Volume 13 - Capítulo 619
The Runesmith
‘Devo fazer isso? Um empurrãozinho e ele cai pela janela.’
Roland olhou para o próprio punho e depois para o homem que tagarelava à sua frente. Atrás dele, um grande painel transparente, que parecia vidro, preenchia a parede. Na verdade, o material podia ficar transparente sem deixar de ser sólido. Halbrecht estava parado bem em frente a ele, e Roland se perguntou se empurrá-lo através do painel e fugir seria uma opção.
Já fazia mais de uma semana desde que o Duque lhe ordenara que emprestasse sua experiência a esse homem. Mesmo depois de construir o protótipo, o homem não parava de falar sobre sua própria grandeza e a promessa de novas invenções. Agora, o homem queria que Roland reconfigurasse toda a torre magos para melhorar sua eficiência.
Se isso continuasse, Roland poderia ficar preso ali por meses ou até mais. Por um instante, ele imaginou empurrar o homem para fora e quebrar a parede de vidro. O Duque estava presente, mas o próprio homem não se importaria com um portador de classe de nível três, no máximo, os outros cavaleiros de alto nível e talvez o Grande Comandante Cavaleiro interviriam.
Ainda assim, o plano não podia ser executado, pois havia muito em jogo. Ele poderia até conseguir escapar, mas seria caçado por danificar parte da torre magos e por usar um portal de teletransporte para fugir. Se não tivesse mais um lar para onde voltar em Albrook, deixar a ilha poderia ser tentador. Mas ele havia criado raízes ali, e recomeçar em outro lugar não seria fácil.
‘Não tenho certeza se Elódia gostaria de viver em um dos outros países depois de tudo o que aconteceu…’
Quando chegou a Albrook, não tinha certeza se ficaria por muito tempo. Se a masmorra não lhe permitisse alcançar o terceiro nível rapidamente, talvez reconsiderasse e fosse para outro lugar. Agora, porém, havia muitas pessoas que dependiam dele, então, por ora, precisava se conter e não fazer nada muito imprudente.
“Haha, excelente trabalho como sempre, meu amigo gênio!”
O homem, que parecia um cientista louco, segurou um esquema contra o vidro, deixando a luz passar através dele.
“Então…”
Enquanto examinava um desenho envolvendo golens e vários dos aparelhos que Roland usava em Albrook, o homem se virou e tirou algo que parecia um distintivo.
“Hum? Uma chave de acesso?”
“Nem preciso explicar? Muito bom! Verdadeiramente extraordinário!”
Roland percebeu que o que lhe fora entregue se assemelhava ao emblema preso à sua armadura. Era um emblema de identificação que podia abrir áreas restritas e acionar mecanismos selados por toda a torre. O emblema era circular, feito de metal encantado, com inscrições tênues brilhando em sua borda.
“A que você está usando é uma chave temporária de pesquisador. Esta aqui, no entanto, é a versão permanente.”
“Permanente? Você quer dizer…”
Roland empalideceu sob o capacete ao ouvir isso. Ele sabia que a torre era dividida em seções, e seu token atual só dava acesso a salas específicas. Se aquele homem lhe desse um que abrisse mais câmaras, poderia significar que pretendia que ele ficasse ali permanentemente.
“Sim, meu amigo gênio. Você pode usar isso para voltar aqui para que possamos continuar nossa pesquisa juntos.”
“Voltar?”
Essa palavra chamou a atenção dele.
“Então quer dizer que… eu posso ir embora agora?”
“Claro que você pode ir embora! Isto não é uma prisão!”
O velho gargalhou novamente e, antes que Roland pudesse fazer mais perguntas, continuou falando.
“Claro, antes de começarmos este projeto, terei que convencer aqueles nobres mesquinhos a financiá-lo! Assim que isso for feito e os túneis forem explorados minuciosamente, poderemos planejar a instalação dos cabos e das torres. Com certeza, construirei um protótipo com base nos esquemas que você elaborou, mas primeiro preciso estudá-los cuidadosamente.”
“Entendo… Então… manteremos contato.”
Roland não se deu ao trabalho de discutir com o homem, que já resmungava sozinho. Em vez disso, pegou o emblema da mesa. Depois de mais de uma semana se sentindo como um mero assistente preso numa gaiola de painéis luminosos, finalmente havia uma luz no fim do túnel. Uma rápida verificação confirmou que o token era genuíno, e ele começou a sair silenciosamente do escritório de Halbrecht antes que o velho pudesse terminar seu discurso desconexo.
‘Quase lá.’
Assim que ele chegou à porta de correr, o velho virou-se bruscamente em sua direção.
“Espere!”
“Hum… aconteceu alguma coisa? Vou manter contato com a sua equipe através da minha…”
Roland disse, tentando se aproximar da saída.
“Você precisa levar esses trabalhos de pesquisa. Achou que eu ia deixar você sair de mãos vazias?”
Halbrecht apressou-se e entregou-lhe um livro grosso repleto de teorias estranhas. Roland folheou as páginas e percebeu que nenhuma pessoa comum seria capaz de entender o que aquele cientista excêntrico havia escrito.
“Ah, mal posso esperar! Assim que a rede for criada, poderemos trocar conhecimento uns com os outros e com outras mentes brilhantes. A era do conhecimento chegou!” …?
Na verdade, o que Roland havia dado ao homem se assemelhava a uma versão primitiva da internet e da tecnologia de rádio modernas. O método de comunicação atual consumia grandes quantidades de mana, e as cartas mágicas acarretavam certos riscos. Se conseguissem criar uma rede verdadeira que utilizasse cabos e torres de rádio, informações, desenhos e esquemas poderiam ser compartilhados instantaneamente. Impressoras ainda não existiam neste mundo, mas, uma vez estabelecida a transferência de dados, até mesmo isso poderia se tornar realidade.
Embora a troca de pesquisas parecesse unilateral à primeira vista, ele ainda obtivera certas vantagens com ela. Para garantir que não seria traído, ele inseriu um ponto de acesso oculto em cada dispositivo tecnológico que compartilhara. Se essas criações fossem usadas contra ele, ele seria capaz de desativá-las ou alterar seu comportamento imediatamente.
De certa forma, construir uma rede interconectada por meio de suas invenções também lhe dava a capacidade de monitorar as cidades onde elas estavam instaladas. Halbrecht era inteligente, mas ansioso demais para experimentar sem os devidos testes. Ao configurar as redes com os roteadores e switches rúnicos que fornecia, Halbrecht estava, sem saber, fazendo um favor a Roland.
“Isto parece conter os segredos dessa barreira.”
“Sim, essas são as anotações de pesquisa antigas do meu avô. Já as analisei muitas vezes, mas tenho certeza de que podem te ajudar na sua pesquisa, meu amigo. Só não se esqueça de me avisar quando tiver mais alguma descoberta.”
“Claro… já vou indo. Não se preocupe, eu sei o caminho de volta.”
Roland pegou as anotações e as colocou em uma de suas runas espaciais. Ele já havia estudado a planta do lugar e sabia o caminho de saída. Halbrecht riu de suas palavras e assentiu.
“Adeus, meu amigo. Que nos encontremos novamente para discutir magia e ciência.”
Seus passos eram rápidos e logo ele chegou à plataforma que o trouxera até ali. Atrás dele, uma cena constrangedora se desenrolava enquanto todos os assistentes de pesquisa se levantavam para aplaudir enquanto ele esperava as portas do elevador se fecharem. Ele havia passado mais de uma semana com eles e, por algum motivo, o consideravam uma espécie de professor.
‘Eles provavelmente estão felizes por eu ter facilitado o trabalho deles…’
Com a implementação dos sistemas rúnicos, suas tarefas se tornariam muito mais simples. Criar esquemas nas telas por meio de um processo básico de escaneamento era muito mais fácil do que realizar um ritual mágico completo.
“Autorização: Acesso de pesquisador de elite.”
Assim que as portas do elevador se fecharam e os painéis de vidro se transformaram em pedra branca, o espírito da torre falou com ele. Era semelhante a Sebastian, mas com menos feições. Roland havia compartilhado algumas informações sobre as técnicas dos espíritos de torre, mas Halbrecht ainda não conhecia a extensão total das habilidades de Sebastian. Se conhecesse, Roland tinha certeza de que Halbrecht gostaria de vê-las em ação. Era uma vantagem secreta que Roland planejava usar caso fosse obrigado a ficar mais tempo, mas, felizmente, isso não seria mais necessário.
Ele se viu dentro do tubo mais uma vez, mas desta vez entendeu como tudo funcionava. Exatamente como havia previsto antes de chegar, todo o lugar era influenciado por uma complexa magia espacial e gravitacional, algumas das quais até mereciam ser estudadas. Embora parecesse que ele se movia para cima e para baixo, a plataforma sob seus pés, na verdade, se deslocava lateralmente, para baixo e para cima em intervalos irregulares. O mecanismo fora projetado para confundir e aprisionar qualquer um que tentasse escapar.
‘Finalmente, posso ir para casa.’
Ao se aproximar da saída definitiva, ele refletiu sobre todo o incidente e sobre a facilidade com que tudo havia transcorrido. Eles haviam conseguido obter a escritura da cidade de Theodore e agora precisavam se preparar para a retaliação. Embora não pudesse atacá-los diretamente, certamente não os ignoraria. Isso significava que a cidade de Aldbourne exigia atenção imediata.
Em Albrook, eles tinham ele e Sebastian, além de um extenso sistema de monitoramento para manter todos sob controle. Precisariam construir um sistema semelhante na nova cidade e determinar que tipos de comércio poderiam iniciar. Era quase certo que Theodore não permitiria que ninguém da nova cidade realizasse comércios lucrativos em seu território. Por isso, teriam que estabelecer novas rotas comerciais para seus cidadãos e, se o plano da ferrovia subterrânea fosse bem-sucedido, isso poderia se tornar uma possibilidade real.
‘Já mapeei toda a área, mas os custos serão elevados.’
A primeira ideia envolvia a criação de um metrô subterrâneo e sua expansão para outras cidades, em vez de limitá-lo a Aldbourne e Albrook. Uma vez estabelecido, o sistema poderia servir como um dos principais centros de conexão entre todas as rotas, atraindo o comércio diretamente para lá. Outra possibilidade era firmar acordos comerciais com outros territórios e talvez criar uma rede de naves voadoras. As cidades pertencentes aos irmãos Valerian geralmente possuíam pelo menos um estaleiro de naves voadoras que poderia ser utilizado para o comércio.
Arthur parecia se dar bem com Julius, o que poderia proporcionar outra oportunidade. Roland estava incerto quanto aos outros, mas Julius parecia ser um aliado promissor. Havia também o fato de Ivan ter perdido seus territórios, que foram tomados por outros nobres. Esses nobres poderiam estar abertos ao comércio, já que ganhar dinheiro era uma de suas atividades favoritas.
‘Bem, acho melhor voltar para casa antes de fazer qualquer plano. Ainda não estou em segurança.’
Finalmente, a plataforma parou e uma passagem se abriu diante dele. Ela levava a outro corredor branco, mas este tinha uma saída. Não conduzia a nenhum portal de teletransporte. Em vez disso, abria para uma grande área central fechada.
“Outra sala vazia, mas desta vez…”
A câmara era bastante grande, com muitos caminhos ocultos que levavam a outros lugares. No entanto, o caminho mais importante ficava bem à frente. Assim que ele usou o emblema de pesquisador de elite, uma ampla passagem se abriu. Desta vez não era uma ilusão, mas uma saída real, e, como ele esperava, já havia pessoas esperando por ele do lado de fora.
O ar fora da torre era refrescante em comparação com o ar filtrado magicamente dentro da torre magos. Ao sair, ele viu a torre atrás de si, muito menor do que o que estava oculto dentro dela pela sobreposição de magia espacial. Sua atenção rapidamente se voltou para o grupo à sua frente, pois a pessoa que o esperava não era alguém que ele esperava encontrar antes de partir.
“Sir Wayland.”
A voz vinha dos degraus à frente, profunda e severa. O Grande Comandante Cavaleiro estava ali, sua armadura prateada reluzindo mesmo sob o céu cinzento. Um semicírculo de cavaleiros o flanqueava, suas armas em repouso, mas prontas para serem desembainhadas.
“Espero que sua cooperação com o pesquisador do Duque tenha sido frutífera.”
“Foi esclarecedora.”
Roland respondeu enquanto estudava o homem. O comandante provavelmente era um detentor de classe de nível quatro ou alguém muito próximo de alcançar esse nível.
“Trocamos alguns conhecimentos e o dispositivo foi concluído. Tenho certeza de que Sua Graça fará bom uso dele.”
O comandante acenou com a cabeça uma única vez, sua expressão indecifrável. Então, aproximou-se, o suficiente para que Roland visse seu próprio reflexo na placa peitoral polida.
“Muito bem. Mas a Casa Valerian não vê com bons olhos que nos escondam segredos. Você provou ser útil, mas utilidade não é imunidade. Da próxima vez, você trará esse conhecimento diretamente ao ducado. Ficou claro?”
As palavras carregavam um claro aviso. Embora Roland tivesse sido prestativo, nem todos aprovavam seus métodos. Alguns provavelmente suspeitavam de sua lealdade à igreja, já que ele vivia em uma cidade onde paladinos eram treinados. O próprio Duque talvez compartilhasse dessas dúvidas. Para evitar mais conflitos, Roland simplesmente fez uma reverência.
“Sim, senhor. Vou levar isso em consideração.”
Enquanto pronunciava essas palavras, os olhos penetrantes do Grande Comandante Cavaleiro permaneceram sobre ele por mais um instante, como se avaliassem sua honestidade. Então, o homem virou-se bruscamente, o movimento de sua capa estalando ao vento.
“Ótimo. Pode ir. Meus homens irão escoltá-lo até o portão.”
“Agradeço-lhe.”
Os cavaleiros se separaram em silêncio, formando um corredor estreito para Roland passar. A disciplina deles o impressionou, e seus movimentos precisos o fizeram lembrar de golens que obedeciam a ordens sem hesitar. Quatro deles o acompanharam, guiando-o até uma carruagem.
No caminho de volta, ele olhou ao redor. Mal havia passado uma semana desde o ataque ao palácio, e ainda assim não havia sinais visíveis de danos. Ele não sabia como aquilo tinha sido feito, mas todo o lugar havia sido completamente restaurado, e era evidente que não se tratava de uma ilusão criada pela barreira.
‘Ainda há muitos soldados por perto. Será que alguns membros do culto conseguiram escapar?’
Muitos cultistas haviam sido mortos, mas alguns escaparam e talvez até se infiltraram entre a nobreza. Mesmo assim, Roland duvidava que pudessem fugir para muito longe. As forças do Duque observavam tudo atentamente. Soldados faziam guarda em cada esquina, e magos patrulhavam ao lado deles, vasculhando o ar em busca de vestígios de mana.
‘Finalmente…’
Após algum tempo, ele chegou aos portões internos e foi instruído a sair da carruagem. Desta vez não houve inspeção e ele não precisou tirar a roupa. Estava livre para atravessar e, assim que saiu, notou algo que lhe chamou a atenção.
‘Eles ainda estão aqui?’
Agora que estava na parte central dos jardins do castelo, seus sentidos captaram movimentos familiares. Arthur e os outros ainda estavam por perto, embora ele esperasse que já tivessem partido. Sem hesitar, dirigiu-se ao local onde haviam passado algum tempo antes. Era a casa de chá onde quase brigaram com Ivan, e Arthur estava sentado do lado de fora.
Quando chegaram aqui pela primeira vez, não foram levados muito a sério, mas era evidente que as coisas tinham mudado. Ele não estava apenas com Mary, mas também com outros nobres, que claramente tentavam ganhar sua simpatia. Todos sorriam enquanto Arthur tomava chá com uma expressão ligeiramente irritada. Logo, porém, os olhos de seus amigos se fixaram em Roland, que caminhava à sua frente. Sua armadura ainda era bem vermelha e chamativa, então identificá-lo na multidão foi bem fácil.
‘Ele está tossindo?’
Assim que Arthur pôs os olhos em Roland, pareceu-lhe que ele havia engolido o chá rápido demais, o que o fez tossir. Mesmo sendo um nobre de classe de nível três, inalar líquidos quentes provocava esse efeito. Mary apareceu imediatamente para lhe dar um tapinha nas costas, enquanto os outros nobres se aglomeravam para demonstrar seu valor.
‘Ele… ele está mesmo?’
Roland planejava simplesmente entrar na casa de chá e esperar lá embaixo, ou pedir a um criado que buscasse seus aliados, mas Arthur tinha outros planos. Em vez de ficar sentado fingindo que nada havia acontecido, Arthur de repente empurrou a cadeira para trás com um forte arranhão, assustando o grupo de nobres ao seu redor.
“Sir Wayland!”
O nome lhe escapou antes que pudesse se conter. Os nobres se viraram, seguindo seu olhar em direção ao cavaleiro de armadura carmesim que atravessava o pátio. Roland parou abruptamente. Por um breve instante, seus olhares se encontraram, e então Arthur se moveu. Sem hesitar, saltou sobre a grade da sacada.
Os nobres prenderam a respiração. Um deles gritou “Lorde Valerian!”, mas quando chegaram correndo à balaustrada, Arthur já havia aterrissado no térreo com um baque surdo. Suas botas racharam a pedra, uma leve ondulação de força se dispersando com o impacto enquanto ele absorvia a queda com sua robustez de nível três. Mary se debruçou sobre a varanda, exasperada, mas não surpresa.
“Ele poderia simplesmente ter usado as escadas.”
Ela murmurou algo inaudível antes de seguir o exemplo dele. Os nobres lançaram olhares furtivos para o homem que havia chamado a atenção de Arthur, mas não o reconheceram. A aparência de Roland era bem diferente daquela que ele apresentara durante a reunião da nobreza.
“Milorde, provavelmente não deveria estar fazendo coisas assim em público.”
Roland disse enquanto Arthur ajeitava o casaco e tirava a poeira das mangas antes de seguir em frente.
“Eu só queria esticar as pernas. A conversa na casa de chá estava meio sem graça.”
Roland inclinou a cabeça, sabendo que era mentira, mas optou por não comentar. Em vez disso, apenas acenou com a cabeça e sorriu levemente por baixo do capacete. Ver os rostos familiares de seus companheiros o animou. Agora que todos estavam juntos novamente, finalmente poderiam deixar aquele lugar e deixar toda aquela provação para trás.