Volume 13 - Capítulo 618
The Runesmith
Grandes portas se abriram de repente quando um homem de armadura as empurrou para o lado. Por um instante, Arthur olhou para a pessoa sentada lá dentro. Era seu irmão mais velho, Julius, um homem que ele apenas vislumbrara durante suas estadias anteriores no palácio. A diferença de idade entre eles era de quase dez anos, e eles sempre viveram em mundos separados.
Arthur era tratado como um prisioneiro, confinado a espaços ilusórios sob o pretexto de segurança. Sua mãe ocasionalmente tinha permissão para sair, mas até isso cessou à medida que as tentativas de assassinato contra ela se tornaram mais frequentes. Durante os raros encontros da nobreza, Arthur via seus irmãos mais velhos, mas nenhum deles jamais demonstrara interesse por ele ou lhe dirigira a palavra.
A maioria de suas lembranças daqueles eventos eram de estar sentado quieto em um canto, esperando a noite terminar. Para uma criança que só queria brincar e se divertir, era dolorosamente tedioso. Agora, o mais distinto de seus irmãos estava sentado à sua frente. Julius era considerado um forte candidato a se tornar o próximo duque, embora, devido à desconfiança de seu pai em relação à igreja, as chances de Theodore também fossem consideráveis.
“Ah!”
Julius estava sentado à mesa com uma xícara de chá na mão. Quando as portas se abriram, ele olhou para cima e viu seu irmão mais novo. Para surpresa de Arthur, um sorriso surgiu no rosto de Julius. Os dois nunca tinham sido próximos, mas depois do recente incidente com os cultistas, o relacionamento deles havia se tornado um pouco mais afetuoso.
“Bom dia, irmão Julius.”
Arthur entrou na sala desajeitadamente, sem saber como se comportar. Tentou fazer uma pequena reverência, o gesto que os nobres de posição inferior faziam aos de posição superior. Durante o ataque do culto, ele não fora tão cortês e até mesmo dera ordens a pessoas de status superior ao seu, mas agora a situação era diferente. Antes que pudesse concluir o gesto, Julius ergueu a mão para impedi-lo.
“Não há necessidade disso, Arthur. Somos irmãos e companheiros de armas.”
Arthur endireitou a postura, incerto se a cordialidade de Julius era genuína ou uma farsa cuidadosamente construída. Se o tivesse encontrado antes de visitar a mãe, teria ficado radiante com aquele tratamento, mas agora não sabia o que pensar. Era possível que seu irmão ou Lady Aurélia tivessem feito mal à sua mãe. Se fosse verdade, teria que buscar vingança, e Julius se tornaria seu inimigo.
“Entendo. Então, irmão Julius…”
“Pode me chamar de Julius.”
“Eu… tudo bem então, Julius. Por que você queria me ver?”
Parecia que seu irmão queria se aproximar dele, e Arthur não estava em posição de recusar. Ele também estava interessado em conquistar novos aliados e obter informações. Se Julius fosse um inimigo, ganhar sua confiança facilitaria o conhecimento sobre ele. Por ora, Julius parecia sincero e capaz de deixar de lado antigas mágoas e questões de hierarquia. Ele não parecia uma pessoa má, então Arthur decidiu dar-lhe o benefício da dúvida por enquanto.
O ar dentro do quarto de Julius exalava um leve aroma de óleo de rosas. A luz do sol filtrava-se pelos vitrais, espalhando padrões coloridos sobre a mesa onde diversos símbolos religiosos repousavam ao lado de um mapa da região.
“Em primeiro lugar.”
Julius começou, enquanto servia outra xícara de chá.
“Parabéns por ter conquistado o favor do pai. Isso não é pouca coisa. Mas você deve ter cuidado com Theodore. Ele provavelmente não deixará esse assunto para lá.”
“Tenho certeza de que não, mas também não pretendo deixar que ele faça isso.”
“Haha, esse é meu irmão mais novo!”
Julius parecia genuinamente feliz enquanto conversava com Arthur, o que o surpreendeu.
“Lamentável, muito lamentável.”
Disse Julius, deixando Arthur confuso.
“O que é lamentável?”
“É lamentável que esta seja a primeira vez que tenho uma conversa de verdade com meu próprio irmão. Deveríamos ter feito isso há muito tempo…”
Arthur não sabia bem o que pensar daquilo. Se Julius estava mentindo, disfarçou muito bem. Seu irmão parecia genuinamente arrependido de como o relacionamento deles havia se desenrolado. Como primogênito, Julius gozava de prestígio, mas também de muitas responsabilidades. Seu treinamento para se tornar um paladino de Solaria o levou para longe da ilha principal por um tempo, e durante sua ausência, Theodore conseguiu alcançá-lo.
“O que está feito, está feito. Não adianta ficar remoendo o passado quando temos o futuro pela frente.”
“Haha, muito b em dito!”
Julius respondeu cordialmente e recostou-se na cadeira. Os dois trocaram algumas palavras enquanto tentavam recuperar o tempo perdido, mas eventualmente Julius revelou o motivo de ter reservado um tempo do seu dia para conversar com Arthur.
“Diga-me, Arthur, os rumores sobre a besta sagrada em sua cidade são verdadeiros?”
“Ah? O Lobo da Luz Solar? Sim, ele existe.”
Parecia que Arthur teria que agradecer ao amigo mais uma vez, já que o quebra-gelo acabou sendo Agni, sua fera domesticada. Para ele, era apenas uma criatura normal, mas para a Igreja era um portador de boa sorte e algo sagrado que deveria ser protegido. Ele não tinha certeza do porquê, mas isso não importava. Ter Julius ao seu lado valia muito mais. Se eles se aproximassem, ele também teria a chance de conhecer Lady Aurélia, que, mesmo que fosse inocente, ainda poderia esclarecer outros suspeitos em potencial, como Lady Layla, Celeste e Scarlet.
“Será que… eu poderia ver?”
Julius parecia um tanto tímido, como se não estivesse acostumado a pedir favores às pessoas. A voz do irmão carregava uma curiosidade quase infantil. Por um instante, Arthur esqueceu suas dúvidas e viu não um rival ou um adversário, mas simplesmente um irmão curioso.
“Se algum dia você visitar Albrook, eu organizo tudo.”
“Será mesmo possível, assim, de repente?”
“Não vejo por que não. É o monstro domesticado do meu Cavaleiro Comandante. Você já o conheceu.”
“Ele de novo? Onde você encontrou um homem com tanto talento?”
Arthur deu uma risadinha, sem saber como responder à pergunta. Na verdade, ele havia feito muito pouco por conta própria e fora levado adiante principalmente pela genialidade de Roland. No último incidente, as pessoas confundiram os planos de Roland com os seus próprios e acreditaram que Arthur era o responsável por tudo, e não o artesão rúnico. Mesmo assim, com a bênção de Roland, ele permaneceu em silêncio e aceitou a maior parte dos elogios.
“Eu simplesmente estava no lugar certo na hora certa.”
“Ah, dizem que ter sorte também é uma habilidade!”
“Alguns dizem isso.”
Os dois riram e continuaram conversando sobre Albrook. Arthur não se surpreendeu que seu irmão já soubesse da Ordem Solariana de Paladinos que havia escolhido Albrook como seu lar. Com a chegada dele, era provável que mais pessoas se interessassem pela cidade, então não havia motivo para recusar o pedido. Ele não tinha certeza do que poderia pedir como recompensa, mas Julius já havia oferecido algo.
“Esplêndido. Talvez depois da minha visita à sua cidade, você queira visitar a minha. Mostrarei a você os frutos da fé inabalável na deusa.”
Seu irmão era um tanto fanático, e seu território continha um grande número de igrejas e locais de culto. Era uma boa ideia visitar outras regiões da ilha para ver com o que ele estava lidando, embora viajar sempre envolvesse riscos.
“Vou levar isso em consideração. Quando estiver livre, com certeza irei visitá-lo.”
“Haha, com certeza te lembrarei disso mais tarde.”
Julius deu uma risadinha discreta e, em seguida, voltou seu olhar para o mapa.
“Infelizmente, acho que teremos que encerrar as coisas por aqui. O Pai tem estado distante ultimamente, e os outros nobres ainda estão em discussão.”
“De fato.”
Arthur levantou-se da cadeira assim que os dois concluíram seus negócios e combinaram de se encontrar mais tarde em Albrook. O pai deles continuava tão distante como sempre e parecia mais interessado nos assuntos da ilha do que em falar com os filhos, que acabaram de sobreviver a um encontro de vida ou morte. Apenas alguns nobres de confiança ainda permaneciam no palácio, realizando reuniões de estratégia para as quais os irmãos não foram convidados.
“Ah, e antes de você ir embora.”
Julius lançou um olhar para uma das criadas que estava por perto. Ela deu um passo à frente, carregando vários pergaminhos selados com o brasão do Duque.
“Parece que o Pai finalmente se lembrou da sua existência. Estes são os documentos oficiais para a administração de Aldbourne. Você é o legítimo lorde agora, escritura e tudo. Chega de discussões com Theodore ou os outros.”
Arthur não tinha certeza do porquê daqueles papéis terem sido entregues ao seu irmão mais velho, mas não era algo incomum para o pai deles ou para outros nobres. Ele aceitou o pergaminho em silêncio. O selo de cera dourada brilhava levemente à luz.
“Muito obrigado, irmão.”
“Não há necessidade de formalidades.”
Julius acenou com a mão em sinal de desdém, e os dois irmãos se separaram com um firme aperto de mãos. Não havia mais nada que Arthur pudesse fazer. Seus outros irmãos não tinham interesse em falar com ele. Theodore já havia partido, Ivan fora confinado a um local desconhecido e Tybalt estava desaparecido. Com isso em mente, Arthur deixou a capital da ilha. Desta vez, ninguém o deteve. Ele foi escoltado por um grupo de soldados até a faixa média, onde Mary e seus dois cavaleiros o aguardavam.
“Lorde Arthur!”
Mary gritou enquanto corria em direção a ele. Sir Gareth e Sir Morien a seguiam de perto, com os rostos pálidos como se não tivessem dormido durante toda a provação. Arthur mal teve tempo de falar antes que Mary pressionasse a mão contra o peito dele, como se precisasse ter certeza de que ele era real.
“Eles não nos deixaram entrar, milorde! Esperamos aqui por quase uma semana!”
“Uma semana inteira?”
Gareth e Morien assentiram com a cabeça, o que fez Arthur olhar na direção de onde eles tinham vindo. Ele notou algo que parecia uma tenda à distância.
“Você ficou aí dentro? Por que não esperou na mansão?”
“Como poderíamos esperar lá, Lorde Arthur? Precisávamos estar aqui para recebê-lo! Eles se recusaram a nos dizer qualquer coisa!”
A voz de Mary tremia de frustração. Ela lançou um olhar furioso para um dos soldados próximos, que rapidamente se virou, com medo nos olhos. Arthur ainda não sabia o que havia acontecido, mas era evidente que Mary vinha importunando os guardas desde o início do incidente.
“Mary…”
Arthur falou baixinho e colocou a mão sobre a dela. O tremor dela cessou quase instantaneamente, embora seu lábio inferior ainda tremesse de raiva.
“Estou bem. Demorou mais do que o esperado, mas agora tudo acabou.”
Mary pareceu pouco convencida, mas soltou a túnica dele e deu um passo para trás. Gareth e Morien trocaram olhares, o alívio estampado em seus rostos.
“Então… Sir Wayland?”
Morien perguntou com cautela.
“Ele não está convosco, milorde? Ele…”
Arthur balançou a cabeça negativamente.
“Ele está a salvo. Ou pelo menos estava da última vez que o vi. Ele ficou para trás para terminar um trabalho com os magos. Ele voltará em breve.”
Ele não acrescentou o resto porque realmente não sabia onde Roland tinha ido parar. A única informação que recebera era que Roland estava trabalhando com o principal pesquisador do Duque, ajudando a construir algo que um dia pudesse neutralizar o efeito abissal.
‘Fico pensando se ele compartilhará esse conhecimento com a facção monarquista ou se o manterá como moeda de troca.’
Enquanto Arthur e os outros retornavam à sua mansão temporária, ele não conseguia parar de pensar em seu amigo. Se o Duque assim decidisse, Roland poderia ser forçado a permanecer no palácio e nunca mais voltar. Ele possuía conhecimento valioso que poderia ser vendido a outras facções por uma quantia considerável de dinheiro. A Igreja Solariana também não compartilhava seus segredos de bom grado, caso contrário, o Duque provavelmente já saberia de antemão como as relíquias funcionavam, e todo o incidente teria terminado antes mesmo de começar.
“Não se preocupe, Lorde Arthur. Sir Wayland sempre encontra uma saída para os problemas. Tenho certeza de que ele voltará em breve.”
“Você provavelmente tem razão. Que tal comermos alguma coisa? Vocês três parecem não ter comido há um bom tempo.”
Como se estivesse combinado, um ronco alto de estômago quebrou o silêncio. Não veio de nenhum dos cavaleiros, mas da governanta, que corou e abaixou as orelhas de gato, envergonhada. Arthur cobriu a boca e deu uma risadinha, e logo os três retornaram à mansão para desfrutar de um banquete bem merecido.
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Os dias se confundiam, repletos do zumbido de instrumentos mágicos e do tilintar de inúmeras ferramentas. Embora o laboratório de Halbrecht não lhe parecesse mais uma prisão, Roland ainda se sentia confinado, como se estivesse preso sob camadas de curiosidade e burocracia. Há muito que perdera a conta de quantas vezes o professor o chamara de “meu caro colega pesquisador” ou “meu amigo gênio”.
“Fascinante, funciona! E logo na primeira tentativa. Você, meu amigo, é realmente um gênio, só perde para mim!”
A voz de Halbrecht ecoou novamente enquanto uma projeção azul pálida cintilava acima do console rúnico. Símbolos e caracteres dançavam sobre ela, formando não as runas caóticas de costume, mas uma linguagem propriamente dita e linhas geométricas elegantes que criavam uma interface limpa e organizada.
“É apenas uma interface de usuário, não um milagre. Você mesmo poderia ter feito isso caso tivesse se concentrado em alguma coisa pela primeira vez.”
Roland suspirou enquanto examinava o sistema operacional rúnico simplificado que havia recriado. Seu novo companheiro o pressionara a revelar parte de seu conhecimento e a realizar diversas melhorias para aprimorar a torre magos. Os consoles que utilizavam eram bastante primitivos, baseados em um sistema mágico ultrapassado e muito menos eficiente do que os projetos rúnicos de Roland. Com as novas modificações, suas pesquisas agora poderiam ser devidamente compartimentadas e gerenciadas.
“Você não pode me culpar.”
Halbrecht disse com um sorriso.
“Há simplesmente maravilhas demais neste mundo. Com essa melhoria, meu trabalho será exatamente 78,56% mais eficiente!”
“Setenta e oito vírgula cinquenta e seis por cento, hein?”
Roland usava um capacete, então, quando revirava os olhos, ninguém percebia. Mesmo assim, seus esforços não foram totalmente em vão. Ele estava causando uma boa impressão em um homem de considerável influência. O homem era o principal pesquisador do Duque e detinha grande poder. Se alguém podia ajudar Roland a retornar à sua oficina, era ele. Essa foi a principal razão pela qual Roland decidiu compartilhar parte de seu conhecimento para se apresentar como um aliado útil. Um dos pontos de pesquisa que ele apresentou foi escolhido deliberadamente porque exigia que ele deixasse a torre para concluí-lo.
“Agora, vamos testar a tela principal. Mostre-nos o esquema básico!”
Halbrecht gargalhou enquanto um de seus assistentes deslizava os dedos pelo novo console. O sistema operacional rúnico simplificado lembrava um computador moderno. Usava um teclado e um mouse comuns para navegar por ícones e processos simples. O assistente levou um instante para localizar a pasta que continha o esquema, mas logo ele apareceu no monitor novinho em folha, e a equipe de pesquisa comemorou novamente.
“Aí está, o Sistema de Rede de Rádio Rúnica. O nome lhe cai bem. Como você chegou a essa ideia?”
“Simplesmente me ocorreu…”
Roland mentia com facilidade. Nesse mundo, ondas de rádio eram um conceito desconhecido. Tudo dependia de sistemas mágicos que desempenhavam as mesmas funções da tecnologia moderna. Eletricidade, micro-ondas e ondas de rádio existiam, mas só podiam ser acessadas por meio de um conhecimento que poucos possuíam.
Ele já havia pesquisado a criação de torres de rádio que pudessem substituir a comunicação mágica por meio de bolas de cristal. A tecnologia era viável, mas ele não tinha os fundos necessários para construí-la em grande escala. Com o apoio do Duque e um projeto oficial, eles finalmente poderiam começar a construir essas torres e introduzir a tecnologia de rádio ao mundo. Até mesmo a transmissão de dados por cabos era possível, e os túneis subterrâneos também poderiam ser usados para isso.
“Maravilhoso! Imagine só. Mensagens completamente impossíveis de rastrear por qualquer método conhecido. Se essa teoria estiver correta, então formaríamos um sistema totalmente novo, uma tecnologia nunca antes vista. E meu nome, Halbrecht III, entrará para a história. Serei ainda maior que meu avô!”
O homem caiu na gargalhada enquanto a sala se enchia de aplausos. Roland não se importava com quem recebesse o crédito pela invenção, pois preferia permanecer anônimo.
‘Espero que isso seja suficiente para me tirar daqui…’
Seu único objetivo verdadeiro era ganhar o favor de Halbrecht e partir. Mesmo assim, ele pretendia levar algo útil consigo. Os novos materiais, como a substância vítrea e o processo para criá-la, já haviam chamado sua atenção. Os golens posicionados ao longo das muralhas eram altamente avançados e poderiam ajudá-lo a resolver problemas em seus próprios projetos. Até mesmo o sistema de torres de rádio era algo que ele poderia usar.
“Então, sobre a minha partid—”
Antes que ele pudesse terminar, o velho se virou e lhe deu um tapinha caloroso nas costas.
“Hahaha, ótimo, ótimo. Descanse por agora, meu amigo. De manhã, me ajude a organizar esses artigos de pesquisa. Ainda não tenho certeza de como essas ondas de rádio funcionam.”
“…”