Volume 13 - Capítulo 617

“Milady, está na hora de dormir.”

“Já? Mas… Eu queri…”

Antes que ela pudesse terminar, a cabeça da elfa repousou suavemente no peito do filho. Arthur a carregou escada acima depois de um longo dia de conversa. Ao cair da noite, compartilharam vinho e este foi o resultado.

“Minha mãe nunca soube segurar uma taça de vinho. Algumas coisas nunca mudam.”

Depois de sorrir, ele ajustou cuidadosamente o peso dela, certificando-se de não a acordar. O aroma de flores de luar persistia em seus cabelos, exatamente como ele se lembrava da infância. Sua respiração era calma, seu rosto sereno, apesar das leves marcas de cansaço sob a venda.

Arthur a abraçou enquanto subia as escadas, um braço sob os joelhos dela e o outro em volta de suas costas. Ela murmurou algo enquanto dormia, a mão ainda agarrada à barra da camisa dele como se temesse que ele pudesse desaparecer. Os corredores da mansão estavam silenciosos, exceto pelo eco suave de seus passos. O luar entrava pelas janelas, pintando o chão de prata. Mesmo que o mundo lá fora fosse uma ilusão, parecia incrivelmente real.

Ele empurrou a porta do quarto com o ombro. O quarto estava exatamente como ele se lembrava. Cortinas azuis emolduravam as janelas, bordados prateados adornavam a cama e a luz de velas brilhava suavemente sobre uma mesa salpicada de linhas e xícaras de chá. Ele a deitou delicadamente, ajeitando os travesseiros até que ela se acomodasse confortavelmente.

“Durma bem, mãe.”

Ele sussurrou enquanto a cobria com o lençol. A cena despertou antigas lembranças. Aquela não era a primeira casa que compartilhavam, nem a segunda. Mudavam-se com frequência, expulsos pelo perigo e pelas constantes tentativas de assassinato. Não era surpresa que alguém tivesse tentado ferir sua mãe enquanto ele estava fora, embora o último ataque tivesse sido prometido como o derradeiro.

‘Maldito mentiroso.’

O pensamento o atormentava. Ele confiara ao pai a proteção dela. Partira acreditando que, com sua ausência, os que estavam no palácio se esqueceriam deles. Estava enganado. A tentativa viera de dentro, disso ele tinha certeza. Devia ter sido uma das mães de seus irmãos, cada uma delas invejosa de sua beleza e graça.

Assim que teve certeza de que ela estava descansando, Arthur entrou silenciosamente no corredor. A vila estava silenciosa, banhada pelo brilho das velas que cintilavam nas paredes. Sylmira esperava perto da escadaria, com uma expressão sombria. Ela sabia o que ele queria.

“Sylmira, diga-me. Como isso aconteceu? Foi uma daquelas harpias, não foi?”

Sua voz tremia de raiva, sua mente repleta dos rostos de quatro mulheres. Ele não tinha certeza de qual delas era a responsável, mas estava determinado a descobrir. Sylmira baixou os olhos e apertou as mãos com força diante do avental. Por um instante, ela não disse nada. Apenas o crepitar fraco das velas preenchia o silêncio entre eles. Então, ela respirou fundo e começou a falar.

“Foi há cerca de um ano, vários anos depois de você ter partido. No início, tudo estava tranquilo. As ordens do Duque eram rígidas. Ninguém da família principal tinha permissão para se aproximar de nós diretamente. Todos os alimentos e suprimentos chegavam pelos canais habituais, sendo verificados pelos clérigos antes de entrarem na vila pelo portal de teletransporte.”

Arthur franziu a testa quando a empregada mencionou a cronologia. Sua mãe estivera cega por um ano inteiro, e ele não soubera de nada. Mesmo que soubesse, não haveria nada que pudesse fazer. Ele fora impotente. Embora se culpasse por isso, sua raiva começou a se voltar contra outra pessoa.

“E, no entanto, alguém ou alguma coisa conseguiu passar despercebida?”

“Infelizmente, alguém adulterou as folhas de chá favoritas da lady.”

“Foram as folhas de chá favoritas dela?”

Sylmira assentiu lentamente e continuou.

“Sim. Aconteceu num dos dias habituais de entrega de suprimentos. As caixas chegaram como sempre, lacradas e abençoadas pelos clérigos antes de as recebermos. Nada parecia fora do comum. Não havia sinais de crime. A lady pediu sua bebida favorita…”

Sua voz falhou. Ela não queria dizer o que aconteceu em seguida, mas se obrigou a continuar.

“A lady ficou acamada durante dias. Os clérigos correram para cuidar dela e, embora sua vida tenha sido salva, sua visão não pôde ser restaurada. Foi algum tipo de efeito colateral do veneno.”

O maxilar de Arthur se contraiu enquanto ele ouvia.

“O que aconteceu com os criados que verificaram os suprimentos?”

“Pelo que sei, todos foram presos e executados.”

“Eu vejo.”

Arthur permaneceu em silêncio, perdido em pensamentos. Estava claro para ele que alguém de fora era o responsável. As mulheres que viviam com sua mãe eram como família. Elas a serviam desde o seu nascimento e, se quisessem matá-la, teriam agido há muito tempo. Isso deixava apenas os criados de fora da casa. Eram pessoas que poderiam ter sido subornadas, chantageadas, controladas por magia ou ligadas aos cultistas.

‘Poderia ter sido a esposa de Ivan ou a mãe dele?’

Após o incidente recente, elas pareceram as mais suspeitas, mas ele não podia descartar as outras três damas. Sua mãe sempre fora um estorvo para elas. Não tinha linhagem familiar nem sangue nobre. Nunca a aceitaram, e com apenas algumas criadas leais ao seu lado, não tinha ninguém para defendê-la. Era um alvo desde que ele se lembrava, e a única forma de ajuda do Duque fora confiná-la, mantendo-a escondida de qualquer perigo.

“Por que o Duque não restaurou a visão da minha mãe? Com ​​os recursos que ele tem, deveria ter podido pedir ajuda à Igreja.”

Arthur sabia que certas doenças podiam ser curadas pelo poder dos clérigos de nível quatro, que estavam no mesmo nível que seu pai. Se o Duque realmente quisesse curá-la, ele poderia ter feito um acordo com a igreja. Mas ele não o fez.

“Eu… eu não sei. Talvez fosse impossível?”

Sylmira não parecia muito bem-informada sobre a situação, o que não era surpreendente. Ela era apenas uma criada que podia pedir informações aos guardas que traziam suprimentos. Assim como sua mãe, ela estava confinada àquele lugar. Tudo era monitorado do lado de fora, mas mesmo assim, sua mãe havia sofrido danos aparentemente irreparáveis ​​à sua visão.

“Nada é impossível…”

Arthur murmurou para si mesmo enquanto se virava e descia as escadas. Várias teorias já se formavam em sua mente. A mais óbvia era a indiferença do Duque, seja porque ele se recusava a negociar com a igreja ou simplesmente não se importava. Outra possibilidade era que ele quisesse evitar irritar suas outras esposas e ser acusado de favoritismo. Clérigos de nível quatro eram caros e, dado seu alto status, a igreja provavelmente exigiria mais do que apenas ouro em troca.

Por ora, desculpou-se e foi para seu antigo quarto. Aquela vila fora a última em que se hospedara, mas ainda o preenchia com uma profunda sensação de nostalgia. Assim que entrou, sentou-se perto da janela e olhou para fora. Era uma bela vista. As flores-da-lua no lago começaram a brilhar ao serem tocadas pelo falso luar, e à distância, ele podia ver um pequeno santuário dedicado às divindades gêmeas da lua, Lunaris e Lunaria.

“Será que os clérigos elfos lunares poderiam ajudar a Mãe?”

Agora que entendia a situação, seus pensamentos começaram a trabalhar a mil. Se seu pai se recusasse a ajudar, então a decisão caberia a ele. Havia algumas opções à sua frente, uma das quais ainda era o caminho para o Ducado. Se conseguisse derrotar seus irmãos, talvez ainda fosse possível fazer um acordo com a igreja. Outra opção era buscar ajuda em outro lugar, embora esse caminho parecesse assustador, já que seu pai jamais permitiria que sua mãe fosse libertada.

Enquanto refletia, uma imagem lhe veio à mente: um homem de armadura que sempre parecia ter as respostas certas.

“Será que ele conseguiria?”

Arthur se lembrou de um grupo de cavaleiros feridos, todos com membros amputados que foram posteriormente substituídos por meios mecânicos. A ideia de sua mãe se submeter a tais procedimentos, no entanto, o encheu de pavor. Ele queria que ela se livrasse da dor, não que sofresse ainda mais. Os cavaleiros já haviam perdido seus membros, mas sua mãe não, e ele duvidava que tal transformação pudesse sequer restaurar seus sentidos. Recuperar os movimentos era uma coisa, mas restaurar a visão ou a audição era algo completamente diferente.

Dentro dos limites de seu antigo quarto, ele estava sentado sozinho. O luar banhava suavemente seu rosto, mas ele mal o percebia. Seus pensamentos circulavam inquietos, presos entre a raiva e a culpa. Cada vez que fechava os olhos, via sua mãe sorrindo, as mãos trêmulas enquanto se estendiam para tocar seu rosto. Ele pensava na promessa quebrada de seu pai, na falta de informações que se seguiu ao ataque e no longo ano que sua mãe suportou em isolamento.

CRACK

O som estridente de vidro quebrando o despertou de seus pensamentos. Ele olhou para a taça de vinho em sua mão. Estava estilhaçada, e vinho tinto escuro havia se derramado no chão. Sua mão estava ilesa; seu corpo de nível três era resistente demais para ser ferido por um vidro comum.

“Devo limpar isso e ir dormir. Mamãe vai se preocupar.”

Arthur recolheu os cacos quebrados um a um, com cuidado para não deixar nenhum fragmento para trás. Suspirou baixinho e pegou um pano de uma bacia próxima, dando leves batidinhas no local até que a mancha começasse a desaparecer. Ele poderia ter chamado as criadas, mas sabia que elas só se preocupariam. Não era a primeira vez que fazia algo assim. Quando criança, costumava esconder os ferimentos que sofria subindo em árvores e correndo pela casa.

Quando o chão estava limpo, ele jogou o pano de lado e afundou na cadeira novamente. A casa estava silenciosa. Apenas o sussurro do vento através dos sinos de vento lá fora preenchia o cômodo. Seus pensamentos vagaram para sua mãe, que estava no andar de cima, e seus olhos começaram a pesar.

“Amanhã eu a farei sorrir novamente, pelo menos durante o pouco tempo que estiver aqui. Mas depois…”