Volume 14 - Capítulo 640
The Runesmith
‘Será que subestimei esses aventureiros? Normalmente, eles já teriam me deixado em paz a essa altura.’
Roland se perguntou se não deveria simplesmente se levantar e ir embora. Ele vestia seu habitual manto escuro com uma pesada armadura escondida por baixo, algo que normalmente mantinha os outros à distância. Uma armadura de alta qualidade como aquela geralmente implicava poder e perigo, mas as duas pessoas que o acompanhavam pareciam não se importar. Uma delas, a menor das duas, estava até intrigada com o trabalho artesanal e a magia discreta que Roland ocultava, ao menos em parte, com sua habilidade de camuflagem.
“Quanto você quer por isso?”
“Não está à venda.”
“Bobagem. Tudo está à venda. Vou te dar muito por isso.”
O mago gnomo estendeu as duas mãos, mas Roland não sabia bem o que pensar daquele gesto. Se o gnomo estava oferecendo dez moedas de ouro por sua nova armadura, então ele claramente estava tentando enganá-lo.
“Que chato. Que tal tomar um drinque com a gente, bonitão?”
Essa era a mulher. Ela era suspeitosamente pegajosa e excessivamente amigável. Mesmo sem poder ver o rosto dele, escondido sob um capuz e uma túnica, ela de alguma forma concluiu, apenas pela voz, que ele era bonito.
“Por que não tira esse capacete, querido? Tenho certeza de que há um rapaz bonito por baixo. É uma longa viagem até a masmorra, então por que não nos conhecemos?”
Ela se encostou ombro a ombro no novo membro do grupo, que claramente não gostou da proximidade. Ele tentou se afastar, mas encontrou a outra pessoa bloqueando-o do outro lado.
“Sinto que emana magia deste equipamento. Poderia me dizer qual mestre artesão o fabricou para você, meu amigo?”
O gnomo, vestindo seu próprio manto encantado, começou a falar. Seus olhos brilharam enquanto se inclinava para mais perto, tentando observar melhor as manoplas que o recém-chegado usava. Era como se estivesse calculando o valor delas e qual deveria ser sua próxima oferta.
“…”
A carranca de Roland estava escondida atrás do capacete enquanto os dois continuavam a cercá-lo. Ele não tinha certeza do que se tratava. Estavam genuinamente curiosos ou estavam tentando sondá-lo? Ele viera até ali com um objetivo principal: escoltar o ferreiro de volta em segurança para sua família. Ainda assim, também queria observar como a supermasmorra funcionava e como a Guilda dos Aventureiros operava na maior cidade da ilha vulcânica.
“Vamos lá, não seja tímido, querido. Apenas relaxe.”
Roland se afastou o máximo que pôde, tomando cuidado para não causar uma cena. Ele sabia que criar inimizades com as pessoas com quem logo entraria na masmorra era uma má ideia. Mesmo se considerando forte, não tinha certeza se conseguiria lidar com um grupo inteiro de usuários de classes de nível três caso decidissem atacá-lo todos de uma vez.
‘Devo testar agora mesmo?’
Ele não estava totalmente despreparado para essa jornada. A princípio, planejava fazer as coisas como nos velhos tempos e permanecer oculto. Contudo, poderia chegar o momento em que precisaria revelar seu rosto. Eventualmente, teria que comer em público ou demonstrar o devido respeito ao líder do posto avançado na terceira camada da guilda. Com isso em mente, refletiu sobre como resolver o problema e chegou a uma conclusão: uma máscara facial feita sob medida, um tipo de item mágico existente neste mundo.
Essas máscaras vinham em diversos formatos e tamanhos e eram usadas principalmente pela guilda dos ladrões para ocultar suas identidades. À primeira vista, pareciam simples pedaços de pele com poucos detalhes, mas com os ajustes certos, magia e alquimia, podiam se tornar camadas justas à pele, indistinguíveis da realidade. Algumas das versões mais sofisticadas chegavam a imitar a estrutura muscular e tinham um toque surpreendentemente natural. Uma dessas máscaras agora cobria seu rosto.
Roland soltou um suspiro lento e estendeu a mão. Seus dedos cobertos de metal encontraram primeiro a borda do capuz, empurrando-o o suficiente para expor seu novo Elmo do Dragão Abissal Rúnico. Ele tinha um claro design dracônico e parecia ter sido esculpido a partir de um crânio de dragão, mas era inteiramente feito de uma liga negra.
“Ah!”
Os olhos do gnomo se arregalaram ainda mais ao contemplar a maestria do elmo de dragão e a completa ausência de qualquer visão dos olhos de Roland por trás dele. Não havia viseira. Em vez disso, os olhos dracônicos estavam totalmente cobertos por um vidro especial que Roland adquirira durante sua última visita a Isgard. O vidro podia mudar de cor, permitindo-lhe enxergar o lado de fora enquanto impedia que qualquer um olhasse para dentro, além de ser altamente resistente a danos.
Remover o capacete exigiu alguns passos. Primeiro, ele teve que movê-lo de várias maneiras precisas. Depois, precisou desativar um feitiço que o magnetizava a graça prateada por baixo. O traje também tinha uma parte com capuz que cobria suas orelhas e ostentava várias runas, as quais ele ocultou momentaneamente com sua habilidade.
Levou um instante, mas finalmente conseguiu tirar o capacete enquanto os dois aventureiros observavam. Para piorar a situação, outros que estavam por perto também começaram a espiar, e logo seu rosto ficou completamente revelado. Um rosto os encarou, um rosto marcado por longa experiência. Era um rosto curtido pelo tempo e repleto de cicatrizes, o rosto de alguém que havia passado pelo inferno e voltado.
Seus cabelos também não eram seus, haviam sido deixados crescer para se adequarem à imagem de um guerreiro que não se importava muito com a aparência. Eram grisalhos e presos frouxamente atrás da cabeça. Seus olhos eram a parte mais marcante. Não por serem bonitos, mas por serem vazios de uma forma que aventureiros experientes reconheciam instantaneamente. Eram os olhos de alguém que havia sobrevivido a tantas coisas que não se impressionava com ameaças ou bajulações.
A mulher bárbara parou de sorrir abruptamente.
“Ah… essa sim é a cara de um verdadeiro aventureiro!”
Roland esperava que, ao ver sua expressão facial um tanto desagradável, ela recuasse, mas, em vez disso, foi como se estivesse intrigada. Os outros aventureiros, que observavam de longe, silenciaram e se acalmaram. A máscara parecia escondê-lo bem, e ninguém pareceu notar nada de anormal. Após uma breve pausa, os outros voltaram a comer e beber, deixando Roland sozinho mais uma vez com os dois que não pareceram muito assustados com sua aparência de veterano.
“Você parece ser um cavalheiro experiente, amigo.”
O tom do gnomo mudou. A excitação gananciosa desapareceu, substituída por algo mais próximo do respeito. Ele se endireitou na cadeira e pousou a caneca com cuidado, como se reconhecesse um limite tácito que quase ultrapassara.
“Harphon.”
Ele disse isso enquanto gerava uma pequena faísca de relâmpago entre os dedos.
“Grande mago extraordinário, estarei te apoiando lá de trás. Normalmente não me intrometo tanto, mas uma habilidade como a sua… bem, ela fala por si só.”
A mulher corpulenta bufou e finalmente se recostou, dando a Roland o espaço de que tanto precisava. Ela cruzou os braços enormes sobre o peito, os músculos salientes e a pele marcada por cicatrizes de batalha à mostra, como se quisesse competir com o rosto dele.
“Hah! Meu nome é Brakka.”
Ela disse isso com um sorriso que agora era menos predatório e mais de gratidão.
“Vanguarda. Eu bato forte para que os mais frágeis não morram gritando. Você parecia alguém que vale a pena, querido. E eu não estava enganada.”
Por ora, Roland decidiu manter o capacete fora do rosto, algo a que não estava acostumado. Os dois aventureiros rapidamente o informaram sobre suas posições no grupo, e ele decidiu fazer o mesmo.
“Siegfried. Não sei bem onde vão me colocar. Posso ser vanguarda ou retaguarda.”
Os outros dois olharam para a grande lâmina negra que ele carregava. Estava envolta em pano, embora o cabo ainda se projetasse para fora. Era uma arma pouco adequada para espaços confinados e perigosa de usar com muitos aliados por perto. Ao explorar uma masmorra, a posição de vanguarda geralmente era a mais perigosa, pois os monstros raramente atacavam pela retaguarda.
“Essa coisa parece mesmo que serviria para um Vanguarda, querido.”
Ela disse, acenando com a cabeça na direção da enorme espada.
“Mas não é nada comparado ao meu amado.”
Ela apontou para um enorme machado de guerra que parecia ainda mais pesado do que a espada que Roland havia criado. Diversas runas estavam gravadas em sua superfície, aprimorando poder, velocidade e recuperação de vigor. Era uma arma perfeita para um bárbaro que controlava aura ou espírito.
“Não se trata do tamanho da arma. Trata-se de quanta potência você consegue colocar nela!”
Harphon deu uma risadinha enquanto bebia de uma xícara que normalmente seria grande demais para um gnomo segurar. Em vez disso, Roland podia ver um feitiço de mão de mana fazendo todo o trabalho pesado enquanto o mago acenava com o dedo e inclinava a cabeça para trás para engolir a cerveja.
“Hah! Como é que um pirralho como você saberia? Todo mundo sabe que o importante é o tamanho!”
Brakka mexeu o seu mindinho para o gnomo, o que, por algum motivo, fez o rosto dele ficar vermelho de raiva.
“Não, não é, sua idiota!”
Roland inclinou levemente a cabeça, absorvendo a conversa como se já fizesse parte do grupo. Os dois não pareciam pertencer ao círculo íntimo da expedição, ao contrário dos outros que rodeavam o atual líder do grupo, que se apresentara mais cedo.
“Presumo que vocês dois não façam parte do grupo principal.”
Disse Roland, mantendo a voz neutra.
“Grupo principal? Que nada. Somos mercenários. Temporários, você poderia dizer, querido. Não somos daqui.”
Brakka deu uma gargalhada alta, tomou um gole de sua caneca enorme, soltou um arroto estrondoso e depois riu ainda mais alto.
Ao que tudo indicava, era a primeira vez que os dois se aproximavam da supermasmorra. Isso por si só não os livrava de suspeitas, mas era muito mais provável que um membro corrupto da guilda contratasse alguém de dentro do que arriscar que um desconhecido de fora realizasse o serviço.
Roland deixou a conversa fluir por um momento, permitindo que as risadas e o barulho do salão o envolvessem. Os dois ao seu lado estavam relaxados agora, não o sondavam mais, não o rodeavam mais como predadores. Pelo contrário, pareciam satisfeitos por terem encontrado alguém com quem pudessem conversar sem se exibirem. Ele tomou um gole de sua caneca de cerveja. Não gostava do sabor, mas bebeu mesmo assim para se enturmar. Então, quando sentiu que o momento era oportuno, começou a sondá-los com algumas perguntas.
“Então, e Varek. Sabe muito sobre ele? Parece ser popular entre os outros aventureiros.”
Ele perguntou sem grandes expectativas. Se os dois fossem realmente novatos, também não saberiam muita coisa. Ainda assim, o homem claramente parecia bem visto pelos seus colegas de classe nível três. Eles se aglomeraram ao redor dele, rindo e conversando enquanto discutiam as riquezas que os aguardavam na próxima expedição à masmorra.
“Aquele homem… não sei bem. Tem algo nele…”
Para surpresa de Roland, a mulher corpulenta não pareceu gostar de Varek. Algumas pessoas tinham um faro inato para encrenqueiros ou para aqueles que escondiam sua verdadeira natureza, então ele não podia simplesmente ignorar a reação dela. O gnomo, por outro lado, apenas deu de ombros.
“Para mim, parece o mesmo falastrão de sempre. Ele está usando equipamentos chamativos, embora não sejam lá essas coisas.”
A avaliação estava parcialmente correta. O equipamento de Varek era caro, mas considerando a quantidade de encantamentos e a qualidade dos materiais, dava a impressão de que ele poderia ter conseguido algo melhor.
‘Marquei todos os seus padrões de mana. É tudo o que posso fazer por agora.’
Algum tempo se passou no restaurante, mas ele não conseguiu obter muitas informações adicionais sobre a situação atual. Dos quinze detentores de nível três presentes, dez eram residentes de longa data de Isgard. Seu agente havia feito uma extensa pesquisa sobre aqueles que se juntariam à expedição e, cruzando essas informações com suas aparências e classes, ele tinha uma noção sólida de quem era quem.
Em pouco tempo, a noite chegou ao fim e os aventureiros começaram a se retirar. Varek e seus companheiros deixaram para trás uma considerável bagunça em sua mesa, juntamente com uma generosa quantidade de moedas de ouro e prata espalhadas. Eram aventureiros de alto nível, membros da elite e imensamente ricos. Até mesmo nobres se curvavam diante deles, na esperança de obter seu favor ou garantir sua lealdade.
“Haha, pessoal, vamos lá. Vamos tentar chegar à segunda camada o mais rápido possível.”
O capitão gritou para o grupo, e eles pareceram muito motivados.
“Sim!”
A maioria levantou as mãos e gritou em uníssono, preparando-se para a viagem.
“Vamos nos reunir lá fora primeiro. Vou dar a vocês suas posições agora.”
Roland continuou a observar os arredores, notando várias coisas pelo caminho, a maioria delas envolvendo o flagrante desrespeito demonstrado aos detentores de classe inferior. Seu grupo seguia à frente em direção à entrada da supermasmorra de Isgard. Os carregadores vinham atrás, carregando grandes mochilas repletas de diversos itens, incluindo comida e equipamentos de reposição.
Embora os aventureiros de nível três estivessem se movendo em ritmo acelerado, as pessoas atrás deles não podiam reclamar. Eram obrigadas a acompanhá-los. Felizmente, não havia carroças para atrasá-los. A maioria dos suprimentos podia ser armazenada em compartimentos espaciais para reduzir a carga, mas essas bolsas tinham limitações, e muitos itens ainda estavam acondicionados em bolsas laterais menores. Alguns carregadores estavam presos carregando armas, prontos para jogá-las para um aventureiro de nível três em caso de emergência.
Ermes havia conseguido evitar ser designado como carregador por enquanto, pois estava agrupado com vários outros. Ele fazia parte da equipe de logística, responsável por manter o equipamento pronto para o combate e consertar qualquer coisa que quebrasse pelo caminho. Dois outros ferreiros estavam com ele, juntamente com pessoal de apoio, como um cozinheiro. Mesmo que ficassem sem comida e ficassem presos em algum lugar, alguém seria capaz de preparar refeições com carne de monstro. Era uma precaução cara, mas para aventureiros de nível três, era considerada bom senso.
“Siegfried, Brakka, quero que vocês sejam nossa vanguarda. Vocês conseguem?”
“Deixa comigo.”
A bárbara brandiu seu enorme machado sobre o ombro e riu, enquanto Roland apenas assentiu com a cabeça. Logo, chegaram à entrada da masmorra, uma formação rochosa imensa que parecia a cabeça de uma salamandra tentando se libertar da montanha.
Acima deles, um céu nublado pairava, em grande parte obscurecido pela rocha vulcânica que estavam prestes a atravessar. O topo da montanha estendia-se até o céu, com algumas construções incrustadas diretamente em sua superfície. Como esperado, a entrada era fortemente guardada, e a ficha de cada aventureiro era cuidadosamente verificada e registrada.
‘Interessante.’
Roland não conseguiu manter seus golens flutuantes ativos por enquanto, mas ainda podia ver os sinais do recente extermínio. Marcas de garras e danos cobriam a área, com alguns reparos ainda em andamento.
‘Então é isso. Gostaria de saber como Bernir está se sentindo.’
Enquanto o grupo avançava lentamente, seus pensamentos se voltaram para seu assistente. Bernir seria capaz de tentar o teste novamente, e as perspectivas eram promissoras. Ele havia chegado bem longe e, com a ajuda do sistema criado por Roland, grande parte de suas memórias havia sido preservada. Tudo o que restava agora era tentar mais uma vez e finalmente ter sucesso.
“E você, Siegfried?”
“Está tudo bem. Estou acostumado a estar na vanguarda.”
Seus pensamentos foram interrompidos pelo capitão aventureiro. Siegfried e sua nova conhecida ficariam na frente, e enquanto o grupo se posicionava, Roland percebeu a clara intenção por trás disso. Os cinco aventureiros, incluindo ele próprio, foram colocados nas posições mais perigosas, enquanto os dez restantes permaneceram no meio, com proteção reforçada. Eles seriam os primeiros a responder caso algo desse errado, e era óbvio que isso havia sido planejado.
Logo o grupo avançou, sua força aparentemente reconhecida, embora muitos outros aventureiros de nível três também estivessem presentes. O primeiro anel era povoado apenas por monstros de nível dois, nada que o grupo não pudesse enfrentar. No segundo anel, eles finalmente teriam que competir com monstros na faixa do nível cento e trinta a cento e noventa. Assim que chegassem à terceira área, enfrentariam monstros acima do nível duzentos.
Ele deu o primeiro passo em direção à entrada. Não havia escadas, apenas a sensação de estar caminhando direto para a garganta do monstro. Era como se estivessem entrando no ventre de uma fera, sem a menor ideia do que os aguardava lá dentro. Agni trotava ao seu lado, servindo como a terceira vanguarda do grupo. Logo, todos partiram em uma jornada que poderia levar até três dias para ser concluída.