Volume 14 - Capítulo 642
The Runesmith
“Isto é algo que vale a pena ver…”
Bernir desviou o olhar das muralhas quando grandes balistas lançaram saraivadas de projéteis contra o exército de mortos-vivos que avançava. Não era composto apenas de espectros. Zumbis, carniçais, vampiros e até mesmo golens de carne marchavam em uma maré implacável.
“A magia divina provavelmente resolveria o problema aqui…”
Ele deu uma risadinha enquanto observava, mas o som se dissipou quando a primeira saraivada atingiu o alvo. Dardos com pontas de ferro rasgaram a carne em decomposição e estilhaçaram ossos frágeis. Contra os espectros, porém, os resultados foram inconsistentes. Alguns se dispersaram com gritos estridentes em uma névoa pálida, enquanto outros apenas recuaram antes de se reformarem momentos depois.
“Não é tão eficaz contra os espectros de nível superior, mas os outros estão diminuindo.”
Embora nem todas essas armas fossem criações suas, cada uma carregava consigo alguma medida de poder da alma. A provação de nível três continuou a crescer em escala, atraindo mais ferreiros como ele. Alguns eram até capazes de produzir obras semelhantes. Ainda assim, ele era o líder, aquele que decidia o que seria feito. Os outros só conseguiam produzir imitações, criações que, na melhor das hipóteses, tinham oitenta por cento do poder do que ele próprio conseguia forjar.
Bernir aumentou o aperto na pedra áspera enquanto o campo de batalha se desdobrava abaixo. Fumaça e mana irromperam quando os magos posicionados nas ameias receberam o sinal para disparar. Bolas de fogo do tamanho de um ovo de dragão rasgaram o ar, supercarregadas com energia da alma de uma matriz especial que ele mesmo havia criado.
“Essa demorou um pouco para ficar pronta, mal consegui terminar a tempo.”
Quanto mais o teste se prolongava, mais aprendia sobre sua classe. Ele conseguia até mesmo criar áreas onde outros podiam ficar para potencializar suas habilidades. Um grupo de magos de guerra ocupava uma das torres, posicionados dentro de uma formação que havia criado. Suas habilidades eram aprimoradas e imbuídas com o atributo da alma, permitindo que sua magia destruísse até mesmo espectros de nível superior.
Era um verdadeiro cenário de cerco, um do qual jamais imaginara participar como uma de suas figuras-chave. O verdadeiro líder ainda era o lorde, trajando a armadura de sua própria criação, mas Bernir era o motor que impulsionava a batalha. Ele tinha limitações quanto ao que podia realizar pessoalmente, mas o sucesso da batalha repousava em grande parte sobre seus ombros. Era o responsável pelas armas imbuídas de almas e por garantir que fossem redistribuídas adequadamente.
“É muito incômodo… quanto tempo já estou aqui…”
O julgamento durou seis meses, e esta era a batalha final, ou assim esperava. Havia pouco mais para o que ele pudesse se preparar. Seus dias eram preenchidos não apenas com artesanato, mas também com pesquisa constante. Ele precisava aprender os pontos fortes e os hábitos dos guardas, cavaleiros e até mesmo dos outros artesãos antes de decidir quem receberia cada item. Era uma tarefa árdua, que como chefe realizava quase diariamente.
A batalha prosseguia furiosamente, e quando o rei lich se revelou na orla do campo de batalha, o próprio ar pareceu recuar. O céu escureceu à medida que as cores se esvaíam, e uma figura imponente em trajes esfarrapados emergiu. Sua coroa flutuava sobre um crânio envolto em chamas violetas. Os mortos-vivos menores avançaram em frenesi, atraídos por sua presença.
“Artesão da Alma…”
“Sim, eu farei.”
O lorde, que lembrava ambos os superiores de Bernir, bradou enquanto a batalha se intensificava. Mesmo depois de tanto trabalho, sua obra estava longe de terminar. As formações de magos crepitavam à medida que se deterioravam sob a pressão, e o estoque de virotes de balista começava a se esgotar.
“O trabalho de um artesão nunca termina!”
Ele correu para consertar as máquinas de defesa, gritando instruções para os moradores da área de testes.
“Você aí, vá para a torre norte. Cuide das flechas imbuídas com alma e não deixe que elas acabem.”
“Sim, chefe!”
Ele gritava ordens para seus assistentes, e eles imediatamente se dispersaram para cumprir suas tarefas. Bernir enxugou o suor e a fuligem da testa enquanto outro tremor percorria as paredes. Em algum lugar abaixo, a pedra rachou não por um impacto direto, mas pela mera presença da criatura esquelética maligna.
“Ativem a barreira, façam isso agora!”
Energia maligna emanava da frente enquanto o exército de mortos-vivos avançava. Uma névoa violeta se espalhava, parando apenas ao encontrar um escudo branco pálido. O campo de batalha estava sufocado por essa névoa, um estranho fenômeno no qual os mortos-vivos prosperavam. Era um dos maiores problemas enfrentados pelos humanos, pois a maioria das pessoas expostas a ela começava a se transformar em monstros ao contato. Somente equipamentos especiais podiam oferecer resistência. Mesmo assim, havia gente demais para equipar, deixando Bernir em dúvida sobre quem deveria ser escolhido.
“Eles estão rompendo as linhas. Preparem os canhões!”
Os monstros atacaram as muralhas por vários lados, destruindo os portões e invadindo o interior. Contudo, a batalha estava longe de terminar. A fortaleza era composta por várias muralhas externas e dividida em distritos distintos. À medida que os monstros avançavam, eram recebidos por ataques vindos de todas as direções. Flechas, projéteis de balista, tiros de canhão e até mesmo feitiços mágicos choviam sobre eles.
“Essa é realmente uma tática maravilhosa, artesão.”
“Haha.”
Bernir deu uma risadinha enquanto seu lorde o elogiava. Até mesmo a evolução da fortaleza havia sido deixada em suas mãos. Ele era o responsável pelo projeto das muralhas externas e pelas armadilhas escondidas em seu interior. Na verdade, Roland o ajudara com o trabalho. Aparentemente, tratava-se de um antigo projeto de fortaleza que transformava até mesmo uma invasão bem-sucedida em uma armadilha mortal para as forças invasoras.
“Abandonem as ameias. Avancem em direção à fortaleza interna!”
Seu líder gritou a ordem enquanto cargas de demolição eram detonadas no solo. À medida que recuavam, mais e mais monstros gritavam de agonia enquanto seus corpos eram dilacerados pelas explosões. Lentamente, a névoa começou a dissipar-se e logo a batalha avançou em direção a fortaleza interna, onde todas as forças restantes estavam posicionadas.
“Cavaleiros, sigam-me para a batalha!”
“À batalha! Pela fortaleza!”
Os cavaleiros saíram para defendê-los, e a batalha começou nas ruas. Bernir observava do castelo principal enquanto sua oficina era consumida pelas chamas e os monstros atacavam. Ele havia permanecido ali por meio ano, então até ele sentia um toque de nostalgia. Parecia que aquele era o momento decisivo, e não havia mais nada que lhe restasse fazer, mas não planejava simplesmente descansar.
“Chefe, o que você está fazendo? Fique aqui e deixe os cavaleiros cuidarem disso!”
“Hah. Sai da minha frente.”
Bernir sabia que não devia dar ouvidos a nenhum de seus assistentes. Eles não eram muito confiáveis quando se tratava desta provação e já haviam tentado impedi-lo diversas vezes sempre que fazia algo imprevisto. Este era um julgamento para artesãos, não para pessoas com habilidades de combate. Normalmente, isso significaria esperar o fim da batalha e torcer pelo melhor, mas ele não estava disposto a deixar tudo ao acaso.
Com o corpo coberto por uma armadura, arrombou a porta e saiu furioso para a cidade envolta em névoa. Imediatamente, tossiu algumas vezes, mas a armadura que vestia brilhava fracamente, protegendo-o da maldição que pairava no ar.
Bernir se movia devagar e rente ao chão, contornando as margens dos prédios em ruínas e das barracas de mercado meio queimadas. A névoa se agarrava às ruas como um ser vivo, engolindo o som e turvando a visão. Ali, longe do estrondo das muralhas, a cidade já parecia morta, como se toda a vida tivesse sido sugada dela.
“Sim… isto é pior do que eu pensava.”
Ele apertou com mais força algo que lembrava uma faca comprida, não uma arma feita para combate aberto. O cabo da adaga era revestido de couro escuro, sem nada de especial à primeira vista. Só Bernir conseguia ver o tênue pulso de cor escondido ali. Não era um, mas três pulsos simultâneos, o máximo que ele conseguia concentrar em uma arma de alma e sua última criação.
Ele chegara tarde ao julgamento, quase como um pensamento tardio, uma medida de precaução. Escapou por um beco no exato momento em que um par de carniçais cambaleava pela rua. Encostou-se à parede, controlando a respiração para não ser visto. Os monstros passaram sem notá-lo, atraídos pelo barulho e pelo sangue nas profundezas da cidade.
“Ótimo… podem ir para outro lugar enquanto eu…”
Ele avançou e entrou sorrateiramente em um dos prédios por uma janela aberta. Chocou-se contra uma pilha de caixas, e o barulho fez algo dentro do prédio gemer.
“Merda…”
Bernir segurava sua adaga junto ao corpo, mas não queria usá-la. Sabia que, uma vez usada, o poder da alma desapareceria instantaneamente. Em vez disso, avistou um armário próximo e entrou rapidamente. Assim que fechou a porta, a porta do outro lado do cômodo se abriu de repente.
“GROAR!”
Um zumbi solitário apareceu, com os dentes amarelados e metade do rosto dilacerado. Ele cambaleou lentamente em direção às caixas quebradas em que Bernir havia caído momentos antes. Ficou parado ali, imóvel, examinando o cômodo enquanto Bernir espreitava por um pequeno buraco na madeira.
O zumbi permaneceu ali, a cabeça inclinada num ângulo antinatural. Suas órbitas oculares vazias brilharam fracamente enquanto farejava o ar, depois avançou arrastando os pés, as botas raspando no chão. Bernir prendeu a respiração, cada músculo travado no lugar. O armário era apertado, a madeira fina, e sabia que se a criatura se aproximasse demais, o tênue brilho da alma que emanava de sua armadura poderia traí-lo.
Após um longo e agonizante momento, a criatura perdeu o interesse. Uma explosão distante ecoou pela cidade, chamando sua atenção. Com um gemido baixo, ela se virou e cambaleou de volta para a rua. Bernir esperou até que o som de seus passos se dissipasse antes de abrir a porta do armário com cuidado.
“Ufa… essa foi por pouco.”
Ele enxugou o suor da testa enquanto caminhava em direção à porta por onde o zumbi havia entrado. Do outro lado, encontrou um cômodo vazio e uma saída, e disparou por ela, saltando pela janela seguinte para alcançar a rua. O chão tremeu quando um estrondo ecoou ao longe.
“Devem ser o Lorde e o lich lutando. Os tremores são imensos.”
Bernir conseguia identificar onde a batalha principal estava acontecendo. A cada choque, os prédios tremiam e a névoa se dissipava. Era uma luta entre dois usuários de alto nível de classes nível três, algo com que estava muito familiarizado.
Formas se moviam por toda parte. Mortos-vivos escalavam escombros, espectros flutuavam através das paredes e coisas que não deveriam caber em seus próprios corpos espreitavam na névoa. Bernir evitava todas elas, confiando não na velocidade, mas na paciência. Ele parava quando passavam, avançava apenas quando o caminho estava livre e nunca permanecia em campo aberto por mais do que alguns instantes.
Avistou cavaleiros e guardas enfrentando os mortos-vivos com armas que ele mesmo havia criado. Escapou por entre eles enquanto a atenção dos monstros estava voltada para eles. Lentamente, dirigiu-se para o centro da cidade sitiada, onde a batalha entre o lorde e o lich se desenrolava na praça principal.
Outrora um lugar de alegria, risos e comércio, a praça havia se transformado em um terreno baldio repleto de crateras, pedras quebradas e estátuas despedaçadas, imerso em uma névoa violeta.
A praça se abria diante dele. Bernir agachou-se atrás dos restos de uma fonte, cuja bacia de mármore estava completamente partida ao meio. Dali, ele finalmente podia vê-los.
O lich erguia-se imponente sobre a praça em ruínas, sua forma esquelética envolta em uma estranha chama violeta. Símbolos semelhantes à runas giravam lentamente em sua caixa torácica, como se fossem o coração da criatura. O chão estalava sob seus pés flutuantes, pedras subindo e descendo como se sob a influência de magia gravitacional. A alma do lich ardia com uma mistura fragmentada de cores, como se tivesse sido forjada a partir de centenas, ou talvez milhares, de almas.
Em frente, estava o lorde da cidade. Sua armadura brilhava sob camadas de cinzas e sangue, placas gravadas com alma reluzindo em azul e vermelho a cada golpe desferido. Ele se movia como um veterano de inúmeras guerras, cada passo preciso e ensaiado. Mesmo assim, estava sendo repelido, e Bernir podia ver isso claramente.
Cada troca de golpes drenava ainda mais o lorde, enquanto as chamas violetas consumiam sua própria essência. A cada golpe, seus movimentos ficavam mais lentos e seus ataques mais fracos. O lich também sofria, mas era evidente que, se a batalha continuasse daquela forma, ele sairia vitorioso.
“Droga…”
Bernir resmungou baixinho, sabendo que algo precisava ser feito. Não havia mais nenhum cavaleiro com o lorde. Seus corpos jaziam espalhados entre os carniçais que haviam caído lutando. Ele planejava entregar a adaga a um deles, na esperança de que desferissem o golpe final, mas agora parecia que teria que recorrer ao plano B.
“Ah, é mesmo? O chefe tinha razão. O plano A quase nunca funciona…”
Um sorriso fraco cruzou seu rosto enquanto se aproximava sorrateiramente, mantendo-se nas sombras atrás de uma estátua quebrada. Ele teve sorte. O lich pareceu não notá-lo, talvez estivesse muito concentrado no lorde, ou talvez a falta de uma classe de batalha tornasse sua presença insignificante demais para fazer diferença. De qualquer forma, isso deu a Bernir a abertura de que precisava.
O momento final chegara, e os dedos ossudos do lich alcançaram o pescoço do lorde. Ergueram-no do chão, drenando sua própria alma enquanto ele lutava para levantar a mão da espada em defesa. Era agora ou nunca. Seus dedos se fecharam em torno da adaga, e ele disparou para a frente.
Seus pés se arrastaram a princípio, depois correu o mais rápido que seu corpo permitia. O monstro pressentiu algo e virou a cabeça bruscamente na direção da figura que aparecia atrás dele. Uma risada estranha escapou de seus lábios, enviando terror pelas pernas de Bernir e fazendo-o tropeçar e cair para a frente descontroladamente. Mesmo assim, embora tudo parecesse perdido, ele de alguma forma alcançou os pés do monstro e cravou a adaga em seu calcanhar.
Três luzes brilhantes irromperam da adaga quando sua magia se manifestou. O monstro soltou um uivo ensurdecedor enquanto seu poder começava a se esvair, e essa era a oportunidade que o lorde precisava. A força retornou à sua mão que empunhava a espada, e ele não hesitou.
A lâmina golpeou com precisão, atravessando as chamas violentas do monstro e perfurando o estranho coração mágico em sua caixa torácica. As runas em seu interior oscilaram, depois explodiram quando uma luz ofuscante preencheu a área e tudo ficou branco. Uma onda de choque se propagou, arremessando Bernir sobre a pedra estilhaçada.
Ele golpeou o chão com força, o ar arrancado de seus pulmões. Uma dor aguda percorreu seu corpo enquanto sua visão se turvava. A cidade inteira tremeu enquanto o monstro gritava de agonia. O lorde não cedeu, cravando sua arma ainda mais fundo. Além disso, arrancou a adaga de Bernir do pé da criatura e a cravou em seu rosto, selando seu destino.
“Haha.”
Em instantes, uma luz radiante se espalhou em todas as direções, varrendo toda a cidade. Por onde passava, os espectros se dissolviam e os zumbis carnudos se transformavam em montes de cinzas. O lich fora derrotado e a batalha aparentemente terminara.
“Acabou?”
Bernir se levantou do chão e olhou para a forma fundida de Roland e Arthur que estava diante dele. O homem tirou o capacete e sorriu.
“De fato, Artesão da Alma. Não, eu deveria chamá-lo de Ferreiro da Alma agora.”
Não era um título com o qual ele estivesse familiarizado, mas gostou de como soava. Bernir olhou para os lados e, onde a névoa violeta se acumulava, a luz do sol começou a penetrar, revelando os rostos de inúmeros cavaleiros e guardas. Todos eles usavam equipamentos que ele havia criado e armas que ele supervisionara, algo que enchia um artesão como ele de orgulho. Contudo, antes que pudesse desfrutar de sua vitória, algo estranho aconteceu.
“Anh? Não me diga…”
Por um instante, ele esperou que o julgamento continuasse, mas, em vez disso, o mundo começou a mudar e se transformar. Tudo cintilou, e as pessoas com quem havia convivido por meio ano desapareceram uma a uma, juntamente com a paisagem ao redor.
Sua cabeça começou a girar quando, de repente, se viu em um lugar quase sem luz, com apenas uma parte de si iluminando a escuridão: sua mão direita. Ali, ele viu o martelo branco que usara durante todo o julgamento, a ferramenta que lhe permitira realizar tudo. Num instante, o martelo irrompeu em inúmeras luzes minúsculas que se espalharam ao seu redor e iluminaram a vasta escuridão.
“O que é tudo isso agora…”
Bernir se perguntou, sem ter certeza do que estava acontecendo. As luzes logo se condensaram, voando em direção a um único ponto, seu coração. Uma sensação suave o envolveu, um calor reconfortante e agradável. As luzes se fundiram em algo dentro de seu peito, formando algo novo, algo que não existia ali antes…