Volume 14 - Capítulo 633
The Runesmith
“Todos, preparem-se.”
“Ah, não… ele tá vindo mesmo? Pensei que terminaríamos cedo hoje.”
“Eu ia convidar a Lilly para sair hoje. Isso vai demorar uma eternidade…”
Um grupo de trabalhadores conversava entre si ao perceber que teriam que ficar mais tempo do que o previsto.
“Quieto.”
De repente, uma voz alta ecoou, fazendo com que todos virassem a cabeça.
“Você deveria ficar feliz por estar recebendo um extra por isso. Não quero ouvir uma única reclamação!”
Um homem atarracado, de barba negra e avental de açougueiro, gritou com eles. Os trabalhadores enrijeceram imediatamente, como se temessem ser agredidos. Seu olhar era intenso, e o silêncio tomou conta do ambiente, a ponto de se ouvir os passos apressados que se aproximavam da entrada.
“Ele está aqui. Ele está aqui!”
Um jovem irrompeu pela porta, os olhos arregalados de pânico, anunciando a chegada do convidado esperado. A expressão do líder permaneceu firme, embora gotas de suor se formassem em sua testa.
“Todos, formem uma linha e fiquem em silêncio.”
Homens e mulheres vestindo grossos aventais de couro se apressaram em formar filas organizadas ao lado da ampla área de carga e descarga. Golens de suporte entraram em posição de espera, seus olhos brilhando fracamente enquanto se ativavam e aguardavam ordens. As enormes portas duplas no fundo do salão rangeram ao se abrirem, e finalmente o visitante entrou.
Uma corrente de ar frio invadiu o local quando uma figura alta e blindada entrou. Sua capa se ergueu levemente com o ar gélido vindo de dentro do prédio. Ele não precisava se apresentar. Todos sabiam quem ele era. Wayland, o Alto Cavaleiro Comandante, tinha uma presença que ninguém conseguia ignorar. Ele era a segunda pessoa mais importante da cidade, mas para esses trabalhadores, ele era algo completamente diferente. Ele era o cliente mais importante deles.
“Sir Wayland, por favor, entre.”
O líder severo deu um passo à frente. Era óbvio que a cortesia não lhe era natural, mas com aquele homem, ele não tinha escolha. Ninguém mais ousava falar, não por medo de punição, mas porque seu sustento dependia daquele visitante, quer quisessem ou não.
Os passos do cavaleiro de armadura ecoavam pelo salão, cada um deles perturbadoramente calmo para um homem carregando tanto metal. Alguns operários engoliram em seco. Outros tentavam não olhar diretamente para ele, como se temessem que ele pudesse detectar insolência no menor olhar. Ele parou no centro do prédio sem dizer uma única palavra.
Todos prenderam a respiração, pois já sabiam o que estava prestes a acontecer. Em seus pensamentos, rezavam para Solaria que não fosse nada tedioso, mas, no fundo, compreendiam que essa esperança geralmente era vã. A cada aparição dele, a carga de trabalho aumentava a um nível exaustivo, embora a recompensa sempre valesse a pena no final.
Wayland ergueu uma das mãos e uma runa em sua manopla brilhou fracamente. Mana se espalhou pela área enquanto algo tomava forma no chão, um feitiço que eles ainda não conseguiam compreender, mesmo depois de tê-lo visto muitas vezes. De repente, algo imenso começou a emergir, maior do que qualquer coisa que já tivessem testemunhado.
Uma massa úmida e pesada caiu sobre o piso reforçado com um tremor que fez vibrar os parafusos nas paredes. Um segundo impacto se seguiu, depois um terceiro. Algo serpentino e incrivelmente longo deslizou para fora da fenda espacial, cada novo metro mais horripilante que o anterior. Quando a primeira carcaça do monstro finalmente apareceu por completo, um suspiro coletivo ecoou pelo salão.
“… Isso é… cinquenta metros… no mínimo…”
Um dos trabalhadores sussurrou as palavras antes de perceber que havia falado em voz alta. Ele tapou a boca com as duas mãos e olhou para o líder.
“Idiota, cale a boca.”
O homem com aparência de açougueiro sibilou o aviso e então voltou a encarar a criatura. Estava visivelmente abalado pela monstruosidade à sua frente. Suas escamas eram azuis e pretas, rasgadas em vários pontos onde algo as havia perfurado. Cada ferida era larga o suficiente para um homem adulto deitar-se dentro dela. A serpente emanava uma estranha pressão que fazia os pelos dos braços de todos se arrepiarem.
“Espero que vocês consigam processar essas Serpentes Marinhas de Escamas Azuis em breve.”
Finalmente, Wayland falou e revelou a identidade das criaturas com as quais iriam lidar. Estavam na planta de processamento de monstros, uma instalação construída para o desmembramento de seres retirados da masmorra e do mundo além dela. Era a maior estrutura do seu tipo, e mesmo assim a serpente de cinquenta metros quase tocava as paredes ao fundo.
“Claro, Sir Wayland, não será problema algum. Vamos desmontá-la assim que pudermos…”
O homem fez uma pausa, como se um pensamento perturbador o tivesse atingido.
“Essas serpentes marinhas de escamas azuis?”
“Sim.”
Assim que ele respondeu, o estranho feitiço espacial se ativou novamente. Mais criaturas marinhas jorraram da fenda. Algumas foram despedaçadas em segmentos, enquanto outras tinham o mesmo comprimento da primeira serpente ou eram apenas um pouco menores. Um gemido coletivo ecoou pelo corredor enquanto os trabalhadores observavam a pilha crescer até preencher quase dois terços de toda a instalação.
“Acho que vocês deveriam expandir este prédio ou construir um segundo. Provavelmente trarei mais algumas em breve, e elas poderiam ficar maiores.”
Os trabalhadores encaravam, em choque, a montanha de monstros que agora jazia diante deles. O comentário de Wayland só piorou a situação. Não era a primeira vez que ele fazia isso. Durante semanas, ele aparecia sem aviso prévio e entregava criatura após criatura, até que a equipe mal conseguia dar conta. Após uma breve trégua, o ciclo recomeçava, seguido por algumas semanas de descanso, às vezes um ou dois meses.
A montanha de Serpentes Marinhas de Escamas Azuis fumegava no ar frio, enchendo o salão com um odor denso de sangue e peixe. A cada poucos segundos, uma escama estalava enquanto o cadáver se acomodava sob o próprio peso. O som lembrava o de galhos quebrando e fazia os trabalhadores estremecerem antes de colocarem suas máscaras para evitar o cheiro. Ninguém ousou se mover até que Sir Wayland baixasse a mão e a ondulação espacial finalmente se dissipasse.
“…I-Isso é mais do que da última vez, mas podemos lidar com isso…”
“Ótimo. Você será bem recompensado. Contrate mais pessoas, se necessário. Terei mais trabalho para você mais tarde.”
Wayland assentiu com a cabeça e ativou outra runa espacial para liberar mais partes de monstros. Estes pareciam peixes menores, e algumas lembravam plantas. Quando terminou, a instalação estava quase em sua capacidade máxima. Só então ele se virou e foi embora, deixando a equipe de desmontagem de monstros sozinha com uma montanha de trabalho empilhada no chão.
Por um longo momento, ninguém ousou respirar. Só depois que o eco dos passos blindados se dissipou completamente, a tensão se rompeu de repente.
“Uuuuugh… estamos mortos. Estamos todos mortos. Isso vai levar dias… não, semanas!”
“Eu sabia! Eu sabia que ele ia despejar uma montanha inteira em cima de nós de novo!”
“Isso é legal? Isso não pode ser legal!”
Um coro de gemidos, suspiros e maldições sussurradas ecoou pelo enorme salão enquanto os trabalhadores finalmente relaxavam suas posturas rígidas. Ferramentas tilintavam no chão enquanto alguns se apoiavam em caixas ou em suas mesas para se equilibrar. A montanha de serpentes exalava um vapor ameaçador, e o cheiro era tão denso que nem mesmo as máscaras reforçadas conseguiam suprimi-lo completamente.
“Mas sabe… se esse monstro for mesmo o que ele disse que era, um desses deve valer a pena…”
Um dos trabalhadores começou a contar nos dedos e, em seguida, engoliu em seco sem dizer a quantidade.
“É… talvez a gente consiga se aposentar em breve se continuar assim.”
“Eu realmente quero comprar uma casa nova.”
Um a um, eles perceberam quanto iriam ganhar, e o líder deles sorriu.
“Eu sabia que vocês eram todos uns bastardos gananciosos. É por isso que estão aqui. Agora fiquem quietos e voltem ao trabalho.”
“Sim senhor, chefe!”
Não demorou muito para que mudassem de ideia. Assim que descobriram que se tratava de monstros de nível três intermediário, com partes valiosas tanto para aventureiros de Platina quanto de Mithril, perceberam que tinham encontrado uma mina de ouro.
*****
‘Espero não estar sobrecarregando esses caras, mas eles contrataram gente nova, então deve ficar tudo bem. Não é como se eu estivesse obrigando alguém a estar lá.’
Roland se afastou da área de processamento de monstros. Ela havia sido expandida recentemente devido ao crescente volume de partes de monstros provenientes da masmorra, e vários outros prédios já estavam em construção para dar conta da demanda. Essa instalação em particular era reservada para seu uso pessoal, e como ele planejava caçar mais dragões menores, expandi-la ainda mais parecia a melhor opção.
Ele ouvira algumas das coisas que os trabalhadores estavam dizendo, e se eles soubessem o quanto ele trabalhava, provavelmente pensariam que o que estavam fazendo era umas férias. Essa era apenas a primeira parada depois de voltar da masmorra, e muitas outras coisas o aguardavam.
‘Devo ir verificar os outros projetos.’
Havia outro motivo para ele ter vindo à guilda, então ele se dirigiu ao escritório do Mestre da Guilda. No instante em que pisou no andar de baixo, tudo parou. No passado, ele poderia se passar por um aventureiro desconhecido, mas agora sua armadura rúnica e sua presença o denunciavam.
‘Não tenho certeza se gosto desse tratamento, mas pelo menos as coisas estão tranquilas…’
Ele não fazia ideia do que as pessoas realmente pensavam dele, pois inúmeros rumores circulavam, alguns o descrevendo como alguém que mataria sem hesitar se fosse confrontado. Ele não sabia de onde essas histórias tinham surgido, já que se considerava bastante dócil. Mesmo assim, graças a elas, ele evitava interações com estranhos e conseguiu acesso ao escritório do Mestre da Guilda com relativa rapidez.
“Ora, se não é o famoso Alto Cavaleiro Comandante Wayland, a que deve este humilde Mestre da Guilda esta honra?”
Ao entrar, Aurdhan o cumprimentou em tom zombeteiro, um contraste gritante com a reverência demonstrada por todos os outros.
“Eu só queria que você desse uma olhada em algumas pessoas, se possível.”
“Hah, isto não é uma guilda de informação.”
Roland falou, mas Aurdhan apenas balançou a cabeça negativamente.
“Você consegue fazer isso ou não?”
“Depende. Sobre quem você quer obter informações?”
Sem hesitar, Roland colocou várias pilhas de papel sobre a mesa, cada uma repleta de nomes e até mesmo descrições físicas. Seus golens haviam passado um tempo na masmorra, registrando e fotografando os aventureiros que se moviam pela floresta e alguns dentro do acampamento. Ele planejava entrar na área eventualmente e, antes disso, queria informações detalhadas sobre cada um deles.
“Todos esses são aventureiros de Platina e Mithril do terceiro anel do Vale dos Draconídeos.”
“Ah, é? Esse é exatamente o lugar que você tem em mente. Como você conseguiu isso… pensando bem, melhor não me contar.”
Aurdhan examinou as fotos impressas. Algumas estavam desfocadas devido à baixa qualidade dos olhos golêmicos de suas criações menores, mas depois de um instante, ele assentiu lentamente.
“Tudo bem. Eu posso fazer isso, mas vai ter um custo para você.”
“Claro. Só me envie a conta mais tarde.”
“Hah, sempre um prazer trabalhar com você, Alto Cavaleiro Comandante.”
Após mais uma rodada de palavras zombeteiras, Roland se despediu. O nível do Mestre da Guilda não havia aumentado desde o último encontro, ou talvez nem mesmo desde que Roland chegara a Albrook. Por um instante, ele se perguntou como se sairia contra ele agora, com todos os seus recentes ganhos de nível e equipamentos aprimorados.
‘Muito bem, vamos para o próximo.’
O dia estava apenas começando quando o sol nasceu sobre a cidade. Por um instante, ele olhou ao redor enquanto um grupo de soldados armados o conduzia a uma carruagem. Algumas pessoas pareciam temer sua presença, mas muitas exibiam sorrisos no rosto.
“Olha, mamãe, é um cavaleiro!”
“Sim, sim, esse é Sir Wayland.”
“Quando crescer, quero ser cavaleiro!”
Antes de entrar na carruagem, Roland inclinou levemente a cabeça na direção da criança, um gesto tão sutil que a maioria dos adultos não percebeu. Os olhos do menino se arregalaram como se uma lenda o tivesse notado. A porta da carruagem fechou-se com um baque abafado, isolando-o do ruído da cidade que despertava. Ele recostou-se no assento almofadado e saboreou o breve momento de paz.
‘Cavaleiro, hein? Será que o papai ficaria orgulhoso de ver seu filho se saindo tão bem?’
Seu título ainda lhe parecia estranho, pois era algo de que ele havia começado essa jornada para escapar. No fim, ele se tornara algo semelhante a um cavaleiro, embora apenas no nome, já que nunca havia prestado juramento formal que o vinculasse ao seu novo senhor.
A carruagem avançava lentamente pela cidade e, graças à sua comitiva de soldados blindados, todos se afastavam para os lados. Ele não queria fazer disso um espetáculo, mas precisava ao menos fingir que sua posição significava alguma coisa. Sempre que aparecia em público, tinha que ser acompanhado por guarda-costas blindados a poucos passos atrás dele.
Logo chegou à propriedade do Lorde, mas este não estava lá para recebê-lo. Em vez disso, dirigiu-se a uma das instalações subterrâneas secretas. De lá, foi para a área onde havia conduzido pesquisas sobre as próteses rúnicas. Ao chegar, foi recebido por diversas criadas e membros de uma equipe de pesquisa composta por artesãos cuidadosamente selecionados.
“Como está o desempenho do sujeito?”
“Muito bem, senhor. Parece ter recuperado a visão e agora consegue seguir indicadores simples.”
Roland assentiu com a cabeça quando uma tela surgiu diante dele. Nela, ele viu um hobgoblin amarrado a uma cadeira. A princípio, não havia nada de incomum nele, mas algo em seus olhos chamava a atenção. Um deles parecia diferente, claramente artificial. Um brilho fraco emanava dele enquanto a criatura observava um golem circulando por perto.
“O olho está reagindo ao movimento. É um sucesso, mas…”
Uma das criadas apontou para a tela quando o monstro começou a se mexer inquieto. Roland percebeu seu claro desconforto e, após um instante, identificou a causa.
“O calor da runa ainda é um problema, Georgina?”
Uma empregada doméstica, usando óculos grandes e com o cabelo trançado, deu um passo à frente. Ela ajustou os óculos com um dedo antes de falar.
“Sim, senhor. A prótese ocular rúnica está funcionando conforme o esperado, mas quanto mais tempo é usada, mais calor se acumula, o que causa desconforto ao paciente.”
“Entendo… reduzir ainda mais a temperatura vai levar algum tempo, mas pelo menos a nitidez da imagem está melhorando.”
Roland falava enquanto olhava para outra tela que exibia o que o duende estava vendo. O olho humano era um órgão incrivelmente poderoso, difícil de replicar com olhos golêmicos. As versões usadas pelos golens eram inadequadas, e as poucas que chegavam perto eram grandes demais para caber em uma órbita ocular. Toda essa pesquisa tinha como objetivo restaurar a visão da mãe de Arthur, mas, embora esses olhos ainda não fossem adequados, havia outras opções.
“E quanto ao outro projeto?”
Georgina assentiu com a cabeça e olhou para sua prancheta, onde anotações haviam sido cuidadosamente feitas. Em seguida, dirigiu-se ao painel e pressionou uma sequência de teclas semelhante à de um teclado moderno. A imagem mudou para outra sala. Dentro dela, estava uma figura solitária, não um monstro, mas um humano, segurando uma espada em uma das mãos. Vários monstros de nível dois o cercavam.
O homem usava uma estranha viseira na cabeça. Não era exatamente um capacete, mas sim uma espécie de meia máscara que cobria seu rosto. Várias esferas estavam incrustadas nela, cada uma brilhando intensamente ao ser ativada. Sua perna esquerda era quase inteiramente metálica, assim como a mão que segurava sua arma.
Um monstro investiu contra o homem, que parecia cego, mas ele se esquivou com facilidade no último instante e cravou sua lâmina na garganta da criatura. A criatura desabou com um suspiro úmido, suas garras raspando inutilmente o chão antes de ficar imóvel. Outro monstro atacou pela lateral, mas o homem girou suavemente, sua perna mecânica zumbindo levemente enquanto compensava o movimento repentino.
Roland estreitou os olhos por trás do capacete enquanto observava o homem eliminar os monstros com facilidade. Mesmo durante o combate frenético, o dispositivo ocular substituto funcionou perfeitamente e, em instantes, todos os monstros estavam mortos. O homem abaixou a arma e finalmente removeu a máscara, revelando um olho faltando por baixo.
“Este parece ser mais promissor.”
“Sim, senhor. Mesmo quando as runas começam a aquecer, contanto que o dispositivo não esteja inserido na carne, os indivíduos permanecem ilesos.”
Ele assentiu, satisfeito por essa tecnologia ser a mais adequada para a mãe de Arthur. No passado, ele conseguira sincronizar os olhos com o fantasma de mana, mas o problema do superaquecimento persistia sempre que a prótese era colocada na órbita ocular de uma pessoa. Essa máscara facial, no entanto, era muito menos invasiva e não exigia a remoção do globo ocular para funcionar. Era perfeita, embora precisasse ser refeita para se adequar a uma dama nobre.