Volume 13 - Capítulo 621
The Runesmith
“Awooo!”
“Não, desça garoto, nem pense nisso!”
“Worf!”
“Eu disse, desç…”
Roland não conseguiu terminar a frase porque um lobo veloz colidiu com ele e o derrubou no chão com um golpe de amor. Felizmente, sua força e resistência sobre-humanas o protegeram de ferimentos, embora qualquer pessoa normal provavelmente tivesse morrido com o impacto. Ele deslizou pelo chão, deixando longas marcas na terra.
“Au au!”
“Pare de me lamber!”
Ele gritou em protesto, mas o lobo da luz solar se recusou a ouvi-lo. Por fim, Roland desistiu e o deixou continuar. Felizmente, ele ainda estava usando sua armadura de chamas, que protegia seu rosto de muita baba.
“Ok, acho que já chega…”
Após meio minuto deixando Agni se divertir, Roland finalmente se levantou e o empurrou. O lobo deu um pulo para trás e começou a correr pela área como se fosse atacar novamente, parando no último instante a cada vez. Suas patas enormes deixaram marcas profundas no chão, fazendo Roland se perguntar se deveria expandir a área para que Agni tivesse mais espaço para correr.
“Agni aqui, eu tenho o seu favorito.”
Felizmente, Roland não estava sozinho. Elódia chegou bem a tempo de resgatá-lo, trazendo um prato de carne assada temperada para agradar o paladar refinado de Agni. Apesar de ser uma criatura nascida do fogo, o lobo preferia sua comida com tempero suave.
“Toma um pedaço e me devolve meu marido.”
Elódia riu enquanto colocava a refeição em uma tigela de aço enorme. Agni olhou para a comida, depois para Roland, mas sua salivação denunciava suas verdadeiras prioridades. Num instante, ele começou a devorar a carne, deixando Roland livre para entrar. Já em casa, Roland finalmente tirou o capacete e olhou diretamente para sua bela esposa, sem telas ou câmeras rúnicas entre eles.
Elódia sorriu suavemente enquanto o observava tirar o capacete. Seu cabelo estava um pouco mais comprido agora, e ele não tivera tempo de se barbear. Leves rugas de cansaço ao redor dos olhos revelavam o estresse decorrente de seus deveres em Isgard. Mesmo assim, o calor em seu olhar, fixo nela por completo, fez o coração de Elódia palpitar.
“Você parece que não dorme há dias.”
Ela disse isso enquanto acariciava o rosto dele com a mão.
“Você ao menos se alimentou direito enquanto esteve lá?”
Roland deu uma risadinha enquanto ela tocava em sua barba curta e desgrenhada.
“Sim, mas prefiro esquecer a maioria das refeições que não foram preparadas por você. Aqueles loucos na torre magos só comiam comida desidratada. Por sorte, eu tinha os seus lanches para me sustentar.”
Elódia soltou uma risada discreta.
“Que bom ouvir isso, mas talvez fosse melhor você descansar agora. Que tal um banho quente?”
Sua voz suavizou-se, carregando uma nota de saudade. Ela não o via há semanas, e ele também não a vira. Estar rodeado pelo desconhecido e constantemente tenso não fazia bem ao espírito. Roland inclinou levemente a cabeça, um pequeno sorriso genuíno surgindo no canto de seus lábios.
“Isso parece perfeito, mas seria ainda melhor se você se juntasse a mim.”
Ele se aproximou e colocou a manopla delicadamente contra a cintura dela. As mãos dela repousaram em seu peito blindado, e um leve rubor coloriu suas bochechas. O coração de Elódia palpitou com a proximidade, com o aroma familiar e com o olhar dele.
“Senti sua falta, mas talvez você devesse tirar essa armadura primeiro e me dar tempo para me preparar.”
Ela falou em tom provocador, e um sorriso surgiu no rosto de Roland. Ele estava pronto para pegá-la no colo e levá-la embora, mas antes que pudesse, algo inesperado aconteceu. Por um instante, toda a área tremeu como se atingida por uma força invisível vinda de fora. Um estrondo profundo sacudiu as janelas, e os tremores subsequentes fizeram vários vasos caírem no chão. As luzes rúnicas piscaram enquanto poeira caía do teto.
“O que raios?!”
Roland congelou, seus instintos imediatamente em alerta. Ele ergueu uma barreira que cercava toda a sua casa, no exato momento em que uma segunda explosão ecoou pelo ar. Do lado de fora, Agni latiu furiosamente e disparou em direção à origem do caos.
“O que é que foi isso?”
O tom romântico de Elódia desapareceu, substituído por confusão.
“Não estamos sendo atacados de fora. Isso veio de dentro do complexo.”
Roland piscou, imaginando se alguém havia atacado sua casa. A resposta veio rapidamente quando a fumaça começou a subir de uma direção familiar.
“Ah, não, é ele de novo.”
Elódia gemeu e apertou a ponte do nariz.
“Rastix.”
Roland suspirou e passou a mão pelo rosto.
“Claro que é ele.”
Seus ombros caíram.
“Vou lá ver como ele está. Fique aqui. Não sabemos se há alguma substância perigosa na fumaça.”
Ele disse isso enquanto colocava a mão no ombro de Elódia. Um véu de mana a envolveu, bloqueando qualquer perigo potencial. Ele fez o mesmo consigo e, depois de pegar seu capacete, saiu para encontrar o alquimista.
‘Quase me esqueci de que moro ao lado de um cientista maluco.’
A imagem do pesquisador insano de Isgard passou pela sua mente enquanto ele saía. A oficina de Rastix já havia sido consumida pelas chamas mais de uma vez, e quando Roland chegou, vários golens já estavam usando extintores para conter o fogo. Em meio à densa fumaça, o alquimista gnomo finalmente apareceu, segurando algo que parecia uma pequena pílula roxa entre os dedos.
“CONSEGUI! SUCESSO!”
Rastix saiu cambaleando da oficina, tossindo e rindo ao mesmo tempo, com as pontas das orelhas enegrecidas pela fuligem. Seus olhos brilhavam com um orgulho maníaco enquanto ele erguia a pílula incandescente acima da cabeça como um troféu. Nem mesmo a fumaça que subia de sua barba parecia incomodá-lo enquanto se virava para Roland.
“Sucesso, Sir Wayland! Consegui! A fórmula está completa!”
Roland não sabia bem o que dizer. Ele olhou para a nuvem arroxeada que pairava por perto. O cheiro era desagradável, mas pelo menos não parecia venenoso para humanos ou outras raças.
‘Ainda bem que a barreira anticontaminante conteve toda essa fumaça. O cheiro está horrível.’
Ele reforçou o gerador de escudo ao redor da oficina de Rastix, já que a fumaça frequentemente escapava dali. Uma barreira cintilante envolvia a área, impedindo a propagação da fumaça. Logo, grandes ventiladores começaram a girar, aspirando o ar ao redor. Os ventiladores estavam conectados a longos tubos que levavam a uma câmara de purificação projetada para filtrar as toxinas antes de liberar ar limpo de volta ao ambiente externo.
“O que é isso? Cheira pior do que um corpo em decomposição.”
O rosto de Rastix, manchado de fuligem, se iluminou com um largo sorriso enquanto ele erguia orgulhosamente a pílula roxa.
“Ah! Esse é o cheiro do progresso! Uma sinfonia de precisão alquímica e arte volátil! Eu chamo isso d…”
Ele tossiu violentamente, espantando a fumaça com a mão.
“Fascínio do Dragão!”
Roland encarou a esfera do tamanho de uma noz na mão de Rastix, que ainda exalava fumaça e um cheiro forte e pungente. Mesmo usando armadura e estando dentro de uma barreira mágica, um leve traço do “aroma” ainda o alcançava. Ele não fazia ideia de como o gnomo conseguia suportá-lo e só podia presumir que Rastix estivesse usando uma poção para neutralizar o olfato.
“Imagino que isso seja para atrair dragões menores?”
Roland perguntou.
“Exatamente como você pediu, e eu, o grande Rastix Zelbebanin, entreguei!”
O gnomo declarou, e assim como antes, Rastix ergueu a pílula em triunfo, mas sua empolgação logo se dissipou. Ele cambaleou, depois caiu para a frente e desabou. Antes que atingisse o chão, Roland o amparou com um feitiço de mão mágica. O orbe do “Fascínio do Dragão” também foi protegido pelo feitiço e prontamente trancado em um cofre.
‘Eu pedi para ele fazer algo para atrair draquinídeos, mas será que isso realmente vai funcionar?’
Antes de partir, Roland decidira aumentar seus níveis na masmorra infestada de draquinídeos. No entanto, havia obstáculos a superar, como a base de aventureiros lotada e o vasto território onde os monstros vagavam. Para resolver isso, ele pediu a Rastix que criasse uma isca poderosa que atraísse as criaturas. A pesquisa do gnomo envolvia as glândulas de feromônios de dragões e dragões menores e, se bem-sucedida, permitiria que Roland os caçasse com muito mais eficiência.
‘Ele pode causar muitos danos colaterais, mas seu trabalho é inegável.’
Rastix causara muita destruição, mas substituí-lo era impossível. Ele criara o adesivo usado nas próteses rúnicas, um material que precisava ser produzido constantemente e mantido em segredo para evitar imitações. Mesmo que seu laboratório parecesse explodir a cada poucos meses, as vantagens de suas invenções superavam os problemas que ele causava. Ainda assim, era difícil ignorar o quão inconveniente era tê-lo morando tão perto. A barreira de mana que cercava sua casa ajudava, mas se um de seus experimentos desse errado em grande escala, pessoas poderiam se ferir.
‘Devo encontrar um lugar melhor para ele ficar. Ele pode continuar morando aqui.’
Com isso em mente, ele decidiu voltar para casa. Guardas cercaram a propriedade, uma unidade inteira posicionada para lidar com esse alquimista louco, se necessário. Eles poderiam cuidar dele rapidamente, e ele estaria de volta ao trabalho no dia seguinte.
“Ele está bem?”
“Tudo bem? Não, acho que ele tem alguns parafusos soltos.”
“Você sabe o que eu quis dizer.”
Elódia disse, franzindo a testa para a tentativa frustrada de piada de Roland ao voltar para casa. Agni fora forçado a passar um tempo fora da barreira, mas agora estava de volta à sua refeição.
“Ele está bem. Não sei como, mas talvez seja imortal.”
Roland deu de ombros. Mesmo que Rastix se metesse constantemente em encrencas, ele sempre parecia escapar apenas com alguns hematomas. Talvez fosse por isso que ele continuava se colocando em perigo, já que nunca sofria ferimentos incapacitantes permanentes.
“É a terceira vez este mês. Quando é que ele vai aprender? Você tem paciência demais com ele.”
“Bem, ele produz resultados. Tenho pensado em dar-lhe um terreno mais ao norte, mas em vez disso, por que não voltamos à conversa que tínhamos mais cedo sobre aquele banho?”
Enquanto a explosão sacudia sua casa, ele se recusou a deixar que isso se tornasse um obstáculo. Ele havia passado muito tempo fora e queria pelo menos uma noite de paz antes de partir novamente. Sem esperar por uma resposta, jogou o capacete de lado e amparou a esposa com uma das mãos.
“Ei, me põe no chão.”
“Não é possível, Sra. Wayland.”
Ele falou com um sorriso, jogando-a sobre o ombro enquanto caminhava em direção à área de banho. Logo depois, tirou as luvas e, quando a porta se fechou atrás deles, um rastro de peças de armadura vermelha marcava o caminho que haviam percorrido…
Na manhã seguinte, Roland acordou cedo, muito antes dos primeiros raios de sol alcançarem Albrook. O ar estava fresco e trazia o aroma do orvalho matinal misturado com a fragrância familiar de sua esposa, Elódia. A mão dela repousava na dele, segurando-a com firmeza enquanto ela dormia, e ele, com cuidado, executou sua manobra habitual para se libertar do seu aperto sem acordá-la.
‘Gostaria de poder dormir como uma pessoa normal novamente…’
Mesmo depois de um dia e uma noite tão agitados, ele não havia dormido muito, nem precisava. Suas habilidades permitiam que ele funcionasse por dias sem descanso, e mesmo quando dormia, nunca por mais de quatro horas. Para alguém com sua carga de trabalho, isso era conveniente, mas havia momentos em que ele desejava poder simplesmente dormir mais e voltar a ser um artesão comum.
Seu objetivo inicial era abrir uma loja em Albrook e passar a vida administrando seu próprio negócio. Sua esposa havia parado de trabalhar lá, pois sua paixão estava em outro lugar, e ele não tinha certeza do que fazer com o estabelecimento, já que não gerava muita renda. Mesmo assim, ele ainda esperava que um dia, se as coisas se acalmassem, pudesse retornar àqueles tempos mais tranquilos.
“Então…”
Movendo-se silenciosamente, ele se levantou, vestiu uma camisa e calças e caminhou em direção à sua oficina. As luzes do corredor acenderam quando ele passou, respondendo à sua assinatura de mana. Ele optou por subir as escadas normais, aproveitando para observar a área subterrânea. Havia alguns objetos espalhados e claros sinais do trabalho recente de Bernir. Após algumas olhadas, ele foi até o elevador e desceu para os aposentos de Sebastian.
“Sebastian, me dê o relatório diário.”
“Como desejar.”
As telas se iluminaram, exibindo reportagens sobre os acontecimentos na cidade desde seu retorno. Pouca coisa havia mudado por lá, mas em Aldbourne, onde seu irmão estava alocado, algumas mudanças haviam ocorrido.
“As sanções e tarifas chegaram como previsto. Eles estão mesmo tentando nos espremer até a última gota.”
O comércio não fora totalmente proibido, mas os mercadores que viajavam de Aldbourne pelas terras de Theodore agora tinham que pagar taxas extras sobre tudo. A sobretaxa era alta, começando com o dobro do custo original, o que tornava o comércio impossível. Como resultado, Albrook precisaria sustentar a nova cidade fronteiriça diretamente, embora planos para isso já estivessem em andamento.
“Esses túneis serão nossa tábua de salvação. Devemos priorizar a colocação de golens lá e a construção de um sistema básico de metrô. Aposto que os Anões da União vão adorar este projeto.”
Mesmo sem o apoio do Duque, a cidade ainda tinha fundos suficientes para começar a trabalhar em um sistema ferroviário de pequena escala. Ele ligaria as duas cidades, e expandi-lo posteriormente seria muito menos dispendioso do que construir portais de teletransporte.
“Acrescentei isso às anotações, senhor. Há mais alguma coisa?”
Sebastian perguntou enquanto as palavras de Roland apareciam em forma de texto. Ele estava planejando cuidadosamente o futuro, certificando-se de não se esquecer de nenhum projeto importante.
“Primeiro o Instituto, depois posso começar a trabalhar de verdade. Arthur deve dar conta de Julius quando ele chegar, mas ele também quer que eu trabalhe naquele projeto do olho rúnico.”
Havia muito o que fazer, e ele desejava poder se clonar naquele momento. O principal problema era subir de nível, o que levava muito tempo. Por enquanto, ele não via nenhum atalho como os que usara no passado.
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‘Mesmo depois de tudo isso, eu só subi cinco níveis.’
Embora para a maioria das pessoas subir cinco níveis em pouco mais de uma hora fosse uma conquista incrível, para ele isso não significava muito. Ele quase havia morrido, e essa experiência deixou claro que caçar monstros de nível dois, e até mesmo os mais fracos de nível três, não o levaria muito longe. Ele precisava se concentrar em criaturas do seu nível ou superior.
“Talvez eu devesse tentar aquele projeto. Ter essas armaduras simplesmente armazenadas em um depósito parece um desperdício.”
Roland caminhou em direção ao seu arsenal, onde suas quatro armaduras elementais repousavam após terem sido recuperadas do armazenamento. A armadura Ônix havia sido muito usada na batalha recente e precisava ser reforjada. Restaurá-la várias vezes corroeu as runas, e agora ela só conseguia produzir cerca de quarenta por cento de seu poder original.
Vários golens flutuantes carregavam seus pedaços danificados usando seus próprios feitiços de mão mágica e magia de flutuação. Ele não planejava trabalhar neles imediatamente. Em vez disso, voltou sua atenção para outra coisa. Um golem de aparência magra entrou na sala junto com os flutuantes.
“Deve ter o tamanho certo. Bernir fez um bom trabalho com as peças.”
Do monte de armaduras retorcidas sobre a mesa, ele pegou uma das ombreiras maiores. Caminhou até o golem magro e a colocou em seu ombro. Para sua satisfação, a ombreira não caiu, mais encaixou como se tivesse sido feita sob medida para ele.
“Ótimo. Isso pode funcionar. Mas primeiro…”
Ele retirou a ombreira e a colocou de volta sobre a mesa. Em seguida, olhou para a câmara de teletransporte e suspirou. Sabia que precisava ir ao Instituto para lidar com Anzeneus. O homem provavelmente já estava lá à espera, e Roland não queria fazê-lo esperar mais.
“Devo comer alguma coisa antes de ir.”
Após concluir seus planos, ele saiu de sua oficina subterrânea e voltou para casa. Não tinha certeza de quanto tempo livre teria depois daquele dia, então pretendia aproveitá-lo enquanto ainda podia.