Volume 13 - Capítulo 614

‘Vai ficar tudo bem, certo?’

Arthur se perguntou enquanto observava Roland sendo escoltado para fora da câmara. Ele sabia que seu amigo não gostava de ser visto sem capacete, e agora, após aquela reunião, vários nobres haviam descoberto sua verdadeira face. O passado de Roland era algo que ele preferia manter escondido, mas agora poderia ter sido revelado.

O palácio governado por seu pai era conhecido por guardar segredos, e o envolvimento de Roland havia sido minimizado. O Duque parecia preocupado apenas com a tecnologia de Roland e sua conexão com a relíquia do culto abissal, que parecia ser a questão central. A demonstração de força de Roland durante a batalha não lhe despertou muito interesse. A maioria dos nobres estivera sob a influência do feitiço, e permanecia incerto quem realmente se lembrava do que havia acontecido dentro da barreira.

‘Pelo menos eu vou poder vê-la.’

Embora muita coisa tivesse acontecido e a culpa pesasse sobre ele por Roland, os pensamentos de Arthur rapidamente se voltaram para sua mãe. Ele não conseguira visitá-la nenhuma vez desde que deixara aquele lugar, e sonhava com aquele dia há muito tempo. Duvidava que conseguiria trazê-la de volta para Albrook, o lar que construíra para si, mas simplesmente vê-la ali e saber que ela estava bem seria suficiente. Seu pai parecia satisfeito com seu desempenho, o que talvez significasse que ele teria permissão para visitá-la com mais frequência.

“Julius, dê um passo à frente.”

Os pensamentos de Arthur foram interrompidos quando o Duque chamou Julius, o primogênito. Julius obedeceu e caminhou em direção a ele, o som de suas botas ecoando no chão polido até que ele parou diante do trono de seu pai. Ao passar por Arthur, seu olhar desviou-se brevemente para o lado, e um sorriso gentil surgiu. Arthur não deixou de notar. A luta conjunta contra o culto os havia aproximado, mas ele ainda não sabia como seu irmão realmente o considerava.

“Suas conquistas são secundárias às do seu irmão mais novo, mas considerando sua posição, elas ainda são escassas.”

Para surpresa de Arthur, Julius não recebeu elogios. Parecia que o Duque esperava muito mais dele. Relembrando os acontecimentos, Arthur lembrou-se de como Julius começara um tanto instável e emotivo, demorando a compreender a situação. No entanto, no final, ele provou ser um aliado valioso.

Arthur se perguntou se a decepção do pai vinha da maneira como Roland e ele haviam ofuscado o irmão. Era Arthur quem parecia dirigir a missão, ou pelo menos era o que parecia superficialmente, embora a maior parte do esforço tivesse sido realmente impulsionada por Roland. Para olhares externos, no entanto, era natural supor que Arthur, o nobre, tivesse sido quem estava no comando, enquanto seu cavaleiro era apenas um acessório e não o fator principal.

“Você sobreviveu, Julius, mas não confunda sobrevivência com triunfo. Você foi testado ontem à noite, testado não apenas pelas mãos do culto, mas também pelas minhas.”

As palavras ecoaram pelo salão. Os nobres se mexeram, inquietos, sentindo que havia mais naquele discurso do que a atuação de Julius.

“Você não foi o único a ser julgado. Todos vocês foram, e a maioria falhou.”

O Duque voltou-se para os outros nobres, numa revelação que Arthur já havia antecipado. Durante seus primeiros dias no palácio, os nobres haviam abandonado o decoro para fazê-lo parecer tolo. Vestiram Roland com uma armadura enferrujada para se divertir, mas mesmo assim, perderam no final. Arthur percebeu que era exatamente isso que o Duque estava gritando enquanto continuava.

“Eu vi como vocês se comportaram, como vocês usaram meu nome e se esconderam atrás dele.”

Os nobres abaixaram a cabeça, amedrontados, enquanto o Duque prosseguia. Sua consciência da conduta deles e seu descontentamento eram inconfundíveis.

“Eu estava testando vocês. Eu testei sua determinação, sua lealdade e seu julgamento quando o olhar da autoridade estava ausente. E o que eu vi?”

Sua mão apertou o apoio de braço, os dedos tamborilando no adamantium esculpido.

“Rivalidades mesquinhas. Demonstrações débeis de orgulho. Uma disposição para zombar de vassalos, menosprezando um orgulhoso cavaleiro Valerian como se fosse um servo humilde. Foi isso que vocês acharam inteligente? É assim que vocês honram a Casa Valerian?”

Sua voz trovejou e abalou profundamente as pessoas presentes. Seu poder de nível quatro era incomparável, e todos abaixaram a cabeça e tremeram de medo. Arthur, por outro lado, sentiu-se ótimo. O cavaleiro que o Duque mencionou era seu, e parecia que Roland havia conquistado o raro elogio de seu pai, que normalmente não elogiava ninguém.

“Ouça-me bem. O nome Valerian não se rebaixa a trivialidades. É indigno de nós destituir alguém da dignidade ou tratar aqueles que juraram estar ao seu lado como brinquedos para sua diversão. Esse é o comportamento de casas inferiores, não da minha. NUNCA da minha.”

Ninguém respondeu enquanto o Duque continuava.

“O cavaleiro que vocês menosprezaram é o mesmo que lhe deu a chance de sobreviver a esta noite. Em sua arrogância, vocês tentaram humilhá-lo. Vocês me envergonham com esta demonstração. Vocês envergonham a Casa Valerian, e por isso serão punidos.”

Quando terminou, o Grande Cavaleiro Comandante deu um passo à frente e assentiu. Imediatamente, vários guardas se moveram para capturar vários nobres. O comandante então falou:

“Não resistam. Vocês foram considerados indignos de confiança e devem provar sua lealdade. Alguns de vocês conspiraram com os inimigos desta casa, um pecado punível com a morte.”

Alguns nobres protestaram e imploraram misericórdia ao comandante, enquanto outros abaixaram a cabeça e seguiram os guardas. Arthur observou e confirmou suas suspeitas anteriores sobre todo o caso. O Duque havia reunido as facções maliciosas que conspiravam contra ele em um só lugar para expor suas verdadeiras lealdades e eliminá-las com um único movimento.

Embora Alexander Valerian não tivesse conseguido decifrar as relíquias do culto, era evidente que evidências haviam sido reunidas nos bastidores. Muitos desses nobres jamais veriam a luz do dia novamente, e ninguém parecia particularmente perturbado por isso. Os que permaneceram não demonstravam piedade, apenas desdém. Isso deixou o jovem nobre se perguntando se o modo de seu pai governar, através do medo e da estrita adesão à tradição, era realmente o caminho que ele desejava seguir.

‘Mary provavelmente está muito preocupada, mas duvido que eu a veja até que tudo isso acabe.’

Arthur pensou consigo mesmo enquanto os nobres eram escoltados para longe. Seus próprios vassalos aguardavam do lado de fora do palácio interno, no distrito central, provavelmente também tomados pela preocupação. Ele, no entanto, permaneceria ali por um tempo para ver sua mãe. Sua única esperança agora era que Roland, aquele que tornara aquele resultado possível, não fosse retido por muito tempo. Arthur temia que, se seu pai percebesse o quão valioso Roland realmente era, ele se recusaria a deixar o artesão rúnico partir tão facilmente.

*****

‘Quem fez isso deve gostar de quebra-cabeças…’

Roland caminhou cuidadosamente pela passagem mal iluminada. A princípio, parecia nada mais do que um corredor estreito de estranhos tijolos esverdeados, mas as paredes se moviam levemente conforme ele se movia. Ele sentia que um mecanismo estava em ação, alterando o espaço ao redor e criando um caminho que não existia antes.

‘É algum tipo de distorção espacial. Estamos indo muito mais fundo do que parece.’

Embora parecesse estar caminhando para a frente, na verdade, eles desciam em ritmo constante. Ele não estava sozinho. Sua escolta era composta por dois magos liderando o caminho e dois cavaleiros seguindo atrás, todos de nível três. Na maioria do reino, era raro encontrar detentores de classe dessa patente, mas ali, sob o comando do Duque, parecia que eles eram produzidos em abundância.

Depois de vários minutos, chegaram ao primeiro posto de controle. Era uma câmara circular, vazia, exceto por um único pedestal no centro. Sobre ela repousava uma esfera de cristal que brilhava levemente azul. O mago à sua esquerda finalmente falou.

“Toque no orbe, Sir Wayland. Só então o caminho se abrirá.”

Roland franziu a testa, mas obedeceu. No momento em que sua mão roçou a superfície, reconheceu a natureza do feitiço. Era um dispositivo destinado a registrar seu status e imprimir sua assinatura de mana, algo com o qual ele não gostava de cooperar. O orbe piscou algumas vezes e, de repente, parou, deixando o mago olhando para ele surpreso.

O mago franziu a testa enquanto batia na superfície do orbe. Não houve mais reação, o tênue brilho azulado diminuindo até parecer pouco mais que vidro turvo. Seu colega avançou, murmurando um feitiço baixinho, mas o resultado foi o mesmo. O orbe se recusou a responder.

“Impossível.”

O primeiro mago sussurrou enquanto estudava Roland em busca de sinais de crime.

“Talvez tenha sido danificado no ataque?”

Ele tentou ignorar o problema como uma falha causada pela luta entre dois detentores de classe de nível quatro. No entanto, os quatro presentes sentiam que algo estava errado. Os cavaleiros atrás de Roland se moveram instintivamente, com as mãos prontas para sacar suas armas.

“Talvez você devesse verificar novamente?”

Roland falou mais uma vez enquanto os magos continuavam a mexer no dispositivo. Começaram a discutir entre si enquanto lutavam para encontrar a causa. No final, todos chegaram à mesma conclusão. Ele era, de alguma forma, o responsável. Os olhares deles se voltaram para ele com uma leve hostilidade, e ele se perguntou se desativar o dispositivo realmente tinha sido a escolha certa.

“Que truque é esse, Sir Wayland? Você resiste à ordem do Duque?”

Roland inclinou a cabeça levemente e levantou as mãos em protesto.

“Se eu estivesse resistindo, você saberia. Mas não são vocês que estão resistindo à ordem do Duque me mantendo aqui? Duvido que o Duque fique satisfeito se isso demorar muito.”

As expressões dos dois magos mudaram, e ficou claro que suspeitavam dele. Roland se perguntou se havia ido longe demais desta vez e se deveria simplesmente restaurar a funcionalidade do orbe antes que algo drástico acontecesse. Então, quando estava prestes a desistir, uma voz desencarnada ecoou pela câmara.

“Deixe-o passar logo.”

Quando a voz ressoou, os tijolos ao redor da câmara brilharam. Bem na frente do orbe que ele acabara de tocar, algo começou a acontecer. Os tijolos se moveram para o lado e rapidamente revelaram uma nova abertura. Não era um caminho ou uma porta, mas um pequeno portão de teletransporte, aproximadamente do mesmo tamanho daquele que ele havia criado na masmorra repleta de dragões menores.

“Sir Wayland? Só entre e ignore esses simplórios.”

Roland ficou surpreso com a maneira como aquela pessoa falou. A voz carregava um traço de estática, o que o fez se perguntar até onde o portal de teletransporte realmente o levaria. Ele não tinha escolha, já que desafiar o Duque seria imprudente. Sua tarefa era simples: revelar o que sabia sobre as relíquias ocultas e torcer para que, depois, fosse libertado.

A luz azul do portal de teletransporte recém-aberto encheu a câmara com o brilho de mana. Roland estreitou os olhos, sabendo que não havia desculpa para recusar. O que realmente o perturbava não era o portal em si, mas a incerteza de seu destino.

Não parecia provável que cultistas estivessem esperando do outro lado, então, por um momento, ele assentiu para si mesmo e deu um passo à frente. Parou logo antes da luz azul cintilante e olhou para os quatro guardas atrás dele. O portão só funcionava em uma direção, o que significava que usá-lo como rota de fuga estava fora de questão.

‘Acho que não há nada que eu possa fazer agora.’

Desta vez, ele tinha poucos planos B. Acreditava que nenhum mal real lhe aconteceria, mas não podia deixar passar a chance de deixar para trás uma pequena linha de ajuda. Depois de colocar a mão na parede, ele alterou as runas levemente brilhantes. Não era nada elaborado, apenas uma runa de sinalização que lhe permitiria localizar esta câmara em relação à onde quer que ele estivesse. Ainda assim, era o suficiente para ajudá-lo a se orientar mais tarde. Feito isso, ele finalmente atravessou o portão, e o mundo ao seu redor mudou.

Roland saiu do portão para um silêncio diferente. Não era o silêncio sonolento de uma estrada rural, nem o silêncio tenso de uma prisão vigiada, era o silêncio frágil e expectante de um lugar que estivera esperando que algo acontecesse e, há muito tempo, decidira que não esperaria mais.

*****

A câmara de pedra negra silenciou novamente. A escuridão pairava pesadamente no ar, ininterrupta, até que o familiar lampejo de luz azul surgiu acima de um dos grandes assentos de pedra. O Assento Azure havia chego. Uma a uma, as chamas se acenderam e circularam a mesa redonda. Vermelho, azul e verde apareceram sucessivamente até que, finalmente, o fogo escuro como breu Obsidiana coroou o assento maior, engolindo a luz como uma sombra viva.

“Mais uma vez, nem todos estão presentes.”

A voz de Azure ressoou suavemente. Desta vez, não foi o atraso que deixou a mesa incompleta, mas outros motivos. Dois assentos estavam vazios, e as chamas bruxuleantes dos que permaneceram demonstravam inquietação. A chama carmesim falou primeiro.

“Primeiro, foi o Assento Amarelo, e agora a Violeta. Alguém nos traiu?”

O assento da chama violeta permaneceu escuro. Rachaduras tomaram a pedra, um sinal de sua morte. O Assento Obsidiana pulsou uma vez, seu fogo negro expandindo-se como uma ondulação de tinta na água. Sua presença abafou as outras chamas até que o silêncio se instalou novamente.

“Não. Não há traidores.”

As chamas ficaram em silêncio por um momento, diminuindo devido ao descontentamento do líder.

“Se o Assento Obsidiana diz isso, então deve ser verdade. Violeta era muito ambiciosa e orgulhosa. Ela deve ter caído em uma armadilha preparada pelo Duque!”

Disse Azure, sua voz se esforçando para acalmar as chamas escuras.

“De fato, a Assento Violeta foi precipitada demais. Mas o que devemos fazer agora? Nossa posição na ilha se foi. Devemos abandoná-la?”

Agora a chama carmesim ecoava enquanto a chama negra recuava. Por um momento, Obsidiana considerou as opções e então finalmente falou novamente.

A presença da igreja ali é muito forte. Vamos abandonar esse território por enquanto. Ordene aos templos restantes que recuem e se reúnam no templo principal.

“Como desejar.”

“Além disso, preciso de uma explicação para isso. Quem foi o responsável precisa ser encontrado e punido. Use a Oráculo se for preciso. Nossos planos não podem ser mais prejudicados.”

A chama de Obsidiana queimava mais intensamente enquanto dava ordens ao grupo.

“A Oráculo?”

O Assento Carmesim falou, seu tom sugerindo que algo estava errado.

“Há algum problema com a Oráculo?”

Todas as chamas se voltaram para a chama carmesim, que parecia ser a responsável por essa pessoa.

“É a idade dela. Ela está envelhecendo, e pedir que realize mais tarefas como essa pode encurtar ainda mais sua expectativa de vida…”

“Entendo. Isso complicaria as coisas. Precisamos da Oráculo. E quanto à substituta dela, e quanto à garota?”

Perguntou Assento Obsidiana enquanto os outros permaneceram em silêncio.

“Ela ainda é jovem, mas suas habilidades já estão florescendo. Assim que ela passar pelo ritual, seu poder será totalmente liberado e estará sob nosso comando, mas até lá…”

Carmesim continuou falando, mas antes que ele pudesse terminar, o líder o interrompeu.

“Nosso tempo é limitado, então vamos acelerar o ritual. A garota precisa ser protegida antes que alguém a reivindique. O fracasso de Violeta já nos enfraqueceu, e se sofrermos outro revés, nossos planos para a convergência serão arruinados.”

A chama de Azure tremeluziu quando ele percebeu que Carmesim não falava nada para corrigir seu líder.

“Acelerar o ritual agora pode destrui-la. Devemos ser cautelosos…”

“… Quanto tempo devemos esperar?”

Obsidiana perguntou enquanto repensava sua posição, e dessa vez, Carmesim respondeu.

“Alguns anos, no máximo. Precisamos preparar o ritual com cuidado, e ela precisa ficar mais forte. No estado atual, não sobreviverá. Assim que tudo estiver em ordem, nossos agentes atacarão.”

“Tudo bem, … vamos esperar.”

Obsidiana chegou a uma conclusão relutante. Não estava satisfeito, mas precisavam da Oráculo para seus planos futuros. A menos que certas condições rigorosas fossem cumpridas, o ritual poderia matar o peão necessário para concretizar o sonho eterno.

“Agora retornem aos seus reinos, mantenham-se discretos e lembrem-se disto. Quando tudo estiver concluído, o senhor nos recompensará com o sonho eterno.”

“Pelo sonho eterno.”

Todas as chamas reunidas repetiram as palavras em uníssono antes de desaparecerem uma a uma. Desta vez, elas falharam, mas era apenas uma batalha. A guerra ainda continuava.