Volume 13 - Capítulo 609

Fileiras de máquinas de cerco estendiam-se pelas colinas abaixo das muralhas internas do palácio de Isgard, com suas estruturas repletas de placas rúnicas. Cada balista era uma fusão de aço e magia rúnica, projetada para disparar raios capazes de atravessar as muralhas reforçadas de castelos. Atrás delas, centenas de homens armados formavam linhas disciplinadas, com estandartes tremulando ao vento que rodopiava ao redor do castelo.

E, no entanto, apesar de toda a preparação, a cúpula brilhante acima do palácio principal de Valerian se recusou a quebrar.

“De novo!”

O Grande Comandante Cavaleiro rugiu, seu manto carmesim se agitando enquanto outra tempestade de fogo e aço rasgava o ar. Raios com magia rúnica concentrada ecoavam pelo céu noturno, cada um carregando uma magia destinada a aumentar seu poder de perfuração. Convergiram para uma única seção do domo, atingindo o trecho diretamente em frente ao portão de entrada.

O ar se distorceu e se partiu com um estrondo ensurdecedor. O impacto foi estrondoso, como se cem raios tivessem atingido a mesma árvore. Por um instante, a barreira ondulou como um espelho prestes a se quebrar. Então a luz se suavizou mais uma vez, uniforme e completa.

Um gemido se espalhou pelas fileiras. Alguns soldados taparam os ouvidos, outros murmuraram, decepcionados. Os cavaleiros experientes apenas apertaram as armas com mais força, embora a inquietação também os consumisse.

“Relatório!”

O grito do grande comandante cavaleiro cortou o ar da noite. Sua figura estava coberta por uma cota de malha brilhante, e uma figura em túnicas avançou apressadamente. Era uma mulher magra com tranças prateadas, ofegante antes de falar.

“Meu senhor, o feitiço levará tempo para ser preparado.”

Ela ofegou ao responder, e atrás dela, um círculo de magos cantava em uníssono, suas vozes se entrelaçando em preparação para o feitiço de cerco que poderia derrubar a barreira.

“Quanto tempo?”

“Mais uma hora.”

A expressão do comandante endureceu. Seu olhar percorreu a cúpula cintilante que zombava de todos os esforços do cerco. Mais uma hora. Tempo demais. Dentro daquelas muralhas, o caos grassava, e cada momento que passava significava mais vidas se esvaindo. Ele agarrou o punho de sua espada larga até os nós dos dedos ficarem brancos.

“Então mantenha o foco. Não podemos falhar aqui. A linhagem Valerian não cairá enquanto eu ainda respirar.”

Sua voz ecoou sobre a multidão reunida como ferro batendo numa bigorna. As tropas se endireitaram, o desconforto diminuiu e retornaram às suas posições com vigor renovado.

No entanto, mesmo com o retorno da disciplina, o comandante sabia a verdade. Se a barreira resistisse, seu exército não passaria de meros espectadores do massacre que se abatia sobre ele. Mesmo que o próprio Duque Valerian investisse toda a sua força no ataque, a antiga proteção não se romperia. Somente ataques implacáveis ​​poderiam eventualmente derrotá-la, e mesmo assim ele duvidava que o feitiço dos magos fosse suficiente.

Com o coração pesado, ficou observando, incerto sobre os horrores que já poderiam estar acontecendo além do domo.

*****

Dentro dos limites da enorme barreira, uma batalha desesperada se desenrolava. Quatro figuras enfrentavam uma onda de abominações abissais, cada monstruosidade avançando para proteger a relíquia que era seu alvo.

“Precisamos nos apressar. Mais deles estão chegando!”

A voz de Arthur soou enquanto saltava para trás, seu florete brilhando na penumbra. A lâmina interceptou um apêndice em forma de foice de um horror em forma de louva-a-deus, e faíscas voaram com o choque.

“Não me dê ordens.”

Julius rosnou à frente, com irritação evidente na voz. O irmão mais velho claramente não gostava de receber ordens do mais novo, mas não conseguia dispensá-lo completamente. A espada longa de Julius brilhou com uma luz radiante enquanto a atravessava no tórax da criatura-louva-a-deus. A criatura guinchou, seu corpo se partindo sob a força do mana divino, mas, mesmo enquanto caía, mais criaturas avançaram.

Arthur fez uma careta, sua espada traçando linhas carmesim de aura pelo ar enquanto ele aparava e contra-atacava. Faltava-lhe a força bruta que Julius possuía, e suas reservas de mana eram muito menores. No entanto, a cada inimigo que caía diante dele, se tornava mais forte. Seus níveis subiam, e com eles vinham instintos aguçados e experiência de batalha adquirida com trabalho duro. Minuto a minuto, sua habilidade se aprofundava, mas o enxame que os pressionava não podia ser ignorado.

“Tempestade de Fogo Azul!”

Atrás dos irmãos, um velho ergueu a mão e liberou uma torrente de chamas azuis. Seu feitiço rugiu em direção à abominação imponente que guardava a relíquia, suas chamas derretendo a pedra à medida que irrompiam.

As chamas azuis consumiram a parte superior do corpo da abominação, arrancando camadas de carne abissal como cera derretida. A relíquia que ela guardava pulsava com uma luz furiosa, apenas para ser engolida pela névoa de fogo também. Todos recuaram, protegendo-se do calor escaldante. Julius ergueu um escudo dourado, formando uma barreira que os envolvia.

Os gritos da criatura ecoaram por vários segundos antes de finalmente se extinguirem. Quando o silêncio se instalou, restaram apenas cinzas, e o poder da relíquia cintilou e se apagou.

“Essa é a terceira. Restam mais três.”

Arthur disse enquanto o escudo ao seu redor se dissolvia. Ninguém respondeu. Seus olhares já se voltaram para a entrada da torre, onde uma aura dourada ardia como um farol. Lady Bernadette não estava entre eles na câmara. Em vez disso, estava na ameia, contendo a onda de monstruosidades que os atacava para devorá-los. Sua espada larga ardia com fogo radiante, cada golpe cortando a carne retorcida. No entanto, para cada abominação que caía, outra avançava, uma onda interminável de corpos se contorcendo que parecia não ter fim.

A lâmina de Bernadette abriu outro arco flamejante, cortando um bruto desajeitado em dois. A criatura caiu se debatendo, com pus preto sibilando contra a ameia de pedra, apenas para dois horrores menores saltarem sobre seu cadáver e a golpearem com membros afiados. Ela girou, com as botas deslizando pela muralha ensanguentada, e recebeu os dois golpes de frente. Sua espada larga flamejou, uma chama radiante cascateando em uma ampla explosão que transformou as criaturas em cinzas.

Mas até ela sentia suas forças se esvaindo. O suor se acumulava em sua testa e molhava seus cabelos cor de palha. Para cada dúzia de abominações que derrubava, novas surgiam em seu lugar. Sua aura estava ligada à sua resistência, e quanto mais sua luz queimava seus inimigos, mais rápido a exaustão se instalava.

“Lady Bernadette, recue para dentro da torre! Desativamos a relíquia, não precisa lutar sozinha!”

Julius gritou de dentro enquanto o grupo se preparava para recuar. Felizmente, as seis torres estavam ligadas por ameias, e as criaturas eram simplórias demais para bloquear a fuga. Em vez disso, simplesmente os perseguiram por trás.

Bernadette não respondeu. Bateu os calcanhares e desapareceu num súbito borrão de velocidade. Dos lados, mais monstros macabros surgiram, escalando as paredes para persegui-la.

“Vamos.”

“De fato, jovem lorde.”

Julius estava pronto para recebê-la, enquanto Arthur permanecia em silêncio. Os quatro saltaram pela janela da torre. O mago deslizou atrás dos três guerreiros e, assim que pousou, Julius se virou para ele.

“Mestre Anzeneus.”

“Eu sei. Não me apresse.”

As sobrancelhas do velho mago se franziram. Ele não gostava de ser comandado pelos jovens lordes, mas pouco podia fazer a respeito. Quando chegaram ao outro lado da torre, iniciou seu feitiço. No seu nível, o cântico era incompreensível, uma torrente de murmúrios pesados.

“Protejam-se.”

Julius ergueu a lâmina em um gesto de comando. Somente quando as primeiras monstruosidades começaram a abrir caminho pela janela, ele abaixou a espada. Naquele momento, Anzeneus lançou uma enorme esfera de fogo azul na torre, consumindo monstros e pedras até que a estrutura desabasse em chamas.

A torre ruiu como uma tocha se apagando, e o fogo azul devorou ​​sua estrutura em instantes. Pedaços de pedra derretida choveram no pátio, esmagando as criaturas cultistas que haviam corrido para defender a relíquia. A explosão reverberou pelos jardins do palácio, alertando a todos sobre sua posição.

“Precisamos avançar. Só restam mais três.”

Julius falou novamente, e os dois assentiram. Apenas Arthur olhou para os lados. As ameias não estavam totalmente vazias. Alguns soldados ainda jaziam ali, inconscientes. No momento, os monstros estavam concentrados em outro lugar, o que permitiu que os soldados fossem encostados nas paredes e mantidos fora do caminho. Mesmo assim, alguns já haviam sido pisoteados.

“O que você está fazendo?”

Julius olhou para Arthur, que cuidava de dois soldados. Ele os estava colocando contra uma parede que acreditava que os cultistas não conseguiriam atravessar, embora seu irmão mais velho parecesse discordar.

“Só me dê um momento.”

Após balançar a cabeça em desaprovação, o Valerian mais velho dirigiu-se à torre seguinte enquanto o mago hesitava. Bernadette seguiu em frente sem parar, abrindo caminho para a aproximação deles. Então, sem aviso, um grito agudo ecoou lá de cima. Arthur foi pego de surpresa enquanto cuidava de um dos soldados adormecidos. Ergueu os olhos bem a tempo de ver um cultista envolto em um manto de chamas azuis caindo direto em sua direção.

Ele empurrou o soldado para o lado para ajudá-lo a se livrar do perigo, mas o movimento o deixou exposto. O cultista desceu como um cometa em chamas, com as garras esticadas, deixando um rastro de fogo em seu rastro. Arthur ergueu sua espada tarde demais. As garras já estavam sobre ele.

“Arthur!”

A voz de Julius cortou o caos enquanto um borrão radiante riscava a ameia. Sua espada longa atravessou o cultista em plena descida, partindo seu corpo em chamas em dois. As chamas uivavam enquanto se desfaziam em uma chuva de brasas, e o corpo se desfez em cinzas aos pés de Arthur.

Por um momento, o silêncio reinou entre os irmãos. O peito de Arthur arfava, sua espada ainda erguida, embora nenhum inimigo permanecesse. Julius estava acima dele, espada abaixada, sua aura dourada brilhando intensamente.

O irmão mais novo encontrou o olhar do mais velho. Nenhuma palavra foi trocada entre eles, apenas um aceno silencioso que demonstrava confiança e aprovação. Julius estendeu a mão e Arthur a segurou sem hesitar. Com um puxão firme, Julius o levantou e disse:

“Fique atento, irmão.”

As palavras saíram baixas, quase incertas, como se ele temesse que não fossem bem-vindas. Arthur deu um sorriso irônico e limpou as cinzas da manga.

“Você também, irmão Julius.”

“Temos que ir, jovens lordes. Não há tempo.”

O mago interrompeu o momento, acenando com a mão enquanto entoava um cântico suave. Um brilho se espalhou pelo chão e pairou sobre o soldado adormecido.

“Isto vai escondê-los da detecção. Agora temos que nos mover.”

“De acordo.”

Julius assentiu, e ele e Arthur avançaram. À frente, a espada larga de Bernadette rugiu novamente, abatendo seu próximo oponente. Vários membros do culto emergiram, muito mais fortes do que as criaturas inferiores que haviam enfrentado antes. Mesmo assim, Arthur e os outros não vacilaram. Eles apertaram suas armas com mais força e deram boas-vindas ao confronto que se aproximava.

*****

‘Eles conseguiram destruir a terceira? Mas nesse ritmo…’

Os pensamentos de Roland se intensificaram quando sua exibição mostrou o desaparecimento de mais uma relíquia. Restavam apenas três, e o tempo estava passando. Nesse ponto, estava envolto em uma barreira de terra e rocha endurecida. Os lacaios da bruxa cercaram sua posição, sem deixar escapatória.

Lá fora, seus golens flutuantes transmitiam imagens ao vivo do campo de batalha, e a situação parecia sombria para seus aliados. Um enxame de criaturas macabras perseguia Arthur e seu grupo. Eles haviam conseguido se manter à frente por enquanto, mas vários cultistas de nível três apareceram para bloquear seu caminho. Seu progresso logo seria interrompido, e o cerco se arrastaria.

O grupo que havia recuado para a parte interna do grande salão com o Duque, surpreendentemente, saiu ileso. A Bruxa pareceu ignorá-los como se não valessem a pena ser atacados, o que significava que mais de seus monstros estavam agora focados nele, enquanto os outros permaneciam seguros lá dentro. Por um momento, se perguntou se deveria ter se escondido no palácio interno também e simplesmente esperado, mas não havia como saber quanto tempo eles teriam durado ali.

Para piorar a situação, seus aliados em potencial estavam morrendo. Ele planejara remover as relíquias e despertar os guardas selados dentro do palácio. No entanto, muitos deles já haviam caído. A horda de criaturas cultistas os havia pisoteado enquanto ainda estavam presos em ilusões, e alguns até foram devorados antes que pudessem revidar. Mesmo que seu plano desse certo, o exército de que ele precisava poderia não existir mais.

Isso o deixou com outra opção: desmontar a cúpula que os cercava. A princípio, a ideia parecia impossível, já que a barreira fora projetada para resistir até mesmo a detentores de classe de nível quatro e cercos prolongados. Mas nem toda a esperança estava perdida, pois uma oportunidade se revelara.

Os drones pairando não estavam apenas transmitindo imagens dos monstros. Eles também analisavam o ambiente. Com isso, Roland descobriu algo importante. Alguém do lado de fora tentava invadir. Um bombardeio constante vinha atingindo a barreira há algum tempo, talvez desde o momento em que o escudo fora sequestrado.

Ele podia ver que uma parte do escudo estava sendo atingida. Os atacantes ainda não haviam conseguido romper a barreira, mas seus esforços criaram uma oportunidade para ele ajudar. De dentro, a estrutura do escudo era mais fraca, pois não havia sido projetada para resistir ao fogo amigo. Qualquer força aplicada de dentro causaria muito mais dano do que ataques de fora.

‘Mas, pelos meus cálculos, nem mesmo meu feitiço mais forte conseguiria… a menos que eu o cronometrasse corretamente.’

Roland franziu a testa. O processo seria complicado. O bombardeio lá fora seguia um ritmo relativamente constante, embora a intensidade de cada ataque variasse. Ele não tinha certeza de que os esforços deles sincronizariam com os seus, mas havia esperança. Ele conhecia os procedimentos padrão para romper barreiras e suspeitava que os atacantes eventualmente empregariam magia de cerco. Um feitiço mais devastador que causaria uma quantidade enorme de dano em um instante.

‘Isso é uma grande aposta…’

As muralhas ao seu redor estavam se despedaçando enquanto a horda as atacava sem parar. Vários de seus golens já haviam sido soterrados pela areia, enquanto outros jaziam espalhados do lado de fora. Seu foco permanecia na defesa, mas sabia que não aguentaria muito mais. Havia uma opção que poderia ajudá-lo, mas com dois paladinos solarianos ainda ativos dentro da barreira, estava longe de ser simples.

Ele fez as contas, mas o resultado foi sombrio. Precisaria sobreviver por pelo menos trinta minutos antes que sua janela de ataque chegasse. Mesmo assim, não tinha certeza se o plano daria certo. Resistir por meia hora parecia quase impossível, pois monstros já rastejavam pelas rachaduras de sua cúpula protetora, que tremia à beira do colapso.

Por um breve momento, se questionou como havia chegado a tal situação. Se quisesse escapar, havia maneiras. Perguntou-se quando a mudança ocorrera, quando se tornara sentimental demais para deixar os outros para trás. Àquela altura, não conseguia nem imaginar abandonar Arthur. Com essa convicção, ele se recompôs. Assim que o primeiro rosto hediondo forçou a entrada, desferiu um soco com força suficiente para destruir o chão sob seus pés.

O punho de Roland atingiu a terra, e o chão sob ele brilhou com uma luz laranja intensa. Os monstros correram para subjugá-lo, mas antes que pudessem alcançá-lo, uma onda de choque irrompeu e destruiu tudo. Paredes de rocha endurecida se estilhaçaram e se transformaram em projéteis, rasgando a enorme esfera de monstros do culto e espalhando seus corpos. Quando a poeira finalmente baixou, Roland emergiu. Sua armadura chiava e partes de seu corpo eram visíveis sob o metal queimado.

“Você terá que tentar mais do que isso para me matar.”

Roland sentiu o gosto de poeira quando parte de sua placa facial se soltou por um instante. A explosão que ele havia desferido atingiu um grande número de atacantes, mas era uma faca de dois gumes. Sua armadura estava se recuperando, e agora que estava do lado de fora, ele também poderia restaurar seus golens.

Membros mecânicos de aranha se contraíram e fragmentos quebrados se juntaram ao redor dele enquanto ativava sua habilidade novamente. Com seu nível mais alto, esse estilo de combate se tornou mais fácil, embora ainda tivesse um limite de tempo rigoroso. Quanto mais restaurava suas tropas, mais rápido elas se deterioravam e menos úteis se tornavam.

“Você não vai conseguir. Você só está perdendo tempo.”

“Veremos sobre isso.”

A bruxa monstruosa apontou com seu dedo torto, impelindo seus lacaios em sua direção. A situação parecia sombria, mas ele conseguia ouvir isso em sua voz. Por trás da fachada, havia preocupação. Ela olhava continuamente para as outras torres, claramente insegura se elas resistiriam o suficiente para que completasse sua missão.