deles olhou para trás, deixando o ferreiro sozinho.

Ermes permaneceu imóvel por mais um instante, o peito arfando enquanto ouvia os passos se afastarem e se perderem no ruído do distrito. O lobo colossal bufou, as chamas azuis crepitando tão facilmente quanto haviam surgido. O brilho das safiras diminuiu para um cintilar calmo e, por algum motivo, a fera simplesmente se sentou.

Por um instante, o homem encarou o lobo monstruoso, mas, por algum motivo, não sentiu nenhuma hostilidade vinda da parte dele. Era como se a criatura não o quisesse fazer mal. Finalmente, ouviu passos se aproximando do outro lado. Um homem de vestes longas surgiu, seus passos lentos e pesados. Embora não pudesse ver claramente o que o homem vestia, era óbvio que se tratava de uma armadura pesada, algo que um ferreiro como ele reconheceria facilmente.

“Amun.”

O homem falou em tom baixo, um tanto sobrenatural, como se carregasse um poder estranho. Ermes estremeceu e se virou bruscamente, levantando-se apesar da dor nas costelas. Ele compreendeu imediatamente que aquela figura devia ser o dono da besta que talvez o tivesse salvado. Mesmo assim, não podia relaxar, sabendo que um único erro ainda poderia deixá-lo entre aqueles dentes afiados de lobo.

O estranho deu um passo à frente, e o vento agitou sua capa, afastando-a e revelando mais alguns detalhes. Ermes agora podia ver o que lhe escapara antes: a qualidade da manopla, os encantamentos sutis entrelaçados nas caneleiras e a maneira como o lobo imponente se tornou dócil no instante em que o homem apareceu. Ficou imediatamente claro que aquele aventureiro era poderoso e não alguém a quem se devesse zombar.

“Você aí…”

“Sim!?”

O velho ferreiro pôs-se em posição de sentido quando o homem lhe estendeu algo. Parecia ser um pergaminho, e logo o homem fez uma pergunta.

“Este é o local certo?”

Por um instante, permaneceram assim, a mão ainda estendida, até que Ermes finalmente compreendeu o que estava acontecendo. Lentamente, com as mãos trêmulas, pegou o pedaço de papel e começou a ler. Exatamente como havia previsto, aquele homem fazia parte da mesma expedição à masmorra.

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‘Ele parece assustado. Talvez Agni tenha exagerado um pouco.’

Roland olhou para Agni, que estava sentado com a língua para fora. Seu nome atual havia sido mudado para Amun, uma antiga divindade egípcia frequentemente representada com pele azul, muito parecida com o azul safira que agora cobria o corpo de Agni.

Ele havia instigado seu parceiro lobo a assustar um pouco os três aventureiros, pois precisava de uma desculpa para intervir. Esse ferreiro era o homem que decidira proteger, e que estava determinado a entrar na terceira camada da super masmorra. Embora a situação não fosse ideal, lhe permitiria ver com os próprios olhos como a guilda funcionava.

“S-sim.”

O ferreiro falou com a voz trêmula a princípio, mas acabou se acalmando ao perceber que Roland não estava ali para machucá-lo.

“Este é… este é o ponto de encontro oriental. Grupo de escolta do terceiro anel. É esse mesmo.”

Roland inclinou ligeiramente a cabeça e retirou a mão assim que o pergaminho foi devolvido. O simples gesto pareceu aliviar um pouco a tensão no ar, embora os ombros de Ermes permanecessem curvados, como se ele esperasse outro golpe a qualquer momento.

“Interrompi em um momento inoportuno?”

Ele lançou um olhar para as ferramentas ainda espalhadas pelo chão, buscando uma resposta. Seu agente havia fornecido algumas informações básicas sobre as pessoas que participariam daquela expedição, mas nada específico. Havia a possibilidade de que alguém ali tivesse sido contratado para garantir que Ermes jamais encontrasse sua família.

Os três que o atacaram eram suspeitos. Eram figuras comuns de nível dois que trabalhavam como carregadores. Quando expedições para áreas restritas a aventureiros de Platina e Mythril eram organizadas, os carregadores precisavam de uma classe de combate para acompanhar o grupo.

Parecia que eles também queriam que o ferreiro servisse como um, o que poderia ser desastroso, já que ele provavelmente não tinha os atributos necessários para escapar dos monstros que espreitavam nas profundezas da masmorra. Era possível, mas esperava que alguém em uma posição superior estivesse por trás disso, já que os portadores de classes de nível dois eram muito fracos para receber tal tarefa.

“Ah, isso? Não é nada, apenas um pequeno mal-entendido entre algumas pessoas. Não se preocupe!”

“É isso mesmo…”

Ermes parecia distante, como se não confiasse em Roland ou não entendesse por que lhe haviam perguntado. Talvez temesse que o recém-chegado estivesse procurando algo comprometedor para usar contra ele mais tarde. Fofocas eram malvistas, mas poderia haver outros motivos. Ele poderia simplesmente não querer envolver Roland na confusão que havia sido criada.

“Eu realmente não tinha a intenção de causar mais problemas, meu senhor…”

Ermes começou a falar, como se quisesse dizer algo importante. No entanto, antes que pudesse continuar, passos apressados ecoaram na direção por onde os três carregadores haviam fugido. O ferreiro estremeceu e se virou na direção do som, e Roland fez o mesmo. Três figuras apareceram. Eram os mesmos aventureiros que haviam fugido antes, mas suas expressões eram muito diferentes agora. Pareciam confiantes, não estavam mais sozinhos.

Atrás deles caminhava um homem na casa dos quarenta, alto e corpulento, vestido com uma armadura de escamas verdes bem conservada, claramente forjada a partir da pele de uma besta poderosa. Seu equipamento mostrava sinais de uso, mas também era fortemente encantado, com todos os aprimoramentos de natureza rúnica. Uma espada longa pendia de seu lado direito e uma espada curta de seu lado esquerdo, ambas armas encantadas forjadas em metal de alta qualidade.

‘Aquele é o líder?’

Roland se questionou enquanto analisava a situação. Suas observações iniciais indicavam que aquele homem possuía o nível mais alto entre os presentes, embora outras figuras se aproximassem por trás. Três outros o seguiam, todos guerreiros empunhando armas encantadas, cada um deles pelo menos um aventureiro de nível Platina.

“Capitão, é essa aí, essa é a fera que tentou nos atacar!”

O trio de capangas agora se escondia atrás dos aventureiros de nível três e apontava para Agni, que estava sentado ali, cuidando da sua vida. O suposto líder ergueu uma sobrancelha e olhou tanto para o lobo quanto para seu dono. Suas botas rasparam suavemente na pedra enquanto ele levantava a mão para impedir que seus homens sacassem as armas.

“Calma.”