Volume 14 - Capítulo 631
The Runesmith
“Rrrrr…”
“Está tudo bem, Agni. Ele não pode te ouvir nem te ver, apenas ignore-o.”
Roland falava enquanto acariciava as costas de seu lobo. Não muito longe dali um grande dragão menor deslizava pelo chão da floresta. Parecia uma enorme anaconda com pequenos chifres saindo de sua cabeça. Era um draquinídeo, uma criatura que, com o tempo, evoluiria para um verdadeiro dragão voador com pequenos membros.
O corpo enorme do monstro moveu-se com um leve sibilo. Suas escamas assemelhavam-se a placas de metal e esculpiam um sulco raso na terra enquanto ele avançava sobre as folhas mortas. De repente, o draquinídeo parou. Sua cabeça ergueu-se e uma língua bifurcada estalou no ar.
Roland congelou e ergueu a mão para impedir que Agni o atacasse. Mesmo com o feitiço os escondendo, sempre havia o risco de sua cobertura ser descoberta. Desde que entraram naquele lugar, o perigo se tornara evidente. A área estava repleta de monstros do nível deles, e até o menor erro poderia significar a morte.
As runas ainda resistiam. Elas distorceram a mana ao redor e os esconderam como se estivessem dentro de uma bolha de ar imóvel. Após um longo momento, a criatura baixou a cabeça novamente e continuou seu caminho.
“Foi instinto ou pressentiu algo estranho?”
Quando a forma do monstro finalmente desapareceu na escuridão, Roland soltou um suspiro lento. Inúmeras pequenas coisas poderiam expô-lo. Um galho quebrado, uma mudança no fluxo de ar ao redor de seu corpo oculto, ou qualquer outra coisa que pudesse parecer antinatural para um monstro nascido para caçar. Havia muitas melhorias que ele queria fazer no feitiço, mas por enquanto, bastava para atravessar aquela área, que estava lentamente se transformando em um pântano.
“Vamos lá, Agni. Fique longe da água rasa. Eles têm até sapos-dragão por aqui.”
Os dragões menores vinham em todos os formatos e tamanhos. Não eram apenas lagartos gigantes, mas também criaturas híbridas de pássaros, peixes e anfíbios. Alguns possuíam o poder da água, do gelo, da terra, do fogo ou do vento. Cada um tentava reivindicar seu próprio elemento, e esta seção da masmorra abrigava todos eles. Isso dava a Roland muitas fraquezas para explorar, mas, por enquanto, ele ainda estava no início de sua jornada. Ele se concentrava em áreas distantes dos outros aventureiros e de seus acampamentos fortificados.
‘Assim que terminar esta área, fico pensando para onde devo ir. Seria ótimo se houvesse algum draquinídeo morto-vivo por aqui.’
Seu progresso fora constante desde que chegara a esta parte da masmorra, mas sua mente já divagava para planos futuros. Um problema, porém, continuava a atrasá-lo, pois coletar informações nunca fora tarefa fácil. Seus golens vagavam por toda parte, mas havia lugares onde não conseguiam se infiltrar.
A primeira era a fortaleza dos aventureiros. Ele precisava tratar aquela área com cautela. Alguns de seus menores drones-aranha haviam se infiltrado lá dentro, mas ele acabou forçando-os à dormência porque vários magos quase os descobriram.
A segunda era a região mais profunda da masmorra, onde os monstros ultrapassavam o nível duzentos e cinquenta. A densidade de mana ali era avassaladora. Impedia a entrada de suas menores aranhas, interrompia suas runas e tornava impossível mapear a área. Ele precisaria ir pessoalmente, ou criar golens mais fortes capazes de sobreviver naquele ambiente ou obter informações que alguém já tivesse reunido.
‘Uma missão de infiltração…’
Roland nunca se considerou um infiltrador ou ator habilidoso. Ele conseguira enganar pessoas na academia de magia e até mesmo durante o julgamento de Robert, mas nada daquilo lhe parecera natural. Ainda assim, a maneira mais rápida de descobrir o que precisava era visitar a fortaleza onde os aventureiros viviam. Lá, ele poderia reunir as informações desejadas e partir logo em seguida. Havia algum perigo envolvido, mas sua análise indicava que o risco era baixo.
“Au!”
“Sim, já vi, Agni. Chegamos.”
Absorto em pensamentos, Roland finalmente chegou à área que procurava. No mapa que havia desenhado, o lago não parecia muito espaçoso, mas agora que estava ali, estendia-se muito mais do que ele esperava. Na penumbra e na luz das falsas estrelas do céu da caverna, sua superfície brilhava como obsidiana polida. Névoa pairava sobre a água, e finos fios de mana percorriam o ar como se os atraíssem para a imensidão da escuridão.
“Parece um lugar tranquilo, mas…”
Ele se aproximou da margem e pegou uma pedra do chão. Agni o observou e abanou o rabo como se esperasse uma brincadeira de pegar.
“Não, Agni. Não entre na água. Apenas observe por enquanto.”
“Worf?”
Agni pareceu desapontado, mas sentou-se e observou enquanto seu mestre atirava uma pedra do tamanho da palma da mão no lago. Ela voou em um arco perfeito e estava prestes a cair a mais de cem metros de distância. No entanto, antes de tocar a superfície, um monstro irrompeu da água e a mordeu.
“Au au!”
“Viu? Eu te disse. Este lago pode até ter dragões menores, mas eles não são as únicas criaturas que vivem aqui.”
O peixe tinha o tamanho aproximado de um golfinho e uma mandíbula larga repleta de dentes afiados. A pedra caiu levemente entre suas mandíbulas e foi esmagada em pó numa única mordida. A criatura mergulhou de volta no lago, e a água rapidamente se acalmou.
Essa era uma das razões pelas quais nenhum aventureiro se aventurava a caçar os draquinídeos dos lagos profundos. Qualquer um que desejasse alcançá-los, primeiro precisava passar por enxames de peixes carnívoros monstruosos que se classificavam no nível mais baixo do terceiro escalão.
“É melhor que isto funcione.”
Roland resmungou para si mesmo enquanto desativava seu feitiço de ocultação e liberava vários de seus golens na área. Primeiro, ele precisava selar o local com uma barreira acústica, pois qualquer barulho excessivo só causaria problemas. O próximo passo era lidar com as piranhas do tamanho de tubarões. Se não conseguisse atraí-las para longe, elas se tornariam um sério problema para seus torpedos. Os peixes dentuços os atacariam em massa e os ativariam antes que ele pudesse atrair os draquinídeos que pretendia caçar.
“Muito bem, prepare-se, Agni. Isso pode demorar um pouco para ficar pronto.”
A noite acabara de cair e a área ao redor do lago estava quase deserta, o que tornava o momento perfeito para agir. Seus golens se espalharam em todas as direções, chegando a se elevar acima do próprio lago. Em pouco tempo, ele tinha um mapa completo de toda a região, além de uma vista aérea. Melhor ainda, ele conseguia distinguir inúmeros pequenos pontos dentro do lago, cada um representando um monstro.
“Agora, é hora de colocar os sensores no lago.”
Com o perímetro externo preparado, ele precisava determinar o que estava acontecendo debaixo d’água. O lago era enorme, grande demais para ser preenchido com veneno ou para cozinhar os monstros lá dentro com magia, pelo menos não em um tempo razoável. Em vez disso, ele pretendia usar armas mais precisas depois de reunir a maioria, ou possivelmente todas, as criaturas e eliminá-las com um único golpe.
De seu compartimento de armazenamento espacial, ele retirou outro golem flutuante. Tinha a forma de um dodecaedro semelhante ao que os aventureiros haviam destruído, embora esta versão fosse ligeiramente maior. Também possuía o que parecia ser uma antena em suas partes superior e inferior. Uma vez solto, flutuou em direção à parte do lago de onde ele vira o peixe monstruoso saltar. Pairou a uma altura segura, e então ele ativou a primeira fase de seu plano.
‘Muito bem, vamos ajustar a frequência corretamente.’
Quando o golem flutuante se ativou, suas duas pequenas antenas começaram a vibrar e produziram um som semelhante a um zumbido. As orelhas de Agni se contraíram enquanto ele choramingava e se mexia inquieto de uma pata para a outra.
“Tenha paciência por enquanto. Você vai se acostumar.”
Roland sussurrou palavras de conforto enquanto ajustava a potência sonora do golem. O zumbido se intensificou e se transformou em uma ondulação suave que se espalhou pelo lago. A princípio, nada aconteceu. A superfície permaneceu imóvel, iluminada apenas pelo brilho artificial das estrelas do céu da masmorra. Então, uma única ondulação surgiu, seguida por outra. Logo, todo o lago começou a tremer à medida que os monstros se reuniam.
“Ótimo, eles estão reagindo ao som.”
Assim que a frequência se estabilizou, ele observou os peixes monstruosos se reunirem em um só lugar. A superfície plana do lago se alterou à medida que várias ondas convergiam para o centro. Momentos depois, diretamente abaixo do golem flutuante, vários peixes monstruosos saltaram para cima, tentando devorá-lo.
“Ótimo, está funcionando. Só os peixes estão reagindo.”
Quando o enxame ficou suficientemente agitado, ele lançou alguns sensores na água. Os peixes estavam ocupados demais atacando sua outra criação para perceberem, então os sensores entraram no lago sem serem perturbados. Eles detectaram alguns monstros perto das áreas externas, mas se ele quisesse uma visão completa do que havia nas profundezas, precisaria de mais dados.
“Enquanto os sensores estão afundando, devemos cuidar deles. Agni.”
“Au au!”
Assim que seu nome foi mencionado, Agni se animou. Essa ressonância em particular havia reunido todos os peixes pequenos, enquanto deixava os monstros maiores adormecidos. Quando os peixes saltavam da água em densos cardumes como aquele, tornavam-se alvos ideais não só para Roland, mas também para seu lobo.
“Use seu ataque à distância. Acerte o máximo que puder, só não mire na água.”
“Awoo!”
Toda a área estava agora dentro do feitiço de silenciamento, e ele não se preocupava mais em produzir fumaça como acontecera com a outra armadilha. Energia mágica se formou em sua mão. Através de sua viseira, vários monstros foram marcados e travados em sua mira. Ele estendeu a palma da mão, e a mana irrompeu, dividindo-se em múltiplos raios teleguiados. Mesmo que ele ainda usasse sua armadura Salamander e essas criaturas resistissem à magia de fogo, isso não importava, pois seus níveis não ultrapassavam cento e setenta.
Agni juntou-se ao treino de tiro ao alvo e baixou a cabeça para posicionar seu chifre de rubi. Levou um instante para carregar, mas logo um feixe concentrado de energia aquecida disparou e atingiu um dos monstros.
O raio atingiu uma criatura peixe saltando no ar. O monstro se partiu ao meio enquanto a energia incandescente cortava sua pele escamosa. Um segundo raio se seguiu, depois um terceiro. A cada vez, Agni exalava suavemente em seguida, satisfeito com os golpes precisos.
“Bom.”
Roland murmurou algo enquanto ajustava a potência do seu próprio ataque.
“Continue assim. Precisamos eliminar todos eles antes de podermos passar para a segunda fase do plano.”
Os projéteis teleguiados de Roland colidiram com os monstros saltitantes atraídos por seu golem de isca. A experiência que eles ganharam com isso foi quase inexistente devido à grande diferença de nível, mas isso não importava. Roland mantinha um olho no minimapa, que continuava a se expandir à medida que os sensores desciam mais fundo no lago.
“Como era de se esperar, eles ainda não foram incomodados.”
Seu plano estava funcionando, mas apenas por causa de um fator crucial. Eles estavam dentro de uma masmorra. Normalmente, os dragões menores teriam reagido de alguma forma, e alguns provavelmente teriam emergido para investigar a comoção. Em vez disso, permaneceram nas profundezas do lago, aguardando no fundo.
Aquele não era o habitat natural deles, e a masmorra restringia seu comportamento. Na verdade, o lago funcionava como uma espécie de armadilha. Enquanto ele e Agni não entrassem na água, os monstros não reagiriam. Após cerca de quinze minutos de bombardeios mágicos, o lago se acalmou novamente.
“Já matamos todos eles, Agni. Descanse.”
“Rrrrr!”
Agni grunhiu de orgulho e ergueu o focinho como se declarasse vitória sobre os peixes menores. Sua boca começou a salivar quando alguns dos monstros derrotados subiram à superfície, mas Roland o repreendeu rapidamente.
“Nem pensem em entrar no lago para comer um desses. Assim que terminarmos, vamos recolher o que pudermos, e nem um minuto antes.”
Embora seu lobo estivesse desapontado, ele ainda assim voltou para seu mestre depois de ser tentado com um pouco de carne. Roland jogou a comida de lado para que seu filhote crescido pudesse mastigá-la junto com algumas pedras brilhantes que serviam de distração. Com Agni ocupado, ele finalmente pôde prosseguir para a próxima etapa e determinar se aquele local de grind valia o esforço.
‘Provavelmente vou odiar essa parte, mas preciso terminar logo com ela.’
Após suspirar, ele começou a preparar seu ataque. As runas em sua armadura começaram a brilhar enquanto ele assumia a postura usual necessária para trocar de armadura. O traje vermelho Salamander desapareceu e foi substituído pela armadura Leviatã Rúnico. Externamente, não parecia muito diferente, mas havia sido reforçada para ser à prova d’água e permitir a respiração mesmo debaixo d’água. Felizmente, a magia rúnica permitia isso, então ele não precisava carregar um pesado tanque de oxigênio.
Em seguida, vieram os torpedos rúnicos, que ele colocou em um recipiente especial. Era uma caixa retangular de metal com compartimentos separados para cada torpedo e um mecanismo em uma das extremidades que os lançaria no momento certo. Cada recipiente continha trinta torpedos, e ele tinha quatro no total.
“Deve ser suficiente. Agora, vamos ao teste ao vivo.”
Com a ajuda da magia, ele colocou os contêineres de torpedos na água e os deixou afundar lentamente. Em seguida, enfiou a mão em seu bolso espacial e retirou outro objeto redondo. A princípio, parecia uma simples esfera de metal, mas, ao ser ativado, abriu-se, revelando vários pequenos orifícios em cada lado e algo escondido em seu interior.
“Agni, se alguém vier, esconda-se em algum lugar e não reaja.”
“Au!”
Agni desviou o olhar da comida por um instante, mas pareceu desinteressado e voltou a comer. Roland deu uma risadinha e então mergulhou nas profundezas escuras do lago. Sua armadura cintilou enquanto um manto de mana se formava ao seu redor. Servia a dois propósitos: impedir a entrada da água e evitar acionar a armadilha escondida no lago.
‘Está escuro e frio…’
A sensação de afundar nessas profundezas era profundamente perturbadora. Para piorar a situação, ele não podia usar nenhuma fonte de luz, pois isso despertaria os dragões menores ocultos e provocaria um ataque. Felizmente, ele possuía algo que lhe permitia enxergar muito bem nas profundezas.
‘Aqui estão vocês…’
Ele ativou sua habilidade Olhos de Mana, e a escuridão se dissipou. A água se transformou em partículas de mana flutuantes, e à distância, ele pôde ver as formas das criaturas adormecidas.
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Era quase cômico encontrar um monstro que pertencia ao oceano descansando em um lago, mas lá estavam eles. Vários desses dragões menores dormiam no fundo do lago, enroscados uns nos outros como se estivessem esperando um sinal. Seus corpos eram muito maiores do que os dos outros dragões menores que ele havia encontrado. Cada um media entre cinquenta e oitenta metros de comprimento, e qualquer um deles poderia potencialmente engoli-lo inteiro.
Roland flutuava lentamente, com cuidado para não perturbar sequer um fio de mana. O leito do lago estendia-se diante dele como um abismo sem fim. Todas as serpentes marinhas estavam lá, e era hora de acabar com tudo aquilo.
‘Ótimo… eles ainda estão dormindo.’
Ele finalmente chegou ao centro exato do lago, onde planejava lançar sua isca. Posicionou o pequeno orbe que carregava e as runas gravadas em sua superfície começaram a brilhar. Quando retirou as mãos, o orbe permaneceu suspenso na água e sua luz se intensificou. Logo começou a girar e a liberar uma substância quase invisível no lago, semelhante à que ele usara para atrair os draquinídeos do tipo planta.
Com a armadilha armada, ele nadou de volta em um ritmo constante, guiando os quatro recipientes que continham os torpedos. Ele não os teria consigo por muito tempo. Como esperado, os monstros marinhos reagiram ao dispositivo, e todo o lago começou a tremer. A princípio, apenas uma criatura emergiu para investigar, mas logo foi seguida por uma segunda, depois uma terceira, e logo mais de dez convergiam para a isca brilhante. Seu comportamento lembrava o dos dragões menores, levados a um leve frenesi enquanto estalavam suas enormes mandíbulas uns contra os outros.
Roland aproveitou a oportunidade. Posicionou os lançadores de torpedos em locais estratégicos, apontando cada um para as criaturas que circulavam a esfera giratória. Os monstros não atacaram o dispositivo. Em vez disso, beberam a água que agora continha a substância dispersa, absorvendo avidamente tudo ao seu redor.
‘Perfeito. Estão todos aqui. Vamos lá.’
Roland recuou para uma distância segura e acionou a armadilha. Linhas de runas se acenderam em cada recipiente de metal. Mecanismos travaram e quatro rajadas de trinta torpedos foram lançadas simultaneamente. Runas de ar os impulsionaram em direção à massa de monstros marinhos aglomerados ao redor da isca, e um instante depois as explosões começaram.