Volume 14 - Capítulo 627
The Runesmith
“Ei, cuidado com os cipós!”
O aviso chegou um instante tarde demais. Uma trepadeira grossa, brilhando com seiva verde, irrompeu de sob a terra rachada, prendendo um dos aventureiros pela perna. Ele gritou e cambaleou para trás, mal conseguindo cortar o tentáculo pegajoso antes que este o arrastasse para mais perto da estranha criatura verde.
Uma fusão distorcida de pássaro, serpente e planta em flor abriu suas asas para intimidar o grupo de aventureiros. Onde deveria haver penas, floresciam pétalas verdes, cada uma com veias levemente brilhantes. Seus olhos reluziam com uma luz verde tóxica, e seu bico gotejava um líquido amarelo viscoso, a mesma substância que escorria do cipó cortado próximo.
“O que uma cocatriz está fazendo aqui?”Cocatriz – Clique aqui
“Não sei, mas lembre-se de não olhar nos olhos dela. Vai te petrificar se você não tomar cuidado!”
Outra trepadeira atacou, mas desta vez eles estavam preparados.
“Já entendi!”
Um segundo homem gritou de volta, deixando o apêndice verde atingir seu escudo. Quando ricocheteou, ele deslizou para a frente e o cortou ao meio com um golpe limpo. Um líquido amarelado escorreu, crepitando ao atingir o chão e a superfície de seu escudo.
“Cuidado com o ácido!”
Uma mulher com orelhas alongadas gritou enquanto puxava seu arco. Mirou uma flecha, soltou-a e, com um brilho de magia, ela se dividiu em várias outras. As flechas atingiram o flanco do monstro, fazendo-o cambalear.
“Por que uma coisa dessas está aqui?”
“Não sei, mas é mais fácil matar aqui do que naquela floresta venenosa. Basta observar seu olhar petrif… merda, pule!”
Antes que o homem de armadura pudesse terminar, a criatura ergueu o bico para o céu num movimento que ele reconheceu. Quando sua cabeça baixou, uma rajada de sopro ácido irrompeu para a frente. Era direcionada à mulher que atirara as flechas, e mesmo que ela tenha saltado para o lado, o monstro continuou a liberar sua bile corrosiva em sua direção.
“Eu sei!”
O homem de armadura gritou quando o ataque de bafo se aproximou dele. Os símbolos em sua armadura começaram a brilhar, sua luz se concentrando no escudo que ele carregava. Um instante depois, uma barreira azul se expandiu e cobriu quase todo o seu corpo. Quando o ataque crepitante colidiu com o escudo, foi interrompido, mas ficou claro que o homem não conseguiria resistir por muito tempo.
“O feitiço está pronto?”
Atrás dele estava um quarto membro do grupo, um homem mais velho vestindo um manto e segurando um cajado com uma grande gema na ponta. Ele conjurava lentamente um feitiço enquanto mana se acumulava ao seu redor, tornando a gema em seu cajado de um vermelho vivo.
“Volyn, depressa! Não consigo aguentar muito mais tempo!”
O homem de armadura gritou quando o escudo ao seu redor começou a ceder. O sopro ácido começou a corroer a barreira. A luz azul tremeluziu e rachaduras se espalharam por sua superfície como uma teia de aranha. O homem de armadura rangeu os dentes, seus músculos tremendo sob a tensão.
A voz de Volyn tremia enquanto ele continuava a entoar palavras que ninguém conseguia entender. Seu manto esvoaçava violentamente ao vento criado pela mana crescente. A gema em seu cajado pulsava mais rápido e brilhantemente, inundando a clareira com ondas de calor. Até mesmo as vinhas no chão começaram a murchar e a soltar fumaça devido à intensidade.
O monstro pressentiu o perigo, prendeu a respiração e tentou recuar batendo suas asas folhosas, mas era tarde demais. Os olhos de Volyn se abriram de repente, brilhando em um vermelho profundo, e mana começou a se formar sob as pernas semelhantes às de pássaro da criatura.
“Ciclone de chamas superior!”
O mundo irrompeu em chamas. Do círculo mágico sob os pés do monstro, espirais de fogo dispararam para cima e se fundiram em um enorme vórtice. O rugido do tornado flamejante abafou todos os outros sons enquanto se expandia e engolfava o híbrido de cocatriz e planta em um inferno.
A criatura gritou enquanto as chamas devoravam seu corpo folhoso. As penas em forma de pétala foram dilaceradas pelo fogo espiralado, e os cipós que brotavam de suas costas foram reduzidos a cinzas dentro da tempestade flamejante. A força do feitiço fez até mesmo o guerreiro blindado cambalear para trás. Ondas de calor percorreram a clareira, o ar cintilava e o chão rachou enquanto a terra começava a se transformar em vidro.
“Está morto? Tem que estar, não é?”
Assim que o monstro foi consumido pelas chamas, o homem de armadura baixou o escudo e soltou um suspiro. Quando tudo parecia encerrado, a criatura avançou novamente. Seu corpo estava meio carbonizado, suas penas verdes reduzidas a cinzas, mas ainda tinha bico e patas para atacar.
“Droga, não olhem!”
Ele gritou para seus aliados quando um pulso estranho brilhou nos olhos da criatura. O mago que lançara o feitiço não conseguiu desviar o olhar e foi atingido pelo olhar petrificante. Seu corpo congelou instantaneamente e seus membros começaram a se transformar em pedra.
“Eu te disse para fechar os olhos, seu velho tolo!”
Sem conseguir se mover, o mago ficou paralisado. Tentou dar um passo à frente, mas não conseguiu. Uma de suas mãos alcançou uma bolsa, retirando um pequeno frasco. Seus dedos se moviam lentamente, transformando-se em pedra antes mesmo que ele pudesse remover a rolha. Para piorar a situação, a criatura avançou contra ele sem diminuir o passo.
“Droga, Volyn, sai daí!”
O homem de armadura gritou, mas quando tudo parecia perdido, uma adaga voou da lateral e cravou-se no grande olho do monstro. De seu flanco, o quarto membro do grupo surgiu, empunhando outra adaga. Ele a cravou no pescoço da criatura, fazendo-a desabar. Com um puxão rápido, sangue ácido e amarelo jorrou em todas as direções.
Ele recuou bruscamente para evitar o jato e correu em direção ao mago. Movendo-se rapidamente, pegou o frasco que o mago havia deixado cair, destampou-o e despejou seu conteúdo sobre o rosto de Volyn, interrompendo a petrificação. Uma luz acinzentada envolveu o mago, e logo seus membros de pedra voltaram ao normal.
“Essa foi por pouco.”
Disse o homem com a adaga, enxugando o suor da testa.
“Você está bem, Volyn?”
Assim que o monstro foi morto, o guerreiro finalmente se juntou ao mago e ao ladino.
“O que, você nem vai perguntar se eu estou bem? Você me magoa, Culdor.”
“Cala a boca, Heister, você está bem.”
Logo, o quarto membro do grupo se juntou a eles. A elfa com o arco saltou de uma das árvores que usava como cobertura. Ela se aproximou lentamente da cocatriz morta e se ajoelhou ao lado dela. Colocando a mão sobre a criatura, murmurou algumas palavras, e o restante do grupo apareceu atrás dela.
“Syl, tem alguma coisa?”
Heister deu um passo à frente enquanto Culdor amparava o mago ferido atrás dele.
“Essa criatura parecia assustada. Algo deve tê-la forçado a sair de seu habitat. Talvez fosse um ‘Ápice’.”
“Um ápice? Neste lugar?”
Syl se levantou e acenou com a cabeça sem responder. Ela olhou para a área repleta de draquinídeos semelhantes a plantas.
“Se não for um ápice, então talvez seja uma investida de monstros. Devemos avisar a todos antes que essas criaturas comecem a invadir.”
Os outros assentiram e olharam para o horizonte. Algo claramente havia assustado aquele draquinídeo vegetal. Aquela criatura era forte e não abandonaria seu habitat facilmente, o que implicava que o que quer que tivesse causado aquilo provavelmente estava dizimando outros monstros enquanto eles falavam.
“Vamos apenas recolher o material e voltar. Não quero estar aqui quando o que quer que tenha assustado esse cocatriz aparecer.”
Os aventureiros trocaram um breve olhar e, como se fosse combinado, uma quinta pessoa surgiu de trás de um toco de árvore. Ela carregava uma mochila grande e tinha uma faca de entalhe na mão. Assim que se reuniram, os cinco aventureiros se espalharam ao redor do corpo, garantindo que seu companheiro pudesse trabalhar em segurança. Todos permaneceram em alerta máximo, tentando descobrir o que poderia ter causado tal anomalia.
*****
“Awooo!”
Agni uivou enquanto sua forma rubi cintilava. Os cristais em sua pelagem e cauda começaram a brilhar e a aumentar de tamanho. Ao correr para a frente, eles se desprenderam de seu corpo e pairaram no ar diante de um Lindwurm Presa Fúngica. O monstro tentou atingir o lobo com seus poderosos membros dianteiros, mas não acertou nada além do ar.
Com grandes saltos, o lobo do tamanho de um cavalo circulava a criatura maior. A cada passo, uma gema vermelha se desprendia de sua juba e circulava o draquinídeo esverdeado. O monstro, frustrado com a agilidade do oponente, preparou outro tipo de ataque, já que não conseguia alcançá-lo com suas garras.
Abriu suas mandíbulas cheias de dentes e soltou um hálito fétido. Um instante depois, liberou uma nuvem marrom de gás tóxico, espalhando-a em todas as direções numa tentativa de incapacitar seu inimigo. Quando a poeira baixou, o lobo havia desaparecido.
“Rrrrr!”
Um rosnado profundo fez o Lindwurm olhar para cima. O lobo coberto de rubis estava em uma plataforma improvisada, o chifre em sua testa brilhando intensamente. Quando a carga se completou, um raio de luz carmesim disparou para frente. Não estava direcionado ao monstro, mas a um dos cristais flutuantes. O raio atingiu a gema, dividiu-se e refletiu nos outros rubis, criando uma tempestade de raios carmesins que caiu sobre a criatura.
O draquinídeo gritou quando dezenas de raios carmesins rasgaram sua pele verde. Vapor e esporos jorraram das feridas da criatura, enchendo o ar com uma névoa densa. Agni pousou graciosamente em um pedaço de grama, suas garras se cravando para firmar seu peso enquanto sua aura flamejante ardia. Os cristais que flutuavam ao seu redor pulsaram mais uma vez, depois se estilhaçaram em pó inofensivo à medida que sua energia se dissipava.
Roland estava a alguns metros de distância, o brilho fraco de sua viseira refletindo os dados de suas varreduras. Ele observou seu parceiro liberar uma nova habilidade que havia aprendido recentemente, e era muito mais poderosa do que o esperado. Os rubis flutuantes haviam refratado o ataque de raio principal, transformando-o em centenas de raios menores que sobrecarregavam tudo ao seu alcance.
“É uma técnica poderosa, mas demora muito para ser preparada. Se alguém a descobrir, pode escapar antes de ser atingido.”
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“Ainda não está morto, Agni, acabe com ele.”
“Awooo!”
Agni uivou ao ouvir o aviso de Roland e concentrou energia mágica em seu próprio focinho. Embora não fosse um dragão, aquelas criaturas não eram as únicas capazes de criar ataques de sopro.
O peito de Agni se expandiu enquanto chamas se acumulavam em sua garganta. As runas gravadas em sua armadura pulsavam em sincronia com o fluxo rítmico de mana. A temperatura ao seu redor subiu bruscamente, e até mesmo a viseira de Roland escureceu para protegê-lo do calor intenso.
“Vamos ver então.”
Agni baixou a cabeça e liberou o poder acumulado. Uma torrente de fogo carmesim profundo jorrou, formando uma coluna espiral que lembrava um saca-rolhas. A onda de chamas atingiu o Lindwurm ferido em cheio no peito, consumindo-o em um turbilhão de labaredas. Assim que o monstro foi engolfado, seus esporos fúngicos e seu corpo vegetal explodiram em chamas. Embora tenha tentado fugir, era tarde demais. Em instantes, desabou no chão, reduzido a nada mais que um monte de cinzas carbonizadas.
“Já chega, garoto.”
Roland falava enquanto observava Agni interromper o fluxo de mana no meio do rugido. As brasas restantes se espalharam como pétalas brilhantes. Agni virou sua grande cabeça em direção a Roland e soltou um latido orgulhoso e retumbante. Seu rabo abanou, enviando partículas vermelhas de mana flutuando pelo ar.
Roland aproximou-se dos restos mortais e ajoelhou-se ao lado da carcaça parcialmente derretida. Sua manopla mergulhou no corpo do monstro e, após um momento de busca, ele conseguiu libertar algo. Em suas mãos estava um grande cristal de mana, a única parte recuperável desse tipo de monstro quando energia de fogo era utilizada.
“Parece um desperdício, mas não tenho tempo para desmontar todos esses cadáveres.”
Ele olhou para o lado, onde vários outros monstros de tamanhos variados jaziam derrotados. Seus restos mortais estavam enegrecidos, e ele manteve o controle da área para impedir que a fumaça se espalhasse. Os golens escondidos entre as árvores haviam detectado movimento nas proximidades. Aventureiros estavam bisbilhotando, e ele se perguntou quanto tempo levaria até que seu local de treinamento fosse descoberto.
“Talvez eu tenha que me mudar desta área se outras pessoas começarem a bisbilhotar… Acho que devo tentar então.”
Agora existia a possibilidade de que pessoas da fortaleza de aventureiros próxima viessem investigar o que estava expulsando os monstros de seu território habitual. Embora isso fosse problemático, não era o fim do mundo. Sua base de operações era segura e ele também tinha um jeito de aproveitar ao máximo aquele lugar em pouco tempo.
“Agni, é melhor você ficar longe. Seu nariz não vai gostar disso.”
“Awu?”
Agni inclinou a cabeça, confuso com as palavras de Roland, mas assim que Roland tirou um pequeno recipiente quadrado, o cão rapidamente percebeu que algo estava errado. Seu nariz se enrugou e ele se afastou do dono.
“Esse cheiro é bem forte. Imagino quantos virão quando se espalhar mais.”
O pequeno estojo continha um objeto do tamanho de uma conta que exalava um odor forte. Para Agni, era quase insuportável, mas tinha um efeito muito diferente nos draquinídeos. Roland já havia realizado vários testes e agora era hora do último. Com o pequeno ninho de monstros livre, ele poderia armar a próxima armadilha. Se tudo corresse conforme o planejado, esse pequeno item permitiria que ele progredisse muito mais rápido do que antes.
Roland colocou a pequena pílula sobre um disco coberto de runas que havia preparado anteriormente. Os símbolos esculpidos abaixo dela ganharam vida, e o efeito começou quase imediatamente. Uma brisa suave surgiu do centro, soprando o ar para cima antes de ganhar força e formar um pequeno ciclone espiral. A potência era fraca, pois seu principal objetivo era simplesmente espalhar o aroma, o que fazia com grande eficiência.
Em segundos, o fedor tornou-se quase insuportável. Até mesmo os filtros do capacete de Roland lutavam para bloqueá-lo. Agni gemeu baixinho, recuando e coçando o focinho com a pata.
“Desculpe, garoto. É melhor você ficar para trás desta vez.”
O cheiro era verdadeiramente repugnante, algo entre vegetais podres e enxofre queimado, mas cumpria seu propósito. Os draquinídeos viriam. O efeito já havia sido comprovado, e Rastix ajustara sua poção para atrair especificamente os dragões menores florais. Com tudo pronto, Roland moveu-se para uma distância mais segura, e Agni o seguiu para uma posição mais elevada.
Roland agachou-se na encosta e observou o fluxo de energia do vento através de sua viseira. Para olhos normais, seria invisível, mas através de seus sensores, ele podia ver claramente o aroma se espalhando em todas as direções.
“Círculo de vento estável. Difusão de aroma ideal. Vamos ver quanto tempo leva para eles morderem a isca.”
Agni choramingou baixinho ao lado dele, mas assim que Roland lançou uma barreira protetora ao redor deles e ocultou sua presença, o lobo se acalmou. Depois de alguns espirros altos, Agni sentou-se e observou os ventos se dispersarem. Cerca de cinco minutos depois, o chão começou a tremer. Os dragões menores estavam chegando.
“Lá vêm eles… talvez eu realmente devesse dar um aumento para o Rastix depois disso.”
Primeiro veio um rugido, seguido pelo balançar das árvores enquanto uma grande sombra se movia entre elas, depois outra e outra. Roland permaneceu imóvel e ativou seu sistema de vigias golêmicos.
“Três… quatro, cinco… e mais a caminho, todos draquinídeos de porte médio.”
Mais pontos apareceram em seu visor enquanto os monstros corriam em direção à origem do cheiro. A poção alquímica era pequena, mas poderosa, o suficiente para levar as criaturas da masmorra ao frenesi.
Eles emergiram da vegetação rasteira, vermes folhosos em sua maioria espinhosos, com fungos aderidos às suas escamas. Suas narinas se dilataram ao captarem o odor intensificado, e seus movimentos se tornaram selvagens. Um golpeou o outro com sua garra, empurrando-o para o lado. Embora fossem todos criaturas da masmorra, não eram aliados. Agiam como monstros natos, o que facilitava as coisas.
“Vamos, só mais um pouquinho…”
Roland sorriu por baixo do capacete e observou o mapa. Os monstros invadiam a área que ele havia preparado, vindos de todas as direções. Assim que entrassem na zona, o espetáculo começaria.