Volume 13 - Capítulo 607

Vários dispositivos em forma de dodecaedro pairavam no ar, brilhando intensamente enquanto liberavam raios azuis concentrados de mana. Os raios colidiram com uma parede invisível que não ondulou nem vacilou diante da intensa luz mágica. Após um instante, as construções flutuantes cessaram o ataque e começaram a circular a área.

Eles se espalharam, varrendo os vastos terrenos do palácio externo. Ao longe, os sons da batalha ecoavam, acompanhados por gritos estranhos que se assemelhavam a gritos monstruosos. A terra tremeu brevemente quando algo massivo se chocou, mas os dispositivos continuaram com sua nova tarefa. Logo, um deles flutuou em direção a uma grande torre de vigia, seu olho artificial se estreitando ao focar em uma anomalia.

O golem parou, observando uma figura encapuzada sentada diante de um pequeno obelisco. O objeto era uma relíquia abissal colocada no chão dentro de um círculo oculto. Símbolos cobriam o chão e, no centro de um pentagrama, a relíquia repousava. Conforme o constructo avançava, um som sibilante repentino cortou o ar, e seu corpo metálico foi cortado em dois.

De um lado, emergiu uma criatura monstruosa semelhante a um louva-a-deus, com seus braços afiados se retraindo após atingir o constructo. Por um instante, várias outras criaturas semelhantes apareceram, montando guarda ao redor do homem encapuzado e do obelisco à sua frente.

‘Aí está você.’

Roland pensou consigo mesmo enquanto analisava as imagens do seu drone derrotado. Ele havia capturado a imagem de um cultista meditando ou rezando em frente à relíquia. O homem estava dentro de uma das torres de vigia, e os outros drones de Roland rapidamente confirmaram que todas as seis torres estavam emitindo um sinal. Se quisesse despertar todos no castelo, precisaria destruir cada um deles.

‘Os alvos estão lá, mas…’

Naquele momento, Roland estava travando uma luta com uma bruxa poderosa. Mesmo usando vários de seus truques de magia, sua oponente conseguia ignorá-los. A armadura que usava era projetada principalmente para defesa e dano físico, mas o inimigo resistia a ambos com facilidade.

A situação piorou à medida que vários cultistas invadiam o local vindos de fora. Roland não conseguia entender como eles haviam entrado sem serem notados. Como não conseguia usar um traje rúnico adequado, suas capacidades de escaneamento eram limitadas. Se estivesse usando o traje correto e não escondesse todas as suas habilidades, poderia ter evitado a situação. A mulher responsável estivera entre eles o tempo todo, mas seu disfarce parecia inquebrável. Somente depois que ele a atingiu com um golpe forte é que as energias ocultas começaram a se infiltrar, e então já era tarde demais.

“Arthur.”

“O que foi? Estou ocupado aqui.”

“Eu sei onde estão as outras relíquias, mas não tenho certeza se consigo alcançá-las sozinho.”

“O que você precisa que eu faça?”

Arthur também estava travando uma luta defensiva. O Duque usava uma pulseira, assim como um de seus cavaleiros pessoais, mas os preparativos se limitaram a isso. Roland havia confeccionado várias pulseiras para a ocasião, mas não imaginava que a situação se tornaria tão grave.

O culto tinha ido mais longe do que ele imaginava ser possível, e jamais imaginou que sete relíquias seriam ativadas ao mesmo tempo, cada uma descarregando um sinal em um local diferente. Ele presumira que desativar uma única relíquia seria suficiente para acabar com esse tipo de ameaça. Para piorar a situação, seu plano para que o Duque eliminasse os inimigos havia fracassado, e agora eles precisavam até mesmo defender o homem do perigo.

Havia várias maneiras de Roland abordar a situação, e muito parecia depender dele. As pessoas que havia despertado não tinham uma compreensão clara do que estava acontecendo e não havia garantia de que cooperariam. O homem que guardava Theodore provavelmente permaneceria inativo, o que tornou uma sorte Arthur ter optado por não despertar seu segundo irmão. Como resultado, o grandalhão foi forçado a lutar contra os cultistas, que se concentravam em atacar qualquer um que tivesse despertado do sonho ilusório.

Por enquanto, os nobres que haviam caído sob o feitiço foram ignorados e permaneceram reunidos em alguns locais. O grande salão era espaçoso, e Arthur e os outros haviam se mudado para uma área lateral onde não havia ninguém presente. Isso tornou as coisas um pouco mais simples, pois ele não precisava defender os outros nobres, mas eventualmente suas vidas provavelmente estariam em risco.

Destruir as torres sozinho era possível, mas ele não sabia o que aconteceria com as pessoas ali se saísse correndo de forma furiosa. Se a bruxa decidisse persegui-lo, tudo ficaria bem. Caso contrário, Arthur poderia estar em perigo. Esta cultista era poderosa o suficiente para que não tivesse certeza se sairia ileso do confronto. Para minimizar o dano, era melhor que os monstros se concentrassem nele. Para isso, precisaria convencê-los de que ele era o alvo mais importante, não o próprio Duque enfraquecido.

“Vou levar essa batalha para fora. Você precisa convencer os outros a te ajudarem a derrotar os cultistas nas torres de vigia. Cada uma tem uma relíquia, e elas precisam ser destruídas.”

“Mas não tenho certeza se consigo fazer isso sozinho…” 

Arthur respondeu, escondendo-se atrás dos comandantes cavaleiros comandados por seus irmãos. Lady Bernadette estava destruindo os monstros, assim como o Guardião Bestial. Ambos eram muito mais fortes do que ele e muito mais adequados para a tarefa.

“Eu sei. Lady Bernadette provavelmente ajudará você, assim como o mago que veio com Tybalt. Eles são seus aliados mais prováveis. Se recusarem, sei como persuadi-los.”

“Muito bem. Só tome cuidado, meu amigo.”

“Eu vou.”

Um esboço de plano havia sido formulado, mas agora era hora de colocá-lo em prática. O primeiro passo era expulsar aquela bruxa monstruosa do grande salão e levá-la para um lugar aberto, onde ela pudesse liberar todo o seu poder sem o risco de o castelo desabar sobre todos que estivessem lá dentro.

Roland bateu as duas maças no chão de mármore, liberando uma explosão de força concussiva. A onda de choque empurrou a bruxa para trás por um instante, dando-lhe tempo suficiente para mirar. Mantendo o centro de gravidade baixo, ele se lançou para frente. De suas costas, uma onda de energia irrompeu e o impulsionou com velocidade explosiva. Todos os seus quatro escudos se posicionaram, interceptando o contra-ataque que se aproximava.

Ele não parou. Sua investida o levou direto para o enorme corpo aracnoide blindado de sua oponente, jogando-a contra a parede. O impacto foi imenso, alimentado por grande parte de sua mana. Embora a parede fosse construída para resistir, rachaduras se espalharam por sua superfície até que, com um estrondo reverberante, ambos os combatentes a atravessaram e se espalharam para o ar livre.

Os dois combatentes caíram no pátio externo, escombros caindo em cascata ao redor deles enquanto o grito da bruxa sacudia a noite. Roland cambaleou, sua armadura amassada, mas seu visor ainda brilhava com fluxos de dados táticos. A bruxa escalou a lateral do muro quebrado, seus membros deformados cravando-se na pedra enquanto seus olhos brilhavam com fúria abissal.

“Não importa o que você faça, minha vitória está quase garantida!”

A bruxa gritou com ele enquanto se levantava. Aos seus olhos, ele já havia perdido, e à primeira vista, parecia verdade. Sua armadura estava rachada, seus escudos parcialmente derretidos e até mesmo suas armas mostravam sinais de danos. O monstro à sua frente, no entanto, permanecia ileso. Sua forma se regenerava infinitamente, como se derrotá-la fosse impossível.

“Você acha?”

Roland ativou uma nova sequência. Círculos de luz giraram em torno de seus braços e ombros, e suas maças e partes de armadura fraturadas se reconstruíram com mana puro. A bruxa observou, incrédula, sua armadura se reformar, pedaço por pedaço.

“Como pode ver, você não é a única que pode se regenerar. Esta batalha está longe de terminar.”

A mulher gritou com ele.

“Não importa, o Duque vai morrer. Meu rebanho cuidará disso!”

“Tem certeza de que deveria se preocupar com o Duque? Não está esquecendo de nada?”

A boca da cultista se contorceu em confusão. Ela seguiu o olhar dele para cima e viu várias construções flutuantes cercando as seis torres de vigia onde as relíquias estavam guardadas.

“Pare de enrolar. Essas coisas não podem destruir as relíquias sagradas!”

“Tem certeza disso? Eu realmente tive que destruir aquela?”

Ele forçou uma risada para semear a dúvida em sua mente. Ela ainda se lembrava de como ele havia desativado a relíquia em sua posse, e essa lembrança era a semente que queria cultivar. Precisava que ela o visse como a maior ameaça ali, caso contrário, seu plano falharia. Não tinha como desativar todas as relíquias rapidamente enquanto lutava, mas ela não sabia disso.

“Não, isso é impossível, as relíquias sagradas são…”

Antes que ela pudesse terminar, ele a interrompeu.

“São o quê? Infalíveis e perfeitas? Nós dois sabemos que isso não é verdade. Eu desativei esse seu suposto sonho uma vez, e farei isso de novo. Assim que a barreira cair, os exércitos do Duque invadirão. Não importa se ele sobreviver, então vá em frente, mire nele.”

Roland se perguntou se sua provocação teria sido óbvia demais, mas a cultista estava longe de ser sã. Seu corpo retorcido a deixava imprudente, e parecia que seu estratagema estava começando a dar certo. Para convencê-la, ele até fez seus golens brilharem com uma luz radiante acima das torres, como se estivessem fazendo alguma coisa.

“Quando meus golens descobrirem a ressonância, essa sua relíquia não passará de sucata!”

“Não, eu não vou deixar!”

A bruxa soltou um grito agudo que cortou a noite como vidro. Seus muitos olhos brilhavam com um tom violento de violeta, e miasma transbordava de cada poro de sua carne corrompida. A nuvem se adensou ao redor de seu corpo, turvando-se como fumaça, mas era algo muito mais sinistro. O chão sob ela estava coberto de matéria vegetal, principalmente grama, e assim que a névoa surgiu, toda a vegetação começou a murchar e morrer.

“Ainda bem que a tirei do grande salão, caso contrário, todos teriam morrido.”

Roland saltou para trás enquanto analisava a toxina transportada pelo ar. Ele conseguia resistir por um curto período, mas sua armadura não fora projetada para resistir a tal corrupção indefinidamente. As propriedades destrutivas e corrosivas eram óbvias, mas a explosão da bruxa não parou por aí. Ela continuou a uivar noite adentro como um lobisomem. De repente, sinais surgiram de baixo.

“O quê? Mais deles estavam escondidos?”

O surgimento repentino o pegou de surpresa. Ele não conseguia entender como os cultistas haviam conseguido se esconder de seus sensores, mas em poucos instantes, inúmeras mãos surgiram do chão. Por um instante, ele se perguntou se estava lidando com um necromante invocando zumbis, mas um olhar para as criaturas revelou algo muito mais perturbador.

Elas eram diferentes dos cultistas que encontrara dentro do prédio. Suas formas se aproximavam mais de humanoides do que de insetoides, e suas cabeças eram consumidas por massas retorcidas de tentáculos com olhos espalhados por elas.

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Eram monstros avançados do tipo zumbi que haviam sido dominados pelo abismo. Felizmente, seus níveis não eram especialmente altos em comparação com o dele, no entanto, o que lhes faltava em força, compensavam com números absolutos. A área inteira logo estava fervilhando deles. Para piorar a situação, muitos dos cultistas que estavam dentro do grande salão agora saíam e concentravam toda a sua intenção assassina nele, que era exatamente o que esperava.

‘Bom… Só espero que esses caras consigam trabalhar juntos.’

Antes que a onda de ghouls e cultistas pudesse invadir o pátio onde estava, decidiu agir. Seu visor exibia centenas de assinaturas, e seu HUD emitia avisos mais rápido do que ele conseguia identificá-los. Mesmo assim, não se desesperou, pois ainda tinha algumas cartas na manga. Ele afrouxou o aperto em uma de suas maças e se ajoelhou. Sua mão blindada pressionou o chão, e um grande círculo se abriu sob ele.

Seu poder mágico irrompeu em todas as direções, e sua armadura, Ônix, começou a brilhar. Antes que a massa de monstros pudesse cercá-lo, uma coluna imponente de quase dez metros de largura ergueu-se no ar. Esta armadura não fora construída apenas para defesa. Alinhada com o elemento terra, ela lhe permitia remodelar o próprio solo.

Espinhos pontiagudos se projetavam do pátio, impedindo que os ghouls o atacassem de uma só vez. Para inclinar a batalha ainda mais a seu favor, ele convocou reforços. Runas espaciais se abriram ao seu redor, liberando o que podiam. Golens marcharam à frente, alguns moldados à semelhança de aranhas e outros feitos de pedra endurecida que espelhava a armadura que ele usava.

“Você não é a única com lacaios.”

Esta sempre foi concebida para ser uma batalha defensiva, e ele havia se preparado para isso. O solo estava se remodelando em uma fortaleza improvisada de pedra endurecida, forjada por sua magia. Golens com capacidades de longo alcance, como suas aranhas-canhão, agarravam-se aos pilares erguidos e abriam fogo de cima. Os golens de pedra maiores enfrentavam os carniçais diretamente, seu tamanho mantendo a maré de monstros à distância. A luta de atrito havia começado, e tudo o que ele podia fazer era torcer para que seus aliados executassem a outra parte do plano enquanto continha o inimigo.

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“Você quer que façamos o quê?”

“Precisamos chegar às torres. A menos que destruamos aquelas relíquias…”

Antes que Arthur pudesse continuar, seu irmão Julius levantou a mão em protesto.

“Discordo. Devemos deixar este lugar e levar o Pai conosco. Seu cavaleiro é um homem corajoso, mas devemos aproveitar esta oportunidade para recuar.”

Arthur franziu a testa ao ouvir essas palavras. Momentos antes, eles lutavam lado a lado contra os cultistas, mas agora, nessa breve pausa, Julius já procurava uma saída. Roland conseguira afastar a maior parte da força inimiga, mas Arthur sabia que era apenas temporário. Seus irmãos não demonstraram desejo de aproveitar a vantagem. Em vez disso, agarraram-se à própria segurança e à do pai, o que Arthur suspeitava ser pouco mais do que uma desculpa para abandonar a luta.

“Entendo. Então talvez Lady Bernadette veja a luz. Eu pensei que os paladinos de Solaria deveriam destruir a imundície dos cultistas, mas você parece esconder o rabo entre as pernas e correr enquanto as pessoas sofrem.”

As palavras de Arthur soaram bruscas e sua voz tremeu. Julius não gostou da acusação de que estava fugindo, mas Arthur não falava com ele. Seu olhar estava fixo em Bernadette. Sua grande lâmina brilhava com uma aura dourada, queimando o sangue dos cultistas abissais que acabara de matar.

“Seu irmão fala a verdade. Como Alta Paladina de Solaria, não posso ignorar isso. Jovem lorde, você parece saber o caminho. Guie-me e eu serei sua lâmina.”

Para sua surpresa, a paladina nem sequer protestou. Roland estava certo sobre ela. Assim que as relíquias e o culto foram mencionados, ela estava pronta. Não demonstrou nenhuma preocupação com o bem-estar de Julius, como se esperasse que ele se defendesse.

“Lady Bernadette, não tenho certeza se você deveria…”

“Jovem Julius, o sol radiante me compele a agir. Fique aqui e proteja seus parentes enquanto eu resolvo este assunto. Não tema, alguns cultistas não podem me derrotar. O sol está conosco, não seremos derrotados!”

“Eu… eu entendo.”

Julius assentiu, e Arthur sorriu. Ele havia garantido um aliado, restando apenas mais um para persuadir. Ele já havia desistido do homem maior, que poderia ser ainda mais forte que Bernadette, mas jamais partiria enquanto Theodore permanecesse.

“Mestre Anzeneus, o senhor estaria disposto a nos ajudar também? Um mago com o seu poder seria muito útil para nós.”

O assistente de Tybalt era um mago idoso. Ele parecia ter uns sessenta anos, barba farta e um chapéu alto puxado para baixo, cobrindo a testa. Suas vestes pendiam frouxas, mas o mana que o cercava era imenso.

“Eu? Que absurdo. Se eu soubesse que isso aconteceria, nunca teria concordado em vir.”

Arthur ficou surpreso. A ajuda de Tybalt não parecia nada leal. Era como se seu irmão tivesse simplesmente pago um alto preço àquelas pessoas, sem jamais conquistar sua lealdade. Agora cabia a Arthur convencer o mago. Felizmente, ele ainda tinha Roland ao seu lado. Quando a conversa começou, o golem flutuando acima dele se moveu. De dentro, a voz de Roland ressoou.

“Grande Mago Anzeneus, tenho certeza de que podemos chegar a um acordo. Sei o que você deseja e, se nos ajudar hoje, farei com que seja realizado…”