Volume 14 - Capítulo 641
The Runesmith
Você parece estressado ultimamente. Está tudo bem?
“Sim, é que… eu não quero falhar…”
“Nossa, você está sendo muito duro consigo mesmo. Acho que ele não é o tipo de homem que guardaria rancor por algo assim.”
“Sim, eu sei…”
Bernir soltou um suspiro ao se encostar na esposa, sentindo o busto farto dela pressionando a nuca dele enquanto ela o abraçava. O abraço acalmou sua mente e o ajudou a esquecer, ainda que por um instante, a importância do dia que se iniciava.
“Então, dê tudo de si!”
O abraço não durou muito. Uma palma firme pousou em suas costas, fazendo-o cambalear para a frente. Sua esposa era muito maior do que ele e estava bem acima de seu nível, sua força era tão imensa que quase o derrubou no chão. Seu filho, sentado em uma cadeira próxima, caiu na gargalhada, e Bernir não pôde deixar de sorrir também.
“Não se preocupe. Papai voltará um homem novo!”
“É isso que eu gosto de ouvir. Ah, e traga um pouco de aveia também. A nossa acabou.”
Bernir assentiu com a cabeça e saiu. As pessoas o cumprimentaram com acenos respeitosos, e até os guardas se afastaram, todos cientes de sua ligação com Roland. Embora apreciasse o tratamento, Bernir não se sentia merecedor. Tudo o que ele tinha era graças a Roland, enquanto ele próprio não conseguia sequer cruzar o limiar do reino de nível três.
O pensamento o atormentava à noite. Ele não era útil. Não estava realmente ajudando o homem que há muito o havia superado. Outrora, orgulhara-se de sua habilidade como ferreiro e, nesse campo, até mesmo superara Roland. Com o tempo, porém, essa diferença diminuiu. Quando Bernir viu a última armadura negra que seu chefe forjara, teve que admitir que provavelmente jamais conseguiria criar algo melhor.
Se não conseguisse alcançá-lo apenas com metalurgia e habilidade artesanal, então precisaria de algo novo. A única maneira de acompanhá-lo era através dessa prova de ascensão. A classe que poderia obter era algo que nem mesmo seu chefe era capaz de adquirir. Isso abria novas possibilidades que as runas sozinhas ainda não conseguiam alcançar. Pelo menos por enquanto.
Roland tinha um talento especial para criar novas ideias, então talvez até mesmo essa classe e o equipamento que Bernir criaria com ela pudessem ser replicados eventualmente. Bernir não se importava com isso. Contanto que pudesse ser útil ao homem que mudara sua vida e a tornara melhor, já seria o suficiente.
Após quatro tentativas frustradas, esperava que a quinta fosse finalmente a sua chance. Chegou à oficina subterrânea, onde o espírito mágico de torre, Sebastian, o aguardava. O corpo de Sebastian agora era completamente golêmico, com dedos articulados e até mesmo uma boca que se movia quando ele falava. Embora ainda não estivesse totalmente finalizado, começava a parecer cada vez mais humano.
“Vamos lá, Sebastian. Desta vez vou conseguir, com certeza.”
Sebastian e Bernir caminharam em direção à câmara da memória. Bernir estava ficando cansado das paredes brancas e da atmosfera estéril. Ele esperava que aquela fosse realmente a última vez que estaria ali por um bom tempo. Antes de entrar, rapidamente pegou algumas anotações. Elas detalhavam vários cenários e mudanças dentro da prova de ascensão, coisas que havia estudado por dias antes de tentar novamente.
Logo, estava de volta à cadeira, segurando o cristal. Com um único pensamento, ativou-o e se viu em sua antiga aldeia natal. Após caminhar até sua casa, pegou o martelo branco e o teste recomeçou.
Dessa vez, não era um machado nem um arco, mas um escudo que ele precisava preparar. Mesmo sem muitas lembranças, algumas começaram a voltar. Era como se o estudo constante das imagens produzidas pela máquina de memória e o reforço repetido delas tivessem desencadeado esse estranho efeito.
Ele sentia como se já soubesse o que fazer e quais materiais escolher para forjar essa arma imbuída de alma. Assim que suas habilidades temporárias lhe foram concedidas novamente, começou a trabalhar em ritmo acelerado, terminando em tempo recorde e permanecendo completamente tranquilo. Metade do céu estrelado ainda estava iluminado quando finalmente concluiu a primeira parte da provação.
“Agora, vamos ao verdadeiro teste…”
Era hora de cruzar o limiar e recomeçar. Assim como da última vez que estivera ali, embora desta vez o peso em seus ombros fosse diferente. A porta surgiu mais uma vez, formada pelo mesmo brilho sereno de antes. Bernir não hesitou. Atravessou-a. O mundo voltou a ficar nítido ao seu redor, e os dois assistentes apareceram novamente.
“Chefe!”
Um de seus aprendizes veio correndo para informá-lo sobre a ordem do Lorde. No passado, ele atendera ao chamado sem pensar muito, mas desta vez sabia que era melhor não arriscar. No momento em que falasse com a estranha amálgama de Arthur e Roland, o cronômetro começaria a contar. Se o atrasasse um pouco, ganharia um tempo precioso para montar sua forja primeiro, e era exatamente isso que pretendia fazer.
“Vocês dois.”
“Sim, chefe?”
“Pegue esta lista. Vá ao mercado e compre tudo o que está nela.”
“Tudo isso, chefe? Este é o nosso orçamento completo. Tem certeza?”
O assistente mal havia terminado de falar quando Bernir lhe deu um tapa na cabeça.
“Sim. Compre logo e pare de fazer perguntas seu idiota.”
O aprendiz esfregou a cabeça, fazendo uma careta, mas assentiu com a cabeça e saiu correndo com a lista nas mãos. O outro o seguiu de perto, como se estivesse acostumado com esse tipo de tratamento. Bernir expirou lentamente e voltou-se para a forja.
“Sim. Não vamos perder tempo. Assim que o cavaleiro aparecer para me levar, não terei escolha.”
Graças à máquina de memória, ele conhecia algumas brechas nesse teste. Algumas coisas mudavam, mas outras permaneceram constantes. Esse foi o primeiro truque que aprendeu depois que seu chefe lhe disse para experimentar e sair do roteiro para ver o que aconteceria. Pediu-lhe que explorasse a cidade, ignorasse ordens e tentasse encontrar qualquer coisa que pudesse usar a seu favor.
Uma das primeiras brechas era ganhar algumas horas de tempo livre se ele não visitasse o Lorde. Outra era que comprar recursos antecipadamente era a melhor opção, já que, quando as criaturas atacassem, toda a área ficaria subjugada, tornando os mercadores escassos e tudo mais caro. Para aliviar esse problema, ele precisava começar a fabricar o mais rápido possível. Cada arma que criava e tudo o que ele produzia corretamente adicionava fundos à sua forja. Quanto menos soldados morressem, mais o senhor feudal o recompensaria. Esse era o ponto crucial da provação.
Em seguida, havia a segunda parte mais importante: criar armas imbuídas de alma que se adequassem aos soldados que as empunhavam. Após várias tentativas, o verdadeiro segredo por trás dessa profissão se revelou. Ferreiros mágicos comuns, como ferreiros de encantamentos e os de runas, podiam criar melhorias por meio de feitiços ou simples aumentos de atributos. O artesão que ele se tornaria seguia uma abordagem completamente diferente, focada em habilidades e capacidades.
“O primeiro passo nunca muda. Preciso me concentrar primeiro nos espadachins e nos portadores de escudo.”
Sua nova profissão tinha duas funções principais. Armas e armaduras imbuídas de alma possuíam duas habilidades primárias. Uma era danificar diretamente a alma de outro ser ou proteger contra tais ataques. Isso era altamente eficaz contra inimigos do tipo fantasma que apareciam nos estágios iniciais da provação, embora se tornasse menos útil quando seres mais fortes começavam a se revelar.
A segunda habilidade, e a mais difícil de usar, era o aprimoramento direto de habilidades preexistentes. Seu chefe estava ciente disso e havia analisado o assunto para ele. A principal teoria era a de que a alma interagia com o próprio sistema do mundo. Roland especulava que a alma humana, de alguma forma, armazenava todas as informações relacionadas às habilidades, seus níveis, e também impunha limites sobre quais classes e habilidades uma pessoa poderia desbloquear.
Grande parte disso estava além da compreensão de Bernir, mas a conclusão era clara. Sua nova classe era única e podia aumentar diretamente o nível das habilidades. Ele poderia criar uma espada imbuída com a habilidade “Esgrima de Uma Mão”. Qualquer um que empunhasse tal espada teria sua habilidade aprimorada, ganhando de um a vários níveis.
O único requisito aparente era que a habilidade estivesse dentro das capacidades da classe. O indivíduo não precisava ter a habilidade desbloqueada ainda. Bastava que sua classe fosse capaz de desbloqueá-la posteriormente.
Isso significava que, em teoria, um cavaleiro focado em lanças ainda poderia se beneficiar ao empunhar uma espada aprimorada com esse bônus de habilidade, embora não fosse o ideal. Era muito melhor investir nos pontos fortes de uma pessoa do que tentar compensar suas fraquezas.
Por isso, ele precisava analisar os soldados que participavam da defesa da cidade contra os fantasmas. Armas e armaduras tinham que ser distribuídas com cuidado, já que um lanceiro se beneficiaria pouco de habilidades com espada.
“Hum… Será que consigo colocar muitas delas em uma única arma?”
Bernir pegou um cabo de espada pré-fabricado e o examinou. Embora geralmente fosse melhor focar nos pontos fortes de uma pessoa, em teoria, parecia possível concentrar múltiplos aprimoramentos em uma única arma. Talvez ele pudesse criar algo que, ao ser empunhado por um completo novato, o transformaria em um mestre espadachim. Poderia conceder todas as habilidades necessárias, mesmo que não as possuísse antes. Contanto que conseguisse descobrir como moldar uma alma o suficiente para aceitar tantas modificações, o mundo estaria a seus pés.
“Sim, isso seria ótimo… mas primeiro preciso me familiarizar com a aplicação de um único encantamento de alma.”
Bernir pousou o cabo da espada com um estalo suave e girou os ombros. Seus sonhos de armas perfeitas podiam esperar. Provas como essa nunca eram superadas perseguindo ideais, eram superadas sobrevivendo à próxima hora.
Ele se voltou para a forja e atiçou o fogo. As chamas responderam com avidez, elevando-se mais do que deveriam, como se a própria forja o reconhecesse agora. Só isso já lhe indicava que algo havia mudado desde seus fracassos anteriores. O mundo não lhe oferecia mais a mesma resistência feroz.
“Sim… você também sente isso, não é?”
A forja pareceu responder, brilhando intensamente diante dele. Ele olhou para os lados, examinando as diversas ferramentas, materiais e itens inacabados. Todos eles estavam repletos de cores diferentes, as cores da alma, cada uma distinta de acordo com sua função.
Havia algumas cores básicas que conseguia reconhecer, cores que só havia notado de fato mais tarde no teste, antes de finalmente falhar. Agora, graças às suas anotações, ele se lembrava das cores e de seus significados.
O vermelho representava o ataque. Materiais com essa tonalidade estavam ligados a habilidades destinadas a aumentar a destreza em combate. Isso podia incluir habilidades passivas que melhoravam a proficiência no manuseio de armas, bem como efeitos que aprimoravam habilidades ativas.
O azul representava defesa, resiliência, a recusa em ceder e estabilidade. Materiais com essa tonalidade ressoavam com escudos, placas de armadura e técnicas destinadas a resistir, em vez de vencer. O olhar de Bernir deteve-se numa placa de aço com veios azuis, próxima à bigorna, cujo brilho era calmo e constante.
Em seguida, havia o verde, a última das cores principais, associada a habilidades e melhorias suplementares. Ela se concentrava em habilidades que ajudavam a regenerar mana, vigor e até mesmo saúde.
Essas três cores da alma eram as principais com as quais ele trabalhava durante esse teste, mas eram apenas o começo. Embora não pudesse vê-las claramente, outras cores também estavam presentes: roxo, amarelo, laranja e muitas outras que se estendiam além do espectro do arco-íris. Havia inúmeras habilidades neste mundo, então não era de se admirar que as cores correspondentes a elas fossem igualmente vastas.
O trabalho finalmente começou, e sabia que precisava se concentrar primeiro nas cores azul e vermelha. O objetivo era equipar os soldados com itens que os protegessem da influência dos fantasmas. Para essa parte, ele decidiu modificar as couraças e armas brancas existentes, que estavam entre os equipamentos básicos usados nesse teste.
No mini teste anterior, seu sucesso havia sido mais fácil. Durante o processo de coleta de materiais, ele não precisou se preocupar com as almas. Agora, porém, se quisesse um efeito específico, precisaria selecionar partes que produzissem uma das cores principais. Caso contrário, a habilidade não seria registrada.
Assim que alcançou o processo de infusão de alma, finalmente pôde influenciar a habilidade desejada. Por enquanto, conhecia apenas algumas básicas. Uma aumentava a esgrima passiva, outra aprimorava o manejo de lanças e uma habilidade defensiva facilitava o uso de armaduras pesadas. A última era do tipo verde e ajudava no uso de vigor. Sabia que havia mais, mas por ora, não conseguia se lembrar de todas.
Logo em seguida, pegou seu martelo e começou a trabalhar. Seus dois assistentes voltaram com o pedido, claramente confusos com o conteúdo. Além dos vários minérios e ligas comuns a uma ferraria, eles trouxeram plantas, madeira e até mesmo pedras de aparência comum. Bernir, no entanto, sabia que não era bem assim. Cada objeto que carregavam continha uma alma poderosa. Embora combiná-los parecesse mais alquimia do que forja, precisava deles para prosseguir.
Durante meio dia, continuou forjando, criando lâminas e reforçando couraças com energia da alma. Seus assistentes imploraram para que ele fosse até o Lorde, mas ele se recusou a parar. Somente quando um dos cavaleiros pessoais do Lorde chegou e o arrastou à força, ele finalmente deixou a forja. Bernir foi levado perante o Lorde, fez seu juramento e o tempo começou a correr. Depois disso, os dias se confundiram.
A primeira onda de inimigos chegou ao crepúsculo. As formas eram como sombras rasgadas, deslizando pela pedra e pela carne. Os sinos da cidade tocaram, e Bernir observava das muralhas enquanto os cavaleiros que ele havia armado avançavam. Quando o aço deveria ter falhado, não falhou. Suas lâminas penetraram em algo mais profundo que a matéria, deixando ondulações de luz vermelha pálida onde os fantasmas se desfaziam. Escudos resistiram onde garras fantasmagóricas tentaram rasgar, e seus portadores permaneceram firmes, protegendo a todos sem sofrer baixas.
Em breve, porém, as perdas começaram a ocorrer, como sempre acontecia, embora em menor número do que se lembrava. Cada batalha lhe ensinava algo. Uma espada imbuída em excesso com vermelho consumia a energia de seu portador. Seus corpos não suportavam o esforço das habilidades adicionais e a maior destreza em combate que as acompanhavam. O poder precisava ser complementado com verde, cuidadosamente equilibrado para evitar sobrecarregar a alma do usuário.
Ele se adaptou rapidamente à medida que uma nova onda se aproximava. Os lanceiros receberam armas que priorizavam o tempo de reação em vez da força. Os portadores de escudo receberam armaduras que os protegiam do perigo crescente, e os arqueiros foram equipados com flechas especiais para neutralizar os inimigos voadores que haviam levado Bernir ao fracasso em sua terceira tentativa.
A cidade resistiu. Refugiados afluíram para reforçar as fileiras, e mais assistentes foram designados para ajudá-lo a administrar a crescente operação. A cada dia, sua ferraria se expandia, assim como o número de encomendas. Manter tudo em ordem tornou-se cada vez mais difícil. Essa provação testou não apenas sua habilidade como artesão, mas também sua capacidade de liderança.
Durante o teste anterior, se perguntava constantemente o que seu chefe faria e como Roland lidaria com o problema. Eventualmente, percebeu que essa era a abordagem errada. Os dois eram muito diferentes. Ele não era tão inteligente, nem conseguia elaborar planos complexos ou prever todas as possibilidades. Confiava mais no instinto do que na lógica, e talvez fosse por isso que aquela classe lhe fora oferecida. As almas o chamavam, guiando-o para o confronto final enquanto um enorme exército de espectros e seu líder, o rei lich, avançavam.
“Você se saiu bem, artesão da alma. Esta será a batalha final. Espero poder contar com seu martelo mesmo neste momento difícil.”
“Sim, chefe. Quer dizer, meu lorde.”
A fusão de Roland e Arthur estava ao lado dele, encostada na muralha. Ele vestia uma armadura reluzente, reforçada pelo próprio Bernir. Era a obra- prima de Bernir para esta provação, pois o lorde tinha seu próprio papel a desempenhar. Ele era o guerreiro mais forte do palácio, o único capaz de enfrentar o lich sozinho. Chegara a hora do acerto de contas, e logo a provação terminaria.