Volume 13 - Capítulo 616
The Runesmith
“… A mãe está aqui?”
“Sim, jovem mestre. Basta atravessar o portão e ele o levará ao seu destino.”
“Tudo bem…”
Arthur se viu diante da câmara do portal de teletransporte. Algum tempo havia se passado desde a reunião da nobreza, e finalmente seu pedido fora atendido. Diante dele, uma plataforma de pedra brilhava com uma tênue luz azulada sobre intrincadas gravuras rúnicas. Os símbolos pulsavam suavemente, firmes como uma batida de coração. Ele respirou fundo e deu um passo à frente, percebendo que o encontro que tanto aguardara chegara mais cedo do que esperava.
“Não tenha medo, jovem mestre.”
Disse o atendente, um homem vestido com vestes brancas de mago.
“O portão está vinculado à sua linhagem. Ele o reconhecerá e permitirá sua passagem.”
“É algo restrito à minha linhagem sanguínea?”
Arthur parou e perguntou.
“De fato. Somente aqueles da linhagem sanguínea Valerian direta podem passar por aqui.”
“Eu vejo…”
Ao que tudo indicava, o portão fora projetado para restringir a entrada apenas a seu pai e irmãos, embora ele duvidasse que seus irmãos algum dia tivessem permissão para usá-lo. Sua mãe era um assunto que poucos ousavam mencionar. As damas da corte a desprezavam, considerando-a uma mulher de nascimento humilde, e o fato de ela ser uma elfa lunar só intensificava esse desprezo.
‘Minha mãe sempre dizia que enquanto eu a guardasse em meu coração, nunca estaríamos verdadeiramente separados…’
Arthur sabia que sua presença ali era um evento sem precedentes. Ele deveria ter desaparecido em Albrook, esquecido enquanto um de seus irmãos ascenderia ao trono de Duque após anos de luta. Embora seu sangue de elfo lunar lhe tivesse concedido uma vida mais longa, ele não tinha certeza se algum dia voltaria a ver sua mãe. Ela estava presa por seu pai, e se alguém como Theodore reivindicasse a vitória, Arthur duvidava que ela sobrevivesse.
‘Devo agradecer ao meu amigo por tornar isso possível.’
As runas brilharam com mais intensidade, girando em padrões mutáveis enquanto o portal azul tomava forma. Com um leve sorriso, ele deu um passo à frente e atravessou o portal de teletransporte. Sua visão ficou turva e, por um breve momento, sentiu-se sem peso, sensação que desapareceu assim que emergiu do outro lado.
Ele se viu em um terraço de pedra com vista para uma clareira tranquila na floresta. O aroma de pinheiros e lírios-da-lua em flor pairava no ar. Uma névoa suave pairava sobre um lago circular cujas águas calmas refletiam a luz do sol como vidro polido. Ao longe, aninhada entre árvores altas, erguia-se uma modesta vila construída em pedra clara e envolta em hera verde.
Não tinha a imponência de um palácio, mas irradiava calor e uma vida tranquila. Pássaros cantavam nos galhos e, atrás da vila, havia um pequeno jardim repleto de ervas, flores e vegetais. Alguns elfos trabalhavam ali, aparando as sebes e cuidando da terra. Um deles percebeu a chegada de Arthur e paralisou de surpresa, pois visitantes eram raros naquele lugar.
‘A ilusão melhorou desde a última vez.’
Arthur permaneceu imóvel enquanto os servos se apressavam em cumprimentá-lo. Ele não se importou. Aqueles que cuidavam de sua mãe eram poucos. Todas as pessoas que viviam ali eram mulheres, criadas ou outras elfas lunares. Estavam presas naquele lugar com ela, sem poder partir, mas sua lealdade à sua mãe permanecia inabalável. Sua verdadeira identidade era um segredo conhecido apenas por alguns poucos escolhidos.
O lugar onde sua mãe morava parecia uma casa de veraneio cercada por floresta e um lago, mas não passava de uma ilusão. O céu era artificial, e um mago usando um feitiço de flutuação poderia facilmente alcançar seus limites. Embora a área se estendesse por vários quilômetros de circunferência, era um espaço confinado do qual ninguém podia sair. Se caminhasse em linha reta, acabaria chegando a uma barreira intransponível.
‘Uma gaiola de pássaros bonita e tranquila, mas… ainda assim, uma gaiola é uma gaiola.’
Para ele, aquilo era uma prisão para sua mãe, criada por seu pai. Era uma gaiola da qual ele ansiava libertá-la, e para isso, precisava se tornar mais forte. No passado, ele havia abandonado a ideia de se tornar duque, mas depois desse incidente, começou a enxergar isso como uma possibilidade real. Mesmo que não conseguisse reivindicar o título, havia outros caminhos que ele poderia seguir. Ivan, um dos que o desprezavam, já estava fora da disputa, deixando Theodore como o principal obstáculo. Se ele conseguisse ao menos impedir Theodore de vencer e, em vez disso, ajudar seu irmão mais velho, Julius, a conquistar a vitória, isso já seria o suficiente.
Ainda assim, ele nutria uma tênue esperança. No passado, pensara que seus irmãos estavam além de seu alcance e que sua força era incomparável. Agora, depois de tudo o que acontecera e depois de vê-los em ação, já não tinha tanta certeza. Ele era um portador de classe de nível três, assim como eles, e acreditava que seus Cavaleiros eram superiores aos deles.
‘Este não é o momento para pensar nessas coisas…’
A mente de Arthur começou a se encher de dúvidas e pensamentos sobre intrigas de nobres, mas não era hora para tais coisas. Deveria ter sido uma ocasião alegre, um reencontro há muito esperado com sua mãe, a quem não via desde que deixara Isgard rumo a Albrook. Finalmente, seu coração se acalmou e ele pisou nas pedras cobertas de musgo que levavam para longe do portal de teletransporte. O portal ficava a certa distância da vila, dando-lhe um momento para contemplar a vista e dar uma risadinha ao ver as criadas correndo em sua direção.
“Art… Jovem Lorde, é você mesmo?”
Uma das servas chegou até ele primeiro. Era uma elfa mais velha, muito mais velha que a maioria, e alguém de quem Arthur se lembrava bem do passado. Como todas as que estavam ali reunidas, ela fazia parte do séquito de sua mãe há muito tempo. Para ele, essas mulheres não eram meras servas, mas pessoas que ele prezava mais do que toda a família Valerian junta.
“Sou eu. Como você está, Sylmira? E não precisa desse tom, eu ainda sou só o pequeno Arthur.”
Sua aparência mudara desde o dia em que partira. Agora, ele parecia mais um nobre, com um ar de refinamento que combinava com suas vestes impecáveis. Suas antigas criadas pareciam vê-lo menos como o menino que ajudaram a criar e mais como um membro da família Valerian da qual ele antes se mantivera à parte.
Sylmira piscou, seus olhos prateados brilhando em descrença antes de um sorriso gentil curvar seus lábios. Por um instante, ela simplesmente ficou ali parada, observando-o. Suas vestes impecáveis, a maneira como se portava e até mesmo sua postura, tudo demonstrava maturidade.
“Apenas o pequeno Arthur, hum? Já não tenho tanta certeza disso. A última vez que o vi, você era apenas uma criança, mas agora parece um homem, um verdadeiro nobre.”
Seus olhos se encheram de lágrimas enquanto falava, e logo mais duas mulheres se juntaram a ela. Pareciam um pouco mais jovens, embora ainda tivessem bem mais de cem anos.
“Bem-vindo de volta, jovem mestre.”
Disseram em uníssono, curvando-se profundamente. Suas vestes eram muito semelhantes às das criadas que serviam no palácio principal.
“O que eu disse…”
Arthur resmungou, franzindo a testa enquanto olhava para as três mulheres. Sylmira e suas ajudantes o criaram e permaneceram ao lado de sua mãe por anos. Para ele, elas já eram família. Se um dia ele obtivesse o poder para libertar sua mãe, as traria todas consigo. Ele sabia que algumas delas ansiavam por retornar à sua terra natal, mas não podiam, e prometeu silenciosamente conceder-lhes essa liberdade um dia.
“Peço desculpas, faz tanto tempo, eu simplesmente precisava… milor…, não, nosso jovem Arthur.”
Um sorriso surgiu nos lábios da governanta Sylmira enquanto ela finalmente falava com Arthur de forma mais casual. Arthur deu uma risadinha ao ouvir suas palavras, o alívio dissipando a tensão em seu peito.
“Isso sim é que é bom.”
Ele disse, sorrindo.
“Eu estava começando a achar que você tinha esquecido como me provocar.”
Sylmira deu uma risadinha, afastando uma mecha de cabelo prateado para trás da orelha.
“Esquecido? Nem pensar. Você pode parecer um nobre elegante agora, mas eu ainda consigo ver o garoto que costumava pegar doces escondido na cozinha.”
Seu tom era afetuoso e provocador, e pela primeira vez desde que atravessara o portão, Arthur sentiu um alívio. As criadas mais jovens atrás dela riram baixinho, com os olhos brilhando de nostalgia.
“Venha.”
Sylmira disse, gesticulando em direção à vila.
“Vamos apresentar o local para você. Tenho certeza de que você se lembra da maior parte, embora algumas coisas tenham mudado desde sua última visita.”
Arthur assentiu com a cabeça e a seguiu pelo caminho de pedra ladeado por lírios-da-lua que balançavam suavemente na brisa tênue. O ar era limpo e puro, cuidadosamente preparado para trazer tranquilidade. Era um lugar agradável para se estar, mas, depois de anos no mesmo ambiente, até mesmo essa beleza acabaria por se desvanecer. Enquanto caminhavam, Sylmira falava de pequenas coisas, apontando para o jardim da vila e as árvores reluzentes além.
“A lady insistiu em cultivar novamente as ervas de sino branco.”
Ela disse com uma risada discreta.
“Elas precisam de muita luz solar, mas ela disse que gostava do som dos sinos quando o vento passava por eles. Tivemos que convencer os magos a adicionar uma brisa suave a este lugar. Você devia ter ouvido as reclamações deles.”
Sylmira continuou a apontar pequenos detalhes. Mostrou-lhe o jardim que sua mãe havia ampliado, a nova estufa onde cultivava ervas raras e o pequeno santuário junto ao lago que as criadas mantinham impecável.
“Sua mãe passa a maior parte das manhãs cuidando do jardim. Ela diz que isso a ajuda a esquecer…”
Sua voz suavizou no final, e ela olhou para Arthur.
“Ela sente muita saudade de você, sabia?”
Ele não tinha certeza de como responder, mas acabou assentindo com a cabeça.
“Eu também senti muita falta dela. Mais do que posso expressar.”
“Eu sei…”
Sylmira disse suavemente.
“Ela nunca duvidou que você voltaria. Em todas as luas cheias, ela se senta à beira do lago sussurrando seu nome como se pudesse alcançá-lo através da água.”
Arthur acelerou o passo enquanto a criada continuava a falar sobre sua mãe. Quanto mais ela era mencionada, mais forte se tornava seu desejo de vê-la e tirá-la daquela prisão silenciosa.
Sylmira o guiou pelo caminho final de pedras brancas, ladeado por flores azul-claras que brilhavam ao toque do luar. O som do lago tornou-se mais nítido, e o chilrear de pássaros invisíveis, mais alto. Os passos de Arthur diminuíram à medida que as árvores se abriram, revelando a clareira à beira do lago. Ali, num banco de madeira junto à água, estava sentada sua mãe.
Ela estava como ele se lembrava: alta, graciosa, com os cabelos prateados presos frouxamente nas costas, esvoaçando como luar ao vento. Uma cesta de linhas e tecidos repousava ao seu lado, e seus dedos se moviam delicadamente, bordando um padrão em um tecido branco. Por um instante, ela pareceu em paz, a própria imagem da serenidade. Mas então Arthur percebeu algo quando uma tira de seda preta estava amarrada sobre seus olhos.
Seu peito apertou ao perceber que algo estava terrivelmente errado. Sylmira parou alguns passos atrás dele, com uma expressão de profunda tristeza.
“Ela… Lady Aeloria queria ser a pessoa a lhe contar.”
Ela disse baixinho.
Por favor, seja ponderado e não deixe que suas emoções nublem seu julgamento.
Arthur assentiu com a cabeça, embora as palavras mal chegassem aos seus ouvidos. Deu um passo à frente, as botas afundando ligeiramente na relva macia.
“Mãe…”
A palavra escapou-lhe da garganta fracamente, e, ao fazê-lo, sua mãe parou. Suas mãos congelaram no meio do movimento, a agulha suspensa no lugar. Então, lentamente, seus lábios se curvaram num leve sorriso.
“Esse é o meu pequeno Arthur?”
Ela disse isso com a voz exatamente como ele se lembrava: suave, carinhosa e tranquila.
“Sim, sou eu.”
“Então é mesmo você. Eu me perguntava se a grande lua atenderia às minhas preces.”
Arthur apressou-se a avançar e ajoelhou-se diante dela.
“Mãe, sou eu. Voltei.”
A mão dela estendeu-se, tremendo levemente enquanto buscava o ar. Ele a segurou delicadamente e a pressionou contra a bochecha. Ela riu baixinho, como sempre fazia. Seu rosto ainda ostentava aquele sorriso radiante que ele tanto apreciava desde a infância.
“Eu consigo sentir. Você cresceu. Meu pequeno Arthur finalmente se tornou um homem.”
Ela falou enquanto suas mãos deslizavam pelo rosto e ombros dele. Ele havia ficado mais forte desde que partira, seu corpo remodelado pela transformação de nível três. Era algo de que ele se orgulhava, algo que desejava compartilhar com ela, mas agora tudo em que conseguia pensar era em seu estado.
“Mãe, seus olhos… o que aconteceu?”
Seu sorriso vacilou por um instante.
“Ah.”
Ela respirou fundo, virando ligeiramente o rosto.
“Então você percebeu.”
Arthur cerrou os dentes, a raiva queimando em seus olhos.
“Quem fez isso?”
“Não era ninguém que merecesse seu ódio.”
Ela respondeu rapidamente.
“Um pequeno ato de crueldade, nascido do ciúme e do medo. Não desperdice seu coração com vingança, meu filho. Meus olhos não importam. Meu espírito não será abalado enquanto você estiver aqui, meu precioso menino.”
“Mas por que sua graça, o duque, não te protegeu? Ele fez uma promessa!”
Ele queria gritar, exigir a verdade, mas antes que pudesse, ela pressionou delicadamente um dedo contra seus lábios.
“Não culpe seu pai, não é culpa dele… ele fez o melhor que pôde para nos proteger.”
Ela respondeu e continuou sorrindo. Como no passado, sua mãe defendeu o Duque Alexander. Ele nunca entendera por que ela era tão indulgente com ele, mas ela sempre dizia que o duque os estava protegendo à sua maneira. Ele só precisava de mais tempo para amadurecer e entender.
“Não importa. Agora ajude sua mãe a se levantar. Precisamos preparar um banquete. Meu filho voltou! Se eu soubesse que você viria hoje, teria esperado para começar este bordado. Agora terei que começar tudo de novo.”
Quando ela mencionou o bordado, Arthur olhou para o tecido em que ela estava trabalhando. Mesmo sem a visão, suas mãos não haviam perdido a destreza. A imagem no tecido era dele. Não como ele era agora, mas como o menino de quem ela se lembrava. Uma versão muito mais jovem dele, que via o mundo com mais otimismo.
Arthur ajudou-a a levantar-se, a luz do lago a incidir sobre os fios prateados do seu cabelo. Tentou disfarçar o tremor das mãos enquanto a amparava. O seu toque era tão suave como sempre. Quente, reconfortante e repleto daquela graça inabalável que desafiava as suas circunstâncias.
“Venha, mãe.”
Ele disse baixinho.
“Você não deve se esforçar demais.”
“Se esforçar?”
Ela riu.
“Passei muito tempo sentada no mesmo lugar. Caminhar com meu filho não é trabalho nenhum. É uma bênção, e minhas pernas funcionam perfeitamente bem.”
Ela puxou delicadamente uma das bochechas de Arthur, depois passou a mão em volta da dele e pressionou o rosto contra o braço dele com um suspiro silencioso de alívio.
“Senti sua falta. Agora me diga, o que você andou fazendo todos esses anos? Se você está aqui, é porque algo deve ter acontecido. Li todas as suas cartas, mas você nunca mencionou nada disso. Estava tentando fazer uma surpresa para sua velha mãe?”
Ao que tudo indicava, sua mãe e as criadas desconheciam o ataque ocorrido no palácio. Isso não era surpreendente, visto que o único contato delas com o mundo exterior se dava quando chegavam suprimentos uma vez por semana. Sua mãe não tinha permissão para sair, e as criadas também estavam sujeitas à mesma restrição. Ocasionalmente, ela recebia um jornal e algumas fofocas das outras criadas, mas só isso.
“Surpresa? Não, não posso dizer que esperava que isso acontecesse. Nem sei por onde começar. Tanta coisa aconteceu.”
“Temos tempo. Conte-me devagar, talvez enquanto tomamos um chá. Sylmira.”
“Claro, milady.”
Sylmira curvou a cabeça e se virou para a vila, com as outras criadas apressando-se atrás dela. O som fraco de passos e o farfalhar de saias foram se dissipando enquanto Arthur e sua mãe começavam a caminhar lentamente. As plantas tilintavam suavemente à distância enquanto Arthur começava a contar sua história.
“Bem, depois que saí da cidade, cheguei a Albrook com Mary e dois cavaleiros leais. Naquela época, pensei que tudo havia acabado para mim e que eu nunca mais voltaria, mas então conheci alguém bastante peculiar.”
“Ah, é? Que interessante. Quem era? Por acaso vocês se casaram?”
“C-casar? Não, nada disso, mãe.”
Sua mãe se animou ao ouvir a menção da pessoa que mudara seu destino, mas pareceu um pouco decepcionada ao perceber que ele não havia se casado. Era evidente que ela ansiava por netos, mas ele não estava pronto para dar esse passo.
“Essa pessoa é mais um amigo. O nome dele é Wayland.”
A perda da visão dela ainda o perturbava, mas ele preferiu ignorá-la por enquanto. Sua mãe estava bem-disposta, e ele não queria preocupá-la. Continuou sua história, descrevendo o estranho artesão de runas que mudara sua vida.