Volume 14 - Capítulo 634
The Runesmith
Passos lentos e firmes ecoavam pelo vazio estrelado enquanto uma figura solitária avançava. Ela caminhava com a confiança de quem já estivera ali antes, e no instante em que alcançou o centro, as memórias retornaram com força.
“Eu já fiz tudo isso. A mágica do chefe está realmente funcionando.”
Bernir havia retornado ao espaço de ascensão, e o teste recomeçou. Desta vez, ele não perdeu um instante tentando decifrar o martelo fantasma. Moveu-se suavemente entre a forja e a bigorna colossal, uma mão firme e a outra um contorno semivisível de luz branca cintilante que segurava a ferramenta ligada à alma como se sempre lhe tivesse pertencido.
Ele só parou quando a plataforma à frente tremeu e um novo pedestal surgiu de baixo.
“Muito bem, então. Vamos ver o que você quer de mim desta vez.”
Ele enxugou o suor da testa e aproximou-se. A silhueta gravada na pedra era inconfundível: duas lâminas em forma de crescente, cabo longo, distribuição de peso que favorecia um poder de corte brutal.
“Esse é um bom machado. Tão certo quanto a cerveja aguada da taverna.”
A plataforma oscilou sob seus pés, num gesto que pareceu aprovar. Acima, o céu cósmico cintilava e estrelas distantes se apagavam uma a uma, até formarem a mesma contagem regressiva que ele já vira antes. Desta vez, ele sentiu o peso da situação imediatamente. Agora sabia o quão implacável aquele cronômetro podia ser e não tinha a menor intenção de perder segundos novamente.
“Não há tempo para enrolação.”
Ele assentiu com a cabeça enquanto falava. As duas habilidades temporárias que recebera da última vez lhe foram concedidas quase instantaneamente e, com tanto tempo economizado, sabia que suas chances de sucesso eram muito maiores.
“Vamos fazer isso direito.”
O Sentido da Alma dentro dele pulsava, e os materiais ao redor respondiam como um coro. Ele havia passado dias se preparando para este teste, usando as memórias fragmentadas para guiar sua compreensão do que era necessário. A tentativa anterior fora um desastre. Ele tropeçou durante o processo, incapaz de compreender completamente o que sua habilidade tentava lhe dizer. Agora, ele abordava tudo com uma intenção clara.
“Este parece promissor…”
Ele pegou um pedaço de minério preto opaco com tênues veios prateados e bateu nele com o martelo branco.
Tum
Um som grave ressoou. Era firme e pesado, perfeito para algo que precisava de peso e força.
“Sim, este é bom para fazer a cabeça.”
Em seguida, ele ergueu um fragmento de cristal azul-claro. Quando o martelo fantasma o tocou, o cristal vibrou e revelou o que ele precisava saber.
“Sim, você vai se sair muito bem na borda.”
Por fim, examinou uma lasca curva de uma madeira estranha. No instante em que a segurou, sentiu uma presença que ressoava com os outros três materiais.
“Bom para o cabo… mas primeiro preciso trabalhar em você um pouco.”
Bernir girou os ombros e olhou para a forja novamente. Toda a estrutura continuava irritantemente espalhada, com a fundição no canto esquerdo, as rodas de lixar e a bacia de têmpera no canto direito e a bigorna no centro. Quem quer que a tivesse projetado não tinha o menor interesse em eficiência.
“Continua sendo o pior layout que já vi, mas não posso dizer o mesmo sobre a qualidade.”
Ele lançou um olhar para sua mão fantasma. No fundo dela, podia sentir algo se agitando. A energia da alma o chamava. Nos últimos dias, ele havia examinado as anotações de Roland. Elas descreviam várias maneiras de canalizar energia mágica, juntamente com as forças relacionadas.
Havia algum tipo de teoria unificada de energia embutida no texto que ele ainda não conseguia compreender, mas uma coisa era clara. O método que ele estava usando não era muito diferente do que os Runesmiths e Encantadores praticavam. Era simplesmente outra maneira de transferir energia para o metal para produzir um efeito de aprimoramento.
Logo, ele alimentou a fundição faminta com os minérios escolhidos e o cristal. Sua intuição o guiava com mais clareza do que antes. Cada material lhe cantava em notas estranhas. Era como se ele estivesse compondo uma melodia enquanto trabalhava, e de repente o padrão fez sentido. A fundição ganhou vida. Chamas pálidas, quase prateadas, irromperam na câmara e projetaram sombras etéreas sobre o vazio estrelado.
“Calma, mantenha as chamas estáveis.”
Um novo instinto havia despertado. Ele podia sentir a melodia na mistura fundida reagindo à temperatura. Ouvindo atentamente, conseguiu mantê-la dentro de uma faixa que não a perturbasse.
Ele ajustou o calor usando os controles integrados à fundição. As chamas estabilizaram e começaram a girar em uma espiral lenta que arrastava as impurezas em fitas de fumaça preta.
“Derretam direitinho, meus pequenos minérios.”
Minutos se passaram na estranha atemporalidade do espaço de testes. A mistura de minério finalmente se liquefez e atingiu a consistência adequada para a fundição do lingote. Feito isso, ele deixou o metal esfriar enquanto se dedicava ao cabo de madeira. Essa parte do processo era a mais simples para ele, pois já era proficiente em marcenaria e entalhe.
Finalmente, chegou a hora de trabalhar na parte principal, a própria cabeça do machado. Moldar a arma não foi a parte difícil. Ele tinha anos de experiência com esse tipo de trabalho. O verdadeiro desafio era aprender a infundi-la com energia da alma.
Ele marchou em direção à bigorna, cada passo firme e preciso. No instante em que pousou o lingote sobre sua superfície reluzente, o martelo da alma em sua mão fantasma reagiu por conta própria. Um brilho suave e espectral emanou da ferramenta, como se ela reconhecesse o metal. Se bem se lembrava, não teria mais de uma chance para fazer aquilo, então precisava aproveitá-la ao máximo.
Em teoria, o processo era simples. Ele precisava usar o martelo branco para moldar o lingote na lâmina do machado. A cada golpe, ele tinha que infundir uma quantidade precisa de energia da alma no metal. Os materiais já continham uma boa quantidade de energia da alma, e ele precisava sintonizar essa energia com a sua própria. Uma vez que ambas estivessem alinhadas, o efeito desejado ocorreria e a arma ganharia algo semelhante a um encantamento mágico.
Na prática, essa era uma tarefa exaustiva. Uma nova barra de recursos flutuava diante dele e diminuía a cada golpe. Conforme diminuía, seu corpo se esforçava ainda mais. Se ele ultrapassasse o limite, algo ruim aconteceria. Ele não sabia exatamente o quê, mas seu corpo se lembrava do aviso da tentativa anterior. Essa energia estava diretamente ligada à sua alma e drená-la demais muito rapidamente poderia prejudicá-la. Felizmente, os materiais estavam saturados com sua própria energia, então ele não precisaria depender muito de suas reservas.
“Muito bem, então.”
Ele ergueu o martelo branco.
CLANG
Ele o abaixou. O som reverberou pelo vazio. Estrelas cintilaram em resposta, e o processo de moldagem começou. Um golpe, dois golpes e então o terceiro. O processo era bastante tedioso, pois ele precisava constantemente fazer pausas para aquecer o metal na forja novamente. Contudo, depois de algum tempo, ele percebeu que o projeto daquela forja tinha um propósito.
“Este metal repleto de alma… precisa de uma pausa para se acalmar.”
Após alguns golpes de martelo, uma breve pausa foi necessária. Quando chegou a hora de retornar ao calor, ele sentiu uma estranha conexão entre as almas dentro de sua arma, e parecia que a própria arma carregava sua emoção. A cada golpe, ele dissipava as negativas e se concentrava nas positivas até que se fundissem em um todo único.
“Haaa… Isto é… surpreendente…”
Bernir enxugou o suor da testa enquanto olhava para a cabeça do machado quase terminada. A sensação era diferente de antes. O trabalho ainda não estava completo, pois precisava ser afiado e fixado ao cabo, mas ele já sabia que tinha conseguido.
“Mas não pode ser só isso… Ainda precisa de mais impacto.”
Chegou a hora dos retoques finais. Bernir ergueu a cabeça do machado inacabada, cuja superfície cintilava com partículas de luz azul-prateada que pulsavam em sincronia com as batidas do seu coração. Mesmo sem o Sentido da Alma, ele podia sentir um poder estranho emanando dela.
“É… ainda falta a lâmina e o cabo.”
Ele ergueu os olhos para o vazio estrelado. Restavam apenas algumas, o que o impeliu a se apressar. Virou-se para a plataforma à extrema direita e correu para mergulhar o machado na bacia especial. O líquido ali dentro não era água nem óleo, mas uma estranha solução que complementava esse novo método de manipulação da alma. No instante em que mergulhou o machado, a substância começou a cintilar.
“Ai, meus olhos!”
Bernir virou o rosto, mas manteve o machado abaixado para que o processo pudesse se consolidar. Só depois que o metal endureceu e assentou, ele passou a fixar o cabo de madeira. Com alguns golpes firmes, encaixou a madeira no lugar, alinhando o cabo e a cabeça com um estalo satisfatório.
“Calma… calma agora…”
Ele murmurou para si mesmo enquanto apertava a parte superior no lugar. O cabo pulsou levemente em resposta, a energia da alma dentro da madeira tratada sincronizando-se com a liga cristalina do metal. Então veio o passo final, a afiação. Ele levou o machado até a roda de afiar e a colocou para girar.
“Isto é peculiar…”
O som não se parecia em nada com o arranhão áspero que ele esperava. Em vez disso, a arma parecia cantar para ele com um tom estranhamente agradável. Assim como antes, o machado guiava sua mão enquanto ele trabalhava. Se o segurasse no ângulo errado, o som mudava imediatamente e revelava seu erro.
“Oh… o que será que está fazendo agora?”
Quando ele terminou e a roda de afiar parou, todo o machado começou a pulsar. Um símbolo branco apareceu acima da lâmina sem aviso prévio. Brilhou por alguns segundos antes de desaparecer no metal.
“Aquilo não era uma runa. Era algum tipo de glifo?”
Bernir vira inúmeras runas e encantamentos em sua vida, mas não reconheceu este. O símbolo permanecia visível à sua percepção da alma, mas desaparecia no instante em que ele deixava a habilidade se dissipar. Os encantamentos rúnicos tradicionais sempre deixavam alguma marca visível no metal. Esta nova forja da alma não deixava, o que poderia dificultar a identificação de seus efeitos.
“Isso deve bastar.”
Ele assentiu com a cabeça, ergueu sua criação e olhou para o céu. Quase oitenta por cento das estrelas já haviam desaparecido. Se falhasse agora, não haveria tempo suficiente para ajustes. Bernir ergueu o machado finalizado em suas mãos desiguais, colocou-o no pedestal de exibição e esperou.
“… Não deveria fazer alguma coisa?”
O encaixe era perfeito, mas nada acontecia. Ele franziu a testa, intrigado com a inatividade. Por um instante, se perguntou o que poderia estar errado. Pelo que aprendera ali, as armas da alma recebiam seus encantamentos de uma maneira completamente diferente das armas rúnicas. Em vez de terem efeitos específicos atribuídos, as próprias armas escolhiam o que se tornariam, guiadas pela natureza dos materiais usados para forjá-las.
A essência dos objetos criados pela alma vinha dos próprios materiais. Os minérios, o cristal e a madeira que ele havia escolhido ressoavam uns com os outros. Na verdade, ele não havia feito a escolha. Os materiais haviam escolhido por ele. Era como se seus espíritos estivessem se chamando, ansiosos para se tornarem completos novamente.
“Hum?”
No momento em que estava prestes a recuperar a arma, algo finalmente mudou. O machado ergueu-se sozinho e começou a girar lentamente no ar. Suas lâminas brilharam com tênues traços de azul prateado, e o glifo incrustado nelas se revelou e começou a emanar luz. A luz formou um suave brilho que se espalhou pelo vazio ao redor.
“O que está acontecendo?”
Bernir olhou fixamente, confuso. O brilho penetrou no vazio, criando uma ondulação. Algo começou a tomar forma ali, algo familiar.
“Uma porta?”
Uma porta de madeira surgiu, daquelas que se encontram numa forja, praticamente igual à que ele tinha em casa. Ele parou e olhou em volta, percebendo que a luz distante das estrelas continuava a se dissipar. O tempo ainda estava passando, e o julgamento estava longe de terminar.
“É claro, este é um julgamento de nível três. Nunca iria terminar com um único machado.”
Com uma expressão solene, ele deu um passo à frente e agarrou a maçaneta. Os dedos de Bernir apertaram a madeira. Parecia sólida e inegavelmente real. Não era uma ilusão, e através das minúsculas rachaduras na madeira, ele quase podia ver algo além dela.
“Isso…”
Ele engoliu em seco, empurrou as portas e se preparou para o que quer que o esperasse do outro lado. A porta se escancarou com um rangido que não deveria ser possível em um lugar sem ar e dobradiças. Uma luz quente emanou daquele espaço. Ele a reconheceu imediatamente. Era o brilho do fogo da forja.
“Uma ferraria?”
Ele entrou e olhou em volta. No instante em que cruzou a soleira, o ar mudou. Era claramente uma forja, mas algo a distinguia de qualquer outra que ele já tivesse visto. As mesmas ferramentas que usara no vazio repousavam ali, e ele compreendeu que provavelmente era ali que o próximo teste começaria.
Com interesse, ele foi inspecionar o local. Todos os martelos, tenazes e ferramentas que um ferreiro poderia desejar ou precisar estavam ali. Ele até percebeu que a solução usada para temperar o machado estava presente, junto com a mesma bigorna em que havia trabalhado há pouco.
“Pelo menos agora tudo está mais perto, mas o que eles vão me fazer preparar?”
Enquanto refletia sobre o propósito de sua presença ali, ouviu passos se aproximando do lado de fora. Olhou na direção do som no exato momento em que as portas se abriram de repente e uma pessoa entrou correndo.
“Chefe!”
“Chefe?”
Bernir repetiu a frase depois do jovem que havia entrado. O recém-chegado parecia um anão, mais jovem que Bernir, e a maneira como se dirigiu a ele deixou uma coisa clara.
“É exatamente como o chefe disse.”
Roland o havia alertado sobre certas provas, que colocavam uma pessoa dentro de um mundo ilusório totalmente povoado, muito mais elaborado do que os desafios anteriores. Os habitantes falsos não eram novidade para ele, mas a escala da ilusão era algo completamente diferente.
“Ah, sim, eu sou o chefe, é claro. Então, qual é o problema, aprendiz?”
Bernir não sabia bem como falar com o jovem anão. Ele o lembrava de uma versão mais jovem de um dos anões da União de quem ele não gostava particularmente, Bamur, o encantador que havia causado muitos problemas para ele e para Roland. Para piorar a situação, uma versão mais jovem de Dunan estava logo atrás do aprendiz.
“Chefe, o Lorde está chamando por você. Não devemos fazê-lo esperar!”
“O Lorde? Eu queria explorar este lugar primeiro, mas talvez seja melhor encontrar-me com este lorde.”
Após coçar a barba, ele assentiu com a cabeça e pediu a um dos anões que o guiasse. Nesse cenário, ele parecia ser um ferreiro renomado em uma cidade que lhe era estranhamente familiar. Lembrava Albrook e sua cidade natal, misturadas com alguns outros lugares que visitara em sua juventude.
Enquanto percorria a cidade, ele observava tudo com atenção. O lugar tinha tavernas e até mesmo um mercado totalmente funcional, repleto de materiais para artesanato. Se aquele mundo fosse realmente como seu chefe o descrevera, então provavelmente havia mais nele do que simples artesanato. Ferreiros de nível três eram considerados mestres em seu ofício, e com essa maestria vinham responsabilidades que envolviam tomar decisões importantes. Ele havia recebido uma ferraria totalmente equipada, com dois aprendizes que provavelmente precisavam ser supervisionados.
“O Mestre Ferreiro está aqui, milorde.”
Ao chegar à mansão, foi conduzido para dentro por um mordomo. A cena que se desenrolava diante dele era um tanto perturbadora, pois o lorde lhe parecia familiar, mas também estranho. Seu rosto parecia uma mistura de Arthur e Roland, como se os dois homens tivessem, de alguma forma, gerado um filho estranhamente híbrido.
“Ah, você me chamou, milorde?”
“Mestre Ferreiro, tenho um pedido a fazer. Meus cavaleiros precisam desesperadamente de armas capazes de destruir almas e armaduras que os protejam contra os fantasmas.”
O homem começara a falar e dizia coisas sem muito sentido, mas Bernir continuou a ouvir. Manteve as costas eretas enquanto o lorde caminhava de um lado para o outro em frente às altas janelas. Lá fora, o céu estava estranhamente nublado e a conversa sobre fantasmas prosseguia enquanto o sol permanecia oculto, deixando a cidade na sombra.
“As baronias vizinhas caíram. Os sobreviventes falaram de armas que deslizavam por criaturas como névoa. Nosso aço não pode feri-las, e nossos escudos não podem detê-las. Você é nossa única esperança!”
‘Agora sim, isso é um julgamento.’
Um arrepio percorreu a espinha de Bernir enquanto o lorde continuava. Ele descrevia a situação de forma grandiosa e terrível. Cabia a Bernir equipar vários cavaleiros com itens capazes de se defenderem desses estranhos fantasmas. Ele havia conseguido forjar uma peça, mas não tinha certeza de como lidaria com o restante. Esses itens de alma se comportavam de maneira imprevisível e os efeitos de seus encantamentos eram, em sua maioria, desconhecidos para ele. Para passar nessa provação, precisava desvendar seus segredos antes da chegada do inimigo.