Volume 13 - Capítulo 605

“Ressonância abissal detectada…”

“Ativando protocolos anti-ilusão…”

“Inicializando protocolo de despertar. Aguarde…”

Linhas finas de texto tremeluziam no visor de Roland. Seus olhos permaneceram imóveis a princípio, mas então um leve clarão surgiu, seguido por um som que só seus ouvidos conseguiam detectar. Em segundos, suas pupilas começaram a dilatar.

“Protocolo de despertar bem-sucedido.”

Roland piscou algumas vezes para o texto que pairava diante de seus olhos. Seu corpo permaneceu imóvel enquanto o riso ecoava ao seu redor. Uma voz soou, alta e frenética, enquanto alguém gritava proclamações ao seu suposto deus abissal. Ele entendeu imediatamente o que havia acontecido. Por um breve momento, fora puxado para o espaço ilusório familiar conjurado por cultistas contra os quais lutara muitas vezes antes, mas desta vez estava preparado.

Uma vez livre da ilusão, ativou sua habilidade de depuração para ter certeza. Nenhuma runa brilhava no mundo ao seu redor, o que confirmava que sua proteção havia funcionado. O que ele viu em seguida foi perturbador. Uma das cultistas abissais dançava, perdida em um monólogo vil, enquanto todos os outros na câmara, incluindo o Duque, permaneciam presos na ilusão.

Roland avaliou rapidamente a situação. A mulher segurava um obelisco em miniatura, uma réplica perfeita daquele que encontrara pela primeira vez no Empório Mágico de Exeor. Naquela época, não conseguira deter os assassinos do culto, mas agora as circunstâncias eram diferentes. Ele sabia como bloquear o sinal, e o método mais simples também era o mais direto. O obelisco precisava ser destruído.

Esta era a sua chance de tirá-lo dela, mas havia um problema. Não estava usando sua verdadeira armadura rúnica. Se se transformasse agora, ela o veria claramente. Para piorar a situação, ele detectou presenças externas, juntamente com múltiplas fontes de corrupção do culto. No entanto, precisava se aproximar, pois sem uma armadura rúnica adequada, não seria capaz de despertar as pessoas ao seu redor. Após ativar vários encantamentos para ocultar sua presença, ele avançou. Passo a passo, aproximou-se da mulher estranha que se pavoneava e, por fim, parou bem em frente ao caminho que ela estava tomando.

Nesse momento, ela finalmente percebeu algo e se aproximou. Sua adaga pressionou sua bochecha e o fez sangrar. Ele sentiu múltiplas maldições sendo aplicadas, mas seu corpo resistiu a elas. No momento em que viu uma abertura, atacou. Assim que ela percebeu sua presença, ele começou a invocar sua armadura, aquela forjada em Terranite e chamada de Ônix.

Seu formato era mais volumoso do que seus outros trajes, fazendo seu corpo parecer muito maior e dando-lhe a aparência de estar coberto de pedra negra polida. O tecido de seu braço se rasgou, revelando o traje Graça Prateada que usava por baixo. Assim que uma quantidade suficiente da armadura se formou, ele desferiu um soco e atingiu a mulher que se disfarçara de esposa de Ivan. Para sua surpresa, o rosto dela se despedaçou e sua verdadeira forma foi revelada, mas não perdeu tempo olhando. Sua atenção se voltou para o mini obelisco que agora repousava em sua mão.

“…”

‘Merda.’

Com o dispositivo em suas mãos, ele só pôde franzir a testa, pois seu primeiro plano não pôde ser concluído. Mesmo tendo protegido o dispositivo e conseguido desativá-lo, o efeito não cessou. Agora que mais armadura havia se formado, seu poder de computação aumentou e seu alcance de varredura se expandiu em todas as direções.

Ele rapidamente percebeu que havia vários dispositivos ilusórios. Mesmo que um fosse destruído, os outros continuariam a transmitir o sinal. A única razão pela qual ele não havia recaído na ilusão era que seu equipamento fora construído para resistir e bloquear tais efeitos. Se quisesse despertar qualquer outra pessoa, precisaria protegê-la da mesma forma.

‘Algumas pessoas podem resistir com um pouco de ajuda.’

Roland avaliou a situação rapidamente. A membro do culto ainda estava se desvencilhando da parede, mas já estava em movimento. Algumas pessoas próximas poderiam ajudá-lo, principalmente os Comandantes Cavaleiros que acompanhavam os irmãos de Arthur. Cada um deles era um portador de terceira classe de alto nível. Ele também considerou o Duque, que estava um nível acima dos outros, mas algo nele estava estranho. O Duque era muito mais fraco do que deveria, o que significava que seria de pouca utilidade naquela luta. A melhor opção era mirar em seus cavaleiros pessoais, que estavam posicionados ao seu redor.

“V-você…”

Nesse momento, a mulher conseguiu se recuperar, mas ficou dolorosamente claro para ele que ela era algo diferente, uma bruxa das trevas. Esta era outra classe, uma classe que seres ocultos e pessoas que seguiam magia negra podiam alcançar, semelhante à classe de feiticeiro. Concedia grande força e uma vida útil prolongada, mas ao custo de deixar seu portador desfigurado. Sua aparência lembrava mais a de um monstro do que a de um humano. Após uma breve troca de olhares, ele jogou a relíquia inútil em sua direção para distraí-la.

Ele então disparou para o lado em direção ao seu primeiro alvo. Várias opções estavam disponíveis, como os poderosos portadores de classe nível três, que provavelmente poderiam se defender. Mesmo com essas opções, Roland não os abordou primeiro. Em vez disso, foi até a única pessoa entre eles em quem podia confiar plenamente, Arthur. Embora a armadura atual de Roland fosse mais volumosa do que as outras rúnicas, sua velocidade não podia ser subestimada. Ele se moveu mesmo enquanto partes da armadura ainda estavam se formando e, com alguns grandes saltos, apareceu ao lado do amigo.

Não havia tempo a perder. A cultista gritou algo ao fundo, mas ele a ignorou. Na mão esquerda de Arthur repousava um anel que parecia comum, mas que fora alterado por aprimoramentos rúnicos para que fosse usado em momentos exatamente como aquele. Ele o tocou e deixou seu mana fluir para as runas, movendo-as rapidamente. Os tons estranhos emitidos pelas relíquias ocultas precisavam ser neutralizados continuamente e, embora difícil, era possível.

Com sua armadura totalmente montada, ele conseguia manter a contramedida e atuar como um hub conectado ao anel de Arthur. Ele realizava os cálculos para desviar os ataques, enquanto o anel recebia o sinal e ativava o encantamento de bloqueio sempre que necessário.

A armadura que usava era muito mais volumosa do que as demais, e sua maior força residia na durabilidade e na eficácia em combate corpo a corpo. Embora feita de metal, lembrava mármore escuro polido, com runas que pareciam rachaduras percorrendo sua superfície. Os ombros estavam mais pesados ​​do que o normal, assim como os braços e as pernas. Seu capacete era arredondado, com uma viseira vermelha estreita e uma máscara saliente com fendas laterais que lhe permitiam respirar com mais facilidade.

No entanto, a característica mais marcante da armadura não era seu volume ou design, mas o que se estendia de suas costas. Quatro membros mecânicos projetavam-se para fora, cada um terminando não em mãos ou armas, mas em enormes placas de metal. Eram incrivelmente grossos e forjados a partir de uma liga especial, forte o suficiente para resistir a praticamente qualquer golpe.

“Você ousa? Você ousa me despojar do presente do meu Senhor?”

A bruxa gritou quando sua transformação começou. Seus membros se alongaram e suas mãos se retorceram em formas grotescas, mas ele não conseguia se virar para observar. Sua atenção precisava permanecer em Arthur e no anel que envolvia seu dedo.

‘A conexão está estabelecida. É agora ou nunca.’

Ele havia preparado tudo com antecedência e, em instantes, o chamado para despertar soou. Os olhos de Arthur se abriram de repente. Suas pupilas dilataram antes que ele recuperasse a consciência.

“Hã? Sir Wayland, é você?”

Mesmo em seu estado desorientado, Arthur usou o nome falso, o que era algo pelo qual ele deveria ser grato.

“Não tenho tempo para explicar. É uma situação de culto abissal. Aqui, pegue isso.”

Arthur hesitou por um instante, mas à menção do culto, sua expressão endureceu. Ele entendeu imediatamente e olhou para os objetos colocados em suas mãos.

“Dê estas pulseiras a todos os combatentes poderosos que encontrar. Os três Comandantes Cavaleiros que servem aos seus irmãos seriam excelentes escolhas. Eu vou segurar essa bruxa. Meus golens vão te guiar até os outros obeliscos. Precisamos destruir todos para acordar todo mundo. Ativei a runa no seu outro anel, ele contém suas espadas. Agora vá!”

Roland falou o mais rápido que pôde, invocando vários de seus golens flutuantes da placa traseira escura de sua armadura. Eles se espalharam pelo salão, alguns pairando baixo para proteger os nobres. Não tinha afeição por essas pessoas, mas muitas delas ainda eram jovens e não mereciam morrer. Não sabia o quão poderosa a bruxa realmente era ou quantos cultistas haviam conseguido se infiltrar no castelo. As relíquias eram o verdadeiro perigo. Se fossem destruídas, os soldados acordariam e lutariam, mas até então, eles permaneciam indefesos.

“Não permitirei que o plano do grande seja perturbado. Todos vocês se juntarão ao sonho eterno!”

A mulher por trás de tudo era a suposta esposa de Ivan. Roland não conseguia dizer se ela o havia cativado desde o início ou se apenas assumira a aparência de sua esposa, mas, no final, não fazia diferença. Sua forma atual era monstruosa. Seus membros inferiores haviam se dividido e se multiplicado, retorcendo-se em uma estrutura semelhante a uma aranha. Ela havia se transformado em um horror aracnídeo com um torso humanoide deformado erguendo-se grotescamente de seu abdômen.

Múltiplos olhos saltavam de seu corpo retorcido, e uma boca escancarada, repleta de dentes afiados, rasgava seu abdômen humanoide. Suas pernas terminavam em pontas afiadas de osso que perfuravam o chão de pedra sob ela. Quando a transformação foi concluída, um grito agudo irrompeu de sua segunda boca enquanto ela se lançava para a frente com total abandono.

Roland avançou para encontrá-la, e duas maças enormes surgiram em cada uma de suas mãos. A colisão provocou tremores pelo castelo, rachando o chão de pedra e arremessando muitos dos nobres congelados para longe. Os golens de Roland se moviam rapidamente, projetando escudos e lançando proteções para amortecer a queda.

A maça atingiu a lateral do corpo dela, fazendo-a cair no chão. A bruxa gritou e cuspiu um ácido amarelado de sua boca menor. O ácido disparou em sua direção, mas antes que pudesse pousar, dois de seus braços robóticos se uniram. Formaram um escudo retangular de grossas placas de metal. Quando o ácido espirrou contra ele, a superfície sibilou e chiou, mas o escudo se manteve firme, e a luta continuou.

*******

Arthur agarrou os braceletes com força. O metal frio se moveu levemente em suas mãos enquanto as runas brilhavam. Ele lançou um último olhar para o amigo, já travando um combate com a bruxa aranha, e então se virou bruscamente. Não havia tempo a perder. Cada momento em que os obeliscos permaneciam intocados significava que os nobres e seus cavaleiros permaneciam presos em um sonho que logo os consumiria.

“Este me guiará?”

Um pequeno golem surgiu diante dele e emitiu um único clarão em resposta. Arthur assentiu e correu em direção à primeira pessoa que precisava despertar. Essa pessoa não podia ser desprezada. Uma figura imponente em armadura negra, com ombreiras em forma de cabeça de urso e uma capa esvoaçante. O Guardião Bestial, o campeão mais confiável de Theodore. Mesmo paralisado em meio ao movimento, sua presença era avassaladora. O homem havia erguido um braço colossal para proteger o irmão, que permanecia ao seu lado no mesmo transe imóvel.

Por um momento, Arthur hesitou. Este era o irmão com quem ele mais brigara. Agora, seu escudeiro mais poderoso permanecia indefeso. Suas duas espadas estavam com ele, as mesmas que Roland havia forjado antes da vinda deles. Arthur sabia que, com um golpe, um problema desapareceria para sempre. Theodore estava indefeso, e ninguém preso à ilusão jamais saberia quem o fizera.

“Vou me arrepender disso.”

Ele franziu a testa e decidiu agir. Levantou a pulseira e estendeu a mão, esforçando-se para prendê-la no pulso do Guardião. O cavaleiro era um gigante da raça Golias, e o braço de Arthur mal se estendia. As runas pulsaram uma vez e então brilharam com uma luz brilhante quando o encantamento foi ativado.

“Acorde!”

Arthur ordenou, e de repente, o peito do homem enorme se ergueu. Seus olhos se arregalaram enquanto ele cambaleava para a frente e olhava ao redor.

“Que feitiçaria é essa?”

Ele ficou confuso e exigiu respostas.

“Artes ocultas.”

Arthur chamou outra vez.

“Proteja seu mestre e os outros. Os inimigos estão estão aqui.”

Sem esperar por uma resposta, Arthur já estava se movendo. A bruxa podia ser a maior ameaça, mas não estava sozinha. Seus lacaios começavam a rastejar para fora de lugares escondidos, prontos para atacar no momento em que o plano falhasse.

Arthur correu pelo chão de mármore, suas botas batendo com força na pedra rachada. Os gritos da bruxa-aranha ecoavam atrás dele e se misturavam aos estrondos das maças de Roland ao colidirem com quitina e ossos. Cada golpe emitia um estrondo retumbante que fazia as janelas tremerem, e Arthur teve que se esquivar mais de uma vez quando cadeiras foram arremessadas em sua direção.

A princípio, ele não tinha certeza sobre a ordem em que estava despertando as pessoas. Normalmente, seu pai teria sido a melhor opção para aquela luta, mas, ao olhar ao redor, a escolha fez algum sentido. A ordem criou um caminho a seguir, cujo objetivo final era o Duque e seus guardas. Ele tinha vários braceletes e podia ignorar seus irmãos e seus ajudantes, se quisesse. Mesmo assim, eles ainda eram seus irmãos, embora ele não gostasse de Ivan e Theodore, a ideia de deixar os outros dois morrerem o perturbava. Com isso em mente, decidiu avançar rapidamente e se concentrar em seu próximo alvo.

O golem ao seu lado pulsou novamente, incitando-o a avançar. À sua frente estava seu próximo alvo e talvez sua mais forte aliada em potencial, Lady Bernadette da Aurora. Ela parecia comum à primeira vista, mas Arthur sabia que ela era uma poderosa paladina da Igreja Solariana. Se alguém era confiável para enfrentar os cultistas abissais, era ela, e talvez também seu irmão.

Ele hesitou por um momento antes de sacar dois braceletes. Um ele prendeu no pulso de Lady Bernadette e o outro em Julius. Embora Arthur ainda tivesse sentimentos contraditórios sobre seu irmão, Julius era muito melhor que Theodore e, mais importante, era um paladino de terceira classe que poderia ajudá-los naquela luta. Era isso que mais importava agora, e o tempo estava quase acabando.

“PELO ABISMO!”

Assim que os dois braceletes foram presos em seus pulsos, um cultista investiu contra Arthur. A lâmina assobiou pelo ar, mirando diretamente em sua garganta. Antes que o golpe pudesse atingi-lo, a espada de Arthur o interceptou. Faíscas de aura e magia se espalharam enquanto ele aparava o golpe e abria alguma distância entre eles.

De dentro de seu anel espacial, ele sacou uma segunda espada pesada, e logo os dois estavam travando uma furiosa troca de golpes. Para Arthur, esta era a primeira luta de verdade contra um inimigo determinado a matá-lo. Roland não estava lá para protegê-lo, e os dois que poderiam ajudá-lo ainda estavam despertando da névoa da ilusão. Estavam desorientados, e Arthur sabia que em poucos instantes sua vida poderia ser decidida. Ele tinha que enfrentar aquela batalha sozinho.

‘Procure uma oportunidade. Preciso de uma abertura.’

Arthur cambaleou para trás sob a pressão do espadachim encapuzado. O homem era um detentor de classe de nível três e, embora seu nível fosse mais alto, a classe em que ele confiava não era especialmente adequada para aquela luta. Vida e morte estavam em jogo. Ambas as espadas nas mãos de Arthur brilhavam com aura concentrada e, quando ele viu sua chance, atacou sem hesitar.

Graças à sua passiva Duelmeister, sua proficiência com rapieiras havia aumentado. Em duelos mano a mano, essa classe dele realmente brilhava. Aura se acumulou em sua lâmina enquanto investia para frente, ao mesmo tempo em que bloqueava o ataque do cultista com sua outra rapieira.

O duelo terminou tão rápido quanto começou. O golpe de Arthur atravessou a defesa do cultista, penetrando em uma brecha na armadura de couro escuro do homem. A lâmina afundou profundamente, a aura queimando carne e osso. O cultista soltou um grito maníaco, seu capuz caindo para trás, revelando uma máscara coberta de tentáculos retorcidos e um único olho grande.

“Sim, eu fiz isso… Espere, algo está errado.”

Arthur pressentiu o perigo e imediatamente puxou sua espada do peito do homem. Tinha certeza de que seu golpe havia perfurado o coração do homem, mas o cultista não estava completamente morto. A máscara havia sido ativada. Tentáculos se cravaram em suas têmporas, e seu corpo começou a se contorcer e se transformar. Arthur sabia que essa transformação só produziria um inimigo muito mais mortal, e se recusou a permitir isso.

Ele convocou toda a aura que conseguiu reunir. As lâminas forjadas por Roland brilhavam com runas, amplificando a luz carmesim de sua aura. A forma do oponente estava mudando, brotando múltiplos membros e assumindo a forma de um inseto. Arthur avançou, determinado a derrubá-lo antes que a transformação pudesse ser concluída.

As espadas de Arthur se transformaram em um borrão e surgiram como raios gêmeos de luz vermelha cortando o ar. Ele avançou com precisão implacável, direcionando toda a sua força para a máscara. Era o cerne da transformação e a única maneira de detê-la. Em um único movimento, ele passou pelo monstro meio inseto, meio humano. Linhas carmesim se espalharam pela máscara e, com uma violenta onda de energia de aura, ela se partiu…