Volume 13 - Capítulo 606

Sons de batalha enchiam a grande câmara, mas a maioria dos olhares foi atraída por um grito que não era inteiramente humano. Depois que a máscara de um cultista se partiu, seu corpo convulsionou violentamente. Os membros semiformados retornaram ao seu torso como se estivessem sendo arrastados por ganchos invisíveis. Sua carne se contorceu e então desabou para dentro, deixando para trás nada mais do que uma casca fumegante de carne enegrecida. Arthur cambaleou para trás, ofegante, com as espadas tremendo nas mãos. O calor da aura ainda queimava suas palmas, e seus braços pareciam chumbo.

‘Eu fiz isso…’

O chão sob ele tremeu. Do outro lado da câmara, Roland e a bruxa-aranha colidiram mais uma vez, e seus golpes deixaram buracos no chão de pedra. Faíscas e ácido voaram enquanto as maças de Roland martelavam seu exoesqueleto retorcido. Suas armas caíram como pilares em queda, enquanto seus membros golem protegiam a ele e aos nobres de golpes perdidos.

Por um breve momento, Arthur se permitiu respirar. Seu olhar estava fixo em sua primeira vitória após atingir o terceiro nível. A aura em suas lâminas ainda brilhava enquanto ele observava o inimigo derrotado se desfazer em pó. No entanto, a batalha estava longe de terminar. De lado, outro inimigo avançava em sua direção, também usando uma máscara e já se transformando em uma estranha criatura insetoide.

“Argh!”

Arthur não teve tempo de se recuperar e ficou vulnerável. Ele ergueu as espadas em cruz e acertou o ferrão apontado para o seu peito. Ao mesmo tempo, saltou para trás, deixando o impulso levá-lo para longe do impacto do golpe. A força o arremessou através da câmara, e ele se chocou contra um dos pilares maciços.

Suas costas bateram na pedra, e sua respiração o deixou em um grunhido agudo. Rachaduras surgiram no mármore, poeira se espalhando enquanto seus ombros raspavam a superfície. Ele apertou as espadas com mais força, recusando-se a deixá-las cair. O cultista insetoide guinchou, as mandíbulas estalando em um ritmo grotesco enquanto se lançava em sua direção novamente.

Seus instintos gritavam para que ele lutasse e não se distraísse com a luta de Roland. A habilidade de DuelMeister ainda estava ativa, e sua aura se inflamou com força renovada. O monstro atacou. Arthur rolou para o lado, as botas raspando na pedra polida enquanto o ferrão da criatura batia no pilar que ele acabara de deixar. A coluna inteira tremeu, lascas de mármore chovendo como se um terremoto estivesse acontecendo.

‘Não posso continuar dependendo dos outros. Não sou o mesmo de antes.’

O tempo pareceu passar mais devagar enquanto a visão de Arthur se turvava com o impacto. O monstro ficou momentaneamente preso, com o ferrão alojado no pilar. Suas espadas de aura queimaram em vermelho mais uma vez enquanto ele golpeava. Uma perfurou o peito da criatura e a outra atingiu um olho deformado.

Este monstro era mais rápido, mais forte e já estava quase completamente transformado. A máscara que o cultista usava havia se fundido à sua carne, e o único olho havia se dividido em várias esferas semelhantes aos de insetos. O homem havia se transformado em uma mistura grotesca de escorpião e louva-a-deus.

O golpe de Arthur afundou profundamente, sua aura cortando a quitina que havia se fundido às costelas do cultista. A criatura soltou um grito que sacudiu seus tímpanos e então avançou com lâminas de louva-a-deus cortantes a poucos milímetros de distância de sua garganta. Arthur torceu o pulso e arrastou uma lâmina para o lado, decepando o braço na base antes de saltar para trás.

‘Eu ataquei o rosto, mas a reação foi diferente.’

Embora a monstruosidade tivesse perdido um braço e sido perfurada duas vezes, ainda estava viva. Agora estava claro que, uma vez que a transformação se concretizasse, a máscara não era mais um ponto fraco. Felizmente, o monstro não era invulnerável e, embora os ferimentos em seu peito estivessem cicatrizando rapidamente, o braço decepado não se regenerou.

Arthur franziu a testa ao perceber isso e continuou. Sua aura se intensificou enquanto ele investia novamente. Seu movimento de pés era preciso e fluido, levando-o ao redor do monstro enquanto perfurava seu corpo repetidamente, desviando de cada contra-ataque.

Ele era como um borrão, um raio de luz carmesim serpenteando entre garras cortantes e membros perfurantes. Seus instintos o invadiam, guiando seus movimentos como se mãos invisíveis o empurrassem para os ângulos certos, os golpes certos, o ritmo certo. Os gritos do monstro aumentaram de tom quando seu ferrão foi cortado e voou para o lado.

As lâminas traçaram linhas vermelhas no ar e cortaram a carapaça dura. Cada golpe deixava feridas ardentes que se acumulavam até o monstro desabar e Arthur parar. Gotas de suor escorriam por sua testa enquanto ele sentia sua aura vacilar. Havia vencido novamente, mas sua respiração estava curta e mais inimigos já se aproximavam.

>

Um texto surgiu diante dele, mas não teve tempo de lê-lo. Seu olhar se voltou para mais dois cultistas transformados que avançavam em sua direção. Suas vestes estavam rasgadas e seus corpos, completamente retorcidos pela corrupção. Um deles se assemelhava à criatura que acabara de matar, enquanto o outro tinha uma cabeça alongada, encimada por uma probóscide semelhante à de um mosquito.

data-mce-selected="1">

A mensagem do sistema mundial ecoava em sua mente. Sua habilidade só funcionava quando enfrentava um único oponente, e esse lembrete deixava claro que ela não estava mais ativa. Sua esgrima parecia entorpecida, o fluxo perfeito da batalha que desfrutara apenas alguns momentos antes se esvaindo.

‘Eu queria guardar para mais tarde, mas…’

Ele ainda não havia usado sua nova habilidade, a Aura do Grão-Lorde, uma perícia que fortaleceria seu combate baseado em aura por um curto período. Esses cultistas eram fortes demais para ele conter. Sua classe lhe garantia poder, mas lhe faltava experiência em combate e o conhecimento para manejar suas habilidades adequadamente. Sua resistência, já esgotada pelo uso constante de aura, havia diminuído pela metade. Parecia que não tinha outra escolha.

‘Eu não tenho… hein?’

Arthur estava prestes a ativar a habilidade quando uma enorme onda de luz dourada inundou a câmara, abafando os gritos insetoides dos cultistas. Ele estremeceu e ergueu um braço contra o brilho enquanto uma pressão radiante varria o campo de batalha. Os cultistas corrompidos foram atingidos por uma onda de poder que queimou sua carne profana em um instante. Um segundo depois, a fonte se revelou. Lady Bernadette da Aurora havia despertado.

Seus olhos brilhavam como sóis gêmeos, as íris banhadas em fogo dourado. O bracelete que Arthur havia prendido em seu pulso agora brilhava com luz rúnica. Em suas mãos repousava uma enorme espada de duas mãos, uma arma que ela nunca havia carregado antes. Era evidente que os comandantes cavaleiros tinham permissão para portar armas no salão, mas Arthur não sentia ressentimento. Na verdade, estava aliviado, pois aquela mulher provavelmente era sua arma mais forte na batalha que se aproximava.

“Você ousa profanar este palácio com sua imundície?”

Sua voz soou clara e autoritária, ecoando pelo grande salão. Os cultistas insetoides gritaram enquanto sua aura sagrada os envolvia. Arthur observou, maravilhado, o brilho dourado atravessar seus corpos, cortando-os em pedaços com uma precisão assustadora. Não era apenas luz, mas uma força divina que cortava com a precisão de qualquer lâmina.

Lady Bernadette ergueu sua espada larga bem alto. As runas esculpidas em seu aço brilhavam com uma luz que rivalizava com a do sol. Um halo de radiância dourada irrompeu de sua forma, expandindo-se em um círculo flamejante. Arthur protegeu os olhos por um instante antes de abaixar o braço. Os cultistas não olhavam mais para ele, todos agora se lançavam contra ela.

‘Julius também parece bem agora.’

O olhar de Arthur se voltou para seu irmão mais velho, parado atrás da paladina. Um escudo com o emblema solar de Solaria brilhava na mão esquerda de Julius, enquanto a direita já segurava uma espada longa. Com Julius e Bernadette acordados, Arthur sabia que poderia seguir em frente e se concentrar em despertar mais dois aliados. Seu terceiro irmão mais velho permaneceu imóvel, e ao lado dele seu guardião mago também aguardava o despertar.

Sem dizer uma palavra, ele avançou com as pulseiras restantes. Roland lhe dera apenas essas poucas, e cabia a ele decidir quem as receberia. A maioria das pessoas ali era incapaz de lutar contra um nível três. Embora muitos nobres se esforçassem muito para obter classes de batalha poderosas, pouquíssimos realmente avançavam além do nível dois. Geralmente, deixavam a luta para seus cavaleiros, mas nenhum deles estava presente no momento.

Os guerreiros mais poderosos eram os comandantes cavaleiros que tinham vindo com seus irmãos, juntamente com os guardas que cercavam seu pai. Ivan não era confiável, e seu cavaleiro havia sido ferido no duelo anterior. Restavam apenas seus irmãos e seus guardas. Ele já havia decidido evitar Theodore, pois simplesmente não podia confiar nele. Era melhor impedir que o gigante recebesse ordens dele, pois tinha certeza de que seu irmão escolheria recuar e priorizaria sua própria vida em detrimento da de todos os outros.

Tybalt, por outro lado, também era um mago e, com a ajuda de seu companheiro mago, podia-se contar com ele para fornecer apoio de fogo. Logo, avançou em direção a eles enquanto espadas de aura radiante se chocavam contra o inimigo. A paladina lutou ferozmente e, graças aos seus esforços, ele conseguiu avançar em direção ao irmão.

Para ajudá-lo em sua missão, um dos golens que Roland havia enviado ocultou sua presença. Ele sentiu o peso de um feitiço de ocultação se abater sobre ele e, com os inimigos distraídos, conseguiu alcançar seu irmão. O golem então ascendeu ao céu como se estivesse de guarda, embora provavelmente servisse como um par de olhos adicional para seu aliado. Assim que os dois braceletes foram presos no lugar, ele esperou que a clareza retornasse antes de falar sobre o que estava acontecendo.

“O quê, cultistas abissais?”

“De fato. Mantenham as pulseiras. Elas são a única coisa que impede vocês de caírem na ilusão. Assim que eu despertar o Pai, precisamos destruir as relíquias que estão criando essa magia. Proteja os outros nobres enquanto isso.”

Arthur já corria, gritando para seu quarto irmão. Não muito longe, viu Lady Bernadette abater outro cultista perverso. Sua espada larga brilhava com uma luz dourada enquanto ela desferia um amplo arco, e a força bruta de seu ataque de aura fendeu o mármore polido sob seus pés.

Seu irmão Julius estava ao lado dela, sem lutar, apenas observando. O Guardião Bestial, por outro lado, destroçava os inimigos sem parar. Alguns cultistas subiram em suas costas na tentativa de mordê-lo, mas seu corpo maciço só aumentava de poder ao arremessá-los para longe. Seu corpo parecia forjado do próprio mythril. A cada golpe, ele esmagava crânios e abria caminho, defendendo seu mestre adormecido, Theodore.

Isso deu a Arthur a distração necessária para correr em direção ao pai. Seu pai era um portador de classe de nível quatro, alguém muito além do alcance daqueles cultistas. O plano parecia simples. Se Arthur conseguisse despertá-lo, a batalha estaria decidida. No entanto, enquanto ele corria, mais cultistas apareceram atrás dele.

“Eles não vão facilitar. Se eu continuar, eles podem alcançar o Pai antes que eu possa colocar a pulseira nele e em seus guardas.”

Arthur percebeu que precisava mudar de plano. Não sentia amor pelo pai, mas não podia negar sua força. A única chance real de sobrevivência era despertá-lo, já que o número de oponentes parecia infinito. Arthur não conseguia entender onde os cultistas haviam encontrado tantos portadores de classe de nível três, mas eles continuavam vindo sem parar.

“Muito bem. Eu cuido de você primeiro.”

Ele parou e se virou para encarar o inimigo que se aproximava atrás dele. Com apenas um à sua frente, sua habilidade foi ativada novamente, e o duelo começou. Ao longe, ele vislumbrou os outros em combate. Só lhe restava torcer para que Roland viesse em seu auxílio, pois mais inimigos surgiam no horizonte a cada momento.

*****

‘Isso não parece bom. O que há com essa barreira enorme lá fora?’

Roland pensou consigo mesmo enquanto golpeava uma das pernas aracnídeas. A essa altura, ele já havia conseguido deter a bruxa. Ela não podia infligir danos graves a ele, mas ele tão pouco podia fazer contra ela. Seu poder regenerativo era avassalador, e cada ferimento que sofria liberava mais ácido que corroía suas armas. Essa era a razão pela qual escolhera maças enormes, já que, mesmo desgastadas, ainda poderiam servir como ferramentas eficazes de guerra.

Seu visor se iluminou enquanto ele observava a transmissão de um de seus golens flutuantes. Ele os havia lançado no ar na esperança de entender a situação. O plano original era pedir ajuda às pessoas do lado de fora do palácio. As relíquias dos cultistas eram poderosas e afetariam qualquer um que entrasse de fora, mas ainda tinham limites. Se pessoas suficientes entrassem, o feitiço começaria a vacilar e poderia permitir que o quebrasse sem destruir as relíquias. No entanto, havia subestimado seus inimigos, e isso não era mais possível.

Toda a área externa do castelo principal estava selada por um enorme escudo invisível. O culto havia tomado o controle da área, e seus golens não conseguiam atravessá-la. De fora, ninguém notaria, mesmo que uma das torres desabasse e a fumaça tomasse conta do céu. Agora estava claro que eles precisariam destruir as relíquias ou se concentrar em salvar o Duque.

‘Redirecione os drones para o reconhecimento. Onde estão escondidas as relíquias?’

“Qual é o significado disso? Não vou deixar que você me negue a vitória!”

Enquanto ele se concentrava em seu visor, a bruxa atacou. Seu corpo havia se transformado completamente em uma fusão grotesca de viúva-negra, escorpião e humano. Para piorar a situação, ela possuía duas caudas, cada uma terminando em um ferrão que secretava uma substância diferente. Juntas, elas corroeram seus escudos, camada por camada.

“Você acha que eu não sei onde estão suas preciosas relíquias? Acha que pode escondê-las de mim?”

Ele respondeu calmamente enquanto batia em uma das caudas com sua maça até que ela se partisse sob a força. A arma se partiu em resposta, mas sua magia a manteve intacta. O monstro gritou de dor mas continuou, implacável.

“Você não vai arruinar minha ascensão. Eu sonharei ao lado do Senhor!”

A essa altura, Roland já conhecia o ser que eles adoravam, o deus abissal. Ele tinha muitos nomes, e alguns o chamavam de pesadelo vivo. Ele entendia o porquê. Os cultistas se pareciam com aqueles com quem ele havia lutado antes, mas cada um era distorcido de uma forma única. Seus corpos pareciam moldados pelo próprio medo: aranhas, tentáculos e outras formas grotescas que enchiam os sonhos das pessoas.

‘Conexão estabelecida.’

“Finalmente.”

Roland não era alguém que se emocionava com frequência, mas quando viu a pequena linha de texto em seu visor, sentiu alívio. Sem se virar, olhou através de um de seus golens flutuantes. Através dele, pôde ver que Arthur finalmente havia alcançado o Duque. A pulseira que Roland lhe dera estava agora no pulso do Duque, o que significava que o contra-ataque finalmente poderia começar.

“Agora então.”

Após estabelecer a conexão, Roland repetiu o mesmo procedimento que havia usado com os outros. Usando o padrão de mana do Duque, ele conseguiu produzir um sinal de despertar e bloquear a ressonância da relíquia. Levou apenas alguns instantes, e logo a pulseira na mão do Duque começou a brilhar.

“É como eu previ? Gostaria de estar errado sobre isso…”

Roland mordeu o lábio ao notar algo preocupante. Mesmo depois que a pulseira foi ativada, o Duque não se levantou. Arthur o sacudiu gentilmente e o chamou, mas o homem continuou dormindo.

“Pai… Quer dizer, Vossa Graça, o senhor precisa acordar. Precisamos da sua ajuda. Consegue me ouvir?”

O Duque apenas soltou um leve grunhido. Parecia quase inconsciente e sem condições de lutar.

“Haha. Esse era o seu plano glorioso?”

A bruxa sorriu com as duas bocas enquanto observava a tentativa inútil de despertar o Duque.

“Mesmo que você o acorde, ele não vai te ajudar!”

“O que você fez com ele?”

“Importa? Vocês todos morrerão hoje e se juntarão a mim no sonho eterno. Agora, rendam-se ao abismo!”

Suas palavras faziam pouco sentido, mas Roland conseguiu juntar as peças da verdade. O Duque provavelmente havia sido envenenado ou acometido por alguma doença. O culto quase certamente estava por trás disso, encorajado o suficiente por essa vantagem para lançar seu ataque. Tudo se encaixava agora. Eles estavam confiantes na vitória e, com vários detentores de classe de nível três ao seu lado, estava claro que haviam investido muito naquele plano. O fracasso não era algo que pretendiam permitir.

Roland sabia que havia algo errado com a saúde do Duque, mas não imaginara que seria tão grave. O Duque ainda era uma potência de nível quatro, e Roland presumira que ele pelo menos conseguiria lidar com a situação. Agora parecia, como tantas vezes antes, que o fardo de escapar daquela situação difícil recaía sobre seus ombros novamente.

Para piorar a situação, outro fato havia sido confirmado. Arthur possuía outra pulseira disponível, que já havia chegado ao braço de um dos guardas. Para a surpresa de Roland, o homem que parecia ser o capitão da guarda estava inesperadamente fraco, mais como alguém que havia se tornado um detentor de classe de nível três recentemente do que alguém encarregado de proteger um Duque ferido.

Era estranho, mas naquele momento ele não tinha tempo para pensar no motivo, pois precisava se concentrar na batalha que o aguardava. Tinha o palpite de que os guerreiros mais fortes eram aqueles que haviam chego com os irmãos de Arthur. Talvez os verdadeiros cavaleiros de poder estivessem indispostos por algum motivo, e a causa mais provável era o culto. Este já havia envenenado o próprio Duque, então seus melhores guerreiros poderiam ter sofrido o mesmo destino.

Isso significava que Roland só podia contar consigo mesmo e com as poucas pessoas ainda presentes. Ninguém viria em seu auxílio até que as relíquias parassem de enviar seu sinal sinistro, e cabia a ele e Arthur vencer…