Volume 13 - Capítulo 622
The Runesmith
“Ah, Professor Adjunto Wayland, você está aqui!”
“Que bom te ver, Mestre Anzeneus. Espero que não tenha tido que esperar muito.”
“Bobagem, meu caro. Gostei bastante do tempo que passei aqui. Ah, e pode me chamar de Professor Anzeneus. Estamos entre semelhantes.”
O velho mago de barba branca respondeu cordialmente à saudação de Roland. Seu manto era diferente do anterior, mas ainda azul e ostentava a insígnia da academia de magia onde lecionava. Pelo que Roland sabia, esse mago servia no conselho de magos da academia, que seguia uma estrutura de poder diferente daquela ali. A academia não tinha um arquimago de nível quatro. Em vez disso, era governada por um conselho de magos de nível três, e Anzeneus era um deles.
“Entendo. Está tudo indo bem na Academia Chama Safira?”
“Está indo muito bem. A nova turma de jovens magos do fogo tem se mostrado muito promissora. O futuro parece brilhante.”
Roland assentiu com a cabeça. A Academia Chama Safira era a instituição que tanto Anzeneus quanto o quarto irmão Valerian haviam frequentado. Pelo que Roland sabia, Anzeneus não era um verdadeiro Cavaleiro Comandante, mas sim alguém cuja posição havia sido comprada, o que tornava sua lealdade menos confiável do que a de outros cavaleiros. Havia certa flexibilidade em lidar com ele e havia possibilidade de recrutá-lo no futuro, caso Arthur adquirisse prestígio suficiente.
‘Devo acabar logo com isso…’
Embora seu novo conhecido pudesse se provar útil mais tarde, no momento, o velho mago lhe causava certo desconforto. Os dois estavam no Instituto de Magia de Xandar, onde Roland buscava acesso a vários tomos relacionados ao fogo. Ele havia prometido interceder por Anzeneus junto à Diretora, mas não tinha certeza de como ela reagiria. Já havia invocado o nome dela algumas vezes e, embora as coisas não tivessem corrido mal, duvidava que continuasse a oferecer favores sem esperar algo em troca.
“Que estranho. Será que há algo escondido?”
Perguntou Anzeneus quando Roland chegou com ele perto da base da torre de mago. Para pessoas comuns, parecia apenas uma árvore, e o resto lembrava um jardim para os estudantes. O fato de aquele velho conseguir sentir até mesmo a tênue presença de magia de ocultação de alto nível dizia muito sobre seu conhecimento das artes arcanas.
“Algo assim. Que tal esperar aqui? Preciso falar com a diretora primeiro.”
“A própria Arquimaga! Que maravilha. Haveria alguma possibilidade de eu ir junto?”
O velho parecia uma criança ansiosa pedindo um favor, mas Roland apenas balançou a cabeça negativamente.
“Peço desculpas, mas apenas o Professor Adjunto tem permissão para entrar na Torre da Arquimaga. Qualquer outra pessoa precisa ser convidada pessoalmente pela Diretora.”
“Entendo. Nesse caso, vou dar um passeio pelo jardim.”
Dito isso, ele seguiu o caminho de sempre, enquanto o velho olhava, atônito, para a passagem secreta que se revelava. Aquela era a residência da diretora, Yavenna Arvandus, conhecida por alguns como a Senhora dos Espinhos, embora para ele, ela parecesse apenas uma elfa comum, de pele esverdeada e cabelos musgosos. Quando subiu as escadas novamente, ela já estava lá, em sua escrivaninha, claramente à sua espera e provavelmente ciente do motivo de sua visita.
“Professor Adjunto Wayland, você está atrasado.”
Roland estava diante da enorme escrivaninha de madeira de Yavenna Arvandus. Seu escritório, como sempre, era feito de matéria vegetal viva. Cascas de árvores cobriam as paredes e trepadeiras formavam as cortinas sobre as janelas. O piso de madeira rangeu levemente sob suas botas blindadas enquanto ele respondia em um tom mais baixo que o habitual.
“Sim, peço desculpas. Houve um incidente que me atrasou.”
A Senhora dos Espinhos permaneceu imóvel, seus longos cabelos verde-musgo esvoaçando ao redor dos ombros como galhos. Seus olhos violeta percorreram algumas notas antes de se voltarem para ele com uma intensidade silenciosa.
“Ah, sim, a Ilha Dragnis. Já ouvi falar disso.”
Ele não tinha certeza do quanto ela sabia ou do quanto se importava com sua desculpa, mas era verdade que ele havia faltado a algumas aulas. De acordo com o acordo anterior, ele precisaria compensar sua ausência de alguma forma.
“Você também trouxe um convidado. Anzeneus, A Chama Azure, era bastante conhecido há uma década, e parece que ele busca algo de mim. Gostaria de se explicar?”
Roland expirou lentamente. Sua voz estava calma, mas a aspereza em seu tom deixava claro que ela já sabia mais do que demonstrava. Ele endireitou a postura antes de falar.
“Sim. Eu o conheci recentemente e prometi compartilhar um pouco do nosso conhecimento. Ele está pesquisando a síntese de chamas para amplificar a magia de fogo. Durante o incidente, busquei sua ajuda e, em troca, fiz essa promessa sem consultá-la, Diretora. Por isso, peço desculpas.”
Ele baixou a cabeça, demonstrando genuíno remorso. Nunca era prudente mentir para alguém de nível quatro, especialmente um capaz de usar magia. Se ela desejasse arrancar a verdade dele, certamente conseguiria.
“Por ‘nosso conhecimento’, você quer dizer o conhecimento da minha biblioteca particular?”
“Sim…”
Na realidade, Roland tinha várias opções para lidar com a situação. De acordo com o acordo anterior, ele tinha permissão para estudar os livros na biblioteca, embora não pudesse levá-los consigo. Ele podia, no entanto, lê-los livremente e aplicar o que aprendesse em suas próprias pesquisas. Graças à sua excelente memória, poderia facilmente reproduzir o conteúdo mais tarde, o que lhe permitiria cumprir sua promessa ao velho mago.
O principal problema dessa abordagem era a falta de consentimento da detentora do conhecimento. Uma coisa era usar o que ele havia aprendido para seu próprio benefício ou para o Instituto, mas outra bem diferente era compartilhá-lo com um mago de uma escola rival. As academias de magia frequentemente se viam como concorrentes, e ajudar um forasteiro sem a permissão da intimidante arquimaga poderia causar sérios problemas. Roland não sabia que tipo de relacionamento ela mantinha com outros magos, então decidiu que o melhor era proceder com cautela.
“Pelo menos você é honesto, mas isso não fazia parte do nosso acordo, e você não cumpriu a sua parte do contrato. Não há nenhuma razão real para eu aceitar isso.”
O coração de Roland afundou enquanto ouvia, mas ele não interrompeu. Sabia que não estava em posição de argumentar. Só depois que ela terminasse de falar é que apresentaria seu caso, pois havia preparado algumas coisas com antecedência que poderiam acalmar sua raiva. Uma delas era informação adicional sobre o incidente.
“Será que eu o julguei mal? Você não parece ser o tipo de pessoa que ostentaria sua posição diante dos outros, mas considerando o que aconteceu… talvez você não tivesse outra escolha, Professor Adjunto.”
Seus olhos violeta brilhavam levemente enquanto ela se recostava na cadeira, absorta em pensamentos. Inicialmente, parecia que ele seria punido, possivelmente obrigado a ficar e dar aulas extras ou acompanhar os alunos em viagens. No entanto, a diretora assentiu subitamente, como se tivesse tomado uma decisão, e falou novamente em um tom mais tranquilo.
“Que tal o seguinte? Vou esquecer que isso aconteceu e você pode até dar ao seu novo colega um livro sobre as mais elevadas artes de fogo da minha coleção. Vou ignorar todas as aulas perdidas e você terá liberdade para ir e vir quando quiser.”
Os olhos de Roland se estreitaram por trás da viseira. A oferta parecia boa demais para ser verdade. As palestras não eram insuportáveis, mas exigiam tempo, e o teletransporte de um lugar para outro consumia recursos mágicos consideráveis. Ele não conseguia entender por que ela permitiria que alterasse o contrato depois de já ter falhado em cumprir seus termos. Era improvável que fosse uma recompensa, e sim uma punição disfarçada de generosidade.
“O que a senhora quer dizer com isso, diretora?”
Nesse momento, Yavenna deu um leve sorriso, o que deixou Roland ainda mais nervoso. Ele não a conhecia há muito tempo, mas já percebia que ela estava prestes a dizer algo com o qual ele não concordaria totalmente.
“O que quero dizer, caro Professor Adjunto, é que toda dádiva traz seu fardo. Você receberá permissão para copiar um dos textos restritos da minha biblioteca particular: “Chamas da jovem estrela”, mas em troca, exigirei algo de você.”
Roland não se mexeu, embora seus instintos lhe dissessem que aquele era o momento de ser cauteloso. O chão de madeira sob seus pés se moveu levemente quando se apoiou na perna direita.
“Estou ouvindo…”
Yavenna juntou as mãos, apoiando o queixo sobre elas.
“A Convocação Quinquenal do Instituto Arcano está chegando. Gostaria que você participasse.”
“A… Convocação Quinquenal do Instituto Arcano?”
“Sim, tenho certeza de que você sabe disso?”
“Sim, diretora. É um encontro entre todas as escolas de magia do reino, realizado a cada cinco anos, mas o que a senhora deseja que eu faça lá?”
Roland estava ciente dessa reunião de magos. Se tivesse que compará-la a algo de sua vida passada, seria semelhante às Olimpíadas, envolvendo não apenas as escolas de magia, mas também as academias de cavaleiros. Era um evento de grande escala com várias competições entre as escolas e seus afiliados. Acontecia a cada cinco anos, e os vencedores recebiam troféus e recursos valiosos como recompensa.
Havia muitos tipos de competições. Algumas eram corridas por labirintos que mudavam magicamente, onde os participantes tinham que alcançar um objetivo o mais rápido possível. Outras eram batalhas mágicas entre magos individuais ou equipes de até três. Havia também eventos semelhantes a esportes, alguns parecidos com os de seu antigo mundo, como tiro de precisão com feitiços e corridas de longa distância. A diferença era que os magos não participavam pessoalmente; em vez disso, suas montarias mágicas o faziam. Era um evento grandioso que durava mais de uma semana, e parecia que ela queria que ele participasse de uma das competições.
‘Ah, ótimo…’
Para Roland, que ainda nutria uma tênue esperança de esconder sua identidade, esse era um dos piores desfechos possíveis. Ele seria forçado a comparecer perante outros magos e os nobres que os acompanhavam. A competição era muito popular em todo o reino e acontecia em locais diferentes, dependendo do tipo de evento. Contudo, se participar significasse ser dispensado de dar aulas, talvez valesse a pena considerar a possibilidade.
‘Mas o que ela quer que eu faça? Participar do torneio de batalha de magos? Talvez da corrida de golens?’
Ele não tinha certeza do que ela queria dizer, já que havia tantas competições nas quais ele poderia participar. Não havia restrições de idade, e as escolas podiam até mesmo convidar pessoas de fora para competir em seu nome. O evento inteiro havia sido originalmente concebido para unir as escolas de magia, mas com o tempo se tornou uma forma de elas se classificarem mutuamente. Pelo que sabia, o Instituto estava em algum lugar no meio, não particularmente forte, mas também não fraco.
“O Instituto participará de todos os principais eventos deste ano. No entanto, aquele que mais me preocupa é a Batalha de Golens. Você trabalha no Departamento Rúnico, não é? Isso faz de você o candidato ideal.”
Roland piscou.
“O evento da Batalha de Golens, Diretora?”
“De fato.”
Ela esboçou um leve sorriso ao colocar as mãos sobre a mesa e se levantar.
“É um dos espetáculos centrais da cerimônia.”
As cortinas de videira se abriram em uma das janelas enquanto ela olhava para fora.
“Ali, os magos colocam suas criações umas contra as outras. Construções de mana, aço ou até mesmo carne. É arte e guerra ao mesmo tempo, e desta vez pretendo que nosso Instituto reivindique o título.”
Ele suspirou interiormente, sabendo que ainda havia mais por vir.
“Você também auxiliará o corpo docente com os itens de suporte e a implementação de encantamentos rúnicos. Em eventos anteriores, nosso Instituto sempre ficou atrás dos demais porque dependíamos de equipamentos produzidos em massa. Com sua experiência, isso mudará. Tenho certeza de que o Professor Arion oferecerá sua ajuda. O Departamento de Runas tem crescido, e esta é a oportunidade perfeita para provar seu valor.”
“…”
“Você pode recusar e compensar o tempo perdido com aulas adicionais. No entanto, se concordar, anularei nosso contrato anterior e você terá liberdade para ir e vir como quiser. A próxima convocação será daqui a doze meses, o que lhe dará tempo suficiente para se preparar.”
“Ficarei isento de participar das aulas até o início da competição?”
“Vou permitir isso, mas espero resultados. Nada menos que o segundo lugar na Batalha de Golens e entre os três primeiros na classificação geral. Vocês receberão um orçamento para trabalhar e, assim que o período letivo terminar, começaremos os preparativos.”
“Entre os três primeiros…”
Roland começou a refletir. Ele não desejava permanecer como professor naquele Instituto, pois isso constantemente atrapalhava seu trabalho. Doze meses era um longo período, tempo que ele poderia usar para se fortalecer, adquirir experiência e continuar construindo e fabricando novos itens.
De certa forma, estava intrigado com a competição. Ouvira rumores a respeito. Era um evento onde golens mágicos eram criados e colocados uns contra os outros em batalha. A maioria era construída por artesãos anões ou por meio de outras formas de artesanato mágico. Havia um limite de nível para a construção de golens comuns, caso fossem monstros ou invocações, mas não para aqueles feitos inteiramente de matéria-prima e montados peça por peça. Tais criações eram consideradas itens e examinadas apenas quanto à sua origem e idade. O uso de relíquias antigas de poder era proibido, pois a competição visava testar a capacidade de cada escola de criar algo próprio.
‘Com a ajuda da escola, eu poderia tentar trabalhar naquele projeto… Robert provavelmente poderia usá-lo, e isso validaria a tecnologia.’
Ele já tinha algo em mente, embora não tivesse certeza se isso poderia causar problemas mais tarde. Mesmo assim, se quisesse chegar entre os dois ou até mesmo os três primeiros colocados entre as escolas, vencer a competição seria o melhor caminho. Seus oponentes provavelmente se ateriam a projetos convencionais, e permanecer dentro dos limites usuais tornaria a vitória quase impossível.
Havia vários caminhos que poderia seguir, mas um em particular parecia muito mais fácil se ele realmente pretendesse vencer. Modificar a programação interna de um golem para se adaptar durante o combate era uma opção, mas seria muito mais simples usar alguém já habilidoso em combate como substituto. Isso o deixaria com a tarefa de desenvolver uma estrutura de golem grande o suficiente para suportar tudo. Pelo que sabia, havia certas restrições de tamanho para os golens, o que tornava esse projeto muito mais viável.
‘No fim das contas, ainda faço parte deste reino, então adiantar algumas coisas pode beneficiar a mim, Arthur e todos os outros.’
Roland ainda hesitava em revelar suas invenções, mas mantê-las em segredo estava se tornando cada vez mais difícil. Suas próteses rúnicas já começavam a chamar a atenção. Talvez fosse melhor se apresentar abertamente e obter o apoio de nobres proeminentes. Arthur não podia mais protegê-lo, mas se as pessoas soubessem que tinha o apoio de figuras de nível quatro, como a Diretora e o Duque Alexander, ninguém ousaria interferir.
“Poderia me dar algum tempo para pensar sobre isso?”
“Claro. Assim que o fizer, por favor, informe-me da sua decisão, no máximo dentro de dois dias.”
Yavenna respondeu, com seus olhos violeta brilhando como se já soubesse o que escolheria.
“Depois disso, os preparativos devem começar e você precisará montar uma equipe. Quanto antes você decidir, mais tempo terá para moldar seu projeto.”
Roland inclinou a cabeça respeitosamente.
“Entendido, diretora.”
“Ótimo. Pode ir, e lembre-se, se quiser receber o livro, primeiro precisa concordar com o meu pedido.”
Como era de se esperar, ele ficou sem o livro que Anzeneus havia pedido. Mesmo assim, o velho mago podia esperar, pois Roland já estava fazendo cálculos em sua mente.
“Claro, diretora. Entrarei em contato com a senhora pelos canais habituais assim que tomar uma decisão.”
“Ótimo. Aguardarei sua resposta.”
Ela sentou-se e retomou a leitura como se nada tivesse acontecido. Roland ficou com uma grande decisão a tomar. Tentou se lembrar de tudo o que sabia sobre jogos mágicos e as escolas das quais precisava se proteger.
‘Uma dessas escolas tem uma relação próxima com a União. Ela sempre ganha qualquer coisa que envolva construções golêmicas. É ela que preciso observar. As outras, por outro lado…’
Ele mordeu o lábio inferior enquanto organizava seus pensamentos. O projeto exigiria uma quantidade enorme de trabalho, mas era muito mais interessante do que ser obrigado a dar aulas na academia. Essa competição poderia ser sua única chance de escapar do contrato atual e finalmente conquistar a liberdade. Seus passos se tornaram lentos enquanto ele descia as escadas. A cada passo, ele ponderava suas opções e gradualmente começava a tomar uma decisão sobre a situação.
‘…’