Volume 14 - Capítulo 625
The Runesmith
“Isso parece estranho… mas o que devo fazer com isso?”
Bernir se perguntou isso enquanto se aproximava de um martelo de aparência estranha. Não parecia muito diferente de qualquer outro martelo de bola, mas havia um problema: ele não conseguia pegá-lo. Sempre que tentava alcançar o cabo branco, sua mão simplesmente o atravessava.
Na bancada, havia muitos martelos, alguns até mesmo feitos para ourives. Ele tinha uma ampla seleção à sua disposição, incluindo aqueles forjados em mythril e aço, já que ainda podia escolher outra classe de nível um ou dois. Se não tivesse perdido o braço, provavelmente teria escolhido o martelo que concedia a classe de mestre ferreiro de armaduras, mas naquele momento, estava muito mais intrigado com o martelo intocável.
“Por que isso estaria aqui se eu nem consigo pegar…”
Ele coçou a barba com a mão boa e, por hábito, tentou pegar o martelo branco com a mão direita. Ao fazê-lo, algo estranho aconteceu. Ele sentiu algo nos dedos que já não existiam.
“Como é possível, em nome dos deuses?”
Para sua surpresa, conseguiu levantar o martelo, não com a mão que funcionava, mas com a que havia sido destruída pela criatura abissal. Ele não precisou da prótese, pois o martelo parecia responder à energia residual que restava do membro perdido.
“Será o fantasma de mana? O chefe disse que tinha algo a ver com almas… que tipo de classe poderia usar isso?”
Bernir estava perplexo e fascinado com o que estava acontecendo. Ele esperava não conseguir usar a mão direita durante a prova de ascensão, mas de alguma forma conseguia empunhar aquele martelo. Sua mão permanecia invisível, mas tênues contornos brancos de dedos fantasmas apareciam no cabo que segurava, mal visíveis a seus olhos.
“E quanto aos outros?”
Ele se lembrou do conselho do chefe: sempre planejar com antecedência. Em vez de se precipitar, testou sua mão fantasma nos outros martelos. Como esperado, nenhum deles reagiu. Apenas o martelo branco permaneceu responsivo.
“Devo desistir e primeiro falar com o chefe sobre isso?”
Por um instante, ele ponderou. Era possível abandonar a prova de ascensão sem penalidade. Ele não perderia nenhuma tentativa se desistisse antes de fazer uma escolha, mas como o dispositivo de memória estava registrando tudo, continuar forneceria mais dados para sua próxima tentativa. Não seria realmente um desperdício.
“Bem… acho que vou tentar. Não vou passar em nenhuma das outras sem me reeducar primeiro.”
Originalmente, Bernir planejava testar seus limites em uma das provas usando apenas a mão esquerda. Agora, duvidava de suas chances, pois ainda estava acostumado a usar a direita, a que fora substituída por uma prótese. Provavelmente precisaria de meses, talvez mais, para se tornar proficiente com a mão esquerda. Contudo, o martelo branco parecia natural em sua mão, e a curiosidade começou a superar a hesitação. Se perguntava que tipo de classe seria capaz de empunhar uma ferramenta tão misteriosa.
“Que seja…”
Após percorrer a recriação da sua antiga casa, finalmente tomou uma decisão e agarrou o martelo branco. Este flutuou à sua frente, o cabo repousando em sua mão como se pertencesse a um fantasma. Ele o ergueu e o golpeou contra a bigorna. No instante em que atingiu o alvo, todo o lugar ficou branco, como em muitas outras ocasiões. A paisagem se transformou e se viu no local apropriado para a prova de ascensão.
Sua primeira classe foi gratuita e moldou o rumo de toda a sua vida, levando-o a se tornar ferreiro. Mais tarde, optou por se tornar carpinteiro e enfrentou seu primeiro verdadeiro desafio. As habilidades que havia adquirido permitiram-lhe construir um pequeno galpão, o suficiente para passar no teste. Em seguida, veio o primeiro teste de nível 2, no qual teve que forjar uma armadura completa para um cavaleiro. Falhou diversas vezes, mas finalmente conseguiu. O teste final exigiu que reparasse e forjasse várias armas para soldados que se defendiam do ataque de um monstro, tarefa que executou com facilidade graças à sua excepcional habilidade de artesanato.
“É… esse parece um pouco estranho…”
Bernir apertou os olhos enquanto o brilho ao seu redor se dissipava. Em vez da forja familiar, se encontrava em um vazio aberto, repleto de estrelas distantes e brilhantes. Sob seus pés, estendia-se uma vasta plataforma flutuante cercada por espaço vazio. Escadas levavam para cima, e estreitos caminhos, semelhantes a pontes, estendiam-se para os lados, conectando-se a outras plataformas. Nessas, ele podia ver pilhas de matérias-primas e ferramentas, algumas diferentes de tudo que já havia visto.
“Esse minério tem uma aparência peculiar…”
Todas as ferramentas que um ferreiro pudesse precisar estavam ali, mas ainda era incerto se ele conseguiria usá-las. Avançou com cuidado, subindo as escadas enquanto tentava não perder o equilíbrio, já que o local não tinha corrimão. No topo, encontrou uma bigorna enorme que parecia ser feita de oricalco, embora em um tom mais claro. Em vez de se aproximar, olhou para a parede à sua frente.
“Você já forjou com fogo. Você já temperou com seu suor. Mas será que você consegue forjar com a sua alma?”
Bernir fitava a inscrição, murmurando as palavras lentamente enquanto elas ecoavam pelo espaço infinito.
“Forjar… com a minha alma?”
Ele riu nervosamente ao começar a perceber do que se tratava aquele julgamento.
“Mas… como posso usar minha alma para forjar coisas?”
A forja não lhe respondeu. Em vez disso, algo mais começou a acontecer. Um zumbido estranho veio do seu lado direito, e o martelo branco em sua mão fantasma começou a brilhar fracamente. Sua luz pulsava em ritmo com as batidas do seu coração. Um instante depois, uma notificação apareceu diante de seus olhos, e ele rapidamente começou a lê-la.
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“Ah, é um daqueles julgamentos…”
Bernir sentiu o conhecimento da habilidade fluir para sua mente. Era uma técnica para usar energia da alma para criar efeitos semelhantes a encantamentos em itens criados. A informação inicial era vaga, mas entendeu o que precisava fazer.
“Isso pode ser interessante… e melhor do que um Mestre Ferreiro regular!”
Ele se lembrou do que Roland o fizera estudar sobre a hierarquia de classes não muito tempo atrás. Essa classe parecia ser única, e isso geralmente significava que ele ainda poderia adquirir todas as habilidades de um Mestre Ferreiro de Armaduras, que estava abaixo dela. A diferença era que precisaria desbloqueá-las por meio de tarefas específicas ou comprando livros de habilidades, dos quais a união dos anões provavelmente tinha muitos.
“Infundir Alma… Parece o tipo de coisa que o chefe adoraria estudar. Só espero que não me corroa por dentro.”
A descrição da habilidade alertava que ele sofreria desvantagens se a usasse em excesso e que sua vitalidade diminuiria. Esperava que isso não significasse que sua vida estivesse em perigo. Felizmente, mesmo que morresse neste teste, isso não afetaria seu corpo real, então poderia ser uma boa oportunidade para testar seus limites. Por enquanto, porém, queria se concentrar nos minérios e outros materiais ao seu redor.
Ele se virou para inspecionar os itens espalhados pelas plataformas flutuantes. Alguns minérios brilhavam como a luz das estrelas, certos pedaços de madeira pareciam respirar suavemente, e cristais de diversas formas e tamanhos pulsavam com uma luz tênue.
“Todos eles… têm algo dentro de si…”
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“Uau!”
Ele quase deixou cair o cristal brilhante que segurava quando outra janela surgiu diante dele. Uma nova habilidade lhe fora concedida, uma que lhe permitia sentir a presença da energia da alma, e quase todos os materiais ali presentes a continham.
“Por que essas coisas têm alma? O que é uma alma ou energia da alma, afinal?”
Ele já estava confuso antes mesmo do teste começar de fato. Os materiais à sua frente pulsavam com energia da alma, aguardando para serem usados. Havia também materiais mais comuns, como lingotes de aço anão e pedaços de mythril, ambos lhe eram familiares. Parecia que esse teste exigia que ele infundisse energia da alma em algo para ter sucesso.
“Então… o que exatamente eu preciso fazer? Qualquer coisa serve?”
Ele passou dez minutos perambulando pela área, tentando identificar cada matéria-prima que lhe haviam dado. A disposição da forja era bem ineficiente. A bigorna principal ficava na plataforma central, enquanto um forno de fundição repleto de matérias-primas ocupava o lado esquerdo. À direita da plataforma central, havia uma bancada coberta de diversas ferramentas e o forno principal da forja. Parecia que precisaria se mover constantemente entre os dois lados e o centro para conseguir fazer qualquer coisa.
“Ainda assim, o que é que ele quer que eu faça?”
Após terminar de olhar ao redor, se fez a pergunta em voz alta. Havia muitos materiais, mas nenhuma indicação clara do que deveria criar. Isso mudou um instante depois, quando o espaço de teste reagiu. O chão sob a plataforma central se moveu ligeiramente e algo emergiu de dentro dela.
“Isso é uma vitrine para uma arma…”
Bernir aproximou-se. A caixa estava vazia, mas a silhueta esculpida no pedestal indicava o que ali se encontraria. Como ferreiro experiente, reconheceu a forma imediatamente.
“Sim, este formato. Lâmina longa e larga, de dois gumes, e um cabo feito para duas mãos. Não é uma adaga nem uma lança sofisticada.”
Ele se agachou e passou os dedos calejados pelo ar, no ponto onde as lâminas da arma ficariam.
“Essa é a vitrine perfeita para uma espada grande, isso é tão certo quanto o soco de direita de minha esposa.”
A constatação o fez sorrir, apesar do ambiente estranho. Uma tarefa bem definida sempre trazia conforto. Contudo, ao traçar o contorno novamente, percebeu algo diferente. O espaço ao seu redor parecia se alterar. Recostou-se e olhou para o céu negro estrelado acima. Depois de semicerrar os olhos, compreendeu o que estava acontecendo.
“Essas estrelas, será que vão se apagar?”
Bernir esperou, e então viu a luz das estrelas se dissipando em diferentes partes do céu. Ele sabia que provas como essa geralmente tinham um limite de tempo, então isso só podia significar uma coisa.
“Sim, se todas essas estrelas se apagarem, vou fracassar. Preciso começar a trabalhar.”
Agora entendia sua tarefa. Precisava forjar uma espada longa imbuída com a estranha energia da alma que lhe fora concedida. Não tinha certeza de como usar esse novo poder de forma eficiente, mas não havia tempo para descobrir estudando. Teria que aprender na prática. Primeiro, precisava selecionar os recursos certos, já que nem todos os metais podiam ser combinados com segurança. O suporte de exibição tinha pequenos apoios de madeira para sustentar a arma finalizada, e pareciam ter um limite de peso.
“Se eu fizer muito pesado, vai quebrar e eu vou falhar. Se eu fizer muito leve, provavelmente acontecerá a mesma coisa. Isso vai ser interessante.”
Embora parecesse uma provação difícil, se sentia pronto para o desafio. Os cristais brilhantes o fizeram lembrar das pedras de mana que ele e Roland haviam usado para criar metais etéreos. Seu instinto lhe dizia que precisava misturá-los cuidadosamente com os minérios e outros metais para formar a liga certa para a espada grande. Feito isso, teria que moldá-la a marteladas e infundi-la com a energia de sua alma para desencadear o efeito necessário para a provação.
“Sim, vamos começar!”
Com isso em mente, se dirigiu para a fundição. Bernir parou diante dela, observando a variedade de lingotes, minérios e cristais ao seu redor. Cada um deles cintilava com traços de energia da alma, e agora que ele possuía a habilidade ‘Sentido da Alma’, podia senti-los vibrando levemente, cada um com uma melodia ligeiramente diferente.
Ele dispôs várias amostras na bancada e bateu em cada uma com seu martelo fantasma. Uma a uma, como se estivesse usando um diapasão, sentiu suas vibrações. Sua intuição o alertava de que, se misturasse os ingredientes errados, o fracasso seria inevitável.
“Espero sinceramente estar certo sobre isso.”
A estranha ressonância que ouvia guiava sua escolha de materiais, embora permanecesse, em grande parte, uma teoria. Não tinha certeza se estava fazendo a coisa certa, mas estava determinado a tentar enquanto houvesse alguma chance de sucesso. No passado, desistira antes mesmo de começar, acreditando que trabalhar sem a mão dominante era impossível. Agora, sentia-se como um ferreiro novato novamente, experimentando e esperando descobrir o que poderia funcionar.
*****
‘Então ele falhou, como era esperado, mas pelo menos permaneceu lá por mais tempo.’
Roland refletiu enquanto os dados começavam a inundar as telas. Assim como os outros antes dele, Bernir não havia conseguido passar no teste de nível três na primeira tentativa. Não havia motivo para vergonha, e com a ajuda do sistema que haviam montado ali, seria muito mais fácil ajudá-lo a ter sucesso no futuro.
“Isso é… interessante.”
Mesmo com seu assistente começando a despertar do espaço de ascensão, Roland permaneceu concentrado nas telas. Sua máquina de memória havia melhorado e agora podia produzir imagens mais nítidas e numerosas. Ela permitia até que algumas memórias permanecessem mesmo após o participante do teste acordar.
‘Fascinante, um novo tipo de energia? Algum tipo de fantasma?’
“Bah… será que falhei?”
Enquanto Roland examinava a apresentação de slides, Bernir finalmente acordou. Ele estava usando um capacete especial, então, em vez de esfregar a cabeça, coçou a barba. Roland aproveitou a oportunidade para fazer algumas perguntas antes que a amnésia o dominasse completamente.
“Bernir, o que era aquele martelo branco? O que você estava fazendo lá dentro?”
“Ah… algo relacionado à energia da alma? Almas? Espera, do que eu estava falando mesmo? Ah, certo… chefe, desculpe, eu falhei.”
O dispositivo atrasou o início da amnésia o suficiente para que Bernir se lembrasse de algo importante. Melhor ainda, as imagens nas telas mostravam dois quadros cruciais, embora desfocados. A escrita era quase ilegível, mas incluía janelas do sistema que Bernir havia visto durante o julgamento.
“Energia da alma… faz parte do espiritualismo ou é algo completamente diferente?”
Roland estava familiarizado com vários tipos de energia no mundo: mana, aura, poder divino e outros. Cada um existia em uma frequência diferente. Essa energia da alma que Bernir usara durante o julgamento era algo sobre o qual Roland não sabia muito, mas suspeitava que estivesse relacionada aos fantasmas de mana que ele já havia estudado.
“Está tudo bem. Com esses dados, vamos te ajudar a superar isso, mas você com certeza aprendeu uma nova classe bem estranha.”
“Sim, foi estranho…”
Depois de ajudar Bernir a sair da cadeira, Roland observou-o mover o braço protético. O homem o flexionou como de costume, embora uma leve carranca tenha surgido em seu rosto.
“A sensação é diferente agora?”
“Na verdade, não, mas… acho que consigo sentir de novo.”
Roland assentiu, absorto em pensamentos. Ele sabia há algum tempo que substituir membros por próteses não ajudava durante as provas de ascensão. O ideal teria sido se uma classe especial tivesse surgido para usar membros rúnicos, mas o estranho sistema do mundo não funcionava dessa maneira. Contudo, parecia que, através do uso desses membros, uma nova energia poderia ser aproveitada.
‘Bernir foi um dos primeiros a receber essas próteses. Os Cavaleiros provavelmente receberão o mesmo título, mas não tenho certeza se desenvolverão uma classe semelhante… mas talvez…’
Embora as próteses rúnicas pudessem ser ainda mais poderosas do que as pessoas que as usavam, elas não podiam ser levadas para os testes. Isso significava que a maioria dos cavaleiros contratados provavelmente nunca conseguiria progredir para novas classes. No entanto, com essa nova classe que utilizava energia da alma, tal progresso poderia se tornar possível.
Ele ainda não podia tirar conclusões definitivas, mas para Bernir, um novo caminho se abrira. Em suas pesquisas anteriores, Roland lera sobre várias categorias de ferreiros que utilizavam diferentes formas de energia, uma delas pertencente ao ramo espiritualista. Segundo suas anotações, tais artesãos podiam criar efeitos semelhantes a encantamentos. Eram proteções que resguardavam o corpo de ataques espirituais como os usados pela bruxa que ele enfrentara, ou aprimoramentos que permitiam que armas ferissem fantasmas resistentes à magia e até mesmo ao poder divino.
‘Por que o trabalho continua se acumulando…’
Ele não só precisava ir à nova masmorra para subir de nível, como também tinha que preparar um golem especial para o evento do Instituto e se preocupar com a irmã. Agora, precisava encontrar uma maneira de ajudar Bernir a obter uma classe que usava um tipo de energia completamente novo para que ele pudesse progredir. Além disso, havia a questão da mãe de Arthur, juntamente com os espiões e novos inimigos que pareciam surgir de todos os lados.
‘Será que isto algum dia vai acabar…’
Roland gemeu e massageou as têmporas antes de se aproximar para ajudar Bernir a se levantar. Como sempre, ele enfrentaria tudo o que surgisse em seu caminho, mas parecia que o sono não faria parte de sua rotina por um bom tempo.