Volume 13 - Capítulo 615

‘As coordenadas estão sendo bloqueadas… muita interferência.’

Roland atravessou o portão de mão única e emergiu em outro lugar. Não era uma câmara enorme, mas sim uma pequena sala com vários portões de entrada dispostos ao longo de paredes brancas. O lugar parecia uma mistura de tecnologia moderna e magia. Runas iluminavam as paredes e o teto, pulsando acima de uma plataforma circular.

‘Sem portas?’

Ele estava usando sua armadura feita de Ignisium. Eles o haviam permitido ficar com ela depois que ele deixou a reunião nobre. Ele não tinha certeza se confiavam nele o suficiente para manusear suas armas ou se simplesmente acreditavam que lhe faltava força e imprudência para se voltar contra eles.

“Você chegou? Ótimo. Agora, suba logo na plataforma. Não temos o dia todo.”

A voz que ele ouvira antes ecoou novamente, desta vez mais clara e sem estática. Então, sem aviso, algo começou a se mover. Um pequeno compartimento se abriu no chão e uma caixa de vidro subiu lentamente até parar na altura da cintura. Dentro, havia um objeto apoiado em sua superfície.

“Não se esqueça de colocar a pulseira, caso contrário, não posso garantir sua segurança aqui.”

A voz falou novamente, e Roland se adiantou para examinar a pulseira. À primeira vista, não parecia impressionante. Era claramente projetada para a função, e não para a aparência. Uma única esfera estava no centro, enquanto o resto da pulseira era apenas prata bruta. Com seu conhecimento, ele rapidamente a reconheceu como um item rúnico e percebeu que era seguro tocá-la.

‘Isto não é um amortecedor de energia nem um explosivo. Parece mais uma chave.’

Não demorou muito para que ele entendesse seu propósito. Modificá-lo não seria fácil, já que as runas eram avançadas, beirando o limite superior do nível três. Mesmo assim, ele sabia que não conseguiria continuar sem ela. Por ora, ele a prendeu no pulso esquerdo e subiu na plataforma. Assim que o fez, o orbe começou a piscar. Ele percebeu que ambos os dispositivos estavam se comunicando e, assim que a conexão foi estabelecida, a plataforma começou a se mover.

‘Um elevador, me levando ainda mais para baixo.’

Ele fez uma anotação mental, embora não tivesse certeza se estava realmente descendo ou subindo. A sala estava saturada de magia e a inversão da gravidade era perfeitamente possível. Várias explicações lhe vieram à mente. Ele poderia estar dentro da torre mágica que vira ao chegar em Isgard. Outra possibilidade era que estivesse em uma instalação subterrânea escondida. Havia até a chance de estar em um lugar completamente diferente. Ainda assim, ele considerou a primeira opção a mais provável, já que o portal de teletransporte pelo qual havia entrado não fora projetado para viagens de longa distância.

A plataforma deu um solavanco e então se envolveu em um escudo protetor que parecia vidro. Linhas tênues de luz azul traçavam as paredes transparentes enquanto ele continuava a descer. Ele colocou a mão na superfície e imediatamente sentiu sua capacidade de conduzir mana. Pequenas runas estavam escondidas dentro do material, o que o fez se perguntar se algum dia conseguiria adaptar o design para seus próprios projetos.

A descida foi lenta, dando a impressão de que a instalação se estendia muito abaixo do solo. Depois do que pareceram vários minutos, a plataforma começou a desacelerar. Por um instante, as luzes diminuíram e as paredes ao redor dele mudaram de cor até brilharem em branco. Sons vindos de fora confirmavam que ele finalmente havia chegado ao seu destino. Um sino soou e uma abertura se formou à sua frente.

“Ahh, nosso convidado finalmente chegou!”

A voz era a mesma de antes, embora agora muito mais próxima. Ele deu um passo à frente e percebeu que o elevador se movia dentro de um tubo. Atrás dele, havia uma câmara espaçosa, cheia não apenas de pessoas, mas também de golens de guarda. O formato deles era estranhamente semelhante aos que ele encontrara nos bancos.

‘Esta pulseira deve ser a chave. Sem ela, aqueles golens já me veriam como um alvo.’

Ele descobriu o segredo por trás da pulseira rapidamente e continuou olhando ao redor. O lugar exalava um cheiro estranho, que lembrava sua oficina, mas também o do instituto mágico onde ele lecionava. A câmara se estendia mais longe do que ele esperava, um vasto salão circular ladeado por fileiras de terminais cristalinos que pulsavam fracamente, seu brilho se espalhando pelas paredes brancas e lisas. Estranhos glifos e runas se moviam pela superfície desses terminais, ocupados por homens vestidos com casacos justos.

‘Este homem… será que ele é quem estava falando? Ele é o líder deles?’

Não muito longe, alguém se aproximava dele, e a figura tinha uma aparência única. O homem parecia mais velho, talvez perto dos sessenta anos. Seu cabelo era grisalho, desgrenhado e espetado em tufos irregulares, e seu corpo magro estava envolto em um terno branco imaculado, abotoado até o pescoço. Óculos de proteção arregalados ampliavam seus olhos, e seus dedos enluvados se contraíam inquietos, como se ansiassem por desmontar e reconstruir algo ao mesmo tempo. Roland imediatamente pensou em um cientista maluco.

“Finalmente! Vamos terminar isso.”

O homem abriu os braços, com uma impaciência inconfundível em seu tom. Claramente, não era um cavaleiro, nem parecia pertencer à nobreza. Dava a impressão de ser um terceiro, que pouco se importava com o fato de Roland ser um comandante cavaleiro e estar diretamente envolvido com um descendente da linhagem Valerian.

“Você sabe quantos experimentos foram adiados por sua causa? Se isso não for resolvido agora, perderei semanas, talvez meses de pesquisa valiosa!”

O olhar de Roland se voltou para a dúzia de pessoas espalhadas pela câmara. Assistentes de jaleco colorido rabiscavam anotações, ajustavam matrizes e operavam os terminais cristalinos. Seu excêntrico líder era o único vestido de branco, enquanto os outros usavam amarelo ou marrom. Alguns olharam para Roland nervosamente antes de voltarem às suas tarefas. Ninguém ousou interromper seu mestre.

“E quem você é?”

Roland perguntou com interesse genuíno. Ele havia estudado os nomes de pesquisadores, magos e artesãos proeminentes conhecidos em todo o reino. Se este homem trabalhava para o Duque, então provavelmente era famoso naqueles círculos.

“Quem sou eu?”

O homem deu uma risada aguda e empurrou os óculos para cima, apoiando-os na testa. Seus olhos estavam aguçados e brilhantes, apesar das sombras escuras sob eles.

“Sou eu quem mantém toda essa instalação funcionando como um instrumento bem afinado.”

Roland assentiu, embora a resposta não fosse o que ele esperava. Felizmente, o homem continuou falando.

“Eu sou aquele que persuadiu o Duque a abraçar o verdadeiro progresso. Eu sou aquele que disseca o abismo e se deleita com seus segredos. Eu sou…”

Ele fez uma pausa, levantando os braços como se estivesse revelando algo grandioso.

“O Grande Pesquisador e Professor Halbrecht III.”

A equipe imediatamente aplaudiu, ainda que por um breve momento, enquanto o líder mantinha sua pose teatral. Roland inclinou a cabeça ligeiramente, sem saber como responder. O nome não lhe era desconhecido. Um mago chamado Halbrecht já fora renomado, mas havia desaparecido há muito tempo. Talvez este homem fosse seu neto e, por razões desconhecidas, tivesse escolhido servir ao Duque Alexander Valerian.

Roland considerou o armamento rúnico acumulado na cidade de Isgard, a rede de portões de teletransporte e a barreira quase impenetrável que cercava o castelo. Talvez o famoso avô tivesse criado essas máquinas mágicas, e talvez este descendente as tivesse refinado. Seja qual for a verdade, Roland podia sentir a abundância de mana que irradiava dele. Apesar da aparência de um pesquisador, este homem era certamente um mago.

“Hm… agora que você está aqui, vejo que está vestindo algo incomum.”

Halbrecht III recolocou os óculos. Assim que o fez, Roland sentiu mana fluir para dentro deles. As lentes escureceram por fora, muito parecidas com o material que ele vira no elevador. Halbrecht se aproximou, examinando a armadura rúnica de Roland sem encostar a mão, estreitando os olhos enquanto estudava cada detalhe do design.

“Esta é uma interpretação curiosa das leis mágicas…, mas como ela gerencia o mana? É terrivelmente desorganizada. Como ela pode funcionar sem sobrecarregar o conjurador?”

Era evidente que o homem conseguia enxergar através de suas runas. Sua armadura não podia ser usada por ninguém sem habilidades relacionadas a runas. Ele possuía diversas habilidades que reduziam o custo de mana para conjurar magias, e sua imensa reserva de mana as suportava com facilidade. Para ele, não havia esforço, mas um mago comum do seu nível não duraria mais de um minuto usando qualquer uma de suas armaduras.

“Professor Halbrecht, acho que devemos começar a trabalhar. O Duque provavelmente espera um protótipo de dispositivo para combater a relíquia cultista. Seria melhor não deixar Sua Graça esperando.”

Roland reconheceu o olhar de Halbrecht. Magos e pesquisadores frequentemente compartilhavam essa expressão. Muitos deles se deliciavam em dissecar novas tecnologias e experimentar leis mágicas desconhecidas para descobrir novas possibilidades. Como inovação em feitiçaria era rara neste mundo, algo tão único quanto sua armadura era irresistível para pessoas como Halbrecht. Roland, no entanto, não tinha nenhum desejo real de permanecer ali.

Seu objetivo era criar o dispositivo e depois voltar para casa, um plano para o qual já havia se preparado. Embora parte do que vira ali despertasse sua curiosidade, sua liberdade importava muito mais. Uma vez garantida, ele poderia considerar retornar para prosseguir com suas pesquisas, mas, por enquanto, sua prioridade era garantir sua própria segurança.

“Ah, sim, o pedido do Duque. Tenho certeza de que ele não se importaria se eu examinasse sua armadura por um tempo. Por que não me deixa dar uma olhada no capacete? Parece que…”

Antes que o velho pudesse terminar, Roland levantou a mão. Os golens ao lado reagiram instantaneamente quando ele ativou uma de suas runas espaciais e sacou um objeto. Por um momento, o cientista se assustou, mas quando o item foi revelado, a calma retornou à sala.

“Um esquema?”

“Sim. Se você seguir com atenção, conseguirá neutralizar os efeitos das relíquias. Isso também deve ajudar na sua pesquisa.”

Roland já havia notado os monitores cristalinos. Eles exibiam imagens das pequenas relíquias recuperadas da cena. Embora todas tivessem sido destruídas em batalha, seus fragmentos poderiam ser remontados e suas funções restauradas com esforço suficiente. Os planos que ele havia fornecido eram para um protótipo que ele já havia concluído anteriormente.

“Deixe-me ver!”

Halbrecht arrancou o diagrama da mão de Roland com uma velocidade surpreendente para sua idade. Inclinou-o em direção à fonte de luz mais próxima e começou a examiná-lo. Mesmo usando seus óculos, Roland percebeu que o homem estava semicerrando os olhos.

“Oh… oh, isso é lindo!”

O velho proclamou isso enquanto se virava e ia embora. Por um momento, Roland ficou parado, sem se mexer, mas finalmente entendeu a indireta e o seguiu, enquanto alguns de seus companheiros o chamavam com expressões estranhas.

“Ahá! Então eu estava certo, havia algum tipo de onda sonora envolvida!”

Roland avançou sem dizer nada enquanto o homem examinava o esquema. Ele murmurava para si mesmo enquanto tentava decifrar o projeto, e Roland teve que admitir que o homem era bastante inteligente. Não demorou muito para que ele entendesse os conceitos por trás dos desenhos. Se estivesse trabalhando com alguém assim, talvez construir um protótipo e encontrar uma saída não fosse tão difícil.

“Este caminho é altamente ineficiente…”

Eles continuaram caminhando, passando pela câmara inicial em que ele havia chegado. A princípio, não parecia haver saída, mas quando Halbrecht se aproximou de uma das paredes, a superfície se moveu e o deixou passar no último instante. Roland o seguiu rapidamente. A nova sala era menor e repleta de várias mesas cobertas de fragmentos de relíquias. Vários pesquisadores se debruçavam sobre elas, tentando remontar as peças enquanto outros trabalhavam em diagramas e esquemas adicionais.

“Não preciso disso!”

Ao se aproximar de uma das mesas, o homem empurrou para o lado vários equipamentos de aparência cara. Seus muitos assistentes correram para pegar tudo antes que caísse no chão. Executaram a tarefa com tanta facilidade que Roland só podia presumir que isso já tivesse acontecido muitas vezes antes. Assim que a mesa foi limpa, o homem colocou seu diagrama esquemático no chão.

‘Interessante, um dispositivo para analisar esquemas? Consigo sentir a presença de um espírito de torre. Não é exatamente o mesmo modo de funcionamento do Sebastian, mas é parecido.”

Roland observou isso com fascínio, pois demonstrava tecnologias mais próximas do mundo moderno e de suas próprias criações. Realizou-se uma varredura em seu projeto, e a mesa brilhante exibiu os resultados. Quando o processo terminou, um dispositivo semelhante a um modem retangular com duas antenas apareceu em um terminal cristalino maior. Embora a projeção não tenha sido perfeita no início, a máquina mágica continuou a escanear até que a imagem se alinhasse mais com o que ele estava imaginando.

Roland não se moveu e, em vez disso, permitiu que Halbrecht examinasse seu protótipo. Ele o havia criado após analisar seus encontros com o culto. Todo o incidente já havia provado que funcionava, mas ainda havia uma falha no dispositivo, uma falha que este homem pareceu notar imediatamente.

“Intrigante, mas como este aparato identificará o padrão de mana correto para neutralizar o gatilho sonoro? Mesmo que alguém seja despertado, se o dispositivo do culto for reativado…”

Essa era a verdadeira fraqueza da sua solução. Roland podia facilmente aplicá-la a si mesmo e aos que lhe eram próximos, já que era ele quem realizava os cálculos e alterava as runas conforme necessário. Se o dispositivo algum dia funcionasse de forma independente, teria que ser conectado a um espírito de torre, como Sebastian, que pudesse realizar os cálculos em seu lugar. Felizmente, ele já havia começado a pesquisar como tornar isso possível.

“Para isso, Professor, você deveria olhar para isto.”

“Ah? Você está bem-preparado. Diga-me, você é mesmo um cavaleiro? Ou outra pessoa fez tudo isso?”

Halbrecht ficou visivelmente surpreso quando Roland separou não um esquema, mas um grosso caderno repleto de material de pesquisa adicional. Roland não respondeu à pergunta do homem e simplesmente lhe entregou o caderno para leitura. Dentro dele, havia várias soluções que descreviam os programas rúnicos mais eficazes para dar suporte ao dispositivo que ele havia projetado.

“Este… este não é um roteiro de pesquisa padrão.”

O professor murmurou, sua voz assumindo um tom quase reverente.

“A sobreposição de runas… não, a sobreposição de conceitos. É diferente de tudo que eu já vi. Você realmente criou essa notação?”

“…”

Por um momento, Roland considerou se deveria mentir sobre sua pesquisa. Durante a maior parte de sua vida, ele tentara esconder suas habilidades dos outros. Sabia que existiam figuras poderosas neste mundo que forçavam talentos promissores a contratos que se assemelhavam à escravidão. No entanto, às vezes era melhor simplesmente dizer a verdade, pois essas pessoas ali provavelmente poderiam facilmente confirmar sua mentira, e a última coisa que ele precisava era de alguém indo à sua casa para incomodar sua esposa ou perguntar à líder do Instituto se ela tinha algo a ver com aquilo.

“Sim, eu fiz isso, se você tiver um ferreiro e alguns artesãos competentes, posso orientá-los no processo.”

“Fascinante!”

Os olhos arregalados de Halbrecht brilhavam como faróis duplos enquanto ele folheava o caderno com reverência, murmurando palavras semiformadas entre as páginas. Seus assistentes se inclinavam sobre seus ombros, ansiosos, mas hesitantes em se intrometer.

“Vocês, idiotas, estão vendo isso?”

Halbrecht explodiu de repente, batendo em uma página com a mão enluvada.

“O sequenciamento de runas não é linear. É recursivo, recursivo! Não apenas eficiente, mas também adaptável!”

Por fim, os pesquisadores se reuniram ao seu redor. Todos estavam ansiosos para ver o novo dispositivo e ler as anotações de alguém que agora consideravam um igual. Roland, no entanto, apenas permaneceu ali, incitando o líder a começar o trabalho propriamente dito. Ele não precisava estudar sua própria pesquisa e só desejava terminar toda aquela provação. Uma vez montado o protótipo, ele não queria nada mais do que ir embora, embora não conseguisse esquecer que o homem responsável por sua liberdade era aquele cientista peculiar.

“Haha, meu amigo, seu nome era Wayland, correto?”

“Sim.”

“Você precisa me dizer como chegou a essa conclusão. Uma runa diferente não seria melhor neste lugar?”

“…”

‘Espero que Arthur esteja indo melhor que eu.’

Ele suspirou interiormente antes de começar a explicar. Parecia mais sensato responder às perguntas rapidamente, já que nenhum deles parecia disposto a levar o projeto adiante. Assim que começou a falar, os outros pesquisadores abandonaram o que estavam fazendo para ouvir. A cena o lembrou dos alunos do Instituto durante suas aulas, e também o fez se perguntar quão severamente a Arquimaga o puniria por demorar tanto para retornar às suas funções…